355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Любовь Ливадия » Акара: Между прочим (СИ) » Текст книги (страница 1)
Акара: Между прочим (СИ)
  • Текст добавлен: 8 мая 2020, 10:03

Текст книги "Акара: Между прочим (СИ)"


Автор книги: Любовь Ливадия



сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Любовь Ливадия
Акара: Между прочим

Глава 1.

–  Между прочим, я запиралась.

–  Между прочим, я стучал, – Картер оглянулся, но сверлящий взгляд в спину ему просто почудился – коридор пустовал, стража осталась за поворотом. Что в данном случае бесконечно радовало. Правитель грозной Карелианы, застрявший с подносом в руках на пороге спальни, в которой сегодня впервые ночевала его долгожданная гостья – не самая приятная ситуация.

–  А смысл стучаться, если у тебя есть ключ? – Аврора наспех затянула кушак, поправила завязки на тунике. – Всё, можешь заходить.

– Убери стул, пожалуйста.

Предмет мебели, заклинивший дверь, удалось освободить не сразу. Король терпеливо ждал. Наконец, многострадальная дверь распахнулась на всю ширину и на спешно прибранную кровать встал здоровенный поднос с завтраком.

–  Это мне? – удивилась Аврора.

–  Нет, уже нам, – карелианец приглашающе хлопнул ладонью по покрывалу. – Пока ждал тебя – проголодался. Аврора послушно вернулась от двери к кровати, но не успела и глазом моргнуть, как оказалась в кольце его рук.

–  Доброе утро, – хрипло мурлыкнул парень, скользя губами по её щеке.

–  Доброе, – усадить себя на колени она не дала, поцеловать тоже, вывернулась в последний момент. – Какие планы на сегодня?

–  У меня Совет Мудрых в разгаре... Как же вовремя ты приехала, – широкая ладонь накрыла её пальцы, судорожно вцепившиеся в покрывало.

–  Ага, – кивнула Аврора, не поднимая глаз от подноса. – О, сыр! Это тот самый, про который ты рассказывал?

Завтракали в тишине. Вернее, Аврора поглощала всё, что видела, почти не ощущая вкуса, а Картер просто сидел напротив, внимательно разглядывая её.

–  Я знаю, о чём ты думаешь, – неожиданно сказал он.

–  И о чём? – не отрываясь от еды, полюбопытствовала Аврора.

–  Всеми силами ищешь способ выгнать меня из комнаты.

Кусок сыра выпал из дрогнувших пальцев и плюхнулся в кашу.

–  А ещё ты краснеешь, – усмехнулся Картер. – Очень быстро. И довольно мило.

–  Ничего подобного, – Аврора вернула ложку на поднос и потянулась за водой. – У меня кошмарный румянец. Пятнистый, свекольного цвета и ни капли не милый.

–  В остальном, значит, я прав.

Девушка тяжело вздохнула, залпом осушила стакан и виновато вздохнула:

– Не совсем...

–  Жалеешь, что приехала?

–  Нет! Не жалею, – Это было чистой правдой. – Я так испугалась, когда увидела письмо от тебя... Вернее, я думала, что оно от тебя, а на самом деле это Дункан с Атоном постарались... Наверное... Больше-то некому. А вчера будто камень свалился... Мне сейчас очень легко, понимаешь?

–  Понимаю. Тогда что?

–  Я... не хочу торопиться, – ужас, как вульгарно! Аж зубы сводит. Но сутра никаких других мыслей так и не появилось, а эта дурацкая фраза, подхваченная в каком-то сериале про подростков, не давала покоя.

–  Напугал тебя, да? – зелёные глаза светились нежно и мягко. – Храбрая Аврора мчалась через два королевства мне на помощь, сорвав свою собственную помолвку, а теперь, когда больше не надо никого спасать и стесняться, вдруг испугалась, что большой страшный я запрёт её в башне и будет ежечасно приставать с неприличными предложениями?

–  И нечего смеяться, – обиделась девушка, когда Каретер, не выдержав, фыркнул. – Я, знаешь ли, не каждый день у мужчин ночевать остаюсь. Имею право разок запаниковать. Хотя бы ради приличия.

