Текст книги "Книжки-камушки"

Автор книги: Людмила Лайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– А разве ты не за этим сюда приехала? Не затем, чтобы как следует выспаться?

– За этим тоже, конечно! Но и другое мне тоже надо успеть!

– Что, например!

– Охоту на камушки! Или, скорее, рыбалку!

Энергично одевшись, Леночка направилась к дверям.

– Ты куда? – успела крикнуть Ольга, но так и не получив ответа, побрела в ресторан, договариваться о том, чтобы Леночкин обед опять принесли к ней в комнату.

А Леночка бежала, не чувствуя под собой ног. Она словно летела над землей, окрыленная новыми чувствами. Также легко она взобралась на скалу и, в мгновение оказавшись на ее обратной стороне, с ужасом увидела, что Евгения там не оказалось.

И тут Леночку охватило настоящее отчаяние. Ещё пять минут назад она и представить себе не могла, что чудесная сказка, в которую она неожиданно попала, закончится так быстро. Ещё несколько минут назад, преодолевая эту высокую, почти отвесную скалу, Леночка мечтала о том, что впереди ее ждет множество дней общения с этим необычным человеком. И вдруг все закончилось.

Она спустилась вниз к самому заливу, прошлась вдоль берега, посидела, помечтала. Ей даже показалось, что она преодолела не один десяток километров, но Евгения так и не встретила. Разбитая и потерянная она вернулась в свой коттедж.

– Ты знаешь, который теперь час? – набросилась на нее Ольга, тыча пальцем в огромные настенные часы.

– Зачем ты сняла их со стены? – рассеянно спросила Леночка. – Как теперь повесишь их обратно? Они такие большие и тяжелые…

– Представь себе, я их не снимала! Они грохнулись сами по себе!

– Все падает, переворачивается с ног на голову, теряет смысл…, – отрешенно пробубнила Леночка.

– Ты это о чем? – недовольным тоном спросила Ольга. – И почему на тебе совершенно нет лица? Ты, что, поссорилась со своим “Ромео”?

– Хуже…, – чуть не плача, ответила Леночка. – Я его потеряла… точнее, я его не встретила, и, чувствую, что никогда больше не увижу…

– Вот, так дела! – опустившись на стул, сказала Ольга. – Видела бы ты сейчас свое лицо! Ни за что не поверила бы, что перед тобой стоит автор серьезных исторических романов! Ты готова разрыдаться из-за того, что, видите ли, “потеряла” человека, которого даже не знаешь!

– Тебе этого не понять…, – тихо ответила Леночка. – Наверное, я лягу спать…

– Спать? Ну, нет! Ещё не хватало, чтобы ты развела здесь хандру! Сейчас ты оденешься, причем, так, как я тебе скажу, а потом мы отправимся на ужин!

– Никуда я не пойду! – кутаясь в покрывало, сказала Леночка.

– Ещё как, пойдешь! – ответила Ольга, роясь у подруги в шкафу. – Живее одевайся! Вот этот бежевый костюм будет в самый раз!

– Бежевый костюм? – в ужасе посмотрев на выбранную Ольгой одежду, сказала Леночка. – Он слишком строгий!

– Идеальный для встречи с этим человеком! Причем, очень важным человеком! Если бы ты знала, как он мечтает с тобой познакомиться!

– Но я не хочу ни с кем знакомиться!

– С ним тебе придется и познакомиться и пообщаться!

– С чего это вдруг?

– С того, что это владелец частной картинной галереи, и по совместительству один из ведущих научных сотрудников Русского музея Санкт-Петербурга, к которому ты так давно рвешься попасть на прием для сбора материалов к своему следующему историческому роману.

– Павел Брагин?

– Именно!

– Новость хорошая…, – глубоко вздохнув, ответила Леночка. – Но совершенно некстати…

– Не говори ерунды!

– Но когда ты успела с ним познакомиться?

– За обедом. Он приехал сюда вчера вечером.

– И он так сразу стал с тобой общаться?

– Нет, не сразу! Надо сказать, он вообще избегал общения! – бубнила Ольга, развешивая вещи Леночки. – Но я то не могла пропустить такой возможности! Поняв, что он предпочитает остаться неузнанным, я попыталась следовать его правилам игры и познакомиться с ним, просто, как с отдыхающим. Надо сказать, мои попытки набиться ему в собеседники он воспринял без особого энтузиазма!

– Зачем же тебе тогда это было нужно? – скучно зевнув, спросила Леночка. – Надо было оставить его в покое! Нашли бы потом другую возможность с ним познакомиться…

– Её могло бы и не быть! И потом я произнесла одно волшебное слово, которое подействовало на него магически!

– Какое слово? Неужели, “пожалуйста”?

– Ага, жди, что это слово ещё на кого-то подействует!

– В таком случае, что ты ему сказала?

– Твое имя!

– Мое имя?

– Вот именно! Стоило мне только произнести твое имя! – подняв вверх указательный палец, нараспев ответила Ольга, – и сообщить ему, что ты находишься здесь, он моментально изменил свой настрой по отношению ко мне и пригласил нас двоих на ужин! Разумеется, я предупредила его о том, что мы здесь инкогнито, и никто вокруг не должен знать о том, кто скрывается за беззаботной отдыхающей Леночкой Смирновой.

– Можно подумать, ему это интересно…

– Ну, не скажи! Он оказался горячим твоим поклонником, и даже прихватил с собой на отдых пару твоих книг!

– Какая глупость, – вздохнула Леночка. – Ехать на отдых и тащить с собой книги…

– Короче говоря, – не слушая замечания подруги, продолжала Ольга. – Он будет счастлив, принять нас в своем коттедже для того, чтобы ты могла подписать для него эти книги! А затем мы все вместе отправимся на ужин, где вы сможете обсудить свое взаимовыгодное деловое сотрудничество!

– А говорила, что мечтаешь избавить меня от моих повседневных забот…

– Ничего-ничего! Мы не можем позволить себе упускать такие возможности! И, потом, если он такой большой твой поклонник, может быть, он и сам не захочет обсуждать дела здесь, на отдыхе. Может быть, вначале он решит немного за тобой поухаживать…

– Можно подумать, мне это нужно…

– Нужно, ещё как, нужно!

– Если этот человек такой педант, то и я буду вести себя с ним соответственно…

– Вот только этого не нужно делать! Мне стольких усилий стоило установить с ним контакт, а ты собираешься все испортить!

Критично посмотрев на Ольгу и беспомощно покачав головой, Леночка начала переодеваться.

*********

Брагин встречал гостей при полном параде.

– Самое неприятное, это соблюдать условности на отдыхе, – заметила Леночка, окинув чересчур опрятного Брагина с ног до головы. – На этом замечательном морском побережье меньше всего хочется заточать себя во все эти строгие костюмы и неудобную обувь. Вы не находите?

Растерявшись, Брагин не знал, что и ответить.

– Наверное, так и есть, – запинаясь на словах, ответил он. – Но я не вправе диктовать дресс-код. Тем более дамам. Поэтому с удовольствием выслушаю ваше предложение на этот счет!

– Что ж, – ответила Леночка. – Все зависит оттого, что значится в нашей сегодняшней программе!

– Программе? – ещё больше смутившись, спросил Брагин. – Думаю, ужин и вечерняя прогулка по пляжу…

– В таком случае, предлагаю сразу после ужина переодеться во что-нибудь легкое и удобное.

– Замечательно! Так мы и сделаем! А пока, прошу вас чувствовать себя здесь, как дома. Хотите что-нибудь выпить?

– Нет, спасибо, – коротко ответила Леночка и взяла с тумбочки красочный журнал.

– Может быть, вы хотите вина или сок? – обратился Брагин к Ольге.

– Нет, нет, спасибо! – вежливо ответила Ольга.

– В таком случае, если не возражаете, я оставлю вас на пару минут, – улыбаясь, сказал Брагин. – Принесу книги…

– Как ты себя ведешь? – принялась отчитывать подругу Ольга, окинув ее суровым взглядом. – Я ведь тебя попросила!

– Что я сделала не так? – сделав удивленное лицо, спросила Леночка.

– Он и так и эдак выстилается перед тобой, а ты не соизволила даже поговорить с ним вежливо!

– Неправда, – возразила Леночка. – Я с ним вежлива. Просто, я совершенно не готова с ним общаться.

– Не готова, или просто не хочешь? – критично заметила Ольга. – Я знаю, чего ты хочешь. Ты хочешь уйти отсюда на пляж, встретить там этого “морского волка” и бродить с ним по берегу до зари!

Леночка ничего не ответила.

– Ну, что ты о нем знаешь? – продолжала Ольга. – Ты, ведь, ничего о нем не знаешь! О чем вы говорили до трех часов ночи?

– О камешках…, – вздохнув, ответила Леночка. – Он так много о них знает. Вот, например, ты, Оля.

– Что, я?

– Что ты знаешь о камнях? Как много камней ты можешь назвать?

– Алмаз, топаз, лунный камень…, если подумать, можно вспомнить ещё…

– Какого они цвета, какие у них свойства, какие с ними связаны поверья?

– Ты задаешь слишком много вопросов!

– А он может говорить на эту тему часами!

– Он заморочил тебе голову!

– Ты не права, Оля! Впервые за долгое время я встретила человека, который общался со мной просто так, не пытаясь произвести на меня впечатление и, тем более, мне угодить. Он просто говорил о том, что очень хорошо знает. И мне это было приятно.

– Но что дальше?

– В каком смысле?

– Что ты собираешься делать со всей этой, полученной от него информацией? Будешь использовать в своих книгах?

– Почему сразу использовать? Разве я не могу получать информацию лично для себя?

– Пойми, дорогая! Закончится твой отпуск, вернешься домой, приступишь к работе, и столкнешься с проблемой недостатка информации! Потом ты не один раз вспомнишь свое сегодняшнее безразличие и упрямство!

– Это будет потом! А пока я на отдыхе, и хочу проводить его так, как сама считаю нужным!

– Поступай, как знаешь! Больше я тебе указывать не буду! Но, я надеюсь, ты не собираешься встать и уйти отсюда прямо сейчас?

– Уйти? – удивленно спросил вернувшийся в гостиную Брагин. – Что-то случилось?

– Она забыла принять лекарства, – пояснила Ольга, окинув Леночку строгим взглядом. – Но, мне кажется, что я смогла убедить ее в том, что это не так страшно, как ей кажется!

– Нет-нет, – поторопился возразить Брагин. – Лекарства это серьезно! Их необходимо принимать строго по часам! Думаю, вам стоит, немедля, отправиться в свой коттедж и принять лекарство! Я с удовольствием вас провожу!

– Зачем? – удивленно спросила Леночка. – Я и сама могу дойти. Здесь недалеко!

– Она примет лекарства после ужина, когда пойдет переодеваться для прогулки по берегу, – отрезала Ольга, бросая на Леночку устрашающие взгляды. – И потом, это не столько лекарства, сколько витамины. А вечером здесь одной ходить и в самом деле не стоит!

– Хорошо, – недовольно вздохнув, ответила Леночка. – Приму лекарства после ужина.

– Вот и отлично, – успокоилась Ольга. – А я вижу, вы, действительно, большой поклонник творчества моей подруги! – добавила она, глядя на внушительную стопку книг в руках у Брагина.

– Прошу вас, не откажите в любезности! – обратился он к Леночке, протягивая ей изящную позолоченную ручку.

Окинув принесенную стопку печальным взглядом, Леночка принялась подписывать книги.

За ужином Леночка больше молчала, печально глядя на море. Поняв, что подруга присутствует за столом лишь физически, Ольга взяла инициативу в свои руки, самостоятельно начав обсуждения с Брагиным по интересующим подругу вопросам. Ей пришлось неоднократно извиняться перед ним за отрешенность Леночки, объясняя это сильным действием лекарственных препаратов, прописанных ей в связи с чрезмерным переутомлением.

Постепенно разговор перешел в иное русло. Обсудили и политику, и экономику, и даже глобальное потепление. Ольга была в восторге от общения с Брагиным, не уставая отмечать его эрудицию и интеллект. А Леночка мысленно улетела в своих мечтах на далекий чудесный остров, где нет ни Брагина, ни его картинной галереи, ни необходимости собирать какие-то материалы, и даже писать книги. Она вдруг поняла, что смертельно устала и нуждается в отдыхе. Она даже постепенно стала забывать о вчерашнем дне и знакомстве с Евгением, которое она уже готова была назвать случайным. “Раз уж все так вышло, пусть так и будет…”, – подумала она.

После ужина вся компания отправилась на побережье. Ночной прохладный ветерок постепенно выветривал из головы Леночки печальные мысли, и, ещё раз обдумав произошедшие события, она решила начать следующий день “с чистого листа”.

– Пожалуй, ты права, Ольга, – сказала она перед сном подруге. – По возвращении я приступлю к написанию нового исторического романа. А завтра утром встречусь с Брагиным и попытаюсь установить с ним хорошие деловые отношения. В конце концов, это можно совместить с отдыхом.

День четвертый

Леночка проснулась очень рано. С вечера она завела будильник на пять часов утра для того, чтобы осмотреть окрестности до рассвета. Не заходя к Ольге, она отправилась к морю. Было пасмурно, и над ровной гладью моря плыла легкая белая дымка. Вода, не озаренная солнцем, казалась серой и местами черной. На фоне полной тишины легкий шум волн и крики летавших над водой птиц показались ей зловещими.

Немного постояв, Леночка двинулась в привычном направлении в сторону огромного валуна. Перебравшись через него, она продолжила путь вдоль берега, изредка поднимая с песка маленькие камни и внимательно рассматривая их.

Несмотря на кажущееся ощущение установившегося в ее душе покоя, Леночка вынуждена была признаться себе, в конце концов, что вышла к морю так рано только потому, что подсознательно стремилась встретить на берегу Евгения, надеясь на то, что сам он также предпочтет для своего занятия более спокойное, утреннее время.

Но она ошиблась. Евгения у воды не было.

Почему он не пришел? А, что, если он искал уединения? А раз так, то не могло ли это означать, что он не хотел никого видеть, в том числе и ее. Гуляя по берегу, она снова и снова прокручивала в голове все, о чем они с Евгением говорили, пытаясь найти в своих или его словах объяснение тому, что он больше не захотел с ней увидеться. “Быть может, я чем-то его обидела…”, – терзалась она. – “И студентом, и незрелым человеком его обозвала… правда, это было сделано ненамеренно, без злого умысла… Если бы он посмотрел на ситуацию серьезно, то и сам бы понял, насколько это глупо обижаться на девушку, которая наговорила не Бог весть что исключительно из-за волнения и смущения…”.

Но и эти внутренние терзания были напрасными. Её тайной надежде на то, что искренние переживания по поводу ее недавнего конфуза, сотворят чудо и перенесут Евгения на этот берег, увы, не суждено было сбыться.

Вернувшись к валуну и, взобравшись на самый его верх, Леночка ещё раз печальным взглядом окинула то место, на котором впервые увидела Евгения, и, мысленно простившись с ним, дала себе обещание никогда больше сюда не приходить.

*********

В коттедж она вернулась к завтраку. Ольга сильно удивилась, что Леночка встала так рано, но обрадовалась, увидев, что выражение ее лица уже не было таким печальным и тоскливым как накануне.

Но Ольга не одна встречала подругу. Оказалось, что Павел Брагин зашел к Леночке справиться о ее здоровье.

– Я, принес вам превосходное средство от усталости, – сообщил он.

– Да? – рассеянно ответила Леночка, стараясь смотреть на Брагина более добрым мягким взглядом.

–Я оставил его у вас на столе в гостиной. Средство простое, но его полезность невозможно переоценить!

– Что же это?

– Обыкновенный сироп шиповника! Но принимайте его по столовой ложке три раза в день, и уже через неделю вы почувствуете себя намного лучше! Особенно здесь, на природе, на свежем воздухе, на этом чудесном морском побережье!

– Спасибо. Я так понимаю, сейчас мы идем на завтрак?

– Конечно, на завтрак! – буркнула Ольга.

– Мой первый завтрак в этом месте…, – рассеянно сказала Леночка.

– Пока ты ничего не потеряла, – ответила Ольга.

– Ну, что вы! – аккуратно возразил ей Брагин. – Уверяю вас, более вкусной ветчины и омлета, чем здесь, вы не найдете! И каши! Какие здесь изумительные каши! Стоит вам попробовать их однажды, и ничего другого вы не будете заказывать!

– Я не особенно люблю каши, – ответила Ольга. – Хотя и понимаю, что они полезны. А вот Леночка каши любит!

– Правда? – радостно воскликнул Брагин. – В таком случае я рекомендую вам попробовать овсяную кашу с медом или с черничным вареньем.

Леночка порадовалась про себя, что вчерашний ужин прошел без ее активного участия. Чрезмерная дотошность Брагина в отношении еды была для нее несколько утомительной.

– А как ваша галерея? – желая переменить тему, спросила Леночка.

– А с ней все в порядке…, – рассеянно ответил Брагин, глядя куда-то в сторону. – Ею занимается моя сестра, следит за всем, решает все вопросы. Я имею к ней исключительно научное отношение. Но не будем об обыденном за нашей чудесной трапезой. Для здорового человека нет времени более важного, чем завтрак, обед и ужин…. О делах, если не возражаете, поговорим, когда вы приедете ко мне в Петербург. Вчера Ольга подробно рассказала мне о том, что вас интересует. Я уже созвонился со своим помощником. Он обещал подготовить все необходимые материалы. Думаю, на это уйдет не более двух недель. Так что, как только ваш отдых закончится – милости прошу ко мне! Все уже будет готово! А сейчас время омлета. Если не возражаете, мы займем вон тот столик в углу. Там мы никому не будем мешать, и там совсем не дует.

К столику тут же подбежала официантка и предложила чай с молоком и кофе.

– Кофе по утрам вреден, – отрезал Брагин. – Мне, пожалуйста, чай. Но не с молоком а, с медом. Если бы люди знали обо всех полезных свойствах меда, использовали бы его везде!

– Не каждый может себе это позволить, – возразила Леночка, теребя в руках салфетку. – У кого-то аллергия на мед. А кто-то страдает полнокровием! Мне чай с молоком, пожалуйста, – обратилась она к официантке.

– Да, – огорченно вздохнув, ответил Брагин. – Аллергия на мед это печально…. А вы что будете заказывать? – спросил он у Ольги.

– Я, все-таки, возьму кофе…

– Я могу посоветовать вам, как постепенно отучить себя от утреннего кофе, – сказал Брагин.

– Ничего не могу с собой поделать…, – улыбнулась Ольга. – У меня с кофе многолетняя дружба. Похоже, я не так разборчива в питании, но с удовольствием поучусь у вас!

– В таком случае пойдемте! – ответил он и поднялся из-за стола.

Зал, в котором подавали завтрак, был огромен. Три широких длинных ряда были заполнены множеством блюд. Здесь было все! И нескольких видов омлеты, ветчина, картофель, каши, овощи и фрукты, как свежие, так и маринованные.

– У этой “Фроси”, видимо, много клиентов! – воскликнула Леночка. – Если есть необходимость так заполнять столы на завтрак!

– Нам сюда, – сказал Брагин, направляясь к розовощекой улыбающейся женщине в опрятном белом фартуке и чепце. – Здесь мы можем взять кашу. Какую вы хотите? – спросил он, обращаясь к своим спутницам.

– Мне пшенную, – ответила Леночка.

– А я возьму то же, что и вы, – сказала Ольга. – Значит, овсяная с медом?

– Вы можете добавить в нее все, что захотите, – ответил Брагин. – Овсяная каша с медом – это классический вариант.

Изрядно заполнив подносы разнообразными блюдами, Брагин и его спутницы вернулись за свой столик.

– Кстати, я знаком с этой “Фросей”, – тихо сказал Брагин. – Начнем с того, что зовут ее вовсе не Фрося, а Елизавета Львовна Крейн.

– Ага…, – ответила Ольга. – Ну, тогда все ясно. Видимо, этот роскошный пансионат один из самых скромных объектов ее недвижимости…

– Вот именно! Но он дорог ей больше всех остальных. Несколько раз в год она приезжает сюда на отдых. Она и сейчас здесь, но, насколько мне известно, сегодня вечером она уезжает.

– Кто знает, может быть, все это изобилие на столах связано лишь с ее присутствием здесь, – предположила Ольга.

– Не думаю, – ответил Брагин. – Так здесь бывает всегда, даже, когда ее нет. Кстати, вы заметили особенность кухни в этом ресторане?

– Какую особенность? – спросила Ольга.

– Сама Крейн в восторге от китайской кухни, и с ее легкой руки на этих роскошных столах можно найти немало китайских блюд! Например, на завтрак подают тертый слегка припущенный картофель. Он очень полезен. Или изумительные тушеные баклажаны с картофелем! Пальчики оближешь!

– Создается впечатление, что вы специалист по кулинарии, а не по живописи, – отметила Леночка.

– Это только на отдыхе, – вздохнув, ответил Павел. – Но я вас утомил, и совсем не даю возможности приступить к завтраку.

– Не беспокойтесь, – сказала Ольга. – Нам интересно вас послушать!

– И, все же, очень жаль, что Елизавета Львовна сегодня уезжает. Так бы я обязательно вас с ней познакомил.

После завтрака Брагин пригласил Леночку и Ольгу к себе в гости.

– Судя по всему, вы тут частый гость, – сказала Ольга Брагину по дороге.

– Не такой частый, но регулярный. Я бываю здесь почти дважды в год. Весной и осенью.

– Наверное, успели со многими познакомиться?

– Да. Недалеко от нашего пансионата живет один мой старый друг, между прочим, художник. Это может показаться вам интересным, – сказал он, обращаясь к Леночке. – Он один из ярких представителей академической живописи. К тому же, считает себя последователем Карла Брюллова.

– Карл Брюллов! – воскликнула Леночка. – Если бы вы только знали, как я неравнодушна к картинам Карла Брюллова!

– Вы далеко не одиноки в этом отношении!

– В детстве я мечтала стать художником, но, увидев картины Брюллова, отказалась от этой идеи…

– Почему?

– Потому что поняла, что, если на свете был такой гениальный художник, то мне с моими жалкими потугами нечего и браться за это дело!

– Но зачем сравнивать себя с великим Брюлловым? – удивленно спросил Брагин.

– Вот именно, великим! Когда есть такие художники, другим нечего делать…

– Вы несправедливы! Мир меняется, и многие представления меняются вместе с ним. Современные художники продолжают творить, не задумываясь о том, что кому-то придет в голову сравнивать их с другими мастерами, тем более такими гениями, как Брюллов. У каждого свой взгляд, свои цели! Искусство это средство выражения своего внутреннего мира! А он у вас богат, я уверен! Так что, если вы чувствовали в себе тягу к живописи, вам надо было не останавливаться и работать!

– Нет! Теперь уже все ушло, и я окончательно убедилась в том, что это не мое…

– И все же, несмотря на ваши жесткие принципы и бескомпромиссные суждения, я познакомлю вас со своим другом! Уверен, вы будете в восторге! Ну, вот мы и пришли. Кстати, я привез для него огромный подарочный альбом, посвященный Брюллову и его творчеству. Если хотите, можете его полистать. А по возвращении домой я обязательно возьму ещё один такой альбом лично для вас и перешлю его вам почтой.

– Это заказное издание? – спросила Леночка, подходя к журнальному столику, на котором красовался огромный блестящий альбом.

– Да, специально для сотрудников нашего музея…

– Никогда раньше мне не приходилось видеть альбомы такого большого размера! – добавила она восхищенно, аккуратно приподнимая альбом. – Мало того, что он большой, он ещё и совершенно неподъемный!

– В этом альбоме собрана вся информация о Брюллове, его жизни, работах, в особенности его периоде жизни в Италии. Не стесняйтесь, открывайте его! – сказал Брагин, глядя на то, как Леночка дрожащими руками гладит альбом, боясь его открыть.

– Можно? – тихо переспросила она.

– Конечно, можно! Альбом нужен для того, чтобы его смотреть, а не для того, чтобы ставить его на полку! Нравится?

– Что за вопрос! – воскликнула Леночка. – Как это может не нравиться?

– Даже румянец на щеках появился! – отметила Ольга, глядя на подругу. – К сожалению, у меня нет такого трепетного отношения к искусству…

– Всеразрушающее время! – воскликнула Леночка. – Как жаль, что он не успел закончить эту картину!

– Да, – вздохнул Брагин. – Злой рок всех гениев, имеющих недостаточно времени для реализации всех своих планов… Но, давайте, не будем о грустном! Я приглашаю вас присоединиться ко мне и отправиться вместе со мной в гости к моему другу!

– А это удобно? – спросила Леночка.

– Конечно, удобно! Он живет один, и, несмотря на то, что почти все время проводит за работой, с удовольствием встречает гостей! Но, прошу вас, не будьте слишком строги к его творчеству. В его работах вы увидите множество намеков на Брюллова. Его и критиковали за это, и ругали, и даже угрожали, но он ничего не может с собой поделать в этом отношении. Правда, эти свои работы, которые он называет “особенными”, он показывает далеко не всем, но даже в числе его близких друзей вы встретите немало тех, кто готов его покритиковать. Такой вот парадокс!

– Действительно, интересно, – хмыкнула Леночка. – Теперь мне не терпится познакомиться с этим смелым человеком!

– Значит, договорились. Если у вас нет планов на ближайшие пару часов, значит, мы можем вместе провести время в компании этого интереснейшего человека.

Совершив вначале приятную получасовую прогулку вдоль берега, а затем, пройдя между камнями и невысокими соснами, Брагин и его спутницы предстали, в конце концов, перед огромным трехэтажным домом.

– Какой большой дом! – воскликнула Леночка.

– Он сам его построил…, – ответил Брагин. – Прошу вас, входите через эту калитку. А вот и Кнопка, – радостно воскликнул он, наклоняясь к маленькой черной собачки, со звонким лаем выбежавшей навстречу незваным гостям. – Конечно же, ты меня забыла! А ветчину не забыла? Не забыла! – нараспев говорил он, вынимая из кармана полиэтиленовый мешочек с ветчиной. – Ветчину она никогда не забывает! Вон как прыгает! Ну-ка, служи, Кнопка, служи!

Приподнявшись на задних лапках, Кнопка принялась танцевать, глядя на вожделенный кусочек ветчины в руках Брагина.

– А хозяину не служит! – смеялся Брагин. – Как-то странно. Я его несколько раз учил, но она перед ним не пляшет! А вот и мой друг! – воскликнул Брагин, приветствуя показавшегося в дверях пожилого мужчину. – Я не один! Привел тебе настоящих ценителей живописи!

– Сказано слишком громко, – смущаясь, сказала Леночка. – Мы всего лишь любители! Большие, но любители!

– Так это и замечательно! – ответил хозяин. – Меня зовут Леонид Александрович!

– Это Леночка! А это Ольга! – представил своих спутниц Брагин.

– Прошу вас, проходите! – радостно сказал Леонид Александрович. – Мне как раз интересно услышать мнение новых людей о нескольких моих последних работах! Прошу в мою мастерскую!

Зал, в который Леонид Александрович пригласил своих гостей, оказался огромной студией с прекрасным освещением. На стенах и подставках красовались огромные полотна, написанные в прекрасном академическом стиле.

– А вот эта картина написана в стиле “Итальянского полудня” Карла Брюллова, – шепнула Леночка Ольге.

– Верно! – ответил Леонид Александрович, снимая картину со стены.

– У вас прекрасный слух! – смутилась Леночка.

– У художника все должно быть обострено! И слух, и зрение, и нюх! – рассмеялся Леонид Александрович.

– А этот сюжет перекликается с “Прогулкой”, правильно?

– Угадали! – восхищенно воскликнул художник.

– Я, ведь, говорил тебе, что привел истинных ценителей живописи, – улыбнувшись, пояснил Брагин. – А вот и обещанный альбом!

– Спасибо! – густо краснея, ответил Леонид Александрович. – Никак не могу привыкнуть к твоим щедрым подаркам! Кстати, у меня тоже есть кое-что для тебя! Кое-какие материалы по живописи начала двадцатого века, больше по Кандинскому. Но их ещё не привезли. Я заказал их своему племяннику. Он должен вернуться на днях и привезти их мне. Думаю, завтра или послезавтра они попадут, наконец-то в твои руки!

– Вы балуете меня не меньше, Леонид Александрович! – смутился Брагин.

– А, ерунда! – отмахнулся Леонид Александрович. – Скажите мне, лучше, как вы относитесь к совместным проектам, дорогие дамы? – лукаво улыбнувшись, спросил он, обращаясь к Леночке и Ольге.

– Каким проектам? – спросила Леночка.

– Творческим! У меня появилось огромное желание изобразить вас на полотне! Я даже придумал название картины – “Элеонора и Марта”! Ну, как?

В стиле Кандинского? – улыбнулась Леночка.

– Но почему бы не создать что-то в стиле начала двадцатого века? Для этого нам понадобится яркий макияж и трогательные вуалетки…

– Но где мы возьмем вуалетки? – недоуменно спросила Ольга.

– Здесь главное не вуалетки, а настроение, – ответила Леночка. – Поворот головы, задумчивый взгляд, изящный завиток на висках…

– А вы, действительно, просто любитель? – прищуриваясь, спросил у Леночки Леонид Александрович. – Для любителя вы слишком много знаете!

– Иногда лучше быть знающим любителем, чем незнающим профессионалом!

– Но я надеюсь, это не в мой огород камешек?

– Камешек…? – задумчиво повторила Леночка, вспомнив о своем. – Что вы? Мне бы и в голову не пришло!

– В таком случае, милости прошу к моей гостевой книге! Записать то, что пришло к вам в голову!

– Гостевой книге?

– Конечно!

– Там и моя запись есть, – скромно отозвался Брагин.

– Подойдя к роскошной толстой книге в бархатном переплете, Леночка отметила про себя, что этот художник, несмотря на упомянутую Брагиным жесткую критику и неприятие в свой адрес, на самом деле, был довольно самоуверен. Трудно себе представить человека, запуганного и загнанного в угол угрозами, с такой легкостью предлагающего незнакомому человеку оставить в своей гостевой книге записи, которые потом будут читать другие люди. Страница, на которой была открыта книга, уже содержала в себе несколько восторженных отзывов, среди которых Леночка с ужасом для себя прочла следующее: “С огромным уважением и искренней любовью к лучшему в мире учителю Л. А. Зимину от преданного ученика…”. “Зимин!”, – захлебываясь во внезапно нахлынувших эмоциях, твердила она про себя. – “Быть такого не может! Сам Леонид Зимин! Художник, имевший честь писать портреты всемирно известных ученых и политических деятелей! Любимый художник моей матери!”. Осмотревшись, она, как будто только теперь вдруг, увидела ранее хорошо знакомые ей картины Зимина: и портреты, и исторические сюжеты. Один из ее бывших одноклассников защищал диссертацию по творчеству Зимина. Леночка считала, что знала об этом художнике и его работах почти все. Но она ни разу не слышала о его увлечении Брюлловым, понимая теперь, что эта сторона его творчества была открыта далеко не для всех. Но ей представилась возможность увидеть эти особенные работы.

Откашлявшись, Леночка бочком прошла к Брагину и, стараясь не смотреть в сторону хозяина мастерской, шепнула Брагину:

– Как вы могли допустить, чтобы я так развязно вела себя с самим Зиминым?

– Развязно? – удивленно спросил Брагин. – Вы вели себя совершенно адекватно!

– Я чувствую себя неловко…

– Бросьте эти ненужные церемонии! Он этого не выносит! Уверяю вас, если вы от души раскритикуете десяток его картин, он будет невероятно счастлив. Но, если вы начнете прыгать перед ним на задних лапках, он вас возненавидит и, будьте уверенны, никогда уже не захочет с вами общаться!

– Все равно, надо было меня предупредить!

– Чрезмерная осведомленность порой мешает нам быть самими собой…, – улыбнулся Брагин. – А Зимин больше всего ценить в людях искренность. Не беспокойтесь, я знаю, о ком предупреждать, а о ком нет. Кстати, Леонид Александрович упомянул своего племянника. Так вот с этим надменным господином я ни за что не стал бы вас знакомить!