Текст книги "Непокорная для дружинника (СИ)"

Автор книги: Люси Фер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Глава 12

Звуки дождя уже давно не доносились до ушей путников, а сердитый гром едва слышно бушевал далеко за пределами леса. Аука всё ещё не появился.

– Может, пора уже свежего воздуха глотнуть⁈ – серьёзно посмотрел на Деяну Ягир.

– Аука сказал тут его ждать, – неуверенно пробормотала ведунья, но спустя пару секунд раздумий добавила: – Правда, в смраде этом я уж боле не высижу.

Девушка осторожно двинулась к выходу, слегка задрав длинную юбку. Ягир медленно полз позади неё, стараясь не обращать внимания на мелькающие впереди тонкие девичьи ноги.

– Фуууххх, – сладостно вдохнула полной грудью Деяна свежесть влажного воздуха.

Насыщенный аромат леса, щедро омытого дождевой водой, всегда дарил ведунье ощущение спокойствия и умиротворения.

– Значит, внук Ягини⁈ – хитро прищурившись, бросила она исподлобья взгляд на дружинника.

– Знать так, – нарочито равнодушно пожал крепкими плечами мужчина.

– И как же это она тебя так далеко от дома отпустила? Да ещё и в простые дружинники позволила пойти?

– Будто бы я её спрашивал, – усмехнулся воин, раздражённо вздохнув. – Не видал я её уже почитай годков десять. А может, и того боле.

– Как же это? – ошеломленно выдохнула девушка, но внезапно появившийся Аука не позволил Ягиру ничего на то ответить.

– Вот холстина, – протянул он Деяне зеленоватое полотнище, – игла да нитки. Знал ведь, что когда-нибудь сгодятся, – важно цокнул лесной дух языком, уперев руки в боки.

– Стой, не вертись! – приказала ведунья мужичку, отдав подношение Ауки Ягиру.

Сорвав тонкую веточку орешника, она принялась умело измерять маленькое тельце зелёного проказника.

– Угу, – довольно прошептала ведунья, мысленно укладывая полученную информацию в голове. – Сесть бы ещё… – озадаченно почесала она темноволосую макушку, недовольно обведя взглядом окружающую их сырость.

– Дык мигом, – подобострастно ощерился мужичок, и по щелчку его пальцев под деревом появилась маленькая скамейка, свитая из высушенного ивняка. – Устраивайся поудобнее, – ласково прошептал хитрец.

С опаской опускаясь на хлипкую на вид лавчонку, ведунья удивлённо поняла, что она достаточно удобна и прочна.

Приняв у княжеского дружинника крапивное полотнище, Деяна сложила его в несколько слоёв и неожиданно выпалила:

– Доставай меч!

Аука испуганно дёрнулся, непонятливо покосившись на молодых людей.

– Секи! – провела она пальцем линию на холстине, и Ягир, всё моментально поняв, быстро разрезал острым оружием ткань.

– Портным мне прежде бывать не приходилось… – тихо подшутил воин, убирая меч в ножны, едва все необходимые части будущей одёжы были разделены.

– Всё когда-нибудь бывает впервые, – усмехнулась Деяна, одарив дружинника такой ласковой улыбкой, что у него внутри всё затрепыхалось и зазвенело.

Нахмурившись от доселе неизвестных ему чувств, он привалился плечом к стволу дуба и принялся внимательно наблюдать за умелыми действиями ведуньи.

– Матушка моя шить шибко любила, – тихо пояснила ведунья, заметив интерес в глазах мужчины. – Знатная она была мастерица. Мне до неё далеко, хотя что-то я всё же переняла.

– Справно-справно, не прибедняйся! – вклинился в разговор Аука, наблюдая за ловкими девичьими пальцами. – Ежели не нужен я, так пойду. Дельце у меня одно нарисовалось. Коль не ворочусь до обновы, кликните Ауку, я мигом появлюсь.

Не дождавшись ответа от людей, проказник вновь резко растворился в воздухе.

– Экий хитрец… – насмешливо покачал головой Ягир.

– Так отчего с бабушкой не общаешься? – тихо спросила ведунья, решив вернуться к их разговору, коль уж они остались наедине.

Подробности жизни дружинника не на шутку взволновали её, заставляя изнывать от нетерпения.

– Давно это было, – провёл пальцем по подбородку Ягир, тяжело вздохнув. – Уже и быльём поросло…

Помолчав несколько мгновений, дружинник вдруг тихо продолжил:

– Матушка моя, знамо дело, ведьмой тоже уродилась. Едва б восемнадцать зим ей стукнуло, должна была всю силу рода Ягинь принять. Да только не хотела она себе такой жизни. Дюже о любви грезила. Тайком в деревню шастала, там моего отца и повстречала. Он обычным бондарем* был, не шибко красив, да и немолод. А всё ж полыхнуло меж ними. Тайком поженились, да быт налаживать стали.

– Что ж, не искала Ягиня свою дочь? – удивлённо замерла от слов дружинника Деяна.

– Быстро это всё случилось, она, поди, поначалу и не догадывалась ни о чём. Тогда как раз хворь какая-то по княжеству ходила, не до того ей было. Князь к ней лично на поклон приезжал, шибко о помощи просил. А уж как хватилась дочери, так та уж на сносях мною была.

– Не о таком муже Ягиня для дочери грезила?

– У Ягинь не бывает мужей, – пожал плечами Ягир. – Едва время придёт, сыщут они себе достойного ведуна и дитя зачнут. От союзов таких всегда девицы рождаются, большая сила ведьмовская юнцов не шибко жалует… – задорная усмешка растеклась по суровому лицу дружинника, тут же омолодив его на добрый пятак лет.

– И что же дальше?

– Ярилась шибко, – фыркнул мужчина, – проклятиями сыпала. А уж когда сначала я родился, а затем и братец мой Яглей, так и вовсе дюже осерчала. Вестимо, силушку ведьмовскую нам не передать…

– И что же с тех пор и не виделись вы с ней?

– Отнюдь, – цокнул Ягир, проведя рукой по уставшему лицу. – Едва мне пять годков стукнуло, оттаяла Ягиня, привечать меня стала. Много времени я у неё в лесной хижине стал проводить. Мне там всё в диковинку было, шибко интересно, да и родители супротив не были. Яглей слабым с детства был, думаю, не до меня матушке с отцом было, все силы на младшого уходили.

– Вот откуда ты столько хитростей и премудростей ведьмовских знаешь, – уверенно заключила ведунья.

– Угу, – согласно кивнул ей воин.

– Коль оттаяла Ягиня, отчего ж снова разошлись ваши дорожки?

– Однажды зимой Яглей шибко заболел, горел как голодное пламя в печи, даже матушкины снадобья и заговоры не помогали. Решил я к Ягине на поклон идти, просить за брата. Внук же он ей! Сугробы тогда шибко высокими были, вьюжило несколько дней. Долго добирался до лесной хижины, знать бы тогда, что всё зря…

– Как это? – нахмурилась Деяна, отрываясь от шитья. – Неужто не помогла Ягиня? Даже не попыталась?

– Дверь отворила, – пожал плечами Ягир, стараясь не показать, какую боль всё ещё причиняют ему давние воспоминания, – рассказ мой выслушала, да скрылась в избе. Лишь на ходу пробурчала, что не пойдёт никуда.

– Как же так? – ошеломлённо выдохнула ведунья, поднеся тонкую ладонь к пухлым губам.

– С тех самых пор Ягиню я и не встречал боле. Да и желания такого не имел.

– А брат как? Выдюжил? – с надеждой взглянула девушка на бледного громилу.

– Даже меня не дождался. Ночью отправился в чертоги Мары, – стараясь не смотреть на взволнованное девичье лицо, прошептал Ягир. – А за ним и матушка с отцом через пару месяцев прибрались…

– Ягир… – неверяще выдохнула Деяна и, бросив рубаху на землю, кинулась к дружиннику.

Крепко обхватив могучую талию, она что есть сил прижалась к его твёрдой груди, стараясь хоть маленько погасить ту боль, что копошилась сейчас в глубине души дружинника.

Ягир же ошеломлённо замер, вдыхая тонкий ромашковый запах волос ведуньи. Проведя мозолистой ладонью по тёмному шёлку длинных девичьих волос, он удивлённо почувствовал, что давняя рана в его заскорузлом сердце начинает споро затягиваться.

Глава 13

– Ох и хороша рубаха! – расхваливал творение Деяны Аука, сразу же натянув её на маленькое тельце. – У мавок так бы сроду не получилось. Удружила ведунья!

Девушка же лишь скупо улыбнулась лесному духу, стараясь скрыть покрасневшие от слёз глаза. История Ягира, рассказанная часом ранее, до сих пор отзывалась в душе острой болью. Она и подумать не могла, что этот хмурый громила был настолько бит судьбой.

– Ну пора нам! – тихо проговорил молчавший доселе дружинник. – Бывай, Аука!

Подхватив все свои немногочисленные пожитки, пара двинулась вперёд, оставив позади задумчивого лесного проказника.

– Стойте! – неожиданно громко прокричал он. – Аука всегда добром за добро платит! Знамо мне, куда вы путь держите.

– И что же? – с интересом взглянул на него Ягир, обернувшись.

– Дней пять вам ещё через наш лесок пробираться, а может, и поболе выйдет, – озадаченно почесал травянистые вихры мужичок. – Помочь вам с тем смогу…

– Неужто в Ярилин лес проведёшь? – удивилась Деяна.

– В его владения мне хода нет, – отрицательно покачал головой лесной дух. – А вот по короткому пути через наш лесок проведу. В мгновение ока на опушке окажетесь, а там и гнилой ручей, и горелые сосенки – всё то, чем Ярило вашего брата от своих земель отпугивает.

– Ну веди, коль не врёшь! – дождавшись согласного кивка ведуньи, тихо проговорил Ягир.

– Аука никогда не врёт, – обиженно пропыхтел проказник, двинувшись куда-то вправо, – быть может, порой не договаривает чего, но брехать Аука не горазд!

Быстро ступая за неожиданно прытким мужичком, Деяна крутила в голове сомнения и опасения.

«А что, если соврал Аука⁈ Неспроста его в народе лесным хитрецом кличут, заведёт в чащобу да бросит. А уж потом и глумиться станет, аукая из-за каждой сосенки…».

– Ну вот! – резко остановился их провожатый, вырывая ведунью из тяжёлых мыслей.

Аука гордо указал рукой на зияющую тьмой глубокую лисью нору, схоронившуюся в вековых кореньях могучего дуба. – В дыру полезайте, тотчас же на опушке вынырните.

– Ты уверен? – опасливо прошептала Деяна, испуганно смотря на хмурого Ягира.

– Нет, – едва слышно произнёс он и решительно юркнул в чёрный лаз.

– Не бойся, ведунья, – видя сомнение на лице девушки, ласково подмигнул ей Аука. – Нет у меня намерения вредить вам, ступай за молодцем. Он тебя в обиду не даст.

Деяна медленно подошла к тёмному провалу и, помянув всех известных ей богов, оттолкнулась от земли и полетела вниз.

– Уххх, – только и смогла выдохнуть она, не ожидая такой бешеной скорости.

Вокруг вихрем мелькали тёмные стены, покрытые корнями и каменьями, а воздух становился всё прохладнее, дико морозя бледное лицо.

Падение казалось бесконечным, но неожиданно девичье тело со всего маху приземлилось на мягкую подушку из мха и опавших листьев.

Со вздохом облегчения она обвела взглядом окружающее её пространство, отметив сидящего на земле чудь поодаль Ягира и стволы горелых сосен на небольшом отдалении. Лёгкий ветерок донёс до неё гнилостный смрад, заставив поморщиться.

– Не обманул Аука, – тихо проговорил Ягир, поднимаясь.

Подав руку Деяне, он словно пушинку поднял её на ноги и, указав на небольшой пригорок, предложил:

– Там ночи дождёмся, в свете дня дорога в лес Ярилы нам заказана.

Молча ступая за уверенно шагающим дружинником, ведунья неожиданно вскрикнула:

– Ягир! Что на спине твоей?

Ярко-розовое пятно с желтоватыми вкраплениями расплылось поверх мужской рубахи на правой лопатке.

– Пустяки, – равнодушно отмахнувшись от вопроса Деяны, пробормотал мужчина, рвано дернув плечом. – Видать, русалка в озере зацепила, затянется.

– Дурной цвет, – внимательно осматривая замаранную ткань, прошептала ведунья. – Снимай рубаху! – строго приказала она, едва они остановились на выбранном для привала месте.

– Чепуха! – вновь попытался отказаться от её заботы дружинник, но упёртая девушка была непреклонна.

– Кому сказано, снимай! Как дитя малое, ей богу…

Нехотя подчинившись, Ягир ошарашенно замер, когда нежные девичьи пальчики прошлись по его коже, послав по телу сноп грозовых искр.

– И что я говорила! – недовольно протянула ведунья, внимательно изучая рану и не догадываясь о том, какие чувства сейчас бушуют внутри у невозмутимого на вид воина. – Шибко загноилась твоя рана, нужно вычищать.

Неровные края глубокого пореза были воспалены, а внутри собралась кровянисто-гнойная масса, которая дурно пахла и так и норовила пристыть к грубой рубахе. Мало-мальски промыв рану, Деяна двинулась в лес на поиски нужных трав.

Спустя пару часов блуждания по лесу, девушка совсем отчаялась. Она нашла всё, что ей было нужно, кроме самого главного – лопуха.

– Ерунда какая-то… – устало опустилась она на низенький пенёк. – Что это за лес без лопухов⁈ Хоть Ауку на помощь кличь… – закинула она в рот пару маленьких ягодок земляники, найденных на небольшой полянке.

Быстро отметя сумасбродную идею (вдруг зелёный мужичок и впрямь осерчает), ведунья всё же решила возвращаться без лопуха и двинулась прочь из леса.

Ягир спокойно сидел на пригорке, не сводя пристального взгляда с леса, в котором пару часов назад скрылась девушка.

На мгновение Деяна залюбовалась его широкоплечей фигурой, гордой осанкой и яркой мужской статью. Однако это любование быстро прошло, едва успела она заметить растущие чуть поодаль от дружинника нежные листья молодого лопушка.

– Вот ты где, – счастливо пробормотала она, кинувшись к своей находке.

Вот только ноги её, уставшие от долгого хождения по лесу, коварно заплелись, и она рухнула вниз, кубарем покатившись прямо в объятия сидящего на земле Ягира.

– Ты как? – внимательно осмотрел её многострадальное тело воин, отведя взгляд от нескромно задравшейся юбки.

– Хорошо, – резво вскочила Деяна, смущённо потирая ушибленное седалище, и неожиданно громко расхохоталась, заражая своим искренним весельем и внука Ягини.

– Во всём лопух виноват, – всё ещё потешаясь над своей неуклюжестью, заканчивала обрабатывать рану Ягира ведунья.

Оторвав от своей сменной юбки длинный кусок, она перетянула им умело обработанный порез и, хлопнув дружинника по плечу, громко проговорила:

– Одевайся, пока комарьё не добралось! Будешь? – протянула она ему ладошку с красными ягодками земляники, оставшейся после залечивания гноящейся раны.

– Нет, – покачал головой воин, с силой заставляя себя отвести взгляд от испачканных красным соком пухлых девичьих губ. – Солнце садится… – стараясь отвлечься от томных мыслей, перевёл он взгляд на пестреющее закатными красками небо. – Скоро будем выдвигаться в лес Ярила…

Глава 14

Едва на небе показалась круглобокая луна, пара медленно двинулась к гнилому ручью, чьи испарения густо витали в воздухе.

– Как же через него перейти? – зажав нос пальцами, прогнусавила Деяна.

Ширина его была невелика – локтей семь, да только беспрерывно булькающая серая вода вызывала очевидные опасения.

– Прыгать, – тихо пробормотал Ягир, стараясь как можно дольше задерживать дыхание.

– А ежели в смрад этот вступишь? – не согласилась с ним ведунья, – кто знает, на что он горазд, может, до костей тело прожжёт⁈

– Есть другие варианты? – поднял бровь дружинник.

– Нет, – тяжело выдохнув, покачала головой девушка.

– Знать, прыгаем! – обвёл внимательным взглядом ручей воин. – Разбежимся малёха да сиганём.

Сделав несколько шагов назад, Ягир неожиданно протянул свою грубую ладонь Деяне, и та уверенно вложила в неё свою.

– На счёт три, – прошептал мужчина, – раз… два… три!

Разбежавшись что есть сил, пара оттолкнулась от земли и взмыла ввысь над злобно булькающей жижей.

Едва почувствовали они ногами твердь земли, противный чавкающий звук разрезал ночную тишину. Озадаченно обернувшись, пара увидела на середине ручья огромный вздувшийся пузырь, который тут же яростно лопнул, обдав путников редкими брызгами серой дряни.

– Ничего себе! – ошеломленно осмотрела Деяна свою юбку, со всё ещё слегка дымящимися дырами на месте капель. – Я же говорила!

– Повезло… – тихо пробормотал Ягир, стараясь осторожно стряхнуть со своих местами изрешечённых брюк остатки ядовитой жижи. – Пойдём, пока тут снова чего не вздыбилось…

Дружинник и ведунья осторожно двинулись вдоль обгорелых стволов причудливо изогнутых сосен. Ноздри их тут же забил тяжёлый запах гари и терпкой смолы.

– Русалка отчего-то сказывала, – вдруг вспомнила слова озёрной девы Деяна, – что вдоль сосенок ползти над…

Не успела она договорить, как была резко опрокинута на землю тяжёлым телом Ягира. Над их головами с противным писком пронеслось полчище летучих мышей, что недоумённо замерли в воздухе, а затем громко хлопая крыльями скрылись средь чёрных стволов.

– Знать, поэтому… – едва слышно прошептал внук Ягини, не сводя глаз с испуганно приоткрытых девичьих губ. Опалив их жаром своего дыхания, он с наслаждением вдохнул влекущий запах земляники. Шибко ему хотелось дотронуться до них, проверить, так ли они сладки на вкус, как дурманяще пахнут.

В ночном сумраке глаза Деяны выделялись как два обсидиана; замерев, она не сводила глаз с напряжённого воина, одновременно страшась и предвкушая его дальнейшие действия.

– Идти надобно, – будто бы сбрасывая наваждение, замотал головой парень. – Я вперёд поползу, ты за мной. Голову высоко не поднимай, кто этих летунов знает… Вреда особого, может, и не причинят, а вот в волосах справными колтунами завяжутся.

Согласно кивнув головой, девушка отогнала от себя растёкшееся по венам разочарование и двинулась вслед за дружинником.

Локти и колени нещадно пекли. Сухие иглы царапали кожу, пробираясь даже под одёжу. Живот неуверенно ныл, недовольно сталкиваясь с твёрдыми выступами и камнями.

– Долго ещё? – устало прошептала Деяна, стараясь рассмотреть хоть что-то впереди, но широкая спина Ягира заслонила весь вид.

– Потерпи чутка, – тихо ответил ей воин, – кажется, уже берёзки вдали белеют…

И впрямь через пару минут оказалась пара перед стройными белыми красавицами, густо растущими единой стеной.

Осторожно поднявшись на ноги, Ягир выждал некоторое время и удостоверившись, что летучим мышам они более неинтересны, подал руку девушке.

– Ну что ж… – взволнованно пробормотала ведунья, обведя взглядом последнюю преграду на пути в лес Ярила. Трижды поклонившись вратам, она удивлённо взглянула на воина, когда берёзки едва заметно расступились, будто бы приглашая путников ступить во владения солнечного Бога.

– Готова? – взяв холодную ладошку в свою, внимательно взглянул на княжескую дочь дружинник.

– Да, – отчаянно выдохнула Деяна, и пара ступила в лес Ярила.

В тот же миг на путников обрушилась таинственная тишина. Лишь едва различимые шорохи нет-нет да доносились до их чутких ушей. Серебристая луна несмело пробиралась сквозь кроны высоких деревьев, заставляя их отбрасывать уродливые тени. Жуткие мурашки побежали по телу ведуньи: ей чудилось, что за каждым деревом притаилось зло и, вперив в неё свои злобные глазёнки, только и выжидает подходящего случая, чтобы напасть.

– Знаешь, куда идти? – отчего-то шёпотом спросил дружинник.

– Да, – уверенно ответила девушка, прислушиваясь к себе. Давний зов хоть и стал ощутимо менее явным, но всё же никуда не исчезал.

Не отпуская крепкой руки Ягира, Деяна двинулась вперёд, стараясь не обращать внимания на изредка доносящиеся до её ушей тонкие писки и глумливый шёпот незримых наблюдателей.

Всю ночь они упорно шли вперёд, не поддаваясь своим страхам и въевшейся под кожу тревоге.

Едва ночная темень начала робко рассеиваться, Деяна ускорила шаг.

– Где ж эта Красная поляна? – недовольно пропыхтела она, всматриваясь вперёд.

Далёкое лошадиное ржание пролетело над лесом, и пара, не сговариваясь, кинулась вперёд, не замечая ни рьяно хлещущих их веток, ни рыхлых рытвин, щедро усеявших тропу.

Неожиданно коварно вздёрнутый из земли дубовый корень сумел «поймать» ногу ведуньи, повалив её наземь. Потянув за собой и зазевавшегося дружинника, пара кубарем скатилась с небольшого лесного склона.

Недовольно выплюнув сухой лист изо рта – каким-то чудом залетевший туда во время падения, Деяна подняла вверх хмурый взгляд.

Перед ней в небольшой низине раскинулась округлая поляна. Робкие рассветные лучи подсветили её алым светом, выделив высокую деревянную фигуру истукана. Грубо вырезанное лицо Бога хмуро взирало на незваных гостей. Кровавое свечение нарастало, погружая лес в таинство нового дня.

– Пришли… – тихо промолвила Деяна, стараясь унять дрожь в ледяных руках.

– Ярило! – поднимаясь, громко прокричал Ягир.

Ответом ему была лишь гнетущая тишина…

Глава 15

Над лесом повисла гнетущая тишина. Ни писка, ни шороха, абсолютно ничего не доносилось до ушей настороженных путников.

Казалось, всё вокруг замерло, выжидая. Вот только чего, не знал, пожалуй, никто.

– Ярило! – несмело крикнула Деяна, желая и в то же время опасаясь встретиться лицом к лицу с самим солнечным Богом.

– Ерунда какая-то… – нахмурился Ягир, когда и в этот раз ничего не произошло.

– Может, напутали чего⁈ – пытаясь найти объяснение, прошептала ведунья, обменявшись с воином недоумёнными взглядами.

– Ярило!

Голос дружинника снова громом пронёсся сквозь стволы вековых деревьев. Лес был неизменно тих и насторожен.

– Ярило! Купала! Хорс! – вспомнив рассказ Ягира, робко пробормотала девушка.

В ту же секунду кровь рассветных лучей замерцала золотом, явив пред очами незваных гостей хмурого мужчину верхом на белом жеребце.

Лик его был строг и серьёзен, льдистые глаза метали молнии, а длинные рыжие пряди, словно живые, змеями развевались возле его головы.

– Кто посмел замарать чистоту моих владений своей смрадной поступью? – холодно процедил Ярило, смерив замершую пару убийственным взглядом.

– Прости нас, Яр… – начал было Ягир, но резкий голос Бога прервал его оправдания.

– Я не давал тебе слова, смертный! – прищурившись, отчеканил он. – Людям недозволенно шастать по моему лесу. Любого, нарушившего этот запрет, ждёт жестокая кара!

– Я готова! – неожиданно воскликнула Деяна, сделав шаг вперёд. Сложив руки возле груди в умоляющем жесте, она тихо обратилась к сердитому божеству: – Я готова понести любое ваше наказание! Только прошу вас сначала выслушать меня. Не из чёрных побуждений нарушили мы ваш завет, лишь с добрыми намерениями вперёд шли – сестрицу мою выручить хотели.

– Я что, похож на похитителя невинных дев⁈ – сведя огненные брови к переносице, пророкотал Ярило.

– Нет, – поспешила оправдаться ведунья, часто замотав головой. – Конечно же, нет. Просто зов меня вёл, знала я, что Светолика в вашем лесу находится…

– Зов… – усмехнулся Бог, резво спрыгнув с коня. Любовно потрепав его по морде, он внимательно взглянул на девушку. – И что же за зов тебя вёл? Он лишь виноватых или шибко любящих тревожит…

– Да разве ж важно это⁈ – внутренне содрогнулась Деяна от услышанных слов, бросив быстрый взгляд на молчаливого Ягира. – Ведомо мне, что здесь она, а уж как ведомо – дело десятое…

– Нет боле твоей сестрицы в моём лесу! – цокнул Ярило, хитро прищурившись.

Упав духом, ведунья растерянно взглянула на внука Ягини, но тихий голос солнечного Бога вновь заставил её вернуть свой взор обратно.

– В горнице она у меня. Как ночью в праздник мой в лесу её сыскал, так и уложил на мягкую перину. Ворожба на ней сильная, Купальская… – гордо протянул он. – Спит она сном младенца, но чую, скоро всё ж чары падут. Силы ночи моей невечные…

– Неужто правда это⁈ – отчего-то не веря услышанному, поражённо выдохнула Деяна. – Так воротить сестрицу домой надобно.

– Ээээ, нет! – насмешливо покачал рыжей головой мужчина. – Подарок она мой! Коль кому угодно было её в мои владения отправить, знать, такова её доля. Дарёному коню, знаешь ли… – потрепав своего скакуна по гриве, холодно процедил Ярило.

– Да на кой ляд она вам сдалась? – подал голос доселе молчавший Ягир.

– Помощницей моей станет, – равнодушно пожал плечами Бог, – а может, и ещё чего придумаю…

– Я помощницей твоей стану! – неожиданно выпалила ведунья, подавшись вперёд. – Сестрица моя белоручка, носа из терема не казала. Не помощницей она тебе будет, лишь мучением. А я с детства к труду приучена, да и травами ведаю. Всё справней Светолики буду!

– Ты что это удумала? – недовольно прошептал Ягир, схватив Деяну за руку.

Боясь взглянуть в глаза хмурого дружинника, девушка вырвала у него ладонь и отступила назад.

– Решение я приняла!

– И с чего бы это мне тебе верить? Чую враньё твоё, а вот где брешешь – понять не могу… – поманив к себе пальцем ведунью, Ярило стал пристально смотреть ей в глаза, а затем резко отвернулся и пошёл прочь.

– Не нужна ты мне!

– Постой! – кинулась вслед за ним ведунья, схватив божество за край рубахи, но, получив ледяной взгляд Ярило, тут же его отпустила.

– Виновата я, – едва слышно прошептала она, страшась произносить правду пред ушами Ягира. Что же он теперь о ней думать станет, ведь так и не созналась она ему в своих злодеяниях.

– Чего? – сделав вид, что не расслышал, нахмурился владыка солнечного леса.

– Виновата я! – громко повторила ведунья, бросив быстрый взгляд на отцовского дружинника. Тот замер подобно деревянному истукану и не сводил с девушки хмурого взгляда. – Мой это тебе подарок! Я Светолику в ночь Купалы в твои владения отправила!

– Интересно, – хмыкнул Ярило, довольно улыбнувшись.

– Не хотела я шибкого зла, – затараторила девушка, стараясь объясниться. – Вакулу любила я, а он от Светолики голову потерял. Сплела я сестрице венок, да травы в нём и цветы заговорила. Хотела, чтобы проспала она весь праздник, а я бы взор Вакулы на себя обратила. Да только вон оно как вышло… – понизив голос до шёпота, заключила она. – Не шибко справная я ведунья…

– И что ж теперь вину свою искуплять намереваешься? – подняв одну бровь, ухмыльнулся Ярило.

– Намереваюсь, – согласно кивнула головой княжеская байстрючка, не поднимая взгляда на внука Ягини. Шибко страшно ей было увидеть на его лице справедливое разочарование и ненависть. – Коль наворотила дел, так мне их теперь и расхлёбывать.

– Ну что ж… – задумчиво изрёк, наконец, Ярило. – Ведунья, хоть и не шибко справная, – вернул он Деяне её же слова, – мне и впрямь службу лучшую сослужит. Так уж и быть, позволю тебе заменить собою сестрицу…

Облегчение словно быстрая река омыло девушку, выбив из её груди радостный возглас. Но тут же сердце её ухнуло в пятки, а по телу щедро рассыпались тревожные мурашки.

– Нет! – грозно прорычал Ягир, уверенно наступая на удивлённого Бога.