Текст книги "Розовая шубка"

Автор книги: Любовь Кольцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Первой среди них оказалась, действительно, Марианна. Они понравились друг другу и, можно сказать, подружились.

– Тебе пора смелее раскрываться в творчестве, – заметила ей Инга.

– Я пробую, – кивнула Марианна.

– Не надо пробовать, надо делать. Жду от тебя рисунка, в котором будут твои душа и сердце. В гобелене, в цвете, они заживут собственной жизнью.

– А где достать такие краски? Ни шерсть, ни шелк не продаются с оттенками. – Марианна пожала плечами. – Я пыталась красить сама, но ничего не получилось.

– Ты опережаешь программу, это великолепно. Видишь ли, тут растительное крашение. Травы, цветы, семена, кора, ягоды, корни, ореховая скорлупа, луковая шелуха, много всего. Приезжай ко мне на дачу. У меня как раз вышла вся пряжа, надо обновить запас. Это недалеко, в Опольной, сорок минут на электричке. Лучше с ночевкой, в один день мы не уложимся.

Они договорились на субботу двадцатого октября.

Достижения Марианны никак не врачевали ее душевных ран. Прошло больше трех недель после ужасной мимолетной встречи, а жгучая боль любви и позора все возрастала, захлестывая временами жестким стыдом. Ища спасения, Марианна набросилась на занятия, ткачество, лепку, ходила на теннисный корт, в бассейн. Белым днем, в ясном свете разумных дел страдания отпускали ее, скрывались за шумом и суетой, а с ними и мучительно-дорогой образ Нестора; вновь смеялись ее шуткам друзья, окружали ее, заводилу и любимую старосту курса. Зато поклонники со старших курсов растаяли, как дым, математической прогрессии не произошло.

Отгадка была простая. В пору дипломной работы, в канун окончания Академии практичные молодые люди срочно подыскивают подруг жизни. Общие наклонности, близкий круг интересов и знакомств исключают, по их мнению, произвол случая и способствуют прочности семейных уз. За годы учебы все сочетания внутри альма-матер давно просмотрены, союзы заключены, поэтому свободные «женихи» набрасываются на свежий поток первокурсниц, приглашают в театры, провожают домой, пытаясь, так сказать, вскочить в уходящий поезд… Марианна, сраженная любовью, как недугом, не отозвалась ни на один такой призыв, и ухажеры «слиняли»…

Дома она больше молчала, сидела над книгами и допоздна смотрела телевизор.

– Ты не больна, Масенька? – тревожилась мама.

– Я здорова, – кратко отвечала Марианна, уклоняясь от разговора.

Ей полюбились одинокие ночи, когда мать дежурила в госпитале, в душе стали звучать собственные стихотворные строчки. Бывало, ночь приносила облегчение, светлую уверенность, похожую на прежнюю взлетную радость, но чаще Марианна долго лежала без сна, глядя в окно горячими сухими глазами. Уютным мурлыканьем и лаской мягких белых лапок утешала ее, как могла, пушистая Туся. Марианна думала о Несторе, о том, что она натворила после.

В тот ужасный вечер она нашла в почтовом ящике очередное письмо из армии, обычное Димино послание, полное солдатских буден и вздохов. И на этот раз услышала их. Неужели ему так же больно, как ей? Тогда, каких жестокостей наслышался от нее бедный мальчик! Под влиянием минуты она написала ему теплее обыкновенного и через неделю получила такой любовно-эротический бред, что выбросила поскорей и подальше. И вдруг сама села за любовную исповедь. Желание написать Нестору было неодолимым, как лихорадка. Хоть ниточка, хоть паутинка, но пусть протянется между ними, она не может без этого жить!

«Любимый! – написала она впервые в жизни. – Я не знаю, зачем пишу это письмо. Наверное, потому что люблю тебя. Люблю, как глупая маленькая девчонка. Я готова сесть на ступеньки и ждать, ждать. Ответь мне, позвони. Марианна».

На другой день, замирая от страха, она крадучись оставила письмо старушке у входа. Для Нестора.

Наспех, накриво, но дело было сделано. Свершилось.

