Текст книги "Хозяин райского сада"

Автор книги: Люси Гордон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Однажды вечером, когда все в ожидании ужина смеялись над анекдотами Сэма, в гостиную с обеспокоенным видом вошла Берта.

– Signora, к вам пришел какой-то мужчина. Я спросила, как его имя, но он просто сказал, что вы будете рады его видеть.

– Это ведь так, не правда ли, куколка? – послышался голос из-за двери. – Я не забыл тебя и знаю, что ты тоже меня не забыла.

Все повернулись к двери и увидели полного мужчину, который вошел в комнату с таким важным видом, словно ему принадлежал весь мир.

– Mio Dio! – сказал Витторио. – К нам пожаловал Ужасный Гэвин.

Сэм громко расхохотался, Рой и Фрэнк едва удерживались от смеха. Гэвин сделал вид, что не заметил этого. Эйнджел в изумлении рассматривала гостя.

Она думала, что отлично знает, как он выглядит, но фотографии в журналах только частично подготовили ее к встрече с ним. Гэвин располнел, его бледное, одутловатое лицо свидетельствовало о нездоровом образе жизни. В девятнадцать Эйнджел считала его просто неотразимым. Сейчас жалкие остатки его былой красоты вызывали у нее лишь грусть.

– Привет, Гэвин, – спокойно сказала она.

– Эйнджел! Мы не виделись целую вечность.

Он заключил ее в объятия, и она чуть не задохнулась от сильного запаха его дешевого одеколона.

– Сэм! – Гэвин хотел обнять старика, но тот увернулся.

– Не подходите ко мне! – воскликнул он. – Кто вы? Я вас не знаю.

– Разумеется, знаете. Когда-то мы были хорошими друзьями.

– Нет, не были. Мы не знакомы. Вы мне не нравитесь.

– Уверен, это не так.

– Мне лучше знать, кто мне нравится, а кто нет, молодой человек. Отойдите. От вас плохо пахнет.

Улыбка Гэвина заметно поблекла, и Эйнджел, решив, что сейчас самое время вспомнить о своих обязанностях хозяйки, представила ему Роя, Фрэнка и Витторио как друзей семьи.

– Я рада снова видеть тебя, Гэвин, – солгала она. – Но как ты оказался в этих краях?

– Я проезжал мимо и, зная, что здесь живет моя старая подруга Эйнджел, решил к ней заглянуть.

Это объяснение было так нелепо, что молодая женщина едва удержалась от смеха.

– Когда ты меня знал, меня звали Анджела. Я никогда не была для тебя Эйнджел.

– Но я всегда считал тебя ангелом, – быстро нашелся Гэвин. – Мы могли бы поговорить наедине?

Это уже слишком.

– Боюсь, что нет, – твердо сказала молодая женщина. – Мы как раз собирались садиться за стол. Может, поужинаешь с нами?

– Будет лучше, если он уйдет, – отрезал Сэм.

– Да ладно тебе, Сэм. Гэвин – наш гость.

– Я его не приглашал, – пробурчал Сэм.

– Но дом принадлежит Эйнджел, – ответил Гэвин, наигранно улыбаясь.

– Интересно, откуда он об этом узнал? – съехидничал Витторио. – Должно быть, любит читать глянцевые журналы.

– Вышвырни его, Витторио, – прорычал Сэм.

– Я не могу отпустить гостя, не накормив его, – возразила Эйнджел.

– Хорошо, тогда сперва дай ему чего-нибудь поесть, а затем вышвырни.

В холле послышался какой-то шум и звуки бьющейся посуды. Не успела Эйнджел понять, в чем дело, как в гостиную вбежала Берта. Она была чем-то расстроена.

– Scusi, signora. Элла упала в холле и разбила несколько тарелок, но это не ее вина: она налетела на два чемодана, которые кто-то там оставил.

– Разумеется, она ни в чем не виновата. Дайте ей бокал вина, и пусть она немного отдохнет.

Они говорили по-итальянски, но по лицу Гэвина было ясно, что он уловил суть разговора.

– Я привез с собой немного вещей, – невозмутимо произнес он. – На случай, если вы попросите меня остаться.

– Два чемодана?

– Я люблю модно одеться, – невозмутимо ответил гость.

– Гэвин, мне жаль, но я не могу пригласить тебя надолго. Правда, если хочешь, можешь здесь переночевать.