–  Аврора, во-первых, – Картер выпрямился и с предельно серьёзным видом поправил бантик из завязок на её тунике, – карелианцы гордятся своим бережным отношением к женщинам. Любая женщина – это будущая мать воина. Либо союзника, либо противника. И те, и другие мужчине необходимы. А во-вторых, я слишком долго тебя ждал, чтобы сейчас всё испортить. На будущее пожалуйста запомни: у меня есть кого пугать и без любимой девушки. В самом крайнем случае могу прижать Мудрых, которые, между прочим, уже ждут меня на Совете. Так что заканчивай с завтраком, бери своих генералов и отправляйтесь в город. К обеду я вас найду и покажу, где можно прилично поесть.

Щёлкнув всё ещё красную и растерянную Аврору по носу, Картер резко поднялся и направился к двери. Девушка против воли заулыбалась.

–  Как ты нас найдёшь? Это ж не село на три улицы. Может, мы тебя в замке пождём?

Уже взявшийся за дверную ручку король обернулся и подмигнул ей:

–  Уверен, вас к этому времени каждая собака знать будет.

–  Симпатичный городишко, Италию немного напоминает, – Атон с наслаждением вытянул под столом ноги.

–  Ни капельки не похоже, – возразил примостившейся напротив Дункан. К полудню только центр города успели осмотреть, а устали так, что даже есть не хочется. – Мы туда с родителями пять лет назад летали. Холодно, мокро и греться дорого.

–  Так вы же зимой прилетели, а летом там тоже всё цветёт. И эти, как их там...

–  Глицинии, – подсказала Аврора.

–  Они самые. На каждом шагу растут. Да вообще красиво тут: чистенько, строго, деревья без листьев очень колоритные.

–  Те, что фиолетовым цветут? На джакаранду похожи...

–  Вот-вот. Но гуляльню могли бы найти и получше.

–  А эта тебя чем не устраивает? – Дункану, наоборот, всё сегодня нравилось. И погуляли хорошо, и выспались отлично, и Аврора, очень быстро вычислившая авторов «карелианского крика о помощи», уже отшумела и даже смущённо поблагодарила.

–  Вы чувствуете, чем здесь пахнет? – наморщил аристократический нос Атон.

Аврора и Ден старательно принюхались.

– Да ничем вроде, – пожала плечами подруга.

–  Вот именно! А должно пахнуть едой! На часах обеденное время, а они тут и в ус не дуют. И рожи вокруг через одну бандитские.

Рожи и правда оставляли желать лучшего: за центральным столом дрыхли трое здорово выпивших бродяг, у стойки сгорбился непонятный человек, закутанный в серый плащ, а в углу тихо переговаривались двое. Один что-то вещал из-под надвинутого на глаза капюшона, второй недовольно кривился и поминутно затягивался мятой самокруткой. Пожалуй, некий оптимизм внушала лишь тройка купцов малой руки, активно работающая челюстями за соседним столиком. Вид у них был благодушный, расслабленный и в целом успокаивающий.

–            Да брось, сейчас перекусим по-быстрому, с Картером встретимся и дальше пойдём, – Дункану тоже не всё нравилось, но уж больно хорошее настроение было, хотелось активности и впечатлений.

– А с чего ты решил, что Картер именно здесь нас искать будет? – удивилась Аврора.

–            Эта гуляльня ближайшая к замку, если от главных ворот идти, – пояснил друг, энергично размахивая руками чернявой подавальщице, как раз показавшейся из кухни. – Я бы с неё начал. А ты чего такая смурная? Устала или голодная?

– Да нет, меня Картер сутра накормил. Завтрак в спальню принёс.

–            Круто, – оценил Атон, нетерпеливо барабаня пальцами по столешнице. – Я смотрю, он времени зря не теряет. Ночевать к тебе не просился?

Подруга возмущённо сверкнула на него глазами:

–            Нет, не просился. Мы вообще-то только вчера сюда приехали и... объяснились тоже только вчера, помнишь? Как-то уж слишком многого ты ждёшь от первого вечера...

–            А чего тянуть-то? – моргнул Атон. – Всё равно тем же кончится. Да где ж эта... А-а-а. здравствуй, девица, тебя– то я и ждал! Не поверишь, всю жизнь! Что у вас самое вкусное есть?

