Текст книги "Плато Лаго-Наки"

Автор книги: Любовь Рябикина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Инга поблагодарила, устанавливая свою сумку в ногах впереди. Пристроила сверху спортивную сумочку с видеокамерой, вновь прикрыв пиджаком:

– Спасибо. А зачем столько пива?

Алексей поправил за своим сиденьем упаковки с пивом:

– У нас вечером в пятницу да в выходные аврал бывает. Народ едет на плато и к водопаду. На лошадях катаются. Все к нам в кафе заворачивают. Поблизости-то ничего нет. – Пожаловался со вздохом: – На девятое мая пришлось дополнительно столы на улице сколотить, так и то мест не хватило. Я столы со всех комнат повытаскивал и стулья тоже. Две скамейки с гаража приволокли. Конюх, я сам и четыре бабы с ног сбивались до одиннадцати ночи.

Оглядев закупленное, растерянно попросил:

– Вы не подождете еще немного? Боюсь, не хватит выпивки в выходные.

Жарова посмотрела на покупки. Затем взглянула в открытое лицо Селиверстова:

– Если деньгами располагаете, кальмаров купите, орешков, сухариков, рыбки мелкой. Можно хлеба черного и белого купить почерствее и самим сухариков наделать. В масле обжарить с сольцой. Чесночок натереть на мелкой терочке и обвалять сухарики.

Он захлопнул дверцу, в удивлении уставившись на писательницу:

– А ведь вы дело советуете! Куплю! Чего это Натаха мне не указала в списке? Ведь разговор-то был. Видно, забыла. Ладно, разберусь!

Инга шагнула к рынку. Алексей поравнялся и посмотрел на нее сверху вниз, благо его рост такое позволял. Женщина едва дотягивала до подбородка этого богатыря. Жарова вскинула голову:

– Вы хотите о чем-то спросить?

Он кивнул:

– Смотрю вот… Женщина вы шустрая, с мозгами! Не хотите в выходные поработать у нас? Уж извините, что так прямо. За это проживание и лошади бесплатно. Я вынужден жену с дочкой в выходные на базу привозить, а дома тоже дел полно. Обе роптать начали. Ищу постоянного человека полгода, да бестолку! Глухомань наша пугает! Всем девкам общество да танцульки подавай…

Жарова откровенно рассмеялась:

– Тогда ставьте меня на шашлыки и плов казахский! Это я всех больше люблю готовить. На воздухе, да в дыму!..

Он обрадовался:

– Умеете? Милая, да я и питание в этом случае бесплатно поставлю! Меня уже заколебали с шашлыками! Матвей орет – «не буду жарить, надоело»! – Внимательно, с откровенной надеждой поглядел: – Неужели действительно согласитесь? Сегодня среда, до выходных чуть осталось. У меня в прошлую субботу к вечеру все пиво ушло. Бабы даже старые котлеты с тушеной капустой продали. Барана крупного зарезали, и не хватило.

Она насторожилась:

– А у вас на базе даже овцы есть?

Алексей вздохнул:

– Приобрел прошлой весной пятнадцать ярок и ягнят штук двадцать, да шесть баранов-производителей. Зимой приплод дали. Сейчас семьдесят восемь голов пасется у базы. Старых режу, молодняк подрастает. Вот уже девять штук зарезал. За лето надо до тридцати голов довести.

Жарова подумала и решительно произнесла:

– В этом случае, надо купить рис пропаренный… – Она начала перечислять: – Затем морковь, шафран и специи, да еще чеснок с зеленью. Зелени побольше! И помидор еще ящик надо! Мятые на салат пустим, а крепкие к шашлыку. В общем, увидите! – Повернулась на ходу, мешая его шагу и закинув голову вверх, скороговоркой выпалила: – Где вы мясо храните? В холодильнике или погреб есть? Казан или котел у вас найдется?

Он взмахнул руками:

– Есть! Все имею. И ледник есть! Наталья у меня плов готовить не умеет. Однажды сделала, так еле продали. Я попробовал, ну реальный клейстер с мясом! Все клиенты с претензиями.

