Текст книги "Близкие звезды"

Автор книги: Людмила Макарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Съешь чего-нибудь или кофе свари, – посоветовал Блохин. – Смотри, тебя уже передергивает всего. Нам еще долго сидеть.

Когда Блохин взломал базу данных СКБ, выяснилось, что группа экстрасенсов была снята с Л-80, так как они вызывали дополнительные трудности в виде повышенной активности нестабильного фона планеты. Защитные поля, которыми пытались их оградить, действовали на Л-80 как красная тряпка на быка. У большинства участников экспедиции наблюдались психические расстройства, а у одного члена группы – даже эпилептический припадок. Просмотрев состав экспедиции, Рэд нашел фамилии двух человек, погибших во время небезызвестной аварии в альфа-радиусе.

– Черт! Джой! – воскликнул Рэд дочитав. – Вот дурак, зачем я его туда отправил? Я ведь уже знал!

– Месяц, – напомнил Виктор. – Та группа отработала месяц, прежде чем начались непредвиденные последствия. Потом, с чего ты взял, что Джой телепат, пусть даже и скрытый?

– Жизненный опыт подсказывает. Так. Надо выпить. Блохин поморщился.

– Рэджи!

– Только слово еще скажи про то, что мне можно, а что нет!

– Поступай как знаешь. Но если ты не протрезвеешь до завтра, я свяжусь с нашим «эскортом» и сдам им тебя с потрохами. Еще не хватало весь экипаж здесь погубить. Никто, кроме тебя, не знает, что делать. Так говори! Или вали отсюда на хер!

Гардон оторвался от бутылки, его глаза лихорадочно заблестели.

– Вспомни тварей, которые встречали нас. Вспомни штыки.

– Тьфу!

– Ага, мерзость редкостная… Ни один не блестел. Все псевдометаллические детали были ржавые, в пятнах крови, какие угодно, только не блестящие!

– Пожалуй.

– Оно не может воспроизвести зеркальную поверхность. Она для него не видима! Оно видит в ней свое отражение.

– Кто оно?! Кто может отражаться или не отражаться в зеркалах на Л-80? Ты несешь околесную, Рэд. Ты просто допился до белой горячки. Перестань глушить водку!

Гардон посмотрел на этикетку, помолчал, взвесил бутылку в руке и поставил ее на пол.

– Л-80 не влияет на человека никак, – раздельно произнес он, медленно выпрямляясь. – Это огромный сенсорный механизм! И все. СКБ может еще две сотни лет искать здесь волшебные лучи и галлюциногены – ничего не найдет. Аналогия с Файром ошибочна. Единственная опасность здесь для нас и для самой планеты – это присутствие человека.

– Что?!

– Скафандры стандартные. О том, чтобы старательно экранировать наше биополе, оберегая от человека космос, господа радетели за экологию только говорить горазды. В производство такую игрушку запустить – кишка тонка. Теперь представь себе парня из планетарной разведки, который первым ступает на другую планету: дыхание перехватывает от восторга и ужаса. Л-80 воспринимает его как мощный раздражитель, а работает как фоторобот. Не бывает в космосе чудес! Только реакции и объекты…

– Про фоторобота продолжай, – буркнул Виктор, – не отвлекайся.

– Старые записи, которые ты открыл, помнишь?

– Ты один их смотрел, мы в техблоке были.

– Ах да. Первые экспедиции никакие монстры не встречали! Знаешь почему? Акт дружбы со стороны инопланетного разума? Черта лысого! Л-80 не знала, чего мы боимся, и показывала все подряд, отмечая элементы, производившие максимальный эффект. Камень сотворила – наш потенциальный бравый космопроходец даже ухом не повел. А два камня друг на друге в тумане чью-то фигуру напоминают – страшно. И реакция другая! Кто этим дуракам сказал, что Л-80 мысли читает?

– Они не дураки.

– Неважно! Может, она кардиограмму снимает или функцию дыхания. Забыл, как исследование называется. Ну, да ты лучше меня знаешь… Много мы думаем, когда боимся! А если и думаем, потенциал мозга наверняка увеличивается. Единственное, что мне непонятно, почему здесь телепаты к месту не пришлись. Сами себя извели, или что-то посложнее… Знаешь, как идет биоробот? – спросил Рэд.

– Как?

– По естественному фону планеты – от ориентира до ориентира. Он «не фонит» и не является раздражителем.

А живой человек, да еще не дай бог телепат, идет в лабиринте своих грехов, страхов и переживаний. Короче, закрыть зеркалом голову, как источник самого мощного излучения, остальные параметры подогнать под стандарт, и все! Мы ее обманем. Ведь биор – не супермен, а среднестатистический человек без эмоций и усталости… Еще лучше – не отражающая, а поглощающая поверхность. Только где ее возьмешь сейчас?

Язык у капитана уже немного заплетался.

– Погоди, Рэд. Почему голову? А если полное зеркальное покрытие?

– Что ты будешь делать, если к тебе в дом войдет человек-невидимка и опрокинет стул? Эффект присутствия есть, что дальше будет – непонятно…

– Хм. Спрячусь или попытаюсь выставить, смотря, как себя поведет.

– Защищаешься, – констатировал Гардон. – Теперь представь, что в дом робот-уборщик вошел с лужайки, переставил пару стульев и вышел. Есть разница?

– Хочешь сказать, что биоров от людей Л-80 отличать уже научилась? И стало быть план состоит в том, чтобы сымитировать биоробота, спокойно пройти до исследовательского центра, а перед входом превратиться в человека… Как? Надо разомкнуть эмоции и кинестетику! Как это сделать?!

– Это уж твоя забота. Ты же у нас мастер на все руки. Зеркальное покрытие – раз, регуляторы функций организма из реанимационного блока – два.

Блохин с минуту помолчал, прикидывая, насколько пьян Гардон, чтобы придумать такое. Пришлось признать, что Рэд еще абсолютно вменяем.

– Похоже, ты прав. Это шанс. Остается только вопрос – кто?

– Я, разумеется.

– Нет, только не ты. Во-первых, – Виктор загнул палец, – ты тоже скрытый телепат…

– С чего ты взял?

– Жизненный опыт подсказывает. Во-вторых, – Блохин упрямо склонил голову и загнул второй палец, – ты не подходишь с медицинской точки зрения.

– Послушай, Виктор, – Рэд наконец заговорил спокойно, – именно с медицинской точки зрения я подхожу лучше, чем кто-либо. Твой любимый принцип «не навреди» соблюдается на все сто – вредить уже нечему.

– Ты не понимаешь, капитан, – покачал головой Блохин.

– Все я понимаю не хуже тебя, – Рэд опустил глаза. – Все не безгрешны, но первым Дэйв шантажировал меня. И только меня он хотел видеть у исследовательского центра. С твоей помощью или без – я все равно туда пойду.

– Хорошо, черт с тобой, – произнес наконец Виктор. – Значит, завтра с утра я пишу параметры с «Ви-Си», после обеда – с тебя… Да сколько можно! Оставь ты бутылку в покое. Вечером мы подбираем корректировку, и через день запускаем тебя в серию?

– Угу. Виктор… Ты на Сориссе на каком языке ругался?

– На русском. Ты уже как-то спрашивал!

– Расист, – Рэд засмеялся. – Хвастаешься чистотой славянской породы на фоне общего кровосмешения.

Виктор приблизился, отобрал у Гардона бутылку и оценивающе посмотрел на капитана сверху вниз. Рэд глупо улыбался. Виктор пощелкал пальцами у него перед носом и рывком поставил на ноги. Гардон охнул и обхватил голову руками.

– Она сказала, а я забыл… – пробормотал он.

– Рэджи, пойдем до лазарета прогуляемся, – попросил бортинженер. – Я тебе детоксикацию организую. Подручными средствами тут уже не обойтись…

– Не пойду! – мотнул головой Рэд. – Не знаешь, как по-другому сказать «талисман»?

– Не знаю. Тебе зачем?

– Так… Забудь…

Рэд махнул рукой и поплелся к выходу. В дверном проеме он въехал плечом в косяк и остановился, схватившись за верхнюю створку открывшейся двери.

В коридоре послышались шаги, Виктор подскочил и за шиворот втащил его обратно в каюту.

