Текст книги "Акара: Между прочим (СИ)"
Автор книги: Любовь Ливадия
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)
– Так, подумалось, – пожал плечами Картер. – Я никогда не видел, как девушки расчёсывают волосы. До того, как очнулся в гуляльне на границе с Акара.
– В смысле... никогда? Ни разу? – не поверила Аврора.
– Именно так. В моем замке нет ни одной женщины. Я вырос исключительно в мужской компании, если не считать кормилицу и её дочку, но Тайви дорожила работой на короля и всегда была собрана по-военному, а с Иннари больше дружил Кондарад, чем я.
– Ну, ничего особенно в этом нет, – пробормотала смущённая девушка.
– Это... уютно, – возразил Картер. – Мне нравится.
Ужин прошёл до того весело, что к десерту у Авроры живот сводило от хохота. Парни были явно в ударе, и посиделки затянулись допоздна. Спохватившись, что завтра утром прибудут генералы с докладом от норской границы, Картер извинился, поцеловал Аврору в щёку и, пожелав всем спокойной ночи, ушёл в свою башню. Друзья посидели ещё немного и тоже побрели к себе.
На аккуратно застеленной кровати стояла большая коробка с розовым бантом. Аврора пару секунд помедитировала на это дизайнерское решение и осторожно приподняла крышку.
– Однако. – только и смогла произнести она.
Изумительной красоты ночная рубашка могла бы дать фору любой, даже самой смелой фантазии. Прозрачный лиф искусно опутывала паутинка вышивки и мелких камушков, а тонкие витые бретельки завлекательно блестели.
Аврора покраснела. Намёк прозрачнее некуда в прямом и переносном смысле. Вот только от кого подарок?
Предполагать, что Картер таким образом подталкивает её к некой мысли, не хотелось. На него не похоже. Ребята пошутили? Ещё менее вероятно. Дункану такое в голову не придёт, а для Атона слишком смелый шаг, он больше теоретик, так откровенно в личную жизнь подруги он вмешиваться не будет. Тогда кто? Тайный доброжелатель, пекущийся о своём короле? Да пусть идёт лесом с такой заботой!
Аврора опустила на место крышку. Никакой записки не прилагалось, что в двойне подозрительно: для анонимного подарок тем более слишком интимный. Аккуратно переставив коробку на письменный стол, девушка быстро написала несколько строк на кусочке пергамента, подсунула его под бант и легла спасть.
Утро началось с барабанной дроби.
– Рори, вставай!
– Что случилось? – подорвавшаяся Аврора распахнула дверь. На пороге блестел глазами взъерошенный Дункан.
– Рори, пошли! Ты такого ещё не видела!
– Да что случилось-то?!
– Пошли, говорю! Куртку возьми.
Пробежавшись до конца коридора, протащив подругу за собой по крутой винтовой лестнице, Дункан бухнул кулаком в крышку люка. Крышка тут же распахнулась, и Атон протянул руку, помогая выбраться.
На смотровой площадке, продуваемой всеми ветрами, Аврора вцепилась в Атона.
– Ну, что тут у вас?
– Ты оглянись, – Дункан застегнул куртку и глубоко вздохнул, развернувшись лицом к розовеющему востоку. – Красота-то какая!
– Тьфу на вас! – дрожащая от холода подруга чуть не полезла драться, но вовремя вспомнила, что площадка от силы два метра в диаметре, а бортики не выше колена, то есть надо держаться за Атона и дальше. – Это вы меня с постели подняли, на крышу вытащили, чтобы на рассвет полюбоваться?! Вы совсем уже что ли?
– Да ты только посмотри, посмотри, – Атон решительно отодрал её от себя и повернул в правильную сторону. – Ну когда ты ещё такое увидишь? Это же... вечность.
Аврора зарычала, выпустив облако пара, накинула капюшон и посмотрела. Черные, подёрнутые дымкой горы клыками врезались в светлеющее небо, по которому марганцовкой разливалось утро. Горизонт плавно изгибался, повторяя за далёкими, уже не карелианскими, а норскими холмами. Будто театр теней, которому медленно добавляют цвета. Что-то в этом действительно было...