Инга рассмеялась:

– Понятно! Идем закупаться…

Заднее сиденье и багажник были забиты до потолка. Машина тяжело двигалась вперед, натужно ревя мотором. Жарова сидела, удерживая на коленях сумку с видеокамерой, пиджачок и сумочку с мелочами. Пакет с покупками стоял между вытянутыми над большой сумкой ногами. Инга торопливо оглядывалась вокруг, стараясь ничего не упустить из тех красот, что открывались ее взору. А посмотреть было на что! Поросшие лесом холмы сменялись горами и обрывами такой красоты, что дух захватывало. Несколько раз Селиверстов спрашивал ее:

– Уши не закладывает?

Каждый раз женщина отрицательно качала головой, и он откровенно удивлялся:

– Такое ощущение, что вы в горах родились. Тут все, кто не местный, жалуются – «уши закладывает, сердце готово из груди выскочить».

Всех больше Ингу привлекли круглые кусты омелы на деревьях. Эти шары были отчетливо видны даже в буйствовавшей листве. Кустарник-паразит имелся почти на всех породах. Жарова, посмотрев на очередной проплывший мимо шар, сказала:

– Когда отсюда поеду, надо будет такой шар из омелы с собой взять. Надо же, какие красивые!

Алексей махнул рукой:

– Да я вам сам привезу сколько угодно этих кустов. У дома вся ветла в этой дряни. Сын в детстве высушил такой шар и покрыл серебрянкой. Красиво!

Дорога становилась все круче. То и дело стали попадаться крутые обрывы. Каменные стены все чаще появлялись то слева, то справа. Инга жадно смотрела. Машина повернула с асфальтовой трассы направо. Дальше шла грунтовка, ведущая наверх зигзагами, с многочисленными рытвинами и выбоинами. Обрывы по сторонам все больше напоминали ущелья. Селиверстов снизил скорость. Дорога становилась все хуже, но женщина на тряску и внимания не обращала, продолжая любоваться на разнотравье и роскошные цветы, достойные клумбы.

Они добрались до турбазы, когда солнце уже село. Вокруг из-за многочисленных длиннющих елей на склонах, стало сумрачно и не приветливо. Многоступенчатые скалы нависали над дорогой с правой стороны. Инга улыбнулась про себя и решила, что обязательно полазит тут в солнечную погоду. Поснимает на камеру и пофотографирует. Слева находился обрыв. Вначале, после крутого поворота и развилки, встретилась надпись «Плато Лаго-Наки». Затем последовал небольшой поворот.

Метров через триста показалось несколько строений и роскошный двухэтажный особняк с телефонной вышкой за ним. Селиверстов пояснил:

– Особняк и вышка принадлежат МЧС. Там даже горячая вода с телевизором есть. Если хотите, могу договориться, поселитесь в довольно комфортном номере. МЧС тут раньше обосновались, да и денег побольше имеют. Но сейчас только два парня дежурят. Молодые совсем. Случись что, не дай Бог, рассчитывать можно лишь на собственные силы. Раньше-то постарше мужики дежурили, с опытом, да и оружием владели. А эти… – Он горестно махнул рукой и тут же снова заговорил: – Слева, мое заведение, но и вот этот низенький домик справа мой. Дальше баня стоит, тоже моя.

Инга от переселения в «замок» отказалась наотрез:

– Ну уж нет! Мне ваши условия вполне подходят!

«Нива» с трудом подпятилась к торцу странного строения из дикого камня и остановилась. На другой стороне стоял прибитый к двум вкопанным у обочины столбам щит с облупившейся надписью «Турбаза «Казачий приют». Прокат лошадей». Селиверстов облегченно сказал:

– Вот, прибыли! Я вас сейчас моим бабам представлю…

После теплого Майкопа в Лаго-Наках оказалось довольно прохладно. Холодный ветерок коснулся тела, и Жарова передернула плечами, выбравшись из машины. Торопливо накинула на плечи снятый ранее легкий пиджачок. Быстро попросила:

– Вы не говорите никому, что я сценарист.

На звук мотора вышло две женщины. Одна была полной и кудрявой, с широкой улыбкой на круглом лице. Пышка посмотрела на Ингу и пропела:

– Здравствуйте! Я Наталья. Рады видеть вас на нашей базе. Проходите, мы сейчас вам покажем комнату.

Вторая оказалась худощавой и высокой особой лет пятидесяти, с поседевшими раньше времени волосами и внимательными глазами. Поздоровалась без улыбки:

– Здравствуйте! Я Валентина. Давайте вещи, я унесу.

Жарова пожала плечами и представилась:

– Инга. Я их и сама потом унесу, только покажете куда. А сейчас давайте-ка вначале машину разгрузим. Мы с Алексеем Валентиновичем закупились под завязку… – Посмотрев на Селиверстова, решительно добавила: – В выходные я вам помогать буду, так что переходим на «ты» сразу.

Обе женщины вытаращили глаза и замолчали, застыв словно статуи. Стояли и переглядывались. Зато появившийся следом за ними гигант с рыжеватыми всклокоченными волосами и серо-голубыми глазами, весело пробасил:

– Ну, наконец-то помощь пришла! Согласен на «ты»!

Селиверстов хмыкнул, посмотрев на него:

– Скажи лучше, устал жечь шашлыки! Инга Леонидовна будет разбираться с ними. – Повернулся к Инге и пояснил: – Раз двадцать клиенты возвращали полусырые куски! – Представил гиганта: – Это конюх Матвей. – Оглядев собравшихся, доложил: – Я, при помощи вот этой милой женщины, закупился под завязку. Думаю, что в пятницу мы лицом в грязь не ударим. Инга Леонидовна пообещала приготовить настоящий казахский плов и шашлыки трех видов. Матвей, в пятницу утром зарежешь трех баранов.

Удивленный конюх кивнул. Жарова вмешалась:

– Зовите меня Ингой. Матвей, а ты кровь можешь собрать?

Матвей пожал широченными плечами и кивнул:

– Конечно, могу. Только зачем? Это же баран!

Инга улыбнулась:

– Увидишь! Вообще, ничего не выбрасывай. Мы тут сало купили свиное. Я настояла. Вкуснейшую вещь приготовлю!

Селиверстов, заметив удивленные глаза женщин, добавил:

– Проживание, питание и прогулки на лошадях для Инги бесплатные. Задействована лишь в выходные. Всем все ясно?

Работники дружно кивнули головами, хотя по их взглядам Жарова поняла, что ничего-то они не поняли. В их представлении, приехавший отдыхать и должен был отдыхать. Конюх открыл багажник и присвистнул:

– Вот это закупились!

Сгреб сразу шесть сумок и скрылся в темноте кафе. Все принялись таскать пакеты, сумки, коробки и упаковки. Часть закупленного Матвей и Алексей Валентинович сразу унесли на ледник. Толстая Наталья весело сказала, проходя мимо Инги:

– Молодежь в прошлую субботу меня до слез довела – пива не хватило! Принялись в баре водку, вино и все, что было из спиртного, скупать. Утром в понедельник на полке стояла единственная целая бутылка дорогого коньяка за четыреста рублей. Накануне я две бутылки его продала на граммы, а до этого они почти год под стойкой пылились. Даже домашнее слабенькое вино, бочонок в двадцать литров, выпили!

Подошла к машине, чтобы взять новую коробку. Вгляделась в наклейку на коробке. Селиверстов как раз собирался вытащить очередную сумку. Рядом никого не было. Наталья не удержалась:

– Ты все же догадался купить этой дребедени: чипсов, орешков и прочего. Уж когда уехал, сообразила, что забыла написать!

Алексей хмыкнул на ходу, унося в кафе мешок с картошкой:

– Я бы тоже не вспомнил. Инга подсказала. Ты тоже хороша, забыла написать!

Повариха, подхватив пару коробок, торопливо скрылась в темном проеме кафе следом за хозяином. Подошедший Матвей сгреб сразу три упаковки с пивом и рванул к леднику:

– Живем!

Селиверстов наклонился за новым мешком. Подошедшая Валентина, оглянувшись на дверь, тихо спросила, наклонившись к хозяину:

– Кто она? Турист или работник? Смотрю, таскает наравне с нами.

Селиверстов торопливо шепнул:

– И то и другое.

Выскочившая из двери Жарова прервала разговор. Валентина поволокла внутрь очередные сумки, а Инга спросила:

– Вы говорили о четырех женщинах…

Алексей пояснил:

– Оставшиеся две – моя жена и дочь.

Жарова твердо сказала:

– Можете их не привозить в пятницу. Я справлюсь. Плов днем сготовлю, сухарики обжарю, да и шашлыки замариную заодно. Зелень с помидорами приготовлю заранее. На леднике не испортится. Пусть Матвей порубит мясо так, как скажу. И шампуры надо бы посмотреть.

Селиверстов кивнул:

– Скажу, сделает.

Едва закончив с разгрузкой, директор заторопился. Захлопнув багажник, обернулся на стоявших рядом работников и Жарову. Попрощался:

– Всем приятного вечера! Мне, к сожалению, домой надо.

Сел в машину и уехал.

Сразу после его отъезда Матвей и Валентина унесли сумку и тяжелый пакет Инги в домик, находившийся напротив кафе за небольшим ручьем. Через него был перекинут металлический мостик с перилами. Жарова с интересом посмотрела на узкий ручей, с легким журчанием текущий внизу. Подумала: «Наверное, весной он бурный и широкий. Ширина-то у мостика метров пять будет». Огляделась вокруг. Позади домика нависали такие же скалы, как и по дороге сюда.

Дверь в домик оказалась не запертой. Валентина толкнула ее ладонью, и она легко ушла в сторону. Женщина показала писательнице туалет, душевую и печку, в которой весело и шумно гудело пламя:

– Можешь сейчас сполоснуться, пока мужиков нет. Вода уже горячая. Я затопила за пару часов до вашего приезда. Хочешь, чтоб тепло до утра держалось, подкинь в печку дров перед сном.

Валентина и Матвей ушли, дав Жаровой возможность разобрать вещи и оглядеться.

Комната была маленькой и уютной, вмещавшей в себя двуспальную кровать, столик, стул и две тумбочки. На широком окне с открытой форточкой развевалась от легкого ветерка гардина. Тяжелые коричневые шторы свисали по бокам до самого пола.

Инга решила последовать совету Вали. Быстро нашла халатик и тапочки. Прихватив полотенце и что-то завернутое в темную бумагу, а затем запаянное в полиэтилен, скрылась в ванной. Минут пять плескалась под теплой водой, чувствуя, как уходит дневная усталость.

Искупавшись, заглянула в туалет. Вернулась в комнату уже без свертка и принялась благоустраиваться. Одну тумбочку превратила в гардероб, разложив на полках нижнее белье и то, что не мялось. Порадовалась, что захватила с собой несколько раскладных вешалок и тут же, завесив их одеждой, повесила на гвоздь, торчавший из стены у двери. Среди прочих вещей висела старая пятнистая форма. На спинку стула повесила замшевый пиджак. Рядом с дверью, у стены, расставила привезенную обувь. Раскидала во второй тумбочке косметику и разные мелочи. Поставила на столик ноутбук, видеокамеру, футляр с дорогим фотоаппаратом «Никон» и объективами.

Повернувшись к двери, с удивлением обнаружила, что запора на двери вообще нет. Это ее несколько насторожило. Инга осмотрелась в комнате. Внимательно посмотрела на ноутбук, не зная, то ли его спрятать назад в сумку, то ли оставить на столе. В дверь неожиданно постучали, и она повернулась в удивлении, так как шагов в коридоре не слышала:

– Войдите!

Это оказалась Валентина. Седая голова просунулась в комнату первой. Женщина спросила:

– Можно?

Жарова кивнула:

–Заходи!

Валентина зашла в комнату, прикрыв дверь с какой-то особой тщательностью:

– Фамилия моя Кошевая. Наташка Куракина, а Матвей Низовой… – Помолчав и оглядевшись, добавила: – Что-то надо еще?

Инга вздохнула:

– Замок бы врезать. Я ведь с ручным компьютером, видеокамерой и прочим дорогим барахлом. Понимаю, что воровать некому, но ведь всякое может случиться. Особенно в выходные… – Со вздохом призналась, перехватив удивленный взгляд Валентины, направленный на компьютер: – Видно, скрыть не удастся. Ладно! Я сценарист и писатель. Возможно, даже слышали фамилию. Мне без ноутбука нельзя. Работаю по ночам.

У Валентины от ее слов чуть глаза из орбит не выпали. Хриплым шепотом выпалила скороговоркой:

– И ты согласилась работать поваром?!? – Осмотрев висевшую одежду, уверенно сказала: – Ты вовсе не производишь впечатление нищей, чтоб вкалывать!

Внимательно рассмотрела пятнистую форму. Жарова тихо засмеялась:

– Да мне Алексея жалко стало. У меня в прошлом имеется большой опыт работы в ресторане. Почему бы не помочь? Все равно в выходные всюду будут люди, и одной побыть не удастся. А тут и мне какая-то разрядка и вам польза. Готовить я люблю.

Кошевая пришла в себя, задумчиво качая головой:

– Та-а-ак… Атаман хитро поступил! Снова какую-то выгоду хочет для себя. Вот погоди, после твоего отъезда появится табличка на дверях, что здесь работала такая-то. Он еще и портрет повесит.

Инга расхохоталась, забивая в ящик тумбочки зубную пасту и щетку в футляре:

– Ну и пусть! А почему атаман?

Валентина вытаращила глаза снова, прислоняясь плечом к косяку двери:

– Так ты что, не в курсе? Селиверстов является местным атаманом. Казак он потомственный! И Мотя казак! Здесь вокруг одни казачьи села. Мы с Наташкой казачки.

Оглянулась на дверь. Затем прикрыла ее плотнее и приблизилась к Инге вплотную:

– Замок Матвей тебе завтра днем врежет. Ты этих двух мужиков, что живут в соседней комнате, остерегайся! Странные они. Я раньше здесь егерем работала, а сейчас тургруппы часто водить приходится. Эта пара встретилась мне в горах накануне того дня, как они поселились здесь. Они шли с рюкзаками большими. Меня не видели. А сюда заявились с небольшими сумками и со стороны Апшеронска. На такси приехали. Алексею я сказала. Теперь с оружием сплю.

Жарова посерьезнела и кивнула:

– Я поняла. Спасибо, Валюш! Второй винтовки или ружья не найдется? Я тоже с оружием знакома.

Валентина кивнула:

– Я поняла, что ты стрелять умеешь. Форма висит видавшая виды. Чего-то не хочу я, чтоб эти два козла ее увидели… – Она вдруг перескочила на другое: – Я завтра Селиверстова попрошу вторую винтовку привезти!

Жарова предложила:

– Не хочешь со мной пивко разделить и рыбку с колбаской располовинить?

Женщина отказалась:

– Давай лучше со всеми вместе посидим. Наташка с Мотей тоже хотели бы познакомиться.

Инга согласилась:

– Это идея! Надо переодеться. Не идти же в халате? Вот куда комп деть?

Валентина раздумывала всего мгновение, а потом уверенно сказала:

– К Василию в номер поставим и форму унесем. Он военный. Мужик хороший, надежный. Могу поручиться. Я людей нутром чую. В первый же день сам замок поставил, а у меня ключ остался. Давай и документы сразу. Пока переодеваешься, унесу…

Инга согласилась, протягивая ей комп, футляр с «Никоном» и видеокамеру:

– Давай! – И вдруг растерянно сказала, застыв с протянутой к джинсам рукой: – Только что он подумает, если обнаружит?

Егерша махнула рукой:

– Я ему записку оставлю. Не против, если напишу, чтоб присоединялся?

Жарова кивнула и принялась переодеваться, а Валентина потащила ее пятнашку в номер военного. Через пару минут форма и электроника с сопроводительной запиской от Кошевой были заперты в комнате неизвестного мужчины.

Инга за это время успела переодеться в джинсы и рубашку, похожую по покрою на мужскую. Подхватив пакет с продуктами и пивом, вместе с Валентиной направилась в кафе, болтая по дороге обо всем.

Глава 2

Приезжая огляделась в странном помещении, сложенном из дикого камня с деревянными стояками из целых стволов по центру помещения. Гладко оструганные не крашеные столы и скамейки, да сложенный из того же серого камня прилавок. Стойка, заставленная напитками за спиной толстой Натальи, что-то писавшей, да легкая, сколоченная из досок дверца, разделявшая зал от буфета и столовой – вот и вся обстановка. Когда таскали покупки, осматриваться было некогда, а сейчас можно было покрутить головой.

Внутри кафе, в самом темном углу, сидело двое мужчин мрачного вида. Перед ними стояли тарелки с картофельным пюре и рыбой, мисочки с овощными салатами, чашки с чаем и белый хлеб. Оба, как по команде уставились на новенькую. Жарова отметила про себя, что они на русских не похожи. Валентина, идущая сзади, еле слышно шепнула:

– Это жильцы наши. Те самые…

Жаровой, лишь кинувшей взгляд в угол, эта пара не понравилась. Особенно взгляды, которые незнакомцы бросили на ее фигурку, плотно обтянутую джинсами. Склонившись друг к другу, о чем-то заговорили еле слышно, продолжая коситься на новенькую. Слов было не разобрать, но Инга и так поняла, что речь идет о ней. Широко улыбнувшись, она неожиданно шагнула к их столу. Оперлась обеими руками о столешницу и поздоровалась:

– Добрый вечер! Я Инга. Как я поняла, вы тоже туристы и прибыли чуть раньше. Может, поделитесь наблюдениями? Я люблю снимать на видеокамеру!

Все прозвучало громко и непринужденно. Валентина застыла посреди зала, не решившись шагнуть вслед за Жаровой. Незнакомцы такого, похоже, не ожидали и теперь смотрели на новенькую во все глаза. Один, лет сорока пяти с водянистыми, словно из желе, холодными глазами, коротким ежиком торчащих щеткой волос и тонкими длинными пальцами, нервно барабанившими по столу, все же нашел в себе силы ответить улыбкой на ее слова. Голос был с заметным акцентом:

– Меня зовут Сергей, а моего друга Вадим. Мы больше ходили по лесу. Вокруг темные ели и снимать трудно. Медвежьи следы видели.

Что-то в нем показалось знакомым. Инга посмотрела на его спутника, названного Вадимом. Смуглое лицо с легкой щетиной на подбородке показалось тоже знакомым, да и он всматривался в ее лицо с удивлением. Женщина попыталась вспомнить, где могла видеть подобных типов и не могла. Оба незнакомца вглядывались в ее лицо. Надо было срочно исчезнуть и попытаться вспомнить. В ее прошлом было не мало таких знакомых, которых стоило бы избегать. А эти двое ей определенно не нравились. Она улыбнулась еще благожелательнее:

– Спасибо, Сережа! Надеюсь, что мы еще увидимся, и вы мне покажете что-нибудь интересное? Извините, больше задержаться не могу. Я тут приглашена в гости!

Небрежно помахав ручкой, она шагнула к Валентине, заметив ее застывший взгляд. На сердце стало тревожно. Уже через пару шагов егерь прошипела:

– И для какого черта ты их так расспрашивала? Боишься, что я не смогу тебе заповедник показать?

Жарова подхватила ее под руку, усаживаясь рядом за стол и с улыбкой шепнула:

– Увы! Я знаю, что ты сможешь, но в этих типах есть что-то настораживающее. Я попыталась прощупать, вот и все.

Наталья вылетела из-за стойки с той же широкой улыбкой, что и во время встречи:

– Посидим вечерок! Все равно посетителей нет!

Валентина махнула рукой:

– Инга собралась нас пивком побаловать и рыбкой с колбаской в честь знакомства. Зови Мотю!

Повариха среагировала мгновенно, скрывшись за дверью. Жарова, пересевшая на другое место и теперь находившаяся лицом к незнакомцам, заметила, как они насторожились, продолжая разглядывать ее. Они явно тоже пытались что-то вспомнить. Надо было срочно разряжать ситуацию и заставить их переключиться на другое. Жарова рассмеялась, приглашающе махнув незнакомцам рукой:

– Вадим, Сергей, не желаете присоединиться? Сейчас сальца девчонки порежут. Вкусное! Я копченого в Майкопе купила.

На лицах странных мужчин появились натянутые улыбки. Оба дружно подскочили:

– Да что вы! Спасибо за приглашение! Но мы уже наелись и собираемся поспать. За день, знаете ли, намотались.

Вернувшаяся Наталья застыла у двери, переводя взгляд с лица на лицо. Она явно находилась в изумлении от всего услышанного. Инга улыбнулась мужчинам:

– Понимаю! Сама тоже от всех этих перелетов-переездов притомилась, но… – Она кокетливо повела глазами: – Познакомиться-то хочется!

На этот раз оба рассмеялись почти искренне. Даже глаза заблестели. Тот, кого назвали Сергей, сквозь смех проговорил:

– Вам сама природа велела знакомиться с новыми людьми! Красивая женщина, что еще нужно мужчине? Как вас только муж отпустил сюда одну?..

Ожег Жарову внимательным взглядом. Последнее предложение можно было принять и за вопрос и за обычную фразу, но Жарова предпочла ответить:

– За годы совместной жизни мы друг другу несколько надоели, так что и он и я предпочитаем теперь ездить отдыхать порознь.

Мужчины переглянулись и попрощались:

– Наташа, все было, как всегда, вкусно. Спасибо и спокойной ночи. Желаем всем хорошо повеселиться.

Едва они исчезли за дверью, очумевшая от всех этих словесностей Наталья шепотом спросила:

– Инга, ты что, с ума сошла? Приглашать этих уродов?! Постоянно болтают не по-нашему, да еще и еле слышно. Задашь вопрос – буркнут недовольно и все. Сегодня разговорились с тобой!

Вместо Жаровой неожиданно ответила Валентина, все это время сидевшая вполоборота и внимательно наблюдавшая за лицами мужиков:

– Молчи, Наташка! Кажется, с помощью Инги мы как раз и выясним, зачем появились эти двое в Адыгее. Когда Василий только появился на турбазе, они столкнулись на входе. У того, что старше, аж лицо побелело! Да и полковник задумался.

Итак, теперь стало ясно звание таинственного военного. На турбазе происходило что-то странное, не заметное глазу. Все сознавали это, но не могли понять, что именно происходит. Жарова почуяла приближение очередных неприятностей и незаметно вздохнула. У нее это было вообще-то в порядке вещей, но Инга никак не ожидала обнаружить для себя неприятности на отдаленной турбазе, где никого не знала, да и ее не знали. Напряглась, заставляя себя воспроизвести в памяти лица незнакомцев. Теперь она была уверена, что видела обоих раньше.

Не спеша выложила на стол колбасу, рыбу, сало и замерла от догадки. Руки так и остались нависать над пакетом. В памяти всплыло: каменный дувал, лежавший пленный солдат-федерал и… в паре шагов смуглый с автоматом. Со щетиной на подбородке и в натовском комке! Жарова едва не заорала! Она вспомнила! С трудом сдержавшись, сунула руку снова в пакет, чтоб достать баллон с пивом, когда от двери раздался радостный голос Матвея:

– Как хорошо посидеть с нормальными людьми и расслабиться! Девки, чего это мухоморы с такой скоростью к корпусу подули? Вы им случайно перцу не пересыпали?

Наталья и Валентина рассмеялись. Глядя на удивленное лицо Жаровой, повариха пояснила:

– Это мы их между собой окрестили за мрачные морды! Ой, Моть, Инга их чего-то спровоцировала. Я и не поняла даже сначала-то. Она только пригласила к столу, а они поперлись из кафе. Вон даже не доели…

Инга поставила на стол пластиковую бутылку и попросила:

– Наташ, принеси нож. Надо же рыбу разделать, сало и колбаску покромсать. К тому же я еще кое-что прихватила с Майкопа…

С лукавой улыбкой глядя на ожидающие лица женщин и мужчины, вытащила и брякнула на стол два килограмма мороженых, но уже оттаявших, креветок и потребовала:

– Наташ, вари!

Обалдевшая повариха машинально встала и направилась на кухню с пакетами в руках. Уже от дверцы спросила:

– Инга, а как их? Я же не сталкивалась. Дорогие, мы и не берем.

Жарова вздохнула, повернувшись к Валентине и Матвею:

– Это не долго. Можете выпить пока.

Матвей недоуменно буркнул:

– Рыбы бы хватило…

Женщина рассмеялась:

– С креветками еще вкуснее!

Мужик решительно завернул уже откупоренную бутылку:

– Тогда мы с Валей лучше вас подождем. Чтоб всем вместе! Я пока все порежу и приготовлю…

Матвей слово сдержал. Когда Наталья и Инга вытащили два глубоких блюда со сваренными розовыми креветками, баллон пива оставался не тронутым. Зато колбаса, хлеб и сало были порезаны, рыба разделана на ровные ломтики. Хотели приняться за еду, когда от двери раздался не знакомый Жаровой голос:

– Добрый вечер! Спасибо за приглашение. Решил последовать ему.

Инга удивленно и резко вскинула голову. Возле двери стоял не высокий симпатичный крепыш лет тридцати пяти со светлыми глазами и коротким ежиком волос, облаченный в джинсовый костюм и светлую тенниску, выглядывающую через распахнутую куртку. В нем было что-то знакомое, но женщина постаралась отмахнуться от пришедшей мысли: «Глупости! Впервые на этой базе и столько знакомых лиц сразу, да такого быть не может. Всего скорее, он мне кого-то напоминает». На этом успокоилась. Незнакомец улыбнулся ей:

– Здравствуйте, Инга Леонидовна! Меня зовут Василий Николаевич. Можно звать Василий или Вася. Прочел записку. Я не против, можете и дальше оставлять наиболее ценное у меня в номере.