– Только через мой труп, – пробурчал Сэм.

– Хорошо, я согласен, – ответил Гэвин.

– Я сойду с ума, – громко сказал старик.

Встретившись с ним взглядом, Витторио подмигнул. Через несколько минут вошла Берта и проводила Гэвина в комнату для гостей.

Все попытки Эйнджел убедить Сэма поужинать в своей комнате ни к чему не привели.

– Хорошо, только, пожалуйста, больше не груби Гэвину, – наконец сдалась она.

– Почему это? Он никогда мне не нравился.

– Ты же утверждал, что не помнишь его.

– Так и есть, но ты сама сказала, что мы знакомы, – ответил Сэм. – Какой ты сообразительный! Да, вы знакомы. Я с ним встречалась до того, как вышла замуж за Джо.

– Поэтому он мне никогда и не нравился.

Отведя в сторону Витторио, Эйнджел сказала:

– Надеюсь, ты останешься.

– Ты шутишь? Я бы ни за что это не пропустил.

– Я с трудом удержалась от смеха, когда ты назвал его Ужасным Гэвином.

– Я всего лишь сказал правду. Кстати, я очень удивился, когда узнал, что такие мужчины в твоем вкусе.

– Я была очень молода, – сказала Эйнджел в свое оправдание, – а Гэвин был намного стройнее и красивее.

Витторио ухмыльнулся.

– Пожалуйста, помоги мне успокоить Сэма. Никто не знает, что еще он может ему наговорить.

– Если он что-то задумал, ничто на свете его не остановит.

Ужин прошел в ужасной обстановке. Не обращая внимания на все попытки Эйнджел утихомирить его, Сэм открыто выражал свое мнение. Она с раздражением отметила, что Витторио одобрял его.

Только Гэвин, казалось, не замечал язвительных острот в свой адрес. Он продолжил играть роль старого доброго друга, который был рад столь радушному приему, оказанному ему хозяевами. Он настолько вжился в эту роль, что для него не имело значения, слушают ли его остальные или нет.

Но Гэвин был не единственным, кто сегодня играл роль. Когда ужин подошел к концу, Сэм улыбнулся Витторио и понимающе произнес:

– Ты сегодня много выпил, мой мальчик. Я ни когда не видел тебя таким пьяным.

Поскольку за ужином Витторио вообще не пил спиртного, все удивленно уставились на Сэма, кроме самого Витторио, который произнес:

– Простите меня, Сэм. Неужели я, правда, перебрал?

– Да, ехать домой по горной дороге в таком виде опасно. Будет лучше, если ты останешься на ночь. Ты не против, дорогая? – Последнее было обращено к Эйнджел.

– Нисколько, – ответила молодая женщина, по достоинству оценив эту тактику. Сэм иногда был гораздо более проницательным, чем кто-либо мог предположить.

Гэвину не хватило всей его изобретательности, чтобы остаться наедине с Эйнджел. После ужина Витторио вовлек его в разговор об автомобилях, который Эйнджел прервала лишь для того, чтобы пожелать им спокойной ночи.

Затем Рой и Фрэнк, уложив Сэма спать, предложили Гэвину пропустить по стаканчику бренди. За первым последовал второй, за вторым – третий… В конце концов Витторио проводил гостя в его комнату и опустил на кровать, а затем провел оставшуюся часть ночи у окна, из которого была видна дверь комнаты Гэвина.

На следующее утро после завтрака гостю все же удалось улучить момент и поговорить с Эйнджел наедине. Этому он был обязан не столько собственным усилиям, сколько ее решению поскорее от него отделаться. Они прошли на террасу.

– Я думал, нас никогда не оставят вдвоем, – нетерпеливо произнес Гэвин. – Жаль, что мне нужно скоро уезжать. Я бы с удовольствием остался здесь еще на несколько дней. Мы могли бы лучше узнать друг друга…

– Сэм никогда на это не согласится.

– Сэм лишь хочет тебя защитить, и я не виню его.

– Очень мило с твоей стороны, – ответила Эйнджел, едва удержавшись от смеха.

– Он помнит, как близки мы были когда-то.

Эйнджел хотела напомнить ему, что Сэм вообще его не помнит, но решила промолчать. Ничто было не в силах отвлечь Гэвина от его собственной персоны, и чем быстрее закончится весь этот спектакль, тем лучше.