«Вот сейчас ему отдали письмо. Он удивился и сразу посмотрел в конец: от кого? А, понятно, – мучилась Марианна. – Как глупая маленькая девчонка», – прочитал он: Да уж… Ужас, ужас. Зачем я это сделала? Как теперь быть? Могу ли не пойти никогда!? А если приду, он скажет: «Вот пришла…»

С такими мыслями она ехала в электричке на дачу к Инге. Народу было немного. За окном сменяли друг друга увядшие поля, поселки, темные, теряющие последнюю листву, подмосковные леса. Мелкий, едва заметный снег, похожий на дождь, налипал на вагонные стекла и таял, стекая косыми дорожками. Мелькали строения, подмосковные городки, и вновь поля, леса.

Под дробный стук колес она передумала все, что могла, мысли кружились по кругу, вокруг одного и того же, как бежала домой к телефону: «Телефон, ты звонил?», как ждала письма – а вдруг? И снова, и снова…

Наконец, Опольная. Марианна вышла на платформу. В воздухе пахло смолой, мелкая изморось приятно холодила лицо. В этот мокрый осенний день поселок казался пустым. Дом Инги был виден издалека. Он выделялся резными наличниками, деревянной резьбой под крышей, раскрашенными створками ставен. Округлый мезонин с одним окном вызывал в памяти образ «девичьей светелки». На всех ее окнах виднелись дневные кружевные занавесочки-задергушки и цветастые плотные шторы для вечерней поры. Под стать веселенькому домику было и крыльцо, и колокольчик у входа, мелодично звякнувший от руки.

Инга встретила с радушностью доброй хозяйки. Она жила не одна, с ней был ее дедушка, щупленький седенький старичок с кудрявой белой бородой, постоянный обитатель зимней дачи. Здесь же сидели кошка и собака. Пахло травами. На Инге была старая джинсовая куртка и брюки с заплатками на коленях. Ни косметики, ни маникюра. Это бы и хорошо, но, по первому, тут же забытому, впечатлению Марианне показалось, что настоящий облик ее невольно приоткрывает нечто, умело скрываемое искусством макияжа.

– Как доехала? Долго искала? – Инга подала ей тапочки. – Денек на улице скверный, и дождь, и снег…

– Зато у вас тепло и хорошо пахнет. – Марианна дотронулась рукой до беленой печки.

– Чайку с дороги?

– С удовольствием. У меня с собой как раз кое-что вкусное на общий стол.

После чая принялись за дело. Пучки сушеных трав, коренья, запасы коры, бересты висели по стенам, лежали в коробках на виду, зато в темных стеклянных сосудах, убранных за створки и дверцы шкафов, столов, тумбочек, в кладовке хранились опасные вещества для протравы: медный и железный купорос, разнообразные квасцы, калийные соли. Инга принялась с осторожностью раскладывать все по баночкам и горшочкам, заливать водой, ставить на плиту. Белая тонкая пряжа пушистой горой светлела на топчане. Ее стала разматывать на пряди Марианна, метра по полтора для каждого оттенка. Одновременно записывала все подробности в рабочую тетрадь. Работа была женская, приятная, под шуточки и разговорчики.

Дедуля чистил картошку, вертел мясо для котлет, заранее нахваливая свою стряпню. Оказался он не простым старичком, а знатным армейским кашеваром, еще на Халхин-Голе кормил солдатушек зайчатиной да медвежатиной. Часа через три кипячения растворы вынесли для охлаждения и настаивания в сенцы, а плиту занял старый гвардеец.

– Шшш, – зашипели котлеты.

Через час пообедали. Что за борщ, за котлеты с подливкой, что за кисель – отменно! А как смотрится на столе! Во всем сказывалась родовая талантливая мастеровитость.

– Такому угощению любой ресторан позавидует, – похвалила Марианна. – Как вам удалось? Вроде ничего особенного и не клали, я следила вполглаза, и вдруг такой вкус, пышность, сочность! Научите, Илизарий Максимович!

– Оценила, дочка, спасибо на добром слове, кушай на здоровье. Мясо не каждому дается, оно, понятное дело, мужскую руку уважает. Я в молодости на полк солдат стряпал, у, какие едоки были! Сами генералы за солдатскими обедами посылали! Вызывает раз генерал Блюхер, так, мол, и так, жду в гости генерала Георгия Жукова, удиви, Илизарий, чем сможешь. Ну, чем, думаю? Ладно, прибыли генералы, смотр войскам сделали, за стол идут. А перед ними серна дикая лежит, как живая, рожки-копытца посеребренные, рисом-ягодой начиненная, шкуркой собственной прикрытая, не отличишь. Доволен остался Василий Васильевич, отпуск дал, понятное дело.

Потом погуляли под низкими тучами вдоль мокрых заборов, по тихим безлюдным окраинам, вернулись затемно в тепло и уют зимнего домика. И вновь принялись нагревать, кипятить, процеживать.

– Сейчас мы получим нежный розовый цвет. Следи.

Медленно-медленно стала погружать Инга шелковистую белую прядь в глиняный горшочек с темным настоем красных еловых шишек, собранных в прошлом году из-под снега. Подержала, и так же неспешно, за тот же хвостик стала вынимать ее. То же проделала со вторым мотком, но дважды, с третьим – трижды, и так до тех пор, пока тридцать три оттенка зари от блёклого, тепло-белого до густого розового не пролегли полосками пряжи на веревочке для просушки. В оставшуюся краску погрузили несколько мотков сразу для крашения в ровный красный цвет.

– Поняла? На сегодня готовы еще три настоя – болотно-зеленый, сине-фиолетовый и коричневый. Остальные дойдут завтра. Делай сама.

За окном стояла темная, октябрьская ночь. Ни одного огонька не проглядывало в черноте, как ни вглядывайся, ни звездочки над низкими тучами.

– Не страшно деду оставаться здесь на зиму? – спросила Марианна, стоя на крыльце и вслушиваясь в тишину черной, осенней ночи, в шорох дождя по листве, преющей у забора.

– Говорит, что любит так жить, в городской квартире душно ему. Даже в туалет «на двор» ходит, не может «в комнате». Собака охраняет, мы набиваем холодильник, бываем часто, на машине это просто. Что еще? Старики – всегда проблема. Спать мы будем наверху, в холодочке, не возражаешь?

– В светелке?

– Да. – Инга усмехнулась. – Можно бы в горнице, но дедушка храпит так, что стекла дрожат. Ничего, под теплыми одеялами не замерзнем.

Марианне постелили на раскладушке. В любимой ночной рубашке с розочками юркнула она сразу под два теплых одеяла. Хорошо! Поднесла к глазам ладонь. Пальцы были не видны.

– Ну и темнота… Кромешная, как в первобытной пещере.

– Нравится? – Инга улыбнулась из-под пуховой перины. – Согрелась? Тогда загадай желание, пока не заснула. «Засыпаю на новом месте, приснись жених невесте». А как увидишь, не теряйся, дунь перышко в его сторону. Авось приворожишь.

Марианна вздохнула.

– Не поможет.

– А ты не сомневайся, – засмеялась Инга. – Такая красавица. Как у тебя в этом смысле? Тебе везет в любви?

– Не знаю, – замялась Марианна. – Не очень. То слишком просто, то слишком сложно.

– Но у тебя должна быть куча поклонников. Я уверена в этом! Ты влюблена? Как его зовут?

– Это… моя тайна, – тихо произнесла Марианна.

– A-а… тогда умолкаю. Но, судя по всему, ты неопытна, я могла бы помочь. Хороший совет на дороге не валяется. Я постарше, кое-что поняла в жизни, пользуйся. Не только же крашению учиться… – Голос ее звучал участливо и просто.

«А вдруг?» – подумалось Марианне.

– Да, я в тупике, – нерешительно проговорила она. – У меня ужасная история, я просто с ума схожу.

И в доверительной тишине, не видя собеседницу, она стала рассказывать все-все с самого начала. Так иногда бывает в поезде с незнакомыми попутчиками, душа открывается, все ее тайны выходят на свет дружеского внимания незнакомого человека. Говорят, в будущем люди будут лечить друг друга участливой беседой. Кто знает, что происходит, когда два человека просто общаются друг с другом? И Марианна раскрылась. Слова сами просились на волю, душа воздвигала воздушные замки, обожествляла, любовалась, каялась и казнилась, молила о взаимности. Инга слушала, не веря своим ушам. В столь юном возрасте и столь трагический накал? Невероятно. Недаром она выделяется из всего потока… Но, увидела Инга с беспощадной ясностью, карта юной девы бита. Этого Нестора, каким живописало его ее влюбленное воображение, ей не получить. С таким грандом может справиться только сама Инга, этот орешек по зубам только ей.

Ей, Инге Великолепной.

В прошлом у нее был мужчина, из-за которого она чуть не отравилась. Он разрушил ее волю, «размазал по стенке», заставил исполнять любое желание, даже бил ее под пьяную руку. А был он талантливейшим кинорежиссером с мировым именем! И что же? Видел бы кто, как полгода спустя он униженно молил ее о встречах, ждал их «как жизни возвращение»! Но ей, собравшей себя по крохам, еще совсем девчонке, этот человек был уже неинтересен. Зато остался неистребимый вкус к опасной любовной игре.

– Ты говоришь, Миша знает этого Нестора? – спросила она, когда Марианна смолкла.

– Там все друг друга знают, – устало ответила девушка и вдруг ощутила, как тонко и остренько кольнуло в сердце.

– Ладно. Спасибо за доверие. Твой рассказ удивителен, никогда бы не подумала… Ну, спим, спим. – Ее постель скрипнула. – Завтра много работы. Спокойной ночи.

«А разговор, а совет?» – уныло подумала Марианна. – Ах, я дурочка, дурочка. Глупая маленькая девчонка».

В те же дни пришло очередное письмо от Димы. Он просил раздать его адрес всем одноклассникам, чтобы писали ему в армию, в темноту надвигающейся полярной ночи на Новую Землю. Марианна позвонила Саше. Тот обрадовался.

– Ты где сейчас? Куда поступила?

– В Академию текстиля. А ты?

– В Физтех.

– О-о, поздравляю! Сложно там учиться?

– Еще бы! Такие корифеи преподают…

Они посудачили о том, о сем, о специальности, о профессорах, поболтали на равных, как два удачника, знающих, как непросто делается дело. Относительно писем в армию Сашка большого рвения не проявил, но обещал черкануть разок-другой и сообщить адресок приятелям. После него Марианна позвонила Ленке-болтушке. Та записала адрес и тоже пообещала побаловать солдатика письмишком, осчастливить всех номером его полевой почты, и вдруг таинственно понизила голос.

– Слушай, Мари, ты видела Ольку Краснову?

– Мельком, в магазине. А что?

– Ничего не заметила? Совсем ничего?

– Вроде нет, ничего. А что случилось?

– Она беременна.

– Да ты что? Не может быть!

– Ей-богу!

– Она замуж вышла?

– В том-то и дело, что нет. Тихоня наша.

– Она же ни с кем не дружила, – удивилась Марианна.

– Она и сейчас ни с кем не ходит. И не признается, от кого. Воспитаю, говорит, сама, это мой ребенок, я его люблю.

– С ума сойти. Может, ей помочь надо, раз такие дела?

– Не надо. Ее семья настроена так же, и ребенка уже любят.

– Тогда, дай Бог. Скромная героиня, оказывается.

Недовольная ее словами, Ленка повесила трубку, а Марианна стала вспоминать Олю Краснову. Вспомнить было нечего. Столько лет учились в одном классе и ничего, совсем ничего не осталось! Странно. Один раз, правда, они были в туристическом походе. Четыре палатки на всех, две для мальчиков, две для девочек. Марианна попала вместе с Олей. Договорились, кто где ляжет. Но, когда наступила ночь, Оля оказалась в соседней палатке, а возле Марианны расположилась Ленка. Чепуха какая-то. Может быть, Оля избегала ее? Ни в одно дежурство не попадала с Марианной. Тоже странно. Боялась, что ли? Тихая, незаметная, как белая мышка.

«Неужели я могу кому-нибудь мешать? – подумалось Марианне. – Неужели кого-то угнетает само мое существование? Живу, занятая собою, и кому-то мешаю? Не может быть. Сложности какие-то».

Потом вновь навалилось страдание. О, любовь, оставь меня! Я устала. Как счастливо было совсем недавно! Как цвела душа! Некуда, некуда деться от этой муки. Нестор… Нестор! Оставь, не мучай меня!

Инга никогда не бывала в мастерской Миши. Долгие и хмельные посиделки художников всегда представлялись ей бездарной тратой времени. Ее день, как правило, был расписан по минутам, благодаря чему удалось достичь гораздо большего, чем тому же Мише. Сейчас, однако, у нее появилась цель, ее раздразнили слова этой девочки, Марианны. Так ли он хорош, этот Нестор? Достоин ли того, чтобы предложить ему жесткую шквальную страсть, по которой она тосковала возле доброго и пресноватого Миши? Что же касается Марианны, то ей придется как-то перебиться, все равно не видать ей этого Нестора как своих ушей. К тому же, в юности драгоценна именно неразделенная любовь, только она закаляет дух, делает мужчину мужчиной, а женщину женщиной. Не дай Бог взаимной первой любви! Эта тряпичная кукла сжует энергию всей жизни, тогда как в ином случае весь сохраненный запал пойдет на возмужание характера и духа!

Повод нашелся самый благовидный. Михаил сам пригласил ее.

– Пятнадцатого ноября у меня день рождения, дорогая…

– Я отлично помню, Мишель. Ты же скорпион.

– Мне будет приятно видеть тебя среди моих друзей.

– Дома?

– Нет, в мастерской. На улице Вавилова, шестьдесят пять.

В тот день было пасмурно. Зима вступала в столицу, устилая тротуары и крыши чистой белизной. Шел крупный снег, сквозь его завесу туманно проступал город, похорошевший стараниями последнего градоначальника. Зима уже никого не пугала грядущими холодами. Климат теплел, трескучих морозов никто не помнил, разве что старички.

Инга приехала с опозданием, чтобы появиться в полном блеске, когда огни уже зажжены, а гости слегка поддаты, расположены к шумной беседе и созерцанию красивых женщин.

– Инга, моя дражайшая… подруга, – представил ее Миша, помедлив после слова «дражайшая», чтобы присутствующие успели досказать про себя «половина». Он уже делал ей предложение и не сомневался, что со временем она его примет. – Прошу любить и жаловать.

Она протянула ему в подарок прекрасный французский мужской одеколон с изображением Наполеона в треугольной шляпе.

Гостей было одиннадцать человек, среди них две женщины, жена Ивана Александровича и дама из худсовета, некрасивая, со страшноватыми яркими ногтями, но веселая и по-свойски простая со всеми. Инге налили штрафного, усадили рядом с Мишей и выпили за ее здоровье.

Она осмотрелась. Комната была небольшая, но с широким окном на северную сторону и дальним обзором с высоты двенадцатого этажа. На полу блестел светлый линолеум, на стенах висели хорошие копии Ван-Гога, Веласкеса и городской пейзаж Утрилло. Книги, стопки рисовальной бумаги, рулоны ватмана, альбомы, прислоненные к стене картины, приколотое кнопкой расписание занятий, доски в углу, диван и раскладной стол составляли обычное убранство мастерской. Гости сидели на табуретах, подоконнике, батарее, придвинутом к столу диване.

Нестора она узнала сразу. Он сидел на диване и беседовал с худым гривастым мужчиной с ремешком на волосах. На нее он не обратил ни малейшего внимания.

«Тридцать четыре – тридцать пять», – определила она, наблюдая искоса. Выждала, пока он случайно не взглянул на нее, и метнула в него первый значащий взгляд. Он замер, не удивился, лишь прищурился с интересом.

«Вызов принят», – поняла она.

Вино почти кончилось, побежали за новой бутылкой. Диван отодвинули в угол, гости поднялись, разместились кто где. Нестор, покуривая, встал у окна. Инга поняла, что он ждет продолжения.

– А у меня для вас есть приятная новость, – сказала она, подходя.

– Какая же? – с улыбкой посмотрел он.

– Вас безумно любит моя студентка.

– Неужели?

– Ее зовут Марианна.

Он кивнул.

– Хорошая девушка.

Своим русалочьим взором Инга смотрела ему прямо в глаза. Он держал взгляд не отводя глаз. Эта долгая молния соединила их, словно мост.

– Вы жестокий сердцеед, Нестор. Не хотела бы я оказаться на месте бедной девочки!

– В самом деле?

– Она умирает от любви к вам.

– Будет жить.

– Ваша мастерская где-то поблизости?

– В «школе», второй этаж, номер четвертый. Заходите… просто так.

– Это как же? – она подбоченилась.

– Гм… – Нестор кашлянул от ее смелости. – Там увидим. Когда вас ожидать?

– Завтра. В это время.

К ним подошел Миша, обнял Ингу за плечи.

– Люблю, когда мои друзья беседуют между собой, – благодушно произнес он. – Ты знаешь, дорогая, Нестор – гений. В двух его словах больше смысла, чем во всех наших лекциях за целый год. А вот с женщинами тебе не везет, а, Нестор?

– Фатально, – усмехнулся тот, оставляя их.

На следующий день в снежных ноябрьских сумерках она вошла в его мастерскую. Он был один. Не говоря ни слова, подхватит ее на руки, опустил на постель, умелыми ласками довел до головокружения, до безумия… Она получила все, что ей желалось, и жарче, ярче, чем могла представить в воображении. Прерываясь, они пили вино, курили и вновь приникали друг к другу. Усталость пришла далеко за полночь. Под утро страсть нахлынула снова, будто в самый первый раз, и снова было дивно и ослепительно.

Прощаясь, Инга ожидала, что он условится о следующем свидании. Нестор молчал. Она дала свой телефон, уверенная, что его звонок раздастся нынче же вечером. Ничего подобного. Выждав день и другой, она позвонила сама.

– Нестор? Это я.

– Здравствуйте.

– Почему на «вы»?

– Случайно. Извини.

– Ты не хочешь меня видеть?

– Откуда такая мысль?

– Не звонишь, не зовешь.

– Приходи.

– Когда?

– Как пожелаешь.

– Тогда сегодня.

– Договорились.

Она положила трубку. Что-то не складывалось. Он изменил правила игры, и вместо острой, как листовая жесть, страсти, которую гордо предложила она, мягко отвел удар на ее сторону.

«Месть!» – решила Инга. И не пришла вечером.

Потянулись дни. Душа ее пылала, тело изнывало по ласкам Нестора. Она не ошиблась, он был сверхмужчина, как раз такой, по которому тосковали душа и тело. А зацепить себя не давал. Но Инга тоже была закаленным бойцом. Они сошлись лбами, как те двое на узком мостике. Несколько раз она набирала его телефон и тут же нажимала рычаг. Нет, первая она не уступит.

Каково же было ее удивление, когда в пятницу Миша привез Нестора прямо в Академию. Они вошли в ее аудиторию прикладного искусства, когда там занимались студенты первого курса. Спросив у Инги разрешения, Нестор медленно пошел вдоль рядов, всматриваясь в небольшие гобелены, которые ткали ученики на собственные сюжеты.

Марианна помертвела. Голова ее закружилась, послышался дальний звон, в воздухе словно запахло кипятком. Она опустила голову, еле слышно ответила на его мягкое приветствие. Нестор спрашивал у Инги о подробностях ткачества, удивлялся висящим на стенах шпалерам.

Он сразу понял выразительные возможности таких работ. Марианна, не глядя в его сторону, слушала, словно дальнюю-дальнюю музыку, его свободный гибкий голос, он ранил и словно растворял ее.

В коридоре прозвенел спасительный звонок.

Инга увела гостей в деканат.

Словно в тумане, Марианна закрепила нить на станке, медленно собрала вещи. Вот она и увидела Нестора, по-прежнему далекого, солнцеподобного, перед которым она не она, а будто комочек темных перепуганных нервов, будто трепещущий от страха птенец, еще немного и от нее не останется даже пыли… Из последних сил влачила она себя по коридору. Дверь в деканат была приоткрыта, там, в луче света, смеясь, как боги, все трое сидели в креслах за чашками дымящегося кофе.

Едва удерживаясь на ногах, Марианна прислонилась к стене. Все равно. Ах, плохо… Что-то накатывает, охватывает, взвихряется… Пусть. Все равно.

Вдруг что-то изменилось. В один миг все трое очутились далеко-далеко, будто на мелкой почтовой марке. Они уже ничего не значили, ничего не задевали в ней… Марианна откачнулась от стены. Легкость, невесомая сила входила в нее. Как давно ее не было! Душа ее родная наконец-то вернулась домой!

В деканате, между тем, продолжался тайный поединок.

– Вы опасный человек, Нестор, – шутила Инга.

– Напротив, – отвечал он. – Я смирен, как овечка.

– Как вам понравилось в Академии?

– Вы смотритесь здесь еще красивее, чем в нашем Вавилоне.

Эту ночь она провела у Нестора. Что за ночь! Сноп огня!..

Наутро столкнулась с Мишей прямо на выходе.

– Привет. – Она кивнула коротко и победоносно.

На другой день, увидя ее в Академии, он спокойно приветствовал ее обычным хлопком ладони о ее ладонь.

– Надеюсь, мы останемся друзьями?

Она покаянно и безнадежно махнула рукой. Потому что с Нестором все повторялось. Он не просил о встрече. В жестокий шквал страсти попала она, а не он, она горела огнем в его объятиях, она ломала свою гордость в унижении звонка. Наконец, Инга решила поговорить начистоту. В одну из ночей, когда, утомленные, они отдыхали, спросила напрямую.

– Ты любишь меня?

Он помолчал. Потом ответил вопросом, в котором слышался холодный интерес.

– Ты хочешь поговорить о любви?

– Хочу. Ты любишь меня?

– Конечно, нет, – сказал Нестор.

Она села. Он засмеялся, набросил на себя одежду и стал ходить по комнате.

– Мы с тобой уже давно взрослые люди, не правда ли? Ты отлично знаешь, что тебе надо. Зачем пустые слова?

– Мне нужен ты, Нестор. Я полюбила тебя. Мы подходим друг другу, разве не так?

– Выяснение отношений – любимое занятие женщин. – В его голосе зазвучала скука. – Тогда, на дне рождения, взглядом-кинжалом ты презрительно предложила мне игру на уничтожение. Победоносную ядерную войну на поле души. Так? Ты рассчитывала, что я с готовностью подхвачу это ритуальное убийство, и мы, словно два гладиатора, станем биться в смертельном поединке до полного истечения крови. Я чту обряд, я почитаю женщин, ты – красивая хищница, с тобой великолепно иметь дело, но и только. Ни пяди своей души я не отдаю. И никогда не скрываю этого. О чем же разговор?

– Ты не так меня понял, Нестор!

– Инга, – он впервые назвал ее по имени. – Ты очень умная женщина. Давай закончим на этом, чтобы не удлинять плохое. Ты ведь не собираешься за меня замуж?

– К счастью, не собираюсь.

– Хоть здесь просвет. Сейчас половина первого ночи, метро еще работает. Тебя проводить?

– Благодарю. Я на машине. А ты… ты недостоин настоящей женщины, оставайся со своей Птицей.

Она ушла, злая, как мегера. Нестор погасил свет и, отстранившись от окна, смотрел, как мигнули подфарники ее машины перед поворотом на главную дорогу. С тех пор, как женщины открыли на него охоту, он весьма преуспел в самозащите. Сколько их было! Но даже самая красивая женщина не может дать больше того, что имеет. Зато нападает, как ракетная установка. Свою женщину он пока не встретил. Либо не удостоился, либо не заслужил. Да существует ли она, его женщина? Разве что по частичке в каждой…

– Что, Птица, и тебе грустно? – вздохнул он, посмотрев на пленницу в клетке. – Да, брат, засиделись мы с тобой. Надо бы договориться с кем-нибудь, отправить тебя на родину…

Ноябрь на «Гусиной Земле» – темный, зимний месяц. В последний раз краешек солнца видели в октябре, потом неделю-другую постояли сумерки, после чего наступила долгая зимняя ночь, лениво прерываемая ежедневным сереньким проглядом часа на полтора-два. Каждый день метет пурга, воет буран, снега намело под самые окна. Солдаты возятся с тяжелой техникой, заступают на дежурство по связи. В ясную погоду от морозной стужи низким басом гудят провода, над головой сияют звезды, безмолвно разворачивает свои завесы северное сияние. Потом вновь буран, сокрушительные удары штормовых ураганов, глубокие ходовые траншеи в твердых сугробах.

В один из таких дней в части не досчитались Гошу. Дима видел, как он уходил во мглу, держась за протянутые между зданиями канаты, и сразу позвонил на метеостанцию, где работала среди других сотрудниц Машенька Горяева, Гошина романтическая любовь. Искать бросились тут же, Дима сам обнаружил друга лежащим по пути к метеорологической будке. Почему Гошка остановился, перестал двигаться, упал? В лазарете он пришел в себя, но говорить не мог. Когда же поднялся на ноги, то оказалось, что и ходить ему стало трудно. Требовалось лечение.

Надеясь на Татьяну Алексеевну, Дмитрий предложил московский госпиталь, но Гошку отправили в Нарьян-Мар. А Татьяна Алексеевна по отчаянной просьбе вновь прислала нужные лекарства. Потом все же послали в Москву, в госпиталь. Гошка окончательно выздоровел, вернулся в часть. А Диму за доблестное несение службы произвели в ефрейторы.

То, что произошло тогда у деканата, стало возрождением Марианны. Отступили, опустились на глубину муки горькой, незадавшейся любви, а сама она изменилась и повзрослела, словно после опасной болезни. Это была та же девушка и пела по-французски ту же песенку:

 
За окном цветет виноград,
А мне всего семнадцать лет…
 

Но уже никто не слышал от нее «заявлений» о ее всемогуществе и необыкновенной судьбе, ожидающей ее с дарами.

В начале декабря позвонил и вскоре заехал армейский друг Димы Соколова, Гоша, автор мечтательных морских стихов. На долечивание он попал под крылышко Татьяны Алексеевны и стал другом семьи. Он порассказал много такого, о чем не прочитаешь ни в одной газете, по секрету, с условием неразглашения военной тайны. Марианна слушала, молчаливая от гнева и горя. Вот что творится! А Гошке хотелось забыть обо всем пережитом, скорее отслужить и поступить в университет на «морскую геологию», плавать, искать затонувшую Атлантиду.

Он подарил ей цветы как «девушке его друга и брата». Марианна не разуверяла его. Ей тоже хотелось забыть кое-что.

Но прошлое не исчезает. Однажды ночью ей приснился сон: как будто небо, восход, и на дымно-алой заре взмахи серых журавлиных крыльев и жалобный журавлиный крик. Все дышало присутствием Нестора. Марианна проснулась в слезах. Потом на большом листе бумаги возникла дымно-алая заря, серые журавлиные крылья. Она оснастила большой станок, взялась подбирать цвета. Работа пошла споро. Через неделю гобелен предстал пред строгие очи наставницы.

Увидев его, Инга застыла на месте. Жалобный журавлиный крик… Душа Марианны, ее безответная любовь. Она обняла свою ученицу.

– Превосходно, Марианна. Это произведение высокого искусства. Прими поздравление. Ты состоялась.

Никто, даже мать, не услышал от Оли имя отца ребенка. Тайну она хранила за семью печатями в глубине сердца. Она то и дело встречала на улице его родителей, иной раз набирала номер телефона, чтобы по их «алло» убедиться, что у Димы все в порядке. Большего не требовалось. Его сын, она была уверена, что это мальчик, уже резво молотил ножками, буянил внутри своего убежища, а она, против всех правил, хорошела на глазах. После моря, после обожания, которым ее окружил Тарасик, Оля успокоилась. Как признавалась она сама себе, любовь его осветила добрым лучом самые обиженные уголки ее души. Тарасик же провожал ее с надеждой, что весной, после родов, она изменит решение.

– Я буду ждать тебя, Оля. Знай, что один мужчина на Черноморском побережье мечтает принять тебя в свою жизнь.

Семья оберегала каждый Оленькин шаг.

– Главное, здоровье, остальное приложится.

У других вообще ничего нет, одни потери, а у нас прибавление. Ребенком Бог благословляет, – рассуждала Анюта не без оглядки на общественное мнение в лице соседских кумушек.

Не обращать на них внимания она, сама хорошенькая «кумушка» и общественная деятельница в придачу, не могла, в ее силах было молчать о дочери и тихонько злыдничать о чужих напастях.

В ноябре по округе запестрели объявления. Открывшийся поблизости Американский учебный центр приглашал выпускников средней школы на полугодовые курсы секретарей-делопроизводителей. Заплатив нужную сумму, пришла учиться и Оля Краснова. Сверстники отнеслись к ней с пониманием. Тихий родниковый свет, по-прежнему мерцавший в ее глазах, в группе ощутили как маяк в беспокойной смуте дней, при ней никто не выражался и, конечно, не курили.