Текст книги "Жизнь на Земле"

Автор книги: Любовь Рябикина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Дико завизжала за стойкой женщина–администратор. Попадали на пол люди, находившиеся в холле. Горин выскочил из дверей и профессионально оглядел территорию. В десяти метрах от него, из «семерки», не торопясь, вылезал молодой парень. Это была, пусть и крошечная, но надежда выжить. Андрей бросился к нему, вырвал ключи из рук и столкнул на асфальт. Швырнув поклажу на сиденье рядом, прыгнул за руль. Машина взвизгнула и с места рванулась вперед. Горин на ходу захлопнул дверцу, заметив ошеломленное лицо хозяина машины и выбегавших преследователей. Вместо одного их оказалось четверо. Андрей пожалел, что не захватил оружие из тайника в московской квартире.

Двое с колена стреляли по нему, а еще двое торопливо вскрывали «москвич», стоящий на стоянке. Горин знал, что у него слишком мало времени, чтобы оторваться и спешил увести убийц из города. Ни в чем неповинные люди могли пострадать из–за него. Визжали тормоза на поворотах. Преследователи не отставали. Встречные машины, издали заметив мчащиеся на бешеной скорости две машины, торопливо прижимались к обочинам.

На перекрестках Андрей заметил несколько патрулей. Милиция жезлами требовала остановиться. Проводив проигнорировавших водителей растерянными взглядами, гаишники торопливо бежали к будкам, чтобы сообщить о правонарушителях соседям на ближайшие посты. Машины неслись все дальше и дальше. Никто не смог их остановить. Даже поставленный милицией посреди дороги грузовик лишь на мгновение заставил Андрея сбавить скорость. А потом «семерка» решительно свернула на пустынный тротуар, проскочив между двух лип и спокойно обогнула грузовик. «Москвич» не отставал.

Так они пронеслись еще километров тридцать. К удивлению Горина ни одной милицейской машины «на хвосте» не было. За стеклом промелькнул какой–то маленький городок. Тут вообще поста не оказалось. Заднее стекло «семерки» было изрешечено пулями и практически все выкрошилось. По обе стороны узкой дороги сплошной стеной стоял лес. Асфальтовое покрытие оставляло желать лучшего, многочисленные колдобины и ямы не позволяли развивать большую скорость.

Убийцы поравнялись с машиной Горина. Из открытого окна показалась рука с пистолетом и раздался выстрел. Пуля впилась в левое плечо Андрея. Рука, резко онемев, соскользнула с руля. Боль пронзила тело и он вскрикнул. Машина вильнула в сторону и это спасло водителя от смерти. Вторая пуля, направленная в голову, впилась в спинку сиденья. Парень нажал на газ до отказа и машина вырвалась вперед. Следующий выстрел под углом оставил глубокую и кровавую борозду на щеке, продырявив лобовое стекло. Кровь медленно потекла по скуле, капая за воротник. Еще одна пуля впилась в уже раненую руку.

Преследователи слишком увлеклись погоней и перестали замечать местность. Они попытались обойти жертву справа. Андрей заметил впереди крутую насыпь и не жалея, бросил свою машину влево. Даже этот скользящий удар на скорости оказался очень силен. Горин ударился лбом в лобовое стекло, но сумел выровнять «семерку» и вывернул руль от обочины. «Москвич» преследователей, визжа тормозами, полетел вниз. Там торчали из земли несколько бетонных обломков столбов. Через мгновение над дорогой взлетел сноп огня и прогремел взрыв. Следом повалил черный вонючий дым.

Горин не остановился. Он стремился уйти как можно дальше от возможной милицейской погони. С тревогой посмотрел на уровень топлива и облегченно вздохнул – бензина было много. По всей видимости владелец только заправился. Солнце почти скрылось за горизонтом. Сумерки наползали на землю и свет медленно угасал. На дороге не оказалось ни одного милицейского патруля. Видимо стражи порядка отправились отдыхать, заработав за день достаточно.

В голове от потери крови все кружилось. Временами налетала темнота и Андрей почти ничего не видел. Пока его спасало только одно: дорога была на редкость прямой. Не сбавляя скорости, открыл бардачок, но там ничего не оказалось, кроме бутылки с минералкой. Горин обрадовался. Зубами сорвал пробку и выпил всю воду разом, удерживая руль раненой рукой. Стало легче. Горин заметил на заднем сиденье пляжное полотенце. Снизив скорость, дотянулся и затолкал его к ране, расстегнув рубашку. Снова прибавил скорость.

Промелькнул какой–то большой поселок справа. Километров через шестьдесят указатель оповестил Горина о каком–то Кадые. Он промахнул мимо. Большой плакат подсказал, что до Макарьева осталось тридцать пять километров. Сколько точно проехал, он не знал, лишь разглядывал обочины мутнеющим взором. Уже в сгустившихся сумерках Андрей проскочил мимо Макарьева. Останавливаться не стал, так как не знал улицы, а разыскивать девушку в том виде, в каком он сейчас находился, было безумием..

Шоссе было абсолютно пустынным. Деревни стали встречаться реже. Стрелка на показателе топлива стояла на нуле, а красная точка горела минут тридцать, когда Андрей остановился. Это был мост через глубокий овраг. Парень с трудом вылез из машины. Шатаясь, подошел к краю насыпи. Внизу тек узенький ручеек, а вокруг темнели глухие заросли козьей ивы, ольхи, шиповника и всевозможнего бурьяна. Место оказалось просто идеальным для его замысла.

Горин вытащил сумку с вещами из машины, не заметив, как на полик упало окровавленное полотенце. Рубашка была распахнута и его ничто не держало. Снял с тормоза и с великим трудом столкнул «семерку» вниз под углом. Машина полностью скрылась в густых зарослях. Примятая трава на крутой насыпи была не видна с дороги. Горин здоровой рукой сорвал пучок росшей у дороги пижмы и старательно заровнял следы от протекторов на обочине. Кое–как сумел приподнять примятые колесами пучки росшей травы. Перешел на другую сторону шоссе, забрав сумку. Осторожно спустился с насыпи и скрылся в лесу. Над лесом начали сгущаться тучи. Все указывало на то, что ночью будет дождь. Темнота обступала со всех сторон.

Андрея качало из стороны в сторону, словно пьяного. Рукав рубашки полностью пропитался кровью. Горин вспомнил о ране и остановился. Бросив сумку, дотронулся до раненого плеча. Почувствовал влагу на ладони и сразу понял, что кровь продолжает сочиться. Опираясь здоровым плечом в ствол сосны, присел на корточки. Расстегнув молнию, вынул тенниску. Тяжело дыша, запихал ее к ране. Немного посидел. Измученное тело требовало отдыха, но он заставил себя встать. Поднял сумку и отправился дальше. Вскоре в лесу стояла непроглядная темень, прорезаемая ослепительными молниями. Над головой грохотало так, что казалось барабанные перепонки лопнут. Шквальный ветер метался в вершинах деревьев. То и дело сломанные сучья падали на землю с треском и шорохом.

Андрей пробирался почти ощупью, то и дело налетая на деревья или кусты. Глаза закрывались сами от слабости. Таким образом прошел километров около четырех. Добрел до края глубокой и узкой лощины. Не почувствовав пустоты под ногой, оступился и полетел вниз. Выпавшая сумка кувыркалась вниз в метре. По дороге парень ударился раненым плечом о пенек, вскрикнул и потерял сознание. Сколько Горин пролежал на дне лощины, неизвестно. Очнулся от дождя. Открыв пересохшие губы, жадно хватал падающие крупные капли. Напившись, почувствовал себя значительно лучше и решил подыскать местечко посуше, чтобы поспать.

Немного полазив вокруг, наткнулся рукой на сумку. Вскоре устроился под раскидистыми ветвями ели, растущей на склоне оврага. Возле ствола было совершенно сухо. Вода не смогла проникнуть сквозь густое переплетение лапника. Горин вытащил из сумки свитер и накинул на плечи. Подтянул коленки к груди и, несмотря на озноб, вскоре забылся в тяжелом бредовом сне. Вздрагивал и стонал. Его красивое лицо за эти несколько часов осунулось и почернело, под глазами залегли тени. Спортивная сумка валялся рядом.

Солнечный луч, пробившись сквозь густые еловые лапы наискось, упал на лицо Андрея и разбудил его. Мужчина с трудом открыл глаза. Огляделся вокруг с удивлением, не сразу вспомнив, как очутился здесь. Будь он здоров, сразу отметил бы красоту утра. Солнце отражалось в капельках воды на листьях и траве. Стройным хором пели птицы и воздух был прозрачен и чист до невозможности. Умытая ливнем природа радовалась солнцу после страшной грозовой ночи. Множество старых деревьев было повалено бурей в эту ночь.

Очень хотелось пить, а где–то поблизости ясно слышался шум воды. Горин немного повернулся и задел раненое плечо. Боль пронзила все тело раскаленным прутом. Он застонал и посмотрел на висевшую плетью руку. На высохшей за ночь и превратившейся в колчугу рубашке вновь проступало влажное кровавое пятно. Совсем рядом, по дну оврага, тек ручей. Андрей на коленках подполз к нему и окунул лицо в холодную воду. Упавший свитер остался лежать под елью.

Пил долго, пока не заломило зубы. Затем умылся одной рукой, прижав вторую и стараясь не шевелить ею. Намочил голову. Вода стекала за воротник, но Горину это было приятно. Его тело «горело» от высокой температуры. Он дополз до сумки. Опираясь спиной в дерево, а рукой на поклажу, встал. Бросать вещи Андрей не собирался, понимая, что впереди будет всякое. Пройдя по лощине по течению ручейка, нашел более пологий склон и выбрался из оврага. Немного отдышавшись на краю, побрел дальше, сам не зная куда…

Стояло раннее утро. Пели и щебетали на разные голоса птицы. Куковала вдали кукушка. Солнце медленно выплывало из–за темной громады леса. И от его лучей сверкали драгоценными алмазами капли дождя, оставшиеся на траве. Таня вышла на крылечко, одетая в простенькую ситцевую кофточку и широкую юбку. Оглядев окрестности, улыбнулась. Утренний холодок покрыл кожу зябкими пупырышками. С крыши упала капля. Попав на шею, поползла вниз, заставив передернуть плечами. Дружок выглянул из будки, посмотрел на стоявшую неподвижно хозяйку и снова спрятался в конуре. Кукарекнул на дворе петух.

Девушка вернулась в дом и накинула на плечи кофточку. После ливня было прохладно. Снова вышла на улицу. Подоткнула подол у платья повыше, чтобы роса не достала, оголив стройные ноги почти до бедер. Из сарайчика вынесла косу. Закинув ее на плечо, отправилась косить на одну из лесных полян. Босые ноги, давно привыкшие к холодной утренней росе и лесной почве, быстро шагали по чуть заметной тропинке. Отяжелевшая от росы трава склонилась к земле и немедленно вставала, стряхнув ее. В серебре росяного луга четко виднелась зеленая тропинка, проложенная Таней.

Она вышла на поляну минут через сорок. Густая трава достигала пояса. Она окинула это буйство растительности спокойным взглядом. Повесила верхнюю кофточку на куст, повязала платок, завязав кончики сзади и прикрыв шею от гнуса. Тщательно застегнула пуговки легкой кофточки. Перекрестившись, сказала тихо:

– Ну, с Богом!

По–мужски широко размахнувшись, принялась косить. Острое лезвие вжикнуло и срезало полоску зелени. С шорохом ложился слева ровный валок. Уже после первого ряда пот заливал глаза. Комары и мошки не давали покоя. Вились над ней звенящим роем. Несколько раз Таня останавливалась, чтобы передохнуть и выправить косу точилом. Трава уродилась густой и высокой. Косить было тяжело, но она продолжала работу и с удовольствием глядела на лежащие рядки. Наконец закончила с косьбой. Кончиком платка обтерла потное лицо и повязала его по–новой. Раскидала траву из валков по всей поляне концом косовища и отправилась домой. Там ждала доения коза, надо было накормить лошадь, поросят, собаку и куриц. Истопить русскую печь, чтобы приготовить пойло для живности и еду для себя.

Днем Таня прибежала на поляну, чтобы переворочать сильно подсохшее сверху сено. Запах от него был просто изумителен. Дружок, увязавшийся с ней, лежал в тени кустарника, высунув язык и часто дышал, глядя на хозяйку.