– Знаешь, Эйнджел, меня глубоко ранило то, что ты наговорила обо мне в интервью журналу «Глэм шик».

– Я ранила тебя? А кто нагло утверждал, что я бросила тебя из-за денег Джо? Ты ведь знал, что к тому времени между нами уже давно все закончилось.

– Правда? Что-то я такого не помню. Мы были влюблены.

– Я тоже так думала. Затем ты захотел, чтобы я поместила Сэма в дом престарелых, и я тебя бросила.

– Scusi, signora. Я пришел за кофейными чашками.

Выругавшись себе под нос, Гэвин повернулся и увидел Витторио.

– Здесь нет кофейных чашек, – сказала Эйнджел.

– Ты уверена? Берта сказала…

– Здесь нет никаких чашек! – прорычал Гэвин. – Уйдите!

– Scusi, scusi. – Витторио удалился. Глубоко вдохнув, Гэвин продолжил:

– Думаю, ты ко мне несправедлива.

– И ты отомстил мне, опубликовав душещипательную историю о бедном Гэвине с разбитым сердцем. Надеюсь, тебе хорошо за нее заплатили.

– Меньше, чем тебе, когда ты оскорбила меня в «Глэм шик».

– Я тебя не оскорбляла, а говорила правду. Это ты солгал насчет того, что я бросила тебя из-за Джо.

– Ты уверена?

– Что бы ты там ни прочитал, остальное они сами придумали. Послушай, Гэвин, давай не будем ворошить прошлое.

– Ты права. Ведь единственное, что имеет значение, – это будущее. Когда я увидел твои фотографии, я понял, что никогда не переставал тебя любить. Нам так хорошо было вместе…

– А это очень красивый дом.

– Что?

– Увидев фотографии этого дома, ты решил переехать сюда ко мне.

– Ты несправедлива!

– Ты повторяешься, Гэвин.

– Послушай, я понимаю, ты обижена на меня. Мы долгое время были в разлуке, но сейчас мы снова нашли друг друга.

– Гэвин, мы не находили друг друга. Между нами уже давно все кончено.

– Scusi, signora, – сказала Берта.

– Когда вы все отсюда уберетесь! – взревел Гэвин, наткнувшись на Витторио, который внезапно появился, словно джинн из бутылки. – Проваливайте! Вы меня слышали? Убирайтесь!

– Scusi? Me по spikka da English.

Эйнджел поспешно прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться.

– О чем вы говорите? – воскликнул Гэвин. – Прошлым вечером вы… Собственно, зачем я с вами спорю? Вон отсюда!

– Scusi?

– Убирайтесь! Проваливайте! Вон отсюда!

– С радостью, – вежливо сказал Витторио, – но только вы уйдете вместе со мной.

С этими словами он схватил Гэвина за ухо.

– Отпустите меня! Что вы делаете? – заорал Гэвин, корчась от боли.

– Помогаю вам найти выход, – ответил мужчина, направляясь к двери и таща гостя за собой.

– Уберите от меня руки!

– Наш друг решил нас покинуть, – сказал Витторио. – Не мог бы кто-нибудь принести его багаж?

Только сейчас Эйнджел поняла, что за этой сценой с интересом наблюдали все, кто был в доме, включая Сэма, который вел себя как ребенок на Рождество. Его глаза сияли от удовольствия. Провожая Витторио и его извивающегося пленника на улицу, он аплодировал.

– Витторио, что ты собираешься делать? – смеясь, спросила Эйнджел.

– Ничего криминального. Я отвезу его в город и высажу на автобусной остановке.

Гэвин открыл было рот, чтобы возразить, но взгляд его мучителя заставил его замолчать. Губы Витторио улыбались, но глаза оставались серьезными.

– Ты сможешь высадить его на остановке, но не сможешь заставить его сесть в автобус, – заметила Эйнджел.

– Не беспокойся, он не вернется. По дороге я объясню ему, как это будет глупо с его стороны.

– Тогда возьми с собой еще кого-нибудь на случай, если он станет сопротивляться.

– Неужели ты думаешь, что я не справлюсь с ним один? Ты меня обижаешь.

Подойдя к своей машине, Витторио затолкал Гэвина в салон и заблокировал все дверцы. Эйнджел испуганно и в то же время восторженно наблюдала за тем, как Гэвин безуспешно молотит кулаками по стеклам и выкрикивает оскорбления, которых на улице не было слышно.

