Текст книги "Близкие звезды"

Автор книги: Людмила Макарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Он щелкнул зажигалкой. В глазах полыхнул взрыв. Истребитель горел на стартовой площадке. Рядом метались оранжевые комбинезоны пожарной охраны и охваченные огнем фигурки. Одна из них дико кричала его имя: «Рэджи!»

К черту, прошлое не вернуть. Накануне вечером она сказал ему: «Мне кажется, это не наша война, Рэд. Хоть у нас с тобой и получился самый лучший тандемчик в бригаде. Во всех отношениях».

«Рэджи!»

Сейчас он бы ни за что не назвал звездолет женским именем. Ее не воссоздать, не заменить. Как он рвался за ограждение! Следующий день выпал из памяти, а через несколько месяцев Рэд сам горел на планете Джунгли. Почему-то тогда ему хотелось выжить.

Рэджинальд провел рукой по глазам. Все провалилось, кроме космотрассы, по которой он гнал машину, и испуганной девочки на соседнем сиденье.

До звездолета они добрались без приключений.

– Красивый корабль, – сказала Кэтрин.

– Подлизываешься? – усмехнулся Гардон.

– Нет, правда.

– Спасибо. Приехали, вылезай. «Моника», пусти нас в рубку.

– Проходите, Рэджинальд. Когда установлен голосовой контакт, со мной обычно здороваются, Кэтрин Рентери.

– Не обращай внимания, Кэтрин. – Капитан быстро повел девушку по отсекам. – «Моника» не заговорит первой, если ее не называть по имени, и нет важных сообщений для находящихся на борту. Я бы отключил голосовой контакт, но вдруг тебе что-то понадобится…

– Ты оставишь меня здесь и поедешь за мамой?

– Да. У меня нет более надежного варианта, а я очень хочу с ней встретиться.

Они вошли за полусферу.

– «Моника», свет. В случае моего отсутствия более пяти часов, на борт имеет право подняться полковник СКБ Артур Дэйв. Один.

Рэд сел в машину, задал Кирины координаты, но не доехал до дома почти квартал. Дальше не пускала линия полицейской защиты. Легкий колючий холодок пробежал между лопаток и захлестнулся вокруг шеи. Рэд оттянул вниз замок куртки и вышел из машины. «Что это? Дэйв перестарался?» Он уперся в энергетический щит, попробовал сделать шаг назад – не тут-то было. «Черт!» Он завяз в невидимой липкой паутине. Нервы струнами протянулись к сердцу и сбились в нем в тугой пульсирующий комок.

– Добрый вечер. Служба полицейского заграждения. Назовите имя и цель прибытия.

Рэд представился, назвал адрес и через минуту получил возможность двигаться свободно. Он быстро зашагал вперед, поеживаясь от холода. Здесь была середина осени. Около дома Изметинской в черном круге подтаявшего инея стоял десантный орбитальный модуль. В перила крыльца уткнулась машина с красным крестом. Несколько мужчин негромко переговаривались друг с другом. Тот из них, который был одет в гражданское, шагнул Гардону навстречу.

– Мне очень жаль, капитан.

Рэд молча отодвинул его с дороги и подошел к машине. Рядом с ней на носилках лежала Кира. Рэд знал, что это она, еще до того, как откинул в сторону пленку, закрывавшую голову и лицо. Казалось, Изметинская спала, очень глубоко и немного тревожно, слегка повернув голову набок.

«Кира! – беззвучно закричал Рэд, и все исчезло. Он рванулся за ней вверх, в небытие, куда угодно, только бы вернуть. – Кира!»

– …около часа назад, – услышал Рэд обрывок разговора и только тогда понял, что прозвучавшие слова обращены именно к нему. – Вы меня слушаете, капитан?

– Что? – Рэд закрыл Кире лицо. – А, да, конечно…

– Мы опоздали всего на двадцать-тридцать минут, относительно предполагаемого времени убийства.

«Убийства? Господи, о чем он говорит…»

– Рэджинальд, с вами все в порядке?

– Да. Продолжайте, я вас слушаю.

«Какая глупая фраза: взять себя в руки… Киры больше нет. Как рано пошел снег…»

Он машинально закурил. Дым не имел вкуса и вошел в легкие, как прозрачный осенний воздух, принеся с собой острое ощущение потери. Гардон почти испуганно бросил недокуренную сигарету на подернутую инеем землю.

– Вы будете давать свидетельские показания сейчас или в более официальной обстановке?

– В официальной. Извините, мне надо вернуться на звездолет. Корабль находится в режиме боевой защиты.

– Хорошо. Оставьте адрес, по которому вас можно найти. Может, вас подбросить?

– Нет. Спасибо. Я на машине.

Он содрогнулся от мысли, что сейчас придется испытать семнадцатилетней девочке Кэтрин Рентери. Снег сначала по бокам, а потом и в середине улицы превратился в мерцающие черные точки. Их становилось все больше, и Рэд уже не понимал, куда идет. Тоска, пришедшая на смену пустоте, обрушилась на него внезапно, как дикая кошка, разрывая острыми когтями и сдавливая грудную клетку.

Рэд почти физически ощутил толчок и согнулся, схватившись за сердце. Оно беспорядочно прыгало, ударяясь о ребра и толкаясь в ладонь. Воздух стал разреженным, как в верхних слоях атмосферы. Он с трудом сделал шаг и протянул руку вперед, ощутив холодный корпус машины. Рэд на ощупь набрал код, дернул дверь и повалился в кресло, не в силах отвести левую руку от груди. Боль безжалостно била насквозь – через сердце, через пальцы. «Да что это?!» – Рэд нашарил в темноте кислородную маску. Воздух постепенно обрел насыщенность и страх ушел, показав из-за угла дома острые клыки.

Капитан плохо помнил, как он добрался. Его здорово таскало из стороны в сторону, и дверь ангара открывалась неправдоподобно медленно.

– Прости, Кэтрин, – через силу проговорил Гардон. – «Моника», сними защиту. Отмена режимов.

Подъехала машина Дэйва. Какая-то женщина взяла побелевшую Кэтрин за руки и усадила на заднее сиденье.

– Поедешь с нами, капитан? – неожиданно мягко спросил Дэйв, подойдя к нему. – Машину перегоним, куда скажешь.

– Нет, спасибо. Что там…

Рэд так и не сформулировал вопрос, но Артур ответил сразу же:

– Наркотики. Они переправлялись через Центральный госпиталь Департамента на не существующий терминал. Мы взяли тех двоих из «паллады», которые гонялись за девочкой. Когда ты рванул вверх со стоянки, охрана подумала, что машину угнали. Поднялся шум. Они побежали к машине, попали в поле зрения, и сейчас их допрашивают. Похоже, Изметинская, дежурившая в ночь погрузки очередной партии, оказалась случайным свидетелем.

– А Кэтрин?

– Пока не знаем. Попытка шантажа скорее всего.

Ангар закрылся. Рэджинальд побродил по кораблю. Некуда идти, не с кем и не о чем говорить. «Все вернулось к началу, – подумал он. – Хоть иди записывайся в действующую наемную армию или отдел по борьбе с наркотиками, только теперь уже без иллюзий возможной мести».

– Капитан, вас вызывает полковник Дэйв, – сказала МНК-17. Рэд вздрогнул от неожиданности.

– Давай.

– Рэджинальд, я уладил все формальности. Записи нашего разговора вполне достаточно, чтобы тебе не таскаться к следователю.

– Благодарю вас, сэр.

– Не за что. Дэйв отключился.

– «Моника», выключай все. Я уйду через малый шлюз и закрою его из машины.

На похоронах он увидел отца Кэтрин. Мистер Рентери оказался высоким холеным господином с надменным выражением лица, и дочь изо всех сил его избегала. В конце концов, устав от чужих слез и объективов, она нашла глазами Гардона, который стоял чуть поодаль. Кэтрин встрепенулась и устремилась к нему. Если бы не церемония, она, наверное, побежала бы. Секунду Кэтрин стояла перед Рэджинальдом, потом уткнулась носом в плечо, непрерывно вздрагивая. Рэд молча снял куртку и завернул в нее девушку, спрятав траурный туалет за тускло серым цветом формы АСП.

– Почему ты так далеко? Пойдем, пожалуйста, – по-детски трогательно попросила Кэт и заглянула ему в глаза, ища поддержки. – Я не могу там одна… Мне страшно, а они не понимают.

– Хорошо.

Он положил ей руку на плечо и повел к черному провалу, в который уходила от них Кира. В толпе принялись перешептываться. Мистер Рентери недовольно поджал губы. Камеры «Криминальной хроники» тут же развернулись в сторону необычной пары.

Кэтрин больше не плакала и хорошо держалась, принимая соболезнования, только несколько раз сбивчивым полушепотом просила его не уходить далеко. Рэд проводил ее до машины. Девушка сбросила куртку и протянула ему.

– Спасибо за все, Рэджинальд. До свиданья.

– До свиданья, Кэт.

Через неделю Гардон вечером валялся на кровати, тщетно пытаясь уснуть. Настроение было отвратительное. Казалось, все дни, прошедшие с момента смерти Киры, его тело живет само по себе, автоматически выполняя распорядок санаторного комплекса, ставший уже привычным. А душа зависла в состоянии вязкой невесомости с того времени, как он увидел окутанные пленкой носилки. Погода стояла пасмурная. Когда стемнело, пошел мелкий дождик, совсем как в тот вечер, когда Кэтрин появилась на пороге, и стоило закрыть глаза, капитан начинал слышать негромкий стук. Рэд даже открыл дверь, убедиться, что улица пуста. Вернувшись, он постоял посреди комнаты, оделся и вышел из коттеджа в темноту надвигавшейся ночи.

Дойдя до автостоянки, Рэд понял, что поедет к Кире домой прямо сейчас. Объяснить свое собственное состояние он не мог и не хотел. Мысль пришла в голову внезапно, словно преподнесенная со стороны, и, ухватившись за нее, Рэджинальд решил плюнуть на разумные доводы и безумное сходство с преступником, которого тянет на место преступления. Подъезжая к кварталу Изметинской, он мысленно на секунду вернулся на десять дней назад, но «хайвэй» легко двигался по улице, не было полицейского заграждения, тупоносой машины с крестом и Киры… Киры тоже не было. Рэд вынужден был признать, что еще не успел привыкнуть.

Не то чтобы они часто общались, или Изметинская была его единственным другом. Нет. Скорее даже наоборот – Гардон никогда не входил в постоянный круг ее общения. Несколько раз Рэд заходил к ней отмечать назначения, несколько раз связывался по поводу очередных медосмотров, и все. Но, как выяснилось, Кира занимала в его жизни немало места, ассоциируясь с самыми светлыми моментами возвращения с войны и радужными перспективами, которые открылись ему после госпиталя. И сейчас, после ее ухода, Рэд вдруг обнаружил на месте привычных эмоций жуткую, ничем не заполненную пустоту. Как она сказала тогда, когда он приполз к ней пьяный и в конец измотанный? Он никак не мог вспомнить нужное слово. Талисман не талисман… Впрочем, уже не важно. В любом случае, Кира ошиблась, приписав ему качества, которыми он, к сожалению, не обладал. Привилегия спасать людей принадлежала исключительно доктору Изметинской. И в тот раз, когда у него был реальный шанс отплатить добром за добро, ничего не получилось. «Единственное, что я могу на самом деле – это транспортировать любой груз из одного участка пространства в другой с наименьшими потерями, – с горечью подумал капитан. – При чем тут вера в удачу или какие-то сверхспособности, Кира? Философия до добра не доводит. Всем хочется верить в чудеса, милый доктор, только я тут при чем? Черт, что за слово-то было? Какое-то полуславянское… Виктор бы запомнил, надо будет спросить».

В окнах второго этажа особняка горел свет, Рэд вызвал Кэтрин. Никто не отозвался. Он погнал машину прямо через припорошенную снегом клумбу и затормозил у самого крыльца, заглушив двигатель. Система охраны, имевшая в памяти его данные, послушно открыла дверь, Гардон переступил порог.

– Кэтрин! – Рэд торопливо поднялся на второй этаж. – Кэтрин!

Девушка спала на диване, откинув голову на спинку, не прореагировав на его появление. Гардон, почувствовав неладное, подошел к ней, затаив дыхание. Под ногами хрустнула упаковка из-под лекарства, и тут же запищала система вызова экстренной медицинской помощи. Руки среагировали быстрее сознания, определив, что девочка еще жива, – пульс на сонной артерии был отчетливым. Токсикологическая бригада вломилась в дом, и капитан вышел на балкон. Больше он ничем помочь не мог. Еще через пятнадцать минут к нему присоединился пожилой врач.

– А вы кто ей будете? – бесцеремонно спросил он. – Родственник?

– Знакомый.

– А что, нынче все знакомые ходят к молоденьким девочкам полдвенадцатого ночи?

Капитан медленно оторвался от перил и повернулся к ним спиной.

– Вопрос имеет отношение к лечению? – спросил он.

– Нет. Очень часто травятся вот такие, – старик кивнул в направлении комнаты. – Потерявшие родителей и запутавшиеся в знакомых. Пожалейте девчонку! По правилам мы должны ее в реабилитационный суицидальный центр доставить. Вы ведь не собираетесь за нее расписываться и брать на себя ответственность за дальнейшее поведение?

Рэджинальд улыбнулся.

– Значит, все в порядке?

– В порядке, в порядке. Еще десять минут – и поздно было бы. – Он пошел в комнату, ворча себе под нос: – Лекарства ведь находят, негодницы, знакомых каких-то сорокалетних, потом травятся через одну. Седьмой вызов за сутки! Чего молодежи не хватает? Даже во время Второй Волны такого не было! Ну что вы там застряли? Идите, хоть поговорите. Нам уезжать, а она даже не знает, кто у нее в доме находится! Может, полицию надо вызывать.

Рэд выбросил сигарету и, слегка щурясь от яркого света, шагнул в комнату. Два фельдшера упаковывали снаряжение. Кэтрин сидела на том же самом диване под пледом, напуганная и бледная, но вполне живая.

– Ой. Не надо полицию, – пробормотала она, подняв на капитана заплаканные глаза.

– Знаешь его?

– Что? А, конечно!

– С нами поедешь или с ним останешься, под расписку? Девушка шмыгнула носом и отрицательно помотала головой. Токсиколог вздохнул.

– Я так и подумал. В следующий раз будешь травиться – в два раза больше пей. Иначе помереть не помрешь, а вот дурочкой точно останешься. – Он нехотя протянул Гардону документы. – Если удостоверение личности с собой есть, отсканируйте. Вот здесь, где «идентификация» написано. Если с ней в течение месяца – рекомендованный срок лечения в профильном отделении – что-нибудь случится, мы вас из-под земли достанем.

– Спасибо.

Врач нехотя протянул руку в ответ.

– Не за что. До свиданья.

– Он усами похож на Айболита, – еле слышно сказала Кэтрин, когда хлопнула входная дверь.

– Ага, – подтвердил Рэд. – А характером – на гоблина. В рубашке и джинсах я совсем не внушаю людям доверия, – задумчиво добавил он. – Собирайся, Кэтрин.

– Куда?

– Еще недавно тебе было все равно.

Девушка потерла красные от слез глаза, послушно выскользнула из-под пледа и, слегка пошатываясь, вышла в другую комнату. Рэд порылся в Кирином домашнем справочнике. Большинство перечисленных людей Гардон не знал даже по рассказам. Он уже начал склоняться к мысли забрать дочку Изметинской с собой и сдать по утру Стивенсу, как специалисту по реабилитации, и тут наткнулся на домашний номер доктора Кейси. Рэд нажал вызов.

– Добрый день, профессор. Извините, что побеспокоил.

– О! Рэджинальд! Здравствуй-здравствуй, творенье рук моих. Наслышан о твоих подвигах. Какими судьбами?

– Доктор, мне надо с вами срочно увидеться. Речь пойдет не обо мне и не о травматологии, но…

– Что ж, адрес на дисплее. Приезжай, посидим за бутылочкой коньяка, составишь компанию. Семья уже спать собирается…

– Спасибо.

Рэд помог Кэтрин спуститься к машине, откинул сиденье и включил обогреватели на полную мощность. Девочка всю дорогу вздрагивала в полусне. В конце концов она крепко уснула. Рэд на руках отнес ее в дом, оставив на попечение профессорской жены, украдкой смахнувшей слезу с уголка глаза.

– Ну и новости у тебя, – вздохнул Кейси, узнав от Гардона подробности уходящей ночи. – Оставляй ее здесь, Рэд. Я что-нибудь придумаю. Неведомые психологи суицидального центра не вызывают у меня большого доверия. Ты куда? Садись. Выпьем по рюмочке. Все уже в порядке. Как ты догадался?

– Никак… – пожал плечами Рэд. – Просто совпадение.

– Знаешь, капитан, я не верю в совпадения, – вдруг сказал профессор Кейси. – И Изметинская действительно вытащила тебя тогда с того света, вопреки прогнозам. Но если я буду постоянно думать о том, что был знаком с Кирой двадцать лет, что мог бы дежурить в тот день в соседнем отделении или просто заехать посмотреть тяжелых больных, что мог заняться анализом реализации наркотических веществ на досуге, я оперировать не смогу. И около сотни мо-лодцев, вроде тебя, никогда не встанут на ноги. Понимаешь, к чему я?

Рэд молча кивнул.

– То, что случилось с Изметинской, случилось не по нашей с тобой вине. Так что давай выпьем, помянем ее и оставим в покое. Кэтти я помогу, а ты съезди в столицу, раз уж оказался на Аналоге-2, посмотри. Там такого понастроили… Девочке сейчас с тобой общаться ни к чему. Не каждому выпадает счастье в семнадцать лет быть дважды спасенным капитаном АСП. Или несчастье – называй, как хочешь. А ей еще с ровесниками предстоит гулять звездными ночами и влюбляться без памяти…

Гардон, конечно, не позвонил, хоть и обещал. На ближайший уикэнд Валерия пригласила Клэр к своим знакомым с таможенной развязки, где на журналистку откровенно запал замначальника службы. А после выходных на Клэр свалилось столько работы, что разбираться в собственных эмоциях стало просто некогда.

В понедельник произошла крупная авария в альфа-радиусе, прямо под носом орбитального космопорта. Служба безопасности двое суток тянула с официальным заявлением, испытывая терпение общественности и журналистов. Дело кончилось тем, что цензура зарубила все, кроме фразы: «Обстоятельства случившегося выясняются», а служба движения ограничилась словами: «Не разглашается в интересах следствия».

После этого Валерия сжалилась. Вместо обещанной командировки на дрейфующую обсерваторию она отправила Клэр на конференцию «Телепатическое влияние открытого космоса. Мифы и реальность», проходящую в Звездном зале Психологического университета. Радоваться особенно было нечему, поскольку шеф убедительно попросил не писать подробностей обо все этой галиматье, а сделать только краткий обзор, дабы избежать конфронтации с остальным научным миром. Понятно, что, прежде чем сделать обзор, надо было хоть немного разобраться в предмете. В пятницу, около пяти вечера, когда Клэр ощутила на себе значение слов «запредельное торможение», заседание круглого стола наконец закончилось. Она вылетела из здания, сорвав свое раздражение на операторе: почему он снимал ее с нижнего ракурса?!

– Мисс Адаме, – окликнул ее портье, скользнув взглядом по экипировке, украшенной крупным логотипом «Галактики», – вас спрашивали. Вот номер парковки и машины.

Клэр взяла карточку. Кивнув ребятам из съемочной группы и твердо решив (назло Валерии) устроить сцену навязчивому таможеннику, она быстро пошла к стоянке.

Рэд стоял, облокотившись о капот своего «хайвэя».

– Привет.

– Привет! – плохое настроение мгновенно улетучилось, но Клэр все равно надула губы, заставив себя идти медленно. – Во-первых, ты не позвонил, капитан. Во-вторых, я еще на работе. А в третьих, какая сволочь на нашей студии выложила мое местонахождение первому встречному?

– Я прикинулся рекламодателем. – Рэд надел темные очки, которые держал в руках, и брелоком открыл двери машины. – Рабочий день уже заканчивается, а позвонить я не смог по уважительной причине, но мне бы не хотелось о ней распространяться.

– Еще один тест-драйв? Думаешь, я теперь сяду к тебе в машину? – Клэр уже улыбалась, не выдержав тон праведной обиды.

– Выбора нет. Твоя съемочная группа здесь с трех часов, ты устала и хочешь есть, а у меня как раз возникло желание пройтись по столичным кабакам с красивой женщиной. Садись смело. Я две недели учил правила дорожного движения.

– Вот это самомнение. Ты даже не спросил меня о моих планах! – Клэр уселась на сиденье рядом с водительским. – Кстати, мы здесь с двенадцати.

– Тем более. Так каковы твои планы?

– Рэд, мне и правда надо заскочить на работу, глянуть материал и кое-что разметить, а то монтажеры испортят. А потом я совершенно свободна до вечернего воскресного выпуска. Зайдем вместе, а? С нашего этажа народ уже разбежался.

– Что я там делать буду?

– Я тебе студийный архив открою.

Рэджинальд согласился. Клэр убежала в монтажную, оставив его в аппаратной с инструкцией пользователя поисковой системой. Рэд порылся в файлах со старыми записями, не зная, что выбрать. И тут его взгляд упал на заголовок: «Исходные материалы отдела новостей космоплавания». Рэд ввел дату.

– Тема репортажа?

– Теракт на пассажирском лайнере «Радуга».

На экране ожили события двадцатилетней давности, круто изменившие его жизнь. Крупный план – погибший звездолет. Пассажирский отсек. Горстка тех, кто остался в живых, крики, слезы. Кадры внутри, которые не попали в эфир, страшные кадры… Камера, опущенная в пол, вздрагивает и покачивается. Взволнованные голоса и непрекращающийся женский плач за кадром.

Следующий отсек. Широкая люминесцентная надпись во весь экран: «Служба космической безопасности».

«Пошли вон отсюда! Не снимать».

А дальше то, что он уже видел однажды, – официальное заявление и списки погибших. Кем бы он сейчас был? Или от судьбы не уйти? У Виктора же никто из родителей не умирал, оба карьеру сделали, сына избаловали донельзя, а тот из дома удрал в те же 16–17 лет. Клуб бывших «золотых мальчиков», да и только… Гардон прочитал фамилию собкора и начал бессистемно просматривать его работы, отснятые в зоне боевых действий.

– Ну, ты нашел, что посмотреть! – сказала Клэр. Рэд не заметил, как она вошла.

– Клэр, ты не знаешь, где сейчас человек, который делал репортаж о «Радуге»? – спросил Рэджинальд, остановив запись.

– О, это легенда канала. Пропал без вести незадолго до заключения мирного договора. Нас всех на его примере учили. А что?

– Понравился. Умел парень объекты для съемок выбирать. Ты закончила?

– Да. Мы в самом деле пойдем по кабакам, а не по забегаловкам?

– В самом деле.

– Тогда у нас очень мало времени. Во-первых, надо переодеться и переодеть тебя. Во вторых, срочно забронировать места, потому что все приличные заведения уже забиты под завязку. Я тебе говорила, что ужасно люблю рыться в новых шмотках? – продолжила она уже в машине. – Нам направо.

– Ив мужских тоже?

– В мужских – с особым цинизмом. В драной летной куртке без опознавательных знаков тебя даже со мной ни в один ресторан не пустят.

– Она не драная.

– Какая разница! Притормози около этого салона, возьми кредитку и сними темные очки. Солнце почти село. Зачем они тебе сейчас?

Рэд послушно бросил очки в бардачок.

– Профвредность, – улыбнулся он. – Привык, что у меня на обзорниках виртуальная тонировка максимальная, когда я за рулем. А здесь дороги яркие, как детские раскраски. Сплошная светополоса. Надо бы светофильтры лобового стекла помощнее поставить. Сто раз уж собирался: то лень, то некогда.

– Вот уж никогда бы не подумала. – Мисс Адаме огляделась по сторонам, словно в первый раз увидев вечерний город, заливаемый потоками света в наступающих сумерках. – Впрочем, кому как больше нравится. Быстрее, мне тоже еще надо переодеться. Хмырь из «Парящего» сказал, что придержит столик только до половины восьмого. Еле успеваем домой заскочить!

– А как же злобный муж? – ухмыльнулся Рэд, подъезжая к дому.

– Ха! Боишься? Я все думала, спросишь ты или нет? Как все нормальные женщины, я тоже была за мужем. Пять месяцев продержалась.

– И что?

– Козел он, вот что!

Клэр собиралась минут двадцать. Телевизор занимал у нее в гостиной б льшую часть стены, и даже Рэд не удержался от соблазна подобно заправской домохозяйке бездумно попереключать каналы, удивляясь их количеству и разнообразию. На стене поочередно целовались и разводились, взахлеб рассказывали новости и, судя по всему, жили ярко, игриво и непринужденно. Возможно, Рэд просто не дошел до серьезных аналитических программ. В гостиную выскочила Клэр, облаченная в длинную юбку с разрезом на бедре и выполненную в том же стиле облегающую кофту с открытым плечом, и заметалась по комнате в поисках подходящей случаю бижутерии. И это вполне материальное, в отличие от «настенных» красоток, трехмерное изображение тут же приковало все его внимание. Наконец на шее в нужном порядке расположились нитки бус, в ушах засияли серебряные звезды и в воздухе распространился чуть горьковатый терпкий аромат.

– Что скажешь, Рэджинальд?

– Ты удивительно живая, Клэр. Видно, наверху кто-то ошибся, и тебе двойная порция досталась при рождении.

– Фу, хамство!

– Ты правда здорово выглядишь.

Они оставили машину, прошлись по пешеходной зоне и поднялись на смотровую площадку, к которой причаливал летающий ресторан. Клэр показала Гардону мегаполис с его новостройками и административными кварталами, потом дала швейцару на лапу, и тот немедленно пригласил их на борт.

– Вот Борис козел! – сказала Клэр. – «Для тебя всегда вход бесплатный», а тут каждая его шушера деньги трясет.

– Кто такой Борис?

– Директор ресторана.

– Тебя послушать, вся противоположная половина человечества состоит сплошь из одних козлов. Даже страшно.

Негромко мурлыкнул сигнал, возвестивший о начале неспешного полета над ночным городом. Клэр, сидевшая напротив, посмотрела ему в глаза без тени улыбки.

– Есть один ярко выраженный не козел… Только у него, наверное, не больше недели отпуска осталось, иначе бы не пришел. Ну хоть напьемся, будет, что вспомнить.

– Ты действительно хочешь меня разозлить? – спросил Гардон.

– О! Тс-с-с, моя любимая песня. Пойдем потанцуем.

– Без меня.

– Издеваешься? Человек, который выдерживает перегрузки и плавает не хуже нашего спортивного обозревателя, говорит, что не может постоять в обнимку с женщиной на краю танцплощадки под откровенный «медляк»?! – выпалила она не переводя дыхания. – О, привет, Борик. Нет, сегодня я занята, меня уже пригласили.

«Стерва, – подумал Рэд и поднялся. – Красивая стерва с аналитическим умом. Угораздило же!» Он притянул ее к себе.

– Для перегрузок компенсаторы существуют.

– Ну, вот видишь? – засмеялась Клэр. – Оказывается, и с чувством ритма у нас все в порядке. А если бы ты надел форму, как тогда на вечере, Борик бы уже в обмороке лежал.

– Обойдемся без жертв. Они вернулись за столик.

– Ну хорошо, – сказал Рэд, почти до краев наполнив бокал своей спутницы. – На днях у меня умер старый друг, и я плохо адаптирован к жизни столичного мегаполиса. А ты почему такая злющая сегодня?

Клэр вздохнула.

– Хорошее вино… Ты про белый танец?

– Это было жестоко, но до известной степени закономерно, – улыбнулся Гардон.

– Да авария эта выбила меня из колеи. Люди погибли. Мы две недели пахали без выходных, и самый стоящий материал зарубили! А сегодняшняя конференция по нетрадиционке? Такая бредятина! Вот у тебя какой стаж работы в пространстве?

– Почти двадцать лет.

– Тогда согласно тому, что я сегодня услышала… Подожди, – перебила она сама себя, – так тебе что, сорок два года уже?

– Нет, тридцать шесть, неправильно считаешь.

– Я неправильно считаю?! У меня пять с отличием по высшей математике!

– Чувствуется.

– В двадцать два – двадцать три года диплом, плюс двадцать…

– Клэр! Ты умничка. Просто у меня заочный диплом.

– Да? Очень интересно, но не так уж важно. В общем, меня сегодня пытались убедить в том, что по статистике человек, непрерывно проработавший в пространстве более десяти лет, так или иначе сталкивается с аномальными психическими явлениями. Как тебе?

– Я полностью согласен с этим утверждением.

Клэр даже растерялась немного, мгновенно превратившись из безапелляционного аналитика в милую молодую женщину с широко открытыми от удивления глазами.

– Мне казалось, что летный состав космофлота состоит из скептиков и материалистов. И потом, вас же психологи тестируют на стрессоустойчивость и… А что… А с чем таким ты сталкивался? – Она даже слегка задрожала от любопытства.

– Огромный окровавленный призрак бродит по техническим уровням моего звездолета долгими ночами и пугает экипаж.

– Засранец! – Она запустила в него салфеткой. – Почему все вы так говорите! Всегда! Я же серьезно.

– Не обижайся. – Рэд на лету поймал бумажный шарик. – В космосе много чего происходит, что не поддается обычной логике. Просто так не расскажешь.

– Странно. – Клэр поняла, что не добьется от капитана подробностей. – Мои родители никогда ничего такого не говорили, хоть и отлетали по тридцать лет, как положено.

– Ты же не спрашивала.

– Не спрашивала… – эхом повторила за ним Клэр. – Временами мне начинает казаться, что мы знакомы с тобой несколько лет, капитан. Пойдем отсюда. Я тоже периодически устаю от людей. Наша плавучая кормушка как раз заканчивает полный круг.

– А поесть? – улыбнулся Рэд.

– Я наелась.

– А выпить?

– Ты и так меня напоил!

– А потанцевать?

– Тоже мне искуситель. Я танго люблю, а здесь ни музыки, ни партнера. И потом, у меня есть к тебе один вопрос по специальности. – Они подошли к прозрачной кабине лифта. – Слышал про столкновение около орбитального космопорта?

– Нет.

– Боже, ты опять ничего не знаешь! Для кого я работаю, в конце концов? Кто владеет информацией – тот владеет миром!

– Зачем он мне…

Кабина скользнула к подножию смотровой площадки, в залитую огнями пропасть мегаполиса.

– Не нужен, да? И до какой степени?

– Клэр, пожалуйста, не цепляйся к словам. Ты же не на работе.

– Я делала в свое время сюжет об отделении неврозов и суицидальных тенденциях у бывших космолетчиков. Вот кому мир стопроцентно не нужен! Я потом неделю от нашего психолога не вылезала, а ты рассуждаешь об этом, выходя из ресторана!

– Клэр, милая, – покачал головой Рэд, – ты удивительный человек. Просто тоннель перехода между землей и пространством. Наверное, это адская работа. Я… – Он хлопнул ладонью по прозрачной стене. – Давай я отвезу тебя домой.

Двери разомкнулись. Клэр сделала несколько шагов и остановилась, словно натолкнулась на невидимую стену. Рэд ждал. Кабинки лифтов смотровой площадки взмывали вверх и осыпались вниз светящимися бусинами. Людской поток равнодушно огибал неожиданно возникшее препятствие из двух человек, стоящих в шаге друг от друга.

Что это? Работа сделала ее такой толстокожей? Завернула в социальную броню до такой степени, что только под воздействием хорошей порции алкоголя сквозь нее пробились бледные ростки сентиментальной? Ведь нежелание рассказывать о себе может не иметь ничего общего с обычной замкнутостью. Это же годами выработанный защитный рефлекс! От таких, как она.

– Рэд, я ничего о тебе не знаю. – Клэр коснулась его руки. – Я не знаю, что может тебя разозлить, что – обидеть. Мы общаемся вслепую!

– И хорошо. Сядем в машину – задашь свой вопрос, и начнется живое человеческое общение. Как утверждает один мой знакомый, нам жутко не хватает его в необъятных просторах Вселенной. – Он потянул все еще слегка упиравшуюся Клэр за собой.

Но в машине мисс Адаме забралась с ногами на заднее сиденье и решительно сказала.

– Завтра! Никаких вопросов, никаких разборок, никаких споров до завтрашнего утра. Я слишком пьяная и уставшая.

Рэд тронул машину с места и вырулил на верхний ярус наземной магистрали. Отказавшись воспользоваться воздушным коридором, он непривычно медленно двигался в потоке машин. Клэр молчала, глядя в боковое окно.