Солнце перевалило далеко за полдень и нещадно припекало на открытых местах. Горин шел, как в тумане. Перед глазами все чаще мелькали цветные круги, которые временами становились черными. В эти секунды он вообще ничего не видел, лишь слышал звон в ушах. Во рту пересохло, бледные губы начали трескаться. Страшно хотелось пить, а воды не было. Черная щетина густо выступила на ввалившихся щеках и подбородке. Словно сквозь мутную пелену он увидел перед собой поляну, где сушилось сено. Андрей помнил, что его ищут. Повернул в сторону, стремясь уйти от опасности. Но земля вдруг поднялась на дыбы. Перед глазами появилась непроглядная темень. Он потерял сознание и упал на подсохшую траву…

День клонился к вечеру. Солнце все ниже спускалось к западу, а на востоке снова клубились тучи, предвещая грозу ночью. Таня, выбирая дорогу между деревьями, вела под уздцы лошадь, запряженную в волокушу и разговаривала с ней, как с человеком:

– Ну, вот! Сейчас сено поближе к дому перевозим, в копны сложим и будем отдыхать.

Уже не молодой гнедой жеребец поводил ушами и косил лиловым глазом в ее сторону. Словно понимая человеческую речь, кивал головой на каждое слово, норовя ухватить хозяйку бархатистыми губами за руку, которой она поглаживала его по шее. Бежавший впереди Дружок, все это время не подававший голоса, неожиданно со злобным лаем бросился к поляне. Гнедко дернулся в сторону, но Таня удержала его, ласково приговаривая:

– Ну, что испугался! Дружок, наверное, снова зайца учуял или лису, вот и убежал.

Ускорила шаги, так как лай перерос в яростное рычание. Через минуту она вышла на край поляны и окаменела… На другом ее краю лежал вниз лицом высокий черноволосый мужчина. Дружок бесновался вокруг, а он не шевелился. Девушка прикрикнула на собаку и подошла поближе. Шея незнакомца покраснела от солнца, руки были неловко подвернуты. Плечо и рубашка незнакомца с левой стороны были сплошь в бурых пятнах засохшей крови. В стороне валялась большая спортивная сумка.

Таня медленно опустилась на колени рядом с мужчиной, готовая в любой момент отскочить. Перевернула и отшатнулась. Темноволосая голова бессильно легла на ее колени. В памяти ясно всплыло лицо парня с «афганской» фотографии рядом с Сашей. Она дотронулась пальцами до шеи незнакомца, но ничего не поняла. Тогда встала на четвереньки и приложила ухо к груди раненого. Села рядом, задумчиво посмотрев в лицо парня:

– Живой еще… Но что мне с тобой делать? В деревню везти? Пятнадцать километров… Не выдержишь… – Посмотрела на окровавленное плечо, на царапину на щеке: – А крови–то сколько, Господи! Словно из поросенка… – Вскочила на ноги: – Была не была! Может и выхожу!

Она торопливо закидала волокушу сеном. Гнедко испуганно всхрапывал, чуя запах крови, но стоял смирно. Таня с трудом перетащила неподвижное тело на волокушу и устроила его на сене. Рядом положила сумку. Взяв лошадь за уздечку, торопливо пошла к дому, поминутно оглядываясь на волокушу. Она боялась, что парень сползет с нее от тряски.

Бросив на ступеньки три доски, кое–как втащила незнакомца в дом. Поколебавшись раздела до трусов прямо на полу в горнице, отметив про себя шрамы на правом плече и ногах. Вся одежда была грязной и окровавленной. Осторожно намочила теплой водой, вынутой из печки, присохшую тенниску. Смыла кровь с лица, рук и плеча. Немного смущаясь, обтерла всего мужчину спереди. Убрала отставшую от раны тенниску. Перевернула парня на живот. Заметила темно–синее пятно под кожей на спине и мгновенно поняла, что это такое. Посмотрела на рацию и тут же отказалась от мысли связаться с лесничеством.

Таня чувствовала, этот парень появился не просто так и ему нужна помощь, но не от врачей. К тому же он был другом ее Саши и его она предать, сдав милиции, не могла. Решительно сходила за ножом в кухню. Распечатала бутылку водки. Немного налила в чайную чашку. Сжав зубы до хруста, опустила нож острием в водку и сделала небольшой надрез на коже. Обыкновенным вязальным крючком, предварительно опустив его в ту же водку, зацепила пулю и вытащила ее с третьей попытки.

Выскочила из дома и тут же вернулась, держа пучечек жестких ажурных листочков. Быстро порезала их и потолкла ложкой на блюдце. Добавила чайную ложку меда. Тщательно размешала. Достала из шкафчика чистую простынь, распорола ее на ровные длинные ленты и перевязала незнакомца, приложив к ранам с обоих сторон свежерастертые с медом листья тысячелистника. Разобрала кровать и стащила с нее ватный матрас на пол. Застелила простыней, положила пару подушек и осторожно перетащила незнакомца на эту постель. Укрыла одеялом, а затем попробовала напоить чаем из трав, который пила сама. Вливала жидкость чайной ложечкой, сидя рядом на полу и разглядывала красивое лицо. Он выпил целую чашку, но в себя так и не пришел.

Вышла из дома. Скинула привезенное сено на лужайку перед домом и снова отправилась на поляну. Через пару часов она перевезла к дому последний воз сена. Распрягла лошадь и пустила пастись рядом. Сама сваляла привезенное сено в аккуратные копны и укрыла их сверху от дождя старыми клеенками, пригнетая ее кольями, чтоб не унесло. Вместе с лошадью отправилась купаться на озеро. Тело пощипывало от пота. Гнедко плавал рядом, временами толкая ее плечом. Таня знала эту особенность коня и иногда хваталась за гриву. Жеребец приподнимал верхнюю губу в эти моменты, словно улыбаясь ей. Иногда девушка выезжала из воды верхом.

Сегодня они купались не долго. Гнедко шел рядом с ней к дому, временами тряся мокрой гривой. Девушка завела его в сарай и заперла ворота. Принялась торопливо кормить скотину и доить козу. Зашла в дом окончательно уже в полумраке. Незнакомец лежал в том же положении, как она его оставила. Таня опустила руку на лоб Андрея: он был горячим и влажным. Сходила за полотенцем, намочила его холодной водой и обтерла лицо раненого, оставив тряпку на лбу. Он снова не открыл глаз.

Зажгла лампу на столе. Вытащила из шкафчика пачку старых писем и принялась перебирать их. Из пожелтевшего конверта ее руки вытащили наконец то, что искали. Это была старенькая черно–белая фотография. На ней, обнявшись, стояли ее Саша и этот парень. Она посмотрела на обратную сторону и прочла: «Это мой друг Андрей Горин. Афганистан. Февраль 1987». Наклонилась на парнем, разглядывая его какое–то время, а потом тихо сказала:

– Андрей Горин. Настоящая ирония судьбы… – Вспомнила про отброшенные к печке грязные джинсы, рубашку и тенниску: – Надо бы замочить. Вдруг у него больше нет одежды с собой…

Посмотрела на спортивную сумку, так и стоявшую у маленькой печки, но открыть и посмотреть, что там, не решилась. Подняла рубашку и нашла в кармане паспорт. Из джинсов вытащила пачку денег. Вместе с паспортом спрятала все за иконы. Перекрестилась на святые лики. Подумав немного, зажгла лампаду. Взгляд наткнулся на портрет Саши. Таня сняла его со стены, там осталось светлое пятно. Провела по стеклу ладонью:

– Прости меня, Сашенька! Не хочу, чтобы он сразу узнал, кто я. Может потом…

Вместе с сумкой Горина вынесла портрет в чуланчик, где стояла кровать с пологом. Ночью вновь разыгралась гроза. Молнии беспрерывно освещали темное небо. Страшные раскаты грома разрывали воздух напополам. Таня просидела возле раненого всю ночь, подстелив на пол старенькое одеяло. Андрей бредил: ругался и кричал, кого–то просил отпустить его, метался, сбрасывал одеяло и пытался вскочить. Девушка наваливалась на него всем телом, удерживая на месте. Терпеливо поправляла повязки и одеяло, часто меняла мокрое холодное полотенце на пышущей жаром голове. С ложечки вливала в полуоткрытые губы травяной отвар.

За окном начало светать. Гроза ушла дальше. Глухие раскаты грома доносились издалека, но они были уже не страшны. Вот–вот должно было встать солнце. Край неба на востоке порозовел. От земли поднимался легкий туман. Горин успокоился и затих. Усталая Таня, полусидевшая на полу, опираясь спиной на табуретку, медленно сползала, все сильнее склоняясь головой к подушке, где покоилась голова парня. Наконец ее светловолосая голова упала рядом с темноволосой головой Андрея. Стройные загорелые ноги вытянулись на голом полу. Умаявшсь за ночь, она крепко уснула.

Горин открыл глаза и несколько минут смотрел в бледно–голубой потолок. Он никак не мог вспомнить, где находится. Рядом стояла разобранная кровать с жестким пружинным матрасом и белым строченым подзорником. Не двигаясь, он обвел глазами комнату. На стене постукивали старенькие ходики с кошачьей головой и бегающими туда–сюда глазками. Осторожно повернул голову влево – раненое плечо и рука оказались аккуратно перевязанными и почти не болели. Рубашки на нем не было. На теле следов крови он не нашел.

Повернул голову направо и замер: возле самой его головы лежала голова женщины с черной ленточкой на золотистых волосах. Теплое дыхание касалось его плеча. Андрей подумал, что это сон. Поднял руку и коснулся этих волос. Женщина мгновенно подняла голову и посмотрела на него. Он увидел совсем молодое лицо с ранними морщинками, почему–то показавшееся ему знакомым. Она положила прохладную ладонь ему на лоб, печально и тихо спросила:

– Как вы себя чувствуете?

Андрей зачарованно смотрел на нее. Так же тихо ответил:

– Нормально, только слабость во всем теле. Вы кто?

– Лесничиха. Зовут Таня.

Он подумал, что врать не имеет смысла и назвал себя:

– Андрей. Зови на «ты», ведь ты спасла меня…

Женщина мягко улыбнулась, чуть порозовела лицом и кивнула, вставая:

– Проспала я сегодня! Надо скотину кормить, да печку топить. Сготовить что–нибудь. Тебе поправляться надо. Если хочешь, помогу перебраться на кровать. У меня не хватило силы затащить тебя на нее вчера.

Он отказался:

– На полу прохладнее.

– Тогда отдыхай.

Таня ушла, но вскоре вернулась с охапкой дров. Чем–то громыхнула за тонкой дощатой стенкой. Затем подошла к дремлющему Андрею с чашкой:

– Это отвар из трав. Он тебе силы вернет и раны залечит.

Опустилась на колени рядом. Приподняв голову, напоила душистым горьковатым настоем. Андрей морщился, но послушно глотал. Таня ушла и он мгновенно заснул. Она несколько раз, между делами, наклонялась и смотрела, как он спит. Горин проснулся от ее рук. Открыл глаза. По солнцу понял, что день подходит к обеду. Прохладная женская ладонь снова лежала на его лбу. Увидев, что он проснулся, девушка заговорила:

– Температура пропала, кровотечения нет и выглядишь ты намного лучше, чем вчера. Сейчас я тебя покормлю.

Помогла ему сесть, прислонив спиной к стене и подоткнув дополнительно подушку. Смутившись от вида полуголого мужского тела, прикрыла до пояса одеялом и торопливо скрылась на кухне. Вернулась с деревянным подносом, на котором стояла тарелка с густым мясным супом. Поставила Андрею на колени и протянула ложку:

– Если самому тяжело, ты не стесняйся, скажи. Хлеба свежего у меня нет и я сухари в супе размочила. До ближайшей деревни здесь больше пятнадцати километров. Я редко езжу.

Ее слова озадачили Горина, но он решил ни о чем пока не расспрашивать. Несколько ложек съел сам. А затем его рука бессильно упала на одеяло. Сил не было даже поднять ложку. На лбу от усилий выступила испарина. Таня присела рядом на пол и начала медленно кормить его. Тарелка быстро опустела. Андрей расслабленно откинулся головой на стену, а женщина унесла посуду на кухню. Вернулась с тарелкой пареной с мясом картошки и двумя свежими молоденькими огурчиками, разрезанными пополам и посыпанными крупной солью:

– А теперь второе поедим…

Горину казалось, что вкуснее этой картошки он еще никогда и ничего не пробовал. Он осторожно разглядывал лицо женщины и все больше понимал, что видел это лицо раньше, но где и когда вспомнить никак не удавалось. После еды Таня снова заставила его выпить чашку отвара. Помогла лечь. Он спросил:

– Ты что, здесь одна живешь? – Она кивнула и посмотрела на него с грустью, ни слова не сказав. Андрей решил выяснить мучивший его вопрос: – Обо мне еще кто–нибудь знает?

Она остановилась возле маленькой печки и оглянулась:

– Нет. Я не стала сообщать, хотя у меня есть рация. Мне почему–то кажется, что тебе реклама не нужна.

Он кивнул и попросил:

– Не говори обо мне никому, ладно? Я тебе потом все расскажу.

– Хорошо.

Андрей устало вздохнул и прикрыл глаза. Таня внимательно посмотрела на него и вышла из дома, чтобы поворочать почти сухое сено.

Прошла неделя. За это время Горин начал ходить сначала по дому, а затем выбрался на улицу. Все–таки крови он потерял не мало и слабость сказывалась до сих пор. Пытался по мере сил помогать Тане по хозяйству, особенно в те дни, когда она уходила на обход территории. Стараясь не шевелить раненой рукой, мыл за собой посуду в большом тазу, помогал разбирать принесенные лекарственные травы. Наблюдал за девичьими руками, когда она вечером меняла повязку на его плече. Они почти не разговаривали. Лишь изредка перебрасывались словами.

Лесничиха спала в чуланчике на мосту, а он в доме, на высокой кровати с двумя матрасами. Даже в ее отсутствие Андрей не смел заглянуть в этот закуток. Часто сидел на скамеечке возле крыльца и ждал ее, мучительно ломая голову, откуда это лицо знакомо ему. В конце концов решил, что Татьяна просто похожа на кого–то из его знакомых.

Разобравшись с хозяйством, Таня решила сменить бинты на подживших ранах Андрея. Тот послушно уселся на стуле посреди горницы. Девушка осторожно размотала хлопковые ленты. Он искоса, очень внимательно следил за ее огрубевшими руками. Ее пальцы осторожно коснулись раненого плеча и руки. Розовая кожа затянула ранки полностью. Не было даже коростин. Горин удивленно посмотрел на Таню:

– В больнице заживает дольше. Мне бы пришлось проваляться месяца полтора минимум. Одни перевязки бы измучили. А ты за неделю меня вылечила…

Она махнула рукой. Порылась в кармане халатика и протянула ему пулю:

– Так–то в больнице… Держи. Я ее сама вытащила. Она у тебя под кожей на спине застряла. Если не хочешь, можешь ничего не говорить. Все нормально.

Горин опустил голову, а потом резко поднял ее и встретился со взглядом Тани. Его взгляд был по–волчьи насторожен, а ее спокоен. Девушка улыбнулась одними губами и снова эта улыбка показалась Андрею очень знакомой. Он был уверен теперь, что где–то уже видел это лицо, только очень давно. Мужчина силился припомнить и не смог. Он несколько дней ломал голову над этой загадкой. Все расставил по своим местам июньский теплый вечер.

Он сидел на крылечке, откинувшись спиной на перильца и гладил Дружка, который растянулся у его ног и легонько хватал зубами за пальцы. Пес признал мужчину за своего. Собака и человек успели подружиться. Время от времени Андрей поглядывал в сторону шумевшего леса и пытался представить, а как все выглядит зимой. Таня сидела на ступеньке чуть повыше и связывала собранные днем травы в пучки. Горин уже знал, что большую часть собранного она сдает в аптеку и заготконтору. Какое–то время молча наблюдал за ловкими руками, потом спросил:

– Почему ты живешь здесь одна? Красивая девушка. Ты ведь не была замужем. Верно?

Лесничиха вздрогнула и недовязанный пучек вывалился из рук. Андрей увидел смятение на ее лице и уже пожалел о заданном вопросе. Хотел извиниться, но она решительно встала и молча ушла в кладовку. Вышла с портретом и протянула ему. Горин с удивлением увидел на фотографии лицо погибшего друга и разом постаревшее лицо Тани, ее усталые глаза и ссутулившиеся плечи. Она глухо выдохнула:

– Из–за него. Ты ведь был его другом в Афганистане, верно? Я не смогла примириться с его гибелью. Я тебя узнала сразу…

Она ушла в дом, а Андрей так и остался сидеть на крылечке с портретом в руках. Смотрел на улыбавшееся лицо друга. Словно вспышка пронеслась в голове: это же ее фотографии Сашка Шелехов носил у сердца. И ее письма друг получал почти каждый день. Он читал и перечитывал их по многу раз на зависть всей роте. Шел второй год службы, а поток писем для Шелехова не иссякал. Он обещал всех пригласить на свадьбу и познакомить с его замечательной Танюшей. И как он только ее не узнал! Для Горина многое стало ясным, но на душе от этого стало пусто. Подумал: «Она его до сих пор не забыла и надо же такому случиться, что я именно к ней попал! Какую боль причинил, можно лишь догадываться… Дурак, дурак! Ну какой же я дурак! Надо было еще тогда, после Афгана, к ней ехать. Эх!..». Он покрутил головой и аж застонал от боли в груди. Вышла Таня. Пряча глаза, протянула ему документы и деньги. Половину пачки он молча протянул ей, но она отказалась:

– Не надо. Что я с ними делать буду посреди леса? Оклада лесника мне вполне хватает. Да и много ли надо одной? В августе шиповника с рябиной насушу, калины наломаю, грибов наношу, лекарственные травы соберу. Сдам заготовителям, вот тебе и приработок. Здесь заготовители каждую осень приезжают ко мне. В магазин за мукой, крупами и сахаром я раз в месяц выбираюсь. Молоко, мясо, шерсть, яйца – все свое. Осенью и зимой охочусь на зайцев, разную птицу…

Андрей, не настаивая, спрятал деньги в карман и спросил:

– Значит, ты с самого начала знала, кто я… Я уверен, что своим появлением причинил тебе немало боли. Но если можно, я хотел бы остаться здесь еще немного.

Она кивнула:

– Живи, сколько захочешь. А насчет боли… Она была лишь в первую минуту. Когда перевернула твое тело…

Он встал и навалившись на перила, посмотрел на лес. Напряженно спросил:

– Ты до сих пор его ждешь?

Она присела на ступеньку и снова принялась вязать пучки из трав. Тихо ответила:

– Нет. Я похоронила его, но он всегда со мной. В старых письмах, в фотографиях, в моей памяти…

– Тогда почему ты здесь? Одна!

Горин яростно обвел рукой окрестности и взглянул на женщину. Таня мягко улыбнулась, глядя в его злое лицо:

– Я не одна. У меня скотина есть, работа. Родители иногда приезжают. Я ушла сюда, чтобы боль в душе залечить, а сейчас к людям уже не тянет. Мне хорошо…

Он протянул руки и хотел дотронуться до ее голых плеч, но не решился:

– А как же жизнь?

– Я и так живу. Очень хорошо живу. Тихо, спокойно…

– Я не о том. Тебе любить надо, детишек рожать, а ты в лесу себя похоронила! Посмотри, какая ты красивая! Могла бы парня счастливым сделать. Сашке бы вот это все… – Он обвел рукой вокруг – …не понравилось!

Таня грустно улыбнулась:

– Он бы понял меня. Чтобы рожать детей – любовь к мужчине должна быть. А я еще только–только начала отходить после гибели Сашиной. Понимаешь? Ты женат?

Горин помолчал, а потом тихо сказал:

– Меня девчонка не дождалась с Афгана. Другой так и не нашел. В душе обида осталась. Были, конечно, случайные знакомства, но это не то…

Таня и Андрей переворошили сено на лесной поляне и возвращались домой по чуть заметной тропинке. Она научила его орудовать граблями по его же просьбе. Вокруг буйствовало лето. Со всех сторон щелкало, чирикало, свистело, курлыкало, стучало и пело. Она шла чуть впереди, изредка срывая цветы, а он задумчиво грыз стебелек травинки, глядя ей в спину. Тропинка вела мимо озера. Уже виднелись крыши домов. Он предложил: