Текст книги "Книжки-камушки"

Автор книги: Людмила Лайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Профессия…, – задумчиво повторил Евгений. – Это верно. У каждого есть профессия. Я занимаюсь камнями. Думаю, это и есть моя профессия…

– А образование?

– Образование?

– И вот вы снова смущены!

– Да, уж…, – улыбнулся Евгений. – Но какие у вас предположения?

– Самые разные! Я готова считать вас и биологом, и географом, и, даже, человеком без высшего образования…

– Вот как! Теперь оказывается, что помимо незрелого, я произвожу на вас впечатление человека к тому же и необразованного!

– Диплом не всегда самое главное…, – разведя руками, ответила Леночка.

– Благодаря вашим “комплиментам” я скоро обрасту комплексами неполноценности.

– Это не входило в мои планы!

– Да? – глубоко вздохнув, спросил Евгений. – Увы, и образование и диплом у меня есть. Ваше предположение насчет географа самое близкое к правде.

– Значит, географ…

– Не совсем…. По образованию я геолог…

– Ах, ну, конечно! – воскликнула Леночка. – Вы ведь занимаетесь камнями! Ну, конечно!

– Да…, – ответил Евгений. – А какие соображения у вас насчет чая?

– Думаю, он уже кипит! – воскликнула Леночка, подсматривая под крышку чайника, висевшего над костром.

– Жаль, что с нами нет Брагина! И некому предложить нам меду!

– Это точно! – хмыкнула Леночка, беря у Евгения большую кружку.

– Осторожно, чай горячий!

– Понимаю, – улыбнулась Леночка. – Намекаете на то, что ожоги нам совершенно ни к чему!

– Ни к чему! – весело ответил Евгений. – Давайте, я укрою вас одеялом! Скоро начнет холодать!

– А когда мы спустимся вниз?

– Теперь уже только утром, когда рассветет…

– Иначе не избежать очередных увечий?

– Именно! Сегодня нам лучше уже не рисковать!

– Это точно, – зевнув, ответила Леночка и принялась кутаться в одеяло. – Вам в школе приходилось писать сочинения о том, как вы провели лето?

– Конечно, – отозвался Евгений, вынимая из сумки второе одеяло. – Это была моя любимая тема!

– Представляю, сколько всего интересного вы могли написать. Жизнь в деревне очень разнообразна и насыщена!

– В своих сочинениях я описывал не только деревню…, – задумчиво ответил Евгений, глядя на огонь. – Представьте себе, некоторые мои сочинения даже зачитывали вслух…

– Серьезно? – воскликнула Леночка, приподнимаясь на локтях. – Вероятно, это было уже после упорной борьбы с неумением высказывать мысли!

– Конечно! В старших классах!

– И о чем же вы писали?

– О морях, степях, горах и даже пустынях! В одном из своих сочинений я так увлекся описанием встречи с ядовитой змеей щитомордником в степях Казахстана, что исписал одним только этим эпизодом целых пять страниц!

– Ничего себе! Вы фантазировали или действительно описывали свой личный опыт?

– Я, конечно, очень люблю пофантазировать, но случай с щитомордником связан лично со мной.

– Но как вы умудрились попасть в степи Казахстана?

– В Казахстане живет мой дядя – зоолог по профессии. Большую часть года он проводит в командировках. Его отправляют то в степи, то в горы. И почти во все свои поездки он брал меня.

– Почему именно вас, а не своих детей?

– У него только дочки, и они совершенно не любили все эти поездки.

– А вы, значит, любили!

– Конечно! Стоило моему дяде лишь заикнуться о том, чтобы взять меня в очередную командировку, как я уже кричал во все горло своим родителям, чтобы меня к нему отправили. В первый раз я “составил ему компанию”, когда мне было всего четыре года.

– Совсем малышом?

– Ваше удивление понятно! Дядя сильно рисковал! Но в тот год меня не отпускали за территорию нашего лагеря. Весь месяц я провел на кухне, развлекая кухарок песнями и плясками!

– Вы к тому же и пели, и плясали?

– А как же! Я был ещё тот артист! Становился на стул, брал в руки огурец вместо микрофона и …! Остановить меня было просто невозможно!

– Но, держу пари, что через год вы уже не согласились оставаться на кухне!

– Конечно, не согласился! Дяде пришлось брать меня с собой во все обходы! На мою долю выпало немало приключений! Природа Казахстана отличается особенной красотой, а места, в которых базировался наш лагерь, были необычайно красивыми. Представьте себе огромный таинственный каньон, посередине которого течет грозная полноводная река Чарын. Или горы центрального Тянь-Шаня, с возвышающимся над ними пиком Хан-Тенгри! Я уже не говорю о самих степях и песчаных пустынях Казахстана! Для того чтобы понять их красоту, надо там оказаться!

– А как насчет щитомордника?

– Вкратце все можно рассказать так: дядя взял меня на обход колоний песчанок. Песчанки это такие степные грызуны, которые живут в норках целыми колониями. Мы были не одни, с нами на обход отправились ещё несколько человек! И, вот, в тот самый момент, когда взрослые оставили меня без присмотра, сосредоточив внимание на обсуждение профессиональных вопросов, я, видимо, отошел от них немного в сторону и стал самостоятельно что-то осматривать. А щитомордника я не увидел. У него, знаете ли, очень интересная окраска, он почти сливается с обстановкой. О том, что я нахожусь рядом со змеей, я узнал лишь тогда, когда вдруг взмыл высоко над землей. Оказалось, что один из коллег дяди, все же не упускал меня из виду, и, заметив оказавшуюся рядом змею, сумел поднять меня до того, как я, пятясь назад, на нее наступил!

– А если бы он не успел?

– Тогда бы я на нее наступил! И она бы наверняка меня укусила!

– Ее укус смертелен?

– Насколько мне известно, да…

– В таком случае, ваш дядя должен был быть крайне благодарен своему коллеге!

– Ещё бы! Но и для себя он кое-что решил! После этого случая он несколько дней вообще отказывался брать меня с собой! Не представляете, каких трудов мне стоило уговорить его снять с меня этот запрет…

– Теперь я понимаю, что ваши сочинения читали вслух. Со мной так никогда не было. Сочинения о лете я писала с небольшой охотой. Все три летних месяца я проводила дома, в нашем дворе, с подружкой-соседкой, которую, также как и меня, родители не отпускали никуда, даже в пионерский лагерь.

– Это не с Ольгой ли случайно?

– Именно…, – улыбнулась Леночка. – Это поразительно, я почти ничего вам о себе не рассказала, а вы так свободно и легко ориентируетесь в окружающем меня мире! Угадали и Ольгу и Брагина!

– Просто, я очень наблюдательный и делающий выводы человек!

– В таком случае, какие ещё вы можете сделать выводы?

– О чем?

– Обо мне, например…

– О вас? – улыбнулся Евгений, подкладывая в костер несколько сухих веток. – О вас я могу сказать лишь то, что вы уже почти спите! Волнение, смущение, страх и ужас, слава Богу, прошли, осталась только усталость и желание придать телу горизонтальное положение…

День пятый

Проснувшись, Леночка вспомнила, что слова Евгения о ее желании придать телу горизонтальное положение были последним, что она услышала накануне ночью, прежде чем погрузилась в глубокий сон.

– Похоже, вы обладаете волшебной силой! – смеясь, сказала она Евгению, который, судя по всему, проснулся намного раньше ее и уже успел вскипятить на костре чай.

– Это ещё почему? – удивился он.

– Иначе как можно объяснить то, что я уснула мгновенно, едва услышала ваши слова о сне…

– А, может быть, это гипноз? – улыбнулся Евгений.

– Тогда это ещё опаснее, чем волшебство…

– В таком случае, я лучше останусь волшебником! Тем более что у меня для вас приготовлен волшебный сюрприз!

– Сюрприз? – спросила Леночка, подходя к Евгению.

Вместо ответа, Евгений налил горячего чаю в кружку и, тщательно его размешав, протянул Леночке.

– Вот, попробуйте! – сказал он, глядя на Леночку с довольным выражением лица.

– Мед! – воскликнула Леночка. – Вы приготовили чай с медом! Но откуда мед?