– Как паук в банке, – бесстрастно заметил Витторио. – Разве он не похож на жирного раздутого паука?

Фрэнк и Рой принесли чемоданы Гэвина и положили их в багажник, и машина отъехала. Гэвин таращился в заднее окно, будто не понимая, что с ним происходит.

– Витторио о нем позаботится, – сказал Сэм. – Я знал, что на этого парня можно положиться. – Он чуть не плясал от радости.

Когда Витторио вернулся, старик первым вышел ему навстречу.

– Он больше не вернется?

Витторио, ухмыляясь, потер подбородок, но ничего не сказал.

– Ладно, можешь не говорить нам, где ты его похоронил.

– Простите, что огорчаю вас, но в действительности я посадил его на автобус до Неаполя.

– Охотно прощаю.

– Эй, вы двое, я бы и сама с ним справилась! Витторио и Сэм посмотрели на Эйнджел, а затем переглянулись и покачали головой.

Всю следующую неделю Сэм был очень спокоен. Он так глубоко погрузился в свои мысли, что Эйнджел приходилось повторять ему все по нескольку раз. Это состояние отличалось от его обычной рассеянности. У Эйнджел возникло такое чувство, будто дедушка о чем-то задумался, но, когда она спросила его, о чем именно, он улыбнулся и сказал, чтобы она не забивала себе голову всякой ерундой.

Однажды утром Сэм незаметно выскользнул из дома, чтобы прогуляться по саду. Увидев Витторио, обрезающего сухие ветки с яблони, он с деловым видом подошел к нему и пожелал доброго утра.

Витторио приветливо улыбнулся старику.

– Значит, вам удалось сбежать?

– Конечно. Моя внучка – замечательная девочка, но она слишком беспокоится из-за пустяков.

– Таковы все женщины, – мудро заметил Витторио.

– А нам приходится позволять им думать, что они главные. И не надо разубеждать их в этом.

– Точно.

– Знаешь, Витторио, пообщавшись с тобой, я понял, что на тебя можно положится, и подумал…

Неожиданно старик замолчал, и его взгляд стал пустым.

– Сэм! – позвал Витторио.

– Ах, да… на чем я остановился?

– Вы о чем-то подумали…

– Я много думаю. Людям кажется, что я утратил эту способность, но они ошибаются. Я написал завещание. Это настоящий документ.

– Уверен, так и есть.

Засунув руку в карман, Сэм достал оттуда запечатанный конверт и протянул его Витторио.

– Это оно? – спросил молодой человек. – Вы хотите, чтобы завещание хранилось у меня?

– Да. Потому что ты мой наследник.

– Нет… – Витторио попытался вернуть Сэму конверт, но тот разволновался.

– Ты должен сохранить его, потому что я завещал тебе самое ценное, что у меня есть.

– Вам не кажется, что это должно перейти к Эйнджел? Она самый близкий вам человек.

– Ты не понял… Самое ценное, что у меня есть… Ты должен… – тяжело дыша, произнес Сэм.

– Успокойтесь, вам нельзя волноваться, – сказал Витторио.

– Ты должен его взять, иначе я не смогу спокойно…

– Хорошо. – Засунув конверт в карман, Витторио посмотрел на старика. – Вам плохо?

– Немного. Мне не хватает воздуха, – ответил Сэм. – Но через минуту все будет в порядке.

– Я так не думаю, – забеспокоился Витторио. – Сейчас же пойдемте домой.

Положив руку Сэма себе на плечи, он легко поднял его, словно старик ничего не весил, и понес в дом.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

В больничном коридоре было тихо. Витторио медленно открыл дверь и заглянул в палату, где лежал Сэм, подсоединенный к аппаратам. Рядом с ним сидела Эйнджел. Все ее внимание было приковано к старику, и она заметила присутствие Витторио, только когда он положил руку ей на плечо.

– Есть какие-нибудь изменения? – спросил он.

– Нет, – в отчаянии произнесла молодая женщина. – Он все еще лежит неподвижно. Если бы он только мог открыть глаза и посмотреть на меня!..

– У него был тяжелый сердечный приступ, – напомнил ей Витторио. – Он чудом остался жив.

Это было спустя тридцать шесть часов после того, как Сэма привезли в больницу. Сначала казалось, что ему уже ничто не поможет, но доктора приложили все усилия, чтобы его состояние стабилизировалось. Все это время Эйнджел неотлучно находилась у постели больного.

– Ты хоть немного поспала? – спросил Витторио.

– Как я могу? Я не осмеливаюсь. Он в любой момент может… – Эйнджел содрогнулась, – открыть глаза, – твердо закончила она.

– Где Рой и Фрэнк? Они могли бы сменить тебя.

– Пока Сэм здесь, они ему не понадобятся, и я дала им несколько дней отдыха, пусть съездят на родину.

Витторио сел рядом с молодой женщиной. Он заметил, что она похудела. Если бы Эйнджел хоть раз взглянула на него, он взял бы ее за руку, но, кажется, она не замечала его присутствия. Витторио спрашивал себя, есть ли в этом его вина.

– Берта собрала кое-какие вещи, которые могут тебе понадобиться, – сказал он. – Я поставлю сумку на пол.

Она вяло улыбнулась ему.

– Спасибо.

Наступила ночь. Пришла медсестра и, проверив мониторы и поговорив с Эйнджел, удалилась. Они некоторое время сидели в тишине, и Витторио обнаружил, что Эйнджел заснула. Тогда он, сосредоточив все внимание на Сэме, просидел так около двух часов, пока она внезапно не проснулась.

– Сэм!

– Все хорошо, – сказал Витторио. – Я наблюдал за ним. Если бы были какие-то изменения, я бы немедленно тебя разбудил.

– Спасибо тебе. – Увидев, что мужчина поднялся, Эйнджел добавила: – Езжай домой и поспи немного.

– Я лишь выйду на несколько минут, чтобы принести тебе кофе.

Вскоре он вернулся с двумя стаканчиками напитка, и Эйнджел жадно выпила свою порцию.

– Ты помнишь, когда в последний раз ела?

Молодая женщина покачала головой, и Витторио принес ей бутылку минеральной воды и немного фруктов.

– Это на потом.

– Даже Берта так обо мне не заботится, – благодарно произнесла Эйнджел. – Но, должно быть, ты устал. Ты не обязан оставаться.

– Не обязан, – тихо ответил мужчина и снова присел рядом с ней.

Эйнджел улыбнулась.

– Спасибо. – Немного погодя она добавила: – У меня не было возможности спросить тебя, как это произошло. Вы были одни в саду?

– Да, Сэм вышел, чтобы поговорить со мной.

– Без Фрэнка или Роя?

– Думаю, он испытал большое удовольствие, когда ему удалось от них ускользнуть. Он был похож на ребенка, который прогулял урок.

– Я обожаю, когда он в таком настроении. Помню, как я однажды прогуляла школу и Сэм узнал об этом, но вместо того, чтобы меня отругать, он начал говорить, как было бы здорово убежать и вообще не ходить в школу. Тогда я поняла, как глупо поступила, и решила больше не прогуливать.

– Чего он, собственно, и добивался.

– Разумеется. Он имел на меня огромное влияние. Так что же все-таки произошло?

– Мы немного поболтали, затем он начал задыхаться, и я отнес его в дом.

– О чем вы разговаривали?

– Да так, о всякой ерунде.

Витторио проклинал себя за собственную бестактность. Конечно, он не мог сказать ей, что Сэм хочет сделать его своим наследником, хотя это была всего лишь причуда старика. Однако ему ничего не пришло в голову, кроме как дать уклончивый ответ.

Но, к его облегчению, Эйнджел была вполне удовлетворена и вскоре снова уснула. Витторио задумчиво смотрел на ее лицо. Эйнджел исчезла, оставив вместо себя женщину, не имевшую ничего общего с обольстительной светской львицей. Она ссутулилась, ее черты было искажены горем и отчаянием. Прежде Витторио никогда не видел ее такой, и у него сжалось сердце. Он едва удерживался от того, чтобы не обнять ее, не положить ее голову к себе на плечо.

Витторио не смог устоять перед искушением и поцеловал Эйнджел так нежно, что она даже не проснулась.

Так продолжалось два дня. Все это время Витторио вел себя как ее слуга: приносил ей еду, ездил на виллу за ее вещами, присматривал за Сэмом, пока она спала.

Сэм до сих пор ни разу не приходил в сознание, и по выражению лица его внучки Витторио понял, что она уже готова к неизбежному.

– Как медленно тянется время, – уныло произнесла Эйнджел. – Я, наверное, смогла бы смириться с тем, что он уйдет от нас, только бы он очнулся и поговорил со мной.

– Это для тебя действительно так важно? – спросил Витторио. – Сэм знает, как сильно ты его любишь. Разве не это самое главное?

– Разум подсказывает мне, что ты прав, но мне так бы хотелось последний раз посмотреть в его глаза, услышать его голос…

– Ты пробовала с ним разговаривать?

– Поначалу – да, но все без толку. Дедушка меня не слышит.

– Откуда ты знаешь? Говорят, что слух покидает человека в последнюю очередь. Возможно, он все слышит. Расскажи ему о своем детстве, напомни о том случае, когда ты прогуляла уроки…

Склонившись над Сэмом, Эйнджел час за часом рассказывала ему истории из своего детства, о которых не вспоминала уже много лет.

Время от времени Витторио тихонько выходил, чтобы позволить ей побыть наедине с дедом, но чаще оставался, потому что просто не мог уйти. За эти часы он узнал о ней больше, чем за все время, что они были знакомы. Постепенно перед его взором вырисовывался образ маленькой девочки и старика, который отказался от своей привычной жизни ради того, чтобы сделать ее счастливой. Он увидел Сэма таким, каким он был когда-то: строгим воспитателем, изобретательным остряком, любящим дедом и самым добрым, великодушным чело веком, который когда-либо жил на этом свете. Он понял, почему Эйнджел хотела, пожертвовав своей молодостью, вернуть Сэму долг, сделав так, чтобы он ни в чем не нуждался в последние годы жизни. Неожиданно Витторио осознал: если Сэм умрет, не поговорив с внучкой, ему будет так же больно, как и Эйнджел.

Молодая женщина спала, когда настал долгожданный момент. Увидев, как веки Сэма задрожали, Витторио разбудил ее.

– Эйнджел, проснись!

– Что?

– Взгляни на его лицо…

Затаив дыхание, они оба наблюдали за Сэмом. Наконец старик открыл глаза и пристально уста вился на Эйнджел.

– Сэм, – прошептала она. – Мой дорогой Сэм! Слава богу, ты проснулся.

Витторио вышел, чтобы позвать доктора.

– Проснулся? – пробормотал Сэм.

– Ты несколько дней был без сознания, и я думала, что ты уже никогда не проснешься.

– Где я?

– В больнице в Амалфи.

Долгая пауза.

– Где?

– В Амалфи. Ты же знаешь, теперь мы здесь живем.

Сэм молчал, и Эйнджел поняла, что ее опасения оправдались, и все же она не была готова увидеть пустоту в его взгляде.

– О чем ты говоришь? Кто ты? – недоуменно спросил старик.

– Ты знаешь меня, – обезумев от горя, настаивала молодая женщина. – Я – Анджела! Пожалуй ста, скажи, что ты меня помнишь!

– Но я не знаю тебя. Я никогда не видел тебя раньше. Кто ты?

Витторио, возвращающийся вместе с доктором, услышал, как Эйнджел отчаянно воскликнула: «Сэм!», и, войдя в палату, обнаружил, что она сжимает старика в объятиях. Но Сэм не ответил ей тем же. Его глаза снова были закрыты, а руки неподвижно лежали на кровати.

Рой и Фрэнк вернулись из Англии, чтобы присутствовать на похоронах Сэма, к которому они искренне привязались. На следующий день Эйнджел отвезла их в Амалфи и высадила на автобусной остановке.

– Я так благодарна вам обоим! Я всегда знала, что с вами он в безопасности, и это много для меня значило.

Затем она протянула молодым людям по конверту.

– Небольшая премия, чтобы выразить мою признательность.

Увидев сумму, Рой и Фрэнк удивленно воскликнули:

– Вы уверены? Это большие деньги.

– Ваша помощь стоит гораздо дороже. До свидания.

Витторио ждал Эйнджел в саду.

– У тебя все в порядке? – спросил он. Эйнджел кивнула.

– Пойдем в дом.

Мужчина взял ее за руку, и она обрадовалась, что ей не придется коротать вечер в одиночестве.

– Берта приготовила для тебя что-то особенное.

– Для нас, – с улыбкой поправила Эйнджел. За ужином она весело болтала. Витторио ждал, что они будут говорить о Сэме, но молодая женщина избегала этой темы.

Ее поведение показалось Витторио противоестественным: даже на похоронах она не плакала. Вероятно, Эйнджел решила держать свои чувства под контролем, несмотря на то что она любила Сэма больше всех на свете.

Когда они закончили ужинать, Витторио отнес посуду на кухню. Вернувшись в столовую, он не обнаружил там Эйнджел. Интуиция подсказала ему, что она в комнате Сэма.

Он действительно нашел ее там.

– Я так старалась, хотела сделать как лучше… – печально произнесла молодая женщина. – Я думала о том, как счастливо мы заживем здесь вместе, как я буду о нем заботиться, а он так мало здесь прожил… Дедушка умер, даже не узнав меня. Вот что самое ужасное.

– Но это вовсе не означает, что Сэм действительно не знал, кто ты. Он был тяжело болен.

– Означает! – Эйнджел разразилась слезами, и от ее показного спокойствия не осталось и следа. – Сэм принял меня за совершенно чужого человека, и я не могу с этим смириться.

Витторио обнял ее. Он знал: словами тут не поможешь, хотя и считал нелогичным, что несколько последних минут значат для Эйнджел больше, чем долгие годы счастья.

Логика здесь бессильна.

Он прижимал ее к себе, гладил по волосам, пока ее рыдания не утихли, а затем мягко сказал:

– Пойдем в постель. Мы нужны друг другу.

Время сбора урожая было не за горами. Каждый день Витторио и Эйнджел гуляли по лимонной роще и любовались зреющими плодами.

– Нужно подождать еще дней десять, – сказал мужчина.

– Мне они кажутся спелыми.

– А мне нет. Доверься мне. Мы соберем богатый урожай.

Эйнджел с нетерпением ждала этого. У нее было множество вопросов относительно их будущего, но сперва нужно убрать урожай.

Эйнджел знала, чего хочет. Ей нужен был Витторио. Их соединяла не только страсть. Он дал ей намного больше. Когда у Сэма случился сердечный приступ, Витторио доказал, что из него получится образцовый муж. Он всегда был к ее услугам, ничего не требуя взамен. Эйнджел больше не сомневалась ни в его любви, ни в своей.

Они должны пожениться. Нельзя все оставлять так, как есть. Гордость не позволит ему быть одно временно ее служащим и любовником. Все очень просто. Осталось только выбрать подходящий момент, чтобы поговорить с ним об этом. Эйнджел решила, что предложение должно исходить от нее. Это может задеть его гордость, но у нее не оставалось никаких сомнений в том, что вместе они многого добьются. Путь к счастью был открыт.

Ход ее мыслей прервал звонок Джино Традини. Она не поняла, чего он хочет.

– Кажется, он раньше покупал у тебя лимоны, но решил больше этого не делать, – сказала Эйнджел Витторио, прикрыв трубку ладонью. – По крайней мере, он так сказал.

Витторио ухмыльнулся, взял из ее рук мобильный телефон и нажал на кнопку «отмена».

– Значит, Джино опять принялся за свое. Не позволяй ему сбить себя с толку. Это всего лишь уловка, чтобы снизить цену. Традини пытается сделать это каждый год. Несомненно, он подумал, что сможет тебя одурачить, потому что ты новичок в этом бизнесе.

– Пожалуй, тебе самому следует с ним разобраться.

– Я сделаю это, но мне придется уехать на пару дней, потому что Традини живет довольно далеко отсюда.

– Тогда давай поужинаем вместе. В городе есть рыбный ресторанчик, в котором мне уже давно хочется побывать.

Ресторан был расположен прямо на побережье. Витторио и Эйнджел выбрали столик у окна, откуда можно было любоваться лодками, скользящими по темной глади воды.

– Сегодня ты выглядишь гораздо лучше, – сказал он, улыбаясь.

– Последние несколько дней мне не о чем бес покоиться. Ты взял все заботы на себя.

– Ну и прекрасно. Я хотел, чтобы ты хорошо отдохнула. А насчет Традини не беспокойся, я все улажу.

– Что бы я делала, если бы ты ушел с виллы?

– Это могло бы произойти только в том случае, если бы ты меня уволила.

– Обещаю, что никогда этого не сделаю.

На губах Витторио заиграла легкая улыбка. Кажется, он понял, куда она клонит, и Эйнджел подумала, что подходящий момент настал.

– Мы отличная команда, не так ли? – сказала она. – На нашем пути было много препятствий, но нам удалось их преодолеть. С прошлым покончено, и мы можем смело смотреть в лицо будущему.

– Ты имеешь в виду какое-то определенное будущее?

– Да, совершенно определенное.

Она вопросительно посмотрела на Витторио, надеясь, что он ей поможет, но мужчина лишь покачал головой.

– Ты не хочешь мне помочь? – смеясь, произнесла Эйнджел, уверенная в своей победе.

Витторио снова покачал головой, но на этот раз едва удерживаясь от смеха.

– Не могу, – сказал он. – Вдруг ты собираешься сказать не то, на что я надеюсь. Тогда я буду выглядеть перед тобой полным идиотом.

– А ты не мог бы ради меня рискнуть?

– Ни за что! Сама рискуй.

Никакого риска не было, и оба прекрасно это знали. Витторио полностью принадлежал ей, как она и думала.

– Ты хочешь, чтобы я опустилась перед тобой на колено? – поддразнила Эйнджел Витторио. Рассмеявшись, он взял ее руку и поднес к губам.

– Ты была права насчет трудностей, но…

– Мы найдем способ избежать их.

– Обязательно найдем. Теперь я в этом уверен. Если только…

Его прервал чей-то громкий смех. Оглядевшись, он увидел Марио – парня, который когда-то на него работал, но был уволен. Марио с интересом наблюдал за ними.

– А, это ты, – нахмурившись, произнес Витторио. – Проваливай!

– Почему я должен отсюда уходить? Здесь очень весело. Я уже не помню, когда в последний раз так смеялся.

– Ты его знаешь? – спросила Эйнджел.

– Когда-то он работал на меня, но я уволил его за нерасторопность.

– Куда мне до тебя! – с издевкой сказал Марио. – Ты ловко все провернул.

– О чем вы? – спросила Эйнджел.

– А вы не догадываетесь, синьора? Синьор Витторио – еще тот ловкач. Он решил во что бы то ни стало вернуть свою собственность и сделал это. Мне только интересно, сколько времени у него ушло на то, чтобы затащить вас в постель, и…

Марио не договорил, потому что Витторио схватил его за горло и повалил на мостовую. Понадобилось трое крепких мужчин, чтобы оттащить его. Тяжело дыша, Марио поднялся на ноги.

– Ты еще об этом пожалеешь.

– Убирайся отсюда, – сказал кто-то. – Думаешь, мы еще долго сможем его удерживать?

Марио убежал, и Витторио освободили. Его лицо было белее мела, но он снова владел собой.

– Пойдем, – сказал он, обращаясь к Эйнджел. – Где счет?

– Я оплатила его, – ответила молодая женщина. Она сделала это, чтобы они смогли уйти отсюда без промедления.

Витторио как-то странно на нее посмотрел.

– Разумеется, ты это сделала.

Он пересек шоссе и направился к пляжу. Его плечи были опущены. Он совсем не походил на того счастливого человека, каким казался всего несколько минут назад.

– Ты напугал меня, – сказала Эйнджел, взяв его под руку. – Я думала, ты хотел его убить.

– Я мог бы это сделать, – прорычал Витторио.

– Зачем?

– Зачем? – Мужчина так резко повернулся, что она отдернула руку. – Зачем? Ты слышала, что он сказал?

– Ну и что? Он всего лишь неотесанный деревенщина. Кого интересует его мнение? Ты ведь не считаешь, что я могу такое о тебе подумать? У меня и в мыслях этого не было.

– То, что подумал он, подумают и другие, – пробурчал Витторио. – Все вокруг будут говорить, что я соблазнил тебя, чтобы вернуть свой дом.

– Но я так не считаю. То, что подумают другие, не имеет значения, потому что они не знают, что происходит между нами. Но мы-то знаем. – Что-то в его облике заставило Эйнджел усомниться в своей правоте. – Разве не так?

Витторио стоял напротив нее. В свете луны его лицо казалось мертвенно-бледным.

– Ты помнишь, как однажды насмехалась надо мной? – спросил он. – Ты заявила, что сможешь меня одурачить. «Если бы я захотела, я могла бы сказать вам все что угодно. Как бы вы отличили правду ото лжи?» – вот что ты мне говорила тогда, и это было правдой. Еще ты хвасталась своим умением обманывать мужчин: «Самое главное – выбрать правильную тактику. В моем арсенале их целая дюжина. Я смогла бы одурачить практически любого».

– И ты теперь используешь это против меня? – ужаснулась Эйнджел.