Она пригласила:

– Присоединяйтесь! Мы еще не начинали даже. Креветки варили с Наташей.

Наталья метнулась в кухню, чтобы принести стакан и тарелку. Полковник улыбнулся снова, глядя вслед поварихе. Сел за стол рядом со сценаристкой. Светло-серые глаза заглянули в серо-зеленые. Взгляд был мягким и спокойным, вызывая в душе доверие. Задним числом Инга удивилась, что он назвал ее по отчеству. Решила, что это Валентина написала в записке и успокоилась. Вновь вспомнила про смуглого, решив рассказать о нем военному. Василий предложил:

– Не против сразу на «ты» перейти?

Жарова кивнула, не сводя с него глаз. Посмотрела на Матвея, сидевшего вместе с женщинами напротив, и попросила:

– Матвей, разливай!

Конюх мгновенно среагировал, разлив пиво по высоким стаканам. Опустевшую тару забил под стол. Инга шумовкой положила на тарелку полковника горячие креветки. Поставила перед ним:

– Угощайся! Сало бери, колбасу…

Он не стал отказываться. На какое-то время все оказались поглощены креветками, очищая их от панцирей. У Натальи с Валентиной вначале плохо получалось, но понаблюдав за писательницей, казачки приноровились и теперь расправлялись с креветками не хуже горожан. С удовольствием обсасывали икру с лапок и жевали белое нежное мясо, запивая его изрядными порциями пива. Наталья без слов и просьб приволокла из буфета второй баллон пива. Жарова собралась оплатить, но казачки дружно замахали руками:

– Еще чего! Мы тоже в состоянии. Тем более что рыбу, сало, креветки и колбасу ты привезла.

Валентина и Наталья расспрашивали женщину о Москве и жизни в столице, а она в свою очередь выясняла для себя особенности казачьего быта. Расспрашивала о детях, обычаях и истории казачества в этих местах. Наталья пообещала взять ее с собой в понедельник и показать свой дом:

– Мы с тобой пешком дойдем. Тут по тропе каких-то пять километров и то, не знаю, будет ли. Посмотришь, как мы живем.

Василий прервал ее:

– Только захватите с собой оружие. Я свежий медвежий след видел именно на той тропе. Мало того, зверь был кем-то вспугнут и бежал в сторону села.

У Натальи лицо вытянулось и из круглого стало овальным:

– Медведи обитали к юго-западу, и я лишь раз слышала, что кто-то в селе наткнулся на старый след. В таком случае лучше по дороге. Может, кто поедет на наше счастье…

Военный предложил:

– Если не против, я могу с вами собраться и тогда пройдем по тропе.

Повариха согласилась:

– Это было бы здорово! Все же с мужчиной не так страшно. Матвею с Валентиной не отлучиться. У Вали можно винтовку взять.

Кошевая молча кивнула, занятая креветкой. Проболтали почти до часу ночи. Весело смеялись над анекдотами, которые без устали травил полковник. Матвей и Наталья с Валентиной рассказывали интересные случаи из жизни. Жарова старалась запомнить, чтоб потом описать все в очередной повести или рассказе и жалела, что не прихватила с собой из Москвы диктофон. Люди на базе оказались интереснейшими. Из тех, что ей нравились и так редко встречались в больших городах. Она решила, в будущем, попросить казачек рассказать все перед ее видеокамерой.

Инга заметила, что Василий практически ничего о себе не рассказывает, отделываясь анекдотами, зато часто смотрит на нее и взгляд какой-то странный. Это ее несколько обескуражило, но она постаралась сделать вид, что ничего не замечает. Расходиться решили лишь после того, как все почувствовали, что засыпают. Сказывался день, проведенный на ногах.

Матвей и поварихи жили в домике рядом с кафе, а вот здание, где были комнаты Жаровой и военного, находилось на другой стороне дороги. Поблагодарив казаков за отлично проведенный вечер, Инга и Василий направились к двери. Женщина выглянула за дверь и попятилась: