Текст книги "Почем фунт лиха"

Автор книги: Людмила Милевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 11

Первое, что сделала я, освободившись от Клавдии, так это отправилась к Марусе. Так сразу и отправилась, не дожидаясь Нелли с ее «жигулем», жизненным опытом и наставлениями.

Маруся – еще одна моя лучшая подруга. Не такая близкая, как Нелли и (простите!) Алиса, но тоже добра не пожелает.

Сколько неприятностей я перенесла из-за этой самой Маруси, не приведи господи, но польза от нее тоже есть. Иногда.

И если задуматься, за что ни возьмись и что ни вспомни, везде Маруся, гадкая бабенка: жадная, мелочная, алчная, сплетница, злюка, только и смотрит, что бы с меня поиметь и какой бы гадостью отблагодарить, но вопреки здравому смыслу жить совсем без нее у меня не получается.

Тем более что общаться с Марусей необыкновенно приятно, так и кажется: милее человека на свете нет, ну просто чудо, просто вершина самоотверженности. Любую чужую проблему Маруся воспринимает как свою и «вся к вашим услугам». Это уже потом узнаешь, как она ловко погрела руки на вашей проблеме, причем узнаешь от посторонних людей и со всеми досадными подробностями. Чувствуешь себя при этом, ну, честное слово, круглым дураком или круглой дурой, как вам будет удобней. Клянешься самыми страшными клятвами, что и на километр не подойдешь к этой мерзавке, и на одном гектаре с ней не сядешь, и много чего прочего, и все в этом же духе. Клянешься и пламенно себе веришь. Потом Маруся заявляется ко мне в дом с вот таким «лисьим хвостом», говорит: «Старушка, у меня новость», – и все с начала… И нет друга лучше, чем она, до новой встречи с посторонними людьми.

Сколько раз Нелли ругала меня за тягу к этому бесову отродью, и все попусту. Конечно, сама Нелли, при всех ее недостатках, просто ангел против Маруси, но я удрала от этого ангела и понеслась к бесу, потому что соскучилась и хотела знать его, бесовское, мнение. Меня (черт его знает, почему) всегда интересовало мнение Маруси, хотя она глупа и ко всему предвзята. Но есть в ней что-то влекущее…

К тому же Маруся гренадерского роста и умудряется при этом выглядеть квадратной. Когда-то она была стройна, но теперь это настоящий Кинг-Конг. Если я рискну после всех похищений и покушений войти в собственную квартиру, так только с Марусей.

На Нелли в этом смысле у меня никаких видов нет. Не та весовая категория. Зато Маруся просто загромоздит собой проход, а я буду выглядывать из-за ее спины и чувствовать себя в полной безопасности. Пусть попробует этот злоумышленник похитить мою трусиху Марусю. Да она только брякнется в обморок, и это уже будет горе. Ее ни обойти, ни сдвинуть невозможно. И при этом преступник еще будет счастлив, что ему так повезло и она рухнула не на него.

В общем, хотела бы я посмотреть на того, у кого появится намерение похитить мою Марусю. А если ее при этом еще и разозлить… Злость – враг трусости. Любая трусость улетучивается, когда приходит настоящая злость. Уж я-то видела, что стало с тем несчастным, который вытеснил трусость Маруси…

Когда появлялась необходимость выселить из моей квартиры особо настойчивого поклонника, не желающего понимать, что перевернута последняя страница нашего романа, я всегда звала Марусю. Она просто приходила и садилась на диван в качестве последнего аргумента. Всем становилось ясно, что инцидент исчерпан и больше не о чем говорить.

Вот почему я понеслась к Марусе. Выйдя из метро, я решила одну остановку пройтись пешком, проветриться и полюбоваться вечерней Москвой, по которой соскучилась еще больше, чем по Марусе.

Пройдя один квартал, я заметила, что за мной идет беспечного вида мужчина. Руки в карманах, походка разболтанная. Я не хотела оглядываться и наблюдала его «вояж» в витрины магазинов.

