Текст книги "Иномирец (СИ)"

Автор книги: Людмила Макарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 5 Опасная гостья

Демайтер перешагнул через обмякшее тело Каина, подобрал валявшийся в грязи плащ, провел ладонями по волосам, зачесывая назад и отжимая с них воду,  и огляделся. Кажется, он остался недоволен тем, что увидел. Его тяжелый взгляд скользнул вверх. Лев, которому он предназначался, поджал хвост, затрусил по стене к воротам, растянулся на их верхнем крае и стек на створки. Некоторое время из них еще торчала его обиженная морда.

– Сейчас мы исчезнем... – сказал Демайтер.

Дальше Илья не разобрал его слов. На миг у него потемнело в глазах, а затем упруго выгнувшаяся ветка едва не стегнула по лицу, и вместо дороги, упиравшейся в городские стены, вокруг раскинулся густой лес. Прошло несколько секунд, прежде чем картинка перестала двоиться, и Илья вспомнил о товарищах.

Климович на секунду схватился руками за голову, Шевцов шумно вздохнул, они переглянулись и продолжили возиться с пострадавшей так, словно ничего из ряда вон выходящего не случилось.

В двух шагах от них Логинов, привалился спиной к дереву и вытянул из браслета на запястье короткую антенну. Что-то сверкнуло меж ветвей. Придерживаясь одной рукой за ствол, Владимир тряхнул головой, нагнулся и поднял с земли вернувшийся на зов микрозонд.

Демайтер окинул иномирцев оценивающим взглядом и скрестил руки на груди. К отчаянной борьбе за жизнь, которая разворачивалась у его ног, он остался безучастен.

– Где Каин? – спросил его Логинов. – Почему мы не взяли его?

– Я оставил его у ворот. Он сам найдет ее, где бы она ни находилась.

– Если ее нельзя взять на «Тахион», давайте на этом остановимся, Демайтер, – сказал Валерий Шевцов, поднявшись на ноги. Изо рта девушки торчал воздуховод. И на неопытный взгляд Ильи Лапина выглядела она ничуть не более живой, чем до начала реанимационных мероприятий.

– Это вам решать, – негромко обронил Демайтер и замолчал.

– В этом мире нет случайностей, – заговорил Илья, больше обращаясь к Логинову, чем ко всем остальным. – Все, что мы называем чудом или совпадением или уникальной возможностью, здесь имеет значение. Мне кажется, ее надо взять с собой, но господин Диам-Ай-Тер, связанный договором, не может нам это предложить.

– Мне нравится позиция научного руководителя, – сказал Шевцов и переглянулся с помощником.

Николай Климович подхватил девушку на руки так же легко, как ее преданный Каин и обернулся к Логинову.

– Забираем, – подтвердил Владимир, – Северо-запад, два километра. Или мы снова воспользуемся вашим способом передвижения, Демайтер?

– Я не собирался его демонстрировать! – с неподдельным оттенком досады сказал маг. Он сделал паузу, чуть склонил голову и нехотя добавил, – Я приношу вам свои извинения за инцидент. И тебе, Владимир Логинов. Как командиру.

– Боюсь, это только начало, Диам-Ай-Тер, – покачал головой Логинов. – И нам понадобятся не извинения, а объяснения. Вам придется рассказать куда больше, чем вы планировали.

   Демайтер отряхнул помятый плащ и завернулся в него. В отличие от остальных участников похода, у него не было комбинезона под одеждой проводника, и у городских ворот стражник промок насквозь. Через несколько шагов он выронил обугленный медальон. Илья замедлил шаг, поймал амулет за цепочку, зацепившуюся за куст, и протянул магу.

– Оставь на память, Илья, – сказал Демайтер. – Эта вещь теперь будет бегать от меня до скончания времен.

– Но... вы же подобрали его у городских ворот! – возразил Илья.

– Чтобы не оставлять следов. На самом деле ты спрашиваешь, почему он загорелся, – усмехнулся маг. – Медальон не настоящий. Он не освящен патриархом клана... Не рабочий, так вы говорите?

– Макет, – подсказал Илья.

