Текст книги "Акара: Между прочим (СИ)"
Автор книги: Любовь Ливадия
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
Глава 4
Сборы не отняли получаса, их загубил Уль, устроив безобразную истерику.
– Ты издеваешься надо мной или наказываешь за что-то?! Скажи, чем я не угодил короне, и завтра же я кровью смою позор!
– Уль, я сказал. Ты остаёшься и точка. За Аврору отвечаешь головой.
– Убей меня собственноручно. Иначе это сделает она, доконав своими выходками. Её же на минуту нельзя без присмотра оставить!
– Вот и не оставляй. Уль, без шуток и эмоций – ну кому ещё я могу её доверить?
– Вооружённому отряду. Пусть проводят её Высочество до границы или до акарианского дворца. Или вообще сдадут с рук на руки папе и лучше бы под расписку. Чтоб потом твою любимую принцессу у нас не требовали.
– Картер, я забыла про чертежи спросить.., – Аврора влетела в оружейную без стука, не подозревая о присутствии генерала Уля. – Ой, извините.
– Ничего, мы уже почти привыкли, – в меру язвительно пробормотал Уль.
– Что ты хотела спросить? – напомнил Картер, в меру грозно зыркнув на друга.
– Ты собирался мне чертежи показать, – быстро затараторила девушка, мечтая поскорее убраться. – Я могла бы их посмотреть пока тебя нет.
– Чертежи в моем кабинете, в верхнем ящике стола. Если тебе что-нибудь понадобится – что угодно и в любое время дня и ночи – скажи Улю, он всё сделает. Пока меня нет, он в твоём полном распоряжении.
И пока генерал Уль и принцесса Аврора с одинаковым ужасом взирали друг на друга, король Картер вскинул лямку дорожной сумки на плечо, забрал перевязь с мечами и чмокнул в нос свою девушку:
– Береги себя, любимая принцесса.
Дверь открылась и закрылась, скрыв его шаги.
– Спокойной ночи, сэр Уль, – развела руками Аврора.
– И вам того же, – с непередаваемым чувством отозвался генерал.
Сегодня! И ни каких отговорок!
И не меньше двух часов подряд.
Аврора с тоской взирала на сервированный стол и горку восхитительных пирожных. Обалденно вкусных, ароматных, воздушных.
– Какое коварство, – бормотала девушка, глотая слюну.
Это точно заговор. Мудрые решили покончить с ней раз и навсегда, откормив до неприличного состояния. Вот вернётся Картер из похода, а его в спальне ждёт такой хорошенький круглый поросёночек...
А с другой стороны – ну не голодной же сидеть. Ничего ей с пары пирожных не станет. Можно ведь не все съесть, а только вот эти два попробовать, таких вчера не подавали.
Дверь с грохотом распахнулась на всю ширину.
– Доброе утро! – абсолютно довольный Атон перешагнул порог. – Как спалось?
– Мало, – с усмешкой (кто бы сомневался, что Атон появится к еде!) отозвалась Аврора, распахивая настежь окно и глубоко вдыхая свежий, всё ещё пахнущий летом воздух. – Тебе чего?
– Мне спросить, – друг как ни в чём не бывало плюхнулся в кресло. – Что делать сегодня будем? Ты со своим королём куда-нибудь свинтишь или опять по городу погуляем?
– Погуляем, – вздохнула девушка. О приезде принца Норса и последующих событиях в замке пока ничего не знали. – король сам свинтил.
– Уже? – Атон так удивился, что стянутое с подноса пирожное до рта не донёс. – Нет, ну это даже для тебя круто! Как ты ухитрилась достать мужика за одну ночь, причём так, что он из собственного замка сбежал?!
– Это не я, это принц Йэх постарался. На границе военные действия начались, вот они и рванули туда на пару. Оставь в покое мой завтрак! У тебя свой есть!
– Тебе сладкое вредно, – не дал отобрать то самое неопробованное пирожное вечно голодный друг. – Береги фигуру, Картеру пригодится...
У окна что-то отчётливо и зловеще зашуршало. Раз, потом другой, громче.
Атон и Аврора синхронно вздрогнули, но с широкого подоконника на них косила красным глазом знакомая птица.