«Может, он просто идет себе и идет по своим делам, а я сразу запаниковала», – успокоила я себя.

И все же я обрадовалась, когда, свернув на улицу, ведущую к дому Маруси, обнаружила, что «хвоста» за мной нет. Мужчина остался на проспекте. Тем более это было приятно, потому что в вечернее время Марусина улица обычно пустынна.

Я прошла шагов десять или пятнадцать, и тут меня остановил приятный женский голосок.

– Простите, вы не поможете мне? – услышала я и оглянулась.

Милое юное создание догоняло меня. Даже в сумерках я разглядела нежный румянец и голубизну глаз. Девушка так очаровательно смущалась, как умеют теперь только в провинции. Она искала дом, стоящий неподалеку от дома Маруси, и я с удовольствием согласилась помочь ей, даже не подозревая, какие ужасные события повлечет за собой моя любезность.

Мы шли по улице: она со стороны домов, я ближе к дороге. Разговорились, представились друг другу. Я узнала, что ее зовут Мариной, что она из Челябинска и гостит у своей тетки.

– А тут тетке позвонила подруга, попросила забрать собачку, – звенела голоском Марина. – Уезжает на несколько дней. Тетка старая, послала меня, а я вот заблудилась. Хорошо, вас встретила.

– Нравится Москва? – спросила я, чтобы поддержать беседу.

Мы прошли один квартал и вот-вот должны были поравняться с углом длинного здания.

– Ой, нравится, очень нравится! – защебетала Марина. – Жаль только нет ни одного знакомого, кроме тетки, но она старая и скуч…

На углу голосок ее внезапно оборвался, и девушка начала оседать. Я подумала, что она споткнулась, и подхватила малышку за талию, наткнувшись на что-то, торчащее из-под ее ребер. И увидела, что это рукоятка ножа. Мне сделалось дурно, ноги подкосились, и мы обе рухнули на тротуар.

Я сидела на перекрестке двух дорог, держа на коленях юное бездыханное тело, и не знала, что мне делать. Ужас был столь велик, что я не сразу начала кричать, зато когда начала – испугалась уже своего крика. Кажется, от моего визга стекла в окнах дрожали и качались занавески.

Улица по-прежнему была пустынна. Ни прохожих, ни автомобилей. Жильцы наверняка прильнули к окнам, но открывать их и интересоваться причиной моих воплей не спешили.

Что за страна? Что за нравы? Кто запугал так наш народ? Я, слабая и беззащитная женщина, держу на коленях труп и готова насмерть схватиться с неизвестным врагом. Я не бросила Марину и не побежала куда глаза глядят. Я орала и недоумевала, почему так долго сижу на тротуаре и воплю в пустоту. Неужели на весь дом, на весь такой огромный пятиэтажный дом не найдется хотя бы одного мужчины, способного спуститься вниз и объяснить мне, что делать с трупом и труп ли это вообще.

Наконец-то в глубине улицы я увидела горящие фары автомобиля, но вдруг поняла, что нет у меня сил подняться и дать знак водителю. Оставалось надеяться на то, что мне удастся перекричать магнитофон в салоне его машины.

Когда «жигуленок» завизжал тормозами, я поняла – удалось. К радости своей, я увидела, как из автомобиля выскочила Нелли и понеслась ко мне. Она с трудом отцепила мои пальцы от трупа и сказала, что ни в коем случае нельзя доставать из раны нож. Она отволокла меня с тротуара, усадила на переднее сиденье своего «жигуленка» и залила в мой рот какую-то гадость. Потом надавала мне пощечин, за что я была ей очень благодарна, так как понемногу начала врубаться в действительность.

– Не бей меня, кретинка! – крикнула я, после чего Нелли облегченно вздохнула и, прижав мою голову к своей теплой груди, расплакалась.

– Я знала, я знала, что должно что-то случиться – сквозь рыдания приговаривала она. – Почему ты не дождалась меня, дурочка? Почему ты, глупая, не дождалась меня?

Я уже и сама жалела, что не дождалась Нелли, но признаваться в этом не хотела.

Дальше все было как в тумане: «Скорая помощь», милиция, вопросы, допросы. К Марусе я попала далеко за полночь. Нелли очень хотела отвезти меня обратно к Клавдии, но я истерично запротестовала.

– Ладно, ладно. Что ты кричишь? – рассердилась Нелли. – Чуть что – в крик и слезы.

– Вместо шумного Марусиного сочувствия мне хотят подсунуть холодное равнодушие склепа, а я должна молчать? – обиделась я, после чего была тут же доставлена туда, куда стремилась.

Маруся меня совсем не ждала, и, видимо, я оторвала ее от просмотра снов. Тем не менее она обрадовалась, когда Нелли втолкнула меня, нахохлившуюся и очумевшую, в двери ее квартиры. Маруся отреагировала правильно.

– Сонька! – закричала она. – Старушка, сколько лет, сколько зим! Епэрэсэтэ! Ой, я сейчас вся упаду. Неужели это ты?!

– Она, она, – многообещающе подтвердила Нелли. – Ну вы тут оставайтесь, а я пошла, – тут же заспешила она, – Санька один.

И мы остались. Я смотрела на огромный Марусин живот, напоминающий брюхо акулы, на ее необъятные пухлые груди, просматривающиеся сквозь полупрозрачное полотно ночной рубашки, и думала:

«Что может быть не правдоподобней самой жизни?»

Вот Маруся. Она философ по образованию и буфетчица в душе. Десять лет она была несчастна за кафедрой и. уже пять лет счастлива за стойкой. Она очень переживает, что ее новый друг – профессор. Переживает по многим причинам.

Во-первых, профессор удивился, узнав, что она буфетчица, и спросил: «Как же ты помещаешься за стойкой?» Это все, чему он удивился, а у Маруси трагедия. Она буфетчица, а он профессор, обожающий Марусины уникальные формы.

А какое природе дело до того, что она буфетчица, а он профессор? Ведь перед лицом природы мы все будущие покойники. Пока Маруся спала, на ее улице в десяти минутах ходьбы резали человека, юную, прекрасную девушку Марину из Челябинска, а Маруся спала и не подозревала ни о чем таком. И девушка ни о чем таком не подозревала, когда согласилась идти со мной рядом, а оказывается, что рядом со мной очень опасно. Рядом со мной смерть.

– Маруся, ты не побоишься идти со мной рядом? – дрогнувшим голосом спросила я.

– Нет, не побоюсь, – храбро заявила Маруся и широко зевнула.

– Точно-точно?

– Точно-точно, – сладострастно почесываясь, засвидетельствовала она. – Совсем не побоюсь.

И тут я разревелась. Разревелась истерически. Ревела, приговаривая: «Ты не побоишься идти со мной рядом». Маруся уже и брызгала на меня водой, и тормошила меня, и шлепала по щекам, и силой влила не одну рюмку водки. Она уже устала заверять меня, что ничего не побоится, а я все билась в истерике, приговаривая: «Ты не побоишься идти со мной рядом».

Слава богу, вскоре организм мой окончательно принял водку, растворил ее и разложил по нужным местам, после чего я немного успокоилась и рассказала Марусе о всех своих бедах, начиная со скрипа полов на вилле в Сестрорецке и заканчивая трупом милой девушки из Челябинска.

– Епэрэсэтэ, – хлопнув тяжелой дланью по толстому колену, протрубила Маруся. – Я прямо сейчас вся умру! Жуткая история! Так ты думаешь, убить хотели тебя, а не Марину?

– Не я, Нелли так думает.

– Ай брось, твоя Нелли ничего не понимает. Зачем тебя убивать, старушка, они же еще тебя не похитили.

– Вот именно. И я так думала. Если им захотелось моей смерти, что мешало хахалю Алиски пришить меня прямо в подъезде?

Маруся опрометью прошлась по комнате: животом и грудью вперед. Потом она повернулась, и я с интересом посмотрела на ее огромные караваи, ходуном ходящие ниже спины. При этом я отлично понимала профессора.

Маруся металась по комнате, как львица в клетке, а длинная до полу ночная рубашка едва поспевала за ней, развеваясь словно на ветру.

– Ох уж эта Алиска! – потрясла она своими внушительными кулаками. – Я прямо вся киплю от негодования! Я прямо вся в бешенстве! Епэрэсэтэ, добраться бы мне до ее противной рыжей гривы! Ты рассказала об этом ментам?

– О том, как ты кипишь?

– Да нет, о покушениях. Пусть засадят эту рыжую мулатку.

– Нет, конечно, – ужаснулась я. – Вряд ли Алиска могла дойти до такого безумства, чтобы убивать меня. Если она хочет поживиться моими денежками, это еще не значит, что я сама своими руками , должна устраивать ее на нары.

– Алиска на нарах! – с горячим восторгом воскликнула Маруся.

– Вот это будет уже настоящее убийство, – пристыдила ее я. – К тому же она подруга детства, не представляю, как можно ее сдать. Впрочем, наверное, я с понятиями, потому что не смогла бы сдать никого.

– Напрасно, старушка. Я бы сдала, – заверила Маруся. – Уж я бы ее сдала!

– Не сомневаюсь.

– Для собственной безопасности, – пояснила она, сообразив, что выглядит не очень хорошо.

– Понятно, что не для потехи, хотя с тебя станется.

Но Маруся, уже пребывая в глубокой задумчивости, не слушала меня. Я поняла, что ее вот-вот осенит и я услышу очередную «новость».

– А знаешь, старушка, – не разочаровала меня она, – у меня новость. Нелли где-то и права. Вполне могли покушаться и на тебя. Говоришь, менты сказали, что ножом бил профессионал?

– Да, так и сказали, – подтвердила я. – Удар пришелся в самое сердце.

– А ударили из-за угла?

– Да.

– А мужчина шел за тобой еще на проспекте?

– Ну да, – рассердилась я, не понимая, к чему она клонит.

– Епэрэсэтэ! Сонька! Старушка! Я прямо вся чувствую, что надо об этом рассказать ментам. Ты рассказала об этом ментам?

– Да нет же, сколько раз тебе говорить. Повторю, а ты запомни: я не рассказывала ментам ничего такого, чего они не видели сами.

– Почему?

– Тогда пришлось бы рассказывать и обо всем остальном. Нелли тоже хотела, чтобы я рассказала, но это глупо. Менты ничем не помогут, только по допросам затаскают. Пусть думают, что убить хотели Марину или просто случайное нападение.

– Епэрэсэтэ, ты глупа, старушка, да у Марины ведь нет знакомых в Москве, ни одного человечка, так кому же нужна ее смерть? Неужели это не удивило ментов? – изумилась Маруся.

В свою очередь меня изумила Маруся.

– А где ты видела удивленных ментов? – спросила я. – Их ничто никогда не удивляет.

– Зато у тебя, старушка, знакомых пол-Москвы, – пропустив мои слова мимо ушей, продолжила Маруся. – И многих жутко раздражает, что ты живешь и не тужишь.

– Уже тужу. Расскажи им, пусть порадуются.

– Не волнуйся, расскажу, – пообещала Маруся. – Лучше просвети, старушка, как можно идти рядом с жертвой и не заметить убийцу? Я прямо вся этому удивляюсь. Идти рядом и не заметить.

Вот вопрос! Ну чем она лучше ментов? Они мне всю душу наизнанку этим вопросом вывернули, да и смотрели так подозрительно, словно это я пришила бедную Марину, о существовании которой узнала за три минуты до ее гибели. Хорошо, эксперты вовремя сообщили, что удар сделан профессионалом, в самое сердце, и Марина умерла мгновенно. Будто не об этом и я говорила сто раз. Еще как мгновенно, буквально на полуслове.