– Нет уж! Будешь спать под присмотром. Мне надо, чтобы завтра к вечеру у нас был трезвый капитан, а тормоза, как видишь, не держат.

По большому счету, Гардону было все равно, где провести остаток ночи, и он тут же рухнул на диван. Виктор постоял, негромко выругался и пошел в медотсек за детоксикатором. «Если так дальше пойдет, – думал он, шагая по коридору к лифту, – дело кончится тем, что он просто не проснется в один прекрасный день! Что ж такого сказал тебе Дэйв, что ты вторую неделю никак остановиться не можешь, Рэд…»

Около полудня следующего дня Гардон изложил комсоставу план действий.

– Почему именно ты? Почему не пойти хотя бы вдвоем? – спросил Джери после некоторого раздумья.

– Хочу лично убедиться в правильности своих предположений.

– Здорово, конечно, но я согласен со Стрэйком, – поддержал первого пилота Серж. – Я был на маршруте и говорю вполне серьезно: одному там делать нечего. Ты не дойдешь.

На секунду Гардон задумался.

– Поправка принимается. Кажется, у меня есть идеальный напарник, о котором я и думать забыл!

– Нет! – почти крикнул Блохин.

– На второго человека не хватит оборудования, Виктор, ты же знаешь.

– Давайте запросим СКБ, – предложил Фил. – Они приволокут нам все что угодно, на золотом блюде, пока мы им нужны.

– Нет, Кейт. Я не собираюсь раньше времени дарить им разгадку Л-80, даже если она не верна, – возразил капитан.

– Ты сам не знаешь, чего хочешь, Рэджинальд, – проворчал радист. – Надеюсь, что не самоубийства.

– Поскольку я здесь капитан, мои решения обсуждению не подлежат, – улыбнулся Гардон. – Если, конечно, вы не устроите восстание.

– Мы подумаем, – сказал Серж, посмотрев капитану в глаза.

«Только попробуй!» – подумал Рэд.

– Я так понимаю, командовать парадом до высадки будет бортинженер, – вмешался Стрэйк. – И только у него и у Рэджинальда роли уже расписаны. Остальные пока болтаются без дела, устраивая беспочвенные споры. Чем тебе помочь, Виктор?

Стрэйк поймал на себе благодарный взгляд капитана, нашедшего наконец поддержку. Похоже, после боя с пиратами у них с Джери наступила эпоха молчаливого взаимопонимания.

Около шести вечера по корабельному стандарту Гардона вызвал Блохин.

– Я закончил с «Ви-Си», теперь – твоя очередь. Прошу, – сухо сказал Виктор, кивнув на диагностический комплекс «Сатурн». – У Васи запас прочности – будь здоров. Кстати, не забудь ему лично объявить, что с ним в качестве руководителя пойдет усовершенствованная модель. Скажем, «Ви-С-18».

– Хм. Один шанс из ста, что он меня не вычислит, но попробую.

Вечером Гардон полулежал в кресле медицинского отсека, лениво наблюдая за Виктором, сопоставлявшим полученные результаты.

– Если вернусь, выброшу «Сатурн» за борт собственноручно, – пообещал Рэд.

– Ну мы-то знаем, что «Сатурн» здесь ни при чем. Просто кое-кому…

– Заткнись.

– Лучше скажи, тебе ведь не нужен анабиоз? У «Ви-Си» предусмотрена программа резкого снижения жизненных функций.

– Нужен. Блохин выпрямился.

– С резьбы слетел? – осведомился он. – Если у биора отключить дыхание, кровообращение и затормозить мыслительные процессы с целью экономии энергии, он включится через заданное время. Для человека это клиническая смерть, которая без экстренной медицинской помощи плавно переходит в биологическую. Он включится, а ты превратишься в труп!

Гардон зевнул.

– Ты запрограммируй так, чтобы я включался через две минуты… или сколько там живет мозг в таких условиях?

– Нисколько!

– Тогда сделай три с половиной.

– На кой ляд оно тебе сдалось, Рэд!

– Сделай, – серьезно повторил капитан. – Только чтобы сама не активировалась. А применение я найду.

– Лучше не ищи. Вдруг что-то замкнет в момент реанимации?

– Не замкнет. – Гардон снова погрузился в ленивое созерцание цифр на дисплее.

– Тьфу! Иногда даже я отказываюсь тебя понимать, Рэд. Зачем я только спросил? Больше слова не пророню.

– Сомневаюсь я, если честно…

Рэд ушел спать, а Виктор до глубокой ночи просидел в лазарете. На следующий день он развернул операционную и нашпиговал Гардона имплантируемыми регуляторами основных функций организма. Нельзя сказать, что капитан перенес процедуру стоически. Лежа под манипуляторами, он ругался так, что запотели камеры слежения.

– Мне в вены влили «резиновый клей» сиреневого цвета! Под кожу и под ребра насовали больше десятка капсул, дисков и микрочипов. Ты хоть знаешь, что в них, коновал? – благоухая антисептиками, спросил взъерошенный Рэд, выбравшись к мониторам.

– Разумеется, – кивнул Блохин.

– Мне кажется, тебе все равно, что ремонтировать, – сказал капитан, одеваясь, – людей или технику…

– В инженеринге и медицине больше общего, чем тебе кажется. И знаешь, по идее, программу надо запускать сейчас, чтобы было время адаптироваться.

– Нет, – сказал Рэджинальд. – Я, конечно, люблю совершать подвиги, но не до такой степени. Поднимешь меня в пять утра – и включить, и проверить успеешь.

Капитан нашел Стрэйка и выложил ему суть разговора с Дэйвом прямо на мостике.

– Так что, если я не вернусь, ни под каким предлогом не посылай никого на поверхность, – сказал он первому пилоту, подивившемуся такой откровенности. – Блохина свяжешь, остальные поймут. Снимитесь с орбиты и уйдете. Без меня вас довольно скоро оставят в покое.

Стрэйк молча кивнул – за жизнь экипажа можно было не волноваться.

Когда Виктор активировал систему контроля функций, мир опрокинулся. У Гардона возникло ощущение, что он умер, и душа отделилась от тела, но в силу каких-то причин не может его покинуть. Он весь был чужим самому себе. Он словно завис над происходящим, не зная откуда пришел и куда идет. Казалось, еще немного – и свет померкнет, чувствительность исчезнет, и он застынет без всякой надежды сориентироваться хотя бы на ощупь, прижизненным памятником себе. И Рэд очень удивился, когда понял, что тело все-таки слушается его. И не просто слушается, а даже двигается с некоторым опережением, как будто кто-то другой угадывает его желания за мгновенье до того, как сам Рэд успевает их осознать.

– Ну и как? – допытывался Блохин.

– Попробуй на досуге – узнаешь, – пробормотал Рэджинальд, сбив дыхание.

– Не сопротивляйся, – посоветовал Виктор, – и сигареты мне отдай прямо сейчас.

Капитан тут же выложил пачку на стол и молча вышел в коридор.

– Запомни, когда ты «включен», тонус мышц немного повышен, – говорил Блохин, шагая рядом, – что должно, в принципе, компенсироваться максимальной рациональностью нагрузки. Не ешь – у тебя установлена система клеточного питания. На всякий случай, еще и допинг. Но он, как обычно, в инжекторе скафандра. С пульта на левом предплечье запускается программа анабиоза. Так что лучше его не трогай. В скафандре «Ви-Си» на этом месте фальш-панель.

– Хорошо, я запомнил.

– И еще. Я не знаю точно, как долго обмен веществ, выведенный на новый уровень, будет сбалансирован. Запас аккумуляторов около трех суток.

– Я понял.

– Рэд, постой. Постарайся там не задерживаться, знаешь еще почему?

– Почему?

– У тебя перегружены все нервные проводники, не забывай. Если для больного параличом подобное оборудование – возможность вновь обрести движение, для тебя – последствия непредсказуемы. Нервная система самая капризная… Вроде все. – Блохин остановился и неловко переступил с ноги на ногу. – Биороботов не провожают. И раз уж ты у нас по легенде…

– Я свяжусь с вами сразу же. До свидания, Виктор.

Рэджинальд влез в скафандр и пошел к планетолету. Поскольку сам он уже давно забыл, что такое полуавтоматический спуск согласно нормам Департамента, управление пришлось отдать «Ви-Си» прямо на старте. Рэд занял место второго пилота и отвернулся. Сейчас он отдал бы все на свете, чтобы рядом за штурвалом сидел Стрэйк.

