Текст книги "Акара: Между прочим (СИ)"
Автор книги: Любовь Ливадия
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
Любовь Ливадия
Акара: Между прочим
Глава 1.
– Между прочим, я запиралась.
– Между прочим, я стучал, – Картер оглянулся, но сверлящий взгляд в спину ему просто почудился – коридор пустовал, стража осталась за поворотом. Что в данном случае бесконечно радовало. Правитель грозной Карелианы, застрявший с подносом в руках на пороге спальни, в которой сегодня впервые ночевала его долгожданная гостья – не самая приятная ситуация.
– А смысл стучаться, если у тебя есть ключ? – Аврора наспех затянула кушак, поправила завязки на тунике. – Всё, можешь заходить.
– Убери стул, пожалуйста.
Предмет мебели, заклинивший дверь, удалось освободить не сразу. Король терпеливо ждал. Наконец, многострадальная дверь распахнулась на всю ширину и на спешно прибранную кровать встал здоровенный поднос с завтраком.
– Это мне? – удивилась Аврора.
– Нет, уже нам, – карелианец приглашающе хлопнул ладонью по покрывалу. – Пока ждал тебя – проголодался. Аврора послушно вернулась от двери к кровати, но не успела и глазом моргнуть, как оказалась в кольце его рук.
– Доброе утро, – хрипло мурлыкнул парень, скользя губами по её щеке.
– Доброе, – усадить себя на колени она не дала, поцеловать тоже, вывернулась в последний момент. – Какие планы на сегодня?
– У меня Совет Мудрых в разгаре... Как же вовремя ты приехала, – широкая ладонь накрыла её пальцы, судорожно вцепившиеся в покрывало.
– Ага, – кивнула Аврора, не поднимая глаз от подноса. – О, сыр! Это тот самый, про который ты рассказывал?
Завтракали в тишине. Вернее, Аврора поглощала всё, что видела, почти не ощущая вкуса, а Картер просто сидел напротив, внимательно разглядывая её.
– Я знаю, о чём ты думаешь, – неожиданно сказал он.
– И о чём? – не отрываясь от еды, полюбопытствовала Аврора.
– Всеми силами ищешь способ выгнать меня из комнаты.
Кусок сыра выпал из дрогнувших пальцев и плюхнулся в кашу.
– А ещё ты краснеешь, – усмехнулся Картер. – Очень быстро. И довольно мило.
– Ничего подобного, – Аврора вернула ложку на поднос и потянулась за водой. – У меня кошмарный румянец. Пятнистый, свекольного цвета и ни капли не милый.
– В остальном, значит, я прав.
Девушка тяжело вздохнула, залпом осушила стакан и виновато вздохнула:
– Не совсем...
– Жалеешь, что приехала?
– Нет! Не жалею, – Это было чистой правдой. – Я так испугалась, когда увидела письмо от тебя... Вернее, я думала, что оно от тебя, а на самом деле это Дункан с Атоном постарались... Наверное... Больше-то некому. А вчера будто камень свалился... Мне сейчас очень легко, понимаешь?
– Понимаю. Тогда что?
– Я... не хочу торопиться, – ужас, как вульгарно! Аж зубы сводит. Но сутра никаких других мыслей так и не появилось, а эта дурацкая фраза, подхваченная в каком-то сериале про подростков, не давала покоя.
– Напугал тебя, да? – зелёные глаза светились нежно и мягко. – Храбрая Аврора мчалась через два королевства мне на помощь, сорвав свою собственную помолвку, а теперь, когда больше не надо никого спасать и стесняться, вдруг испугалась, что большой страшный я запрёт её в башне и будет ежечасно приставать с неприличными предложениями?
– И нечего смеяться, – обиделась девушка, когда Каретер, не выдержав, фыркнул. – Я, знаешь ли, не каждый день у мужчин ночевать остаюсь. Имею право разок запаниковать. Хотя бы ради приличия.