– Да, я не заметила убийцу, – заорала я на Марусю. – Сама посуди, дурак бы он был, если б я его заметила. А он не дурак, а профессионал.

– Вообще-то да, старушка, – согласилась она. – Если он собирался всадить нож в тебя…

– Ты можешь подбирать выражения? – белея и холодея прикрикнула я.

Маруся усмехнулась, демонстрируя легкий налет вины.

– Ну прости, старушка. Я всего лишь хотела сказать, что у меня новость. Убийца все продумал. Пойди он за тобой, ты вряд ли выбрала бы безлюдную улицу, а выбрав, пустилась бы наутек со всех ног, а ноги у тебя длинные, и не каждый, старушка, их догонит.

– Можешь не сомневаться.

– Поэтому он шел параллельной улицей, чтобы нанести, старушка, удар неожиданно, из-за угла. Ой, как страшно, я прямо вся дрожу.

– А по-моему, ты наслаждаешься.

– Не перебивай, – шикнула Маруся. – Убийца, старушка, не знал, какая ты общительная. Он не подозревал, что на таком коротком отрезке пути ты успеешь обзавестись попутчицей. И я бы не подозревала, конечно, на его месте. Так вот, старушка, наша улица довольно пустынна, особенно в позднее время. Он обогнал тебя дворами и спокойно стоял за углом. Ой, старушка, сейчас я прямо вся упаду в обморок.

– Не вздумай, а то придется вызывать подъемный кран, – предупредила я, но, оживив в воображении версию Маруси, почувствовала, что тоже близка к обмороку. – Так ты думаешь, на этом дурацком углу он ждал именно меня? – поеживаясь от озноба, спросила я.

– Конечно. Старушка, о чем мы тут так долго говорим, когда это совеем очевидно. Я прямо вся уверена, епэрэсэтэ. Ему некогда было разглядывать, ты это или не ты. Он быстро сунул нож под ребро и скрылся в подворотне, епэрэсэтэ. Кстати, старушка, подворотня там совсем рядом, буквально в двух шагах от угла, и ведет на соседнюю улицу.

– Откуда ты знаешь?

Маруся с жалостью посмотрела на меня.

– Старушка, это мой район. Я вся здесь выросла. Соберись я совершить убийство – лучшего места и не найти. Подлец, заранее все рассчитал. Епэрэсэтэ! Марина, может, и заметила его, но пикнуть не успела. Конечно, это профессионал, епэрэсэтэ. Только с зашибенной реакцией можно поджидать человека за углом с целью всадить нож в сердце, – подбила итоги Маруся.

Я готова была задушить ее за такую бестактность, но она тут же повинилась сама.

– Прости, старушка, все время забываю. Но на-. до же все тщательно проанализировать, и, поверь мне, в таких делах я разбираюсь очень хорошо. У меня полных три года любовником был аж целый следователь МУРа. Ох, и попил же он водочки из моего буфета.

Я поняла, что нахожусь в абсолютной прострации. Если убить действительно собирались меня, то "к же мне жить теперь после всего этого? И сколько? Похищение еще куда ни шло, а убийство, вот так сразу, без всяких разговоров и объяснений, – это уже слишком. К этому я совсем не готова.

– Но почему они больше не хотят меня похищать? – с обидой и сквозь слезы спросила я.

– Передумали, – равнодушно пожала плечами Маруся.

Она уже все тщательно проанализировала, докопалась до истины, потеряла к этому интерес и теперь увлеченно ковыряла в носу, больше похожем на плюшку. Надо сказать, когда у Маруси дело доходит до носа, она забывает обо всем на свете. В такие минуты она «уплывает» в неведомые дали и действительно похожа на философа. Ну просто полностью соответствует полученному образованию да еще со степенью кандидата наук. Только философы способны так яростно ковырять в носу.

– Но почему? – уже в голос рыдала я. – Почему они не хотят меня похищать?

Маруся иногда поражала меня своей черствостью. Только нос был ей оправданием.

– Мало ли… – мямлила она, энергично орудуя пальцем. – Может, изменились обстоятельства, может, еще что… Если бы нам знать где упасть, соломки бы подстелили.

Причем тут соломка? Что мелет эта корова?

– Маруся, мне страшно, что делать? – растерянно спросила я.

– А что тут поделаешь, – скорбно развела руками она. – Сама знаешь, старушка, против киллера лекарства нет.

Я разозлилась.

– Хорошенькое дельце. Успокоила, называется. Раз так, тогда я сейчас же выйду из твоего подъезда и останусь стоять на улице одна. Пусть уж лучше убивают сразу, раз им так приспичило, чем издеваться. Я не выдержу всех этих пряток и ожиданий. Так и быть, пусть убивают сразу.

Маруся все-таки меня любит, потому что она тут же бросила свой нос и отрезвила меня.

– Сразу не получится, старушка, – заявила она. – Убийца же немедля заскочил в подворотню и сбежал через соседнюю улицу и, стало быть, не знает, что убил не тебя, а следовательно, старушка, он с чувством исполненного долга отправился домой и наверняка спит уже с чистой совестью.

– Маруся! – возопила я. – Какая совесть, какая чистая совесть? Он что, не слышал, что по тротуару топают две бабы и при этом радостно щебечут?

– Да-а, – задумчиво протянула Маруся, не без труда приподняв грудь и почесывая под ней живот, – я прямо вся не знаю.

Но, видимо, долго пребывать в незнании Маруся не могла и тут же нашла объяснение.

– Ай, да брось, – заявила она, бросая грудь на живот и почесывая уже свой сытый подбородок. – Знал, конечно, что вас двое, а какой у него выход? Убивать-то ему, старушка, приспичило ой как, а в темноте не видно кого, а нож-то один, за вторым не сбегаешь, и шансов поровну – пятьдесят на пятьдесят. Вот мужик и не спит сейчас, ворочается, гадает: ту ли он прирезал? О чем я тебе и говорила, – заключила она, считая дело решенным и вновь принимаясь за нос.

– Ты говорила, что он спите чистой совестью, – Уточнила я. – А теперь уверяешь, будто бедняга страдает от бессонницы. Может, прикажешь еще мне устроить собственные похороны, чтобы не разочаровывать болезного? – спросила я с легким чувством вины перед убийцей.

Маруся оживилась и намертво забыла про свой нос, опять превратившись в приятного собеседника.

– Слушай, старушка, а устроить твои похороны было бы неплохо. Ой, я прямо вся дрожу! Вот это выход из положения! Хочешь поспособствую? Похороны! Вот то, что нам нужно.

Я опешила.

– В каком смысле?

– В самом прямом, – заверила Маруся. – Сделаем вид, что ты умерла.

– А что это даст?

– Старушка, ты ничего не понимаешь. Раз убийца легко высчитал твой маршрут, значит, он питается информацией из очень близкого к тебе источника.

Нет, все-таки Маруся очень грамотная: как говорит, как говорит! Зря она ушла с кафедры. Кто там теперь остался?

– Оповестив всех знакомых, что ты умерла от руки бандита, мы, старушка, усыпим бдительность убийцы, а ты тем временем поживешь у меня. Епэрэ-сэтэ! – прямо-таки возликовала она. – Вот хохма будет! Я просто уже вся смеюсь, предвкушая Тоськи-но вытянутое лицо. А Тамарка с ее умной рожей? Разве ты не хочешь надурить Тамарку?

– Хочу, – честно призналась я, припоминая, что доселе мне этого ни разу не удалось.

– Вот и надурим, старушка, соглашайся.

– А что, это идея, – загорелась я.

Марусина мысль окрылила меня. Я тут же позвонила Нелли и, не считаясь с режимом Саньки, приказала ей немедленно ехать к нам. Нелли, мучимая страхами за мою жизнь, повиновалась как никогда беспрекословно, и уже через час мы втроем обсуждали детали моего захоронения.

Большую часть хлопот Маруся, как обычно не считаясь с собственными проблемами, взяла на себя. На этот раз даже я не ожидала от нее такой прыти. С помощью своего дальнего родственника, настоящего мафиози, она раздобыла напрокат очень приличный гроб. Этот же родственник, имеющий отношение ко всему, даже к ритуальным делам, помог ей договориться с кладбищенскими заправилами. За разумную сумму они разрешили моему гробу постоять у чужой свежевырытой могилы.

В общем, все было на мази, и я в который раз поняла, что с Марусей дела делать можно. Правда, денежки мои уплывали в ее руки со страшным свистом. Это наводило на мысль: еще одни такие похороны – и Маруся станет богаче меня.

Но это уже издержки, тем более что речь идет о моей жизни. Главное – Маруся храбро взялась за дело. Хотя она взялась бы за любое дело, если дело это ведет к наживе. Но, повторяю, здесь ценна Марусина храбрость, а храбрость тоже денег стоит. Даже Нелли струхнула, узнав о нашей безумной затее.

– Слушайте, старушки, – спросила она, явно передразнивая Марусю, – а нас в тюрьму не законопатят за такие дела?

На что Маруся ей бодро ответила:

– Епэрэсэтэ! Я сейчас прямо вся умру от смеха. Если некоторых не конопатят за убийство, то почему Должны конопатить за собственные похороны? Где это написано, что человек не может похоронить себя еще при жизни. Епэрэсэтэ! Да об этом только мечтать! Лично я завидую нашей старушке. Теперь все тайное станет явным! Она получила уникальную возможность узнать, кто есть кто.

Я против такой возможности не возражала, сидела на кухне, попивала кофеек с ликером, отстегивала денежки и всячески благословляла Марусю на похоронные дела.

– Ну, старушка, завтра в десять ноль-ноль, – победоносно сообщила Маруся через два дня. – Я прямо вся в нетерпении. Вынос тела состоится из твоей квартиры. Гроб уже стоит в прихожей. Соседи ходят пришибленные. Старая дева изошлась от декламации, а твой дружок Аким совсем заплыл от горя.

Старая дева – моя соседка по площадке. Она скорее чокнутая, чем нормальная. Живет одна, но всегда готова прекратить свое одиночество. Боюсь, с ее внешностью это невозможно. Постоянно ищет утешение в высоком. Не знаю, находит ли, но, говоря языком Маруси, прямо вся в поэзии. Ее страсть к поэзии нашла воплощение в одном лишь стихотворении Тагора, которым она обходится во всех случаях жизни и которое я, благодаря Старой деве, точнее, ее частой декламации, уже давно знаю наизусть.

Аким – тоже мой сосед, мужчина с разорванной в клочья душой и лицом алкоголика. На самом деле Аким является таким интеллигентом, каких я и среди старых артистов не видывала. Был, правда, у меня знакомый художник – точная копия Акима, в духовном смысле, конечно. Но спился, бедняга. И неудивительно, в нашей стране это несложно. Здесь и простые люди спиваются запросто, так что же делать интеллигентам?

Так вот, вернемся к Акиму. Его глаза постоянно излучают жуткую мировую скорбь, и мне тут же хочется поставить ему бутылку. Время от времени он приходит ко мне в гости, садится, ставит свой чемоданчик под кухонный стол и смотрит своим интеллигентным взглядом, источая эту самую скорбь, а рука моя сама собой тянется к холодильнику за водкой «Абсолют».

Выпив рюмку до дна, Аким изрекает пару умнейших фраз, типа: «Звезды не боятся, что их примут за светляков», – берет в руки свой чемоданчик, молча встает из-за стола и идет в туалет – посмотреть, все ли там исправно. А я сломя голову несусь к письменному столу записывать его откровение.

Аким тем временем без дела не сидит. Если подтекает бачок, он ремонтирует его и переходит в ванную. Там он подтягивает краны и со словами «порядок» выпивает еще одну порцию «Абсолюта», а после этого благопристойно идет домой.

Таким образом Аким время от времени приносит в мой дом чемоданчик, свою душу и аппетит к «Абсолюту». Удовлетворив аппетит, он забирает душу, чемоданчик и уходит, оставив полный порядок и два-три афоризма. Такая у нас дружба уже много лет. Естественно, что Акиму трудно будет без меня.

– А родственники приедут? – ревниво поинтересовалась я, возвращаясь к своим похоронам.

– Дядюшку, старушка, подкосила твоя гибель, и он слег, а тетушка ничего, держится. Я прямо вся изошлась на жалость. Сегодня вечером Нелли поедет ее встречать. Клавдия сразу упала в обморок.

Я пришла в изумление.

– Клавдия упала в обморок? Как я была не права. Чуткий все же она человек. Я думала, что она спoсобна страдать только из-за кошки Изи.

– Страдает, очень страдает, – компетентно заверила Маруся. – Заставила Нелли заказать тебе самый дорогой венок, правда, старушка, денег не дала, но я взяла в твоей тумбочке. Не волнуйся, потом, когда-нибудь, я составлю подробный отчет. Наживаться на чужом горе никто не собирается.

Я прекрасно понимала, что рвение Маруси именно наживой и объясняется, но разоблачать ее не стала, поскольку не жадна.

– Как отреагировала на мою гибель Алиска? – внутренне сжимаясь, спросила я.

– Орала так, что и без всякой телефонной связи Москва услышала бы. Ей сообщила я лично.

– Почему?

– Потому, что Нелли наотрез отказалась.

– Значит, говоришь, она кричала. Маруся, прежде чем ответить, презрительно сплюнула.

– Ой, старушка, убивалась Алиска так, словно свою любимую шляпку хоронить собралась. Вот артистка – так артистка! Я прямо вся киплю.

– А никого не удивило, что хоронить будут, не открывая гроба?

– Абсолютно никого. Зная, старушка, тебя при жизни, все приняли и посмертные причуды. Приняли и очень скорбят. Одна лишь Тоська, осознав, что хоронить будут в закрытом гробу, сказала: «Жаль, я собиралась прийти с мужем». Я прямо вся возмутилась, но бесполезно. Тоське хоть бы хны. Она бессовестная вся насквозь. Ну ты же эту язву знаешь.

Да, я знала свою подругу Тоську. Она жутко завидовала моей красоте и безумно ревновала к своему мужу. Еще бы ей не ревновать, когда сама она щепка ну просто суповой набор, а муж ее любит формы, хоть и болван облезлый.

– Ах, как мне хочется лишь одним глазком взглянуть на этот фарс, – потягиваясь от удовольствия, сказала я. – Переодеться, загримироваться и взглянуть.

Маруся отчаянно запротестовала.

– Ты что, старушка, собралась испортить всю мою работу? – завопила она. – Только попробуй, тогда я пристроюсь сзади и стану кричать, что ты жива, – пригрозила она, после чего я сразу сделалась шелковой и пообещала не покидать ее квартиры ни на секунду.

Ночью я плохо спала и никак не могла дождаться начала похорон. Утром ни свет ни заря разбудила Марусю и заставила ее все повторить: что кому сказать, как с кем поступить.

Она послушно повторила, делая особый акцент на общении с Ниной Аркадьевной. И я, и Нелли, и Маруся – все мы понимали, что тетушка самое слабое звено в стройной цепочке нашей похоронной программы. Нина Аркадьевна, женщина дотошная, во всем сомневающаяся, запросто могла не поверить в мою смерть, не увидев меня в гробу собственными глазами.

Естественно, доставлять ей такую радость я не собиралась, а потому нужно держать ухо востро. Маруся в сотый раз клятвенно пообещала выполнить все мои рекомендации, выпила кофе и побежала хлопотать, а я уселась у телевизора, мучимая страшным нетерпением.