Когда она вернулась в свою комнату, коробки на столе не стояло. Тут же выкинув её из головы, – ну забрали и забрали – Аврора быстро переоделась, застелила кровать и пробежалась по комнате, наводя порядок. Привыкнуть к горничной ей так и не удалось – даже сдвинутая на десять сантиметров косметичка не оставалась незамеченной и напоминала, что в её комнату заходили, а вещи трогали. От этого терялось чувство защищённости, которого девушке так не хватало в чужом месте. Барта уже знала, что в спальню принцессы можно заходить только для того, чтобы поменять постельное белье и затопить камин, а со здешней прислугой Аврора пока не успела познакомиться. Что ж, будем надеяться на карелианскую муштру и деликатность.
В дверь громко и не очень деликатно постучали.
– Да! – по привычке крикнула девушка, но вовремя вспомнила о задвинутой щеколде.
Пришлось открывать.
На пороге топтался молоденький солдат с подносом в руках. Его затруднения с дверью сразу же стали понятны – на подносе нашлось место для заварочного чайника, чайной пары и большого блюда с пирожными на тонкой ножке. Выглядела эта конструкция мило, но до того неустойчиво, что солдат боялся лишний раз вздохнуть в её сторону.
Девушка молча отступила в сторону, пропуская его в спальню.
Молодой человек как можно скорее сгрузил свою ношу на письменный стол, проигнорировав или просто не заметив с перепугу сервировочный, и поспешил убраться из комнаты. Видимо, нахождение в покоях принцессы его смущало. Пробегая мимо, он даже слегка не вписался между кроватью и креслом, ухитрившись уронить со спинки пару перчаток, которые Картер ещё вчера оставил и просил захватить на прогулку... Солдат судорожно подобрал их с пола и, бормоча извинения, пристроил предмет гардероба на сундуке, а сам вылетел из комнаты.
Аврора пожала плечами. Главное, что кормят. Ну, и что тут у нас?..
Пирожные были возмутительно вкусными и таяли во рту.
Нет, от такой диеты определённо надо отказываться, но сил нет.
Презирая себя за малодушие и клятвенно обещая с завтрашнего дня исправиться, Аврора доела последнее пирожное и отправилась на поиски ребят.
В комнатах по соседству их не оказалось, пришлось отловить пробегавшего мимо паренька. Тот с поклонами заверил её Высочество, что сэр Дункан и сэр Атон уже давно встали и отправились на ристалище.
Восхитившись их спортивному энтузиазму, но не пожелав растряси пирожные (обещала же с завтрашнего дня начать исправляться, так?), девушка попросила указать ей, где находится портретная галерея. Любопытно ведь посмотреть на поколения несгибаемых карелианских правителей...
Глава 3
Нет, всё-таки стоило взять паренька с собой.
В очередной раз обнаружив, что не туда свернула, Аврора шумно выдохнула и от души прокомментировала ситуацию.
Ну нельзя же до такой степени не ориентироваться в пространстве!
И главное, в лесу ни малейших проблем не возникает, а в любом, даже самом простом здании или в городе – хоть из комнаты не выходи!
Так, что он сказал? Налево, два раза направо, потом по лестнице вверх и, не доходя до балкона, третий проход слева...
Ну всё правильно, до балкона она не дошла. Потому что раньше потерялась.
И ведь давно бы уже плюнула и вернулась, в конце концов с Картером в роли гида портреты рассматривать куда интереснее, но возникает вопрос: а куда идти?
Решив, что терять уже нечего, девушка двинулась в конец коридора к огромному разлинованному решёткой окну. Может по открывшемуся виду сориентироваться удастся...
Из-под последней справа двери, приоткрытой на четверть, доносились тихие шорохи.
Помня, что терять нечего, Аврора громко постучалась. Если уж не проводят, так хоть дорогу подскажут...
Ммм, да что так не везёт-то!
– Добрый день, генерал Уль, – вежливо кивнула Аврора, не выпуская дверной ручки. – Извините, не буду отвлекать вас от дел.
– Не стоит извиняться, ваше Высочество, – генерал откинулся на спинку кресла и с лёгкой брезгливостью бросил только что запечатанный конверт на массивный письменный стол. – Я уже закончил. К тому же, это личное, а не государственное дело.
– Тогда тем более прошу прощения за беспокойство, – Аврора попятилась, но генерал неожиданно предложил:
– Не желаете ли глоток вина?
Девушка остановилась и с нескрываемым удивлением уставилась на мужчину.
– Что вы здесь делаете, леди? – напрямую спросил генерал, сверля её напряжённым взглядом. Вряд ли он имел в виду появление в своём рабочем кабинете, скорее сам факт присутствия в Карелиане.
– Честно? – Аврора устало опустила плечи и усмехнулась. – Я не знаю. Но очень хочу разобраться.
– В чем именно? – тон карелианца неприятно резанул по ушам. Вспомнился дознаватель из участка, с такой же жадной злостью выпытывающий у неё цель визита.
– В основном – в себе, генерал, – сдержавшись, сохранила ровный тон Аврора. – Мне, знаете ли, происходящее тоже в новинку.
– Это вам-то? Неужели? – фыркнул было генерал, но тут же осёкся, побледнел и даже выпрямился в своём кресле: переходить черту не стоило.
Принцесса без малейших угрызений совести это подтвердила.
– Любите со свечкой стоять в королевской спальне? – холодно поинтересовалась она, мигом из терпеливой и почтительной гостьи став наследницей короны, не забывающей обиды.
– Нет, ваше Высочество, – сглотнул Уль и опустил-таки глаза. – Простите великодушно.
– Не стоит извиняться, генерал. Вы не сказали ничего, что я не ждала от вас услышать.
– И всё же это было грубо и крайне глупо с моей стороны. Ещё раз прошу у вас прощения.
Разговора не получилось. Аврора собралась уходить, но генерал опять подал голос:
– Могу я только спросить: давал ли вам сэр Аратур какие-либо указания перед поездкой? Сейчас в разгаре Совет Мудрых, мы могли бы обсудить последние договора...
– Сэр Аратур не давал мне никаких поручений на эту поездку, и без его разрешения я не буду вмешиваться в торговые отношения Карелианы и Акара. Это государственное, а не личное дело, а я здесь с неофициальным визитом. Большего вам знать не нужно.
– Я лишь слуга своего короля. Меня заботит его счастье и спокойствие, – показалось, или в голосе генерала прорезались обиженные нотки?
– А я друг вашего короля.
– При всём уважении вы, леди Аврора, в первую очередь его любимая девушка.
– Это не мешает мне быть его другом.
Глаза Уля недоверчиво расширились. Аврора всё-таки прошла до стола с графином, плеснула в бокал вина на три глотка, хотя уже знала, что пить не хочет. На глаза попался конверт, подписанный мелким убористым подчерком на джаартком языке.
– Вы были влюблены хоть раз в жизни, генерал Уль? – помолчав на тёмную жидкость в бокале, спросила она. Молодой человек замялся и нехотя буркнул:
– Нет, леди. Не был.
– А вы уверены, что ваше сердце выберет удобного для ваших друзей человека? И к кому вы в итоге прислушаетесь?
– Я в любом случае буду верен короне!
– Так и я её не предавала. Ни одну из них – ни свою, ни вашу.
Шаги за порогом раздались так не вовремя, но всё ж таки прервали неприятный, да и, честно говоря, тупиковый разговор. Дверь скрипнула, Картер обвёл присутствующих недоуменным взглядом, но, не заметив ничего особенного, шагнул навстречу Авроре.
– Нужно закончить дела. Подождёте меня ещё немного?
– Не торопись, подождём, – улыбнулась девушка, любуясь зелёными глазами короля. Это свет такой или они темнеют? – Давай мы с ребятами пока в саду прогуляемся, а ты нас там найдёшь потом.
– Найду, – кивнул Картер, поцеловал ей руку и обернулся к хмурому Улю. – Пошли что ли?
– Угу, – Уль поднялся, отвесил принцессе лёгкий, но достаточно вежливый поклон и молча удалился, грохоча сапогами.
Едва за ним закрылась дверь, Картер притянул к себе Аврору. Она и не думала отстраняться.
– Я скоро, – прошептал он, легко касаясь её губ. – Прости, что не могу уйти раньше.
– Я подожду, – тая от его тепла, от волнения и счастья шептала Аврора.
– Спасибо... что ты здесь... со мной...
Кажется зря она боялась – Картер и не думал торопиться. Он не подавлял, не подчинял, не упивался властью, хотя прекрасно видел, что Аврора удивительно легко откликается на его нежность. Он принял её как есть, и, конечно, ей это очень нравилось. Да и как может не нравиться, когда большой сильный мужчина с лёгкостью уступает и получает от этого удовольствие?
Когда дыхания перестало хватать, а голова поплыла окончательно, Аврора уткнулась ему в грудь, с трудом возвращаясь в реальность. Картер крепко обнимал, зарывшись лицом в её волосы, Аврора слушала бешеный стук его сердца и улыбалась.
– Знаешь что? Давай я пошлю к лысым хэбам Совет Мудрых и, и мы уедем из замка, – хрипло выдохнул Картер.
– Не надо, – с тяжёлым вздохом попросила Аврора, – твои Мудрые мне этого не простят. Иди к ним, подожду.
– Тогда давай так: я закончу Совет, а ты нагуляешься и придёшь в гостиную рядом с оружейной и библиотекой. Там и поужинаем.
– Ладно, – с радостью согласилась девушка, разжимая руки. – Иди уже... А нет, стоять! Я с вами! Покажешь, где моя комната. И гостиная заодно.
Окрылённая предстоящим свиданием, девушка вихрем пронеслась по своей спальне, и с досадой убедилась, что ехала в Карелиану воевать, а не влюбляться.
К свиданиям у неё ровным счётом ничего не готово.
Извечная женская проблема – что надеть? – встала в полный рост. Надеть было решительно нечего. Нет, собираясь в дорогу, Аврора, разумеется, подготовилась... к дождям, холоду, отсутствию воды для мытья и стирки, то есть к любым неожиданностям, кроме романтического вечера с мужчиной, который ей безумно нравится.
Ни одного платья. Ни одной пары туфель. Ни одной шпильки.
Найденная на дне сумки тушь обрадовала как рубин в пять карат. Украшений, кстати, тоже не было.
– Мда, будем брать обаянием, – вздохнула девушка и решительно взялась за дело.
Коса сложного плетения кое-как примирила её с довольно скромной туникой цвета топлёного молока и кожаными штанами. Серебро, с которым она не расставалась, довершило образ.
Глянув на себя в зеркало. Аврора неожиданно рассердилась на себя и свою нервозность. В конце концов! После всего, что они вместе пережили, он вполне может принять тот факт, что она далеко не красавица и не может ежесекундно походить на фею из сказки. В гуляльнях и на острове Страха ей вряд ли удавалось выглядеть лучше, чем сейчас.
Как говорится, сам выбирал, никто не давал. Вот пусть теперь и мучается...
Насчёт еды Картер только отмахнулся. Мол, скажи кому-нибудь, и всё принесут. Аврора так и сделала.
– Его Величество будет ужинать в гостиной на втором этаже, – сообщила она повару, которого присутствие принцессы крови на своей вотчине повергло в лёгкий шок. Впрочем, крепко вбитые привычки не задавать лишних вопросов и вовремя кланяться и тут не подвели. Этого у карелианцев всё-таки не отнять – умеют они строить и строиться. Повар даже не стал уточнять, на сколько персон готовить, сразу же задав правильный вопрос:
– Что именно ваше Высочество желает на ужин?
Аврора по достоинству оценила его тактичность, столь приятную после общения с карелианскими Мудрыми.
– Я буду то же, что и сэр Картер.
– Всё будет исполнено, леди.
Ужин накрыли точно в срок. Комната с первого же взгляда показалась ну очень тёплой: мебель из берёзы, мягкий ковёр перед камином, светлая обивка на креслах. И не скажешь, что одни мужики в замке живут. Уютно.
Пара немолодых слуг, спешно заканчивающих сервировать стол, низко поклонились принцессе Акара, а когда она тихонько отошла к окну, чтобы дать им время закончить, зашушукались между собой. Разобрать ничего не удалось, но Авроре показалось, что тон у карелианцев был одобрительный. Да и на выходе они бросали на девушку и её кожаные штаны вполне мирные взгляды – никакого осуждения, привычного среди знати и послов других королевств. Аврора не заметила. Приятно. Даже на душе полегчало.
А под окном раскинулся небольшой сад. Деревья с чёрными стволами и сиреневыми шапками цветов перемежались клумбами с поздними осенними цветами. Их запах так и остался на одежде, ненавязчиво напоминая о лете.
– Изумительно выглядишь, – пробормотал Картер, целуя её в макушку. Шаги за спиной Аврора слышала и даже узнала, но всё равно по коже протопал отряд мурашек, стоило ему положить руки на плечи.
– Спасибо за цветы, – улыбнулась Аврора, разворачиваясь к нему лицом.
– Какие?
– У меня в спальне стоят.
– Это слуги постарались, я не догадался, прости, – руки соскользнули на талию.
– Ничего. Передай им, пожалуйста, что мне очень приятно.
Несколько секунд Картер вглядывался в её глаза, словно не до конца доверяя своим.
– Что? – не выдержала девушка.
Кончики пальцев осторожно погладили её щеку, волосы, губы. Мужчина улыбался, спокойно и счастливо. В темнеющих, чуть-чуть усталых глазах светилась нежность.
– Сколько времени я мечтал прикоснуться к тебе. Просто дотронуться, не мельком, не случайно, а имея на это право...
Сквозь бурю в душе принцессы пробилась неожиданная мысль: а ведь она тоже этого хотела! Всё время, пока грезила о Коване и его несуществующей влюблённости, она ждала и мечтала о другом человеке. Картер был первым, кто её поцеловал. Скандар – вторым и остался всего лишь волнующим воспоминанием. Ни малейшего желания вернуть этот миг у неё не возникало. Было? Было. И прошло. А вот Картеру удалось перевернуть всё с ног на голову одним едва заметным поцелуем. И сейчас, обнимая его, Аврора знала, что всё делает правильно. Она должна была приехать в Карелиану, должна была всё ему рассказать про Кована и Кайрину, должна была увидеть вспыхнувшую в его глазах радость. Просто знала. И он знал.
Вслушиваясь в стук его сердца, различимый даже под камзолом, Аврора закрыла глаза. Картер грелся в её руках, чувствуя, что полный тяжёлых решений день наконец отпускает его.
– Завтра Совет соберётся в последний раз, – тихо выдохнул он в её волосы. – А послезавтра мы поедем к озеру. На берегу стоит охотничий домик. Я давно там не был, но за ним присматривают...
– А что будет завтра? – Аврора почти ничего не знала о том, как проходит Совет Мудрых. Традиционно на нём присутствовали исключительно Мудрые и король. О последнем дне и вовсе ходили невероятные предположения: от повальной пьянки до кровного братания. – Может удастся пораньше освободиться? Ребята вчера любопытную гуляльню присмотрели, можем сходить...
– Можно попытаться, – кивнул король. – Как только назначу нового Мудрого на место сэра Крунака...
– А с ним-то что? – удивилась девушка. Не то, чтобы вредный старик её интересовал, но всё ж таки!
– Он покинул дворец ещё до обеда, – поднял брови Картер.
– Почему?!
– Я его выгнал.
Аврора уставилась на карелианца большими круглыми глазами:
– Хочешь сказать, что выставил пожилого человека из дому?
...Сэр Крунак перехватил Аврору на входе в замок, когда раскрасневшаяся и слегка ошалевшая от свежего воздуха девушка возвращалась с прогулки по саду. Мудрый, скупо поздоровавшись, с поклоном протянул ей простую деревянную шкатулку. Принцесса удивилась, но шкатулку взяла, открыла и растерялась окончательно: аккуратные ряды пузырьков матово поблёскивали боками. Ощущение дежавю накрыло с такой силой, что девушке мигом представился вкус противоядия во рту.
– Что это? – уточнила она.
– Ваш запас, – проскрипел Мудрый. – Когда закончится, обратитесь ко мне пожалуйста.
– Запас чего? – тон его Авроре не понравился. Хотя, скорее всего, просто показалось? Ну не может же корелианский Мудрый брезгливо кривиться, разговаривая с принцессой...
– Запас настойки урта. Среди ваших её не было. Я взял на себя смелость пополнить...
Не показалось.
– Вы хотите сказать, что рылись в моих вещах? – закрывая крышку дрогнувшими пальцами, спросила Аврора.
– Я не рылся, – визгливо, со старческой заминкой отперся Мудрый. – Я заботился о его Величестве!
– Предложив мне средство от внеплановой беременности...
Возможно, дальше этого разговора дело не пошло бы – Аврора просто вернула бы ему шкатулку и всё – но последние слова услышал Картер. Король, столкнувшись в коридоре с приятелями, решил лично встретить девушку и поспел как раз вовремя. Ему, в отличие от акарианки, дополнительных пояснений не потребовалось...
Картер выпустил её из объятий и нахмурился:
– Аврора, то, что он сделал – это не просто некрасивый поступок. Это вмешательство в личную жизнь своего короля. Даже Мудрые не смеют мне указывать, с кем быть и как себя вести с тобой. И когда я напомнил об этом сэру Крунаку, он заявил, что заботиться о чести королевского рода и не желает видеть во дворце бастардов. За что поплатился должностью и всеми привилегиями. Посмел бы сказать хоть слово о тебе, остался бы ещё и безземельным.
– Круто у вас, – Аврора даже не знала, умиляться ей такой заботе или ужасаться местным порядкам.
– Почему у нас? Это непростительно в любом королевстве. Когда твои родители поженились, Совет Мудрых Акара сменили почти в полном составе.
– Этого я не знала. Но всё равно спасибо.
– Не за что, – Картер подвёл её к накрытому столу. – Выпьешь?
– Одна – нет, – Аврора устроилась в кресле и потянулась за виноградом. – Почему ты не пьёшь, Картер? Это, конечно, радует, но мне казалось, что на юге так не принято. Да и вша у вас совсем лёгкие.
Картер занял второе кресло, с явным наслаждением откинувшись на спинку.
– Пьяные люди слабы и неадекватны. А я хочу быть спокоен за себя в любой ситуации. Да и не люблю я это дело, если честно. Мне не становится от хмеля настолько хорошо, чтобы платить за это утренними проблемами.
Помолчав, он нехотя добавил:
– Отец начал много пить после смерти мамы. В сущности, я его даже не помню трезвым. Не хочу, чтобы меня запомнили... таким. Не хочу, чтобы мои поступки оправдывали бочкой вина.
Тебе налить?
– Чтобы утром я могла с чистой совестью сказать, что не отвечаю за вчерашнее? – наигранно ужаснулась Аврора. – Ну уж нет.
– Вот и хорошо, – хитро сощурился карелианец, перегнулся через подлокотник и поцеловал её.
...И мир вокруг исчез, растворился в его тепле...
Пока в дверь не постучали.
Картер тихо, но очень страшно зарычал.
Аврора не удержалась, захихикала:
– Я в такую дурацкую ситуацию не попадала с тех пор, как нас с Кованом в одной ванной застукали.
– Обязательно потом расскажешь, как дело было, – предупредил Картер и пошёл на зов.
Дверь он приоткрыл ровно настолько, чтобы трясущийся от страха слуга смог полюбоваться на своего короля в холодной ярости, и ничего другого на разглядеть.
– Прибыл его Высочество наследный принц Йех. Он просит принять его немедленно...
Ярость уступила место крайней степени удивления.
– Пусть поднимается сюда.
– Да, ваше Величество, сию минуту.
– Что-то случилось? – Аврора подобралась, ровнее села в кресле, проводив глазами напряжённого карелианца. Картер оперся на каминную полку, сосредоточенно вглядываясь в огонь, и молчал. Тёмные брови его сошлись на переносице, взгляд заледенел. Пожалуй, именно сейчас он донельзя напоминал своего отца: его чеканный профиль пока так и остался на монетах, Картер упорно не хотел менять их на свои. В портретной галерее, до которой удалось добраться только при помощи Дена, Аврора нашла юную девушку, мать Картера. Она улыбалась, сияя зелёными глазами, открыто и чуть вызывающе, рыжие кудри её обрамляли нежное личико. Картер удивительно много взял от матери, которую никогда не видел, но воспитывал его всё-таки отец. Свирепый, безжалостный к врагам, но так и не смирившийся с потерей единственной своей женщины. И сейчас сквозь мягкий образ королевы Нивали проступал другой – пугающе холодный, властный, готовый к тяжёлым решениям...
Дверь скрипнула, в гостиную как всегда стремительно и очень тихо вошёл принц Йэх. Картера, подсвеченного камином, он заметил сразу, Аврору, оставшуюся неподвижной в тени кресла – нет.
– Здравствуй, друг мой, – низко пробасил норсец, кивая карелианскому коллеге. – Хорошо, что ты ещё на ногах. Я тут перекинулся парой слов с твоим генералом, он утверждал, что тебя до утра из спальни не вытащить. И кто же эта прелестница... ох. Неожиданно. Доброй ночи, ваше Высочество.
– Доброй ночи, – только что замеченная Аврора поднялась и шагнула на встречу смутившемуся принцу. – Рада тебя видеть.
– И я, пожалуй, тоже рад, – пары взглядов на пока не откупоренную бутылку, закуски и улыбку девушки принцу Норса хватило, чтобы сделать правильные выводы. – Действительно рад за вас обоих. Жаль, не увижу лица короля Аратура. когда ему станет всё известно. Да и своему отцу, пожалуй, лично сообщу столь приятную новость. Малышка, прости, но у меня срочное дело к Картеру.
– Садись, рассказывай, – карелианец кивнул ему на кресло, сам усадил Аврору на её прежнее место и устроился на подлокотнике.
Йех помедлил, многозначительно хмыкнул и тоже сел.
– Ну ладно. Похоже, намечается прорыв.
Аврора непонимающе подняла брови, Картер, напротив, помрачнел ещё больше.
– Когда?
– Возможно, послезавтра. Если очень повезёт – через три дня.
– На границах с лесом неспокойно, – пояснил для Авроры король. – Смешанные отряды из Норса и Карелианы патрулируют их, а хэбы периодически пытаются пролезть к нам.
– И что неприятно – ползут они партиями по двадцать-тридцать морд на разных концах границы. Наши армии не успевают метаться между точками прорыва. Картер, нужны люди.
– Люди будут, – кивнул король.
– И ты там тоже нужен, – извиняющимся тоном продолжил Йех, глядя при этом на Аврору. – Опыт ведения боя с таким противником есть только у тебя. А прорыв обещает быть масштабным. Разведчики донесли о трёх стоянках в лесу, каждая – на сотню морд. И это только те, о ком мы знаем.
– А можно мне с вами? – подала голос Аврора.
– Нет! – хором ответили ей мужчины.
Ну нет так нет.
– До моего лагеря не больше суток пути, если выйдем прямо сейчас, утром будем готовы их встретить, – Йэх со вздохом поднялся на ноги. – Решай, Картер.
– Дай мне полчаса на сборы.
Едва за Йэхом закрылась дверь, Аврора повернулась к мрачному Картеру:
– Мы с ребятами можем поехать с...
– Нет. Вы останетесь здесь.
– Но...
– Аврора, хэбы – это не люди. Это выродки, всё, что осталось от потомков Древних. Они много веков живут на островах, перемешивают кровь, едят своих же стариков. Они безумны. Я не пущу тебя к ним.
Принцесса помолчала. Не пустит. И правильно. Толку от неё при таком раскладе не будет, а вот мешаться под ногами и отвлекать всех вокруг – запросто.
– Жаль, что я не могу тебя не пустить, – усмехнулась она, мазнув кончиками пальцев по его подбородку. – Обещаю не раскатать твой замок по камушку. По крайней мере, постараюсь. И за ребятами присмотрю.
Картер перехватил её руку, поцеловал, прижал ладонь к колючей щеке и невесело усмехнулся.
– Не так я хотел провести ближайшее время. Ещё три дня назад обрадовался бы хэбам как родным. Что угодно, только б забыть про вас с Кованом... А сейчас... Как же не вовремя... Обещай, что не уедешь, пока меня нет.
– Ладно.
– И ребята пусть с тобой побудут.