– Аврора, во-первых, – Картер выпрямился и с предельно серьёзным видом поправил бантик из завязок на её тунике, – карелианцы гордятся своим бережным отношением к женщинам. Любая женщина – это будущая мать воина. Либо союзника, либо противника. И те, и другие мужчине необходимы. А во-вторых, я слишком долго тебя ждал, чтобы сейчас всё испортить. На будущее пожалуйста запомни: у меня есть кого пугать и без любимой девушки. В самом крайнем случае могу прижать Мудрых, которые, между прочим, уже ждут меня на Совете. Так что заканчивай с завтраком, бери своих генералов и отправляйтесь в город. К обеду я вас найду и покажу, где можно прилично поесть.
Щёлкнув всё ещё красную и растерянную Аврору по носу, Картер резко поднялся и направился к двери. Девушка против воли заулыбалась.
– Как ты нас найдёшь? Это ж не село на три улицы. Может, мы тебя в замке пождём?
Уже взявшийся за дверную ручку король обернулся и подмигнул ей:
– Уверен, вас к этому времени каждая собака знать будет.
– Симпатичный городишко, Италию немного напоминает, – Атон с наслаждением вытянул под столом ноги.
– Ни капельки не похоже, – возразил примостившейся напротив Дункан. К полудню только центр города успели осмотреть, а устали так, что даже есть не хочется. – Мы туда с родителями пять лет назад летали. Холодно, мокро и греться дорого.
– Так вы же зимой прилетели, а летом там тоже всё цветёт. И эти, как их там...
– Глицинии, – подсказала Аврора.
– Они самые. На каждом шагу растут. Да вообще красиво тут: чистенько, строго, деревья без листьев очень колоритные.
– Те, что фиолетовым цветут? На джакаранду похожи...
– Вот-вот. Но гуляльню могли бы найти и получше.
– А эта тебя чем не устраивает? – Дункану, наоборот, всё сегодня нравилось. И погуляли хорошо, и выспались отлично, и Аврора, очень быстро вычислившая авторов «карелианского крика о помощи», уже отшумела и даже смущённо поблагодарила.
– Вы чувствуете, чем здесь пахнет? – наморщил аристократический нос Атон.
Аврора и Ден старательно принюхались.
– Да ничем вроде, – пожала плечами подруга.
– Вот именно! А должно пахнуть едой! На часах обеденное время, а они тут и в ус не дуют. И рожи вокруг через одну бандитские.
Рожи и правда оставляли желать лучшего: за центральным столом дрыхли трое здорово выпивших бродяг, у стойки сгорбился непонятный человек, закутанный в серый плащ, а в углу тихо переговаривались двое. Один что-то вещал из-под надвинутого на глаза капюшона, второй недовольно кривился и поминутно затягивался мятой самокруткой. Пожалуй, некий оптимизм внушала лишь тройка купцов малой руки, активно работающая челюстями за соседним столиком. Вид у них был благодушный, расслабленный и в целом успокаивающий.
– Да брось, сейчас перекусим по-быстрому, с Картером встретимся и дальше пойдём, – Дункану тоже не всё нравилось, но уж больно хорошее настроение было, хотелось активности и впечатлений.
– А с чего ты решил, что Картер именно здесь нас искать будет? – удивилась Аврора.
– Эта гуляльня ближайшая к замку, если от главных ворот идти, – пояснил друг, энергично размахивая руками чернявой подавальщице, как раз показавшейся из кухни. – Я бы с неё начал. А ты чего такая смурная? Устала или голодная?
– Да нет, меня Картер сутра накормил. Завтрак в спальню принёс.
– Круто, – оценил Атон, нетерпеливо барабаня пальцами по столешнице. – Я смотрю, он времени зря не теряет. Ночевать к тебе не просился?
Подруга возмущённо сверкнула на него глазами:
– Нет, не просился. Мы вообще-то только вчера сюда приехали и... объяснились тоже только вчера, помнишь? Как-то уж слишком многого ты ждёшь от первого вечера...
– А чего тянуть-то? – моргнул Атон. – Всё равно тем же кончится. Да где ж эта... А-а-а. здравствуй, девица, тебя– то я и ждал! Не поверишь, всю жизнь! Что у вас самое вкусное есть?
– Жениться тебе пора, барин, – сочувственно заметила Аврора, когда раскрасневшаяся от комплиментов подавальщица упорхнула на кухню «за самым лакомым, что только найдётся». – Как недельку-другую без девушки, так всё – ни о чём приличном и не думаешь.
– Не надо наговаривать, сегодня я забочусь исключительно о твоём счастье, забывая о себе и людях. Так что там у тебя с карелианцем?
– Всё замечательно. Просто я утром проснулась и вдруг подумала: «А что я, собственно, знаю о южанах вообще и карелианцах в частности? Как у них принято ухаживать? И принято ли?» Я и дома-то на свидания не успела толком походить, а тут вообще непонятно, что делать. Да и какие свидания, когда живёшь под одной крышей или, того хуже, в трёх днях пути друг от друга?
– Она проснулась и вдруг подумала.., – закатил глаза Ден. – Только вчера, считай, целоваться научилась, а уже мозг выносит. Бедный карелианец. Это ему, а не тебе, о будущем беспокоиться надо.
– Издеваешься, да? – насупилась Аврора.
– Нет, шучу. А если серьёзно: ну чего ты панику разводишь? Картер не пацан сопливый, взрослый серьёзный мужик...
– Вот именно, взрослый.
– ...И в крайнем случае с точки зрения контрацепции у них тут полный порядок. Такие настойки варят, что, говорят, осечки быть не может.
– Да, я тоже слышал, – подхватил Атон. – Кстати, настойки эти разные бывают: есть такие, которые нужно вдвоём пить, а есть только для одного. Так даже удобнее. Как там её... настойка урта, да! Запиши.
– С ума сойти, – вздохнула принцесса. – Кто бы мне сказал, что я своего первого парня и способы предохранения с вами, оболтусами, обсуждать буду!
– А ты слушай умных людей, слушай, – погладил её по голове Атон. – Мы тебе плохого не посоветуем.
– Не о чем советовать, успокойтесь. И вообще, у них тут с этим делом строго: соблазнил – женись.
– Беспредел, – ужаснулся Тоша и хлопнул по плечу посмеивающегося Дункана. – Друг, нам нечего ловить в этом царстве женского произвола!
– Не волнуйся, как я поняла, это касается исключительно карелианских мужчин, на тебя не распространяется.
– Ну так тем более, чего волноваться, – усмехнулся Ден. – Встречайтесь спокойно, погуляйте где-нибудь, познакомьтесь. А там видно будет. Только вот эту кошмарную оборчатую блузку больше не надевай. Розовый явно не твой цвет!..
Аврора для вида покивала, но про себя тяжело вздохнула. Нет, она действительно ни о чем не жалела. Вчерашний вечер был потрясающим – так легко, свободно и радостно на душе у неё уже давно не было. Счастливые глаза Картера, дурманящий запах ночных цветов... а главное, больше не надо претворяться. Карелианец это тоже почувствовал, но упрекнуть его не смог бы даже Аратур: Картер вёл себя максимально корректно. И вот теперь, вспоминая, Аврора просто не могла не улыбаться. Но что же будет дальше?
Грохот заставил вздрогнуть всех присутствующих – человек в надвинутом на глаза капюшоне бухнул кружку на стол и вскочил на ноги. Собеседник и ухом не повёл, продолжая лыбиться ему в лицо.
Гуляльня на мгновение притихла. Впрочем, с места никто не сдвинулся: своя шкура дороже. Мало ли, какие дела люди обсуждают, на помощь не зовут и ладно. Человек в плаще пару раз сжал и разжал кулаки, но продолжать скандал не захотел. Развернулся к выходу, сделал несколько шагов и резко затормозил перед акарианами.
– Леди Аврора, я полагаю, – скорее обличил, чем спросил он.
– Совершенно верно, – кивнула принцесса, напрягшись. В голосе незнакомца не было неприязни, но досада сквозила отчётливо.
– Я так и знал, – прошипел он, продолжая буравить её взглядом.
– С кем имею честь? – любезно поинтересовалась девушка. Времена, когда она бодалась взглядами с каждым встречным, давно прошли. Мальгрим и Аратур сделали всё возможное, чтобы принцесса Акара оставалась вежливой, даже если ей страшно или неприятно. И сейчас их выучка очень пригодилась – карелианец прямо– таки давил харизмой. От него нестерпимо хотелось отодвинуться как можно дальше, хотя остановился он на достаточном для приличного человека расстоянии да и не выглядел опасным. Представительный, в неброской, но весьма добротной одежде. Аккуратную бородку посеребрила седина, в черных волосах заблудились белые пряди, но взгляд зелёных глаз – пронзительный, цепкий – снимал с его плеч не меньше десятка лет.
