Текст книги "Непокорная для дружинника (СИ)"

Автор книги: Люси Фер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава 8

– Хм… – недоверчиво выдохнул Ягир, подходя ближе к девушке. – И откуда ж известно тебе, куда княженка запропастилась? Или это твоих рук дело?

– Ты в своём уме⁈ – подавив дрожь от его догадки, воспротивилась Деяна. – Ведунья я! Чувствую, что сестра где-то вдали схоронена. Зов меня к ней ведёт. И сны…

– Сны? – нахмурился воин, внимательно рассматривая белое лицо темноволосой дочери князя. – Какие сны?

– Как пропала княженка, так и сны меня каждую ночь преследовать стали… – нехотя призналась ведунья, потупив взор. – Вижу я лес, будто бы из солнечных лучей сотканный, да белого коня, что сквозь ярких деревьев скачет, а из-под его копыт сочная зелень да пёстрые цветы рождаются.

– Хммм… – многозначительно почесал светловолосую макушку Ягир. – Слыхал я когда-то о подобном месте. Неужто колыбельную о белом солнце никогда тебе матушка на ночь не пела?

– Не припомню такого… – нахмурилась Деяна, пытаясь вспомнить нежный голос родительницы, что в детстве перед сном рассказывала ей истории о лесной нечисти.

– В лесу, где солнце белое сияет, – неожиданно тихо пропел воин, расслабленно привалившись плечом к стволу дуба. – Ярило с конём по полянам гуляет. Под копытами его зелень плещется, цветы распускаются, да радость светится.

Спи, мой милый, в объятиях света,

Ярило с тобою до конца лета.

Ветра шепчут сказки, река звонко льётся,

В этом мире сказочном душа смеётся.

Солнце белое, ты свет наш ясный,

Ярило веди нас в мир волшбою прекрасный!

Под твоим ярким светом все тревоги прочь,

Спи, мой ангел, пусть будет сладкой ночь!

В лесу зелёном, где счастье цветет,

Ярило с конём нас в сказку ведёт.

Спи, мой милый, в тиши ночной,

Светлый бог с тобой, засыпай, родной…

Заслушавшись неожиданно прекрасным голосом княжеского дружинника, Деяна не сразу сообразила, что Ягир перестал петь и теперь внимательно смотрел на её растерянное лицо.

– Нет, – тихо прошептала она, пытаясь сбросить с себя сонное наваждение, – мне такой колыбельной матушка никогда не пела. Да и про Ярило я никогда не слыхала.

– В местах, откуда я родом, и знать не знают про Купалу… – ухмыльнулся воин, отлепляясь от ствола дерева. – На исходе первого летнего месяца мы чтим бога солнца Ярило.

– Как странно, – ошарашенно выдохнула Деяна. Никогда она не задумывалась, что в других княжествах могут быть иные обычаи и порядки.

– На деле это один и тот же бог, только имена у него разные, – равнодушно пожал плечами дружинник. – Веленцы, например, его Хорсом кличут. А день, когда венки плетут да через костры сигают, Хорсовой ночью зовут.

– Интересно как… – удивлённо прошептала Деяна, на некоторое время даже позабыв о своей неприязни к надменному громиле из отцовской дружины. – Откуда ты всё это знаешь?

– Знатно меня по городам и весям помотало, – слегка смущенно признался воин. – Потому и ведаю. Да и бабка моя частенько мне о жизни в разных княжествах сказывала. Давно это правда было, уже и позабыл многое…

– А как в Ярилин лес добраться, она тебе случаем не сказывала?

– Об том речи никогда не вела, – пожал широкими плечами Ягир. – Ты же сказывала, что зов тебя ведёт, коль не брешешь, так и выйдем в нужном месте.

– Я тебе что, собака дворовая, чтоб брехать⁈ – недовольно фыркнула Деяна, вновь возвращая презрительное выражение на лицо. – И я тебя с собой не звала! Больно ты мне нужен в дороге! Сама сестрицу выручить смогу!

– Ага, – хохотнул беззлобно воин. – Князь уже одну дочь потерял, хочешь, чтобы я и в пропаже второй ему каялся⁈ Нет уж, веди, коль ведаешь дорогу, а ежели нет, так поворачиваем и домой шагаем…

– Вот ещё! – зло фыркнула ведунья и, резко мотнув головой, направилась вперёд. Кончик её тёмной косы со свистом мазнул по груди Ягира, заставив того недовольно покачать головой, но всё же молча последовать за тонкой фигурой своенравной княжеской байстрючки.

– Сдаётся мне, мы здесь уже бывали, – нахмурился дружинник через некоторое время, обводя внимательным взглядом раскидистую ель, мимо которой, они, кажется, проходили уже в пятый раз.

– Быть того не может… – устало покачала головой Деяна, всё же признавая правоту воина. – Вперёд меня тянет, а отчего кругами ходим, так понять и не могу. Чертовщина какая-то…

Палящее солнце уже начинало терять свою силу, стремясь уйти на покой. По‑хорошему путникам через пару часов уже следовало обустраиваться на ночлег, да только никак не могли они выбраться из западни, как заведённые, топчась по кругу.

– Мда, – согласно кивнул ведунье бравый воин. – Что-то здесь нечисто. Ты присядь, – указал он пальцем на небольшой пень справа от ели, – передохни маленько. А я проверю кое-что, – тихо пробормотал он и двинулся вперёд.

Спорить с ним у Деяны не было ни малейших сил. Опустившись на пень, она тяжело вздохнула и принялась ждать своего нежданного спутника. Думать о том, куда направился Ягир и вернётся ли он вообще к ведунье, совсем не хотелось.

– Пустое! – мысленно отмахнулась девушка от дурацких мыслей и, прикрыв глаза, мгновенно задремала.

– Ясно мне всё! – неожиданно выдернул её из сонной неги зычный бас вернувшегося дружинника.

Испуганно вздрогнув, Деяна распахнула тёмные глаза и уставилась на хмурого воина.

– Раздевайся! – грозно пророкотал он, отчего у ведуньи по телу побежали щекотные мурашки.

– Что⁈ – нахмурилась она, надеясь, что ослышалась.

– Одёжу свою снимай, говорю! – вновь пробасил Ягир, начиная стягивать с себя рубаху. – Да побыстрее!

Глава 9

– Ты что, совсем ополоумел⁈ – испуганно пискнула девушка, мигом вскочив с пенька.

– Да не трясись ты, – насмешливо фыркнул Ягир, потянув свои штаны вниз.

Покраснев, Деяна резко отвернулась от него, страшась увидеть непотребство. Хотя толика любопытства всё же блеснула в её испуганном взгляде.

– Больно нужны мне твои девичьи прелести! – как ни в чём не бывало продолжил раздеваться воин. – Леший озорует, кругами нас водит, не желает нам хозяин леса путь‑дорожку указать…

– Это он сам тебе сказал⁈ – съязвила ведунья, косясь одним глазом на раздевающегося парня.

– И говорить не надобно, – пробормотал воин, – ясно как божий день! Выворачивай одёжу наизнанку, помочь должно…

– Отвернись! – попросила Деяна тихо Ягира, наблюдая, как он, сидя на земле, заправляет вывернутые штанины в сапоги.

– Что я там не видал⁈ – насмешливо пророкотал дружинник, но всё же повернулся спиной к девушке.

– Всё! – тихо промолвила она, когда длинная юбка и рубаха были вывернуты ею задом наперёд. – Точно поможет?

– Вот и проверим, – хлопнул себя по коленям ладонями парень, резво поднимаясь с земли.

– Иди вперёд, – посторонился он, пропуская немного отдохнувшую ведунью перед собой. – Нам до темна место справное для ночлега найти надобно. Ежели бы возле водоёма такое сыскалось – вообще сказка…

– К чему тебе водоём? – нахмурилась девушка, осторожно ступая по мшистой тропинке.

– Дык припасов у меня немного, хлеба кусок да сала шмат. Ежели бы рыбы смогли наловить, всё б справнее ужин получился.

– Ясно, – тихо пробормотала Деяна.

О добыче съестного она вообще не думала, всё ей казалось: на ягодах да кореньях пару дней можно протянуть. Да проведённые в лесу дни ясно показали ей, что даров леса недостаточно. Дюже девице хотелось сейчас мяса или, на худой конец, рыбы.

– Тиной тянет, – спустя долгие часы молчания неожиданно шумно потянул носом прохладный воздух Ягир, – знать, впереди река иль озеро.

– Прав ты был, – нехотя призналась девушка, – леший нас в ловушку заманил, ежели бы не ты, никогда б я из его сетей сама не выбралась…

Ничего не ответив на смазанную благодарность своенравной ведуньи, парень скинул свою суму наземь и, вытащив меч из ножен, срубил тонкую ветку с дубового дерева.

Заострив её край наподобие гарпуна, он уверенно двинулся вперёд, кинув Деяне лишь пару слов:

– Обустраивайся тут, я за рыбой.

Недовольно прищурившись от его приказного тона, девушка молча проводила взглядом его широкоплечую спину и, скинув свою поклажу, принялась собирать хворост для костра.

– Не шибко богатое озерце, – раздался бас Ягира спустя некоторое время, – лишь несколько окуньков и удалось поймать.

На его гарпуне были насажены четыре выпотрошенные полосатые рыбины, размером с мозолистую ладонь светловолосого дружинника.

– Хороший улов, – искренне улыбнулась девушка, и взгляд парня отчего‑то прикипел к её губам. – А я как раз костёр развела. И вот ещё, – показала она мужчине небольшой зелёный букетик, – кислицы нарвала, ежели в ней рыбью тушку извалять, справно выйдет…

– Дерзай, – протянул он гарпун ведунье.

Деяна умело принялась разминать в руках пахучую зелень и натирать ею скользкие бока озёрных обитателей.

– Дивный выдался ужин… – довольно похлопал по набитому пузу княжеский дружинник спустя некоторое время.

От четырёх упитанных рыбин остались лишь головёшки да длинные острые кости.

– Пойду руки сполосну, да впору укладываться, – тихо промолвил он, поднимаясь во весь свой немалый рост.

Дожевав последний кусок зажаренной на костре рыбы, девушка принялась собирать их костлявые останки, чтобы выкинуть в реку.

«Съестное рядом с ночлегом не оставляй! – вовремя вспомнила она давние заветы бабавы. – Нос у зверья лесного шибко тонкий, учуют запах пирушки, придут на знакомство…»

– Бррр… – передёрнула плечами девушка, вспоминая свою недавнюю встречу с медведем. – Мне такого боле не надо.

Уже было направившись к реке с зажатыми в руках липкими косточками, Деяна услыхала резкое мужское ругательство да громкий всплеск. Почуяв неладное, девушка стремглав понеслась к озеру.

– Ягир! – громко крикнула она, впервые назвав дружинника по имени.

Сумерки опустились на лес, и ежели бы не тонкий месяц, с любопытством смотрящийся в гладь озера, то Деяна бы ничего не смогла увидать.

Ныне же она в ужасе замерла на берегу, наблюдая, как рьяно борется дружинник с двумя лохматыми русалками уже почти на середине небольшого озерка.

Две круглолицые девицы, заливисто смеясь, тянули его на илистое дно, недовольно фыркая, когда упёртый воин снова и снова выныривал на поверхность.

– Отпустите его! – гневно прокричала ведунья, не раздумывая кинувшись в воду.

Неожиданно резкое движение сбоку едва не сбило её с ног. Действуя наугад, Деяна резко кинулась влево, крепко ухватившись за скользкую копну нестерпимо воняющих тиной волос.

Третья русалка, притаившаяся в камышах в ожидании ещё одной добычи, визгливо запищала, пойманная крепкой рукой ведуньи.

– У меня игла! – громко крикнула Деяна, подняв правую руку вверх.

Пленённая озёрная девица заголосила пуще прежнего, а две других наконец перестали топить Ягира, испуганно уставившись на руку девушки.

– Я уколю её, если не отпустите дружинника! – яростно прошипела она, поднося своё оружие к трясущейся русалке. – Отпускайте! – видя, что рыбьи девы не спешат с освобождением воина, злобно прорычала ведунья. – Каждую найду, и иглу по самоё ушко в жабры загоню!

– Отпусти сестрицу, – прошелестели русалки, нехотя оставив Ягира в покое.

Тот, отфыркиваясь, тяжело пробирался к берегу, не забывая при этом внимательно следить за замершими в испуге обитательницами лесного озера.

– Не серчай! – едва ли не плача, прошелестела пленённая Деяной русалка, когда злое лицо воина к ней приблизилось. – Мы просто поиграть хотели! Не таи на нас зла!

– Чем вину свою искуплять будешь? – схватив в ужасе трепыхающееся тело полудевицы за горло, прошипел Ягир.

– Знамо мне, куда путь держите. Помочь с тем могу… – испуганно просипела нечисть.

– Неужто дорогу в лес Ярила знаешь?

– Знаю, вестимо, как не знать⁈ – быстро закивала она головой, отчего ракушки в её волосах звонко зазвенели.

– И?

– Весь наш лесок пройти надобно, через гнилой ручей перейти, вдоль горелых сосенок проползти да три раза берёзовой роще поклониться. Так и открываются врата в лес Ярила. Только…

– Что? – нахмурился воин, сильнее сжимая руку на скользкой шее русалки.

– Ярило смертных в свою обитель не пускает, – прохрипела озёрная дева, – плутать будете, дальше врат и не пройдёте…

– И что делать?

– Так знамо что, – заискивающе растянула синюшные губы в улыбке нечисть, – Ярило солнечным светом повелевает, а над луной власти не имеет. Коль будете лунными тропами двигаться, так и дойдёте до Красной поляны. На ней деревянный идол испокон веков стоит с ликом самого Ярила. Там‑то уж можете его кликать, не сможет он к вам не явиться.

– Другое дело, – довольно протянул Ягир, отпустив наконец тонкую шею русалки.

Отерев скользкую руку о свою намокшую рубаху, он внимательно взглянул на дрожащую ведунью. В руке она всё ещё сжимала своё грозное оружие и не сводила глаз с озёрной глади.

– Только, – прокричала неожиданно русалка, быстро уплывая от грозной пары, – Ярило гневлив, никому он ещё вторжения в свою обитель не прощал…

Махнув на прощание рыбьим хвостом, озёрная дева скрылась в тёмных водах лесного водоёма.

– Ты как? – проигнорировав слова водной нечисти, внимательно взглянул на ведунью

Ягир, – испугался?

– Немного, – не попадая зубом на зуб, прошептала бледная девушка. – А ты? Ты как? – резко встрепенулась она, уставившись на мокрое лицо отцовского дружинника.

– Что со мной станется⁈ – отмахнулся он от её заботы, усмехнувшись. – И где только иглу отыскала?

– Нет у меня иглы… – понизив голос до едва слышного шёпота, призналась ведунья, показывая воину своё оружие, зажатое в руке.

– Рыбная кость… – удивлённо вытаращился на неё Ягир, а затем громко расхохотался.

Глава 10

– Мне матушка перед сном сказки про нечисть разную сказывала, – всё ещё трясясь от озёрного холода и дикого страха, бормотала Деяна, стараясь согреться у засыпающего костёрка. Ягир копошился в своей суме, усердно что-то там ища. – В одной из сказок я и услыхала, что русалки шибко иголок боятся. А когда тебя на середине озёра увидала, мигом об том вспомнила. Не знала только, правда это или бабский вымысел. Но всё ж помогло, – грустно усмехнулась она, – и рыбья кость свою службу сослужила.

– Ты молодец! – серьёзно взглянул на ведунью дружинник, стягивая с себя мокрую рубаху. – Я и не думал, что ты за мной в озеро кинешься…

– Да что ж я, по-твоему, совсем бессердечная⁈ – взъерепенилась Деяна, мигом перестав дрожать.

– Страшно ведь, – пожал могучими плечами дружинник, отчего мышцы на его руках напряглись, притянув смущённый взор ведуньи. – Тут и не всяк мужик на рожон полезет. На вот, выпей! – протянул он ей что-то в небольшом бутыльке.

– Что это? – вопросительно уставилась на него девушка, но склянку из рук всё же приняла.

– Для согрева, – подмигнул ей Ягир, и Деяна, моментально зардевшись, махом сделала большой глоток.

– Ааккххх… – громко закашлялась она, когда жгучая жидкость огнём омыла её горло. – Что за дрянь?

– Настой по бабкиному рецепту, – отведя взгляд от разом покрасневших пухлых губ ведуньи, выпалил дружинник. – Вкус дурной, но любую хворь из тела погонит будь здоров. Озёрная водица всё ж не парное молоко, а простуда в дороге нам не с руки. Сменная одёжа есть? – серьёзно посмотрел он на притихшую девушку.

– Да, – едва слышно прохрипела она, пальцем указывая на свою суму. Переодевшись в сменную одежду, Деяна принялась развешивать их мокрые наряды на корявых сучьях, а Ягир принялся обустраивать им место для ночлега.

Натаскав молодые еловые ветки, он щедро устелил ими остывающую землю и важно расположился поверх них.

– Спать иди, впереди дорога дальняя. Итак, уже припозднились с этими хвостатыми, – пробасил Ягир, заложив руку за голову. Расслаблено прикрыв веки, он глубоко вздохнул.

– Мы что бок о бок спать будем? – стушевалась Деяна, рассматривая их лесное ложе.

– Прости, княженка, – приоткрыв один глаз, усмехнулся дружинник, – отдельных полатей для тебя в лесу не схоронили…

– Я не княженка! – зло отбрила ведунья поддевку воина и быстро улеглась на мягкую еловую зелень.

Спать совсем не хотелось, да ещё и горячее тело насмешливого воина под боком дюже коробило. Ведунья думала, что странное ночное соседство и события, произошедшие пару часов назад, не позволят ей сомкнуть глаз, но небытие неожиданно быстро укутало её своим сонным покрывалом.

И снова был лес. Шибко яркие солнечные лучи раздражали глаза, выбивая из них неудержимые слёзы. Меж тонких стволов вновь бежал белый конь, только ныне цветы не рождались из-под его копыт, лишь громкий странный стук. Будто скачет он не по влажной лесной земле, а по вымощенным камнем дорожкам. Неожиданно громкое ржание раздалось из-за спины Деяны, и резко обернувшись, она уткнулась носом в белую морду коня. Как он смог оказаться позади ведуньи, оставалось только догадываться. Волшебство, не иначе… Недовольное сопение и злой взгляд четвероногого не дарили ложных надежд о его гостеприимстве. Далёкий свист разрезал тишину солнечного леса, и кто-то громко прокричал её имя.

– Деяна, – громко басил Ягир, хриплым со сна голосом, стараясь растолкать крепко спящую девицу. – Да проснись же!

– Что ты?!. – кое-как разодрав слипшиеся губы, прохрипела ведунья.

– Грозой веет, – пояснил Ягир, поднимаясь, – нужно схорониться. Одна одёжа у нас уже, итак, мокрая.

– Куда ж тут схоронишься⁈ – резко села Деяна, стараясь в ночной темени различить хоть что-то. Безуспешно.

– Недалеко медвежья берлога есть, – пробормотал Ягир, спешно собирая их вещи. – Да, не бойся, – хмыкнул он, заметив, как испуганно дёрнулась девушка от его слов. – Не собираюсь я тебя хозяину леса скармливать, бурый её уже давненько забросил.

В медвежьем логове было темно и влажно. Спёртый воздух щекотал ноздри яркими нотками прелых листьев, лежалой шерсти и гнилостной плесени.

– Мда, не княжий терем, – стараясь дышать через раз, прошептала Деяна.

Устроившись лицом к выходу из берлоги, она свернулась в три погибели, приняв мало-мальски удобное положение. Ягиру же было куда тяжелее. Его громадный рост не позволил ему усесться в низком зверином доме, потому он почти лежал на сырой земле. Но это его, казалось, вовсе не тяготило.

Вдали раздался грозный раскат грома, и ведунья испуганно вздрогнула.

– Откуда ты узнал, что гроза будет? – решив отвлечься разговорами, тихо спросила она дружинника.

– Любому дураку то понятно будет, – скупо отмахнулся от её интереса воин.

– А медведя как прогнал? – припоминая всё новые и новые случаи его необъяснимого поведения, нахмурилась девушка. – Лешего вокруг пальца обвёл? С русалками схлестнулся? Они обычный люд в два счёта на дно тянут, а ты вона сколько отбивался…

– Везение… – попытался равнодушно пожать плечами громила, но низкие стены их убежища превратили это движение в его скомканное подобие.

– Уж точно… – не поверила его словам ведунья, – носом водишь подобно зверю лесному. Всё кругом чуешь. Да и в настое твоём я ведьмовскую силу услыхала.

– Пустые выдумки… – фыркнул Ягир.

– Я хоть особо силами ведовскими не владею, но всё ж кое-что различить могу, – обиженно насупилась Деяна.

Ох, как хотелось ей сейчас зло топнуть ногой из-за несговорчивости дружинника, да не один раз, но медвежья спаленка к тому не располагала.

– Ладно, – через некоторое время слегка приподнявшись на локтях, тихо пробасил дружинник, – откровение за откровение. Я тебе всю правду о себе, ты мне о пропаже Светолики. И коль заметила, враньё я за версту учую.

– Согласна, – спустя долгие минуты раздумий, нехотя пробормотала ведунья, внутренне содрогнувшись.

Рассказывать о своих злодеяниях не хотелось, особенно Ягиру. Отчего-то шибко не желала Деяна, чтобы он был о ней худого мнения. Но тайна, спрятавшаяся в его тёмных глазах, безрассудно манила.

«Повинюсь пред ним, – взволнованно думала девушка, укрепляясь в принятом решении, – не мыслила же я шибкого зла сестрице. Быть может, постигнет Ягир мои побуждения».

– Ну так вот, – не замечая её внутренней борьбы с самой собой, тихо проговорил княжеский дружинник, – права ты была, Деяна.

Заинтересованно повернувшись к широкоплечему воину, ведунья испуганно выдохнула.

В темноте за их спинами сидело нечто, чьи бесовские глаза светились подобно остывающим уголькам в умирающем костре.

Могучий громовой раскат смертоносным копьём прошил ночной лес, заставив всех его обитателей испуганно задрожать и воззвать к защите предков.

Глава 11

– Ырка!* Кровопийца! – заголосила девушка испуганно, стараясь тот час же выскочить из берлоги. Да узкий лаз и низкие стены не способствовали этому. – Чур меня! Чур меня! Чур меня! – стараясь не смотреть в сторону нечисти, быстро пробормотала Деяна, разом вспомнив все сказки матери.

Ягир непонимающе нахмурился, но всё же подался в сторону, стараясь закрыть собой испуганную ведунью.

– Какой я тебе Ырка? – раздался хриплый недовольный голос из темноты, и взору дружинника и ведуньи предстал маленький, ростом не более двух детских локотков, пузатый то ли старичок, то ли мужичок. В руке он сжимал небольшую лучину.

Кожа нежданного гостя была схожа с сочностью весенней травы, глаза блестели подобно янтарю на солнце, островерхие уши недовольно были отведены назад, а округлые щёки яростно пылали багрянцем.

– Дожили! – обиженно выплюнуло существо, почесав оголённый круглый живот. – Уже с мертвяком путают!

– Ты кто? – буравя странного мужичка напряжённым взглядом, тихо спросил Ягир.

Деяна же всё ещё испуганно трепыхалась позади него, упорно борясь с длинной юбкой, которая не давала ей покинуть давящие стены медвежьей берлоги.

– Аука я, – будто неразумному дитю отчеканило зелёное существо, недовольно покачав вихрастой головой.

Деяна изумлённо замерла. Аука хоть и проказливый лесной дух, но всё же, окромя шалостей, бед от него ждать не стоит.

– И что надобно тебе? – прищурившись, выпалил дружинник.

– Да мне тут леший байку одну рассказал, – хитро цокнул языком мужичок, почесав травянистые вихры, – будто сам внучок Ягини в наши края пожаловал. Вот я и решил проверить: брешет ли корявый…

– Не брешет… – нехотя проговорил дружинник, расслабленно привалившись к земляной стене.

Звуки дождя почти уже не доносились до схоронившихся путников, а раскаты грома звучали всё дальше и дальше. Скоро можно будет покинуть это смрадное место.

– И сам вижу, – пожал маленькими плечами Аука. – Ведьмовской кровью от тебя шибко тянет.

– Ягини? – ошеломлённо выдохнула Деяна, подавшись вперёд.

Про ведьм из рода Ягинь не знали лишь мёртвые. Да и то – крайне сомнительно. По всем княжествам ходили разные слухи: кто-то обвинял их в дюжей злобе и чёрной ворожбе, кто-то, супротив, хвалил за доброту и большую ведьмовскую силушку.

В Ладимирово говаривали, что сама Власта обращалась к последней из рода Ягинь, отчаявшись подарить князю сына. Видать, всё же не настолько всесильна оказалась ведьма, коль наследника отец так и не заполучил.

– Потом… – отмахнулся от её вопроса Ягир, не сводя глаз с лесной нечисти.

– Любопытство утолил? – насмешливо пробасил дружинник, обращаясь к лесному духу. – Ступай восвояси!

– Да что же это делается? – обиженно выдохнув, нахмурился Аука. – Отовсюду меня метлой поганой гонят. Леший играть в прятки отказывается, ранимый – шибко, проигрывать не любит. Водяной за шутейку мою осерчал. Но где это видано? – возмущенно ударил он себя по округлому пузу. – Чтоб царь всёя вод пузцо больше, чем у меня, отрастил. Даже мавки и те… Ээххх… – растроенно махнул он рукой, не договорив о перипетиях своей жизни.

– А что мавки? – тихо подала голос Деяна.

Истории Ауки ей очень понравились, казалось, что это волшебный сон наяву или очередная сказка перед сном от матушки.

– Мавки-то, – живо загорелись глаза мужичка, когда он почувствовал искренний интерес в голосе слушательницы, – дык я за зиму жирка дюже поднакопил, не из-за шибкого пристрастия, а так… про запас… – хитро улыбнулся он, похлопав себя по надутому животу, – прошлое лето дюже голодным выдалось. Жара всю ягоду и грибы погубила, да и пожары зверья шибко много выкосили, – с грустью уставился он на заинтересованное лицо ведуньи.

– Мавки… – напомнила она ему, когда он озадаченно нахмурился, почесав зелёную макушку.

– Да, – благодарно причмокнул Аука. – Они мне помочь взялись. Рубаха-то моя, мне маленькой стала, – продемонстрировал он разорванную спереди одёжу, в прорехе которой было напоказ выставлено зелёное округлое брюшко. – Из крапивушки они мне полотно соткали, да шить отказались. Шибко обидчивые, не желают моего отказа принимать.

– В чём ж ты им отказал? – недоверчиво фыркнул Ягир, смерив коротышку насмешливым взглядом.

– Так знамо, в чём, – подбоченился мужичок, – я им всякие людские побрякушки таскаю. Шастает ваш брат по лесу и сам не замечает, как что-то теряет. А я это мигом нахожу и к мавкам с поклоном иду. А тут давеча заколку девичью отыскал – красоты неземной. Ну думаю, за такую вещицу они мне три рубахи пошить должны. Да вот всё ж не по моему вышло… – грустно выдохнул Аука, расстроенно махнув рукой.

– Так что ж случилось-то? – нетерпеливо выдохнула Деяна.

– Дык передрались сестрицы, никак решить не могли, кто первый заколку на себя нацепит. Говорят: Аука, ты решай! А я что? Мне всё равно! Вот теперь ни рубахи, ни заколки, ни водяных подружек. Беда, одним словом.

Тяжело вздохнув, мужичок громко плюхнулся на кучку прелой листвы.

– Ежели хочешь, я тебе могу рубаху пошить, – неожиданно предложила Деяна, проникшись историей лесного проказника. – Там делов-то, – окинула она внимательным взглядом Ауку, – на час… не больше…

– Правда? – удивлённо вытаращился он на ведунью, резво вскочив на ноги. – Пошьешь? Сдюжишь?

– Коль есть сомнения, знать не судьба… – равнодушно пожала плечами девушка, отворачиваясь от блестящих надеждой глаз маленького мужичка.

– Какие сомнения⁈ – испуганно зачастил он. – Я мигом за холстиной и ворочусь, ждите тут!

Миг, и Аука растворился в воздухе, будто бы его и не бывало вовсе.

– И зачем? – внимательно посмотрел на неё Ягир, прищурив тёмные глаза.

– Просто, – смущённо пожала плечами Деяна, отведя взгляд от шибко волнующего её отчего-то дружинника. – Помочь захотелось, да и делов там и впрямь на часок. А может, и того меньше…

– Не ожидал… – восхищённо пробормотал себе под нос воин, но Деяна всё же услышала его слова и зарделась.

Похвала из уст внука Ягини была ей шибко приятна.

* Ырка – злобное существо, питающееся кровью людей.