Текст книги "В ритме сердца"

Автор книги: Мадина Хуршилова

Соавторы: Юрий Дроздов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Проводи гостей в их комнаты и вели оседлать двух лошадей, – приказал ему Моррис. – Хочу немного прогуляться. Надеюсь, миледи составит мне компанию? обратился он ко мне, чуть заметно улыбнувшись.

– С удовольствием, – ответила я, не покривив душой.

Мы вышли из зала и спустились вниз по широкой тускло освещенной лестнице.

– Клэр, – тихо произнес он, остановившись. – Можно мне еще так называть тебя?

– Конечно,– улыбнулась я. Мне всегда нравилось, когда он называл меня так – не Клариссой, как все, а Клэр.

– Прости меня, Клэр, – глухо сказал он через некоторое время. – У меня упало сердце.

– За что?

– Я вернулся ни с чем. Этот поход не принес мне ни богатства, ни славы. У меня по-прежнему нет ничего, кроме доброго имени.

– Твои слова обижают меня. Ты ведь знаешь, что все это меня не волнует. Мне нужно нечто большее.

Мы ехали стремя в стремя. Кругом было тихо и пустынно, и только далекие костры говорили о том, что мы не одни на этой земле.

– Большее? – Моррис натянул поводья.

– Да. Твое сердце.

– Оно всегда принадлежало тебе.

– Тогда... – Я в нерешительности замолчала.

– Что? Говори.

– Если ты действительно меня любишь, то прошу тебя, не связывайся с Вальтазаром!

– Клэр, я не могу выполнить твою просьбу, и ты знаешь почему.

– Я все понимаю. Но пойми и ты – это страшный человек. Я не переживу, если он убьет тебя.

– Ты даже не представляешь, как много значит для меня то, что ты сейчас сказала. И все же я не переменю своего решения.

Я хлестнула коня и поскакала вперед. Моррис что-то крикнул, но я не остановилась. Я знала, что он меня догонит.

Откуда-то сверху донесся странный шум, похожий на взмахи огромных крыльев. Я подняла голову и похолодела от ужаса. С неба спускался черный дракон. Его чешуя тускло блестела под луной, а глаза горели зловещим зеленым огнем. С диким ржанием моя лошадь взвилась на дыбы и сбросила меня на землю.

А когда я пришла в себя, то обнаружила, что земля где-то далеко внизу, словно я смотрела с самой высокой колокольни. Чешуйчатые драконьи лапы держали меня крепко, но осторожно. Этого хватило, чтобы снова -потерять сознание.

* * *

Почувствовав прикосновение теплых солнечных лучей, я открыла глаза и ужаснулась. Я была не дома! Эта просторная комната с изысканной мебелью и дорогими приборами на столе была мне незнакома. Я поняла, где нахожусь, и пришла в ужас.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел высокий стройный человек во всем черном. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, кто это. Чисто инстинктивно я глянула на себя. Выяснилось, что я спала одетой. Это несколько успокоило меня.

– Доброе утро, миледи, – произнес лорд Вальтазар и улыбнулся.

Я ничего не ответила, а он продолжал:

– Как вы себя чувствуете после ночи, проведенной в столь необычном месте?

– Неужели это вас волнует?

Я оглядела комнату. Как выяснилось, она имела только один выход, к которому, конечно, меня не пропустят.

– Разумеется. Я всегда внимательно отношусь к своим гостям.

– Гостям? Гостей не притаскивают силой, – заявила я, обнаглев от страха.

–Здесь я устанавливаю правила, – отрезал Вальтазар, останавливаясь передо мной. Слишком пристальный взгляд его светло-зеленых глаз заставил меня смутиться, хотя чисто внешне он не вызывал ни страха, ни отвращения. Его можно было назвать даже красивым.

– Ну так что же? Получу я ответ на свой вопрос?

Он наполнил вином два изящных бокала и протянул мне один. Я сделала вид, что не заметила.

– Если вы настаиваете... Так вот. С той самой минуты, как я очнулась и поняла, где нахожусь, я чувствую себя так плохо, как никогда.

– Ну почему же? – спросил он с наигранным сочувствием. – Вам не нравится еда или обстановка недостаточно хороша?

– Дело не в обстановке, а в обществе.

Только злость мешала мне заплакать.

– Чем вас не устраивает мое общество? Кажется, я не успел еще сделать ничего дурного, – сказал он с улыбкой и пригубил вино.

– О да, еще.

Я" хотела сказать это с иронией, но голос предательски задрожал.

– Если бы ты знала, как это больно, когда очаровательная девушка смотрит на тебя так, словно ты какое-то чудовище. Я не желаю тебе зла.

– Тогда зачем я здесь?

– Потому что ты мне нравишься, Кларисса, – сказал он, глядя мне прямо в глаза. – Очень нравишься. Я давно наблюдаю за тобой.

– Это должно мне льстить?

– Почему бы и нет? – насмешливо спросил он и, пододвинув кресло, сел рядом со мной. – Ты много значишь для меня. Я могу дать тебе все, что ты пожелаешь, только скажи.

– Отпусти меня, – попросила я.

Он залпом осушил бокал и поставил его на стол.

– Этого не будет. Скажи, что тебе нужно? Золото, власть?

– Не старайся, меня нельзя купить.

– Ерунда, – он небрежно махнул рукой. – Нет таких, что не продаются есть те, кто мало платит.

– Я докажу тебе, что это не так.

Просеянный сквозь витражи солнечный свет расцвечивал комнату яркими бликами, и на руке Вальтазара алело неровное пятно, напоминающее плохо отмытую кровь.

– Тогда, может быть, тебе понравится грубая сила? – задумчиво проговорил он, поднимаясь на ноги.

Я отпрянула назад, но он взял меня за плечи и рывком притянул меня к себе. Я стала вырываться, но он был сильнее. На столе лежал нож. С его стороны было глупо оставлять здесь то, что может послужить оружием.

Недолго думая, я схватила нож и полоснула по руке Вальтазара. Я была уверена, что он смог бы остановить меня, если бы захотел, но почему-то не сделал этого.

– Отпусти меня.

– Нет.

Я резанула второй раз и снова попыталась высвободиться. Он стоял и молча смотрел на меня, хотя его рукав уже намок от крови.

– Что же ты остановилась? Продолжай. Доводи начатое до конца.

Я поняла, что не способна хладнокровно убить человека, который и не пытается защищаться. Даже если этот человек – мой заклятый враг.

Тогда я решила направить свое оружие против себя, но он выбил нож у меня из рук.

– Ненормальная, – со злостью бросил он и привалился к стене.

Наверное, я рассекла ему вену, потому что даже сквозь легкий загар было видно, как он побледнел. Вдруг мне стало его жалко.

– Сядь в кресло, я перевяжу тебя, – сказала я, оглядываясь в поисках чего-нибудь годного для повязки.

На глаза мне попались тонкие простыни из дорогого полотна. Я разорвала их на полосы. Пока я перевязывала его, он не сказал ни слова.

Наконец кровь перестала течь.

– Спасибо, – проронил он спустя некоторое время. – Ты удивительная девушка, Кларисса. Я готов сделать ради тебя все, что угодно. Только не проси вернуть тебя домой.

– Я не хочу быть развлечением.

– Скажи, смогла бы ты полюбить меня? – внезапно спросил он.

Я нервно рассмеялась.

– Полюбить? Тебя?!

– Я не шучу, – бросил он. – Я хочу, чтобы ты стала хозяйкой этого замка.

– Лучше скорми меня своему дракону!

– Ах так? Чего же мне не хватает? – Его зеленые глаза сузились от злости. – По-твоему, этот лорд Мордоворот лучше меня? Может, он умнее, обходительнее?..

– Не смей так говорить о Моррисе Ворде! – возмутилась я. – И ты еще сравниваешь себя с ним? – От волнения я вскочила на ноги. – Да он в тысячу раз лучше тебя! Он честный, добрый, благородный...

Вальтазар тоже поднялся. Если до сих пор он держал себя в руках, то теперь разозлился не на шутку.

– Хорошо же, пусть он лучше меня, – процедил он, больно сжав мои запястья. – Но ты будешь моей, а не его. Запомни – я всегда получаю то, что хочу. Из этого замка еще никто не вышел живым, и для тебя не будет сделано исключение. Выбирай: или моя, или ничья.

– Ничья, – сразу ответила я.

– Я передумал, – сказал он и, невзирая на все мои отчаянные трепыхания, крепко поцеловал меня.

Я заплакала от отчаяния, а он смотрел на меня с жестокой улыбкой.

– Не плачь. Поверь, тебе не будет плохо со мной.

– Как я тебя ненавижу! – крикнула я, пытаясь оттолкнуть его от себя.

Где-то далеко раздался звук, похожий на звон лопнувшей струны.

– Проклятье! – пробормотал Вальтазар и выпустил меня из рук.

Теперь его искаженное злобой лицо действительно могло испугать.

– Я скоро вернусь, – бросил он, подобрав с пола нож, и вышел из комнаты, напоследок громко хлопнув дверью.

Я упала в кресло и дала волю слезам. Я была полностью во власти этого человека и не могла рассчитывать на чью-либо помощь. И, зная по слухам взрывной характер Вальтазара, я боялась, что он убьет Морриса.

Подойдя к двери, я размахнулась и со всей силы ударила по ней кулаком, хотя и понимала, что это ничего не даст. Странно – дверь была не заперта. Вероятно, Вальтазар верит своим охранникам.

Я вышла наружу и пошла по широкому коридору, каждую минуту ожидая появления стражников или самого Вальтазара, а может, чего и похуже.

Говорят, он колдун и, кроме дракона, у него в подчинении много другой нечисти.

Я шла из зала в зал, но мне никто не встретился. Роскошное убранство комнат говорило не только о богатстве хозяина, но и о его тонком вкусе. Не могу сказать, чтобы мне стало от этого легче. Я случайно глянула в зеркало. Оно отразило растрепанную перепуганную девицу в мятом алом платье.

Я вышла в сад, где цвели розы и какие-то неизвестные мне цветы с дурманящим запахом. То ли от аромата маленьких белых соцветий, то ли от перенесенных волнений у меня начала кружиться голова. Конечно, Вальтазар мог быть спокоен – мне никогда не выбраться отсюда. Очень высокие и абсолютно гладкие стены из черного камня не оставляли мне никакой надежды.

Впереди за деревьями что-то темнело, и оттуда долетал запах моря.

Я подошла ближе. Вдруг из листвы показалась огромная драконья голова на длинной гибкой шее. Я закричала и отскочила к стене.

– Помогите, кто-нибудь! Вальтазар, убери его!

Чудовище шумно вздохнуло.

– Не бойся меня, – глухо сказал дракон.

От неожиданности я перестала вопить.

– Не бойся, – повторил он.

Я продолжала дрожать.

– Если бы я собирался тебя съесть, то давно бы уже сделал это.

– Да, конечно, – сказала я, когда оцепенение прошло. – Ты не можешь сделать этого. Наверняка твой хозяин приказал тебе охранять меня, а ты всегда подчиняешься ему.

– Не всегда, – возразил дракон, опуская голову ниже.

Теперь наши глаза были на одном уровне.

– Но ведь если я попытаюсь выйти отсюда, ты меня остановишь?

– А ты действительно так хочешь уйти? – спросил он в свою очередь.

– Да.

– Почему?

– Странный вопрос. Я здесь пленница.

Поразительно! Никогда не думала, что когда-нибудь мне придется беседовать с драконом.

– Но Вальтазар любит тебя.

– Любит? О нет, это не любовь.

– Откуда ты знаешь?

– Хорошо, пусть я ошибаюсь. Все равно у меня он не вызывает ничего, кроме ненависти. Я никогда не буду принадлежать ему.

Дракон помолчал.

– Хорошо. Садись мне на спину. Я верну тебя домой.

Я не поверила своим ушам.

– Торопись, если ты решила уйти. Скоро вернетея Вальтазар.

Последние сомнения исчезли. Я с трудом взобралась на спину дракона. Даже в лежачем виде он был выше любой лошади.

– Держись крепче, – сказал он мне, поднимаясь на ноги..

Я покачнулась и вцепилась в костяной нарост у него на холке.

Дракон расправил крылья и взмыл в небо. Сначала испугалась, но он летел так плавно, что скоро совершенно успокоилась.

Высокие зубчатые стены и мощные башни замка Вальтазара остались позади. Ярко светило солнце, я подставляла лицо встречному ветру и все никак не могла поверить в реальность происходящего. Я не слышала, чтобы кому-нибудь удалось сбежать из этого замка, не имеющего даже ворот.

Внизу шумел лес, и узкая речка вилась серебристо-голубой лентой, а идущие по дороге люди задирали головы и провожали нас долгими взглядами.

Дракон знал дорогу. Возле нашего замка он осторожно спустил меня на землю и, не сказав больше ни слова, улетел.

* * *

– Все, я больше так не могу! – Я уронила голову на руки. – Эти перешептывания слуг за спиной, сочувствующие и осуждающие взгляды родных и знакомыхї Невозможно!

– Клэр, успокойся. – Моррис коснулся моего плеча.

– Они мне не верят – никто! Они считают, что я не могла вернуться от Вальтазара просто так.

Моррис осторожно взял меня за руку.

– Я тебе верю, а до остальных мне нет дела. Если хочешь, можешь не возвращаться домой. Ты знаешь: мой дом – твой дом.

Ночь, проведенная в замке Вальтазара, изменила всю мою жизнь.

Словно какая-то невидимая стена отгородила меня от окружающих.

Я рассказала Моррису, как все было, опуская некоторые детали:

например, как я перевязывала Вальтазара. Мне не хотелось, чтобы Моррис знал, как глупо я вела себя. Он, как и я, был удивлен странным поведением дракона.

С тех пор Моррис словно обезумел. Он не мог думать ни о чем, кроме мести. Вместе с Кудеяром и Гаем они дни и ночи безуспешно пытались выследить Вальтазара. А тот продолжал безобразничать, и его развлечения становились все более жестокими.

– О чем ты думаешь? – спросил Моррис.

Я вздрогнула от неожиданности.

– Я приняла решение.

– Какое?

– Я возвращаюсь к Вальтазару.

– Что?! – Моррис подался вперед, а его серые глаза внезапно потемнели.

– Не перебивай меня, – попросила я. – Дело в том, что я случайно услышала ваш разговор с Кудеяром. По-моему, он прав. Мы не должны упускать такую возможность выведать тайны Вальтазара. Если бы его можно было убить, как простого человека, он давно бы уже гнил в земле. Тебе известно, сколько раз его пытались подстрелить или проткнуть мечом.

Значит, здесь какая-то тайна.

– Послушай, Клэр, это моя битва, и я должен выиграть ее сам. Я не могу пожертвовать тобой.

– Никто не говорит о жертве. Просто я знаю, что ты все равно не успокоишься, пока один из вас не умрет.

– Это так, – согласился он.

– Значит, у нас нет выбора.

Моррис колебался. Потом к нам присоединились Гай и Кудеяр. Было решено, что я иду к Вальтазару. Мы попрощались, и я уехала. Я подумала о том, как часто, слишком часто приходится нам расставаться...

Когда я подъехала к уже знакомой крепостной стене, полил дождь, и мне стало еще тоскливей. Тяжелые серые тучи почти касались высоких темных башен. Я в нерешительности остановилась, раздумывая, как дать о себе знать. Вдруг послышалось хлопанье крыльев, и из-за стены вылетел черный дракон. Его чешуя влажно блестела.

– Я почувствовал, что ты здесь, – заявил он.

Его глухой голос еще в первый раз показался мне знакомым, но я никак не могла понять, кого же он мне напоминает.

– Мне нужно видеть твоего хозяина, – выпалила я, глядя на него уже без страха.

Наверное, его оскал у людей соответствовал бы улыбке. Он подогнул ноги и лег брюхом на мокрую траву. Я подошла к нему.

– Своего хозяина ты тоже так переносишь через стену? – спросила я, усаживаясь на скользкую от дождя драконью спину. От него пахло водорослями.

– Почти, – ответил он и взмахнул широкими перепончатыми крыльями.

Перелетев через стену, он приземлился посреди пустынного двора, мощеного серым камнем. То там, то здесь в просветах между плитами пробивалась молодая трава.

– Поднимайся наверх. Вальтазар будет в зале с -мраморными колоннами, сказал дракон и тихо добавил:

– Он ждет тебя.

Я не успела ничего ответить. Дракон сложил крылья и, громко стуча когтями по каменным плитам, пошел к большому строению в глубине двора.

Наверное, там он жил.

Я бы еще долго топталась перед дверьми, но дождь помог мне принять решение. Я замерзла, а мой плащ промок насквозь. Как и в прошлый раз, мне никто не встретился. Я боялась заблудиться в галерее залов и коридоров, но этого не случилось. Как и сказал дракон, Вальтазар ждал меня, сидя в кресле у камина.

Заслышав мои шаги, он обернулся. В руке он держал тяжелый золотой кубок, а его светло-каштановые волосы блестели от воды и казались темнее. Вероятно, он только что пришел. Вальтазар поставил кубок на стол и пошел ко мне, глядя на меня без улыбки.

– Идем к огню. Тебе надо согреться и обсохнуть.

Я промолчала и не двинулась с места. Вальтазар медленно поднял руку и расстегнул брошь, скалывающую мой плащ у шеи. Плащ упал к ногам.

– Зачем ты пришла, Кларисса?

– Зачем? А ты не догадываешься?

Я положила руки ему на плечи и коснулась губами его щеки.

Вальтазар обнял меня. Вероятно, он счел мое объяснение исчерпывающим и больше не задавал вопросов.

– Обещаю, ты не пожалеешь ни о чем, – сказал он.

* * *

Так началась моя жизнь в замке лорда-демона. Почти все время он проводил вместе со мной. Вальтазар дарил мне красивые платья и изящные украшения, сам же предпочитал черную одежду из какой-то легкой блестящей ткани, а из украшений носил лишь медальон в форме неизвестного мне магического знака на золотой цепи.

Вальтазар старался делать все, чтобы я не скучала. Мы охотились, гуляли в лесу, а в ненастные дни сидели у камина и разговаривали. Он рассказывал мне странные истории – немного пугающие, не всегда понятные, но интересные. Я продолжала побаиваться его, и если случайно он замечал это, то приходил в бешенство.

Он разрешал мне делать все, что заблагорассудится. Я не имела права только плакать и ходить в то помещение, где жил дракон. Но когда он отлучался из замка, я непременно делала и то, и другое. Мне удалось подружиться с драконом, как бы странно это не звучало. Оказалось, что страшное чудовище обладает тонкой и доброй душой. Перед Вальтазаром мне всегда приходилось играть, а с драконом я отдыхала. С ним я могла говорить о чем угодно и знать, что он меня поймет. Теперь мне просто смешно было вспоминать свой ужас при нашей первой встрече. Но я никогда не предполагала, что зверь может оказаться намного человечнее некоторых людей.

В замке не было никого, кроме нас, да еще охотничьих собак и породистых лошадей. Я долго не могла понять, кто же занимается хозяйством, пока случайно не выяснила это.

Однажды ночью мне не спалось, как это часто бывает в полнолуние. Я слышала мерное дыхание спящего Вальтазара и думала о том, как мало мне удалось узнать. Я выяснила лишь то, что в замке есть подземный ход, достаточно широкий, чтобы провести по нему даже лошадей. Но о самом хозяине замка мне было известно примерно столько же, сколько и раньше, то есть почти ничего.

Вдруг я почувствовала чье-то присутствие. Ярко светила луна. В ее сиянии я смогла разглядеть смутный призрачный силуэт, напоминающий человеческую фигуру.

– Вальтазар, что это? – испуганно прошептала я.

Он сразу проснулся.

– Где? – Он приподнялся на локте и огляделся.

– Там. – Я показала на стоящую в углу полупрозрачную фигуру.

– А ну пошел вон отсюда, – резко сказал Вальтазар призраку. – И если ты еще хоть раз посмеешь зайти сюда ночью, сразу посажу в бутылку.

Запомни и другим передай.

С горестным стоном призрак вошел в стену и исчез.

– Испугалась? – ласково спросил Вальтазар, поворачиваясь ко мне.

Лунный свет отражался в его глазах.

– Да. Что это было? Кто это был?

– Развоплощенный. Бывший человек, – пояснил он, обнимая меня. Когда-то он был слугой в этом замке и посмел непочтительно разговаривать со своим хозяином. После чего стал призраком. Теперь все наши слуги такие. Я решил, что это удобно. Их существование полностью зависит от меня, и они это сознают.

В дальнейшем мне не раз приходилось сталкиваться с призраками, но больше я не боялась их. Хотя я так и не смогла понять, что сотворил с ними Вальтазар, каким образом он превратил живых людей в бестелесных духов, которые к тому же продолжали выполнять свою работу.

После того, как Вальтазар показал мне подземный ход, время от времени я пользовалась им, чтобы встречаться в лесу с Моррисом. От него я узнала, что меня поливают грязью на каждом углу, потому что все уверены, что я продалась лорду-демону, а после того, как меня пару раз видели летящей на драконе, стали поговаривать, что я и сама связана с темными силами. Все это больно ранило Морриса, который считал себя виноватым. Мне тоже было небезразлично, что обо мне говорят, но его это заботило гораздо больше. Он осунулся, а его глаза постоянно горели каким-то мрачным огнем. Я лгала ему, говоря, что мы с Вальтазаром не были близки. Я намеревалась признаться потом, когда все будет кончено.

Сейчас у него и без того много проблем, и мне не хотелось увеличивать его страдания.

Один раз Вальтазар исчез из замка вместе с драконом и вернулся лишь поздно ночью, весь избитый и израненный. я решила, что настал подходящий момент для того, чтобы узнать, что может его убить.

Я заботливо перевязала его раны, а потом напустила на себя задумчивый вид. Не зря в детстве отец часто дразнил меня комедианткой.

– О чем ты грустишь? – спросил Вальтазар, как я и ожидала.

– Я боюсь за тебя, – сказала я, заглядывая ему в глаза. – Ты ввязываешься во все лраки подряд.

– Ну и что? – Он пожал плечами. – Иначе скучно жить.

– Но подумай обо мне – что я буду делать, если тебя; убьют?

Он сразу стал серьезным.

– Для тебя это действительно важно?

– Да, очень. Ты самый близкий мне человек. Никто и никогда не значил для меня столько, сколько ты, – солгала я.

– Кларисса, я не ослышался? Неужели ты это сказала?

Я молча кивнула.

– Сегодня я самый счастливый человек на свете, – сказал он и улыбнулся. – Не беспокойся, меня не убьют. Я почти неуязвим.

– Но только почти...– вздохнула я.

Его раны заживали неправдоподобно быстро, но я знала, что он тоже человек из плоти и крови, ему можно причинить боль так же, как и другим.

– Пойдем. – Он взял меня за руку. – Я хочу тебе кое-что показать.

С замирающим сердцем я пошла за ним. Он повел меня в нежилое крыло замка, где мы никогда не бывали. Как-то раз я забрела туда в отсутствие Вальтазара, но не обнаружила там ничего, кроме сов и летучих мышей.

Возле одной двери он остановился и, нажав особым образом на чуть выступающий камень, открыл ее.

Посреди комнаты стоял большой стол, а на нем – прозрачный ящик, напоминающий по форме гроб. Вальтазар подвел меня к столу.

– Смотри. Вот моя смерть.

Он показал на длинное серебряное копье с выгравированными на древке магическими символами.

– Только им можно убить меня.

– Почему ты показал его мне?

– Потому что я тебе доверяю.

Я подумала о том, что должна буду рассказать о копье Моррису, и вдруг поняла, что не хочу этого делать.

– Обними меня, – попросила я Вальтазара.

Он немедленно выполнил мою просьбу.

– Сегодня ты какая-то другая. Почему?

– Не знаю... Скажи, почему бы тебе не уничтожить это копье?

– Копье Даргара – не просто оружие. Мы слишком тесно с ним связаны. Если я попытаюсь его уничтожить, это будет равносильно самоубийству.

– Жаль.

– Пока оно здесь, мне нечего бояться. А пока я жив, оно будет здесь.

Весь следующий день я провела в раздумьях, но так и не решилась рассказать о копье Моррису. А вечером случилось нечто странное.

Мы гуляли в саду, когда из-за стены прилетела стрела. Она упала в розовый куст, и Вальтазар, чертыхаясь и обдираясь о колючки, полез за ней. Стрела с белым оперением напоминала те, которые использовал Моррис. К ней была привязана записка. Вальтазар развернул ее, пробежал глазами и сложил, не сказав ни слова.

Потом он заявил, что у него важное дело, и исчез. Его не было весь следующий день. Дракон тоже куда-то делся, я осталась одна. Я бродила по замку, спускалась в сад и снова возвращалась, но не могла найти себе места. Если раньше я радовалась отлучкам Вальтазара, то теперь я вдруг с удивлением обнаружила, что мне его не хватает. Порой он резок и груб, но я успела привязаться к чему. Наверное, раньше ему было очень одиноко. Пожалуй, он и вправду любит меня, а то, что я испытываю к нему, нельзя объяснить только привычкой. Это нечто большее. Вальтазар может быть внимательным и нежным, он знает много интересного, и с ним никогда не бывает скучно. Размышляя обо всем этом, я и сама не заметила, как оказалась перед дверью той комнаты, в которой хранилось копье Даргара. Сразу вспомнился Моррис, но я постаралась отогнать от себя тревожные мысли. Я прошла немного дальше и толкнула соседнюю дверь. Она поддалась.

В этой комнате был свален всякий хлам: сломанная мебель, какие-то тряпки и еще бог знает что. На глаза мне попалась небольшая шкатулка, красиво инструктированная драгоценными камнями. Я открыла крышку. Лучше бы я этого не делала. Внутри оказались кружевные платочки с разными инициалами, медальоны с женскими портретами и всякие другие мелочи, которые обычно мужчины берут на память.

Шкатулка выпала у меня из рук. Некоторых изображенных на портретах женщин я знала. Как мне было известно, их в свое время Вальтазар похитил и убил. Были здесь и другие, о которых я ничего не могла сказать.

Что ж, я сама виновата. Вообразила, что я для него – единственная и неповторимая, и совсем забыла о том, что такие люди, как он, не способны любить по-настоящему. Они могут только развлекаться. Наверное, он уже наметил очередную жертву, ведь среди изображенных на портретах были и ныне здравствующие...

– Прости меня, Моррис, – прошептала я и вышла из комнаты. У нас была назначена встреча в лесу. Я решила рассказать ему про копье Даргара. Вальтазар все не появлялся, поэтому я беспрепятственно смогла воспользоваться подземным ходом.

– Отлично, – обрадовался Моррис, выслушав меня. -Ты молодец.

Теперь мы точно покончим с этим мерзавцем.

Ветер прошел по кронам. Мы едва успели спрятаться, когда над нами, почти задевая верхушки деревьев, тяжело пролетел дракон. Я поспешно возвратилась в замок. Предварительно мы договорились, что через три дня я должна привести Вальтазара в условленное место, где будет ждать Моррис с копьем.

Дракон лежал посреди двора. Его бока тяжело вздымались, а из многочисленных ран сочилась кровь. Его глаза были закрыты. Я заплакала.

Я не знала, что делать с раненым драконом, и боялась, что он умрет.

Раздался звон лопнувшей струны. Я так и не узнала, что это за звук, регулярно нарушающий тишину замка. Дракон с трудом поднял голову.

– Уходи...– прохрипел он.

– Нет.

Я опустилась на камни рядом с ним.

– Уходи, я прошу тебя... Ты не должна это видеть...

– Я хочу помочь тебе, но не знаю как, – сказала я, погладив чешуйчатую морду в жестких костяных наростах.

Он застонал. Вдруг я почувствовала странное покалывание в пальцах.

Я отдернула руку. Очертания дракона начали оплывать, вокруг него появилась какая-то мерцающая дымка, а когда она исчезла, передо мной лежал израненный Вальтазар.

– Я не хотел, чтобы ты знала... – прошептал он и потерял сознание.

А я-то думала, что разучилась удивляться. Теперь понятно, кого напоминал мне дракон.

Я позвала призрачных слуг и приказала перенести Вальтазара в комнату.

Как всегда, на следующее утро от его ран остались лишь едва заметные следы. Правда, так сильно ему еще никогда не доставалось.

– Почему ты скрывал от меня, что ты и есть дракон? – спросила я, когда он проснулся.

– Это не совсем так, – возразил он. – Я и дракон -не одно и то же.

Понимаешь ли, моя душа словно бы разделена на две части, которые не могут проявляться одновременно. Одна из них является главной, когда я в образе дракона, другая – когда я в образе человека. Мне сказали, что так будет до тех пор, пока я не полюблю и меня не полюбят. Тогда части соединятся. А не говорил я тебе ничего по вполне понятным причинам. Я не хотел быть зверем в твоих глазах.

А ведь действительно – дракон и Вальтазар сначала были полными противоположностями: человек с душой зверя и зверь с душой человека.

Теперь же Вальтазар стал меняться...

– Но какой облик является твоим истинным?

– И тот, и другой. Я могу превращаться по собственному желанию, но есть определенные часы, которые я должен проводить в облике дракона, а другие в облике человека.

– Значит, струна...

– Сигнал, – подтвердил он мою догадку. – Сигнал, который дает мне знать, что пришло время превращения.

В этот день он был особенно ласков со мной. Он говорил, что теперь между нами не осталось никаких тайн. Я спросила про шкатулку с медальонами, и он сказал, что это все в прошлом, потому она и оказалась среди ненужного хлама.

Во мне боролись противоречивые чувства. Я понимала, что должна была рассказать Моррису о копье, и в то же время жалела, что сделала это.

* * *

Настал назначенный день. Я ничего не сказала Вальтазару.

– А не пойти ли нам прогуляться? – неожиданно предложил он.

– Нет! – вырвалось у меня.

– Почему? – удивился он.

Ну как я могла объяснить ему?

– Просто... У меня болит голова, – сказала я первое, что пришло мне на ум.

– Ерунда, – заявил он. – На свежем воздухе тебе сразу станет лучше.

– Но мне никуда не хочется.

– Ты забываешь – мы живем по моим правилам, – со смехом сказал он и поднял меня на руки. – Если ты не хочешь идти сама, придется тащить тебя силой.

Во дворе он превратился в дракона. Перелетев через стену, он направился к лесу.

– Давно мы не были на нашей поляне, – сказал он.

– Прошу тебя, только не туда! – испугалась я.

Ведь это и было условленным местом. Но Вальтазар считал, что все должно быть так, как он решил – и никак иначе.

Спланировав на траву, он снова принял человеческий облик. В кустах трещали цикады, ветер приносил запахи трав и цветов, и все вокруг казалось таким мирным, что мне не верилось, что в двух шагах от нас затаилась серебряная смерть. Может быть, им что-то помешало, может, ничего не получится?.. Впервые я надеялась, что неудачи, преследующие Морриса всю жизнь, не оставят его и на этот раз.

Ветви можжевельника чуть заметно пошевелились. Вот здесь я должна пропустить Вальтазара вперед...

Он не чувствовал надвигающейся опасности и продолжал идти, болтая всякую ерунду.

– Кларисса, где твои мысли? – весело спросил он, оборвав себя на полуслове и оглянувшись на меня через плечо. Он расположился как нельзя более выгодно для Морриса.

– Вальтазар, подожди! – крикнула я, но поняла, что не успею.

Слишком поздно. И тогда, словно в каком-то забытьи, я бросилась ему на шею, оказавшись между ним и Моррисом.

Боли не было. Просто что-то резко толкнуло меня в спину, и еще я успела увидеть безграничное удивление в зеленых глазах Вальтазара и подумала если нам не суждено вместе жить, так хотя бы умрем вместе .

А когда Моррис, шатаясь от свалившегося на него горя, вышел на поляну, они так и лежали: молодая женщина и громадный черный дракон – двое, навеки соединенные копьем Даргара.

* * *

...На этот раз шок был не таким сильным, но встряска получилась хорошая. Находясь еще под впечатлением только что пережитого, я смотрела на Сашу.

– Ну и взгляд! – внезапно охрипшим голосом произнес он и судорожно сглотнул. Потом он почти умоляюще посмотрел на Лешу:

– JIexa, будь другом, выйди, а?

– Это не то, что ты думаешь, – охладил его тот.

– Я вспомнила. Мы с тобой уже встречались.

– Да? – Саша улыбнулся. – И как я тебе тогда?

Странно было видеть перед собой человека, который умирал вместе со мной минуту назад.

– Ты был человек-дракон... Вальтазар...

– Что? – протянул он. – Какой еще Вальтазавр? Вальтанутый динозавр, что ли?

– Почти.

"Нетрудно научиться вспоминать, труднее научиться жить с этими воспоминаниями." Я глянула на Лешу. Его присутствие действовало на меня успокаивающе.