Текст книги "Почем фунт лиха"

Автор книги: Людмила Милевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 9

– Такси! Такси! – завопила я и, как ветряная мельница, замахала сразу двумя руками.

Синие «Жигули» затормозили, и я, не торгуясь, прыгнула на переднее сиденье. Мое намерение проявить щедрость явно импонировало водителю. Он всячески демонстрировал желание быть полезным.

– За черным «мерсом», – скомандовала я, грудью устремляясь навстречу цели.

– Просто за «мерсом»? – спросил водитель. Я решила дать стимулирующие пояснения.

– Не «просто», а надо как-то исхитриться обогнать его и заехать навстречу, чтобы я смогла хорошенько разглядеть, кто за рулем. Понимаете, моя младшая сестра, похоже, хочет увести у меня жениха, и это за три дня до свадьбы!

Водитель как-то странно посмотрел на меня. Возможно, я показалась ему староватой для невесты. Ничего удивительного. Еще немного такой жизни, и мои легендарные «двадцать пять», с коими я не расстаюсь уже пятнадцать лет, отойдут в предание. Я глянула в зеркальце заднего вида и приуныла: истощенный долгой болезнью кандидат на тот свет рядом со мной показался бы воплощением красоты и здоровья.

Пришлось простить недоверие водителю, тем более что он отнесся к моим проблемам с пониманием, старательно обходил одну машину за другой, пытаясь настигнуть черный «Мерседес».

– У вас получится? – спросила я, усомнившись в его возможностях.

– Что? Зайти с фасада? Без проблем, – успокоил меня он.

– Тогда, может, у вас найдутся солнцезащитные очки? Я слишком поспешно выбежала из дома.

Очки, хоть и не модные, нашлись. К тому же водитель не обманул. Он выполнил программу на все сто, даром, что у него «Жигули».

Некоторое время мы мчались по проспекту, а когда пошли на обгон, то я, холодея, поняла, что тетушка оказалась права более, чем можно было предположить. За рулем «Мерседеса» сидел тот самый парень, который сначала интересовался Сергеем, потом лез в мой дом, а потом угрожал пистолетом в подъезде. Именно с ним, с этим молокососом, выглядела счастливой моя Алиса, кокетничала, а ему, похоже, это очень нравилось.

Когда же мы, обогнав «Мерседес», вернулись обратно, я лишилась последних сомнений. Так и есть. Алиса сидела в машине преступника и была так весела, как это вообще возможно.

Из шокового состояния меня вывел спокойный голос водителя.

– Куда теперь? – спросил он.

Я назвала адрес Нелли, сообщив, что, поскольку выскочила из дома внезапно, у меня нет с собой ни кошелька, ни денег, и потому придется подняться на пятый этаж. Водитель, видимо, настроившийся совсем на другое, насторожился, но промолчал.

Нелли едва не лишилась чувств, когда я предстала пред ее ясны очи в сопровождении незнакомого мужчины весьма подходящего возраста.

– Что случилось, дорогая? – спросила она, явно переигрывая с приветливостью, приосаниваясь, убирая живот и выпячивая грудь, которую, на мой вкус, лучше бы прятать. – Солнышко мое, что это значит?

Как хочется ей выглядеть душкой, а ведь совсем не умеет.

– Заплати за меня этому человеку, сколько он скажет, – бросила я по пути в гостиную.

Пока Нелли разбиралась с «этим человеком», я метнулась к телефону и принялась неистово набирать код Питера.

– Что ты делаешь? – удивилась, тараща глаза, Нелли, разогретая торгом с водителем.

– Звоню Герману, – сообщила я.

– Герману?

– Да, Герману, или Ольге, или Кире с камнем на шее. Кому-нибудь из их змеиного гнезда.

– Какого гнезда? Каким камнем? На какой шее? – недоумевала Нелли, еще не осведомленная Алисой о последних изысканиях Ольги в области черной магии. – Можешь ты толком объяснить, что происходит? И куда ты пропала?

– Я выбежала, чтобы сделать доброе дело, – пояснила я, слушая короткие гудки и сбрасывая набор. – Черт, занято. Когда мне надо, всегда занято.

– Так кому ты звонишь? – не унималась Нелли.

– Я же сказала: Герману или кому-нибудь, кто возьмет трубку.

– Зачем?

– Чтобы узнать, сколько мне осталось жить.

– Ты полагаешь, Герману это известно? – усомнилась Нелли.

– Уверена, что да.

– На чем зиждется твоя уверенность? Она даже стул подтащила поближе. – На знании, – гордо ответила я. – Теперь я точно знаю, зачем здесь Алиса. Теперь нужно выяснить, на сколько дней она заявилась в Москву, и таким образом станет известно, сколько мне осталось жить.

В этот момент Питер ответил. Трубку на том конце провода сняла сестра Алисы.

– Ольга, это вы? – изменив голос, любезно осведомилась я.

– Да, я, – в обычной для нее манере, отрывисто отозвалась Ольга.

– Это Роза, приятельница Алисы, вы вряд ли помните. Могу я поговорить с Алисой?

– Нет. Не можете.

– Вот дылда косноязычная, – прикрыв трубку рукой, пожаловалась я Нелли. – Простите, а можно узнать, почему я не могу поговорить с Алисой? – источая любезность поинтересовалась я.

– Можно, – подтвердила Ольга.

– Ну…

– Она гостит в Москве, – ответила Ольга, изумляя своим многословием.

– Простите, а могу я узнать, когда вернется Алиса?

– Можете.

– Ну…

– Через восемь дней, – вынесла мне страшный приговор Ольга, даже не подозревая о своей жестокости.

Забыв попрощаться, я отбросила трубку, как гремучую змею.

«Восемь дней, восемь дней», – как заклинание сами собой твердили мои губы.

– Что «восемь дней»? – сгорая от нетерпения спросила Нелли.

– Алиса отвела мне всего восемь дней, – ответила я и, бросившись на грудь Нелли, с рыданиями поведала о своем открытии.

Нелли, обхватив мое трясущееся тело руками, слушала и молчала. Она молчала, долго молчала, настолько сильно было ее потрясение.

– Алиса отвела мне всего восемь дней, – закончила я рассказ той же фразой, с какой его начала. – Всего восемь дней.

– Не восемь, а семь, – поправила Нелли. – А дорога? Ты забыла, через восемь дней она уже должна вернуться в Питер.

– Да, и это в том случае, если у нее не получится расправиться со мной раньше.

– Та-ак, – сказала Нелли, и я воспряла духом.

Когда Нелли говорит «та-ак» немного нараспев и слегка с угрозой, это значит, что она берет инициативу в свои руки и что-нибудь обязательно придумает. Следовательно, мне не нужно ни о чем беспокоиться, а следует расслабиться.

Так я и поступила: с еще большим вдохновением залилась слезами, оставив в покое грудь Нелли (дабы не ограничивать ее подвижности), улеглась на диван и устроила прощание с жизнью на всю катушку. Время от времени из моих рыданий вырывались последние желания: кофе хочу, того хочу, сего хочу.

Нелли беспрекословно выполняла все мои капризы и вообще вела себя как настоящая подруга: участливо и сердобольно. То и дело она ободряла меня своим решительным «та-ак». Короче, дела явно шли на лад.

Когда до прихода Алисы остался час, и я, зареванная, поняла, что слез нет, а усталости сколько хочешь, Нелли произнесла маленькую, но проникновенную речь.

– В общем та-ак, – сказала Нелли, – слушай сюда. Очень хорошо; что ты сделала доброе дело. Бог за это не оставит тебя без поддержки. Я же, в свою очередь, тоже не собираюсь стоять в стороне, а обязуюсь оказывать посильную помощь. Что мы сделаем… Во-первых, надо изолировать тебя от общества, поскольку не очень понятно, кто из его членов наиболее опасен.

– Совершенно непонятно, – подтвердила я.

– Далее, – продолжила Нелли, – сократить твое общение с Алисой до нуля.

– Поскольку она самая опасная часть общества, – не удержалась я от ремарки.

– По этой причине сегодня же отправишься жить к Клавдии, – заключила Нелли.

Точно. Лучше не придумаешь. Наша Клавдия – старая дева, причем убежденная, с искренним отвращением к мужчинам и откровенным презрением к женщинам. Уж она-то как никто другой оградит меня от этого самого общества, которое стало так опасно. Кроме кошки Изи, меня и Нелли, Клавдия никого не признает. Даже с родной матерью, моей теткой Ниной Аркадьевной, Клавдия поддерживает отношения с большой неохотой.

– А ты уверена, что Алиса не знает адреса Клавдии? – дипломатично поинтересовалась я, вспомнив, каков характер моей кузины, и осознав, что буду приговорена терпеть его неопределенный отрезок своей жизни.

– Уверена. Алиса и Клавдия настолько разные стороны твоего бытия, что они никогда не пересекались. Припомни, часто ли они видели друг друга?

Я напряглась и с удивлением обнаружила, что эти два близких мне человека едва ли знают что-либо друг о друге. Ну правильно, Алиса родилась и выросла в доме моей бабушки, поэтому наше сопливое детство было неразлучно. Клавдия на этом участке жизненного пути вообще меня не интересовала, поскольку была еще мала.

В школьные годы я виделась с Клавдией лишь в доме дядюшки, ибо тетушка ограждала своих детей от «пагубного» влияния свекрови. Алиса же на тот момент вообще не подозревала, что у меня есть и дядюшка, и тетушка. Ее больше занимал Володька, владелец роскошного черного мотоцикла, о котором она прожужжала мне все уши. Видимо, ее пристрастие к черному тянется прямо из детства.

Закончив школу, мы с Алисой несколько отдалились друг от друга. Именно в этот период в Москву приехала Клавдия, мечтающая поступить в университет. Когда ее мечта сбылась, она поселилась в моем доме.

Моя сильно занятая и строгая мама поручила Клавдию моим заботам, и это настолько вошло в мою привычку, что я и дня не могла прожить, чтобы не позаботиться о ней каким-либо образом. Сама не знаю как, я приучила заботиться о Клавдии и Нелли, с которой не расставалась никогда.

Сейчас подозреваю, что именно мы, я и Нелли, причины незадавшейся семейной жизни Клавдии. Она так привыкла к тому, что ее жалеют, опекают и торопятся подставить плечо под любую ее проблему, что, не найдя аналогичных порывов в мужчинах, тут же возненавидела их, замкнулась, завела кошку Изю и наплевала на все общество.

Общество не наплевало на Клавдию. Оно активно пугалось у нее под ногами, вмешивалось в ее жизнь и вредило ей всем, чем могло.

В общем, Клавдия с ее покалеченной добром душой – это особая тема для разговора. Может, когда-нибудь я напишу об этом роман. Это будет роман не о Клавдии, а о разбитых мечтах, похороненных желаниях и прочей ерунде. Сейчас же нас с Нелли больше волнует кошка Изя, которая неприлично стара и в любой момент может дать дуба. Смерть кошки грозит нам бог знает какими испытаниями.

– Ну, что ты молчишь? – нетерпеливо спросила Нелли, которой был примерно ясен ход моих мыслей. – Скажи что-нибудь.

Окончательно убедившись, что Алиса не знает адреса Клавдии, я согласилась, что это самое подходящее для меня место, и смирилась.

– Хорошо, – сказала я, – вези меня в заточение. В этот момент настойчивый звонок в дверь заставил нас отреагировать крайне нервозно. Причем я лишь вздрогнула, а вот Нелли подпрыгнула гораздо выше, чем предусматривала ее комплекция.

– Не волнуйся, это Санька с нянькой, – успокоила она меня.

– У них же ключ, – резонно возразила я. – Впрочем, открой – узнаешь.

И Нелли действительно открыла и действительно узнала, что это Алиса.

– Видеть ее не могу, – украдкой шепнула мне Нелли, стараясь не смотреть в сторону гостьи.

Алиса, ни о чем не подозревая, в присущей ей многословной манере объяснила, что примчалась за книжкой и через час вернется. Она запыхалась и было заметно – счастье просто распирает ее душу. Нам же с Нелли это показалось святотатственным и особенно неприятным.

– Все, поехали, – сказала Нелли, когда за Алисой закрылась дверь. – Больше тебе оставаться здесь нельзя. Ни минуты.

Глава 10

Клавдия жила в двухкомнатной кооперативной квартирке, построенной в основном на средства нашей бабушки Анны Адамовны, так осуждаемой Ниной Аркадьевной. Все в этой квартирке, начиная от тряпки, брошенной у двери, и кончая огромной хрустальной люстрой в зале, абсолютно все – чья-то заслуга, чья-то, но только не Клавдии.

Клавдия всегда в стороне и отрешенно наблюдает, к примеру, за тем, как любовник Нелли устанавливает купленный на деньги бабушки холодильник, привезенный моим очередным мужем из «блатных» складов приятеля подруги моей покойной матушки.

Нелли знала, что предлагает. В квартире Клавдии я не буду чувствовать себя в гостях.

– Клавке ни гу-гу, – наставляла меня по дороге Нелли. – Просто соскучилась, и все. Ей вовсе не обязательно знать о твоих житейских затруднениях.

Очень аккуратно сказано, учитывая, что моя жизнь висит на волоске.

– Скажу, что привезла посылку от Нины Аркадьевны, и под шумок неприметно останусь ночевать, – успокоила я Нелли. – Думаю, Клавдия и не заметит моего присутствия.

– Я тоже так думаю, – согласилась Нелли. И тут мне в голову пришла мысль. Как же так, ведь если все наши предосторожности не помогут (а Алиса, как оказалось, необычайно хитра) и я погибну, то ни одна душа не узнает о том тайнике, который я заготовила на черный день. Тогда, выходит, все достанется государству, а значит – никому. От этой мысли меня бросило в жар.

– Нелли, – осторожно начала я заходить издалека, – ты только не пугайся, но я очень богата.

– Ерунда, – откликнулась Нелли. – Это ни для кого не секрет. Об этом знает даже кошка Изя.

Обидно, конечно, слышать такое, очень обидно. Я-то думала – это секрет, потому и не стеснялась редких случаев своей скупости.

– Но никто не знает, где я храню наличность, золото и бриллианты, доставшиеся мне от многочисленных мужей и бабули с ее многочисленными мужьями и любовниками, – храбро продолжила я, дав себе слово не обращать внимания на реакцию Нелли.

Она и без этого признания надоела мне по поводу моей жадности, которой, хоть убейте, не нахожу в себе абсолютно, за редким исключением, но об этом я уже упоминала.

– Да знаю, – спокойно отозвалась Нелли. – Драгоценности ты хранишь в своей квартире под диваном, стоящим в Красной комнате.

Нет, мне смешно. Вот и верь после этого Нелли.

– В том-то и дело, что нет, – заявила я. – Недавно все драгоценности перевезены в Польшу к бабушке Франс, бабулиной кузине.

– Ах, вот в чем дело! – радостно воскликнула Нелли. – Так и есть. Алиска чокнулась под влиянием этого юнца и решила бросить Германа. Теперь ей срочно понадобились средства к существованию, а существовать она привыкла на широкую ногу. А-аа! Не за этим ли Алиска примчалась сюда?

– Если и за этим, я ничем ей помочь не могу, потому что все богатства хранятся в Быдгоще в банке…

– В банке! – возликовала Нелли.

– Да, в банке из-под швабской спаржи, – опустила я ее на землю.

– Ты с ума сошла! Это же глупо!

– Не так глупо, как ты думаешь, потому что банки рушатся и в Польше, а не только у нас, а доллары уже двести лет доллары, и их у меня так много, что чихать я хотела на любые проценты. Ну а золото и бриллианты, сама понимаешь, в банк тащить совсем глупо. Им, ей-богу, неплохо и в той банке из-под спаржи, которую я купила в овощном магазине Быдгоща.

– Но если ты говоришь, что долларов много, как поместились они в банке из-под спаржи? – поинтересовалась Нелли.

– Если купюры приличного достоинства, а банка объемом в пятьдесят литров, это элементарно. Я покрасила ее розовой масляной краской. Клянусь, она выглядит неплохо.

– А где стоит эта банка?

– В подвале гаража.

– Вот сумасшедшая! – снова возмутилась Нелли. – Надо же так халатно обращаться с финансами! Их. ведь там крысы погрызут.

– Не погрызут. Банка в металлическом сундуке. из-под инструментов, а он закрывается герметично. Моим финансам ничто не угрожает.

– А если пожар?

Я обиделась. Какой же дурой она меня считает!

– После смерти дедушки Казика, мужа бабушки Франи, в этот гараж и носа никто не кажет. Там даже электричество некому восстановить. Откуда, по-твоему, возьмется пожар?

– А если бабушка Франя, не дай бог, умрет? Нелли взволновалась не на шутку. Даже руль запрыгал в ее руках.

– Я внесена в бабушкино завещание и наследую этот гараж, – успокоила я ее. – Так что все предусмотрено. Если со мной что-нибудь случится, не трать попусту время, а поезжай в Польшу, утешь бабушку Франю, а заодно и вытащи из подвала банку из-под швабской спаржи. Будет Саньке столько велосипедиков, сколько он захочет.

Нелли растроганно взглянула на меня.

– Соня, умоляю, не говори больше таких жутких вещей, – едва не плача сказала она. – Ты же знаешь – твоей смерти я не переживу. Кроме тебя и Саньки, у меня никого нет.

Мы обнялись, насколько это позволил руль, и от души расплакались. Такой счастливой я не чувствовала себя давно, со времен последних объятий Артура.

– Может, сообщить о спарже Алисе, чтобы она отстала от тебя? – уже въезжая во двор Клавдии, спросила Нелли.

– Ни в коем случае, – запротестовала я. – Тогда она поедет в Польшу и будет тиранить бабушку Франю, чего я не перенесу и умру уже от угрызений совести. Поживу у Клавдии. Не может же Алиска на средства Германа бесконечно долго скитаться в Москве, да и юнец когда-нибудь устанет выслеживать меня. И кто его знает, что будет завтра. Может, юнец найдет себе другую старую дуру, а Алиска возьмется за ум.

– Маловероятно, – усомнилась Нелли. – Ей особо-то и браться не за что.

Она привычно посигналила Клавдии, чтобы та встречала нас.

Клавдия приняла посылку матери и мое присутствие мужественно и без благодарности, как все, что посылает ей жизнь: и квартиру, и холодильник, и люстру, и даже кошку Изю, принесенную когда-то давно соседкой.

– У меня шаром покати, – сообщила она, и мы с Нелли испытали мучительное чувство вины.

– Сгоняю в универсам, – бросилась к двери Нелли. – Соня, дай денег, свои оставила дома.

Зная, что такое шаром покати, я торопливо достала кошелек и весь целиком вручила его Нелли, сожалея лишь об одном, что там недостаточно много денег.

– Не забудь Изе «Вискас», – крикнула я вслед подруге.

Нет, вы как хотите, а я выбираю новую жизнь. Именно поэтому не одобряю всех тех политиков, которые призывают нас вернуться к старому. Ох, и намучилась я с этой долгожительницей Изей в советские времена, когда за свежей ливерной колбасой приходилось стоять в очереди каждый день, потому что несвежих продуктов Изя терпеть не могла. Теперь же купил коробку «Вискас», и порядок. Изя сыта, Клавдия довольна, и такое счастье длится целый месяц, до новой коробки. Вечный кайф.

Я взглянула на Клавдию, чинно разбирающую питерскую посылку, и спросила:

– Как жизнь?

– Нормально, – пожала она плечами. Глядя на ее хилое тело, завернутое в чистенький бесцветный халатик, на реденькие волосенки, забранные в сиротливый пучок, на бледное лицо со скопищем веснушек на картофелеобразном носу, я поняла, что жизнью здесь и не пахнет. А если пахнет, то как в том склепе, где жизнь есть, но там, наверху, и за пределами кладбища.

– Я подарю тебе сиреневую кофточку с золотой нитью, – пообещала я, не в силах терпеть равнодушного вида Клавдии.

– Такую же, как у Нелли? – вяло поинтересовалась она. – Трикотажную, с золотистыми пуговицами?

Ну ничем эту сонную Клавдию не растормошить. Я готова пожертвовать своей новой кофточкой, восхитительной кофточкой, которую привезла из Польши, а она никак не реагирует. Да таких кофточек, с изысканным декольте и резинкой на любой размер, две во всей Москве: одна у Нелли, подаренная мной к ее сорокалетию, а вторая будет теперь у нее, у Клавдии. Чем не повод для радости?

– Твоя кофточка мне велика, – заявила Клавдия.

– Вот глупости, – возмутилась я. – У тебя талия толще, хоть и рост меньше, а рукава там три четверти. Впрочем, не хочешь кофточку, не надо. Я подарю ее Марусе.

Зачем мне дарить этой нахальной Марусе кофточку? Она, что ли, грустит? Уж такой у меня характер. Проблема входа и выхода. Если собралась дарить, так дарить непременно и неважно кому.

– Тогда уж лучше мне.

Она осторожно присела в кресло и уставилась в одну точку. Клавдия могла сидеть так часами и на вопрос: «Что ты делаешь?» – отвечать: «Думаю».

Вот о чем может думать Клавдия, убей меня, не пойму. Судите сами, о чем может думать человек, которому и думать-то не о чем. Все за него делают другие. Ей все по фигу: ни мужа, ни детей, ни личной жизни, ни интересов, ни подруг, потому что мы с Нелли скорей прислуга на добровольных началах…

В общем, нет ничего и никого, кроме Изи, а она так много думает. О чем, я вас спрашиваю? Не об этой же кошке Изе?

Должна сказать, что моя двоюродная сестра всегда казалась мне инопланетянкой. Она не похожа ни на кого. И я, и Нелли, и Алиса, даже толстуха и бесстыдница Маруся – все мы при всем нашем разнообразии чем-то похожи друг на друга. Клавдия же непонятна никому. Она живет странной жизнью. Например, может прочитать от корки до корки книгу и, бросив ее, сказать «дрянь».

Уму непостижимо! Если дрянь, то и время тратить не стоит. Я так поступаю даже с мужчинами. Как только узнаю, что дрянь, так сразу и бросаю на том самом месте, где узнала. А уж с книгой и задумываться не стала б, тут же подарила бы ее умным людям. Они любят всякое такое, никуда не годное.

Короче, к приходу Нелли я окончательно осознала, что долго в одной квартире с Клавдией не протяну. Уж лучше погибнуть от руки Алискиного хахаля.

Нет, Клавдия, конечно, хороший человек. Она добра. Можешь прийти, взять у нее в квартире любое, что понравилось, она и ухом не поведет.

Она не любопытна. Я точно знаю: и не подумает спросить, почему я живу у нее, когда у меня есть просторная четырехкомнатная квартира, по которой даже на велосипеде можно ездить.

Она не осудит никого, хоть вы там на голове стойте, а ведь терпеть не может ни женщин, ни мужчин..

Она не позавидует. Вот уж до чего ей никогда не додуматься. Она даже посочувствует, по своему, конечно, но все-таки.

Вот, к примеру, пожалуйся я ей на неудачу с Артуром, так Клавдия выслушает и скорей всего пожалеет не меня, и не Артура, и не нашу разбитую любовь, а какую-то совсем незнакомую особу, встреча с которой еще предстоит Артуру.

Видите сами, Клавдия – хороший человек, но кому этот хороший человек может пригодиться, невозможно даже предположить. Лично я не берусь.

Когда вернулась Нелли с «Вискасом», я уже готова была плакать и проситься «забери меня обратно». Нелли мгновенно поняла мое состояние и украдкой шепнула:

– Не волнуйся, я буду часто приезжать.

– Тогда, если не боишься заходить в мою квартиру, возьми ключи и привези сиреневую кофточку, которую я купила в Польше. Сделаю Клавдии подарок.

– Ты дура, но в квартиру надо заглянуть. Я возьму твоего пьянчужку Акима, и мы вдвоем посмотрим, все ли там на месте. А Клавке шиш, а не кофточку.

– Нет, не шиш, а привези, – тоном, не терпящим возражения, приказала я, и Нелли смирилась.

Не буду рассказывать о вечере, проведенном в обществе Клавдии. Я почувствовала себя острым ножом, вспарывающим пресный пирог ее жизни.

Книжку читать она не захотела, потому что я время от времени требовала ввести меня в курс происходящего. Телевизор тоже пришлось выключить, поскольку (поразительно!) ее раздражали мои комментарии, а я не могла тупо смотреть на экран, не имея своего мнения и не выражая его. Уничтожение блох Изи тоже пришлось отложить, так как я тут же предложила более действенный способ борьбы с ними, чем тот, каким пользовалась Клавдия, вычесывая их по одной.

– Дихлофос пополам с шампунем, и кошка абсолютно свободна, – категорически сообщила я, чем, оказывается, прямо оскорбила Клавдию.

– От чего? – скрывая обиду, спросила она.

– От блох, конечно, – заверила я.

– А мне кажется – от жизни.

– Освобождать от жизни твою Изю мне нет никакого резона, – успокоила я, – но надо же чем-то себя занять. Давай намажем лица питательным кремом и будем лежать, задрав ноги под потолок, и рассказывать анекдоты или смешные случаи.

Нет, эта Клавдия совершенно некоммуникабельный человек. Все ей не так. Угодить невозможно. Я видела, как смиренно она терпит мое общество, и не знала, как разнообразить наш тоскливый вечер. Она же ни в чем не хотела пойти мне навстречу.

– Если хочешь, мажь и лежи, а я не буду, – осадила она меня.

– Но почему?

– Потому что терпеть не могу, когда у меня на лице что-то жирное, даже если это и питательный крем. К тому же не люблю задирать ноги под потолок и не знаю анекдотов.

Поразительно! И ведь она говорит правду. Мое сердце зашлось от сострадания, но, увы, ничего поделать нельзя. Клавдия неисправима.

В конце концов она кое-как согласилась поиграть со мной в карты в «дурака», но здесь уже не захотела я. И что это за игра, когда я только и делаю, что тормошу ее, пытаясь вывести из состояния задумчивости. Так даже жульничать неинтересно.

Тут я серьезно озадачилась: а на чем же держалась наша дружба столько лет? Мы даже скучали друг без друга и так веселились, когда встречались. Я напрягла память и поняла, что дружба держалась именно на задумчивости Клавдии. Только с ее задумчивостью можно быть гениальным собеседником, а этого у Клавдии не отнимешь. Я говорила все, что хотела, Клавдии достаточно было лишь кивать и улыбаться. Ее вежливое равнодушие, ее внимательное безразличие я принимала за внимание. Увы, такое общение хорошо лишь на коротких дистанциях.

Слава богу, долго мучаться мне не пришлось. Через два дня вечером неожиданно позвонила Нелли, хотя мы довольно долго общались с ней утром и даже изрядно успели друг другу надоесть, дважды поругавшись не сходя с места.

Однако на этот раз Нелли не лезла ко мне со всякой дрянью, а сообщила, что Алиса уже в Петербурге. Я тут же лично позвонила нашей глупышке и удостоверилась, что это так.

– Ты права, – благодарно доложила я Нелли, – Алиса в Питере и, судя по настроению Германа, вряд ли она собирается отлучаться из супружеского гнездышка в ближайшие дни.

– Само собой. Пусть Герман хорошенько надерет ее тощую задницу, чтобы не бегала по молодым и не охотилась за драгоценностями подруг. Надеюсь, ты ему уже посоветовала.

Я отмахнулась.

– Боже меня упаси что-либо советовать Герману. Не поможет ничего до тех пор, пока он муж Алисы.

Потом мы с Нелли долго ломали головы, почему Алиса так резко изменила свои планы. К тому же оказалось, что Нелли не теряла времени даром, а по своим каналам узнала, что номер автомобиля, как и сам автомобиль, принадлежит Сибирцеву Владимиру Дмитриевичу, парню двадцати восьми лет отроду, уроженцу города Петербурга.

Нелли, все по тем же каналам, узнала номер телефона этого Сибирцева и даже успела поговорить с ним устами одного своего знакомого. Похоже, мой похититель тоже переменил планы и в ближайшее время явно не собирается меня похищать.

– Он что, прямо так тебе и сказал? – с недоверием спросила я.

– Нет, мне самой удалось сделать такой вывод, – успокоила меня Нелли. – На основе фактов и в результате сложных логических экзерсисов. Можешь быть спокойна, минимум два дня тебе ничего не грозит, а при удачном расположении светил – и больше.

Я обрадовалась такому известию и мгновенно покинула свое заточение. Клавдия скорее всего этого Даже не заметила, как не замечала и моего подарка – Сиреневой кофточки, провалявшейся на спинке кресла все дни моего проживания в этой склепообразной квартире.

Нежно простившись с Клавдией, я вырвалась на волю и понеслась навстречу радостям, потому что от жизни всегда ждала только этого. Однако там, в ближайшем будущем, вовсе не радости предстояли мне, а все самое что ни на есть ужасное и холодящее кровь…