Текст книги "Акара: Между прочим (СИ)"
Автор книги: Любовь Ливадия
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
– Ну подём, чё ж, – согласился слуга. Простодушие, граничащее с панибратством, прямо таки умиляло. Принцесса крови? Не, не слыхали...
Едва переступив порог библиотеки, девушка, наконец, вздохнула свободно. Тут можно.
Как-то так вышло, что вся её жизнь – и дома, в Санкт-Петербурге, и в Акара – вертелась вокруг книг. Школьная, районная, университетская и даже неприступная цитадель библиотеки Академии Наук пасовали перед любознательной серьёзной девочкой, возвращавшей книги точно в срок и аккуратно подклеенными. Ещё в начале учебного года, первого и последнего в Университете, суровые библиотечные матроны, гроза и бич студентов четырёх факультетов, прониклись к ней доверием, и достать редкое издание из запасников не составляло труда. «Ну что ты спрашиваешь, пойди сама возьми в хранилище, ты же знаешь где». В Акара ситуация повторилась – Мудрые приятно удивились такой искренней любознательности, а пуще того умению читать, писать и систематизировать, и вскоре принцесса начала проводить среди дубовых стеллажей почти всё свободное время. Ей нравился запах свитков и чернил, приятная тяжесть в руках, аккуратные строчки рукописных сочинений, изумительной красоты иллюстрации. Нырнув в очередную историю, она часами просиживала на верхней ступеньке лестницы, приставленной к стеллажам, не замечая снующих под ногами Мудрых, пока кто-нибудь деликатно не напоминал ей, что в тронном зале ожидает очередной высокопоставленный гость...
В Карелиане. уважавшей порядок, даже книги соблюдали субординацию. Стройные ряды стеллажей вытянулись во фрунт, расчертив необъятное помещение на квадраты. Светлые, покрытые воском полки аккуратно заполнялись старинными книгами и горками свитков. Пометки на торцах, понятные только библиотекарю, делили зал на секции.
Красиво и торжественно. Всё как надо. Не то, что шуметь – даже подошвами шуршать не хотелось. Девушка мягко прокралась вдоль длинного ряда, не спеша разглядывая корешки. Ох не зря сэр Мальгрим подозревал карелианцев: богатейшее собрание старинных рукописей, привезённых со всего юга за последнюю тысячу лет; перевитые шнурками свитки, добытые на западе материка, где до сих пор не знают бумаги и пишут на коже; целый стеллаж с картами, морскими и сухопутными... Часть из них обуглена по краям...
Примерно через десять минут принцесса наткнулась на смотрителя – мужчину средних лет непримечательной наружности. Стоя на тонкой перекладине лестницы в свободном костюме Мудрого он напоминал грозовую тучу, зависшую под сводчатым потолком.
Мудрый встретил незваную акарианку облаком пыли с верхней полки и неприветливым бурчанием.
– Добрый день, – чихнув, поздоровалась принцесса хорошо отработанным в казармах тоном. Это когда и голос не повышаешь, но по интонации понятно, что надо слушать и очень внимательно, если жизнь дорога. – Могу ли я позаимствовать первые два тома сочинений мастера Варта? Давно хотела приобщиться, да времени не было...
Библиотекарь ни слова не сказал, но с лесенки спустился и протопал к другому стеллажу, в мгновение ока нашёл нужные книги и подал принцессе с видом великого одолжения.
– Благодарю, – кивнула девушка.
Слуга Аврору не дождался, видимо рассудив, что ничего с ней за пятьдесят шагов не сделается и деваться ей из прямого коридора некуда. Аврора не возражала. Деваться и правда некуда, да и незачем, разве что бежать без оглядки в сторону акарианской границы. Без проблем преодолев расстояние от библиотеки до спальни, Аврора притормозила у соседней двери, расслышав голоса. Кажется, там убирались или что-то передвигали – голоса звучали то тише, то громче, то разбавлялись скрипами.
Все знают, что подслушивать нехорошо. Может оно и так – пока не спасает тебе жизнь. А стоит этому случиться хоть единожды, принципы идут лесом искать следы уже протоптавших тропинку «Не ешь с ножа – злой будешь» и «Молчание – золото».
Дворцовая жизнь внесла свои поправки в воспитание Авроры. А потому она без малейших угрызений совести привалилась плечом к каменной кладке, скрестила руки на груди и прислушалась.
– ...Трезвые, я те говорю! С городу вертаются кажный вечер весёлые, спорят чегой-то...
– Так ведь не до драки...
– А я о чём! И разговоры все мудрёные какие-то, а про баб ни-ни. Я-то думал – опять понеслось. Дружки, пьянки да гулянки, как при старом короле было. А его Величество будто дитё малое, ни пиров ни праздников не уважает.
– Эге, дитё! Ты видал, какая краля с ними приехала?
– Погоди, устроит нам ещё эта краля. Акарианская кровь кипучая...
– А хоть бы и акарианская, что ж. Баба она баба и есть. Эта хоть сама приехала. По утрам не зарёванная, вежливая да весёлая. Чего тебе ещё надо? И король наш довольный ходит, а то ведь смотреть страшно было...
– Я тож думал: ну всё, новый сэр Дугал к нам вернулся. Только тот ведь пил за десятерых, а чего от его Величества ждать... от трезвого-то...
– А я вот чего не пойму: это ж как их там в Акара гоняют, если они даже в гостях себя держат? Что леди, что генералы! Кажный раз «здравствуйте», «спасибо» и по именам кличут.
– Во-во! И не тихони какие малахольные, а ведь ни разу не учудили...
«Это пока», – хмыкнула про себя Аврора.
– И всё равно боюсь я этой леди. Как начнёт тут в нарядах и духах расхаживать, так и кончится наша холостяцкая жизнь. Всё под себя перестроит.
– Не, куда там! Если уж она сейчас такая скоромная, дальше так и будет. Это по первости девки себя краше показать пытаются, чтоб ухватить покрепче, а уж потом нечёсаные да неприбранные ходят. А эта, видать, не из таковских.
– Так в штанах ведь целый день! Тьфу!
– И что ж? Может холодно ей? Надо бы какое одеялко ей в спальню доложить...
Усмехнувшись, Аврора потихоньку отлепилась от стены и двинулась дальше.
Глава 6
Глава Мудрых застал Аврору вовсе не за чтением – за три часа глаза устали, а мозгам требовалось время переварить новую информацию.
Сэр Вериан красноречиво покосился на маникюрный набор, разложенный перед девушкой, и чуть заметно скривился. «Женщины!» – без труда читалось на породистом лице.
– Кажется у вас закончились книги, ваше Высочество, – почти не скрывая издёвки поинтересовался он. – Или вы сочли их слишком скучными?
– Отнюдь, – Аврора отложила маленькие ножницы и взялась за пилку. – Мастер Варт великолепно описал жизнь и быт западных племён, а его сравнительная характеристика юллов и хэбов уникальна...
– Хм, – Глава Мудрых чопорно поджал губы, продолжая неодобрительно разглядывать то, чем Аврора занимается. – Видимо недостаточно...
– Сэр Вериан, – вздохнула Аврора, откладывая пилочку. – Вы можете себе позволить явиться на Совет Мудрых в одних подштанниках?
– Нет, ваше Высочество. – помедлив, ответил Мудрый.
– Вот и я не могу, – кивнула девушка, собирая с покрывала инструменты. – Иначе мне тут же припомнят вольное приграничное детство и недостаток воспитания. Не могу я себе позволить неухоженные руки и нечёсаную косу, понимаете? Выглядеть принцессой – это моя работа. И поверьте, я с удовольствием потратила бы время на что– то более интересное.
Мудрый снова хмыкнул, на этот раз неопределённо.
– Мы получили уточняющий приказ от его Величества, – буркнул он, протягивая девушке уже знакомый листок. Уточняющий приказ состоял всего из двух слов: «Не запирать!!!».
Аврора тихо рассмеялась, возвращая записку: уже отослав первую птицу, Картер спохватился и подкорректировал задание с учётом ситуации и характера подчинённых.
– Вы сердитесь на нас? – вопреки наблюдаемому спросил сэр Вериан.
– Нет, сэр, – искренне улыбнулась ему девушка. – Учитывая обстоятельства, вы были абсолютно правы и очень любезны. Мне не на что обижаться.
– А вы умны, – будто соглашаясь с кем-то, протянул Мудрый, открыто разглядывая принцессу.
– О да, – улыбку сменила куда менее весёлая, но тоже искренняя усмешка. – Селянки из приграничья могут удивлять.
– Часто приходится доказывать? – с мужчины как-то совершенно незаметно слетел образ сильного мира сего. Сейчас перед Авророй стоял уставший, но не привыкший это показывать человек, хорошо понимающий, что она должна чувствовать.
– Часто, – не стала скрывать Аврора. – Что будем делать дальше? Я так понимаю, уехать мне нельзя...
– Ну почему же, – сэр Вериан прошёлся до прикроватной тумбочки, бездумно переложил книги с места на место.
– Леди Аврора, я не могу ослушаться моего короля, но вы можете. Я ещё раз прошу вас уехать. Мы удвоим вашу охрану, да хоть армию с вами отправим, только вернитесь под защиту Акара.
– А смысл? – Аврора присела на край кровати, оперлась ладонями о колени. – Что бы ни произошло, сразу же на вас подумают. В замке я хотя бы на глазах.
– Вот именно, на глазах! У всего королевства!
– Так вас не моя жизнь, а репутация сэра Картера беспокоит?
– Если что-то случится с вами, – как прописные истины разъяснил Глава Мудрых. – на нас окрысится только ваш отец. Ну, возможно, ещё несколько королей выразят своё недовольство. К этому нам не привыкать. Но если же у вас с его Величеством что-то получится или того хуже – не получится – поднимется народ, а это, поверьте, для Карелианы страшнее. Мы при любом раскладе в проигрыше. Но если вы прямо сейчас уедете, есть шанс избежать и того и другого.
Аврора задумалась. Карелианец в чём-то прав. По крайней мере, в том, что касается Аратура и проблем, которые два королевства огребут в случае какой-нибудь неприятности. Но даже если народу не понравится, что акарианка ошивается в замке, сам Картер чётко обозначил свою позицию и ожидал того же от Авроры. Рисковать его не доверием не хотелось.
– Простите, сэр, но я не могу уехать из замка, – виновато, но бескомпромиссно заявила Аврора. – Я обещала сэру Картеру дождаться его здесь. Возможно, уехать было бы правильно, но не честно.
– Зря, – разочарованно процедил Мудрый.
– Извините. Сэр Вериан, у меня есть к вам просьба, – Мудрый недовольно блеснул глазами. – Если от его Величества будут какие-либо вести, не могли бы вы...
– Он ничего не передавал вам, ваше Высочество, – отчеканил Глава Мудрых и не прощаясь вышел из комнаты. Посчитав себя свободной в пределах замка Аврора отправилась на поиски друзей.
Дункан и Атон, успевшие в хлам разругаться с Улем, но так и не выбившие из него свидания с Авророй, встретили подругу облегчённым матом и горшочком с тушёной картошечкой.
Пока девушка торопливо заглатывала ужин, ей рассказали последние новости: незнакомка из спальни короля действительно отравилась, напялив на себя чужой подарок. Соблазнись Аврора красивой штучкой – пропитанная ядом ткань погубила бы её саму, только-только налаженные мосты между Акара и Карелианой, а в самом пикантном случае и Картера в придачу. Уля, принёсшего эту весть Авроре и только от её друзей узнавшего, что статус девушки сменился с «любимой» на «заложницу», попытались расспросить поподробнее, но тот отказался от их компании, а подробностями не поделился.
– Рори, пора домой, – напомнил Дункан.
– Поезжайте, – согласилась Аврора. – Расскажете Аратуру обо всём, что здесь происходит, а я дождусь Картера. Он не разрешил мне пересекать границу, и я хочу знать причину. Написать лично мне у него возможности нет – приманку для птицы я захватить из Акара не догадалась. А судя по тому, что через своих Мудрых он ничего не передавал...
В дверь постучали. Атон нахмурился, жестом велел друзьям сесть и пошёл открывать.
– Леди Аврора, разрешите войти? – как к самой старшей «по званию» обратился сэр Кальтурус.
– Прошу вас, – впускать его совершенно не хотелось, но Мудрый держал в руках свиток. Очередное послание от Картера?
– Вы замечательно выглядите, леди Аврора.
– Благодарю. Присаживайтесь пожалуйста.
Мудрый мягко улыбнулся. То ли свет в гостиной как-то по-особенному осветил его, то ли сам мужчина сменил одну маску на другую, но сейчас он казался более... человечным что ли.
– О, я вижу вас уже покормили. Славно. Я распорядился доставить сюда десерт, но не был уверен в своём выборе. Надеюсь, вам понравится... Леди Аврора, мне стоит извиниться перед вами и вашими спутниками за моих Мудрых. Эти старые снобы любят настоять на своём.
– Ваши извинения приняты, – как можно мягче заверила Аврора. – Карелианский замок далеко не худшее место для отдыха.
– Это чистая правда. И всё же – только скажите, чем скрасить ваше заточение – и в тот же миг всё будет...
Авроре очень хотелось затребовать себе отдельное крыло замка, арсенал и Дена с Атоном в придачу, а потом посмотреть как будет выкручиваться этот скользкий пройдоха, но решила не заморачиваться и подыграть. Вдруг сэр Кальтурус и сэр Вериан решили изобразить плохого и хорошего полицейского. Хотя зачем? Ничего интересного она им всё равно не сможет сказать.
– Не стоит, меня всё устраивает.
– Поймите нас правильно, леди Аврора: его Величество сейчас в затруднительном положении, хэбы весьма неприятный народец и требуют к себе внимания. Только этим я могу объяснить излишнюю... резкость его послания. Уверен, что сэр Картер всего лишь волнуется за вас...
– Я так и подумала, – коротко кивнула Аврора. Холодная вежливость, по мнению Мальгрима, ей очень шла, и Глава Мудрых Акара советовал в любой непонятной ситуации быть просто принцессой, а там как получится.
– Вот и славно. Рад, что вы не в обиде. А уж мы постараемся развлечь ваше Высочество до его приезда.
– Не сомневаюсь, – ещё одна вежливая улыбка и короткий взгляд на незаконченный ужин.
– Не смею вас больше задерживать, – правильно понял намёк сэр Кальтурус. – Уверен, вам будет приятно узнать, что встреча с хэбами пока не состоялась, хотя его Величество и наследный принц Норса уже готовы отразить их атаку.
– Спасибо за новости, – а вот это было неожиданно. Девушка, чувствуя лёгкий укол стыда, покраснела и опустила глаза. Может зря она на человека наговаривала? Никто больше не догадался сообщить ей о текущей обстановке. Как и сам Картер, кстати.
– Не желаете ознакомиться? – Мудрый, без сомнения, заметил её смущение, но виду не подал, качнул лишь свитком, приглашая к чтению.
Аврора развернула бумагу, прочитала отчёт – сухой, явно для генералов составленный – и вернула сэру Кальтурусу. Тот аккуратно убрал документ к рукав и, мягко улыбнувшись напоследок, пожелал всем присутствующим доброй ночи. Ничем не выделив акарианских генералов и никак не показав, что их присутствие в спальне принцессы не уместно.
– Ну, что думаете? – Авроре очень хотелось поговорить, но мысли разбегались, не складываясь в общую картину.
По возвращению в Акара ей предстоял длинный разговор с Аратуром. И если первая его часть, несомненно, коснётся Картера (принц Йэх абсолютно прав, когда его Величество узнает о романе старшей дочери с карелианским правителем, зрелище будет бесценным!), то потом, устав кричать, он обязательно захочет узнать, кто именно сейчас правит бал в Карелиане. И если с сэром Верианом всё более или менее понятно, то остальные члены совета Мудрых остаются тёмными лошадками. С одной стороны, очевидной неприязни Аврора не чувствовала. Дворец скорее любопытствовал. На неё смотрели как на диковинную зверюшку, но, если не считать выходку с настойкой урта, относились философски. То бишь терпели.
Но Аратуру и Мальгриму нужны будут оценки, а не рассуждения.
– Нормальный вроде мужик, – пожал плечами Атон. – Подлизывается к тебе, конечно, но это вполне ожидаемо. Привыкай.
Дункан хмуро щурился на огонь и молчал. Что именно смущало – не признавался, но друзья хорошо его знали. Дворцовые интриги и подковёрные игры всегда были его слабой стороной, намёки и недомолвки Ден не любил и не понимал, предпочитая открытую вражду лицемерной дружбе. Аврора с горечью подумала, что это, пожалуй, роднит его с генералом Улей. Эх, жаль всё-таки...
– Что тебе не нравится? – Атон, оказалось, вовсе не дремал, развалившись на диванчике, а наблюдал за подругой из-под опущенных ресниц. – Думаешь, как описать начальству, что тут творится?
Да, из Атона, при всей его неприязни к местному образу жизни, царедворец вышел бы на славу!
– Думаю, – не стала отпираться подруга. – И пока я бы ставила на Вериана и Уля.
– А почему не на этого? – качнул головой в сторону закрытой двери Ден.
– Потому что сэр Вериан не пожелал сообщать мне новости о Картере и его местонахождении, а Кальтурус поступил с точностью до наоборот, то есть в пику начальству. Более того, извинившись за своих Мудрых. И потом... он слишком настойчиво кормит меня десертами!
– Короче, он тебе просто не нравится, – фыркнул Ден. – Мне тоже. Но в одном карелианец прав – спать пора. Не забудь за нами закрыть. И это... может, дверь подопрёшь чем-нибудь?
Аврора тоскливо вздохнула.
Утро добрым не бывает. Особенно если тебя будит не очень-то приятный молодой человек, которому вообще не стыдно, что он тебя разбудил.
– Вам письмо, – угрюмо сообщил он, когда Аврора выглянула из-за косяка. На оглушительный стук в дверь она подскочила в чём была, то есть в старых полотняных штанах и рубахе собственного пошива. Достаточно приличной, но всё-таки нижней, и демонстрировать её генералу Улю не хотелось.
– Срочное? – удивилась девушка, протягивая руку за письмом.
– Я не читаю чужую корреспонденцию, – процедил сквозь зубы генерал.
Аврора пропустила его тон мимо ушей – расстраиваться ещё сутра пораньше! – и торопливо развернула бумагу с крошечной пометкой «Леди Авроре». Судя по размеру, письмо пришло голубиной почтой. А может, вообще прилагалось к отчёту или рапорту.
Внутри – одна фраза: «Люблю тебя». Всё.
Вашу ж...
– Что-нибудь ещё? – тщательно подавляя рычание, спросила Аврора.
– Нет, – и глазом не моргнул Уль. – Доброго дня.
– И вам... доброго, – снова запирая дверь, Аврора вспомнила очень важную вещь, и быстро-быстро отпёрла снова: – Генерал Уль!
– Да, ваше Высочество? – с каменным лицом обернулся генерал.
– Я планирую сегодня прогуляться по городу. Мне необходимо предупредить вас перед уходом или...
– Через какое время вы будете готовы к выходу?
– Через час примерно.
– Я буду ждать вас здесь.
– Нет, я имела в виду...
– Леди Аврора, – генерал в несколько шагов сократил расстояние между ними, Аврора, вспомнив про рубаху, попятилась в комнату. – Я обещал своему королю, что буду беречь вас, и сдержу своё обещание. Пожалуйста, не мешайте мне.
– А то что? – от досады руки опускались. Похоже, его малоприятной компании не избежать. – Запереть вы меня не можете.
– Не могу, – согласился Уль. – Но имею полное право переселить вас в смежные со своими покои и караулить день и ночь, провожая до уборной и обратно.
– Жуткая перспектива, – согласилась принцесса. – Ладно, через час на этом же месте.
– И ничего при нём не ешь! – напутствовал подругу Атон, пока Аврора спешно выкладывала из сумки всё ненужное. – Мы тебе чего-нибудь принесём из гуляльни.
– А лучше с тобой сходим, – горячился Дункан, нервно кружа вокруг. – Зачем тебе одной с ним гулять? Пошли вместе.
– Нет, к вам у меня просьба есть, – Аврора подхватила со стола исписанный лист. – Мы с вами интересную лавку в городе нашли. Можете туда сходить?
Дункан пробежал глазами по списку и одобрительно хмыкнул.
– Смело. И дальновидно. Молодец.
Атон, тоже сунув нос, согласно кивнул и тут же педантично уточнил:
– Пункт номер два: какой размер брать?
– На меня, конечно.
– Третий?
– Нет, давай четвёртый.
– На вырост, что ли?
– На всякий случай.
– Ладно, всё купим, – Дункан сунул бумагу во внутренний карман. – А ты поаккуратнее там. Куда вы, кстати, собираетесь?
Аврора сказала.
Парни на секунду зависли, а потом дружно заржали.
– Бедный Уль, – сквозь хохот выдавил Атон. – Хотел бы я видеть его лицо...
– Вы что, серьёзно?!
Смеяться Авроре не хотелось – генерала уже просто жалко. Забыв про субординацию, он с ужасом и нарастающим отчаянием смотрел на неё сверху вниз, не в силах сохранить лицо.
– К сожалению, я серьёзно, – подтвердила принцесса. – Мне действительно необходимо посетить лавки с готовым платьем и обувного мастера.
В чёрных глазах карелианца мелькнула паника. Подождать упоённо копающуюся в тряпках девушку на улице нельзя, отправить с ней кого-то из подчинённых невозможно, а значит придётся самому участвовать в этом кошмаре. Хэбы! Где хэбы, когда они так нужны?!
– Вы планировали посетить нашу библиотеку, – предпринял последнюю попытку спастись генерал Уль.
– Книги могут подождать, а правила приличия – нет. Сэр, я честно пыталась оградить вас от этого мероприятия, вы сами не дали мне шанса. Помню, у вас приказ. И поверьте, мне этот поход тоже вряд ли понравится.
Уль прикрыл на секунду глаза, медленно выдохнул через нос и подал принцессе руку:
– Прошу вас, леди.
– Благодарю. Обещаю не задерживаться и воздержаться от лавок с нижним бельём.
Тихий рык загнанного зверя был ей ответом.
Ожидания не оправдались: поход по лавкам закончился довольно мирно и куда быстрее, чем боялся генерал. Он с самого начала сделал правильный ход, выведя Аврору на главную торговую улицу и широким жестом предложив ей самой выбирать магазинчик. Закалённая гипермаркетами девушка привычно вычислила по количеству покупательниц и качеству их одежды самые приличные лавки, чётко объяснила хозяевам, что ей нужно и чего ей точно не нужно, померила не больше полудюжины платьев и расплатилась. Генералу Улю, полностью отстранённому от процесса, оставалось только молча перекраивать в голове шаблоны. С обувью тоже проблем не возникло, хотя пришлось наглядно продемонстрировать хозяину, что покупательница умеет ходить на каблуках и не вернётся послезавтра с жалобами. Продефилировав в выбранной паре по магазину, Аврора заподозрила, что хозяин затеял этот показ исключительно из любви к искусству. Невольно заинтересовавшийся Уль, схлестнувшись с насмешливым взглядом, густо покраснел и отвернулся. В лавке, торгующей женской красотой, принцесса окончательно выбила его из колеи, отмахнувшись от разливающегося соловьём помощника и вручив хозяину заранее составленный список. Тот лишь уточнил, какой оттенок туши для ресниц леди предпочитает и не добавить ли к покупке вот этот набор лент, а затем улизнул за стеллажи собирать заказ и появился через каких-то десять минут. Аврора как раз успела определиться с духами.
– Никогда не встречал леди, которая так хорошо себя знает, – с улыбкой признался хозяин лавки, получая от Авроры деньги. – Вам очень повезло, сэр.
– Безумно, – согласился с ним генерал Уль.
Уже на улице, удобнее перехватив сумку, Аврора не удержалась от насмешливого взгляда:
– Вы были на высоте, сэр. У вас отменная выдержка.
Уль молча отобрал у неё сумку и закинул себе на плечо. Тоже не совсем по уставу, но парню и так сегодня досталось.
– Мои друзья не выдерживают в таких местах и получаса, – уже серьёзнее продолжила девушка, приноравливаясь к его широкому шагу. – Я ни капли не иронизирую, когда благодарю вас.
– Это было... не так уж обременительно, – сквозь зубы процедил карелианец. – Вы умеете удивлять, леди.
– О да, и если бы вы знали, как часто мне это обходится боком, – настроение у Авроры было преотличнейшее. Уль действительно оказался на редкость воспитанным и необременительным спутником. Жаль, что таким упёртым.
Магазины, наконец, закончились – широкая торговая улица вывела на круглую площадь, вымощенную тёмно-серым мелким камнем. В центре как праздничный торт высилось здание библиотеки.
– Как вам? – нарочито небрежно буркнул Уль. Исподтишка наблюдая за принцессой, он не смог скрыть своё удовольствие: всё-таки удалось впечатлить языкатую девушку.
Библиотека не просто впечатляла – она поражала воображение. Посреди строгого сдержанного города нарядный белый мрамор, кружево балконов и полусфера купола казались парящими в воздухе. Библиотеку кольцом опоясывала цветущая аллея, от чего и без того красивое здание притягивало взгляды всех без исключения прохожих, даже местных.
Малыш лет трёх, бредущий с мамой за руку, даже приостановился, тыча пальчиком в буйно цветущие деревья.
– Изумительно, – с удовольствием признала Аврора.
Уль довольно крякнул, приосанился, собираясь сказать что-то снисходительно-подходящее, но его отвлекли.
– Ах тыж гадина блохастая! – раздалось от торговых рядов.
Из-под прилавка со свежей выпечкой вылетело нечто лохматое, грязное, отчаянно визжащее сквозь сомкнутые на пироге зубы. Со всех лап оно рвануло в сторону площади от не менее лохматого и громко ругающегося пекаря. Понимая, что возмездие неминуемо, шавка запетляла среди прохожих, внося сумятицу в человеческие потоки. Уль поспешно подхватил Аврору под локоток, вытолкнув на площадь, подальше от забурлившей толпы, нервных повизгиваний экзальтированных дамочек и ругани их спутников, но четвероногая воровка внезапно юркнула между подолов и сапог, угодив прямиком под копыта стражнику. Стражник только-только подъехал к торговым рядам со стороны площади и причины переполоха не видел.
– Что там? – обратился он к Улю, удерживая пританцовывающего коня рядом с ним.
Ответ прилетел сам.
– Держи вора! – окончательно ополоумел пекарь, а какой-то мальчишка с редкостно придурковатым лицом сунул грязные пальцы в рот и оглушительно свистнул.
Конь взвился под стражником с испуганным ржанием. Не менее оглушённая шавка крутилась у него под копытами, не соображая, куда же она попала. Стражник, с трудом удержавшись, выхватил хлыст, огрел истерящую скотину по крупу, и конь встал на дыбы.
Первый же удар молотящих копыт пришёлся по генералу Улю.
