Текст книги "Личный призрак для препода (СИ)"

Автор книги: Любовь Фунина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

–Как ты себя чувствуешь? – услышала я голос, который меньше всего хотела услышать в данной ситуации.

Вот почему я его шаги не слышала, а?! Нехотя открыла глаза, здраво рассудив, что между мысленным созерцанием трупа и созерцанием Алана, я, конечно же, выберу последнего.

–Терпимо, – честно призналась я и, внимательно оглядев мужчину, поинтересовалась. – У тебя фляга с собой?

–Нет, к сожалению, – ответил он, покачав головой и добавил, указывая рукой направление, – но за той скалой есть ручей. Тебе помочь дойти?

–Спасибо, не стоит, – пробормотала я, стараясь подняться так, чтобы не вызвать у кое-кого ненужного желания мне помочь. – Я умоюсь и приду.

–Не нужно, лучше вернись в хижину, – нахмурившись, почти приказал мне демонолог.

Я сделала вид, что слышу и даже почти согласна, отправилась в указанном направлении, решив сделать всё по-своему. Обнаружив ручей, я тщательно прополоскала рот и умылась, стараясь не задумываться о составе воды, хуже, чем текла из крана в моей родной квартире, она явно не будет. Поколебавшись, я осторожно набрала пригоршню воды и сделала маленький глоток. Водица оказалась на диву вкусной и чистой, что наплевав на все свои предрассудки, напилась вдосталь и почувствовала себя почти в норме.

–Зелёный цвет тебе не к лицу, – именно этой фразой встретил меня бессовестный некромант, когда обнаружил меня за своей спиной.

Да-да, я смогла подкрасться к нему незаметно, но лишь благодаря тому, что Алан рядом с ним не было, а сам магистр был занят детальным исследованием трупа. Я тоже, стоя за его спиной на безопасном с моей точки зрения расстоянии, разглядывала мумифицированное тело. Сейчас, когда первая волна отвращение прошла, у меня получилось вполне спокойно отнестись к внешнему виду трупа и даже позволить возобладать профессиональному интересу. В смысле интересу, свойственному моей будущей профессии. Да никакой труп не сможет отбить у меня желание стать некромантом, как бы пакостно он не выглядел!

–А где Алан? – проигнорировав язвительную фразочку в отношении моего внешнего вида, я продолжила изучать тело, стараясь понять посмертные это травмы или всё же нет.

–Он пошёл по следу, – отозвался магистр Норн, всё ещё внимательно изучая меня, а не труп.

–Понятно, – задумчиво отозвалась я и вновь спросила. – Что это со мною был, не подскажешь? Я уверена, ты знаешь, почему меня сюда тянуло, словно на поводке.

–Ты впервые услышала Зов Смерти, – Этьен, похоже, даже не думал скрывать от меня причину, и это радовало, ведь мог же из вредности и ревности промолчать. – Обычно с некромантами такое лишь в детстве случается, когда они ещё закрываться от эманаций смерти не научились, но ты у нас случай особый. У тебя дар пробудился поздно, а Зов – это не что иное, как отголосок мучительной насильственной смерти и он обычно чувствуется нами особенно остро. Я его тоже почувствовал, но инстинктивно блокировал, даже особо не прислушиваясь, понял, что случилось, лишь, когда ты из хижины прочь рванула.

–Значит, все эти травмы он получил при жизни? – вздрогнула я от ужаса, вычленив из всего рассказа некроманта главное.

–Увы, – подтвердил мою догадку он и добавил тихо. – Последние дни жизни у парня выдались такими, что и врагу не пожелаешь.

–Это ведь не один…, – дальше горло перехватил спазм, и договорить я не могла, глупо открывая и закрывая рот.

–Нет, это взрослый мужчина, возможно тренер мальчиков, – поспешно ответил мне магистр, резко поднявшись на ноги и оттеснив меня подальше от тела, даже встал так, чтобы закрыть его от моего взгляда своей спиной. – А может ещё кто-то из тех, кого искать, усиленно точно не будут.

