Текст книги "Как тебя угадать?"

Автор книги: Люси Дейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

7

В этот раз все происходило наоборот – не тетушка Рона позвонила Китти, а Китти ей – из особняка в городскую квартиру.

Тетушка Рона обрадовалась, услышав, что в Амонд-Блоссоме побывал представитель компании «Трансконтинентал».

– Замечательно! Значит, дело с Божьей помощью ладится. А ты сомневалась, что они согласятся заняться нашим вопросом!

– Вы могли бы предупредить меня, тетя, – сдержанно заметила Китти. – Визит представителя компании застал меня врасплох.

– Как! Разве я не предупредила?

– Нет, тетя.

– Не может быть!

Ну вот, пожалуйста, усмехнулась Китти. Еще что-то нужно доказывать!

– Увы, это так. Возможно, вы собирались позвонить мне накануне, но так и не сделали этого.

– Конечно, собиралась. Правду сказать, я была уверена, что позвонила. Но в этой суете… Сама понимаешь. И что же сказал представитель компании?

Китти ответила не сразу, перед ее внутренним взором возник образ Дэна Уилсона или просто Дэна, как тот просил его называть. Лишь спустя мгновение, прерывисто вздохнув, Китти произнесла:

– Им бы хотелось поскорее начать перевозку. Или хотя бы приступить к упаковке вещей.

– Хм, все стремятся заработать, – сказала тетушка. – Впрочем, понятно, уж такие нынче времена. Но, милая, ты же знаешь, до Дня благодарения ничего предпринимать нельзя.

Спорить Китти не собиралась.

– Как скажете, тетя. Хотя вполне можно было бы начать упаковывать мебель в комнатах второго этажа. Ведь наверх гости не пойдут.

Тетушка Рона на минутку задумалась.

– Но список-то не готов. Вещи упакуют, а потом возникнет путаница, что-нибудь обязательно отвезут не туда.

– Почему же, в трех спальнях я уже все описала, у каждой вещи свой номер. Эти цифры можно указать на упаковке, тогда все будет ясно.

– Ну, если так… – протянула тетушка Рона. – А я думала, у тебя еще ничего не готово.

– Что вы, ведь я обещала. Свободное время у меня есть. Что могу, потихоньку делаю.

– Молодец, милая. Ну, если так, сообщи представителю компании, который к тебе заходил, что мы согласны. Пусть начинают работы.

При словах «представитель компании» сердце Китти сладко замерло, а в воображении вновь вспыхнул образ Дэна. Точнее, его удивительные синие глаза со сквозящим в них недоумением – ведь в ходе общения Китти только и делала, что ворчала. Разумеется, Дэн был ни при чем, но воспринимал это на свой счет.

– Хорошо, сообщу, – механически произнесла она, испытывая странное ощущение тепла в области желудка. Однако в следующую минуту, спохватившись, добавила: – Ох нет, ничего не получится, ведь у меня нет телефонного номера того парня.

Тетушка сразу оживилась.

– Парня? Это какого же?

Китти пожалела, что употребила именно это слово. Любое упоминание о парнях вызывало сейчас у тетушки Роны повышенный интерес.

– Я имею в виду представителя компании «Трансконтинентал».

– Вон оно что… Значит, это молодой человек? А я почему-то представляла его себе… не стариком, конечно, но в возрасте. Скажем так – солидным.

Китти невольно улыбнулась, вспомнив собственное первое впечатление о Дэне Уилсоне как о «человеке в черном».

– Угадали, выглядит он очень солидно.

– Хм… ну-ка расскажи о нем что-нибудь еще.

– Ну, он правильно разговаривает, и голос у него такой…

Китти умолкла, ища определение, и тетушка пришла ей на помощь.

– Приятный?

– Что? А… да. И еще… как это называется… поставленный, что ли.

Повисла короткая пауза, затем тетушка Рона вкрадчиво произнесла:

– Мальчик тебе понравился, верно?

Китти мгновенно поняла, что допустила оплошность. Не стоило описывать Дэна. Вообще не нужно было о нем говорить. Или уж сказать что-то нейтральное, чтобы у тетушки не было оснований для далеко идущих и совершенно дурацких выводов!

Не настолько уж они дурацкие, возразил ей внутренний голос. Если бы ты имела мужество, то признала бы, что твоя тетушка права, а не прятала бы голову в песок как трусливый страус.

Чушь какая-то, подумала Китти. С чего мне трусить? И вообще, почему я должна бояться Дэна Уилсона?

Не Дэна, последовал едва слышный ответ, а того, что можешь в него влюбиться.

С какой стати я должна в него влюбляться? – продолжила было Китти внутренний диалог, но тут подала голос тетушка Рона:

– Молчишь? А молчание, милая моя, знак согласия. Значит, ты на верном пути.

– Это вы о чем? – странно онемевшими губами обронила Китти.

– Все о том же, милая, все о том же. О твоем замужестве. Видно, не зря Господь послал нам этого мальчика!

– Нам? – машинально повторила Китти.

– В первую очередь, конечно, тебе. Хотя я тоже заинтересована в том, чтобы ты поскорее вышла замуж. – По-видимому, тетушка полагала, что прямота в данном случае лучше всего. – Если мальчик сразу пришелся тебе по душе, это что-то да значит!

Китти на миг зажмурилась.

– Это ничего не значит, тетя. Потому что я не…

В телефонной трубке прозвучал смешок.

– Брось, милая, я все чувствую даже на расстоянии. И потом, ты вовсе не должна что-то от меня скрывать. Впрочем, это мы уже обсуждали. Так вот, если мальчик тебе понравился, нужно сойтись с ним поближе. Хороший повод – позвонить ему и сказать, что работы по подготовке вещей к перевозке можно начать в ближайшие дни.

– Ничего не получится, – быстро произнесла Китти.

И услышала удивленное восклицание тетушки Роны:

– Как?! Ведь ты сама только что сказала, что в трех комнатах вещи переписаны.

– А еще я сказала, что у меня нет телефонного номера представителя компании «Трансконтинентал», – не без некоторого ехидства заметила Китти.

Вновь наступила короткая пауза, затем тетушка вздохнула.

– Очень жаль. Хотя… постой-ка, ведь у меня есть номер офиса этой компании, я звонила туда, прежде чем отправиться лично. Только где записала этот номер, ума не приложу. Подожди минутку, пойду поищу.

– Хорошо.

А что Китти еще могла сказать?

Однако ждала она напрасно. Спустя минуту-другую тетушка вернулась ни с чем.

– Не могу найти! Странно, куда же я эту бумажку подевала? Думала, она лежит на трюмо, но ее там нет. Ну да ладно, зайду в офис еще раз и сама им все скажу. Тем более что мне все равно нужно побывать в том районе. Есть там одна фирма, которая занимается обслуживанием разнообразных приемов и торжеств, и расценки у нее умеренные. Сделаю им заказ на День благодарения. Кстати, за его выполнением придется проследить тебе. Справишься?

Куда же деваться, подумала Китти.

– Конечно, тетя.

– Я, разумеется, тоже приеду, но позже, к самому празднику, так что ты уж сама расстарайся. – И все же голова тетушки Роны была больше занята другим, потому что она вдруг спросила, вновь возвращая разговор в прежнюю колею: – А среди институтских мальчиков ты так никого и не выбрала?

После этих слов воображение Китти мгновенно нарисовало шеренгу стоящих навытяжку институтских «мальчиков», вдоль которой движется она сама, деловито выбирая кандидата в супруги.

– Нет, тетя.

– А мальчик из компании «Трансконтинентал», значит, тебе понравился, – задумчиво протянула тетушка Рона.

– Да нет же, с чего вы взяли?!

– Ладно, ладно, не отнекивайся. Что ж, приму к сведению.

И что это должно означать? – спросила себя Китти. Тетушка говорит так, будто только от нее одной все и зависит. Даже не слышно обычных слов «с Божьей помощью» или «даст Бог». Странно…

Судя по решительности тетушки Роны, дальнейшие события должны были развиваться с бешеной скоростью. Однако на самом деле все получилось наоборот, потому что у тетушки, по ее же выражению, прихватил желудок.

Лишь спустя некоторое время, почти накануне Дня благодарения, она смогла осуществить задуманное ранее посещение офиса компании «Трансконтинентал» и фирмы по обслуживанию торжеств.

Вечером тетушка позвонила Китти.

– Ну, все улажено! Завтра жди посетителей.

– Каких? – спросила Китти, и по ее коже, неизвестно почему, побежали мурашки.

– Сразу из двух фирм – из «Трансконтинентала» и из «Бест-кейтеринга». Сотрудники первой приступят к упаковке вещей, которые ты им покажешь, а другие начнут готовить гостиную к празднику…

Слышала, дорогуша, приедет Дэн! – пропел в мозгу Китти тоненький голосок.

Она слегка зарделась, будто в предвкушении чего-то приятного, но тут же смутилась. Мало того что эти ощущения были новыми и непривычными, но они еще и были неоправданными. Потому что у нее нет никаких оснований радоваться приезду Дэна. С чего бы вдруг? Для него завтрашний визит всего лишь работа. Рутина. Не исключено даже, что надоевшая до чертиков.

– …развесить бумажные гирлянды и букетики искусственных цветов, – ворвался в мысли Китти голос тетушки Роны. – Конечно, живые цветы куда красивее и изысканнее, только жаль, что сейчас они нам не по карману. Я бы и приема не устраивала, если бы речь шла о каком-то другом празднике, но День благодарения – это святое. Почтить памяти предков и… Впрочем, сама понимаешь, что я тебе рассказываю…

Действительно, обо всем этом Китти можно было не говорить, историю тетушкиной семьи она знала назубок.

– Где же взять гирлянды? И потом, не уверена, что справлюсь с этим в одиночку.

– С чем?

– С развешиванием гирлянд.

– Боже милостивый, да ты, оказывается, меня не слушаешь! – воскликнула тетушка Рона.

Китти слегка нахмурилась.

– Наоборот, слушаю очень внимательно.

– Почему же тогда решила, что тебе придется развешивать гирлянды самостоятельно?

Китти нахмурилась еще больше. Неужели она что-то пропустила?

– Не придется?

– Разумеется, нет! Зачем же я, по-твоему, нанимаю людей?! Да и не успела бы ты одна ничего сделать, потому что праздник… э-э… сегодня понедельник… значит, через два дня!

– Ну если так, то все в порядке, – пробормотала Китти в некотором смущении, – Вероятно, я в самом деле что-то пропустила.

Тетушка негромко и как-то понимающе рассмеялась.

– О, милая, витаешь в облаках? Догадываюсь, вокруг кого вьются твои мысли!

Китти почувствовала, что краснеет.

– Ничего они не…

Однако тетушка ее не слушала.

– Кстати, я ведь посоветовала мальчику… ну, тому, из фирмы, который приедет завтра в Амонд-Блоссом, обратить на тебя внимание. Такая у меня хорошая племянница, говорю. Умница, красавица, любому составит счастье! И возраст такой, что как раз под венец.

Китти разинула рот. Ее бросило в жар, потом в холод. Ладони покрылись испариной.

Тетушка наговорила все это Дэну!

Кошмар!

Китти едва не расплакалась. Завтра сюда приедет Дэн! И как теперь смотреть ему в глаза?!

– Но, тетя, зачем же вы все это выложили?!

– А что такого? – невозмутимо откликнулась та.

– Боже мой, да нельзя же действовать так прямолинейно! Это только навредит любви, а никак не поможет!

– Любви? – хмыкнула тетушка Рона. – Милая моя, кто говорит о любви? Я с самого начала толкую исключительно о замужестве!

– Но ведь люди сначала влюбляются и лишь потом женятся! – изумленно воскликнула Китти.

На тетушку подобное утверждение не произвело никакого впечатления.

– Милая моя, некоторые даже не знают, что такое любовь, а женятся-то все! Ну, или почти все.

– Женятся?

– Именно.

– Без любви?!

В телефонной трубке вновь зашелестел тетушкин смешок.

– Ты так удивляешься, даже забавно. Ладно, чтобы не разочаровывать тебя окончательно, скажу, что некоторые влюбляются уже после заключения брака.

Позиция тетушки показалась Китти довольно циничной.

– Но вы-то сами вышли замуж по любви!

Тетушку поразил новый приступ смеха. Лишь спустя несколько мгновений она произнесла:

– А знаешь, сейчас мне уже и самой так кажется!

– То есть как? Вы не были влюблены в дядюшку Джилла?!

Китти не верила собственным ушам. Она и прежде догадывалась, что со стороны тетушки Роны не обошлось без некоторых усилий, целью которых являлось склонение, дядюшки Джилла к мысли о браке, однако не сомневалась, что в основе всего лежала любовь. Но чтобы разговор о нежных чувствах вызывал у тетушки Роны смех?!

Ничего подобного Китти даже представить себе не могла.

– Милая моя, строго между нами: в самом начале я влюблена не была. Лишь гораздо позже, когда мы с Джиллом стали жить как муж и жена… ну ты понимаешь… во мне проснулись эмоции. Я стала лучше понимать слова Святого Писания о том, что супруги должны быть как одно целое. И даже история о том, как Господь создал Еву из ребра Адама, стала мне как-то ближе, что ли… Поэтому я и хочу, чтобы ты вышла замуж: каждая женщина должна это испытать!

Ах вот почему, усмехнулась про себя Китти. Значит, не для того, чтобы сбыть меня с рук!

– И потом, та любовь, о которой говоришь ты, это все глупости. В жизни есть более важные вещи – брак, семья, дети. А настоящая любовь может быть лишь одна – к Богу, Отцу нашему небесному!

Приехали! – подумала Китти. Вот, оказывается, к чему все сводится – земной любви нет. Зато есть брак, дело святое.

– Но брак – дело святое, – произнесла тетушка Рона, будто нарочно подгадав момент. – И требует ответственного отношения. Или ты не согласна?

Попробовала бы Китти не согласиться с тем, что тетушка Рона считает святым!

– Что вы, разумеется, согласна.

По крайней мере до тех пор, пока нахожусь под вашей крышей, добавила Китти про себя. Но при этом у меня все равно есть собственное мнение. Кажется, это называется компромиссом.

Что бы там тетушка ни говорила, а относительно себя Китти знала точно – без любви она замуж не пойдет. Что может быть хуже жизни с нелюбимым человеком?

– А если согласна, прислушивайся к моим словам, – сказала тетушка Рона. – Я тебя плохому не научу.

– Да, тетя, – кисло усмехнулась Китти.

– Главная твоя задача – заинтриговать мальчика. Показать свое безразличие. Держаться так, будто тебе нет до ухажера никакого дела. Как правило, это действует безотказно. Почувствовав, что от девушки веет холодком, они начинают из кожи вон лезть, только бы произвести на нее впечатление. Я имею в виду мальчиков. Но что бы они ни делали, девушке следует соблюдать спокойствие, вежливо улыбаться, втихомолку зевать и со скучающим видом глазеть по сторонам. От этого они просто сходят с ума. Как же так? Почему? В чем тут дело? В поисках ответа они достигают такой стадии, когда готовы на любое сумасбродство. И тогда их можно брать голыми руками. Только никаких вольностей. Понимаешь, о чем я? Ни-ни! Иначе всё пойдет насмарку. И в этом я вижу доказательство справедливости правил Святого Писания, требующих соблюдения добрачного целомудрия!

Удивительная способность сводить все к Святому Писанию или к заповедям Господним, подумала Китти.

– Вероятно, вы правы, тетя.

– Конечно, права! Я сама следовала подобным правилам и в результате благополучно вышла замуж за Джилла. А если бы уступила ему – ведь он, как всякий нетерпеливый мужчина, склонял меня к греховной добрачной близости, – то еще неизвестно, состоялся бы наш брак или нет!

Какие любопытные подробности выясняются! – промелькнуло в мозгу Китти. Интересно, догадывается ли о чем-нибудь дядюшка Джилл?

– Только все это между нами, милая, ясно? – строго произнесла тетушка Рона. – Я бы не рассказывала тебе того, что ты только что услышала, но ты вошла в такой возраст, когда пора кое-что узнать. Обычно подобные беседы проводит с дочерью мать, но так как в силу известных причин родной матери рядом с тобой нет, эту миссию Господь возложил на меня. И я ее приняла.

– Спасибо, тетя. – Прозвучало это суховато, но Китти ничего не могла с собой поделать.

Тетушка немедленно отреагировала.

– Что такое, милая, ты чем-то недовольна?

– Просто не понимаю, зачем вы рассказываете постороннему человеку о том, что я не прочь выскочить… э-э… выйти замуж?

– Но это же очевидно! Чтобы натолкнуть его на правильную мысль.

– Да, но… Как же мне следовать вашим советам – насчет холодности и прочее, – если вы сами все испортили!

Возникла короткая заминка, после чего тетушка Рона воскликнула:

– Что ты, милая! Наоборот, помогла!

Не вижу логики, хмуро подумала Китти.

– Каким образом, объясните, пожалуйста…

– Все предельно просто, – оживленно произнесла тетушка. – Мое дело открыть мальчику глаза, а твое – добиться того, чтобы он их с тебя не сводил! И тут показное безразличие очень пригодится, уж поверь.

Китти шмыгнула носом.

– Какой от него толк, если заранее известно, что я хочу замуж?

– Боже милостивый, что тут непонятного? В том-то и интрига: я сказала одно, а ты держишься по-другому – с прохладцей, на шею не вешаешься, знаешь себе цену, держишь марку и ходишь с гордо поднятой головой! Мальчик сначала удивится, потом, задумается, а дальше у него только и мыслей будет, что о тебе.

Тут Китти впервые всерьез задумалась над словами тетушки.

Что кривить душой, Дэн и правда ей понравился. И она не прочь была бы познакомиться с ним поближе. Конечно, у нее и в мыслях не было начинать отношения таким радикальным образом – с намека на замужество. Но в дело вмешалась тетушка Рона, наговорила Дэну всякой чуши, и теперь он думает, что Китти видит в нем потенциального жениха.

Казалось бы, ситуация полностью испорчена, но получается, что лишь на первый взгляд. И если следовать странной логике тетушки Роны, то не исключено, что результат окажется не таким уж плохим.

Демонстрировать безразличие Китти могла. Это было абсолютно созвучно ее нынешнему настроению. После оказанной ей тетушкой медвежьей услуги она из одного только принципа держалась бы с Дэном холодно. Пусть не думает, что с ходу очаровал ее!

– Так что советую придерживаться подобной тактики, милая моя, и тогда ты успешно выйдешь замуж, – подытожила тетушка Рона разговор. – Ведь заключение брака – это во многом дело техники!

– Спасибо, учту.

8

Ночь Китти провела почти без сна. Если и удалось вздремнуть, то лишь под утро. И то, казалось, только она успела сомкнуть глаза, как сразу же зазвонил будильник. Причиной подобной бессонницы являлся сотрудник компании «Трансконтинентал» Дэн Уилсон.

Китти не узнавала себя. Когда такое случалось, чтобы она не спала ночь, грезя о каком-то парне? За время учебы в институте у нее было несколько увлечений, но ни одного серьезного, Все они походили скорее на эксперименты в области интимных отношений и являлись, по сути, скоротечными эпизодами из области столь осуждаемой тетушкой Роной добрачной близости. Ни один из немногочисленных приятелей Китти не удостоился подобной чести – чтобы та грезила о нем ночь напролет!

На лекциях Китти то и дело погладывала на наручные часы. Ей казалось, что время если не стоит на месте, то тащится со скоростью черепахи. По окончании занятий она первой выбежала из аудитории. Ведь еще нужно было добраться до Амонд-Блоссома, а терпение уже практически иссякло.

Пока ехала домой, то и дело нервно сплетала пальцы – автобус тоже двигался очень медленно. И самое возмутительное – стоял на остановках! Это в то время, когда она ждет не дождется момента, когда вновь увидит Дэна…

Однако спешила Китти напрасно. Дэн не приехал ни в тот день, ни в следующий.

Зато другие посетители прибыли – сотрудники компании «Трансконтинентал» и фирмы «Бест-кейтеринг». Словом, все было так, как сказала тетушка Рона, кроме одного, чего Китти жаждала всем сердцем.

Сейчас ей уже казалось, что между нею и Дэном возникла некая душевная связь. Пусть тоненькая как паутинка, но все-таки… И любые доводы здравого рассудка были против этой иллюзии бессильны. Тем более что и тетушка Рона постаралась, подлила масла в огонь со своими инструкциями относительно того, как следует устраивать брак.

Хотя, конечно, Китти ничего не собиралась устраивать. Просто хотела еще раз взглянуть на Дэна.

Вместо этого ей пришлось довольствоваться общением с другими сотрудниками компании «Трансконтинентал». Она проводила их в комнаты, в которых вещи уже были пронумерованы и внесены в опись, и показала, что именно можно начинать упаковывать.

Тем временем Сюзи и Рик – так они представились – из фирмы «Бест-кейтеринг» принялись готовить гостиную к предстоящему празднику. Позже выяснилось, что это муж и жена.

Поначалу у Китти все же оставалась надежда, что Дэн появится на следующий день… но все повторилось. С той разницей что кроме Рона и Сюзи прибыли еще две девушки. Вчетвером они очень красиво накрыли стол, расставили приборы по количеству приглашенных, разложили салфетки – словом, сделали все, чтобы завтра осталось лишь подать блюда.

Однако Китти все это было безразлично. Она спрашивала себя, почему не показывается Дэн.

Возможно, он уже больше никогда не приедет, испугавшись весьма прозрачных намеков тетушки Роны, что ее племянница Китти стремится поскорее выйти замуж?

И правда, кому интересна озабоченная поисками жениха девица?!

Спасибо вам, дорогая тетушка Рона…

Пожалуй, самой трудной оказалась для Китти ночь перед Днем благодарения. Лежа в постели и глядя в темный потолок, она перебирала в уме различные варианты того, что мог подумать о ней Дэн после откровений тетушки Роны. Эти мысли поглотили ее целиком, преследовали не только ночью, но и днем, в том числе и в институте, где она находилась в окружении множества других студентов.

Самое удивительное, Китти как будто забыла о досаждавших ей еще совсем недавно проблемах – необходимости поиска жилья, средств к существованию и прочем. Все вытеснили мысли о Дэне.

Китти будто околдовали. Прежде она ни за что не поверила бы, что можно увидеть человека один раз и потерять покой. Но сейчас это происходило с ней самой…

Наконец наступило утро последнего ноябрьского четверга, который в уходящем две тысячи восьмом году выпал на двадцать седьмое число. Начался День благодарения.

Разумеется, рабочие из компании «Трансконтинентал» по случаю праздника не приехали. Зато в сопровождении официантов прибыли Сюзи и Рик, привезя с собой множество изысканной снеди, которой предстояло угощать гостей тетушки Роны и дядюшки Джилла. Хотя, конечно, тетушки Роны этот праздник касался в большей степени, потому что именно она являлась потомком первых поселенцев.

Тетушка Рона и дядюшка Джилл, будучи хозяевами дома, прибыли ранее намеченного срока, чтобы лично встречать гостей.

В прежние годы к ним присоединялась и Китти, но сейчас ей было не до того. Ей было вообще не до праздника. Она даже не стала наряжаться, бродила по дому в джинсах и простеньком трикотажном топе. На душе у нее кошки скребли.

К часу дня особняк наполнился гостями.

Присутствие всех этих разодетых, веселых, шумных людей казалось Китти на фоне ее собственного унылого настроения настолько неуместным, что она даже язвила про себя на их счет. В голове ее вертелись мысли следующего характера: «Радуйтесь, радуйтесь, голубчики. Ваше счастье, что вы не понимаете, какая вам отведена тетушкой Роной роль – индейцев, приглашенных колонистами на праздник, устроенный по случаю сбора первого урожая!».

Был момент, когда она удалилась к себе в комнату с намерением не показываться до конца приема. Однако тетушка Рона не позволила этим планам осуществиться – лично поднялась в ее спальню и велела идти в гостиную.

Китти догадывалась, что скрывается за подобной настойчивостью – наверняка тетушка подстраховалась, пригласив на праздник двух-трех потенциальных претендентов на руку и сердце своей воспитанницы.

Делать нечего, пришлось спуститься в гостиную.

Ох, ну зачем мне все это? – с досадой думала Китти, старательно изображая улыбку, вежливо здороваясь и обмениваясь ничего не значащими фразами с гостями. Попутно она пыталась определить, кто из присутствующих здесь молодых мужчин приглашен тетушкой специально для нее.

Очень скоро Китти с этим вопросом разобралась – конечно же Эдди Каллаген, сын бывшего делового партнера дядюшки Джилла, потом Терри Джордан, сын набожной приятельницы тетушки Роны, и Мэт Питерс, племянник давней, еще со школьных лет, приятельницы тетушки Мейбл. Обе упомянутые приятельницы являлись прихожанками той же церкви, что и тетушки.

Обложили! – мрачно констатировала Китти.

Едва увидев сразу троих молодых, а главное, холостых мужчин – которые откровенно скучали на этом празднике, – она сразу поняла, что для нее подготовлена ловушка. Устроенный в честь Дня благодарения прием на самом деле оказался тщательно замаскированным капканом.

Похоже, тетушка Рона всерьез вознамерилась избавиться от меня, промелькнуло в мозгу Китти, пока она раскланивалась на расстоянии с какими-то двумя дамами, которых с трудом могла вспомнить. То ли это были деловые знакомые дядюшки Джилла, то ли две очередные прихожанки любимой церкви тетушки Роны и тетушки Мейбл. Судя по внешнему виду дам, скорее первое.

Через минуту мысли Китти приняли прежнее направление.

Итак, в этом году тетушка устроила праздник не столько по поводу Дня благодарения, но в большей степени с целью, так сказать, скорейшего создания основы для будущего брака Китти. Причем действует тетушка сразу в нескольких направлениях: и Дэна обрабатывает, не ленясь ради этого лично наведываться в офис компании «Трансконтинентал», и других потенциальных женихов в дом приглашает. Подстраховаться никогда не помешает.

Интересно, они хотя бы осознают, какова истинная причина их сегодняшнего присутствия здесь? – подумала Китти, поочередно поглядывая на Терри Джордана, Мэта Питерса и Эдди Каллагена. Судя по спокойствию, вряд ли. А между тем ловушка приготовлена не только для меня, но и для них. Просто я больше осведомлена, поэтому могу обходить опасные участки. А они… Впрочем, что это я? Ведь на самом деле ни для Терри, ни для Эдди, ни для Мэта никакой опасности не существует. По одной простой причине: ни за кого из них я замуж не собираюсь. Китти едва заметно усмехнулась. Подумать только, что они даже не догадываются, какое благородство я проявляю в отношении каждого из них!

Она вздохнула. Смех смехом, но желание тетушки Роны сбыть ее с рук даже не удручает, а приводит в состояние крайнего изумления. Причем никакой ненависти от нее не исходит. Неужели тетушка настолько уверена в правильности своих действий? Или это убежденность в собственной праведности?

Как бы то ни было, тетушка Рона проявляет завидную настойчивость, и если так пойдет дальше… Китти вновь посмотрела на приглашенных тетушкой потенциальных женихов. Если так пойдет дальше, выдержит ли крепость осаду?

Китти отвела взгляд от вяло перебрасывающихся словами Мэта Питерса и Терри Джордана и вдруг увидела еще одно знакомое лицо. В следующее мгновение едва не рассмеялась – это была она сама. Вернее, ее отражение в зеркале, возле которого она сейчас стояла. Еще через минуту Китти поняла, почему не узнала себя сразу – из-за идиотской лучезарной улыбки, которую приклеила к своей физиономии еще наверху, в спальне, чтобы в угоду тетушке спуститься к гостям и при этом не выглядеть мрачнее тучи.

Но пока Китти рассматривала собственное отражение, уголки ее губ медленно опустились. Причина была проста: она вдруг будто наяву увидела в зеркале рядом с собой того, кого не было и не могло быть на празднике, так как этот человек не входил в число друзей или прихожан определенной церкви, потому что его звали Дэн Уилсон.

Даже зная, что он отсутствует в гостиной, Китти видела его в зеркале рядом с собой. Вероятно потому, что хотела видеть. Или потому, что с момента встречи только о нем и думала.

Потому улыбка и сползла с ее лица – невозможно было сохранить выражение счастья, пусть искусственное, осознавая собственное одиночество. Да, именно так чувствовала себя Китти на этом празднике среди принаряженных и пребывающих в хорошем настроении гостей и снующих среди них одинаково одетых официантов.

– Скучаешь? – раздалось рядом.

Так как Китти продолжала смотреть в зеркало, то увидела там отражение того, кто это спросил, – Рика из фирмы «Бест-кейтеринг». Он был одет как официант и, очевидно, выполнял ту же функцию.

Догадка Китти подтвердилась, когда Рик добавил:

– Принести тебе чего-нибудь?

– Что? – механически спросила Китти.

В глазах Рика возникло удивленное выражение.

– Какой-нибудь напиток. Коктейль, крюшон, вино…

– Ах да. Ну принеси.

– Что? – в свою очередь спросил Рик. Затем еще раз пристально взглянул на Китти и сказал: – Принесу вино, что-то ты грустная сегодня, тебе не помешает взбодриться.

Она вздохнула.

– Ладно, вино так вино, – А про себя добавила: эх, удрать бы куда-нибудь с этого дурацкого приема! Пусть тетушка сама очаровывает Терри Джордана, Мэта Питерса и Эдди Каллагена, если это ей так нужно.

Рик направился выполнять заказ, но едва успел скрыться с глаз, как к Китти приблизилась та, о ком она в последнее время думала, пожалуй, не меньше, чем о Дэне Уилсоне, – тетушка Рона, кто ж еще!

– Вижу, ты неплохо развлекаешься, – обронила она светским тоном, словно разговаривала не с Китти, а с кем-то из гостей. – Этот Рик симпатичный мальчик, верно?

Китти отвела взгляд.

Боже правый! – промчалось в ее мозгу. Похоже, она готова сбыть меня даже обслуживающему прием официанту, только бы наконец избавиться от христианского долга, побуждающего опекать сиротку-племянницу!

– Э-э… наверное. Я как-то не обратила внимания.

– А ты обращай, милая моя. Обращай! Здесь есть несколько мальчиков, из которых тебе стоило бы выбрать одного и сделать предметом атаки – как я учила. Иначе ты еще долго просидишь в девицах!

Как будто это я жажду выйти замуж, а не она стремится меня спихнуть! – скрипнула зубами Китти.

Но, прежде чем у нее нашелся какой-нибудь ответ, тетушку Рону отвлекло появление вновь прибывших гостей, которые немного припозднились к началу праздника.

Китти облегченно вздохнула, когда тетка удалилась. Без нее было спокойнее.

Спустя несколько минут вернулся Рик с нагруженным бокалами подносом. Взяв один, наполненный вином, подал Китти.

– Вот это попробуй. Лучшее из всего, что здесь есть.

– Спасибо.

– Да-да. Прости, мне нужно делать свою работу. – Эти слова Рик пробормотал уже на ходу, устремляясь к ближайшей группе гостей.

– Конечно, – со вздохом произнесла Китти ему в спину. – Я и сама с удовольствием ушла бы отсюда.

Ей удалось отпить всего глоток вина, да и то она едва не поперхнулась, потому что заметила, как тетушка Рона элегантным жестом со светской улыбкой указывает на нее через все пространство гостиной вновь прибывшим гостям – супружеской паре с сыном лет двадцати пяти. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кого видит тетушка в этом парне – разумеется очередного потенциального жениха Китти!

Китти заскрежетала зубами.