–            Жениться тебе пора, барин, – сочувственно заметила Аврора, когда раскрасневшаяся от комплиментов подавальщица упорхнула на кухню «за самым лакомым, что только найдётся». – Как недельку-другую без девушки, так всё – ни о чём приличном и не думаешь.

–            Не надо наговаривать, сегодня я забочусь исключительно о твоём счастье, забывая о себе и людях. Так что там у тебя с карелианцем?

–            Всё замечательно. Просто я утром проснулась и вдруг подумала: «А что я, собственно, знаю о южанах вообще и карелианцах в частности? Как у них принято ухаживать? И принято ли?» Я и дома-то на свидания не успела толком походить, а тут вообще непонятно, что делать. Да и какие свидания, когда живёшь под одной крышей или, того хуже, в трёх днях пути друг от друга?

–            Она проснулась и вдруг подумала.., – закатил глаза Ден. – Только вчера, считай, целоваться научилась, а уже мозг выносит. Бедный карелианец. Это ему, а не тебе, о будущем беспокоиться надо.

–            Издеваешься, да? – насупилась Аврора.

–            Нет, шучу. А если серьёзно: ну чего ты панику разводишь? Картер не пацан сопливый, взрослый серьёзный мужик...

–            Вот именно, взрослый.

–            ...И в крайнем случае с точки зрения контрацепции у них тут полный порядок. Такие настойки варят, что, говорят, осечки быть не может.

– Да, я тоже слышал, – подхватил Атон. – Кстати, настойки эти разные бывают: есть такие, которые нужно вдвоём пить, а есть только для одного. Так даже удобнее. Как там её... настойка урта, да! Запиши.

–            С ума сойти, – вздохнула принцесса. – Кто бы мне сказал, что я своего первого парня и способы предохранения с вами, оболтусами, обсуждать буду!

– А ты слушай умных людей, слушай, – погладил её по голове Атон. – Мы тебе плохого не посоветуем.

–            Не о чем советовать, успокойтесь. И вообще, у них тут с этим делом строго: соблазнил – женись.

–            Беспредел, – ужаснулся Тоша и хлопнул по плечу посмеивающегося Дункана. – Друг, нам нечего ловить в этом царстве женского произвола!

–            Не волнуйся, как я поняла, это касается исключительно карелианских мужчин, на тебя не распространяется.

–            Ну так тем более, чего волноваться, – усмехнулся Ден. – Встречайтесь спокойно, погуляйте где-нибудь, познакомьтесь. А там видно будет. Только вот эту кошмарную оборчатую блузку больше не надевай. Розовый явно не твой цвет!..

Аврора для вида покивала, но про себя тяжело вздохнула. Нет, она действительно ни о чем не жалела. Вчерашний вечер был потрясающим – так легко, свободно и радостно на душе у неё уже давно не было. Счастливые глаза Картера, дурманящий запах ночных цветов... а главное, больше не надо претворяться. Карелианец это тоже почувствовал, но упрекнуть его не смог бы даже Аратур: Картер вёл себя максимально корректно. И вот теперь, вспоминая, Аврора просто не могла не улыбаться. Но что же будет дальше?

Грохот заставил вздрогнуть всех присутствующих – человек в надвинутом на глаза капюшоне бухнул кружку на стол и вскочил на ноги. Собеседник и ухом не повёл, продолжая лыбиться ему в лицо.

Гуляльня на мгновение притихла. Впрочем, с места никто не сдвинулся: своя шкура дороже. Мало ли, какие дела люди обсуждают, на помощь не зовут и ладно. Человек в плаще пару раз сжал и разжал кулаки, но продолжать скандал не захотел. Развернулся к выходу, сделал несколько шагов и резко затормозил перед акарианами.

–            Леди Аврора, я полагаю, – скорее обличил, чем спросил он.

–            Совершенно верно, – кивнула принцесса, напрягшись. В голосе незнакомца не было неприязни, но досада сквозила отчётливо.

–            Я так и знал, – прошипел он, продолжая буравить её взглядом.

–            С кем имею честь? – любезно поинтересовалась девушка. Времена, когда она бодалась взглядами с каждым встречным, давно прошли. Мальгрим и Аратур сделали всё возможное, чтобы принцесса Акара оставалась вежливой, даже если ей страшно или неприятно. И сейчас их выучка очень пригодилась – карелианец прямо– таки давил харизмой. От него нестерпимо хотелось отодвинуться как можно дальше, хотя остановился он на достаточном для приличного человека расстоянии да и не выглядел опасным. Представительный, в неброской, но весьма добротной одежде. Аккуратную бородку посеребрила седина, в черных волосах заблудились белые пряди, но взгляд зелёных глаз – пронзительный, цепкий – снимал с его плеч не меньше десятка лет.

–            Простите? – Мужчина заломил бровь, но уже через секунду едва заметно склонил голову. – Да, разумеется, мы не знакомы. Сэр Вериан, Глава Мудрых Карелианы.

–            Очень приятно познакомиться, – протянула слегка растерявшаяся Аврора. Мудрые на юге повсеместно были в почёте, Главы Мудрых – тем более. Король ты или пахарь из чужого королевства – авторитет Главы Мудрых непререкаем. Впрочем, зачастую при общении с южным аналогом премьер-министра вполне хватало простой вежливости. – Присоединяйтесь к нам, прошу вас.

–            Не стоит, – вскользь глянув на стол и початые кубки (с морсом, между прочим!), Мудрый ещё раз наметил кивок и удалился, напоследок хлопнув дверью.

–            Что это было? – подпрыгнувшая от грохота Аврора поскорее отняла ладонь от сердца – что-то нервы в последнее время сдают.

Парни, тоже ошарашенные неожиданной встречей, только плечами пожали.

–            По-моему, нам тут не рады, – озвучил очевидное Ден.

–            Что вполне ожидаемо, – Атон потянулся за жаренным хлебом и смачно им захрустел. – Нам вообще очень повезло: попади мы в этот мир лет на тридцать раньше – не выжили бы. Это сейчас на юге относительно спокойно, границы чёткие, правители сильные, союзы проверенные. Никто пока на соседей не прет, дети отцов на тронах не подсиживают. А ведь раньше Карелиана себе такой тихой жизни не позволяла. И мы с вами так мирно тут не сидели бы. Так что радуйся, Аврора, что Глава Мудрых на тебя просто посмотрел, а мог ведь за косу до границы проводить. В лучшем случае.

–            Совершенно верно, – подтвердил новый голос. – Прошу простить меня, леди Аврора, но я не мог пройти мимо вас.

Новый незнакомец, в отличие от предшественника, прямо-таки лучился радушием. Весь круглый и суетливый, он улыбался акарианам приветливо и открыто.

–            Невольно став свидетелем вашего разговора, спешу заверить: тёмные времена прошли, вам и вашим спутникам нечего бояться в славной Карелиане. Моё имя мастер Кальтурус, я вхожу в Совет Мудрых. Рад, наконец, познакомиться с легендарной принцессой Авророй.

–            Я тоже рада, – снова нацепив дежурную улыбку, кивнула Аврора. Откуда он взялся-то? Только что никого не было... – Не желаете ли присесть?

–            Благодарю, – не стал отказываться мужчина, опускаясь на лавку рядом с резво подвинувшимся Дунканом. – Не хочу задерживать и уж тем более смущать вас. Остановился только представиться и удостовериться, что ваше Высочество довольно нашей столицей.

–            Ваша столица не может не нравиться, – уже чуть искреннее улыбнулась девушка. – Я в восторге.

–            Рад слышать, – хорошо поставленный голос Мудрого зазвенел доверительными нотками. – Уверен, его Величество сэр Картер сможет рассказать вам о ней много интересного. Со своей стороны обещаю повлиять на мой Совет и не задерживать короля. Пока вы здесь, он куда охотнее покинет дворец, чем будет сидеть за договорами. Меня не было вчера во дворце, но слухи, сами понимаете... Ваше фееричное появление и дальнейшие события просто не могли не заинтересовать всех нас. Полагаю, сегодня вы самая известная и обсуждаемая личность в королевстве... Впрочем, я вас смущаю, простите великодушно...

Что ему ответить, Аврора не нашлась.

–            Но это всё суета, – сам себя оборвал сэр Кальтурус. – Город поговорит и замолкнет. Не стоит обращать внимание на тех, кому скучно и хочется почесать языками, им всё равно не дано увидеть настоящей картины. Очень надеюсь, что досужие разговоры не испортят вашего настроения, а ещё добавлю: не волнуйтесь. Я знаю нашего короля много лет, и, поверьте, рад за него. Если вам понадобится помощь, прошу, обращайтесь ко мне в любое время.

–            Благодарю, – кивнула Аврора. В чём именно ей может понадобиться помощь Мудрого, она не представляла, но не отказываться же.

–            Вам нужна дополнительная охрана? – окончательно загнал её в тупик Мудрый. – Ваши люди довольно молоды. Быть может, мне стоит прислать более опытных бойцов?

–            Зачем?

–            Исключительно для вашего спокойствия, – так горячо заверил сэр, что девушке стало окончательно неуютно. – Впрочем, как вам будет угодно. Теперь разрешите откланяться. Рад был встрече!

–            Вот трепач, – пробормотал Дункан, как только Мудрый скрылся. – Мягко стелет, жёстко спать.

–            Точно, – поёжился Атон. – Обходительный, внимательный – не заткнуть. Аж на зубах вязнет.

–            Скользкий, да, – согласилась с обоими Аврора. Как-то не задалось знакомство с Советом. Может, остальные Мудрые поприятнее будут? В конце концов, от них напрямую зависит, поладят ли между собой Карелиана и Акара. Да и самой не хотелось бы получить нагоняй от Аратура за испорченные международные отношения...

–            О, ты ж моя хорошая! – заворковал Атон над миской с супом, которую перед ним поставила улыбающаяся подавальщица. – Ммм, горячая какая!

Девушка зарделась как маков цвет, присвоив дифирамбы себе, и упорхнула на кухню за мясным рагу.

Что и говорить, обед удался на славу. То ли повар знал своё дело, то ли обаяние Атона сработало, но наелись ребята отменно.

–            Хочу добавки, – заявил Дункан, отставляя пустую миску. – Тоха, попроси с собой завернуть, тебе точно в лучшем виде оформят.

Друг пожал плечами и лучезарно улыбнулся девушке с подносом...

– ...А я знаю – на ком, – с хохотом продолжила Аврора, толкая плечом дверь. – Леди Ариана давно по нему сохнет! Тоша, женись на ней, прошу тебя, мне хоть не придётся тогда... Ой, простите!

Вывалившуюся из гуляльни девушку попытались подхватить – ну с кем не бывает, отвлеклась на идущих позади друзей, споткнулась – вот только от пузатого горшка «с добавкой», который Аврора прижимала к животу, брызнули искры, а в плаще у левого бока появилась дыра.

Секунду принцесса Акара и мужик, только что пырнувший её в живот коротким кинжалом, смотрели друг на друга, а в следующее мгновение в голову несостоявшегося убийцы врезался горшок с горячим супом.

Мужик рухнул как подкошенный. Девушка перескочила через него, метнулась к углу гуляльни и нос к носу столкнулась со вторым убийцей. Тот не ожидал от неё подобной прыти, а потому исключительно на рефлексах попытался провести болевой захват. Аврора вывернулась,

Дункан и Атон, с ходу не врубившиеся в ситуацию, но всегда готовые, кинулись наперерез ещё двоим. Один оказался просто посетителем, желавшим промочить горло. При виде злого парня с мечом наголо, он в ужасе бросился к калитке, а там и на встречу патрулю, а вот второй не растерялся. Атон кубарем прокатился по земле, чудом увернувшись от клинка и не запутавшись в плаще, но вскочить так и не успел. Меч вошёл в утоптанный песок аккурат над его левым ухом. Парень потерял всего секунду – не так-то просто поверить, что наёмный убийца промахнулся – а в следующий миг пнул нападавшего в живот. Тот отшатнулся, но меч не выпустил, чем Атон и воспользовался, добавив, куда дотянулся, а потом и песком по глазам. Мужик взвыл, выпустил, наконец, оружие и закружился на месте, пытаясь протереть глаза.

Дункан рванул на помощь Авроре. На неё наседали уже двое. Понимая, что не успевает добежать, Ден потянулся к метательным ножам. Через полсекунды, обливаясь холодным потом – как-то запоздало пришла мысль, что летящий нож запросто может прилететь в Аврору – генерал скинул свой плащ на голову последнему из нападающих. Тот увернулся, но упустил момент: Аврора пнула его в колено, а со второго удара уложила рядом с жертвой кулинарного искусства. Вырубить не получись – убийца извернулся, неуловимо быстро перетёк из положения лёжа в низкий старт – но в кадык уперся кончик клинка, и повинуясь ему, мужик с глухим рычанием замер. Ден шевельнул кистью, мужик запрокинул голову, не желая с ней расставаться, Аврора же попросту опустила ему на затылок эфес.

–  Вообще-то я собирался попросить связать его, – с лёгкой укоризной в голосе заметил Дункан.

–  Вообще-то он профессионал и вряд ли ты успел бы это сказать, – Аврора обошла бессознательное тело, вытягивая из кармана тонкую верёвку. – У него в рукавах по ножу. Помогай давай.

Глава 2

–  ...Итого: лавки дубовые – две штуки... дверь сосновая, резная – одна... тарелки глиняные, с росписью – десять

штук...

Аврора только поморщилась. Колченогий табурет с каждой минутой становился все жёстче, спина ныла, плечи вообще отваливались, а перечисление убытков, список которых хозяин гуляльни предоставил в участок, никак не заканчивался. Ну ладно дверь и лавки – хотя их ребята точно в драке не использовали – но откуда во дворе десяток расписных тарелок?! Похоже, место и правда было слишком приличным, и до появления ребят там не случалось ни одной подходящей драки. Вот хозяин и решил обновить интерьер за их счёт.

Радовало только одно: подоспевшие стражники на месте разбираться не стали и повязали всех участников. А значит, есть шанс, что к тому времени, как Картер вытащит «своих» из участка, убийцы ещё будут сидеть в подвале и их можно будет допросить. Нужно только дождаться кого-нибудь из дворца с приказом...

Увы, дело неожиданно осложнилось. Если Атон ещё мог сойти за карелианца, а полукровки редко, но всё же встречались в столице, то у голубоглазого блондина с безупречным карелианским выговором шансов не было. Попытки отстоять Дункана и его доброе имя привели к тому, что «шпиёна» посадили в одиночку, а его друзей допросили по второму кругу с куда большим вниманием.

Десятник попался неприятный, въедливый. Поскольку ничего похожего на паспорта в этом мире пока не придумали, верить подозрительной компании приходилось на слово, а этого десятнику явно не хотелось.

– Давно в столице?

–Два дня.

–  Где ночуете?

– У друзей.

– У каких друзей?

–  У хороших и гостеприимных.

–  Зачем приехали? – вопрос повторялся уже пятый раз, но ответ почему-то не устраивал.

–  Повидаться. Давно не виделись, соскучились...

Аврора прекрасно понимала, как это звучит, но ничего путного в голову не лезло. Похожий на хорька десятник косил на неё единственным глазом, и сосредоточиться было неимоверно сложно. К тому же, втянуть девушку в перепалку у него никак не получалось. Аврора отвечала спокойно, тихо, очень стараясь не морщиться от головной боли – по голове ей всё-таки знатно попало – чем раздражала дознавателя ещё больше.

–  Чем на жизнь зарабатываешь? – тявкнул десятник, брызгая слюной на кусок жёлтого пергамента. Закорючки на нём мало походили на протокол, но создавали хоть какую-то видимость порядка.

–  В кузнице помогаю.

–  А кузнице? – недоверчиво протянул хорёк. – И кем же там... трудишься?

–  Полы мою, воду ношу, дрова, – не поддалась на похабную подначку принцесса. – За детьми хозяйскими приглядываю.

–  И где твоя кузница?

–  Там, на севере...

–  В глаза смотреть!!!

Аврора добросовестно посмотрела ему в глаз.

–  На севере, говорю. День пути от города, – на самом деле до Орна за день не добраться, но признаваться в этом Аврора не собиралась. Ещё не хватало его сюда приплести! И так ситуация абсурдная...

–  А подозреваемые тебе кем приходятся? – задал следующий вопрос дознаватель.

Как ни болела у принцессы голова, главное она всё-таки услышала.

–  А в чём их, собственно, подозревают?

–  На вопрос отвечай!

–  Я не понимаю, о ком идёт речь?

–  Речь, дорогуша, – перегнувшись через стол, как-то подозрительно ласково протянул дознаватель, – идёт о твоих подельниках... Или ты их не узнаешь?

«Бред какой-то!» – Аврора несколько раз моргнула, пытаясь врубиться, к чему он ведёт. Что ещё на них хотят повесить?!

–  Уважаемый, я и два моих друга зашли в гуляльню пообедать, а когда мы выходили во двор, на нас напали неизвестные нам люди. Мы отбивались от них – подчёркиваю! – без применения скамеек, дверей и расписной посуды. Именно за этим занятием нас застали ваши люди. В чём именно вы можете нас обвинить?

–  А вот хозяин гуляльни другую песню спел, – длинная речь дознавателя не убедила. – Он говорит, что ты на выходе доброму посетителю горшок с супом на голову надела.

–  Не надела, а просто...

–  Значит, был горшок! А что ж ты мне тут треплешь, что посуды не била! .. Дынь, веди её обратно! И Кныза кликни, пусть инструмент готовит...

–  Это мой горшок был!..

–  Из-з-зумительно! – лениво протянули от двери.

Аврора вскинулась на голос, хотя узнала его не сразу. А узнав, не удержалась от разочарованного стона.

Грязный косяк подпирал плечом генерал Уль. На лице его отразилась гремучая смесь торжества и брезгливости.

–  Как много я дал бы за то, чтоб мой друг это видел, – мечтательно закатил глаза генерал, обращаясь исключительно к Авроре. Дознаватель привстал было со стула, но разглядев блеснувший шеврон гостя, сел обратно. Шутки кончились, как и его власть в этой комнате. – А за присутствие здесь вашего отца, леди, и вовсе ничего не жалко...

–  А знаете, я бы тоже с удовольствием их обоих здесь встретила, – Аврора скрестила руки на груди и хищно сощурилась. – Не вы ли уверяли моего отца, что Карелиана – великое и справедливое королевство, где нет места варварству и беззаконию? Очень жаль, что отец не видит, как у вас принято вести дела.

Уль сморщился. Он успел услышать достаточно, чтобы согласиться с принцессой – на честное расследование этот балаган мало походил. Но не признаваться же в этом акарианке!

–  Думаю, нам стоит продолжить беседу в другом месте, – генерал отлепился, наконец, от косяка и шагнул в комнату. Небрежно швырнув на стол дознавателя запечатанный свиток, он протянул руку Авроре: – Прошу вас, леди. Разумеется, если вы не желаете остаться и продолжить вашу... беседу.

–  Благодарю за помощь, – не стала отказываться от свободы девушка. – Где мои друзья?

–  Уже ожидают вас на выходе, – Уль сделал буквально всё, чтобы касаться её руки как можно легче. – И, кстати, с приездом. Добро пожаловать в Карелиану, ваше Высочество!

Дверь захлопнулась, десятник выдохнул.

Сломав печать на свитке, он даже не попытался вчитываться в аккуратные строчки, сразу глянул на печать. А потом скомкал трясущимися руками протокол допроса и швырнул его в очаг.

–  Был у меня тихий славный город да весь вышел, – вздохнул Картер, когда Уль закончил свой рассказ.

–  Карт, не время шутить, – генерал остановил, наконец, свой забег по кабинету и упал в кресло у камина. – Нам очень повезло, что так легко отделались. Её Высочество меньше суток назад прибыла к нам, между прочим, инкогнито, а её уже попытались убить. Ты представляешь, что бы началось, доведи они дело до конца?

–  Не представляю, – качнул головой Картер. От одной мысли, что сегодня всё могло закончиться, внутри холодело. – Что дал допрос?

–  Ничего, – буркнул Уль. – Мелкая шушера, кормилась возле гуляльни, решила помочь прохожему за умеренные деньги... Клянутся, что не знают нанимателя.

–  Продолжайте, пока не признаются, – повелел король.

–  Разумеется, – генерал устало запрокинул голову, прикрыл глаза и всё же озвучил свою мысль. – А ты не допускаешь мысли, что на леди Аврору охотилась третья сторона? Что Карелиана стала просто место действия?

–  Нет, не допускаю. Вся эта поездка для Авроры – чистой воды авантюра, которую провернули генералы Атон и Дункан. Никто не знал, что она собирается в Карелиану. Третья сторона не успела бы подготовиться...