– У каждого волшебника должны быть свои секреты! Пейте чай и будем спускаться! Оказывается, ваши друзья вас обыскались! А Ольга так разозлилась, что чуть меня не убила, едва я пришел к вам в коттедж, чтобы предупредить ее о вас!

– Представляю, чего она вам наговорила…, – рассеянно прошептала Леночка.

– Мне были брошены в лицо самые страшные обвинения! – смеясь, продолжал Евгений. – По версии вашей подруги, я вас совершенно сбил с толку, украл и даже изнасиловал! Затем зверски убил, расчленил, а то, что от вас осталось, выкинул в море. В общем, мне стоило больших усилий убедить ее в том, что все то, что от вас осталось, а это совсем не мало, а точнее все сто процентов, будет доставлено в ваш коттедж очень скоро, причем, в целости и сохранности…

– Боже мой!

– Самосуда мне помог избежать только ваш друг, Павел Брагин, подоспевший в самый нужный момент!

– Самосуда? – в ужасе воскликнула Леночка, закрывая лицо руками.

– Там, у самых дверей вашего коттеджа на крыльце стояли огромные настенные часы. Думаю, они предназначались для моей головы! По крайней мере, когда ваша подруга потянулась за ними, вид у нее был не самый добрый!

– В таком случае, мне надо немедленно спуститься! Иначе она сделает ещё что-нибудь!

– Я постараюсь уговорить вашу подругу уделить мне несколько минут в спокойной обстановке для того, чтобы я мог обсудить с ней свои намерения в отношении вас, но, думаю, что сейчас, когда она в ярости, разговор не склеится, как бы я ни пытался!

– Ваши намерения? – удивленно спросила Леночка. – Какие намерения?

– Думаю, что для вашего же спокойствия будет лучше, если оставшуюся часть дня вы проведете с подругой, – сказал Евгений, не обращая внимания на вопрос Леночки. – Так сказать, не будете нервировать ее ещё больше! Видимо, она чересчур о вас печется…

– Это верно…

– Сегодня вечером я должен навестить одного своего престарелого родственника. У него для меня есть важное сообщение, а завтра утром, если вы не возражаете, я буду ждать вас на той стороне валуна, на том самом месте, где мы впервые встретились.

– Да, конечно, – ответила Леночка. – Думаю, что будет лучше, если вы не пойдете провожать меня до коттеджа. А я постараюсь поговорить с Ольгой сама…

*********

То, что Леночка увидела, вернувшись в коттедж, сильно напомнило ей фильмы о второй мировой войне и сцены из центрального штаба управления боевыми действиями.

В гостиной, за столом, с видом озабоченного генерала, сидела Ольга. Напротив нее расположился Брагин, словно полевой командир, доводивший до начальства информацию о событиях, происходящих на фронтах. Для большей убедительности и полноты образов им не хватало лишь военной формы и огромной карты боевых действий на столе.

Едва Леночка показалась в дверях, как они оба мгновенно повернулись в ее сторону.

– Только не нужно сцен…, – уставшим голосом сказала Леночка, бессильно опускаясь в кресло.

– Скажи спасибо Павлу! – начала Ольга. – Хотя то, что я пережила, не спав всю ночь, едва ли можно так просто забыть, даже после того, что он мне рассказал о твоем “морском волке”!

– Что рассказал? – удивленно спросила Леночка.

– Оказывается, он приходится дальним родственником самому Зимину! – с ещё ощутимым чувством злости в голосе, ответила Ольга. – Исключительно из глубокого уважения к этому замечательному человеку, я пока ещё заставляю себя поверить в то, что и самому Евгению досталось хоть немного благородства от его известного родственника! Мне непонятно лишь одно: как получилось так, что Зимин не мог повлиять на то, чтобы его внучатый племянник добился в жизни чего-то более достойного, чем просто странное увлечение морскими камнями!

– В этом увлечении нет ничего недостойного…, – разведя руками, ответила Леночка. – Но то, что касается Зимина, многое объясняет! К тому же я теперь понимаю, к кому он пойдет сегодня вечером…

– Неужели, он все же прислушался к моим словам и согласился оставить тебя в покое хотя бы на сегодняшний вечер!

– Оля! Я очень устала! – обреченно сказала Леночка, поднимаясь с кресла. – Если ты не возражаешь, я пойду к себе!

– Я возражаю…, – осторожно сказал Павел.

– Вы? – спросила Леночка, глядя на него в удивлении. – Вы тоже собираетесь читать мне мораль?

– Я, конечно, не так сильно паниковал, как ваша подруга, но, тем не менее, был напуган не меньше…

– Не забывайте, я взрослый человек! К тому же, судя по всему, вы и сами не так уж невинны и чисты! Получается, что вы знакомы с Евгением, хотя не признались нам в этом с самого начала…

– Я не так хорошо с ним знаком! – принялся оправдываться Брагин. – И, потом, принимая во внимание то, что вы здесь находитесь инкогнито, и, как я понял, скрываете от Евгения свое имя и истинное занятие, я подумал, что не стоит нагружать вас тем, что он мне знаком, хотя, ещё раз повторюсь, не так хорошо знаком…

– Надеюсь, вы не сказали ему, кто я?

– Нет, конечно! Мне это и в голову не приходило…

– Вот и прекрасно! – ответила Леночка. – Это все?

– В том, что касается Евгения, да. Но у меня к вам другое дело!

– Другое дело? – нетерпеливо спросила Леночка. – Какое ещё дело?

– Я попросил своего коллегу привезти альбом, предназначенный для вас, с тем, чтобы вы могли поскорее насладиться его просмотром! Он сейчас при мне. Его принесли сегодня утром, и я решил немедленно доставить его вам лично!

– Боже мой! – воскликнула Леночка, вновь опускаясь в кресло. – Даже не знаю, что и сказать! Думаю, извиняться за собственную грубость и несдержанность сейчас уже поздно и неискренне… А не извиняться не красиво…

– Я все прекрасно понимаю! – опуская голову, ответил Брагин. – Очень сложно делать все правильно, особенно когда пытаешься изо всех!

– В таком случае, для того, чтобы хоть как-то загладить свою вину и снять наше общее напряжение, я предлагаю прогуляться и посидеть в кафе, в котором подают чудесное мороженое! К тому же, оно лучше всего снимает стресс!

– Я не знаю…, – с ноткой обиды в голосе ответила Ольга. – Не знаю, стоит ли так быстро тебя прощать? Ты совершенно обнаглела и выбилась из рук! Ладно, я! Я твоя подруга, и давно привыкла к твоим выходкам! Не понимаю только, почему ты позволяешь себе так себя вести по-отношению к другим людям…

– Что верно, то верно…, – обреченно вздохнув, согласилась Леночка. – Сегодня я, пожалуй, перегнула палку…

– Если вы обо мне, то прошу немедленно обо всем забыть! – отрапортовал Брагин, озаряя комнату улыбкой. – Я человек совершенно не злопамятный, абсолютно не обидчивый, и умеющий входить в положение!

– Ну, вот…, – прошептала Леночка. – Опять я чувствую себя последней мерзавкой!

– Ой, Лена-Лена! – обреченно вздохнув, сказала Ольга, поднимаясь из-за стола. – Сама не знаю, почему я так быстро все тебе прощаю!

– Наверное, потому что ты моя самая близкая подруга! – ответила Леночка, и, подойдя к подруге, тепло ее обняла.

– Иногда ты чрезмерно злоупотребляешь моей добротой! – улыбаясь, сказала Ольга.

– На этой счастливой ноте позвольте мне предложить вам свою программу на сегодняшний вечер! – радостно воскликнул Брагин.

День шестой

Леночка проснулась очень рано. Возможно, сказалось то, что накануне она вернулась в коттедж довольно рано и рано легла спать.

Несмотря на невероятные усилия Брагина максимально разрядить обстановку, Ольга нет-нет, да припоминала Леночке ее “безответственный поступок” и “абсолютное отсутствие уважения к близким людям, искренне переживающим за нее”, отчего весь вечер был пропитан легкой нервозностью, так и не позволившей расслабиться ни самой Ольге, ни ее спутникам.

В конце концов, сославшись на головную боль, Ольга предложила Павлу и Леночке разойтись “по домам”.

Как выяснилось позднее, Ольге не терпелось начать откровенный разговор с подругой обо всем произошедшем, по ее собственным словам, “без лишних эмоций”. За чашкой чая Ольга принялась убеждать подругу, что никоим образом не пытается помешать ее личному счастью, а если порой и берет на себя, что называется “слишком много”, то исключительно из самого доброго отношения к подруге. Около двух часов она пыталась донести до Леночки то, какой ужас она испытала, не дождавшись подругу накануне вечером, отчего, естественно, досталось и Леночке и, тем более Евгению, и между делом Павлу Брагину. Отдельно Ольга напомнила Леночке о том, что и сама неоднократно пыталась устроить судьбу подруги, отметив при этом, что она старалась найти для Леночки кандидатов на ее сердце, более достойных, чем Евгений. Леночка же, порядком уставшая убеждать Ольгу в серьезности и порядочности Евгения, лишь молчала, слушая разглагольствования подруги. Она уже была готова уснуть под размеренную речь Ольги, как последняя, видимо, поняв, что переусердствовала с чтением морали, решилась-таки обратиться к Леночке с просьбой рассказать ей о минувшей ночи.

Услышав полный рассказ подруги, напоминавший скорее исчерпывающие объяснения, Ольга, почему-то, осталась неудовлетворенной услышанным, поняв, что Евгений в своем стремлении уединиться с Леночкой не преследовал никаких преступных целей, более того, даже не пытался сделать что-либо, более или менее попадавшее под обвинения, брошенные ему Ольгой.

И теперь, проснувшись, Леночка лежала и думала, означал ли инициированный Ольгой разговор то, что она попыталась смириться с выбором подруги.

А если нет, то нужно ли было ожидать от Ольги каких-либо очередных взрывов недовольства и ярости в отношении Евгения. Особенно теперь, когда он собирался поговорить с ней о “своих намерениях в отношении Леночки”, хотя эти слова Евгения были не совсем ясны и для самой Леночки, так и не решившей для себя, стоит ли придавать им как-то особенный смысл или нет…

Так и не дав себе четких ответов по этим двум важным для себя вопросам, Леночка позавтракала и отправилась на побережье, где и застала Евгения за его привычным занятием.

– Доброе утро! – радостно воскликнула она.

– Доброе утро! Как ваша подруга? Успокоилась?

– Похоже на то! Хотя, зная Ольгу, я могу в любой момент ожидать от нее все, что угодно!

– Но это ведь не опасно для жизни? – улыбнулся Евгений.

– По-крайней мере, часы я попросила повесить обратно на стену…, – покачав головой, ответила Леночка.

– Вот и прекрасно! В таком случае, спускайтесь ближе! Я вам кое-что покажу! Только осторожней!

– Хорошо!

– Теперь стойте там! Ближе не подходите, не то начерпаете полные кроссовки воды!

Аккуратно вынимая из сачка камни, Евгений по одному поднимал их высоко к солнцу, рассматривал, обтирал и подавал Леночке.

– Устроим небольшой научный симпозиум…, – посмеялся Евгений.

– Я не против, – улыбнулась Леночка. – Что от меня требуется?

– Посмотрите внимательно на эти камни, – комментировал Евгений. – И попробуйте их описать…

– Описать? – удивленно спросила Леночка, беря в руки камни и повторяя действия Евгения. – Даже не представляю, что тут можно сказать…

– А вы не торопитесь! Важно не смотреть, а видеть!

– Какие-то полоски, кружочки…, – смущенно ответила Леночка.

– Ну, как же? А вот этот рисунок? Как же он? Неужели вы его не видите? – пояснил Евгений, показывая ей пальцем на камень. – Сейчас вы увидите его лучше, – добавил он, вынимая из кармана лупу. – Вот, смотрите теперь!

– Боже мой! – воскликнула Леночка обрадовано. – Какая красота! С лупой все видно намного лучше!

– Дело не в лупе, а в желании увидеть! Большинство людей не считают эти камни особенными! Что это? Просто галька! А им подавай изумруды и рубины!

– Но разве изумруды и рубины не прекрасные камни?

– Прекрасные! Разумеется, прекрасные! Но и эти с виду обыкновенные камни достойны восхищения! Пойдемте, я вам кое-что покажу! – деловым тоном сказал Евгений, собирая в рюкзак все свои принадлежности.

Не задавая лишних вопросов, Леночка, молча, проследовала за Евгением.

– Видите вон тот огромный коттедж? – остановившись, сказал Евгений, показывая рукой куда-то вдаль.

– Конечно, вижу! Тот, что с большой черепичной крышей?

– Именно! Я там живу!

– В этом коттедже? – смутилась Леночка.

– Нет-нет…, – поторопился ответить Евгений. – Не в самом коттедже. Только в мансарде. Сам коттедж в этом году не сдается. Что-то там не отремонтировали к началу сезона. То ли тренажеры, то ли бассейн. В общем, люди с достатком, привыкшие снимать такие коттеджи, без этих тренажеров или бассейна вселяться в него отказываются!

– Интересно…, – задумчиво ответила Леночка. – Должно быть хозяева в убытке!

– Возможно! Зато я в выигрыше! Эта мансарда недорого мне обходится! Я живу здесь почти месяц, и планирую задержаться ещё! Если хозяева, конечно, не отремонтируют все внутри коттеджа!

– И вам там удобно? В этой мансарде!

– Вы ещё сомневаетесь?

– Немного…

– Скоро у вас отпадут все сомнения на этот счет! – радостно ответил Евгений. – Вот мы и пришли!

– Вы входите в мансарду через сам коттедж? – удивленно спросила Леночка при виде того, как Евгений уверенно открывает ключом входную дверь.

– Конечно! Ведь, лестница на мансарду внутри коттеджа!

– И вам разрешают заходить внутрь?

– Не просто разрешают! Они и сами в этом заинтересованы! Так я слежу за всем! Почти каждый день я проверяю исправность коммуникаций и иного оборудования!

– У вас взаимовыгодное сотрудничество!

– Вот именно! – воскликнул Евгений. – Я все не мог подобрать нужное слово! Именно “взаимовыгодное сотрудничество”!

Пересекая огромную гостиную, Леночка подумала о том, сколько может стоить аренда всего коттеджа, и поймала себя на том, что даже ей это было бы не по средствам. А находчивость Евгения в том, чтобы снять лишь часть коттеджа, впечатлила ее.

– Какая здесь милая обстановка…, – остановившись посередине гостиной, сказала Леночка. – Мебель и дорогая, и удобная.

– Дорогая? – буркнул Евгений. – Не заметил… Может быть, вы и правы… Мое внимание было больше приковано к подсвечникам! Их во всем коттедже не меньше пятидесяти!

– Да? – улыбнулась Леночка, осматриваясь. – Действительно, их здесь много! На одном только рояле их с десяток!

– Двенадцать! – уточнил Евгений. – Двенадцать подсвечников – двенадцать месяцев! Видимо, они помогают лучше исполнять “Времена года” Чайковского! Подойдите ближе! Раз в неделю я устраиваю здесь уборку.

– Уборку? – удивленно спросила Леночка, разглядывая подсвечники. – Вы сами здесь все прибираете?

– Конечно! Я, ведь, частично пользуюсь этим коттеджем! Кухней, например…

– А также тренажерами? – улыбнулась Леночка.

– Да, теми, что ещё исправны… Я тут неплохо устроился! Ну, так как? Что вы скажете теперь? Удобно мне здесь или не очень?

– Все сомнения отпали сами собой! – выпалила Леночка.

– А теперь прошу вас наверх! Лестница здесь совсем не крутая, но, все равно, держитесь за перила! А вот и моя мансарда! Здесь много света, много места. Его хватает на все мои новые коллекции камней. Взгляните на эту витрину. Вероятно, с первого взгляда она вас не впечатлит, но если посмотреть внимательнее…

– Да, – ответила Леночка, беря со стола лупу. – Теперь я знаю, как приступать к просмотру! Вот и рисунки, оставленные на камнях… кем?

– Водой! Разумеется, водой! Ни один человек на это не способен!

– Да, никто не умеет обрабатывать камни лучше, чем природа…, – в тон Евгению сказала Леночка. – Но рубины и изумруды обрабатываются человеком!

– Вас так и тянет на эти драгоценные камни! – всплеснув руками, ответил Евгений. – Что ж, в некотором смысле, это понятно!

– Я совсем не хотела вас обидеть! – сказала Леночка, торопливо беря очередной камень и подставляя его под лупу. – Видимо, я ещё мало знаю того, что знаете вы, и это мешает мне по достоинству оценить простые камешки….

– Вот, взгляните сюда! – ответил Евгений, снимая с полки небольшой деревянный ящичек. – Здесь вы найдете то, что более привычно для вашего глаза…

– Что это?

– Это другая коллекция…, – пояснил Евгений, снимая крышку с ящичка. – Коллекция других камней…

Заглянув в ящичек, Леночка застыла от восхищения. Он был полон красивых разноцветных камней, к которым Леночка, действительно, привыкла больше. Много раз, проходя мимо огромных витрин ювелирных магазинов, или заходя в них для выбора подарков кому-то из знакомых, Леночка давала себе обещание когда-нибудь купить что-то и себе лично, но так и не решилась на покупку. Она не особенно разбиралась в камнях, и не имела друзей, которые могли бы ей в этом помочь.

– Это драгоценные камни? – спросила Леночка.

– Самые, что ни на есть, драгоценные! – ответил Евгений, улыбаясь.

– А это малахит?

– Именно!

– Какой красивый камень. А можно его посмотреть?

– Конечно, можно! Берите, не стесняйтесь!

– В детстве я читала сказку о хозяйке медной горы…, – сказала Леночка, дрожащими руками вынимая из ящика камень. – Малахит, ведь, тоже относится к таким камням?

– Вы хотите сказать, к камням из медной горы? – улыбнулся Евгений. – Да, малахит это и есть своего рода продукт меди, точнее, карбонат меди…

– Никогда не могла себе представить, как это происходит! Медь в моем представлении это нечто грубое! В студенческие годы мы называли медным купоросом крашеные ярко рыжие волосы! Как из ржавой меди получаются такие красивые нежно зеленые камни?

– Это ведь не просто медь, а химическое соединение меди! Для создания таких чудесных камней природе необходима не только медь, но и известняк, доломит, одним словом осадочные карбонатные породы.

– Я в этом ничего не понимаю! – виновато заулыбалась Леночка. – Никогда не была сильна в химии!

– Я, в общем-то, тоже. Из химии я знаю только то, что мне нужно для работы. Этот камень, действительно, очень красив, и широко используется в ювелирной промышленности. Он мягкий, легко обрабатывается, у него очень интересная структура, он красив в разрезе. Посмотрите сюда!

Евгений подошел к другой полке, с которой снял большой неровный кусок зеленого цвета.

– А это что? – удивленно спросила Леночка.

– Тоже малахит, только не обработанный. Можно сказать, только-только с медной горы! Этот кусок как раз идеально подходит к тому, что я называю “красотой в разрезе”!

– Не удивлюсь, если вы скажете, что сами смогли бы обработать этот кусок малахита?

– Конечно, смог бы! Это ведь моя профессия!

– А это что за камень? – возвращаясь к маленькому ящичку, спросила Леночка. – Тоже малахит?

– На ваш взгляд он похож на малахит? – удивленно спросил Евгений. – По-моему, нет…

– Хотя, вы правы! – воскликнула Леночка, держа эти два камня рядом. – Малахит камень более яркий, искрящийся, с прожилками. А этот матовый!

– Верно! Это бирюза…

– Бирюза?

– Знак любви у восточных народов…

– Ах, как интересно…. А в России этот камень тоже есть?

– Есть, на Урале, но преимущественно в Иране.

– На Урале, похоже, есть все!

– Почти все!

– И изумруд?

– И изумруд тоже. Посмотрите на этот камень? Что вы о нем скажете?

– Это нефрит?

– Верно, нефрит. А вы разбираетесь в камнях!

– Далеко не во всех! Я легко спутаю нефрит, малахит и бирюзу. Только зная, что бирюзу и малахит мы уже обсудили, я подумала, что это возможно нефрит. Этот камень очень распространен в Китае.

– Верно! В Китае на нем построена целая теория! Он ценится выше золота!

– Об этом я слышала… А вот и мой любимый камень!

– Какой? Янтарь?

– Да! На мой взгляд, это самый красивый камень!

– В-общем, это не столько камень, сколько окаменевшая смола. Но, должен признать, ваш выбор понятен. Янтарь очень полезен для здоровья. Я смотрю, вы носите янтарные бусы!

– Да, это подарок моей тети.

– Не снимайте их и тогда, когда серьезно задумаетесь о материнстве! – улыбнулся Евгений.

– Почему? – смутилась Леночка.

– Янтарь рекомендуют носить беременным женщинам, чтобы беременность и роды протекали гладко.

– Постараюсь это запомнить…

– А вот этот камень добывается только в нашей стране! – сказал Евгений, показывая Леночке большой фиолетовый с прожилками камень. – Чувствуете гордость за свою родину?

– Конечно! – воскликнула Леночка. – И как он называется?

– Чароит! Камень философский! Незаменим в семейной жизни!

– Правда?

– Согласно поверьям, да! Если янтарь оберегает беременность, то чароит семью!

– Вы так увлечены своим делом, что сложно представить себе, что у вас остается время на что-то ещё, тем более, на семью! – сказала Леночка, вспомнив слова Евгения о “намерениях”.

– Когда у меня появится семья, – ответил Евгений, бросив на Леночку пронзительный взгляд своих серых глаз, – я смогу найти для нее столько времени, сколько понадобится!

От смущения Леночка отвернулась. Она не знала, как выкрутиться из этой неловкой ситуации. Не придумав ничего, она повернулась к Евгению для того, чтобы немедленно продолжить прерванный просмотр камней, но оказалось, что он все ещё продолжал смотреть на нее.

– Не откажетесь пообедать со мной? – сказал он, улыбаясь.

И этот вопрос, и взгляд Евгения, и его улыбка подействовали на Леночку так сильно, что от волнения она раскраснелась.

– Пообедать? – смущенно повторила она. – Конечно! Когда?

– Прямо сейчас… Уже почти два часа дня…

********

После обеда Леночка поспешила в свой коттедж.

Ей не терпелось вписать очередную главу в роман о любви, который она была готова назвать своим. Печатая строку за строкой, она снова и снова переживала каждое мгновение общения с Евгением, и, даже не смотря на нейтральность большинства обсуждаемых тем, ей казалось, что это общение и эта встреча были совсем не случайны в ее судьбе. Особое волнение вызывала у нее романтическая игра Евгения “на грани объяснения в любви”, от которой все внутри переворачивалось и требовало продолжения.

– Пишешь продолжение? – неожиданно услышала она за спиной голос Ольги. – Мы вас видели. Мы с Брагиным сидели в нескольких метрах от вас, но ни один из вас нас не заметил. Вы были так увлечены друг другом! Создавалось впечатление, что он уже сделал тебе предложение, а ты его приняла…

– Пока нет…, – задумчиво ответила Леночка.

– Что именно, нет? Ты не приняла предложение, или он тебе его не сделал?

– Не сделал…

– Слава Богу!

– Пока…, – добавила Леночка, улыбаясь.

– Пока? – критично покачав головой, ответила Ольга. – Ну, что ж…. Как только он соберется делать тебе предложение, направь его ко мне. Я подробно проинструктирую его насчет того, к какому материальному обеспечению ты привыкла, равно как и от чего ты совершенно отвыкла.

– Я тебя умоляю, Оля, не начинай весь этот бред сначала! У меня даже голова начала болеть! У тебя уникальная возможность вызывать у меня головную боль! Неужели я так много на себя трачу?

– Теперь ты уже готова чем-то пожертвовать ради него!

– Каждый из нас когда-нибудь чем-нибудь да жертвует! И я не исключение!

– Неужели он, действительно, того стоит?

– Стоит…

– Если бы ты прислушалась к моему совету и внимательнее присмотрелась к Брагину, тебе не пришлось бы этим жертвовать!

– Тогда мне пришлось бы жертвовать другим! И эта жертва была бы намного больше, поверь мне!

– Ничего не понимаю…, – покачав головой, сказала Ольга. – Но я надеюсь, все эти твои убеждения не помешают тебе принять приглашение Брагина на ужин?

– На ужин?

– Не пугайся! Он приглашает и тебя, и твоего “морского волка”!

– Зачем?

– Видимо, затем, чтобы примирить меня с ним! Хотя, не представляю, как он это будет делать…