Планетолет снижался, продавливая разноцветные подушки облаков. Лохматые ватные комья плавали во всех направлениях вопреки всем законам физики и аэродинамики, сопровождая малый бортовой звездолет почти до самой поверхности. Последнее облачко, не спеша, взмыло вверх, когда уже начал разворачиваться трап.

– «Так вот какая ты без маски», – сказал про себя Рэд, обращаясь к планете, обозначавшейся в звездных картах как «Л-80».

Нет, Л-80 так и осталась загадочной планетой миражей. Пропала только та их часть, которая предназначалась для людей. Никакого тумана, никаких «почетных караулов» из невиданных зверей – ясная погода и видимость до самого горизонта. Вся поверхность как будто дышала. Медленно двигались горные вершины, отражаясь в лохматых облаках. Несуществующие лесные массивы переползали от одного островка настоящей растительности к другому, воспринимая и копируя на ходу их форму. Неуловимо меняли изгибы гигантские трещины на равнинах. Желтоватые изломы ледяных глыб крошились об острые зубья скал, стекая по ним в долины, поднимая фонтаны замороженных брызг, зависавших на несколько секунд и медленно исчезавших.

Ориентируясь по сигналам маяков, разведчики шли сквозь полупрозрачные сталагмиты сводчатых пещер, по дну несуществующих океанов, по потокам магмы, извергавшейся из вулканов, которых никогда не было. Иногда панорама менялась так стремительно, что Рэд внутренне вздрагивал, но его обманутое тело никак не реагировало на эмоции. Какое-то время пришлось пробираться на ощупь. Планета исчезла, земля под ногами исчезла. Рэд шагал по космической бездне через метеорный поток. Он видел светящиеся шлейфы комет и вращающиеся планеты, взрывающиеся в пустоте. Ощущение было настолько реальным, что капитан привычно оглянулся в поисках фала, которым космолетчик должен быть привязан к корпусу корабля. Гардон устал от бесконечности. Он попытался смотреть под ноги, но и там был открытый космос. Настоящей оставалась только невидимая каменная стена под рукой. В эту стену он инстинктивно вжался, когда монстр, отдаленно напоминавший громадного декоративного дракончика, проглотил его, вынырнув из бездны. Рэд рассмотрел даже ребристое небо призрачного хищника. Эмоции перехлестнули через край, на короткое время сбив капитану все тщательно выверенные настройки. Гардон рывком оторвался от стены, и в следующий момент робот-убийца спас ему жизнь, схватив за руку.

– Сложные условия, – бесцветно произнес «Вася». – Меня предупреждали о миражах. По карте – обрыв в полутора метрах.

– Сворачиваем.

– Обход сверху?

– Да, иди вперед.

«Ви-С-18»? – подумал Рэд. – Черта с два. Если я не сойду здесь с ума, то улечу в пропасть. Гравитация 1,7 – никакие компенсаторы не спасут. Ну, Виктор, где твоя психосоматика? Почему она такая… однонаправленная. Почему бы сейчас не пойти обратному импульсу – от моего тела в голову. Я был бы не прочь отупеть на двадцать ближайших часов, чтобы соответствовать своему одураченному организму и не совершать нерациональных поступков. Васька с его электронными мозгами и так уже пришел в некоторое замешательство оттого, как меня с перепугу бросило спиной на скалы». Рэд шел не чувствуя своих мышц. Искусственные импульсы стимуляторов упорно гнали его вперед.

Они достигли перевала, и теперь тропа вела вниз, по косматым серебристым облакам, в которых Рэд утопал по пояс, не чувствуя сопротивления. «Господи, Клэр! Конечно, я соврал тебе. Еще бы я не хотел вернуться! Прямо сейчас. Когда это кончится?» Облака взметнулись вверх сверкающими белоснежными пиками, рассыпались знакомыми уже вихрями серых хлопьев, и Рэд шагнул во вселенский пожар. Пламя закрывало горизонт. Огнем был объят «Ви-Си» и сам Рэд. Время от времени в багровом мареве вспыхивали ослепительные белые дуги. Капитан усилил светофильтры, но вспышки слепили даже сквозь тонировку. Забрало гермошлема принялись яростно облизывать огненные лепестки чайного цвета. Расплавленная почва под ногами медленно поплыла. Рэд замерз. Л-80 обманула не только его, но и климат-контроль скафандра. И в ход пошла система дополнительного охлаждения. К счастью, вскоре она отключилась автоматически, повторно считав данные внешней температуры и температуры тела своего подопечного.

Рэд услал биоробота на восточный склон устанавливать дополнительный маяк и, постепенно согреваясь, смотрел на карабкающийся вверх факел, в который врезались резвящиеся белые молнии. Капитан перевел взгляд на свои вытянутые руки. Там ютились, толкаясь и вспыхивая, веселые язычки. Рэд попробовал их стряхнуть, и с правой ладони тут же прыгнул в лицо огненный клубок.

Л-80 нашла его слабое место или так получилось случайно, но капитану опять пришлось вспомнить свое бесконечное падение на планету Джунгли. Там горел его истребитель. Там горели болота и лес. Чуть раньше погибла в огне Моника… Его ожидал суровый приговор, побег из тюрьмы и тяжелые ранения, поставившие крест на мечте о карьере военного летчика.

В плечо впилась игла инжектора.

«Блохин, чертов слесарь, как скоро допинг подействует, ты мне не сказал…»

Рэд вышел из полосы огня. «Ви-Си» бодро шагал в тридцати метрах впереди по изумрудному полю. Над ним распласталось неестественно яркое сиреневое небо. Рэд оглянулся. Позади висели облака. Он догнал биоробота.

– Почему отстал? – спросил тот.

– Видимость упала.

– Центр в долине. 1750 метров от нас. Иду первым?

– Да.

Рэд убрал светофильтр. Глаза теперь слепила даже изумрудно-зеленая поверхность, по которой они шагали. В качестве прощального сюрприза на маршруте Л-80 преподнесла средней силы землетрясение с резким изменением угла наклона поверхности. И Гардон искренне посочувствовал парню из планетарной разведки, которого видел на архивной видеозаписи. Современный комплект снаряжения скафандра позволял закрепиться даже на вертикали.

«Неужели все?» – подумал Гардон, разглядывая складчатые купола исследовательского центра.

Расстояние до цели составляло около четырехсот метров каменистой местности без всяких подвохов. На полупрозрачную «карамель», облепившую валуны, Рэд, только что прогулявшийся по бездне и сгоревший заживо, даже внимания не обратил, прикидывая, как бы избавиться от напарника.

Блохин и Стрэйк, естественно, поковырялись в оружии, имевшемся на борту планетолета. А «Ви-Си» по инструкции взял бластер перед высадкой. Рэд не остановил его, надеясь, что, имея в руках лучемет, Вася не будет его травить, душить и резать на части. Следовательно, поведение противника можно будет предугадать. Хотя что тут гадать? Вот прямо сейчас взять бластер и разрядить его в спину впереди идущего… почти человека. Лучше не придумаешь! Сделать это Рэд не успел. Биоробот резко развернулся к нему с оружием наперевес и открыл огонь.

Он стрелял почти в упор, с расстояния нескольких метров. И что бы там ни изобретал Блохин, Рэд, в которого всадили очередь, оступился и полетел на камни, скатываясь по каменистой осыпи вниз, слева от дороги. «Ви-Си» прилежно держал палец на спусковом крючке, пока желтый с черным скафандр не перевалился через здоровенную глыбу и не скрылся из поля зрения и из сектора стрельбы.

Теперь биор должен удостовериться, что противник уничтожен. Оружие, хоть и сработало вполсилы, но будет у него в руках, снятым с предохранителя и… и Рэд безнадежно проигрывал роботу упражнение в стрельбе на время. Перевернутся, вытащить бластер – куда там! Он, оглушенный падением, даже не мог сообразить, сломал себе что-нибудь или нет. В углу гермошлема погас видеоконтроль, и отчетливо ощущалась повышенная гравитация – компенсаторы скафандра накрылись.

«Если внутренний каркас поврежден, я все равно труп». Не меняя позы, Рэд щелкнул панелью и активировал пресловутую программу анабиоза, выключив жизнь нажатием кнопки.

Биоробот стрелял в него не из ненависти, а согласно заложенной программе. Зарегистрировав факт смерти, он не станет еще раз палить в труп, глумиться над телом или плясать на останках своего врага, как зачастую делают его создатели. Если «Ви-Си» открыл огонь, значит, он вычислил, что рядом не машина, а живой свидетель, который раз погибнув, уже не воскреснет. И суицидальный фокус вполне может удастся.

Рэд наивно понадеялся, что сейчас уснет, как на операционном столе. Но взбудораженный допингом организм вздумал сопротивляться, и Рэд начал умирать с того, что перестало биться сердце. Сначала он даже не понял, что произошло, потом его обуял дикий животный ужас. Попытка вскочить на ноги вылилась в несколько конвульсивных движений, оборвавших дыхание. Рэджинальда охватила безумная эйфория собственной агонии. Пена изо рта медленно ползла на щеки и шею с онемевших губ, пока сознание наконец не отключилось. И боль судорожно сокращавшихся мышц не проглотил давящий холод, прижав к земле уже неподвижное тело.

Рэд валялся на деревянном топчане, привязанный к нему тонкой прочной бечевкой, врезавшейся в кожу. Стены, придавленные низким потолком, терялись во мраке. Тело с аппетитом глодали безобразные слизняки, оставляя глубокие надрезы, зиявшие черными бескровными треугольниками.

Кира подошла, шуганула нечисть и склонилась над ним. Изметинская была такая настоящая! Никаких светящихся одежд. Светло-сиреневый операционный костюмчик. Выглядит немного устало. Она вдруг присела на край топчана. Бечевки ослабли.

– А все-таки жаль, что ты не успел тогда, капитан…

– Кира, не уходи!

 
«Здравствуй, – звездочка сказала. —
Это я тебе мигала
За заснеженным окном
Перед сладким детским сном.
Я пришла из дальней дали
Разве вы меня не…»
 

Голос, певший колыбельную, стал отдаляться, затихать и к последней строчке перешел на зловещий свистящий шепот. Ослепительная радуга рухнула с потолка, взорвав грудную клетку потоками воздуха.

Рэджинальд хрипло заорал, хватая ртом воздух и открыл глаза. Обрывки видений ускользали, как вода сквозь пальцы. Полупрозрачная «карамель» стекала по валунам, облака трепетали в небе обрывками знамен, исписанных неведомыми символами. Он остался жив.

Вася, зафиксировавший факт смерти, не забрал у него оружие. С точки зрения биоробота – разоружать мертвецов не имело смысла. Волна идиотского счастья сменилась глухой тоской и ощущением, что он забыл что-то важное, после чего к Гардону вернулась способность рассуждать.

Рэд даже пожалел, что ему в очередной раз не дали умереть, вопреки неутешительным прогнозам, и удивился тому обстоятельству, что системы жизнеобеспечения скафандра выдержали и остались в целости. Он медленно пошевелился и сел на грунт с чувством безмерного уважения ко всем конструкторским бюро космофлота и всей фундаментальной науке системы Аналогов.

Повышенная гравитация не смертельна, но обратной дороги нет. Не дойти, даже если бы он очень хотел. Гардон встал. Координация движений некоторое время была нарушена, но быстро восстановилась. После десятка неуверенных шагов система сбалансировалась, и пришло уже знакомое ощущение, что тело движется само по себе.

«Черт возьми. Полсуток без еды и отдыха, с учетом одной клинической смерти. Не оставить ли мне на месте всю электронику, когда вернусь? Подзарядился – и несколько следующих дней ты „рыцарь без страха и упрека“

Гардон не стал карабкаться вверх по склону, борясь с силой тяжести, а побрел вдоль тропы. Благо на расстоянии ста семидесяти метров от центра никаких минных полей уже не было.

«Ви-Си» должен быть уже у входа, – предположил Рэд. – Он должен войти. Со мной или без меня – не так важно. По крайней мере я на месте «друзей» Дэйва запрограммировал бы его именно так». Гардон вытащил бластер и снял с предохранителя – умирать второй раз за день не было никакого желания. Капитан осторожно выглянул из-за западного крыла здания и отшатнулся, увидев взрыв. Вася рвался в исследовательский центр, используя весь свой тайный потенциал. Поврежденная система защиты открыла по нему неприцельный огонь, и «Ви-Си» с его реакцией без труда вошел бы внутрь, минуя траекторию выстрелов.

Рэд нагло встал у него за спиной в полный рост и, зло сощурившись, нажал спусковой крючок. Оборонный комплекс временно прекратил стрельбу. Его пушки судорожно задергались, пытаясь перенацелиться, но Рэд и уничтоженное им чудо техники оставались в мертвой зоне. «В отличие от тебя я не так доверчив, – усмехнулся Гардон, расстреливая резервные источники питания упавшего „Ви-Си“, – усовершенствованная все-таки модель…».

Выведенный из строя биоробот в развороченном скафандре дымился посреди площадки. Рэд подобрал его лучемет, увеличил мощность и, волоча его за ремень, поплелся к взорванному шлюзу, стараясь не выходить из мертвой зоны, чтобы не угодить под обстрел. Высокочувствительные сканеры охранной системы сразу же признали в нем человека, чему Рэд несказанно обрадовался. Отключать свою собственную автоматику, как задумывалось сначала, он теперь до смерти боялся.

Гравитация внутри соответствовала корабельному стандарту. Скафандр перестал казаться свинцовым саваном, наброшенным на плечи, и Рэд поднял и повесил себе на плечо второй бластер. В командный отсек – конечную цель путешествия – вел узкий коридор, всего несколько метров. Рэд ступил на отделанные под мрамор плиты с мыслью, что является сейчас прекрасной мишенью. «После смерти я стал впечатлительным. Мне теперь везде враги мерещатся», – подумал капитан, но доверяя своим инстинктам, оставшимся неподвластными электронике, взял оружие наперевес.

– Твою мать! – Нажав спусковой крючок излучателя – ответный огонь, Рэд бросился вниз, осыпаемый раскаленными брызгами и осколками пластика. В том, что стрелял человек, капитан не сомневался даже те доли секунды, которые летел на пол, к стене: автомат в таких условиях не промахнулся бы.

Гардон вскочил, скинул с плеча бластер «Ви-Си» и пошел вперед, огрызаясь огнем, стреляя с двух рук одновременно. Коридор заволокло дымом, завыла сирена пожарной сигнализации. Заблокированные створки двери злобно шипели расплавленными замками, пока Рэд полуослепший от собственных выстрелов, раскрасивших дым, кромсал их с тупым упорством биоробота…

«Что ж такое?! Сегодня стрельба прекратится или нет? Сколько можно в десантников играть!»

Он сделал над собой усилие, чтобы снять палец с гашетки и остановился на пороге с двумя бластерами в руках. Их прицельные зайчики, обшарив помещение, подрагивали на боковой двери справа.

– Сначала оружие, – сказал Гардон в переговорник скафандра.

Надрывно гудела вентиляция, захлебываясь медленно рассеивавшимся дымом.

Дверь приоткрылась. Под ноги капитану заскользил брошенный «Карат-32».

– Теперь – хозяин.

Из-за двери выглянул человек в рабочем комбинезоне сотрудника исследовательского центра. К левому плечу, испачканному кровью, незнакомец прижимал недоделанную повязку из типовой аптечки планетарной разведки.

– Не стреляй, – тихо сказал он и закашлялся. – У меня больше нет оружия. Клянусь!

– Бесполезно клясться биороботу, – усмехнулся Гардон. – Иди сюда. Без глупостей.

Теперь он рассматривал незнакомца скорее с интересом, отказавшись от мысли о возможном сообщнике. Перед ним стоял мужчина лет сорока пяти. Если бы не недельная щетина Рэд, пожалуй, отнес бы его к интеллектуалам. Высокий лоб, мягкие черты лица, проницательные карие глаза.

– Ты не похож ни на биора, ни на агента спецслужб… Можно мне сесть?

Раненого пошатывало. Гардон милостиво указал бластером в кресло перед пультом и уселся напротив.

– Я вас слушаю, сэр. Говорить-то вы можете. Это для вас, наверное, привычнее, чем палить из лучемета по первому встречному.

– Кто ты такой?!