– Простите? – Мужчина заломил бровь, но уже через секунду едва заметно склонил голову. – Да, разумеется, мы не знакомы. Сэр Вериан, Глава Мудрых Карелианы.
– Очень приятно познакомиться, – протянула слегка растерявшаяся Аврора. Мудрые на юге повсеместно были в почёте, Главы Мудрых – тем более. Король ты или пахарь из чужого королевства – авторитет Главы Мудрых непререкаем. Впрочем, зачастую при общении с южным аналогом премьер-министра вполне хватало простой вежливости. – Присоединяйтесь к нам, прошу вас.
– Не стоит, – вскользь глянув на стол и початые кубки (с морсом, между прочим!), Мудрый ещё раз наметил кивок и удалился, напоследок хлопнув дверью.
– Что это было? – подпрыгнувшая от грохота Аврора поскорее отняла ладонь от сердца – что-то нервы в последнее время сдают.
Парни, тоже ошарашенные неожиданной встречей, только плечами пожали.
– По-моему, нам тут не рады, – озвучил очевидное Ден.
– Что вполне ожидаемо, – Атон потянулся за жаренным хлебом и смачно им захрустел. – Нам вообще очень повезло: попади мы в этот мир лет на тридцать раньше – не выжили бы. Это сейчас на юге относительно спокойно, границы чёткие, правители сильные, союзы проверенные. Никто пока на соседей не прет, дети отцов на тронах не подсиживают. А ведь раньше Карелиана себе такой тихой жизни не позволяла. И мы с вами так мирно тут не сидели бы. Так что радуйся, Аврора, что Глава Мудрых на тебя просто посмотрел, а мог ведь за косу до границы проводить. В лучшем случае.
– Совершенно верно, – подтвердил новый голос. – Прошу простить меня, леди Аврора, но я не мог пройти мимо вас.
Новый незнакомец, в отличие от предшественника, прямо-таки лучился радушием. Весь круглый и суетливый, он улыбался акарианам приветливо и открыто.
– Невольно став свидетелем вашего разговора, спешу заверить: тёмные времена прошли, вам и вашим спутникам нечего бояться в славной Карелиане. Моё имя мастер Кальтурус, я вхожу в Совет Мудрых. Рад, наконец, познакомиться с легендарной принцессой Авророй.
– Я тоже рада, – снова нацепив дежурную улыбку, кивнула Аврора. Откуда он взялся-то? Только что никого не было... – Не желаете ли присесть?
– Благодарю, – не стал отказываться мужчина, опускаясь на лавку рядом с резво подвинувшимся Дунканом. – Не хочу задерживать и уж тем более смущать вас. Остановился только представиться и удостовериться, что ваше Высочество довольно нашей столицей.
– Ваша столица не может не нравиться, – уже чуть искреннее улыбнулась девушка. – Я в восторге.
– Рад слышать, – хорошо поставленный голос Мудрого зазвенел доверительными нотками. – Уверен, его Величество сэр Картер сможет рассказать вам о ней много интересного. Со своей стороны обещаю повлиять на мой Совет и не задерживать короля. Пока вы здесь, он куда охотнее покинет дворец, чем будет сидеть за договорами. Меня не было вчера во дворце, но слухи, сами понимаете... Ваше фееричное появление и дальнейшие события просто не могли не заинтересовать всех нас. Полагаю, сегодня вы самая известная и обсуждаемая личность в королевстве... Впрочем, я вас смущаю, простите великодушно...
Что ему ответить, Аврора не нашлась.
– Но это всё суета, – сам себя оборвал сэр Кальтурус. – Город поговорит и замолкнет. Не стоит обращать внимание на тех, кому скучно и хочется почесать языками, им всё равно не дано увидеть настоящей картины. Очень надеюсь, что досужие разговоры не испортят вашего настроения, а ещё добавлю: не волнуйтесь. Я знаю нашего короля много лет, и, поверьте, рад за него. Если вам понадобится помощь, прошу, обращайтесь ко мне в любое время.
– Благодарю, – кивнула Аврора. В чём именно ей может понадобиться помощь Мудрого, она не представляла, но не отказываться же.
– Вам нужна дополнительная охрана? – окончательно загнал её в тупик Мудрый. – Ваши люди довольно молоды. Быть может, мне стоит прислать более опытных бойцов?
– Зачем?
– Исключительно для вашего спокойствия, – так горячо заверил сэр, что девушке стало окончательно неуютно. – Впрочем, как вам будет угодно. Теперь разрешите откланяться. Рад был встрече!
– Вот трепач, – пробормотал Дункан, как только Мудрый скрылся. – Мягко стелет, жёстко спать.
– Точно, – поёжился Атон. – Обходительный, внимательный – не заткнуть. Аж на зубах вязнет.
– Скользкий, да, – согласилась с обоими Аврора. Как-то не задалось знакомство с Советом. Может, остальные Мудрые поприятнее будут? В конце концов, от них напрямую зависит, поладят ли между собой Карелиана и Акара. Да и самой не хотелось бы получить нагоняй от Аратура за испорченные международные отношения...
– О, ты ж моя хорошая! – заворковал Атон над миской с супом, которую перед ним поставила улыбающаяся подавальщица. – Ммм, горячая какая!
Девушка зарделась как маков цвет, присвоив дифирамбы себе, и упорхнула на кухню за мясным рагу.
Что и говорить, обед удался на славу. То ли повар знал своё дело, то ли обаяние Атона сработало, но наелись ребята отменно.
– Хочу добавки, – заявил Дункан, отставляя пустую миску. – Тоха, попроси с собой завернуть, тебе точно в лучшем виде оформят.
Друг пожал плечами и лучезарно улыбнулся девушке с подносом...
– ...А я знаю – на ком, – с хохотом продолжила Аврора, толкая плечом дверь. – Леди Ариана давно по нему сохнет! Тоша, женись на ней, прошу тебя, мне хоть не придётся тогда... Ой, простите!
Вывалившуюся из гуляльни девушку попытались подхватить – ну с кем не бывает, отвлеклась на идущих позади друзей, споткнулась – вот только от пузатого горшка «с добавкой», который Аврора прижимала к животу, брызнули искры, а в плаще у левого бока появилась дыра.
Секунду принцесса Акара и мужик, только что пырнувший её в живот коротким кинжалом, смотрели друг на друга, а в следующее мгновение в голову несостоявшегося убийцы врезался горшок с горячим супом.
Мужик рухнул как подкошенный. Девушка перескочила через него, метнулась к углу гуляльни и нос к носу столкнулась со вторым убийцей. Тот не ожидал от неё подобной прыти, а потому исключительно на рефлексах попытался провести болевой захват. Аврора вывернулась,
Дункан и Атон, с ходу не врубившиеся в ситуацию, но всегда готовые, кинулись наперерез ещё двоим. Один оказался просто посетителем, желавшим промочить горло. При виде злого парня с мечом наголо, он в ужасе бросился к калитке, а там и на встречу патрулю, а вот второй не растерялся. Атон кубарем прокатился по земле, чудом увернувшись от клинка и не запутавшись в плаще, но вскочить так и не успел. Меч вошёл в утоптанный песок аккурат над его левым ухом. Парень потерял всего секунду – не так-то просто поверить, что наёмный убийца промахнулся – а в следующий миг пнул нападавшего в живот. Тот отшатнулся, но меч не выпустил, чем Атон и воспользовался, добавив, куда дотянулся, а потом и песком по глазам. Мужик взвыл, выпустил, наконец, оружие и закружился на месте, пытаясь протереть глаза.
Дункан рванул на помощь Авроре. На неё наседали уже двое. Понимая, что не успевает добежать, Ден потянулся к метательным ножам. Через полсекунды, обливаясь холодным потом – как-то запоздало пришла мысль, что летящий нож запросто может прилететь в Аврору – генерал скинул свой плащ на голову последнему из нападающих. Тот увернулся, но упустил момент: Аврора пнула его в колено, а со второго удара уложила рядом с жертвой кулинарного искусства. Вырубить не получись – убийца извернулся, неуловимо быстро перетёк из положения лёжа в низкий старт – но в кадык уперся кончик клинка, и повинуясь ему, мужик с глухим рычанием замер. Ден шевельнул кистью, мужик запрокинул голову, не желая с ней расставаться, Аврора же попросту опустила ему на затылок эфес.
– Вообще-то я собирался попросить связать его, – с лёгкой укоризной в голосе заметил Дункан.
– Вообще-то он профессионал и вряд ли ты успел бы это сказать, – Аврора обошла бессознательное тело, вытягивая из кармана тонкую верёвку. – У него в рукавах по ножу. Помогай давай.
Глава 2
– ...Итого: лавки дубовые – две штуки... дверь сосновая, резная – одна... тарелки глиняные, с росписью – десять
штук...
Аврора только поморщилась. Колченогий табурет с каждой минутой становился все жёстче, спина ныла, плечи вообще отваливались, а перечисление убытков, список которых хозяин гуляльни предоставил в участок, никак не заканчивался. Ну ладно дверь и лавки – хотя их ребята точно в драке не использовали – но откуда во дворе десяток расписных тарелок?! Похоже, место и правда было слишком приличным, и до появления ребят там не случалось ни одной подходящей драки. Вот хозяин и решил обновить интерьер за их счёт.
Радовало только одно: подоспевшие стражники на месте разбираться не стали и повязали всех участников. А значит, есть шанс, что к тому времени, как Картер вытащит «своих» из участка, убийцы ещё будут сидеть в подвале и их можно будет допросить. Нужно только дождаться кого-нибудь из дворца с приказом...
Увы, дело неожиданно осложнилось. Если Атон ещё мог сойти за карелианца, а полукровки редко, но всё же встречались в столице, то у голубоглазого блондина с безупречным карелианским выговором шансов не было. Попытки отстоять Дункана и его доброе имя привели к тому, что «шпиёна» посадили в одиночку, а его друзей допросили по второму кругу с куда большим вниманием.
Десятник попался неприятный, въедливый. Поскольку ничего похожего на паспорта в этом мире пока не придумали, верить подозрительной компании приходилось на слово, а этого десятнику явно не хотелось.
– Давно в столице?
–Два дня.
– Где ночуете?
– У друзей.
– У каких друзей?
– У хороших и гостеприимных.
– Зачем приехали? – вопрос повторялся уже пятый раз, но ответ почему-то не устраивал.
– Повидаться. Давно не виделись, соскучились...
Аврора прекрасно понимала, как это звучит, но ничего путного в голову не лезло. Похожий на хорька десятник косил на неё единственным глазом, и сосредоточиться было неимоверно сложно. К тому же, втянуть девушку в перепалку у него никак не получалось. Аврора отвечала спокойно, тихо, очень стараясь не морщиться от головной боли – по голове ей всё-таки знатно попало – чем раздражала дознавателя ещё больше.
– Чем на жизнь зарабатываешь? – тявкнул десятник, брызгая слюной на кусок жёлтого пергамента. Закорючки на нём мало походили на протокол, но создавали хоть какую-то видимость порядка.
– В кузнице помогаю.
– А кузнице? – недоверчиво протянул хорёк. – И кем же там... трудишься?
– Полы мою, воду ношу, дрова, – не поддалась на похабную подначку принцесса. – За детьми хозяйскими приглядываю.
– И где твоя кузница?
– Там, на севере...
– В глаза смотреть!!!
Аврора добросовестно посмотрела ему в глаз.
– На севере, говорю. День пути от города, – на самом деле до Орна за день не добраться, но признаваться в этом Аврора не собиралась. Ещё не хватало его сюда приплести! И так ситуация абсурдная...
– А подозреваемые тебе кем приходятся? – задал следующий вопрос дознаватель.
Как ни болела у принцессы голова, главное она всё-таки услышала.
– А в чём их, собственно, подозревают?
– На вопрос отвечай!
– Я не понимаю, о ком идёт речь?