– Фу, напугала, – Аврора оставила в покое генерала и шагнула навстречу посланнице. – А я-то думала, Кайрина не догадается...
– Ну прямо таки! – Атон, позабыв о голоде, нетерпеливо приплясывал рядом, пока подруга вытаскивала из почтового тубуса скатанное в рулончик письмо: – Чтобы Каришка да не похвалилась подкаблучным Кованом? Ни за что не поверю. Ну читай уже, чего там?.. А ты кушай, маленькая, заслужила...
– Проглоты, – скривилась девушка, пробегая глазами по аккуратным ровным строчкам. – Хоть попробовать оставьте.
Подруга не подвела: большую часть письма она пела дифирамбы слегка обалдевшему от свалившегося на него счастья Ковану, меньшую – упрекала Аврору в скрытности. В самом конце сердечно поблагодарила и даже извинилась.
– На, полюбопытствуй, – Аврора не глядя протянула Атону листы, а сама наметилась на початый поднос. – Я поем пока.
– А ну-ка погодь, – Атон придержал её за локоть. – Что с птицей?
Птица и правда вела себя странно. Всего несколько секунд назад она клевала подсунутое под нос пирожное, а сейчас, слегка пошатываясь, водила по сторонам осоловевшими глазами.
– А что у неё с клювом? – прищурился уже всерьёз обеспокоенный друг.
Остатки крема на клюве запузырились, птица каркнула и завалилась на бок.
– Иди руки вымой, быстро! – попятилась от подоконника Аврора.
Атон послушался. Закончив моцион, он тщательно обнюхал поднос.
– Ты поаккуратнее там, – одёрнула его девушка, но друг лишь отмахнулся от неё.
– Миндальные порожные, – как приговор, объявил он. Что это означает, любителям исторических детективов пояснять не требовалось. – Странно, что ещё вчера отравить не попытались.
– Это как раз не странно, – Аврора нервно огляделась. Все предметы в комнате вдруг стали казаться подозрительными. – Просто усыпили внимание. Вчера всё было очень вкусно. Мне и в голову не пришло бы проверить... Что делать будем?
– Молчать, – поразмыслив, решил Атон. – Я лично не представляю, кому тут можно доверять безоговорочно. А ты?
Аврора только головой покачала. Нет в Карелиане такого человека. А вот недовольных её приездом хоть отбавляй. На Уля думать совсем не хочется, но...
– Птичку жалко, – вздохнула девушка. – Куда денем?
Атон со вздохом вернулся к умывальнику, сдёрнул с полочки полотенце и тщательно завернул в него тушку.
– Спрячь пока в сумку, а в городе выкинем куда-нибудь... И, Рори, завтракать будем в гуляльне. Обедать и ужинать тоже.
– У меня приказ.
Непрошибаемо. Генерал Уль явился к принцессе при полном параде буквально через десять минут после ухода Атона: в наглухо застёгнутом мундире, начищенных до блеска сапогах, тщательно выбритый и причёсанный.
Крепко обиделся, видимо. Понять его можно: вместо славы на ратном поле ему навязали роль няньки. Авроре эта ситуация претила ничуть не меньше: мало того, что Картер среди ночи сорвался в поход, так ещё и ждать его придётся в компании генерала Уля. Без него Аврора и ребята нашли бы, чем себя занять, а теперь придётся любоваться на его кислую заносчивую рожу.
– Я всё понимаю. – Аврора бы само терпение, пытаясь вразумить упрямого вояку. – Но вы же не можете ходить за мной по пятам весь день. Давайте договоримся...
– Генерал Катана, – Карелианец принципиально смотрел в окно за её спиной. – Вам, как человеку, близкому к армии, должно быть понятно не хуже меня: приказ есть приказ.
– Но мне показалось, что это была личная просьба, обращённая к другу, а не распоряжение начальника.
– Я в первую очередь генерал, а потом уже друг.
– Верно. Ну так поступите как командир. Приставьте к нам охрану, пусть ваши люди незаметно следуют за нами. И вам хорошо, и нам спокойно.
«И вас не видно», – вертелось на языке.
– Вы слишком ценны для моего короля, чтобы я мог так рисковать, – с безупречно отмеренной издёвкой возразил Уль. – А потому не имею никакого права перекладывать на подчинённых свои обязанности.
– Хорошо! – не выдержала девушка. – В таком случае я не планирую сегодня никуда выходить из дворца. Покажите мне дорогу до кабинета его Величества, а затем можете быть свободны.
– Как прикажете, леди Аврора, – коротко поклонился генерал.
«Хрен с ним, с завтраком, потерплю, – решила принцесса. – Собиралась ведь худеть... А за обедом ребята в гуляльню сходят».
Топая по коридорам чуть впереди генерала Уля. Аврора тщетно пыталась взять себя в руки. Внутри всё кипело от возмущения и обиды: ну что за народ! Один, не подумав, ляпнул, другой не подумав, слушается. Теперь ведь до возвращения Картера даже не погулять толком. В компании кислого, постоянно чем-то недовольного генерала любоваться местными достопримечательностями – то ещё удовольствие. И не поговорить свободно, и не посмотреть ничего такого интересного вблизи. А во дворце ещё круче – не хватало только наткнуться на какого– нибудь Мудрого, мечтающего вернуть былые времена и выставить незваных гостей за границу.
А ведь столько всего хотелось сделать!
Ну ладно, посмотрим, что там Картер наизобретал.
У основания королевской башни дежурила стража. Серьёзные ребята совершенно не удивились появлению леди Авроры, уточнили только, нужно ли её проводить.
– Уже не нужно, – буркнула Аврора. Генерал Уль, отстав на положенное по статусу расстояние, молча сопел за спиной.
Башня у королевской семьи была... ну очень высокая. Впору говорить о комплексах, если бы не открывающийся вид: окно в круглой гостиной выходило на юг. У Авроры дыхание перехватило: стройный город, словно припорошённый сверху синими, розовыми и сиреневыми цветами, отсюда смотрелся ещё лучше. Идеально прямые улицы тонули в буйном цвете, серый камень стен причудливо оплетала лоза, плавно огибая окна и двери. Над острыми крышами взмывали лёгкие флюгера. Город жил, дышал и удивительно походил на своего властителя: сдержан, красив и благороден... Изумительно.
– Вам сюда, – не дал засмотреться Уль, указав на третью слева дверь.
Аврора с сожалением отвернулась, не отказав себе в удовольствии оглядеть как следует хотя бы гостиную. Круглая комната, укрытая ковром, площадью метров сорок-сорок пять, по обеим сторонам от входа – огромные окна, напротив – камин, диван и два кресла. Ничего особенного, практично. Зато вдоль стен протянулись узкие балкончики с ажурными перилами и тремя ступеньками перед каждой их десятка дверей.
– Интересный у вас дизайн, – заметила Аврора. – Первый раз вижу, чтобы смежные комнаты на разных уровнях строили.
– Леди имеет столь богатый опыт? – скромно уточнил генерал.
– В прогулках по спальням – нет, а вот архитектурой интересуюсь. Где, вы говорите, кабинет его Величества? Карелианец поджал губы и снова показал.
Личные покои сэра Картера ир Тайрона практически ничем не выдавали его привычек и характера. Личных вещей – минимум, только самое необходимое. Хотя именно в идеальном порядке на столе, светлых неброских тонах и полном отсутствии женской руки раскрывался истинный нрав Картера. В таком кабинете можно не притворяться, там нет ничего лишнего, модного или положенного по статусу. Только то, чем пользуешься каждый день и любишь за удобство, а не стоимость. Простая мебель, простые приборы для письма, красивые, но не новые... идеальное продолжение вида из окна.
Аврора притормозила на пороге, удивлённая собственной мыслью: эту комнату даже легче назвать жилой, чем спальню. Взгляд машинально скользнул к прикрытой двери по правую руку от входа.
– Странно, – Уль нахмурился и шагнул в направлении её взгляда, крадучись пересёк кабинет, заглянул сквозь щель в соседнее помещение и начал в полголоса материться.
В казармах Аврора много чего слышала, но Уль определённо переплюнул акарианских солдат: за минуту он ни разу не повторился.
Устав ждать пояснений, девушка аккуратно потеснила его в дверях и уже через мгновение повторила излюбленную конструкцию генерала Груна.
На разобранной постели его Величества разметалась миниатюрная девушка. Голова её как-то не очень удобно свесилась с края, длинные тёмные волосы касались пола.
Генерал и принцесса ещё какое-то время помедитировали на незнакомку.
– У неё так шея не затекает? – пробормотала принцесса.
– Что? – переспросил Уль. выйдя из ступора. – Леди Аврора, она мертва!
– С чего вы взяли?
Вопрос поставил генерала в тупик. Действительно, кроме неудобной позы никаких признаков на девушке не имелось. Бледность кожи можно списать на аристократичность, а в остальном красавица вполне могла прикорнуть в ожидании короля.
– Вы её знаете? – уточнила Аврора.
– Первый раз вижу, – искренне заверил Уль, переступая порог.
Проверка пульса и дыхания выявила правоту генерала – расспросить незнакомку о том, как она оказалась в запертой спальне короля, невозможно.
Карелианец, не иначе как на стрессе, перестал изображать из себя высокородного сноба. Нарезав по спальне пару кругов, он в полной растерянности остановился перед Авророй:
– И что теперь делать?
– Думать, – грустно вздохнула девушка. – Картер вроде бы не заходил сюда перед отъездом, нет?
– Абсолютно точно не заходил, – тряхнул кудрями Уль. – Всё, что ему может понадобиться в дороге, всегда наготове и хранится в оружейной.
Аврора кивнула. У неё тоже так заведено, только сумка с походным минимумом лежит в шкафу. Хотя в оружейной даже лучше, практичнее...
– А кто вообще знал, что Картер не ночевал в замке?
– Вы. я, принц Норса, – старательно припомнил Уль. – И все стражники, мимо которых он проходил от гостиной до оружейной и от оружейной до конюшен.
– Хм, – Авроре отчаянно хотелось присесть, но не здесь же! – А ведь девица об этом не знала, иначе не пришла бы... Такая прорва народу и никто не проговорился?
– Так они ещё не сменились, – пожал плечами генерал, обходя кровать и заглядывая под днище. – Ни платья, ни халата... Не в рубашке же она из города притопала...
– Стоп, – Аврора, наконец, ухватилась за мысль, которая всё время ускользала от неё, но упорно царапала память. – А разрешите-ка взглянуть...
Сдёрнув с девушки одеяло, Аврора несколько секунд пыталась поверить в собственную догадку, обшарила глазами комнату, и рывком распахнула шкаф. Уль наблюдал за ней с нарастающим раздражением, но не мешал.
– А знаете, генерал, – присев на корточки перед знакомой коробкой с розовым бантом, принцесса ножнами от кинжала извлекла из неё ночную сорочку – поменьше и попроще той, что была сейчас на красавице. – Похоже, вашего короля всё-таки пытаются подставить... А меня убить.
– Кто?! – вытаращил глаза Уль.
– Понятия не имею, но караульных из башни я бы не выпускала. Они-то точно видели, кто сюда заходил и что принёс.
– Ваше Высочество, это королевские покои! Сюда не может зайти кто попало...
Будто назло генералу, в гостиной загрохотали шаги, и уже через мгновение Глава Мудрых Карелианы сэр Вериан лицезрел живописную картину из бледного генерала Уля, принцессы Авроры и кружевной ночнушки.
– Что это значит? – сквозь сомкнутые зубы процедил сэр. – И что вы здесь делаете?
– Генерал Уль. что мы здесь делаем? – переспросила Аврора, поднимаясь с корточек.
Генерал бросил на неё до того красноречивый взгляд, что ей даже стыдно стало. На минутку. Но быстро прошло: пусть карерианцы сами разбираются, они свои, могут и на слово друг другу поверить. А незваным гостям лучше помалкивать.
– Леди Аврора, – ещё один мрачный взгляд. – попросила меня сопроводить её до кабинета его Величества. Сэр Картер оставил для неё документы в столе и разрешил их забрать в любое время. Я заметил, что дверь в спальню приоткрыта и решил проверить.
– Сэр Картер разрешил забрать документы?! – в широко распахнутых глазах Мудрого плескался едва ли не ужас. – Из его стола?
– Я это слышал собственными ушами, – не то виновато, не то осуждающе подтвердил Уль.
Мудрый ещё раз осмотрелся. Цепкий взгляд не пропустил ни одной детали. Особое внимание заслужили девушка на кровати и ночная рубашка, свисающая с ножен.
– Это что? – так и не придя к мысли самостоятельно, спросил сэр Вериан, движением пальца указав на рубашку.
– А это, – Аврора позволила предмету гардероба соскользнуть обратно в коробку. – пример женской зависти. Если б девушка не позарилась на чужое, может, жива осталась бы... То, что вы видите на ней, ещё вчера лежало вот в этой коробке. А коробку кто-то принёс ко мне в комнату в качестве подарка.
– То есть это ваша вещь? – уточнил Уль. – А как же она на ней оказалась?
– Я оставила на коробке записку с извинениями, а рубашку даже не трогала. Как она оказалась в спальне сэра Картера – не знаю, но девица надела её уже здесь. Пришла она сюда в своей, вот этой.
– С чего вы так решили? – Мудрый приблизился к кровати и тоже проверил пульс на шее девушки.
– С того, что великовата она ей, – пожала плечами Аврора, краем глаза наблюдая за Улем и умиляясь, с каким смущением он разглядывал девицу, пытаясь сравнить размер. – А та, что сейчас в коробке лежит, как раз в пору будет. Похоже, девушка нашла обновку, сравнила со своей и решила, что в этой будет смотреться интереснее. Вот и напялила...
– Но с какой целью она сюда явилась? – разволновался Глава Мудрых. Похоже, до него начал доходить масштаб произошедшего: возлюбленная короля обнаружила в его спальне постороннюю девицу лёгкого поведения в собственном подарке. Уже этого достаточно для большого скандала, а если учесть, что подарок, возможно, отравлен... – И почему вы. леди, не оставили это себе?
– Это, как вы изволили выразиться, довольно смелый подарок и определённо не духе вашего короля. Принимать его я не собиралась в любом случае.
– Сэр Картер вряд ли остановил бы свой выбор на таком, – неожиданно поддержал её генерал Уль. – В оружие я ещё поверил бы...
– Так, – выдержка Мудрого дала трещину, на бледном лице проступили красные пятна. – Леди Аврора, очень прошу вас покинуть башню как можно скорее! Генерал Уль, займитесь спальней. Девицу убрать, постельное белье сжечь, обе рубашки и коробку ко мне в кабинет...
– Я?! – начал было Уль, но сэр Вериан рявкнул так, что стены вздрогнули:
– Руками ничего не трогать!!!
Из спальни Аврора вышла, но в кабинете всё-таки задержалась.
– Сэр Вериан. могу я...
– Нет, леди, не можете, – Мудрый притормозил в шаге от неё, вперив в принцессу тяжёлый взгляд. Пожалуй, даже не просто тяжёлый – пугающий. Аврора продержалась всего полторы секунды – не выдержала, опустила глаза. Такого с ней уже давно не случалась. – Прошу вас. уезжайте из дворца немедленно. Я лично отберу для вас охрану, которая обеспечит вашу безопасность в дороге.
– Вы меня выгоняете? – решилась уточнить девушка, всё так же не поднимая глаз.
– Нет, – раздалось отчётливое шипение. – Не имею права. Я настоятельно прошу. Вам здесь не место.
– Я подумаю над вашими словами, – холодно отчеканила Аврора, очень стараясь, чтобы сэр Вериан не заметил, как обидно ей стало. – До вечера.
Мудрый поморщился, но лишь отрывисто бросил:
– Могу я узнать, какие документы вам понадобились?
– Можете даже посмотреть, – тем же тоном отозвалась девушка, рассудив, что в данной ситуации так будет лучше. – Верхний ящик стола. Чертежи и пометки.
Мужчина выдвинул ящик, поворошил его содержимое, а выудив пухлую стопку бумаг и вглядевшись в верхнюю, искренне удивился:
– Вам-то они зачем понадобились?
– Интересно, – пожала плечами девушка, не вдаваясь в подробности.
Мудрый протянул ей листы с видом «чем бы не тешилось» и недвусмысленно указал на дверь.
Глава 5
– Про пирожные я им не сказала, – Аврора отложила вилку.
Гостям накрыли в небольшой столовой по соседству со спальнями, но ни к еде, ни к приборам ребята не притронулись. Добытый в гуляльне горшок с тушёными овощами и говядиной просто-напросто поставили в центре стола и по очереди таскали из него вилками, прихваченными с собой из Акара.
– Ну и правильно, – одобрительно прошамкал Дункан, вымазывая хлебом подливку. – Может, они этот спектакль разыграли перед тобой, чтобы ты свалила из замка поскорее...
– Не похоже, – справедливости ради скривилась Аврора. – Уль действительно растерялся. Даже на человека стал похож. А Мудрому очень хотелось как можно скорее меня оттуда выставить.
– Талантливые актёры? – предположил Атон.
– Не похоже, – прокрутив в голове увиденное, повторила Аврора. Она всё меньше верила, что генерал в этом замешан. – Ну вы сами подумайте: разве Уль подходит для такого? Мало того, что он лучший друг Картера и на данный момент ближе всего к нам, то есть имеет и возможности и средства, так ещё и характер у него... не интриган, короче. Вот с мечом наголо его легко представить, а с ночнушкой и ядами... как-то не очень.
– Ну да, – вынужден был признать Ден. – Заговоры не по его части. Да и отношение к тебе он никогда не скрывал. Так большие дела не делаются. Надо искать какого-то ещё.
– А может, домой поедем? – высказал здравую мысль Атон. – Ну серьёзно, если мы тут как кость в горле встали, айда к Орну, пересидим там, а Картеру напишешь письмо, пусть тоже туда подтягивается...
Аврора всерьёз задумалась. Очевидно, что она кому-то мешает и нарываться совершенно не хотелось. Но уехать... Картер верит, что она ждёт его в замке.
– Я бы всё-таки осталась, – призналась она. – Если Картер не вернётся до конца недели – поедем обратно. Мне не верится, что вся эта каша ради меня заварилась. Как сказал когда-то Картер: «Ну нет у меня таких врагов, чтобы так расстарались».
Парни переглянулись, но ничего не сказали.
– Честно говоря, жалко, что с Улем не получается поладить, – призналась Аврора, поглубже забираясь в диванные подушки. После сытного обеда она разомлела, нежась у камина как кошка. Вот только тревога, растущая в глубине души, никак не давала забыть, что где-то у приграничных лесов Картер, может быть, рубиться сейчас с ордой полудиких кочевников. Да и ребят волновать не хотелось. Пусть лучше поверят, что всё это череда случайностей. – Хороший парень, могли б дружить...
– Это вряд ли, – хохотнул Атон. – Ты, по ходу, не в его вкусе.
– Так я по идее и не должна, нет? – моргнула подруга.
– Да уж, не желательно, – усмехнулся Дункан. – А вообще – не бери в голову.
– Ладно, – не слишком уверенно кивнула Аврора. – Просто настроение такое...
– Да не куксись ты, приедет твой Картер скоро, – Атон через стол потянулся к винограду. – Всех построит, во всем разберётся... Это его вотчина. А ты пока самообразованием займись. Этикет там всякий, танцы...
– Издеваешься? – угрюмо поинтересовалась Аврора из глубин дивана. Нашёл время!
– Нет. Ты со своими чертежами и рукопашной вообще форму потеряла. Принцессе это ещё простили бы, а вот королевской фаворитке...
– Атон! Ты, по-моему, все берега сегодня попутал!
– ...Да ты посмотри хоть на Дункана что ли, – смутить Атона, когда его накрывало образом вредной бабки– соседки. не смог бы даже Совет Мудрых в полном составе. – Не возьмёшь себя в руки – такой же станешь. За него же на балах стыдно! Учишь его, учишь, а он всё равно как вчера из берлоги вылез. Хочешь, чтобы над тобой весь карелианский замок ржал?
– Да ну тебя! – отмахнулась Аврора. Всё равно не переспоришь. – Кому ржать-то? В Карелиане двор не держат. Перед прислугой идеальную принцессу из слезливых баллад изображать? Так людям без моих выкрутасов только спокойнее будет. Так что не морочь голову: балов в Карелиане на бывает, а танцевать мы и так умеем, правда Ден?
– Правда, – согласился Дункан, с шутливым поклоном подавая руку подружке. – Зря что ли мамы нас на бальные танцы целый год таскали? Я ещё чего-то помню... Так, руку давай. Фокстрот и карамболь мне лучше всего давались, вот с них и начнём...
– Это были пасодобль и сальса.
– Да? А их не с бубнами танцуют?
– Чемпиёны! – закатил глаза Атон. – Щенки-медалисты.
– Да неважно, как это называется. Ну-ка... Раз и два, и раз и... разворот... блин!..
Аврора с визгом и хохотом плюхнулась попой на ковёр. Смущённый, но не очень расстроенный Ден топтался рядом, силясь поднять подругу.
– Вот-вот, – перекинув ноги через подлокотник, флегматично кивал Атон. – Два медведя. Глаза б мои на вас не смотрели.
– Третьим будешь? – Пропыхтел Дункан. Поднять развеселившуюся принцессу оказалось не так просто.
– Увольте, я в этом позоре не участвую.
– Ну хоть подопри её чем-нибудь сзади.
– Нахал! – Аврора сама вскочила на ноги. – И доходяга к тому же. Девушку на руки взять не можешь.
– Я? Ну ты сама напросилась! – зарычал Ден, подныривая под Аврору и перекидывая её через плечо...
– Кхм.
Кажется, наблюдательный пункт в дверном проёме для генерала Уля был чем-то вроде любимой фишки. По крайней мере, получалось у него каждый раз очень эффектно.
Дункан достойно выдержал его взгляд, аккуратно спустил подругу вниз и вежливо поинтересовался:
– Чем обязаны вашему визиту, сэр?
Генерал не удостоил его ответом, а вот Авроре её порция желчи досталась:
– Если вас, леди Аврора, ещё интересует судьба его Величества Картера, могу обрадовать: он прибыл в лагерь принца Йэха.
– Хорошо, – выдохнула Аврора. Радоваться пока нечему, но хоть какие-то новости! – Спасибо, генерал Уль.
– Сэр, – неожиданно подал голос Атон. Когда он успел сесть прямо, друзья не заметили. – Можем ли мы воспользоваться вашим ристалищем? Скучно, знаете ли, да и размяться не помешает.
– А вы недостаточно... размялись? – смотрел Уль, что характерно, исключительно на Аврору.
– Ну что вы, – отмахнулся Атон. Вот уж кому актёрского мастерства не занимать. – Это я пытался заставить моих друзей вспомнить уроки танцев. Но увы, они и в детстве не подавали особых надежд. Каждый раз всё заканчивалось дракой.
– Так это была драка?
– Разумеется. А вы что подумали?
– Что мне есть о чём поговорить с его Величеством, – рубанул правду Уль, согнав с лица кислую улыбку. – Например, о моральном облике его «любимой принцессы» и тонкостях акариачского воспитания.
В воздухе заискрило от напряжения. Аврора подобралась. Ну да, со стороны всякое могло показаться, особенно человеку, далёкому от понимания их отношений, но не нужно подозревать в каждой шутке нечто большее.
– Надеюсь, я ошибся, – попытался продолжить воспитательную работу карелианец. – И вам, леди, удастся развеять свою скуку более достойным образом.
– Не сомневайтесь, удастся. А вам не терпится выгнать меня из замка?
– А вы собираетесь остаться здесь навсегда?
– Я собираюсь дождаться Картера. Как и обещала.
– Так может стоит вести себя скромнее... ожидая, – вкрадчиво поинтересовался Уль, нависая над девушкой. Отступить назад она не рискнула, а запрокинув голову, отметила, что Уль довольно высок даже для карелианца. Пожалуй, повыше Картера будет. Странно, раньше как-то не замечала.
– Боюсь, даже вам не удастся упрекнуть меня в нескромности, сэр, – Аврора оставалась само дружелюбие, не допуская чи единой нотки раздражения в голосе. Мальгрим и Аратур, услышав её сейчас, плакали бы от умиления.
Уль тоже понял, что его нападки не срабатывают. Всё-таки опыт в военном деле не заменит придворной школы лицемерия. Держать удар карелианец умел, держать лицо – чет. А по сему сам сделал маленький шаг назад и по-военному чётко развернулся на каблуках.
– Кажется, ваши добродетели сильно преувеличивают, леди, – буркнул он себе под нос уже у самого порога.
– Как и ваше благоразумие, сэр, – задумчиво протянула Аврора. Уль на секунду притормозил в дверях, но не обернулся.
– Бьёшь по самолюбию, – неодобрительно скривился Атон, щурясь на хлопнувшую дверь. – Не стоит. Разочаровывать женщину не только обидно, но и позорно. Он тебе этого не простит.
– Я же не его женщина.
– Не имеет значения.
– Рори, а ведь Картер действительно очень талантлив, – пробормотал Дункан, внимательно рассматривая бумаги из королевского стола. – Учитывая, что никакой технической литературы он не имел и посоветоваться ни с кем не мог, его изобретения могут запросто начать техническую революцию.
Аврора кивнула в такт своим мыслям: да, ошибок нашлось много, даже базового курса школьной физики хватило бы, чтоб их найти. Но в том-то и дело, что у Картера и того не было. Только интуиция и наблюдения. А ведь китайцы додумались до такой платины в третьем веке до нашей эры уже имея в своём распоряжении труды предшественников и неограниченные средства.
– Если бы у него была возможность учиться.., – с досадой крякнул Ден, откладывая пергамент и с усилием потирая глаза. Всё-таки свечи порядком раздражают! – Жалко. Очень жалко.
Дверь распахнулась без стука. В комнату шагнул Глава Мудрых и без предисловий выдал:
– Леди Аврора, проследуйте пожалуйста в свою спальню.
– Зачем? – Аврора тоже встала. Нравы в Карелиане больше всего напоминали раннее средневековье, когда правитель – это скорее старший, более опытный и мудрый друг, а не оторванный от реальности символ. Потому и отношение к принцессе тут было попроще и церемоний поменьше. Раньше это очень нравилось Авроре. Чем меньше мудрёного этикета, тем лучше, но сейчас минимальный набор манер не помешал бы. – Объяснитесь пожалуйста, в чём дело?
– Дело в приказе его Величества, – на мрачном лице Мудрого ни один мускул не дрогнул, нервозность выдавали жесты. Он отрывисто протянул ей маленький листок бумаги, норовящий скататься в рулончик, на котором уже хорошо знакомым почерком Картера было выведено: «Леди Аврору из королевства не выпускать. До моего возвращения».
– Это арест? – не поверила своим глазам девушка.
– Прошу следовать за мной.
Комнату ей выделили просторную, но как место заточения совершенно неприемлемую. Обычная спальня, даже письменного стола нет, только будуар. Уже через час Аврора настойчиво колотила ногами в дверь, требуя внимания.
Открыли, как ни странно, довольно быстро.
– Проводить вас до уборной, леди? – на опережение уточнил пожилой слуга.
– А... и это тоже.., – опешила от такой заботы Аврора. – Мне необходимо воспользоваться библиотекой.
– Зачем? – удивился в свою очередь охранник. Или скорее дежурный, поскольку ни оружия ни доспеха при нем не было. Что, кстати, радовало и обнадёживало. Значит, не арестована, всего-навсего задержана.
Выглядел мужичок забавно. Почему-то настойчиво вспоминался папа Карло из детской сказки – такой же уютный, с добрыми, чуть-чуть грустными глазами, окаймлёнными лучиками морщинок. Впрочем, обманываться не стоило: вряд ли к акарианке приставили бы человека, не имеющего за спиной правильной подготовки.
– Скучно просто так сидеть, – попыталась объяснить Аврора. Вообще-то ему никто не обязан был отвечать, но её всегда коробило высокомерное отношение придворных к прислуге. – Я только несколько книг возьму и вернусь под замок.