– Пусть так. Это работал сам символ. Только символ. Всех остальных функций медальон – по сути фальшивка – лишен. Клан проводников хранит человеческую жизнь. Человек, проходящий границу туманов и ведущий за собой соплеменников, скорее погибнет, чем причинит кому-то вред. Первый же проводник, убивший своего подопечного ради наживы, подорвет доверие ко всему клану. Боевая магия, которую я использовал, чтобы избавиться от свидетелей, для них табу. Никогда, ни при каких обстоятельствах ни один проводник не будет ее применять против людей, да и не сможет. Они веками работают на других... на других ресурсах. В суматохе я забыл о медальоне. Спрашивай.

– Э-э...

– Только не о том, что произошло. Об этом нам еще предстоит поговорить всем вместе. Я должен подумать.

– Слова и жесты! Лимоны катались по столу сами по себе, вы ничего им не говорили, даже не смотрели на них, – Илья наконец определился, о чем хочет спросить Демайтера, но тот уже начал отвечать.

– Очень просто сложить в уме два и один, Илья, – сказал он. – Если действие усложняется, ты берешь карандаш и бумагу, если еще больше усложняется – строишь математическую машину. Если все равно не справляешься – обращаешься за помощью к тем мудрецам, у кого больше опыта и знаний, и вы решаете все вместе, используя весь арсенал ваших вычислителей. Задача была намного сложнее, чем два лимона. Ты меня понял?

Илья кивком поблагодарил мага, сунул медальон в карман и поравнялся с Логиновым, замыкавшим лесную процессию.

– Почему ты согласился взять ее на борт, Володя? – тихо спросил он.

– Тебя с Климовичем послушал, – усмехнулся Логинов. – Заметил, как она обратилась к Демайтеру?

– Нет. А как?

– Сокращенным именем. Еще более сокращенным, чем это позволено нам, чужакам. Они хорошо знакомы, Илья. Обменяем на Палеха обоих. Если что-то пойдет не так, у нас будет лишний козырь. Учитывая местную любовь к иерархии, получается, девица стоит на той же ступеньке, что и наш гость. Или очень близко. А может быть, и выше.

– Как ты думаешь, он нам что-то расскажет? – Илья кивнул на королевского стражника.

– Я думаю, что господин Диам-Ай-Тер вместе с нами только что влип в неприятности по самое не могу, – задумчиво ответил Логинов. – Командовать ему, похоже, привычнее, чем на вопросы отвечать, но он не так глуп, чтобы делать вид, что все идет по плану. Скорее всего, маг наплетет нам тщательно обдуманных небылиц. А их у него должно быть не меньше двух в запасе: одна на случай, если девчонка умрет. Другая – если выживет. Вот идет сейчас и сочиняет.

– Как ты узнаешь, небылица то, что он скажет или нет?

Логинов ухмыльнулся:

– Ты уже говоришь как наш волшебный друг, Илья. Откровенничать он не станет, не надейся.

До дисколета маленький отряд добрался без приключений. В кают-компании Илья с Климовичем устроились на облюбованном ими диванчике. У демонстрационного стенда в кресле, развернутом к аудитории, неподвижно сидел Демайтер. На свободное место у входа опустился сменившийся с вахты пилот Саша Савельев, которому успели вкратце рассказать историю, и он время от времени останавливал на Демайтере настороженный взгляд, полный потаенного любопытства.

– Сейчас выйдет минут на пятнадцать, – сказал вошедший Логинов, имея в виду врача.

Повисла неловкая пауза. Если бы не отцветающая петля ожога на шее, которая из багровой превратилась в бледно-розовую и таяла на глазах, Демайтер напоминал бы молчаливое изваяние. Наконец, в кают-компанию торопливо вошел Валерий Шевцов.

– Биологический возраст около сорока лет, хоть и кажется совсем юной. Она недавно рожала. Недели две назад, не больше. И у дамочки – ускоренная регенерация... Тяжелых повреждений внутренних органов нет. Перелом костей предплечья слева. Ушибы-порезы все видели. Не очень понятна причина такого тяжелого состояния. Шок как при массированной кровопотере, давление сейчас более-менее держит, в данный момент на ИВЛ[исскуственная вентиляция легких]

– Выживет? – спросил Климович.

– Должна. По времени и по всем показателям ей вообще давно пора в себя прийти. Так что поглядим. Двигайся, Илья, я с краю сяду.

– Очарование провинции? – в пространство спросил Логинов.

– Боевая магия, – пояснил Демайтер, обращаясь к доктору.

– И кто же ее так?

Губы Демайтера дрогнули в едва заметной усмешке.

– Вы когда-нибудь задумывались о том, что Вселенная четырехмерна? – спросил он, обращаясь ко всем присутствующим и ни к кому конкретно.

– Длина-ширина-высота плюс фактор времени, – сказал Илья.

– Легенда гласит, что Изначальный мир был единым, – сказал маг, кивнув ему, – пока в глубинах мирозданья не родился источник невиданной силы. Из множества вселенных именно нашей было суждено пройти сквозь него. Говорят, что древние сами создали этот источник, но он вырвался из под их власти и поглотил дерзких. Изначальный мир раскололся, превратился в хаос, из которого, спустя вечность, заново родились солнца и земли. Они разбросаны в пустоте, мир расколот на измерения. Легенда гласит, – повторил Демайтер, – что рано или поздно хаос вновь уступит место порядку, и мир обретет изначальную единую суть.

– Немного смахивает на теорию большого взрыва, – сказал Коля Климович, –  галактики все еще разбегаются. Вроде укладывается?

– Палех говорил, что энтропия процесса не может нарастать вечно, – согласился Логинов. – Считайте, что мы с вами единомышленники, Демайтер. Какое отношение все это имеет к сегодняшним событиям?

– Дай мне амулет, Илья, – попросил маг.

Лапин смущенно полез в карман штанов. Он захватил с собой вещицу как вещдок, но еще не успел никому показать. Диск медальона остался обуглено-черным, как ни пытался Илья его оттереть и придать первоначальный матовый блеск. Демайтер протянул руку, взял медальон и поднял повыше.

Илье показалось, что круглая бляха, натягивая цепочку, отклонилась от вертикальной оси. И если бы Демайтер взял в ту же руку отвес, то между нитью отвеса и цепочкой образовался бы острый угол.

– Я уже объяснял вам значение символа, – заговорил королевский стражник. – Пирамида в основании означает четырехмерность пространства, помните? Четыре угла – это четыре мира, на которые разбился мир Изначальный. Один из них наш. Один ваш. Третий – воплощение Тьмы, он населен нежитью и граничит с нами с другой стороны. Четвертый пострадал больше всех, и так и не смог собраться воедино. Его части мы называем осколками. Грани пирамиды, которые на чеканке связывают углы – это и есть Великая ось, по которой можно пройти с помощью проводников, владеющих специальными знаниями или вашего летающего корабля. На осколках она ветвится в бесконечность, там можно сгинуть навсегда. Туда имеют доступ только самые опытные проводники. Ну а шар на верхушке – это и есть тот самый источник, свет и центр Вселенной. Рано или поздно пройдя сквозь него в обратном направлении, мир соберется вновь, обретет стабильность и гармонию.

– Хорошо бы, – негромко сказал Илья. – Долго еще ждать?

Он забыл об осторожности и едва не утонул в пугающей глубине черных глаз мага.

– Никто не знает.

Демайтер протянул ему амулет.

– Допустим, эти двое действительно пришли с мифических осколков, – заговорил Логинов, – по крайней мере, так сказал всадник, просившей проводников о помощи. Чего он добивался от вас? О каком проходе шла речь?

– Али-Вейн действовал в рамках закона. Увидев представителя королевского клана, он попросил его о защите. Он хотел, чтобы я открыл выход на осколки, куда местные боевые маги загнали бы незваных гостей, преследуемых неизвестно кем. Тогда преследователи потеряли бы след.

– Девушка узнала вас и назвала по имени, Демайтер, – сказал Владимир. – Вы знакомы?

– Да, мы знакомы. Ее зовут Асиана... Полное имя она сообщит вам сама, если захочет. Кроме проводников, члены только двух королевских кланов умеют переходить границы туманов. Я принадлежу к одному из них, она – к другому.

– А сколько всего существует колдовских кланов?

– Этот вопрос не имеет отношения к инциденту.

– Почему Асиана и этот парень так рвались в город?

– Нападения на города королевских Провинций никогда не остаются безнаказанными.

Демайтер сделал многозначительную паузу и обвел взглядом притихшую аудиторию, прежде чем продолжить.

– Каин рвался за крепостные стены, поскольку для его госпожи это означало спасение. Преследователи, кем бы они ни были, столкнулись бы с ожесточенным сопротивлением местных защитников, а еще через какое-то время – со стражниками Соединенного королевства, пришедшими на подмогу. Но, видимо, Асиана знала, что в этот раз преследователи ни перед чем не остановятся, – предположил он, – вот мы и услышали три разных просьбы. Аливейн просил проводника, за которого принял меня, открыть новый проход, чтобы отвести от города беду. Боевые маги общими усилиями загнали бы Каина в туман. Каин в это время требовал открыть городские ворота, чтобы укрыться за стенами и спасти госпожу. Ну а сама Асиана, которая действительно меня узнала, умоляла закрыть проход к городу для тех, кто шел по ее следу, чтобы избежать жертв среди горожан.

– Более или менее понятно, – сказал Шевцов и встал. – Я пойду. Илья, я к тебе позже загляну, расскажешь, чем закончилось? – обернулся он в дверях.

– Договорились.

– Боевые маги? – недоверчивым шепотом переспросил у Логинова Николай Климович, перегнувшись через подлокотник дивана. – Тот толстый дядька с ряжеными помощниками?

Демайтер услышал. Он повернул к Климовичу голову и смерил его взглядом.

– Между мной и этими магами шесть Провинций. Они не принадлежат к королевскому клану. Но это не дает тебе права сомневаться в их самоотверженности, – надменно объявил он.

– Почему вы назвали Асиану невестой? – спросил Владимир.

– Иногда они сами себя так называют.

– Клан невест? – уточнил Логинов

– Примерно так.

– Кто такой Каин?

– Телохранитель.

– Вы можете рассказать нам об ее клане?

– Я не буду этого делать. Асиана опасна. Как очнется, заприте ее на самый надежный замок. Закройте наглухо вход и все прочие отверстия, которые только есть на вашем корабле. Каин придет за ней. Я сказал вам все, что мог,  даже больше. Дальше договаривайтесь между собой.

– Я не понимаю, Демайтер, – устало сказал Логинов. – Девушка без сознания, мы не знаем кто она, кто за ней гоняется, чем это может нам грозить. О чем договариваться?

– Детали, бесконечные детали, которые вы все время собираете и набиваете ими свои машины... впору утонуть в них, если не знать, что собираешься строить!

   Демайтер поднялся, пересек кают-компанию и вышел за дверь.

– Он что, психанул, что его допрашивают как простого смертного? – спросил ошарашенный Саша Савельев, дождавшись, когда сомкнулись тяжелые створки.

Логинов зажмурился, тряхнул головой и снова открыл глаза.

– Илья, что он хотел сказать?

– Мне-то откуда знать?! Может... может, он просто ее боится.

Логинов отрицательно покачал головой:

– Не-ет, ребята. Это воин, если использовать их терминологию. И достаточно опытный, чтобы  в одиночку решать в бою сразу несколько задач. У городских стен Демайтер действовал безупречно. Телохранитель Асианы, кем бы он ни был, обмяк как только узнал королевского стражника. Если Демайтер ее и боится, то по какой-то другой причине, о которой не хочет говорить.

– Ее оружие, или ее способности круче, чем у него, – предположил пилот Саша.– Такого не может быть?

– Да может, конечно, почему нет? – хмыкнул Николай Климович. – Откуда мы знаем, кто кому тут чего должен. До утра просидим – не разберемся.

– Он об этом и говорил! – воскликнул Илья. – Нам надо решить лезем мы в проблемы этой самой Асианы или нет. Валера окажет ей помощь, и можно выбрасывать красавицу за борт! Верный Каин ее подберет, мы уйдем на орбиту... Все просто как три лимона.

– Как что? – переспросил Саша.

Илья не ответил. Все не так! Девушка лишь звено цепи. Демайтер сказал что-то очень важное, настолько важное, что у Ильи мурашки забегали по всему телу. Но это новое знание было таким огромным, необъятным, нечеловеческим, что никак не формулировалось ни в словах, ни в образах.

– Илья! Эй! Ты чего? – немного растерянно сказал Саша.

– Не обращай внимания, – посоветовал Логинов. – К нему маг благоволит. Они слишком долго разговаривали на отвлеченные темы.

– Если мы впутаемся в историю, Палеху придется несладко, – сказал Климович. – Защитников города все видели? И после этого Демайтер цинично заявил, что они, мол, хорошие парни на самом-то деле!

Илья вспомнил слепых магов, Демайтера, срывающего с себя раскаленный амулет, передернул плечами и вопросительно посмотрел на Логинова. К его удивлению, майор впервые заступился за королевского стражника.

– Зачем ему их калечить, – проговорил он нехотя. – Демайтер временно вывел их из строя, чтоб не путались под ногами и не подглядывали. Наверняка сейчас выпивают в кабачке, слушают скрип ловца ветра и ломают голову, что же с ними такое приключилось у городских стен. Это, конечно, лично мое мнение.

   Помолчали. Разговор не клеился. Илья снова залез в карман брюк, достал почерневший медальон и перевернул отчеканенным изображением вверх. Вспышка без света, короткий удар прямо в мозг, слабость, потливость и учащенное сердцебиение... На уровне физиологии озарение оказалось явлением не из приятных. Но перегоревший амулет, с самого начала изготовленный как фальшивка и навеки обесточенный Демайтером, был тут совершенно ни при чем.

– Дело не в Палехе, – пробормотал Илья. – И не в нас...

– В Асиане? – быстро спросил Логинов.

– Да фиг с ней, с Асианой. Что вы на ней зациклились! Все что сказал Демайтер – не легенда! Понимаете?! Земля СКМ, которую мы назвали Землей минус, граничит с одной стороны с нами, – он ткнул едва заметно дрожащим пальцем в ближайший угол в основании пирамиды, провел ногтем вдоль грани до следующего и обратно. – Они действительно знают четыре измерения, в то время как мы пока только два и ездим по ним туда-сюда от плюса к минусу! Теперь скажите... – Илья немного задохнулся, – скажите, кто граничит с нами с другой стороны? С той, куда мы еще не нашли способ перенестись? Какие твари, представители какой цивилизации, перешагнут порог, если мы не успеем сделать этого первыми?

На кают-компанию обрушилась звенящая тишина. Илья перебирал пальцами цепочку медальона. Саша потянулся к коммуникатору, но так и остался сидеть, держась за ворот летного комбинезона. Климович опустил голову. Логинов встал, подошел к экрану, включил его в режиме презентации и нарисовал светящийся четырехугольник.

– Тогда так... Вот у нас основание пирамиды.

При слове «пирамида» интерактивная система тут же достроила пунктиром знакомую геометрическую фигуру.

– Значит, здесь – Земля плюс, – Владимир обвел кружком один угол основания, – то есть мы. Земля минус – место, где мы сейчас находимся. Восемью Землями, лежащими на параллели, или Провинциями – как говорят маги, пока можно пренебречь. Это Осколки, – вместо третьего кружка Логинов обозначил угол ровной штриховкой, а здесь... как он сказал... что-то не гуманоидное?

– Нежить, – подсказал Климович.

– Точно!

Около четвертого угла появилась буква «Н».

– Пространственно-временной континуум на осколках нестабилен, насколько я понял. Чтобы из себя ни представлял этот мир, он раздроблен и должен уступать в развитии, и нам, и Земле минус. Следовательно – не так опасен, – Владимир провел диагональ от штриховки до угла, обозначенного «З+»,  и перечеркнул ее. – Значит, негуманоидная раса теоретически и есть наша потенциальная угроза?

– Или потенциальный союзник, – хмыкнул Климович. – Это с какой стороны посмотреть. И все-таки... Что с девицей делать будем?

– С Асианой? – переспросил Логинов, как бы вспоминая что-то сиюминутное и незначительное. Илье показалось, что сейчас он тоже в сердцах скажет: «Да фиг с ней»!

– Заберем с собой и отдадим за Палеха, – решительно сказал Владимир. – Возвращаемся, Саша. До моего распоряжения из рубки не высовываться. Никаких лишних контактов не только с гостями, но и с членами экипажа. Для всех вас связь с пилотами – через меня. Ясно? А еще лучше – никакой связи до  посадки.

   Первый раз гостья пришла в себя от того, что ласковый и очень настойчивый голос звал ее по имени. Только голос. Как ни старалась, она не смогла увидеть человека, которому он принадлежал, пока не открыла глаза. В спутанном сознании даже мелькнула мысль, что кто-то послал ей вестника, и вокруг нет ни одного живого существа.

– Просыпайся, Асианушка. Вот и умница. Слышишь меня, Асиана?

Приоткрылись изумрудно-зеленые глаза – огромные, миндалевидные. Тело упруго выгнулось на реанимационном столе, пластиковые петли на запястьях и щиколотках натянулись. Асиана упала на свое ложе, на глазах показались слезы, что-то отвратительно заворочалось в горле. Оно как немое заклятие позволяло дышать, но Асиана не могла вымолвить ни слова, даже застонать не могла.

– Асиана, – легкая рука легла на лоб, покрывшийся липкой испаренной, – трубочка во рту мешает?

Она затаилась. Она вся подобралась как кошка, готовая к прыжку. Изумрудные глаза закрылись и снова распахнулись. Это ответ.

– Сейчас я ее уберу. Здесь нельзя применять магию, Асиана. Если ты меня поняла, еще раз закрой глаза и снова открой.

Кашель тупой болью отдается по всему телу. Горло заполняет шипящая холодная пакость. Белая комната залита светом, свет повсюду, он брызгами мерцает на гигантских щупальцах паука, висящего под потолком и на неровных стенах, бугрящихся светло-зелеными полупрозрачными выступами. На картине слева по черному фону бегут куда-то светящиеся кривые линии, никак не пересекутся, никак не кончатся.

– Здравствуй, Асиана. Меня зовут Валерий Шевцов. Я врач... лекарь. Успокойся, сейчас ты в безопасности.

– Ты лекарь? – зашипела-зашептала она. – Даже кончика ногтя твоего... не было в моем сознании...

– Хм. Скажем, я лекарь из далекой-далекой страны. Лечу по-своему. Оригинальная методика.

Шевцов сел так, чтобы пациентка могла его видеть и покатал в ладонях аэрозольный баллончик. Слишком молод для лекаря, который смог вернуть ее из леденящего мрака. Слишком странно одет, слишком короткие волосы. Она видела глаза истинных лекарей, наполненные чужим страданием. Они никогда не улыбаются. А этот ухмыляется во всю ширь скуластой морды. Асиана прислушалась к ритмичному писку, повторяющему ритм ее сердца. Если он оборвется, она снова умрет. Этот клоун, назвавшийся лекарем, не шутит. Ее сердце у него в руках. То ли от этого открытия, то ли от слабости, голова закружилась. Мертвые – ни дерево, ни камень, стены помещения поплыл перед глазами. Асиана втянула носом незнакомые запахи и снова провалилась в небытие.

«Тахион» возвращался на остров Эланд ранним утром. Солнце, вставшее над горизонтом, заливало  гранитную стеллу красновато-розовым сиянием. Звездолет опускался на то же место, с которого ушел в чужое небо. Во время снижения Логинов нарушил инструкцию и вызвал к себе в каюту двух членов экипажа: Лапина и Шевцова.

– Если все пойдет по плану, дождемся, пока уберется Демайтер со своими спутниками и высадим Асиану, – предложил он. – Ничего другого мне в голову не приходит. Как она, Валера?

– Лучше. Я ее медикаментозно загрузил от греха подальше. Несколько раз ненадолго приходила в себя, сейчас спит. Почему бы сразу не отдать ее стражнику? Пусть сами разбираются. В конце концов, это он разрешил нам ей помочь, – доктор недовольно замолчал и посмотрел на  Илью.

– Я только что ему это предложил. Он категорически отказался. И судя по всему, объяснять свое решение не намерен, – неохотно сказал Илья,  разочарованный ответом Демайтера.

– А нечего тут объяснять, – проворчал Логинов. – В случае недовольства его руководства, он всегда может списать акт милосердия на чужеземцев. Если же он выйдет из звездолета с девушкой на руках, картинка будет настолько ясна, что кивать на нас бесполезно. Илья, тебе не кажется, что он нервничает?

– Кто? Демайтер? – Илья задумался. – Не знаю. Может быть, он просто узнал все, что хотел и потому общаться с нами на обратном пути для него необязательно. Кто знает, почему он молчит? Может быть, обдумывает, что рассказывать своим, а что – нет. Происшествие у крепостной стены не входило в его планы.

– Илья, давай не будем думать за него. Ответь-ка мне еще разок, – невесело улыбнулся Логинов.

– Кажется, – неохотно признался Лапин.

– Тебе придется выйти со мной, чтобы соблюсти протокол, – Владимир нахмурился и продолжил, – но ты в этот раз не отходи от «Тахиона» во время обмена высокими гостями. Я сам провожу Демайтера и встречу Палеха, – он перевел взгляд на врача. – Как только Дмитрий Петрович окажется на борту, а делегация Земли минус скроется из виду, открываем медотсек, спускаем твою подопечную, Валера, и взлетаем. Спустим на грузовом лифте, чтобы никого уже за борт не отпускать. Сними с нее заранее все оборудование, одень ее во что-нибудь, чтобы мы не выглядели извращенцами, и все вещи рядом положи. Остается надеяться, что телохранитель ее действительно найдет и заберет, а Демайтер о ней словом не обмолвится. Иначе как бы нам не оказаться в самой гуще чужих интриг.

– Наш наисветлейший пограничник Диам-Ай-Тер, как выясняется – тот еще хитрец, – недовольно проворчал Шевцов. – Выторговал, значит, у девицы какое-то обещание, чужими руками ее спас, теперь с нашей помощью следы заметает.

– Похоже на то, – согласился Логинов. – Но для нас эти догадки ничего не меняют. Задача изначально заключалась в том, чтобы произвести впечатление именно на Демайтера. Против того, чтобы высадить Асиану он не возражает. Появилась здесь она тоже с его ведома. Если у них законы гостеприимства такие: накормил, подлечил – за дверь, к нам какие претензии?

– Произведена посадка на планету Форпост-минус, – доложил пилот. – На грунте.

   Открылась полупрозрачная дверь лифта, спустившего путешественников на землю. Илья сделал несколько шагов и остановился, повинуясь жесту Логинова. Он ждал, что Демайтер обернется, скажет что-то на прощание, поблагодарит коротким кивком за тот неподдельный бескорыстный интерес к его миру, который из всей команды проявлял только Илья. Но королевский стражник молча зашагал рядом с Владимиром Логиновым, даже не удосужившись сказать до свиданья. Короткая волна почти детской обиды поднялась и отступила под натиском здравого смысла.

«Королевская кровь, – говорил здравый смысл. – Чужак. Другой мир. Другие представления, иные законы».

Неугомонный ветер Эланда трепал волосы, шуршал травой и путался в мощных опорах «Тахиона». Он прерывисто гудел то выше, то ниже, временами почти затихал и вновь принимался искать мелодию, притаившуюся в гидравлических приводах стальных лап дисколета.

   Шесть фигур, закутанных в черное, медленно двигались навстречу. Вот они остановились, расступились, и из-за их спин как давеча королевский стражник показался Дмитрий Петрович Палех. Примерно в двадцати метрах от них остановился Логинов, пропустив Демайтера вперед. Послы обменялись короткими поклонами и двинулись каждый в свою сторону. Владимир уже пожимал Палеху руку, а Илья все смотрел вслед Демайтеру.

 Два дня назад ему казалось, что до взаимопонимания осталось полшага. Еще чуть-чуть, и мага можно будет расспросить о множестве вещей, которые люди Земли плюс предпочитали не замечать столетиями, и вот он уходит. Возможно, навсегда. Темные одежды развевались уже не на ветру, а против ветра. Караул почтительно смыкался вокруг Демайтера. Логинов с Палехом приближались, сдерживая шаг, чтобы отступление не выглядело  бегством. Когда они поравнялись с Ильей, Демайтер неожиданно обернулся.

Испуганно взвизгнул индикатор подавления пси-атаки и замолк, словно его придушили. Время растаяло. Секунда длилась ровно столько, сколько королевский стражник Диам-Ай-Тер, не мигая, смотрел Илье прямо в глаза. Их разделяло около ста пятидесяти метров, не меньше. Как взгляд смог преодолеть это расстояние?! Илья вздрогнул, очнулся, несколько раз оторопело моргнул и уставился на чистый горизонт.

– Почему господин Элис-Ан-Тер не пришел сам? – спрашивал в этот момент Логинов у Палеха.

– Его миссия закончена, – ответил тот, – Здравствуй, Илья Владимирович! – Палех протянул руку, которую Илья машинально пожал, глядя вдаль.

– В чем дело, Илья? – спросил Логинов.

– Здравствуйте, Дмитрий Петрович. Володя, тебе Демайтер что-нибудь говорил по пути?

– Нет.

– Пси-атака регистрировалась?

– Нет. В лифт! – скомандовал Логинов, еще раз осмотрев горизонт. – Я тебе говорил, не откровенничай с ним, – тихо сказал он. Илья еще раз оглянулся, неопределенно пожал плечами и уговорил себя, что стал жертвой собственной излишней впечатлительности.

– Как все прошло, Дмитрий Петрович? – спросил он.

– На удивление гладко. Впечатлений море, но все вопросы потом, – ответил Палех, устало посмотрев на Илью. Лапин вопросительно взглянул на Логинова, но Владимир как раз говорил с доктором Шевцовым через коммуникатор.

– Готовность? – спросил он, переключившись на пилотов.

– К взлету готовы, – доложил Паша. – Грузовой лифт разгерметизирован. Ждем сброс. Как поднимем лифт – взлетаем через четыре... поправка... шесть минут. Пассажирам занять места согласно штатному расписанию.

Логинов прошел вперед по коридору жилого отсека. Палех с Ильей замешкались, пропуская к медицинскому блоку Николая Климовича. Дверь с красным крестом, оказавшаяся прямо напротив, открылась, в коридор выкатились носилки, и подоспевший Николай подхватил их за ручки, разворачивая вдоль коридора, по направлению к грузовому лифту. Мимо Ильи, отступившего к простенку между каютами, проплыла хорошенькая девичья головка. Мраморно бледная и до шеи укутанная в белое, Асиана безмятежно спала. Илья успел рассмотреть тень от длинных ресниц, нежную шею, которую чуть приоткрыла сползшая с одной стороны простыня, и умудрился не заметить выбритые волосы и свежие рубцы на лбу и темени. Только тень от ресниц и губы. Синеву с них прогнал доктор Шевцов. Розовые, почти алые, они слегка приоткрылись, словно ждали, что сейчас кто-то поднесет к ним драгоценный кубок с самым лучшим, самым дорогим вином... Носилки замерли. И замер Илья, слышавший лишь стук собственного сердца.

   Валера что-то подхватил от порога и бросил сверток в ноги подопечной.

– Поехали, Коля!

– Это еще что такое?! – спросил Дмитрий Петрович.

Воспользовавшись секундной заминкой, Палех двинулся за Логиновым, стремясь обогнать каталку, в которую спереди уже впрягся Климович, а Илья так и остался стоять напротив распахнутой двери медотсека. Поравнявшийся с ним доктор подмигнул и открыл рот, чтобы что-то сказать на ходу, но изо рта у него вырвался нечленораздельный выкрик.

Одним гибким длинным прыжком Асиана соскочила с каталки, ошпарив обмершего Илью яростным зеленым взглядом. Сухой щелчок парализатора раздался в тот момент, когда она оттолкнула Колю Климовича и заканчивала движение, стремясь вцепиться в шею Палеха здоровой рукой.

На изгибе коридора жилого отсека развернулся Логинов. Он промахнулся. Заряд ударил в Палеха, которым Асиана прикрылась как щитом. Девичьи пальцы продавили живую плоть над воротником, с хрустом сломали позвоночник и разжались одновременно со вторым щелчком парализатора. Климович, задетый выстрелом, вскрикнул и грузно свалился на пол, судорожно хватаясь за откатившуюся каталку. Ручка больно ударила Илью в бок.