– Речь, дорогуша, – перегнувшись через стол, как-то подозрительно ласково протянул дознаватель, – идёт о твоих подельниках... Или ты их не узнаешь?
«Бред какой-то!» – Аврора несколько раз моргнула, пытаясь врубиться, к чему он ведёт. Что ещё на них хотят повесить?!
– Уважаемый, я и два моих друга зашли в гуляльню пообедать, а когда мы выходили во двор, на нас напали неизвестные нам люди. Мы отбивались от них – подчёркиваю! – без применения скамеек, дверей и расписной посуды. Именно за этим занятием нас застали ваши люди. В чём именно вы можете нас обвинить?
– А вот хозяин гуляльни другую песню спел, – длинная речь дознавателя не убедила. – Он говорит, что ты на выходе доброму посетителю горшок с супом на голову надела.
– Не надела, а просто...
– Значит, был горшок! А что ж ты мне тут треплешь, что посуды не била! .. Дынь, веди её обратно! И Кныза кликни, пусть инструмент готовит...
– Это мой горшок был!..
– Из-з-зумительно! – лениво протянули от двери.
Аврора вскинулась на голос, хотя узнала его не сразу. А узнав, не удержалась от разочарованного стона.
Грязный косяк подпирал плечом генерал Уль. На лице его отразилась гремучая смесь торжества и брезгливости.
– Как много я дал бы за то, чтоб мой друг это видел, – мечтательно закатил глаза генерал, обращаясь исключительно к Авроре. Дознаватель привстал было со стула, но разглядев блеснувший шеврон гостя, сел обратно. Шутки кончились, как и его власть в этой комнате. – А за присутствие здесь вашего отца, леди, и вовсе ничего не жалко...
– А знаете, я бы тоже с удовольствием их обоих здесь встретила, – Аврора скрестила руки на груди и хищно сощурилась. – Не вы ли уверяли моего отца, что Карелиана – великое и справедливое королевство, где нет места варварству и беззаконию? Очень жаль, что отец не видит, как у вас принято вести дела.
Уль сморщился. Он успел услышать достаточно, чтобы согласиться с принцессой – на честное расследование этот балаган мало походил. Но не признаваться же в этом акарианке!
– Думаю, нам стоит продолжить беседу в другом месте, – генерал отлепился, наконец, от косяка и шагнул в комнату. Небрежно швырнув на стол дознавателя запечатанный свиток, он протянул руку Авроре: – Прошу вас, леди. Разумеется, если вы не желаете остаться и продолжить вашу... беседу.
– Благодарю за помощь, – не стала отказываться от свободы девушка. – Где мои друзья?
– Уже ожидают вас на выходе, – Уль сделал буквально всё, чтобы касаться её руки как можно легче. – И, кстати, с приездом. Добро пожаловать в Карелиану, ваше Высочество!
Дверь захлопнулась, десятник выдохнул.
Сломав печать на свитке, он даже не попытался вчитываться в аккуратные строчки, сразу глянул на печать. А потом скомкал трясущимися руками протокол допроса и швырнул его в очаг.
– Был у меня тихий славный город да весь вышел, – вздохнул Картер, когда Уль закончил свой рассказ.
– Карт, не время шутить, – генерал остановил, наконец, свой забег по кабинету и упал в кресло у камина. – Нам очень повезло, что так легко отделались. Её Высочество меньше суток назад прибыла к нам, между прочим, инкогнито, а её уже попытались убить. Ты представляешь, что бы началось, доведи они дело до конца?
– Не представляю, – качнул головой Картер. От одной мысли, что сегодня всё могло закончиться, внутри холодело. – Что дал допрос?
– Ничего, – буркнул Уль. – Мелкая шушера, кормилась возле гуляльни, решила помочь прохожему за умеренные деньги... Клянутся, что не знают нанимателя.
– Продолжайте, пока не признаются, – повелел король.
– Разумеется, – генерал устало запрокинул голову, прикрыл глаза и всё же озвучил свою мысль. – А ты не допускаешь мысли, что на леди Аврору охотилась третья сторона? Что Карелиана стала просто место действия?
– Нет, не допускаю. Вся эта поездка для Авроры – чистой воды авантюра, которую провернули генералы Атон и Дункан. Никто не знал, что она собирается в Карелиану. Третья сторона не успела бы подготовиться...
– Так они и не готовились, первым попавшимся деньги сунули.
– Пойду погорю с Авророй, – решил Картер. – Мало ли что...
– Угу, – генерал Уль потянулся за вином. – Ты только не забудь по дороге, зачем пришёл...
Аврора открыла быстро.
– Ждала? – улыбнулся карелианец.
– Надеялась, – вздохнула девушка, пропуская его в спальню. – Вы бы глазки в дверях прокрутили что ли, а то я уже «кто?» кричать собралась.
Картер обнял её, вдохнул знакомый запах – внутри снова кольнуло.
Это могло закончиться. Сегодня.
Объятия стали крепче. Аврора выждала секунду и аккуратно освободилась. В том, что Картер будет волноваться за неё. когда узнает о нападении, она не сомневалась. Уль, хитрая лиса, ни словом не обмолвился, пока не доставил Аврору и ребят во дворец. Кто доложил ему о происшествии – неизвестно и спрашивать не надо, ясно же, что генерал не сдаст своих осведомителей. И правильно.
– Прости меня, – глядя в её глаза и с трудом заставляя себя поверить, что всё обошлось, он сказал совсем не то, что собирался.
– За что?
– За утро. Ты права, мне не стоило вламываться к тебе в комнату. Прости, что напугал.
– Да я не боялась, – призналась Аврора. – Вернее, не тебя. Просто после того случая в гуляльне... ну, когда меня слуги Зверя караулили по ночам... я неуютно себя чувствую в чужих спальнях.
– Здесь тебя никто не тронет, – заверил Картер. – Но если хочешь, можешь выбирать любую, какая понравится.
– Нет, не надо. Всё в порядке.
Картер улыбнулся, легонько мазнул по её щеке костяшками пальцев, но забыться себе не дал:
– У тебя есть хоть какие-нибудь мысли?
– Нет, – Аврора сразу поняла, о чём он. – Никого из нападавших я раньше не видела. Лично мне кажется, что они не профессионалы, а так... любители. Серьёзные специалисты с нами в два счета расправились бы.
– Не высокого ты о себе мнения. – усмехнулся король.
– Я смотрю на вещи реально. Мишени мы с ребятами лёгкие, инстинкты и рефлексы – не чета вашим. Так что либо злоумышленник пожалел денег на высококлассного наёмника, либо не слишком заинтересован в результате. Так, просто припугнуть решил...
– Кто мог заказать тебя? – прямо спросил карелианец.
– Не знаю, – Аврора, разумеется, уже думала об этом, но так и не нашла у себя новых врагов. – Гнез разве что... Но зачем?
– Подставить Карелиану, пошатнуть – да какое там пошатнуть – уничтожить! – доверие к нам, – предположил Картер. – Сэр Аратур не простил бы мне...
– Гнез любит действовать с размахом. Он бы точно не поскупился на предприятие. Да и вряд ли нанимал бы для такого важного дела не пойми кого – у него и своих людей хватает, которых ни я, ни ребята в глаза не видели. А тут как будто в последний момент решили действовать... А может, они меня с кем-то перепутали?
– Нет. Для Карелианы ты выглядишь слишком необычно. У нас крайне мало полукровок, особенно в столице. А уж про Дункана и говорить нечего, на него как на маяк идти можно.
– Да уж, я заметила.
В комнате стало тихо. Огонь хрустел поленьями в камине, припекая левый бок даже через куртку. После заката на юге резко холодало, и мода на меховые жилетки у генеральских дочек не переводилась...
– Ты замёрзла? – спросил карелианец.
– Нет, нормально, – улыбнулась девушка. Заметил, надо же.
– Пойдём ужинать?
– Хорошо, только можно я косу быстренько заплету, – Аврора подорвалась в поисках расчёски. Картер откинулся на спинку кресла, вытянул ноги к огню и прикрыл глаза, из-под ресниц наблюдая, как девушка наскоро выпутывает ленту и разбирает свалявшиеся волосы на пряди. – Днём ветрено было, запутались... Почему ты улыбаешься? – расчёска замерла на уровне пояса.