–  Так они и не готовились, первым попавшимся деньги сунули.

–  Пойду погорю с Авророй, – решил Картер. – Мало ли что...

–  Угу, – генерал Уль потянулся за вином. – Ты только не забудь по дороге, зачем пришёл...

Аврора открыла быстро.

–  Ждала? – улыбнулся карелианец.

–  Надеялась, – вздохнула девушка, пропуская его в спальню. – Вы бы глазки в дверях прокрутили что ли, а то я уже «кто?» кричать собралась.

Картер обнял её, вдохнул знакомый запах – внутри снова кольнуло.

Это могло закончиться. Сегодня.

Объятия стали крепче. Аврора выждала секунду и аккуратно освободилась. В том, что Картер будет волноваться за неё. когда узнает о нападении, она не сомневалась. Уль, хитрая лиса, ни словом не обмолвился, пока не доставил Аврору и ребят во дворец. Кто доложил ему о происшествии – неизвестно и спрашивать не надо, ясно же, что генерал не сдаст своих осведомителей. И правильно.

–  Прости меня, – глядя в её глаза и с трудом заставляя себя поверить, что всё обошлось, он сказал совсем не то, что собирался.

–  За что?

–  За утро. Ты права, мне не стоило вламываться к тебе в комнату. Прости, что напугал.

–  Да я не боялась, – призналась Аврора. – Вернее, не тебя. Просто после того случая в гуляльне... ну, когда меня слуги Зверя караулили по ночам... я неуютно себя чувствую в чужих спальнях.

–  Здесь тебя никто не тронет, – заверил Картер. – Но если хочешь, можешь выбирать любую, какая понравится.

–  Нет, не надо. Всё в порядке.

Картер улыбнулся, легонько мазнул по её щеке костяшками пальцев, но забыться себе не дал:

–  У тебя есть хоть какие-нибудь мысли?

–  Нет, – Аврора сразу поняла, о чём он. – Никого из нападавших я раньше не видела. Лично мне кажется, что они не профессионалы, а так... любители. Серьёзные специалисты с нами в два счета расправились бы.

–  Не высокого ты о себе мнения. – усмехнулся король.

–  Я смотрю на вещи реально. Мишени мы с ребятами лёгкие, инстинкты и рефлексы – не чета вашим. Так что либо злоумышленник пожалел денег на высококлассного наёмника, либо не слишком заинтересован в результате. Так, просто припугнуть решил...

–  Кто мог заказать тебя? – прямо спросил карелианец.

–  Не знаю, – Аврора, разумеется, уже думала об этом, но так и не нашла у себя новых врагов. – Гнез разве что... Но зачем?

–  Подставить Карелиану, пошатнуть – да какое там пошатнуть – уничтожить! – доверие к нам, – предположил Картер. – Сэр Аратур не простил бы мне...

–  Гнез любит действовать с размахом. Он бы точно не поскупился на предприятие. Да и вряд ли нанимал бы для такого важного дела не пойми кого – у него и своих людей хватает, которых ни я, ни ребята в глаза не видели. А тут как будто в последний момент решили действовать... А может, они меня с кем-то перепутали?

–  Нет. Для Карелианы ты выглядишь слишком необычно. У нас крайне мало полукровок, особенно в столице. А уж про Дункана и говорить нечего, на него как на маяк идти можно.

– Да уж, я заметила.

В комнате стало тихо. Огонь хрустел поленьями в камине, припекая левый бок даже через куртку. После заката на юге резко холодало, и мода на меховые жилетки у генеральских дочек не переводилась...

– Ты замёрзла? – спросил карелианец.

–  Нет, нормально, – улыбнулась девушка. Заметил, надо же.

–  Пойдём ужинать?

–  Хорошо, только можно я косу быстренько заплету, – Аврора подорвалась в поисках расчёски. Картер откинулся на спинку кресла, вытянул ноги к огню и прикрыл глаза, из-под ресниц наблюдая, как девушка наскоро выпутывает ленту и разбирает свалявшиеся волосы на пряди. – Днём ветрено было, запутались... Почему ты улыбаешься? – расчёска замерла на уровне пояса.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю