Текст книги "Ищу прекрасного принца"

Автор книги: Люсиль Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

2

Когда Элли вернулась в офис, Грегори она уже не застала. Надин отвечала на электронные письма и не обращала никакого внимания на свою помощницу.

– Если ваш гость ушел, можно, я выпью его кофе? – спросила Элли, ставя перед начальницей пластиковый стакан.

– А? – переспросила та, поднимая взгляд.

– Кофе… Я его выпью?

– Да, конечно. – Надин снова уставилась в экран ноутбука.

Элли взглянула на часы: без четверти три. Неужели не будет больше никаких распоряжений?

В окно било яркое солнце. У Элли защемило сердце. Как было бы чудесно оказаться сейчас на берегу океана, поплескаться в теплых волнах, пробежаться по обжигающе-горячему песку… Но нет, об этом можно и не мечтать. Начинается пора сделок и предложений. В это время года клиентов всегда особенно много. Надин не отпустит Элли даже на пару дней.

Вот ирония: их бизнес был напрямую связан с отдыхом. Однако сами они только и делали, что работали.

– Мисс Миллер, какие будут указания? – спросила Элли.

Надин со вздохом откинулась в кресле и сняла очки. Без них она выглядела на несколько лет моложе.

– Тебе скучно, Бланшетт? Делать, что ли, нечего? – издевательски спросила она.

– Дел полно, но… Может быть, есть что-то важное… проблема, требующая немедленного решения?

– Увы, нет. Можешь пока прогуляться. Не забудь только про шесть часов.

Элли потеряла дар речи. Надин отпускает ее погулять? Не может быть!

– Что происходит?

– В смысле? – нахмурилась Надин.

– У нас проблемы?

– У меня – нет. А у тебя?

– Вы ведете себя очень странно, мисс Миллер, – сказала Элли. – Обычно дел у нас пруд пруди. Вы три шкуры с меня спустить были готовы, если я хотя бы на пять минут отвлекусь, чтобы поесть. А нынче вы вдруг стали такой добренькой.

– Послушай-ка, дорогуша, – строго произнесла Надин. – Не смей разговаривать со мной таким тоном! Что это ты себе позволяешь?

– Я лишь хочу знать, не лишусь ли я на днях работы.

– Непременно лишишься, если продолжишь свой допрос.

Элли ничуть не испугалась.

– Скажите прямо: что-то не так с бизнесом? Вы прогорели?

– Ну ты и дура, Бланшетт. – Надин снова надела очки и подвинула к себе ноутбук. – Иди проветрись. Может быть, тогда идиотские мысли вылетят у тебя из головы. Я прогорела! Да как же! Вон отсюда, пока я не рассердилась по-настоящему. Жду тебя без десяти шесть с красной папкой в руках. Курьер должен доставить ее уже в половине пятого.

– А если не доставит?

– Значит, мы действительно прогорим, и твои подозрения оправдаются. – Надин нетерпеливо замахала рукой. – Выматывайся, не мешай мне работать.

– Ну хорошо, – пробурчала раздраженная Элли. – Раз вы так хотите…

Она вышла в коридор и пешком спустилась вниз. Элли не прочь была прогуляться, когда выдавалась такая возможность. Надин что-то затевала, это ясно, как день. Однако она ни за что не расскажет, что у нее на уме, даже если умолять ее, стоя на коленях.

Ух, ненавижу, когда меня не ставят в известность о происходящем! Элли со злости пнула дверь на первом этаже, сбив носок туфли.

Отлично! Только этого мне не хватало! Я испортила новые туфли!

Она выскочила в холл и с размаху налетела на какого-то мужчину.

– Извините, – процедила она, не глядя на него, но он остановил ее, схватив за плечо.

– Вы не в настроении, как я погляжу? Но ведь нельзя вымещать свою злость на ни в чем не повинных людях.

Элли подняла глаза и удивленно ахнула:

– Грегори?! Я думала…

Он усмехнулся и поправил галстук.

– Что вы там думали, милочка?

– Я вам не милочка! – вспыхнула она.

Элли даже рада была снова столкнуться с мужчиной, которого заранее считала виновником будущих бед. А она чувствовала, что этот человек каким-то образом способен изменить ее жизнь. Интуиция Элли редко подводила.

– Да не сердитесь вы, – сказал он миролюбиво. – Я вам ничего плохого не сделал.

– Да-да… – пробормотала она. – Простите, я тороплюсь.

– Может быть, нам по пути? Я вас подвезу.

Элли, уже сделавшая несколько быстрых шагов, внезапно остановилась. Она ведь хотела знать, зачем Грегори приходил к Надин? Так вот, пожалуйста, появилась прекрасная возможность выяснить это.

– А вы никуда не торопитесь?

Грегори развел руками.

– Сегодня я абсолютно свободен.

Она постаралась обаятельно улыбнуться, и, кажется, ей это удалось. По крайней мере, выражение недоверия исчезло с лица Грегори.

– Не хотите немного прогуляться? – спросила Элли. – У меня тоже выдалась пара свободных часов.

– С удовольствием составлю вам компанию, – тут же согласился Грегори.

Они вышли из здания и направились к скверу неподалеку. Элли старалась сообразить, с чего можно начать разговор, чтобы потом плавно перейти к обсуждению Надин. Однако так ничего и не придумала. Впрочем, Грегори вдруг сам затронул эту тему.

– Надин вас совсем загоняла, наверное? То кофе ей принеси, то пыль вытри… Она всегда была такой. Любила командовать.

– Вы давно с ней знакомы? – закинула удочку Элли.

– Мы жили рядом. По соседству. У нас был роман.

– О… – протянула Элли, не зная, что еще сказать.

– Да, юность – бурная пора. Мы поддерживали отношения. Переписывались время от времени, иногда виделись на вечеринках общих приятелей, но вот недавно столкнулись – где бы вы думали? В супермаркете!

– И она пригласила вас в свой офис?

– Ну вообще-то Надин предложила мне работу.

– Серьезно? Что за работа?

– А Надин вам не сказала? – хитро прищурившись, спросил Грегори.

– Н-нет… – заикаясь, произнесла Элли, понимая, что попала в ловушку.

– Тогда я тоже не вправе делиться с вами секретами Надин. Хоть вы и ее первая помощница.

– Разумеется, – сухо произнесла Элли и поискала глазами тележку с мороженым. Самое время съесть чего-нибудь холодного и остудить свое разгоряченное жарким солнцем тело и взбудораженные нервы.

Мороженщик был улыбчивым круглолицым пареньком. Ему явно нравилась его работа. Однако Элли посмотрела на него таким сердитым взглядом, что продавец как-то сразу сник.

– Шоколадное с орешками, пожалуйста.

– А мне лимонное, – произнес Грегори, протягивая деньги. – В детстве я его обожал.

Мороженщик отсчитал сдачу и заискивающе взглянул на Элли, которая стояла возле тележки, скрестив руки на груди и сурово сжав губы.

– А лимонаду не хотите?

– Хорошая мысль, – сказал Грегори. – Правда, Элли? Такая жара…

– Валяйте, налейте и лимонаду, – сказала она, по-прежнему без тени улыбки на лице. Элли взяла мороженое и лимонад и отошла в сторонку.

– Она всегда такая сердитая? – шепотом спросил любопытный продавец.

– Полагаю, что да, – так же тихо ответил Грегори. – Это все оттого, что она слишком много времени проводит в офисе. Женщинам противопоказано работать больше пяти часов в день. В противном случае они становятся мегерами.

– Вот уж ваша правда, – произнес парень.

– О чем вы там шушукались с этим мороженщиком? – произнесла Элли, когда Грегори подошел к ней.

– Болтали о погоде. Прекрасная тема для поддержания беседы.

– Да, если больше не о чем поговорить.

– Элли, почему вы на меня сердитесь?

Она округлила глаза.

– Я? На вас? Вот уж неправда!

– Ну да, мне просто показалось, – хмыкнул он, шагая по аллее рядом с Элли, до сих пор державшей в одной руке банку с ледяным лимонадом, а в другой – мороженое.

У нее в сумочке запищал телефон. Элли нервно вздрогнула. Только бы не Надин! А ведь это наверняка она. Вспомнила о каком-то срочном деле и решила вызвать помощницу обратно в офис.

– Подержите. – Элли вручила мороженое, которое уже начало подтаивать, Грегори, затем быстро, в несколько глотков, выпила лимонад и выкинула банку в урну. Наконец телефон оказался у Элли в руках. Она мельком взглянула на дисплей. Нет, это не Надин! Какое счастье.

– Да, Тэд?

– Ты в офисе?

– Нет, а что случилось?

– Ничего особенного. Стерва отправила тебя куда-то с очередным поручением?

– Вроде того, – сказала Элли, решив не распространяться по поводу странного приступа доброты Надин.

– Я звоню потому, что мне в руки попали два приглашения на открытие нового ресторана в центре Нью-Йорка. Это будет завтра, в восемь вечера. Хочу пригласить тебя. Что скажешь?

– Это, конечно, замечательно. Но ведь я не знаю, что будет завтра. Вполне возможно, уже сегодня вечером мне придется лететь в другую страну.

– Но если ты останешься в этой, то примешь приглашение?

– Можешь не сомневаться.

– В таком случае, я на тебя рассчитываю.

Элли нажала на кнопку отбоя, кинула телефон обратно в сумочку и забрала мороженое у Грегори.

– Ваш молодой человек?

– Что? – переспросила она, слизывая молочные капли с вафельного рожка.

– Вам только что звонил ваш молодой человек?

– Почему вы спрашиваете?

– Потому что удивлен, что у вас есть личная жизнь. С такой-то загруженностью на работе.

Элли рассмеялась.

– Вы правы, нет у меня личной жизни. А звонил мой приятель, чтобы пригласить меня на открытие нового ресторана.

– Ах, да, слышал. – Грегори поскучнел. – Вы не много потеряете, если не пойдете.

– Откуда вы знаете?

– Я совладелец этого ресторана.

– Вот как? – удивилась Элли. – И так отзываетесь о заведении, в которое вложили деньги?

Грегори подошел к ней ближе и прошептал:

– Только никому не говорите: меня заставили!

– Очень смешно! – рассердилась Элли. – Все вы врете. Нет у вас никакого ресторана.

– Почему вы так решили?

– Вы слишком непрезентабельно выглядите.

– Спасибо за комплимент. Уж так приятно, что и выразить не могу, – сказал он с обидой, хотя оскорбленным совсем не выглядел. – Значит, я не тяну на роль дельца?

– Простите, но нет.

– А кто же я в таком случае?

Элли остановилась и, прищурившись, взглянула на него. Несколько секунд она изучала внешность Грегори, а потом сказала:

– Вы адвокат.

– Ну, с вами скучно! Вы точь-в-точь как Надин, что бы там ни говорили. Она тоже отлично угадывает, что за человек стоит перед ней.

– Значит, вы действительно адвокат?

– Да, это так. Но почему бы мне не быть еще и совладельцем ресторана?

– Завтра вы будете на открытии? Если нет, то вы мне солгали.

– Не хотел приходить, но теперь, видно, придется.

Элли доела мороженое и вытерла липкие пальцы влажной салфеткой. Ей хотелось сбежать от Грегори. Он действовал на нее, как плохой кофе: бодрил, но на вкус был отвратительным. Проще говоря, ей тяжело было общаться с этим человеком. Почему? Наверное, из-за того, что он, как и Надин, обладал чересчур сильной энергетикой. Он привык командовать, побеждать и выигрывать все состязания. А Элли не хотела бороться и не желала в его лице приобретать еще одного начальника.

– Мне пора, – сказала она. – Хочу забежать к моему парикмахеру, пока есть время.

– Что ж, увидимся, – произнес Грегори и слегка поклонился. – Приятно было познакомиться.

– Мне тоже, – ответила она и быстро зашагала прочь.

Когда Элли оглянулась, то Грегори уже не было видно.

Странный человек, решила она. Надин наверняка предлагала ему должность штатного юриста, которого нам так не хватает. Если он согласится, то видеться с ним я буду каждый день. Безрадостная перспектива. Я сильная личность, однако мне все равно сложно с ним общаться. Еще одну Надин, но в брюках, я не выдержу.

Она вышла от парикмахера в пятнадцать минут шестого. Всего два квартала ее отделяло от отеля, в котором Надин часто оставляли корреспонденцию. Мисс Миллер не имела собственной квартиры. Она считала, что глупо покупать жилье, когда ты вечно в разъездах. В этом был смысл, но Элли считала, что гораздо приятнее знать, что где-то у тебя есть свой уютный дом. Пусть даже ты в нем редко бываешь. С другой стороны, почему бы Надин и не жить в собственном отеле?

Элли за десять минут добралась до «Карт-бланш» и подошли к стойке портье, за которой стоял высокий и чрезвычайно худой мужчина, на котором форма работника гостиницы висела, как на вешалке.

– Есть почта для мисс Миллер? Я ее помощница.

– Я знаю, – улыбнулся мужчина. – Вы ведь всегда забираете ее корреспонденцию.

– А мне казалось, что я никогда вас раньше не видела.

– Наверное, не обращали на меня внимания. – Он положил перед ней стопку писем и два больших конверта. – Вот все, что есть.

– Я заберу только это. – Элли взяла конверт, в котором на ощупь угадывалась папка. Она надорвала его и убедилась, что в нем именно то, что нужно. – За остальным мисс Миллер зайдет сама.

– Конечно. Распишитесь. – Портье протянул ей бланк, и она начертала свое имя.

– Всего хорошего, – сказала Элли и тоже улыбнулась мужчине.

Он смотрел на нее с таким восхищением, словно готов был в любую минуту предложить руку и сердце.

Это все моя новая прическа, весело подумала Элли, выходя из отеля. Я чудо как хороша.

Она остановилась на переходе и подождала, пока загорится зеленый свет. Любопытство взяло верх над благоразумием, и Элли осторожно открыла конверт и заглянула в него, продолжая идти по дороге. Внутри лежала… синяя папка.

Элли остановилась как вкопанная.

– Эй, что за…

Она не успела договорить, потому что услышала визг тормозов. Повернув голову, Элли успела заметить лишь бледное и испуганное лицо водителя «мерседеса». В следующий момент бампер моташины врезался ей под ребра. Элли отлетела на несколько метров и потеряла сознание.

Ей снилось, что она стоит на крутом берегу, а внизу плещется море. Оно было синим-синим, как, впрочем, и небо над ним. Элли никогда раньше не видела таких ярких красок.

Может быть, я попала в рай? – подумала она. Откуда-то издалека донесся незнакомый мужской голос:

– Осторожнее, не переворачивайте ее! У нее может быть сломан позвоночник.

– Как бы не так! – сказала Элли и ласточкой нырнула в прохладные волны моря.

Быстрое течение понесло ее к горизонту. Она раскинула руки, позволяя воде ласкать послушное тело. Элли было так хорошо и спокойно, словно она действительно попала в рай.

Она лежала на воде, совершенно не боясь утонуть, и смотрела на маленькие барашки облаков. Ветерок обдувал ее лицо и почему-то пах каким-то лекарством. Внезапно Элли подкинуло вверх, словно какая-то большая рыба толкнула ее в спину. Элли замахала руками и вдруг… очутилась на траве, под пальмой. Элли попыталась встать, но не смогла пошевелить даже пальцем.

Что происходит? Я как будто прилипла к земле…

Неожиданно ей на глаза кто-то накинул платок. Она услышала тихие шаги и испуганно воскликнула:

– Кто здесь?!

В ответ раздался тихий вздох. Элли почувствовала, как кто-то погладил ее обнаженную руку. Страх тут же исчез, словно его смыло морской волной.

– Я не могу пошевелиться, – сказала она. – Ты можешь мне помочь?

– Потерпи немного, – произнес странно знакомый голос, принадлежащий, несомненно, мужчине. – Все будет хорошо.

– Зачем ты закрыл мне глаза?

Он промолчал, но снова прикоснулся к ней. На этот раз мужчина дотронулся до ее шеи, нежно поглаживая кожу кончиками пальцев. Элли улыбнулась. Ей были очень приятны эти прикосновения.

– Я тебе нравлюсь, да? – спросила она.

Где-то глубоко в ее подсознании вертелась мысль, что она спит и видит сон. А это означало, что можно говорить что угодно и действовать так, как ей хочется. Вряд ли в реальной жизни она позволила бы какому-то мужчине трогать себя вот так запросто.

– Ты мне очень нравишься, – сказал он. – И это кажется мне странным…

– Что же тут странного? Разве я не красива? – Элли весело рассмеялась.

Вдруг она почувствовала его запах: мускус и хвоя, терпкий и соблазнительный аромат. Затем мужчина обхватил ладонями ее лицо и поцеловал. Его губы были мягкими и нежными. Он целовал ее медленно, ласково, явно наслаждаясь процессом. Элли ответила ему. Она по-прежнему не могла пошевелиться, иначе давно бы уже обняла его. Ей хотелось раствориться в его объятиях. Элли вдруг почувствовала страстное желание остаться с этим мужчиной навсегда. Она была уверена, что он – ее вторая половина, такое единение было сейчас между ними.

Он отстранился, хотя Элли чувствовала его горячее дыхание у самого лица.

– Останься. Это будет так чудесно: ты и я. Одни на этом острове, – прошептала она.

Мужчина снова поцеловал ее. На этот раз поцелуй был более страстным. Элли сделала усилие над собой, и ей наконец удалось оторвать от земли одну руку. Ее пальцы коснулись шелковистых волос на его затылке. Мужчина отпрянул, и тут платок, которым было закрыто лицо Элли, подхватил ветер…

В этот момент, в – реальности, она открыла глаза, приходя в себя, и заметила перед собой лишь размытый силуэт. Она заморгала, надеясь, что зрение прояснится, и услышала звук отодвигаемого стула, затем шаги и стук захлопываемой двери.

– Не уходи… – прошептала она хрипло и снова погрузилась в небытие.

3

Элли снова открыла глаза лишь спустя несколько часов. Она осторожно повернула голову и уставилась на закрытые жалюзи. В ее комнате были шторы. Это Элли точно помнила. Вывод напрашивался сам собой: она не дома.

Элли вдруг почувствовала резкую боль где-то в районе живота. Неприятные ощущения нахлынули так внезапно, что у Элли потемнело в глазах.

Она застонала, и рядом с ней появились две женщины в белых халатах.

– Лежите спокойно, мисс Бланшетт. Я сделаю вам обезболивающий укол, – сказала одна из них.

– Какой еще укол? – просипела Элли. – Зачем? Где я?

– Вы в больнице. Сожмите, пожалуйста, ладонь в кулак. Да, вот так… – медсестра вколола что-то в руку Элли.

– Что со мной произошло?

– Вас сбила машина. Вы помните что-нибудь?

Элли напрягла память и вдруг дернулась, словно ее ударило током.

– О боже! Который час?

– Мисс Бланшетт, успокойтесь, пожалуйста.

– Вы не понимаете! – вскричала Элли. – Ровно в шесть часов я должна принести документы в красной папке! Мне нужно встать. Помогите мне подняться!

– Мисс Бланшетт, – включилась в разговор другая женщина, как оказалось, врач. На ее бедже было написано имя: Кейт Мюррей. – К сожалению, вы уже опоздали. Сейчас одиннадцать часов вечера. И встать вы не сможете, потому что у вас сломана лодыжка.

Элли бессильно обмякла в кровати, не веря своим ушам.

– Одиннадцать часов? Не может быть! Какой ужас! – она закрыла лицо дрожащими руками. – Я потеряю работу. Я ее потеряю!

– Не волнуйтесь, ваша начальница уже приходила сюда. И забрала ту синюю папку в конверте.

– Как синюю? – ошарашенно взглянула на доктора Элли. – Вы перепутали. Она красная.

– Ничего я не перепутала. Конверт с синей папкой был у вас в руках, когда вы попали под машину.

Элли вдруг нахмурилась, начиная вспоминать случившееся.

– Подождите… А почему я попала под машину?

– Потому что переходили дорогу на красный свет.

– Но горел зеленый!

Доктор и медсестра переглянулись. Элли встревоженно уставилась на них.

– Что со мной не так?

Доктор Мюррей вытащила из нагрудного кармана халата шариковую ручку ярко-красного цвета и поводила ею перед глазами Элли.

– Какой цвет?

– Синий, – уверенно ответила она и вдруг нервно воскликнула: – Да перестаньте вы перемигиваться! Скажите, что со мной?

– Вы не различаете цвета, – сказала медсестра.

Элли снова перевела взгляд на ручку.

– И какого же она, по-вашему, цвета?

Доктор Мюррей улыбнулась.

– Она красная. У вас нарушено цветовосприятие. Мисс Бланшетт, вы когда-нибудь замечали за собой подобное?

– Нет, никогда. – Элли вдруг выхватила из ее пальцев ручку и поднесла ее к глазам. – Постойте-ка… Она действительно красная! Красная…

– Принеси карточки, – попросила доктор Мюррей свою ассистентку.

Та выбежала за дверь и через минуту вернулась обратно с картонками в руках.

– Какого цвета? – спросила доктор, показывая Элли карточку.

– Зеленая.

– А это?

– Красная.

– А вот эта?

– Опять зеленая… – Элли устало закрыла глаза. – Чего вы добиваетесь?

– Нужно выяснить, что с вами. Это могут быть признаки серьезной болезни.

– Как скоро я смогу выписаться? Мне нельзя здесь находиться. У меня полно работы.

– Мисс Бланшетт, у вас сломана лодыжка, – с нажимом повторила доктор Мюррей. – А еще вы получили ушибы ребер и плюс ко всему перестали различать цвета. Что, по-прежнему хотите уйти из больницы?

– Вы не понимаете, – сокрушенно вздохнула Элли. – Моя начальница… Кстати, что она сказала, когда пришла? И кто ей сообщил, что я здесь?

– Мы нашли в вашей сумочке визитки мисс Надин Миллер. Ей и позвонили. Оказалось, что вы работаете на нее, а родственников в этом городе у вас нет.

– В котором часу это было?

– В половине седьмого. Она долго не брала трубку.

Элли застонала, но не от физической боли.

– У нее было важное совещание. Я ее подвела. Да еще взяла совсем не ту папку…

– Вы ни в чем не виноваты, – сказала медсестра, делая беспокойной пациентке очередной укол. – Вы больны, мисс Бланшетт. Каждый имеет право заболеть.

Элли почувствовала, что у нее слипаются глаза. Реальность снова ускользала от нее.

– Что вы мне вкололи? Снотворное?

– Да, потому что вам нужно немного поспать.

– Я уже выспалась! – рассердилась Элли, пытаясь сесть.

Доктор Мюррей, однако, уложила ее обратно и даже заботливо подоткнула одеяло.

– Впервые у меня такая неугомонная пациентка.

– Скажите, из-за меня пострадал кто-нибудь? – спросила Элли, впервые задумавшись о том, что, возможно, стала виновницей серьезной аварии.

– К счастью, все обошлось, – сказала Кейт Мюррей и опустила взгляд.

– Вы чего-то недоговариваете.

– Ну, видите ли, тот человек, который сбил вас… Он тут же уехал. Видимо, испугался, что попадет в полицейский участок. Правда, ему вряд ли грозило бы серьезное наказание, он, по сути, ни в чем не виноват. Однако факт остается фактом: мужчина, сбивший вас на своей машине, исчез. Никто не запомнил номер автомобиля, знают только марку… Скорее всего, владельца «мерседеса» найти не удастся.

– У меня нет претензий к этому человеку. Это я должна просить у него прощения, – занервничала Элли. – А если он сейчас мучится угрызениями совести и думает, что я умерла? Нужно дать объявление в газету. Нужно…

– Вам нельзя волноваться. Поговорим обо всем утром. – Доктор Мюррей и медсестра пошли к двери.

– Стойте! – припомнив свой сон, проговорила Элли. – Ко мне приходил кто-нибудь еще? Мне кажется, я видела мужчину. Или мне показалось?

– Да, вроде бы кто-то приходил, – кивнула медсестра. – Если хотите, я, узнаю имя этого человека в регистратуре.

– Да, будьте так любезны… – пробормотала Элли, засыпая. – Мне кажется, я его люблю…

Утро принесло Элли новые волнения и страшную головную боль. Не успели ей сделать перевязку и обезболивающие уколы, как в палату вошла Надин. Она принесла с собой запах свежего летнего утра и маленький букетик декоративных ромашек. Цветы обрадовали Элли меньше всего. Начальница никогда ничего ей не дарила.

Надин была ослепительно свежа в белоснежных брюках и блузке. Появившись в палате, она сняла солнечные очки с зеркальными стеклами и таким взглядом наградила медсестру, что та поспешила выйти.

– Доброе утро, мисс Миллер, – испуганно пролепетала Элли, ожидая бури.

Надин кинула цветы на тумбочку и села на стул рядом с кроватью Элли. С минуту царила тишина. Наконец Надин глубоко вздохнула, строго посмотрела на свою подчиненную и произнесла:

– Ты хоть представляешь, как сильно подвела меня вчера?

Элли сглотнула слюну, откашлялась и хриплым голосом проговорила:

– Мисс Миллер, я знаю, что страшно виновата, но…

– Никаких «но»! – прервала ее Надин, рубанув ребром ладони воздух. – Я пришла сказать, что ты уволена.

Элли открыла было рот, но вдруг передумала говорить. Ничего другого она и не ожидала. Едва придя в себя, она подумала, что с карьерой покончено. Надин никогда не простит ей сорванной встречи.

– Ты ничего не хочешь сказать?

– Вы правы, мисс Миллер. Я действительно виновата.

Надин скривилась, словно не ожидала такого ответа. Элли даже показалось, что начальница разочаровалась в ней.

– Я сорвала переговоры?

– К счастью, нет. Когда ты не появилась без десяти шесть, я сама отправилась за бумагами. И выяснила, что ты забрала другую папку и куда-то бесследно исчезла. Ты не запомнила, что именно я просила взять тебя?

– Запомнила. И мне казалось, что я забрала именно красную папку. Я ведь и под машину попала из-за того, что перепутала цвета. Я мельком взглянула на светофор и решила, что горит зеленый…

– Ты страдаешь дальтонизмом? – удивленно спросила Надин. – Почему ты никогда об этом не упоминала?

– Потому что у меня не было такой болезни! Врач сказал, что у меня нарушилось цветовосприятие.

– Ясно. – Надин взглянула на часы и поднялась со стула. – Что ж, надеюсь, это не помешает тебе найти новую работу. Всего хорошего, Бланшетт.

Элли стиснула зубы, чтобы не окликнуть Надин. Странно, но Элли хотелось объяснить, что именно произошло, попросить прощения за то, что подвела. Однако Элли понимала, что не стоит этого делать. Надин все равно не примет ее обратно.

А ведь не самая важная сделка была… – подумала Элли. И ничего не сорвалось… А Надин просто взяла и выкинула меня, как котенка, который ей надоел. А я столько для нее сделала за пять лет…

Элли судорожно вздохнула и сосредоточилась на своих ощущениях, чтобы не заплакать от обиды: болела нога, ныли ребра, раскалывалась голова… Приятное начало дня…

И тут Элли снова вспомнила вчерашний сон. Если, конечно, это ей действительно пригрезилось. Разумеется, море и остров услужливо нарисовало воображение, но вот мужчина… Элли готова была поклясться, что он не был плодом ее фантазии.

Никто и никогда не целовал меня так, как он, размышляла она. С ним мне было спокойно и хорошо… Словно он действительно моя вторая половинка, то есть часть меня. Это ощущение невозможно описать… Но я хотела бы испытать его вновь. Ведь если этот мужчина существовал на самом деле… О, больше я его не отпущу! Тем более что теперь мне нечего терять. Работы у меня нет, а Надин больше не имеет на меня никакого влияния. Не думала я, что снова способна влюбиться. Но это произошло. Вот так, в одну секунду, когда я лежала без сознания…

– Как вы себя чувствуете, мисс Бланшетт? – в палату вошла медсестра с завтраком на подносе.

– Лучше некуда, – усмехнулась Элли, открывая глаза. – Вы выяснили, кто приходил ко мне вчера?

– К сожалению, нет. – Медсестра пожала плечами. – Он прошел мимо стойки регистратуры. Ума не приложу, как этот человек узнал, в какой палате вы лежите. Но раз он оставил коробку конфет на вашей тумбочке, то это явно был ваш хороший знакомый.

– Конфеты? И где они? – Элли повертела головой.

Медсестра открыла дверку тумбочки и достала коробку.

– Я сама убрала ее вчера, чтобы освободить место для лекарств. Открыть? Хотите конфет?

– Шоколадные с миндалем. – Элли облизнулась. – Мои любимые. Нет, не открывайте. Я не голодна. Спасибо.

– Вам придется позавтракать, а потом с вами побеседует доктор Мюррей. – Медсестра взяла тарелку с вязкой кашей в одну руку, а ложку в другую. – Откройте рот, мисс Бланшетт.

– Я не калека и могу есть самостоятельно! – возмутилась Элли, но, когда попыталась поднять руку, обнаружила, что не может этого сделать.

– Реакция на успокоительное, – объяснила медсестра. – А теперь не капризничайте и съешьте кашу…

Она лежала в постели, листала журнал и злилась. Вставать ей не разрешали, потому что обнаружили трещину в кости другой ноги. Элли проклинала себя за невнимательность и неблагоразумие, из-за которых оказалась на больничной койке. Ну кто просил ее бежать, сломя голову, на красный свет, не оглядевшись по сторонам? Ведь если бы она не попала под машину, то успела бы принести папку Надин, которая, конечно, тут же отправила бы помощницу обратно. Но не уволила бы.

Элли трясло от осознания собственной беспомощности. Два дня неподвижно лежать в постели – это уж слишком. Ох как же хотелось убраться отсюда поскорее!

Все медсестры были предупреждены, что мисс Бланшетт вполне может решиться на побег. Если бы у Элли не были сломаны ноги, она давно бы уже смылась – только ее и видели. Однако встать она и в самом деле не могла.

Элли со злостью швырнула журнал на пол. Хотелось кричать в голос. Просто чтобы подействовать неумолимым медсестрам на нервы. Кстати, они лишили ее последней радости в жизни: запретили пить кофе, без которого Элли жить не могла.

В дверь палаты постучали, и Элли воскликнула:

– Да-да, входите!

Она, конечно, никого не ждала. Ближайшие родственники жили на другом конце страны. Навещать ее было некому. Однако в глубине души Элли надеялась, что снова появится тот мужчина, который целовал ее в вечер аварии…

Дверь отворилась, и в палату вошел Тэд. Элли машинально пригладила волосы и покраснела. Выглядела она далеко не идеально: не причесывалась уже два дня… Да что там, она даже не смотрелась в зеркало!

– Привет! – Тэд, как оказалось, принес большой букет цветов. Не чета тому маленькому пучку ромашек, что подарила Надин. – Я боялся тебя разбудить…

– Я не сплю, как видишь, – улыбнулась Элли.

Тэд выглядел смущенным и старался не смотреть на нее. Элли это сразу заметила.

– Что, все так плохо? – с усмешкой спросила она. – Я ужасно выгляжу?

– Ну… – протянул он. – Бывало, конечно, и получше. Но это ничего, синяк когда-нибудь сойдет…

– Синяк? – удивилась Элли и дотронулась до щеки – боли не было. – Где?

– Да почти вполлица. – Тэд явно не знал, куда деть букет, однако Элли сейчас было не до этого.

– Дай мне зеркало.

– Где же я его возьму?

– Где угодно! – закричала она.

– Да, конечно. – Он ошарашенно уставился на нее. – Только не волнуйся, прошу тебя…

Он положил букет на тумбочку и вышел из палаты. Сквозь стеклянную стену Элли увидела, что Тэд направился к стойке медсестры.

Зря я на него наорала…

Она вдруг испуганно охнула: а что, если он и есть тот мужчина… ну то есть что, если это Тэд целовал меня… В таком случае я… В таком случае он… Да как же я не подумала о такой возможности?!

Спустя минуту он вернулся с зеркалом и вазой. Элли виновато взглянула на него и попросила прощения:

– Я переживаю из-за того, что случилось… Извини, что сорвалась.

– Я все понимаю, – улыбнулся он. – Ты попала под машину, потеряла работу… Сложно представить, что может быть хуже.

Элли взглянула в зеркало и обомлела. Половину ее лица украшал огромный синяк.

– Вот что хуже, – пробормотала она. – Я настоящая уродина.

– Перестань. – Тэд отобрал у нее зеркало. – Не говори так. Такую потрясающую внешность, как у тебя, трудно испортить небольшим синяком.

– Спасибо, – рассмеялась она. – Ты отлично утешаешь.

Он поставил букет в вазу и сел на стул рядом с кроватью. Элли взяла его за руку и попросила:

– Можешь наклониться ко мне ближе?

– Зачем? – удивился он.

– От тебя так приятно пахнет, не могу понять, что за запах, – солгала она.

Тэд склонился над ней. Элли принюхалась и едва сдержала разочарованный вздох: одеколон, которым пользовался Тэд, был сладким и терпким. Совсем не таким, как у того мужчины…

– Что-то не так?

– Голова закружилась. – Элли упала на подушки.

– Позвать доктора? – испуганно спросил Тэд.

– Нет, все в порядке. Успокойся. Лучше скажи… ты видел Надин?

– Да, вчера утром. Я слышал, что она собирается улетать в Италию.