–Что здесь произошло? – спросила я, пытаясь ещё раз рассмотреть труп из-за плеча магистра.

–Подтвердились худшие опасения Алана, – со вздохом поведал мне мужчина. – Этого демона убивали долго и очень мучительно лишь для того, чтобы получить первоклассную начинку для кристалла душ. Видишь ли, Геля, чем выше был эмоциональный фон умирающего, тем более энергоёмкий будет кристалл. Поэтому сейчас самые мощные кристаллы получаются из преступников, приговорённых к смерти, применение пыток к ним не противоречит законам Преисподней.

–Восторг, – практически выплюнула я, пытаясь этот самый «восторг» изобразить, не удивительно, что это не получилось.

–Теперь ты понимаешь, почему я не пошёл по стопам своего родителя и не стал демонологом, – произнёс Этьен это утвердительно, нисколечко не сомневаясь в моём ответе, которого не последовало за ненадобностью. – А ведь этот закон не единственный, ему подобных уйма…

–Прекрати нести чушь, – Алан как всегда подкрался незаметно, и ему почти удалось меня напугать. – Поднимай тело и неси его к хижине.

–Раскомандовался, – проворчал магистр Норн, но, тем не менее, поспешил выполнить указания, признавая за демонологом право отдавать приказания.

–Алан, а разве здесь можно колдовать? – с нарастающим ужасом наблюдая за тем, как некромант что-то магичит над трупом, шепотом спросила я. – Ты же говорил, что тут нельзя пользоваться силой.

–Демонам нельзя, нам можно, – коротко и не вполне ясно ответил на мой вопрос он.

Одарила его хмурым взглядом, но дальше расспрашивать не стала. Вот закончится эта безумная миссия спасения, тогда я устрою этому демонологу допрос с пристрастием.

Тем временем Этьен закончил выплетать каркас какого-то пока мне неизвестного заклинания. Благодаря действиям магистра мёртвое тело сперва было завёрнуто в энергетические потоки, как в кокон, а после воспарило на полметра над землёй и медленно и величаво поплыло за магистром. Я и магистр Джейлир пошли следом в некотором отдалении, но вскоре не выдержали этого не слишком-то приятного зрелища и поспешили обогнать некроманта с его ношей. Весь путь обратно до хижины прошёл в молчании. Труп в силовом коконе Этьен оставил у лестницы, и мы поспешили подняться наверх. Прежде чем мы бы вошли в хижину, я не удержалась и тихонько спросила у мужчин:

–И что же мы будем делать дальше?

–Есть, – непререкаемо постановил Алан, распахивая передо мною дверь.

Я скроила кислую мину. Он что всерьёз думает, что я после увиденного смогу хоть что-то съесть? Переступив через порог и уловив умопомрачительный запах горячей еды, я была вынуждена согласиться с магистром. Да, трупы трупами, а обед по расписанию!

К тому времени как мы вернулись, адепты и суккубы уже успели не только поесть сами и оставить порции для нас троих, но ещё и помыть посуду, а так же пошуровать в кладовой под предводительством госпожи Керт и изрядно пополнить наши скудные запасы провизии. Заметив исходящие ароматным парком миски на почти пустом столе, мы поблагодарили мальчишек и приступили к еде, покончив с которой, магистр Джейлир велел всем собраться вокруг него.

Если честно, я не думала, что демонолог будет настолько откровенен со своими подопечными. Он рассказала им все подробности дела о похищении детей, свои догадки и опасения, после чего спросил у мальчишек то, чего я ну никак не ожидала.

–Дело приняло скверный оборот, и я как ваш наставник не имею права подвергать ваши жизни подобной опасности. В то же время все вы уже совершеннолетние и сами вправе решать, как поступить. Готовы ли вы вместе со мной продолжить поиски и при необходимости применить свои способности против похитителей или возможно желаете вернуться назад в посёлок? – предельно серьёзно спросил он у притихших мальчишек. – Если вы решите вернуться, это никак не повлияет на дальнейшее прохождение вашей практики, я позабочусь об этом.

–Мы с вами, магистр, – быстро переглянувшись с товарищами, почти сразу ответил за всех Андрас и вдруг покосившись на девушек-суккубов, густо покраснел, но всё же смог попросить. – Лучше девчонок в посёлок отправьте, нечего им тут делать.

Каюсь, я ожидала от суккубов криков и возмущений, а так же очередной прочувствованной речи на тему эмансипации. Ошиблась, с кем не бывает. Девочки молчали, мило краснели, но возражать не пытались. Луна так и вообще смотрела на Андраса таким томным взглядом, что мне даже как-то неловко стало.

–Увы, но распоряжаться стажёрами госпожи Керт, я не имею права, – сознался Алан и, полуобернувшись к Лильен, добавил. – Отослать их может только она. Хотя я всё же осмелюсь попросить её о том, чтобы, по крайней мере, одна из её подопечных сопровождала адепта Гредина, когда он отправиться обратно в посёлок, исполняя очень важное поручение.

–Что за поручение? – судя по поджатым губам и складочке залёгшей между идеально симметричных бровей, милая Лильен была категорически против отпустить девчонок с нашими адептами, но в то же время отказывать Алану не хотела.

–Мы обнаружили труп, – убедившись, что все в помещении уже поели, произнёс магистр Джейлир. – Визуальный осмотр позволяет нам предположить, что мужчина был убит в результате проведения ритуала создания камня души. Нам необходимо как можно быстрее доставить тело в посёлок, вынудив, таким образом, управителя организовать ещё одну группу поиска. Доставкой тела в посёлок мой адепт и займётся. Больше одного своего подопечного я отправить не могу, потому, что остальные понадобятся для продолжения поисков, поэтому прошу вас, госпожа Керт, разрешить одной из девушек сопровождать адепта до посёлка.

–Хорошо, – процедила демоница и так скрипнула зубами, что у меня мурашки по спине побежали. – Селина, как самая ответственная ты отправишься с этим юношей.

Судя по взгляду, загоревшемуся неподдельной радостью, эта «самая ответственная» несколько иначе представляет себе совместную с Таносом доставку трупа до посёлка. Судя по побагровевшему лицу адепта и сальным улыбочкам его друзей-приятелей, госпожа Керт сама того не ведая попала не в бровь, а в глаз. Напроситься что ли крёстной к будущему демонёнку?.. Эх, да у них и понятия такого нет – «крёстная», а жаль.

–А что будем делать мы? – адепты оживились и почему-то стали выглядеть более заинтересованными, чем это было раньше. Вот ведь адреналиновые маньяки!

–Как бы сильно мне это не претило, но нам придётся разделиться на две группы, – охотно отозвался демонолог и принялся излагать план наших дальнейших действий. – Одну поведу я, другую госпожа Керт.

Глаза Лильен на мгновение хищно сверкнули. Кажется, она услышала то, что хотела услышать, но постепенно очень медленно к ней приходило осознание, что Алан с ней не пойдёт. Когда наконец-то демоница уразумела, что с вероятностью сто процентов из ста с магистром Джейлиром отправлюсь я, то сразу же выпалила:

–Пусть госпожа Смирнова отправится в моей группе!

–Исключено, – спокойно произнёс демонолог, глядя прямо в глаза госпоже Керт. – Ангелина не сможет постоять за себя и к тому же мой перстень является балансиром её энергетических потоков, надеюсь, вы понимает, что передать перстень я никому не могу, как и не могу оставить свою невесту без защиты. Поэтому будет разумно разделиться следующим образом: я и Ангелина, вы, госпожа Керт, и Этьен. Так же предлагаю включить в каждую из групп троих адептов и одну из ваших стажеров, чтобы расстановка сил была равная. Мы отправляемся не просто на рядовые поиски потерявшихся детей, нам предстоит опасная операция.

Все внимали словам магистра молча, даже Этьен Норн не стал возражать, хотя был явно не в восторге от подобного расклада. Лильен тоже молчала, но выглядела не злой, а скорее подавленной.

–Я смотрю, все прониклись серьёзностью нашего дела, – после небольшой паузы заявил Алан, обведя всех собравшихся суровым взором, – значит, пора нам разделяться и выдвигаться на поиски.

Для начала, разумеется, собрали и отправили Селину и Таноса обратно в посёлок вместе с найденным мною трупом. Оба магистра проводили парочку до входа в расщелину, по которой мы прибыли сюда. Я стояла на пороге хижины вместе с госпожой Керт и наблюдала за тем, как Алан что-то напряженно втолковывает Таносу, а тот в ответ усердно кивает. Видимо магистр Джейлир решил дать последние наставления на все случаи жизни, потому что «прощание» затянулось минут на пятнадцать. Когда мужчины вернулись, адепты уже самостоятельно поделились на две группы, так же как и обе молоденькие суккубки быстро определились к кому именно они собираются примкнуть, так что выдвинулись мы из хижины почти сразу. Не было никаких напутственных слов, мы лишь переглянулись, кивнули друг другу на прощание и разошлись в разных направлениях.

Как и прежде нашу скромную группу возглавлял Алан, за ним шёл Линг Фертан, Целестина и я, замыкали Олив Ваин и Ирв Кильн. Магистр уводил нас прочь от хижины в том направлении, где был обнаружен труп. Шли быстро, не оглядываясь, но стоило нам миновать какое-то определённое место, как наше продвижение сперва замедлилось, а после мы и вовсе вынуждены были остановиться.

–Дальше след нечёткий, почва слишком каменистая, – тихо произнёс Алан, внимательно вглядываясь в тропу перед собой. – Придётся потратить больше времени на поиск следов.

–Магистр, чем мы можем вам помочь? – осторожно спросил Линг, внимательно оглядываясь по сторонам.

Я тоже осмотрелась. Сейчас мы находились в довольно просторной расщелине, чьё каменистое дно шло под небольшим уклоном вверх. Мелкие камушки осыпались чуть ли не от дуновения ветерка, неудивительно, что следы на подобной почве едва ли могли сохраниться.

–Сейчас никаких ответвлений нет, поэтому потеряться нам не удастся даже при всём желании, – невесело пошутил мужчина и уже более серьёзно добавил. – Поэтому от вас требуется внимательно смотреть по сторонам и запоминать местность, возможно, обратно нам придётся убираться в спешке.

Парни кивнули, Целестина нервно передёрнула плечами, а я поспешила проверить своё обмундирование. Внимательно осмотрела обувь, поправила одежду, чтобы нигде не мешало и не натирало, подтянула лямки сумки. Пеший путешественник из меня и так аховый, если ещё что-то будет мешаться, то будет совсем туго, а обузой становиться не хочу.

–Дальше стараемся идти тихо, – напутствовала нас Алан. – Просить вас не оставлять следы я не буду, у вас всё равно не получится, но хочу чтобы вы были осторожны – любая травма задержит наше передвижение, а это упущенное время. Олив, Ирв, присмотрите за нашими спутницами, и если будет необходимо, помогите. Ангелина, прошу тебя быть предельно внимательной к своим ощущениям. Боюсь, труп, что мы нашли, может быть не единственным и тебе необходимо противиться Зову Смерти. Поэтому, если почувствуешь себя странно, то сразу сообщай мне.

–Обязательно, – заверила его и улыбнулась.

Улыбка вышла идеально. Во всяком случае, я на это надеялась. Вид у Алана был и без того напряжённый, чтобы ещё и я его своей нервозностью беспокоила. К слову нервозности и не было. Было какое-то осознание обыденности происходящего, будто ничего плохого с нами не может случиться, что это всего-навсего обычная туристическая вылазка и спустя какое-то время мы благополучно вернёмся назад. Откуда взялось подобное ощущение, было непонятно, но я этому была искренне рада. Когда нервничаю, становлюсь немножечко неадекватной, а когда нервничаю очень сильно, то ещё и невыносимой, такое правда случается редко, и обычно я держу себя в руках, но в данной ситуации и то, и другое было бы совсем не к месту.

И снова мы двинулись в путь. Расщелина то сужалась, то расширялась, дневной свет постепенно тускнел, порождая тени невообразимых форм в самых неожиданных местах, что порой меня даже пробивала дрожь. По мере угасания дня не только мне становилось не по себе. Я заметила, что и мальчишки, и Целестина порой бросали напряжённые взгляды через плечо, будто ожидая поймать кого-то, скрывающегося в тенях.

Вот так попеременно оглядываясь, мы шли до самого заката, чтобы очутиться перед первым разветвлением расщелины. Видимо, чтобы жизнь нам мёдом не казалась, ответвлений было сразу три, одно из них и вовсе больше напоминало туннель.

–Проклятье! – едва слышно выругался Алан, внимательно осматривая все три открывшиеся нам дороги. – Придётся заночевать здесь. Искать следы в сумерках бесполезно и глупо.

–Магистр, а это не рискованно? Может лучше всё же попытаться продвинуться чуть дальше? – осторожно уточнил Линг, взявший на себя роль лидера среди оставшихся адептов.

Олив и Ирв переглянулись и пожали плечами, кажется, им было всё равно. Целестина прислонилась спиной к выступу скалы, и устало сползла вниз, устроившись прямо на камнях и обняв руками колени. Я тоже промолчала, уже зная, что ответит на вопросы адепта Алан.

–Останемся мы здесь или попытаемся продолжить путь, всё это одинаково опасно и непредсказуемо, – спокойно ответил демонолог, скидывая с плеча свою сумку. – Но здесь у нас хотя бы будет шанс избежать встречи с опасностью, если разумно распределим дежурства и будем предельно внимательны и осторожны. Лично мне не хотелось бы встретиться ночью с двуипостасным демоном в узкой расщелине. А ведь он может быть и не один.

До адепта смысл сказанных магистром Джейлиром слов доходил медленно, что я даже как-то разочаровалась. Сперва адепт Фертан внимательно всё выслушал, потом нахмурился и только спустя несколько секунд густо покраснел, осознав, насколько был не прав.

–Простите, магистр, я не подумал об этом, – покаянно опустив голову, пробормотал Линг и осторожно спросил. – Где нам разбивать лагерь?

–Там, – ни секунды не колеблясь, Алан указал на левый проход. – Похоже, этот туннель ведёт в пещеры, он слишком узок для двуипостасных, а нам для укрытия будет в самый раз. Проходим по одному и устраиваемся на ночлег. Костёр разводить не будем, поужинаем сухарями и консервами, после выставим часовых и сразу спать. Нам необходимо как следует набраться сил.

Глава 8. А мы ползём на север или Акелла промахнулся!

Куда ползу я с фонарём

Большой-большой секрет,

И демонам узнать о том

Нельзя никак… О, нет!

(о маленькой неожиданности)

Стоило Алану обозначить то, что предстояло сделать, как тут же все зашевелились активнее. Адепты быстро достали из своих рюкзаков странные вещички, по виду отдалённо напоминающие карманные фонарики и выполняющие именно осветительную функцию. Олив оставил свой рюкзак приятелям и, не колеблясь, направился вглубь туннеля, выбранного для нашего временного убежища. Ирв и Линг мгновение спустя отправились вслед за ним, а вот магистр, бросив рюкзак у моих ног, шепнул: «Я скоро», и направился в самый левый проход. Я и Целестина переглянулись, растеряно пожали плечами и, подхватив рюкзак демонолога за лямки, сообща потащили его к туннелю.

–Вы здесь пока посидите, а мы с ребятами всё разведаем, и ночлег обустроим, – адепт Фертан был на удивление собран и серьёзен, я даже умилилась. – Посидите пока здесь.

–Хорошо, – не стала спорить и присела на любезно расстеленную для нас спальную подстилку, похожую на обычную циновку.

Молоденькая суккуба сначала нерешительно потопталась на месте, будто боялась, что её кто-то осудит, но потом всё же осторожно присела рядом со мной. Ох уж мне эта эмансипация!

–Знаешь, когда тебе дают побыть слабой – это восхитительно, – доверительно сообщила я демонице, неотрывно следя за тем, как сноровисто Ирв и Линг готовят нам спальные места. – Наслаждайся, пока есть такая возможность. Сильной и независимой побыть ты ещё успеешь, помяни моё слово.

Целестина ничего мне не ответила и, судя по выражению лица, крепко о чём-то задумалась. Надеюсь, она сделает правильные выводы.

Отдохнуть нам долго не дали. Олив, отправившийся осматривать туннель, вернулся с возбуждённо горящими глазами и сообщил, что примерно в шагах двухстах от входа есть довольно маленькая пещера, где мы, тем не менее, можем с комфортом устроиться на ночлег. В течение пяти последующих минут мы дружно перетаскали вещи в пещерку и приготовили спальные места поближе к выходу, после чего Линг вернулся к выходу из туннеля, чтобы дождаться возвращения магистра.

Выпросив один из фонариков, я, несмотря на дикую усталость, отправилась по периметру пещерки, внимательно изучая место, в котором мы оказались. Пещера была и впрямь небольшая, в диаметре метров семь-восемь, куполообразный свод, маленькие сталактиты и сталагмиты, намекали на то, что образовался этот каменный мешок не столь уж давно. В одном месте по стене текла вода, собираясь в небольшом углублении на полу и, видимо утекая после в какую-то расщелину, в противном случае пещеру бы давно затопило. Я подошла поближе, посветила, чтобы понять, откуда льётся вода и обнаружила на высоте почти двух метров, у самого свода пещеры ещё один туннель, узкий, разве что на четвереньках проползти. Любопытно, куда же он ведёт.

–Что рассматриваешь? – раздался вдруг над моим ухом тихий голос Алана. Вот ведь подкрался незаметно!

–Напугал, – выдохнула я, пытаясь усмирить зашедшееся в испуге сердце.

–Прости, – прозвучала искренне и виновато, что я тут же милостиво простила мужчину.

–Что-нибудь обнаружил? – обернувшись к нему, поинтересовалась у него.

–Следы демонов обнаружил на дне и той, и другой расщелины, – охотно отозвался демонолог, будто позабыв о том, что спрашивал у меня. – Похоже, место, где они держат детей очень близко, слишком много следов я обнаружил. Даже странно как-то.

–Почему странно? – удивилась я, бездумно вертя в руках фонарь.

–Во-первых, слишком близко от посёлка всего-то полутора суток пешего хода, – задумчиво потерев подбородок пальцами, сообщил магистр Джейлир. – Похитители либо слишком беспечны, либо абсолютно уверенны в собственной неприкосновенности, для такого одной защиты управителя посёлка мало, значит за ним стоит кто-то с более высоким положением, а это нехорошо. Во-вторых, если судить по карте в том месте, куда ведут расщелины, нет ничего примечательного, лишь большой каньон и река на его дне. Вблизи нет ни старых штолен по добыче кристаллов, ни пещер, нет укрытий, просто огромное свободное пространство. Сдаётся мне, что в своих выводах я ошибся и причина похищения детей несколько иная.

–Какая, например? – осторожно поинтересовалась у него.

–Если бы я знал, – на выдохе произнёс Алан, запустив пятерню в волосы на затылке, сжал пальцы в кулак, тут же разжал и опустил руку. – Даже догадок нет, и от этого становится ещё гаже. Сюда бы пару групп быстрого реагирования из центрального отдела службы контроля, но об этом пока остаётся только мечтать. Я передал с Таносом записку для Рэма, хочет тот того или не хочет, но ему придётся экстренно вызвать сюда подмогу из столицы. Очень надеюсь, они прибудут вовремя.

Объяснения, что всё непоправимо плохо были излишни. Умом я это понимала, но уверенность, что всё будет хорошо, меня всё равно не отпускала.

–Так что ты там интересного увидела? – решил отвлечься от своих безрадостных дум мужчина и наконец-то вспомнил о том, что ранее спрашивал у меня.

–Там ещё один туннель, – указала светом фонаря, куда нужно смотреть.

–Хм, любопытно, – пробормотал демонолог, забрав из моих рук фонарик и подобравшись ближе к стене, где виднелся проход. – