Текст книги "Дом, где сбываются мечты"

Автор книги: Люси Гордон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Для Люка потекли спокойные будни. Он много спал, утром приходила медсестра менять повязки, затем его навещала целая вереница соседей, после обеда он играл в карты с братьями Пепино.

Минни возвращалась поздно вечером. Обычно она выглядела очень усталой. Однажды он попытался приготовить для нее ужин, но устроил такой беспорядок, что она поинтересовалась, не хочет ли он поджечь заодно и ее квартиру.

После ужина, приготовленного Неттой, Минни усаживалась за бумаги, а Люк смотрел телевизор. По утрам она варила ему кофе и помогала одеваться. Их разговоры становились все более непринужденными, они добродушно подшучивали друг над другом.

От его внимания не ускользнуло, что она убрала фотографию Джанни.

В один из вечеров Минни отложила свои бумаги, зевнула и потянулась. Через стену было слышно, как Люк разговаривает с матерью. Когда он закончил, она открыла дверь и спросила:

– Может, кофе?

– С удовольствием.

Он вошел к ней в комнату и устроился на диване. Через несколько минут Минни вернулась с двумя кружками.

– Ты объяснил матери, что с тобой произошло?

– Еще нет. Я сделаю это, когда понравлюсь.

– Расскажи мне о своей семье. Сколько у тебя братьев и сестер? – спросила Минни.

– Пять братьев. Хоуп, моя приемная мать, родила сына в пятнадцать лет. Ее родители отдали малыша на усыновление, а ей сказали, что он умер.

– Вот негодяи, – резко сказала Минни.

– Согласен. Никто из нас ничего не знал о нем в течение долгих лет. Хоуп вышла замуж за Джека Кеймэна, вдовца, у которого был сын Примо. Мать Примо была итальянкой. Они усыновили меня. Не думаю, что это был счастливый брак, потому что он развалился, когда из Италии приехал Франко, дядя Примо. Они с матерью полюбили друг друга, и у них родился сын. После развода Хоуп получила опекунство надо мной, а Примо остался с отцом. Через два года Джек умер, и Хоуп поехала за Примо. Так она познакомилась с Тони, братом Франко, и вышла за него замуж.

– А как же Франко? Если у Хоуп был от него ребенок, то почему они не поженились?

– Франко уже был женат. У него было к тому моменту уже родилось двое детей, и он не мог бросить жену.

– Ты сказал, что вас шестеро, – произнесла Минни, загибая пальцы.

– У Тони и Хоуп родились близнецы Карло и Руджеро. Теперь, когда объявился Джастин, можно говорить о полном воссоединении семьи. Он приехал в Неаполь, чтобы жениться. Это произошло шесть недель назад. – Немного помедлив, Люк добавил: – Как видишь, у нас довольно странная семья. Некоторые из нас связаны родством, некоторые нет.

– Но ты единственный, кто совсем не связан родством с Ринуччи.

– Тони сказал, что любит меня как родного и был бы рад, если я бы взял фамилию Ринуччи, как это сделал Примо.

– Но ты не захотел, – удивленно предположила Минни.

– Ты считаешь это странным?

– Ты не хочешь становиться частью семьи, когда у тебя есть такая возможность. Этим ты обижаешь своих близких, которые, я уверена, очень тебя любят.

– Да, я их тоже люблю, но в глубине души всегда буду знать, что я для них чужой.

– Но это глупо, – возразила Минни. – Во мне тоже не течет кровь Пепино, но я считаю себя одной из них, потому что хочу этого.

Ее искренние слова вызвали у него невольное восхищение. Сколько в них было душевного тепла и жизненной силы! Лицо Минни, раскрасневшееся от волнения, было так красиво, что он не удержался и коснулся губами ее губ.

После смерти мужа Минни встречалась с несколькими мужчинами, но их отношения заканчивались, не успев начаться. Один-единственный поцелуй приносил разочарование и отчаяние.

Но поцелуй Люка поразил ее своей силой. Назад дороги не было, ей совсем не хотелось отступать. Чувства, которые дремали все эти годы, мощным потоком хлынули наружу. Она уже и забыла, как это восхитительно – таять словно воск в объятиях мужчины.

Она приоткрыла губы, как бы дразня его, приглашая. Ее руки тем временем скользили по его широкой спине. Каждое движение нарушало правила, по которым она жила, но ей было все равно. Время сожалений наступит позже, а пока…

Но вдруг что-то заставило ее отстраниться. Надо закончить это безумие, пока не поздно. Пытаясь унять бешеный стук сердца, Минни оттолкнула Люка. В его глазах она прочитала немой вопрос.

– Это была плохая идея, – сказала она.

– Минни… – настойчиво произнес он.

– Ты забыл, как я тебя ударила? – шутливым тоном напомнила она.

– Почему ты меня отвергаешь?

Лукавая улыбка Люка чуть не заставила ее вновь броситься в его объятия. Чтобы удержаться от соблазна, Минни откинулась на спинку дивана.

– Люк, меня удивляет, как такой умный человек, как ты, может ни о чем не догадываться.

– О чем ты?

– О хитром плане Нетты. Неужели ты не понимаешь, чего она добивается, поселив нас под одной крышей?

– Нет.

– Она пытается нас поженить.

– Что? – недоуменно воскликнул Люк.

– Ты не ослышался. Она думает, что если я стану твоей женой, то все проблемы Резиденцы будут решены. Я пыталась втолковать ей, что мы даже и не помышляли о браке. Так что можешь не беспокоиться. Я не строю коварных планов на твой счет. Я пустила тебя к себе только для того, чтобы спасти от чрезмерного внимания моей семьи. То, что произошло сейчас, ничего не значит.

Его глаза заблестели.

– Да ну?

– Я не монахиня, Люк. Ты привлекательный мужчина. Я лишь поддалась искушению. Разве у тебя не бывает такого, что ты не можешь устоять перед соблазном, даже когда внутренний голос подсказывает тебе остановиться?

– О, да, – насмешливо произнес Люк. – Он постоянно твердит это со дня нашего знакомства. У тебя на лице было написано «не подходи – убью», но я люблю рисковать.

– Но ты ведь не хочешь идти к алтарю под прицелом у Нетты?

– Конечно, нет, – поспешно ответил он.

– Я тоже. Один поцелуй ничего не значит. Давай оставим все как есть. Я лишь надеюсь…

С выражением тревоги на лице она бросилась к окну, но затем облегченно вздохнула.

– К счастью, шторы были задернуты, и никто ничего не видел. О нашем маленьком секрете никто не узнает.

– Спасибо, что предупредила, – цинично заметил Люк.

Скорее верблюд пролезет сквозь игольное ушко, чем он позволит ей заподозрить, что ему сейчас не до смеха.

На этом оба были рады закончить разговор. Они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись.

Люк долго не ложился спать. Он размышлял в темноте, виноваты ли в произошедшем болеутоляющие таблетки. Чем еще можно объяснить внезапное чувство озарения, которое нашло на него, когда он узнал о планах Нетты?

Он не хотел смеяться. Он хотел сказать, что Нетта – самая мудрая женщина на свете, взять Минни за руку и никогда не отпускать ее.

Но, как здравомыслящий человек, он будет противостоять этому безумию и надеяться, что сон избавит его от надоедливых мыслей.

Минни тоже не смогла сразу уснуть. Стоя у открытого окна, она смотрела на звездное небо и злилась на саму себя. Она ведь не наивная девчонка, а зрелая женщина. Однако поцелуй Люка поверг ее в такой трепет, словно он был первым в ее жизни.

Все, чему она до сих пор так сопротивлялась, – мужская сила, решительность, самоуверенность – привело ее в возбуждение, когда его губы коснулись ее губ. Минни словно имела дело с двумя разными мужчинами. Один из них приводил ее в ярость, вызывал у нее сопротивление, а другой волновал до глубины души.

Но это был один человек, и она поняла, что окончательно запуталась.

Отчаявшись, она поведала Люку о планах Нетты, надеясь, что они вместе посмеются над ними. Это частично сработало, но никак не повлияло на ее чувства к нему.

Стемнело. Свет из горящих окон раскрашивал двор в яркие цвета. Крыша дома, казалось, доходила до неба, где мерцали звезды.

Как часто после смерти Джанни она задумчиво созерцала эту бесконечность! Но сейчас она казалась холодной и гнетущей, и Минни пошла искать утешения в обществе Люка.

На следующий день заменили несколько нагревательных котлов, и Нетта устроила в честь этого вечеринку. Люка снова приветствовали как всеобщего спасителя.

– Ты выглядишь так, словно проглотила ежа, – с улыбкой сказал он Минни.

– Не будь так несправедлив. Ты заслужил праздник в свою честь, и я нисколько не завидую твоей популярности.

– Лгунья, – прошептал он ей на ухо.

От его теплого дыхания у нее по спине побежали мурашки.

Вскоре Минни поняла, что с Люком что-то не так. Его рот сжался в твердую линию, на лбу выступил пот. Подойдя к нему, она прогнала двух девиц, которые флиртовали с ним, и сказала:

– Пора идти домой.

– Нет, со мной все в порядке.

– Не притворяйся, я же вижу, что тебе больно. Я отведу тебя домой, и ты немного отдохнешь.

Поняв, что спорить бесполезно, Люк кивнул. Попрощавшись с Неттой, Минни вывела его из комнаты.

– Ты представляешь, что сейчас будут говорить за нашей спиной? – спросил Люк, мрачно улыбаясь. – Как ты объяснишь наш внезапный уход Нетте?

– Никак. Я просто буду загадочно улыбаться. Это сведет ее с ума.

Люк рассмеялся и указал на свою перевязанную руку.

– Взгляни на меня. Как, по ее мнению, я мог бы?..

– Очень осторожно.

Он снова рассмеялся.

Оказавшись в квартире, Люк рухнул на диван.

– Почему ты не сказал, что тебе больно? – спросила Минни.

– Из-за своей дурацкой гордости. Я сегодня разрабатывал руку и, наверное, немного перестарался.

– Ты принимал болеутоляющее?

– Нет, я подумал, что смогу обойтись без него.

– Пусть это решает доктор, хорошо?

Минни принесла ему стакан минеральной воды и две таблетки.

– Думаю, тебе нужно лечь в постель. Пойдем, я помогу тебе.

Поддерживая Люка за талию, она отвела его в спальню, помогла раздеться и уложила в кровать.

– Прости, – тихо произнес он.

– Не извиняйся, – ответила Минни, сидя рядом с ним на кровати. – В этом есть часть моей вины. Мне не следовало отпускать тебя на эту вечеринку.

– Думаешь, ты смогла бы меня остановить?

Минни улыбнулась его шутке.

– Мне уйти?

– Нет, останься и поговори со мной, – прошептал Люк.

– О чем?

– Ты правда это сказала?

– Что? – озадаченно спросила Минни.

Люк внезапно замолчал, и ей показалось, что он уснул, но затем он произнес:

– Ты прошептала: «Только не это!»

– Люк?..

Он открыл глаза.

– Ты сказала: «О боже, только не это!» – или мне показалось? Я был в полубессознательном состоянии, но уверен, что эти слова произнесла именно ты.

Теперь Минни поняла, что он имеет в виду. Увидев Люка лежащим в крови на полу, она почувствовала, что прошлое вернулось. В ту ужасную минуту она не знала, кого обнимает.

Ее горло сжалось, и она не могла говорить. Закрыв лицо руками, Минни просидела так несколько минут. Люк здоровой рукой гладил ее по волосам.

– Расскажи мне.

– Я не могу, – произнесла она хриплым голосом.

– Минни, ты должна поделиться с кем-нибудь, иначе сойдешь с ума. Что ты так долго скрываешь? Почему не можешь говорить об этом?

– Потому что не могу, – воскликнула Минни. – Просто не могу.

– Доверься мне, carissima. Ты можешь рассказать мне все. Доверься мне как другу.

Он подумал, что Минни снова откажется, но вдруг она вздрогнула и подняла голову. Ее глаза были полны слез, и он не был уверен, что она видит его. Но через минуту она глубоко вдохнула и начала свой рассказ.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– Я любила Джанни, – почти шепотом произнесла она. – Любила всем сердцем. Мы были очень близки. Смеялись над одними и теми же шутками, одинаково смотрели на мир, имели схожие вкусы и привычки. Но в последний год все изменилось. Моя карьера внезапно пошла вверх, и мне пришлось уделять ей больше времени. Джанни не нравилось, что я так мало времени провожу дома. Мы начали ссориться. Я пыталась как можно чаще бывать с ним, чтобы сохранить наш брак. Однажды мы собрались вместе приготовить романтический ужин, но в последнюю минуту мне позвонил клиент и попросил приехать. Мы с Джанни сильно повздорили. Он сказал, что если я поеду, то между нами все кончено. Я ответила, что буду только рада, потому что он мне надоел. Я выскочила из дома. Джанни кричал мне вдогонку, затем выбежал на улицу. Я была так зла на него, что даже не оглянулась. Таким образом, я не видела, что случилось. А потом услышала грохот и крики людей.

Она остановилась. Все ее тело дрожало, и Люк обняв Минни за талию, привлек к себе.

– Продолжай, – попросил он.

– Услышав ужасный шум, я оглянулась. Джанни лежал на земле, из головы у него текла кровь. Его сбил грузовик. Я побежала назад. Он лежал неподвижно, его глаза были закрыты, но я даже допустить не могла, что он мертв. Мне так много нужно было сказать ему, что я должна была заставить его слышать. Я опустилась рядом с ним на колени, приподняла его, стала просить прощения, говорить, что люблю его, но он не двигался.

Минни тяжело дышала, по ее лицу текли слезы. Люк крепче прижал ее к себе и коснулся губами ее волос.

– Я любила его, – всхлипывала она. – Я не думала так, как говорила – и собиралась попросить прощения, когда вернусь домой. Но последнее, что он слышал от меня, – это то, что он мне надоел…

Из ее груди вырвался глухой стон. У Люка сжалось сердце.

– Минни… – прошептал он. – Минни… Минни…

– Это было последнее, что я сказала, – причитала она. – Я говорила, что люблю его, повторяла снова и снова, но он не слышал – он был мертв – и теперь никогда об этом не узнает.

Рыдания сотрясали ее тело, и Люк боялся, что она может не выдержать. Он прижал ее к себе, проклиная собственную беспомощность, чувствуя, как ее горе становится его горем.

– Ты не виновата в этой трагедии, – произнес он, зная, что любые слова окажутся здесь бесполезными. Все, что он мог сделать, – это утешать ее в своих объятиях, надеясь, что тепло его тела согреет ее.

Люк был человеком действия, который принимал твердые решения и привык все доводить до конца, но сейчас он находился в полной растерянности, так как происходящее было не в его власти. Он молчал, прижавшись щекой к ее волосам, и ждал, когда она успокоится.

– Я виновата в гибели Джанни, – наконец сказала Минни.

– Почему ты так считаешь?

– Если бы я вернулась сразу, как только он меня позвал, ничего бы не случилось. Я бы остановила его, и он был бы сейчас жив…

– Минни, не думай об этом, – мягко сказал Люк. – Иначе ты сойдешь с ума.

– В каком-то смысле я уже сошла с ума. В моих снах все повторяется снова и снова, но каждый раз я вовремя возвращаюсь, и он остается жив. Когда я просыпаюсь и вижу, что его нет, я схожу с ума.

Она хваталась за его руку, ее пальцы так глубоко впивались в его кожу, что Люк морщился от боли, но он даже не пытался высвободиться.

– Я постоянно думаю, что если бы я только могла повернуть время вспять и остановить его на нужном месте… – прошептала она.

– Я знаю, родная…

– Я пытаюсь, но оно продолжает идти своим ходом, и я ничего не могу поделать.

– Никто не может, – печально произнес Люк. – Как это ни тяжело, все когда-нибудь кончается. Самоистязанием ты только доведешь себя до изнеможения.

– Я знаю, – ответила Минни. – Но изнеможение принесло бы мне облегчение, избавив от мучительных воспоминаний.

– А что говорят твои родные? Уверен, они тебя не винят.

– Они ничего не знают. Никто не знает.

– Боже мой! – прошептал Люк, поняв, как она одинока.

– Никто не слышал нашей ссоры. Несколько человек видели, как он гнался за мной, но они думали, что я что-нибудь забыла. Я так и не смогла сказать Нетте правду. Клянусь, я скрыла это от нее только для того, чтобы не причинять ей еще большую боль. Пусть лучше продолжает думать, что это несчастный случай…

– Это и был несчастный случай.

– Нет, – произнесла Минни. – Это произошло, потому что я была злой и жестокой и…

– Прекрати! – резко оборвал Люк. – Не говори так. Ты не виновата. Это лишь один из тех ужасных несчастных случаев, которые происходят каждую секунду. Он погубил Джанни и медленно губит тебя.

– Да, – уныло согласилась Минни. – Иногда я смотрю на Нетту и думаю, что было бы, если бы она узнала правду. Она добра ко мне, но я не заслуживаю этого.

– Ты не права. Ты заслуживаешь любви, доброты, всего самого лучшего. Как мне убедить тебя в этом?

– Он никогда не узнает, – прошептала Минни. – Увидев его лежащим в гробу, я сказала, что люблю его, но все без толку. Это был не он. Тот, кто лежал в гробу, был серым и холодным, как восковая кукла. Я не видела моего Джанни, потому что он ушел туда, куда я не могла за ним последовать.

– Когда я увидел тебя у его могилы, у тебя было такое лицо… – вспомнил Люк. – Все, что ты мне только что рассказала, было написано на нем, только тогда я ничего не понял.

– Ты видел меня в момент отчаяния, и я ненавидела тебя за это.

– Не надо меня ненавидеть, – умолял Люк. – Пожалуйста, не надо…

– Как я могу тебя ненавидеть, раз доверила тебе то, что больше никто не знает! Я до сих пор не могу понять, почему я это сделала.

– Потому что в глубине души ты знаешь, что мне можно доверять, – ответил Люк. – Я твой друг и не брошу тебя в беде. Я здесь, чтобы позаботиться о тебе.

– Вообще-то предполагалось, что это я буду о тебе заботиться. – Минни приподнялась на локтях, чтобы посмотреть на него.

По ее лицу все еще текли слезы, которых она, казалось, не замечала. Люк нежно провел пальцами по ее щекам.

– Мы позаботимся друг о друге, – ласково сказал он.

– Тебе что-нибудь принести? – спросила Минни, откашлявшись. Постепенно к ней вновь возвращалось самообладание.

– Нет, спасибо. Я в порядке. Могу я сделать что-нибудь для тебя?

– Прости, что заставила тебя выслушать эти бредни.

– Речь идет о твоей жизни. Она будет разрушена, если мы не найдем, как избавиться от всепоглощающего чувства вины.

– Я никогда от него не избавлюсь. Придется с этим смириться.

– Но как ты будешь жить дальше? Минни, ты не можешь посвятить остаток своей жизни искуплению того, в чем не было твоей вины.

– Почему? Его жизнь оборвалась из-за меня. Так какое я имею право жить?

– Или быть счастливой? – сердито спросил Люк. – Или любить? Его жизнь – это его жизнь, и она закончилась. Ты не можешь продлить ее, даже пожертвовав своей.

Минни покачала головой и попыталась вырваться, но Люк не отпустил се.

– Минни…

– Отпусти меня. Мне не следовало рассказывать тебе.

– Ты правильно сделала, потому что твоя судьба мне небезразлична. Доверься мне, Минни!

В его голосе прозвучали одновременно приказ и мольба. Должно быть, он почувствовал, что в их отношениях наступил решающий момент, от которого зависела судьба обоих. Минни хотела уйти, и Люк знал, что не должен этого допустить.

Вдруг ее тело стало безвольным, как будто жизненные силы покинули его, и Люк снова притянул молодую женщину к себе.

– Останься со мной, – прошептал он.

– Хорошо, – произнесла Минни приглушенным голосом, – но только на несколько минут.

Он чувствовал, как ее тело расслабляется в его объятиях, как будто она наконец обрела то, что так долго искала. Через минуту она уже спала.

Люк неподвижно лежал, прислушиваясь к ровному дыханию Минни, едва осмеливаясь надеяться, что она хотя бы ненадолго обрела успокоение.

Одна мысль о том, как еще недавно он хотел затащить ее в постель, вызывала у него смех. Конечно, желание никуда не исчезло, но в то же время сейчас он, как никогда, был далек от мыслей о сексе. Однако он получил то, что стоило намного дороже и давало ему надежду.

Его здоровая рука затекла, но разве мог он потревожить Минни? По-прежнему не шевелясь, он медленно погрузился в сон и проснулся только на рассвете.

Первым, что увидела Минни, когда проснулась, было, как обычно, окно ее спальни. Но как только к ней вернулась память, она поняла, что должна была спать в другом месте. В соседней комнате.

Только затем она заметила прижавшегося к ней Люка. Сквозь одеяло, лежавшее между ними, она чувствовала тепло его тела.

Минни осторожно повернулась и увидела, что Люк точно так же смотрит на нее сонными глазами, как перед тем, как она уснула. Выглядело так, словно он совсем не спал и всю ночь охранял ее сон.

– Ты хорошо выспалась? – спросил он.

– Отлично, – радостно ответила она. – Боже мой, который час?

Было семь утра. Минни неохотно встала с кровати и вышла из комнаты. Она обнаружила, что полностью одета, и постепенно вспомнила события прошедшей ночи.

Она привела к себе Люка, чтобы позаботиться о нем, но в конце концов все обернулось так, что это он позаботился о ней. Люк сделал то, чего не смог сделать никто другой. Он вытащил мучительный секрет из тайника ее души и дал ей ощущение спокойствия, которого она не знала четыре года.

Но это еще не все. В его объятиях она спала как младенец и утром почувствовала себя полной сил. Ее душа начала исцеляться, и этим чудом она тоже была обязана Люку.

Но самым удивительным было то, что он всю ночь провел в одном положении, боясь ее потревожить. Так долго не смогли бы выдержать ни любящий брат, ни сиделка. Минни крепко спала, но интуиция подсказывала ей, что в его объятиях она была в безопасности.

Он не попытался заняться со мной любовью, подумала она, улыбаясь. Это красноречивее всего говорит о его чувствах.

Он сказал: «Речь идет о твоей жизни. Она будет разрушена, если мы не найдем, как избавиться от всепоглащающегося чувства вины».

Мы! Не ты, а мы – действующие вместе как друзья и союзники.

Она подошла к окну, выходящему на лестницу. Дом уже просыпался. Вскоре к ней присоединился Люк. Он осторожно разминал левую руку.

– Прости. Надеюсь, я не сильно ее отдавила?

– Не беспокойся, скоро она будет как новенькая.

Они рассмеялись, и тепло, которое Минни почувствовала, не имело отношения к телесному возбуждению. Оно было связано с ощущением безопасности, защищенности, без которого она жила слишком долго.

За завтраком Люк сказал:

– Я бы хотел, чтобы ты сегодня осталась дома.

Это небрежное дружеское замечание было наполнено новым смыслом. Минни тоже не хотела выходить за пределы магического круга, который они создали.

– Мне бы тоже очень этого хотелось, но впереди важный процесс, и я должна быть на высоте.

В ее отсутствие Люк позвонил Эдуардо Виццини, поверенному, которого нашел для него банк, и назначил ему встречу. Синьор Виццини заехал после обеда, и они несколько часов обсуждали дела.

Он ожидал, что Минни допоздна задержится в суде, но она вернулась домой к ужину и всего на несколько минут разминулась с посетителем. Люк облегченно вздохнул. Он был пока не готов к тому, чтобы Минни встретилась с Эдуардо Виццини.

Она вошла, улыбаясь, и, бросив на кровать тяжелую сумку, весело заскакала по комнате.

– Ты похожа на школьницу после уроков, – заметил Люк.

– Именно так я себя и чувствую. Я свободна! Процесс закончился, не успев начаться. Другая сторона отозвала свои претензии. Свободна! – щебетала Минни, вскинув руки вверх.

– Означает ли это, что ты можешь отдохнуть? – спросил Люк.

– Да.

– Тогда предлагаю отметить твою свободу. Я пойду куплю вино и готовую пиццу. Никакой кухни, только отдых.

Вернувшись через несколько минут, Люк обнаружил, что молодая женщина переоделась в джинсы и свитер и превратилась в ту Минни, которая больше всего ему нравилась.

Был чудесный вечер. За ужином Минни очень смешно изображала своих оппонентов. Потом они сидели па диване и смотрели какую-то дурацкую телевикторину, горячо обсуждая глупые вопросы.

Ни один из них не упомянул о вчерашней близости, но, как только Люк взял ладонь Минни в свою, она положила голову ему на плечо. Когда шоу закончилось. Люк сказал:

– Помнится, ты говорила, что наполовину англичанка. Почему ты вернулась в Италию?

– Брак моих родителей не был счастливым. Моя мать, как истинная англичанка, была чопорной и сдержанной, а отец очень эмоциональным. У него было горячее итальянское сердце. Он никогда не занимался мелочами, и это раздражало мать. Полагаю, она была права, потому что это перекладывало всю тяжесть семейной жизни на ее плечи. Но я этого не замечала. Я видела лишь, что отец был чудесным человеком, а мать не одобряла тех качеств, которые мне больше всего нравились в нем. Когда мне исполнилось восемь лет, он умер, и мать сразу же увезла меня в Англию. Но там я не чувствовала себя дома. К тому времени я уже ощущала себя итальянкой, и меня раздражало то, как рьяно мама хотела сделать из меня настоящую англичанку. Она запрещала мне говорить по-итальянски, читать итальянские книги. Но ей так и не удалось заставить меня забыть мои итальянские корни. Я брала книги в библиотеке и тайком приносила их домой. Я могу быть ужасно упрямой.

– Правда? Ты?

– Да. Впрочем, ты еще не видел меня в ударе.

– Господь миловал!

– Я сейчас запущу в тебя чем-нибудь.

– Ты ведь не смогла бы ударить больного человека, правда?

– Тебя смогла бы.

– Тогда, пока я еще жив, я хочу дослушать до конца твою историю.

– К счастью, мама снова вышла замуж, когда мне было восемнадцать. У нее появились новые заботы. Я могла вернуться в Италию, зная, что меня никто не будет задерживать. Фактически…

Вдруг его губы изогнулись в ухмылке.

– Что ты сделала? – восхищенно спросил Люк.

– Мне не хотелось бы говорить тебе. Это довольно ужасно, – призналась Минни.

– Ты никогда не совершала ничего ужасного.

– Разве вымогательство не кажется тебе ужасным?

– Вымогательство?

– Да, в некотором роде. Хотя, я думаю, взяточничество – более подходящее слово. Мой отчим был очень богат, и он ясно дал понять, что проявил бы щедрость, если бы я не попадалась ему на глаза. А мне нужна была помощь, пока я не встану на ноги.

Люк засмеялся.

– И сколько ты из него вытрясла?

– Скажем так, мне хватило, чтобы оплатить учебу.

– Молодец!

– Да, я вполне довольна собой.

– Если тебе когда-нибудь надоест юриспруденция, могу взять тебя к себе. Из тебя получится отличная бизнес-леди.

– Вынуждена тебя огорчить. Я вернула все до единого цента.

– Минни, пожалуйста. – с разочарованием произнес Люк. – Ну зачем ты все испортила, когда я так тобой восхищался?

– Прости, я не хотела. Это была честная сделка, потому что мы оба получили от нее выгоду. Я сдержала слово и больше их не беспокоила. Но когда я стала зарабатывать достаточно, чтобы вернуть деньги, мне все же пришлось их побеспокоить.

Люк ничего не ответил. У него в душе шла борьба. Он чувствовал присутствие призрака из ее прошлого, но не хотел впускать его, чтобы не портить это чудесное мгновение.

Наконец он заставил себя произнести:

– А что об этом думал Джанни?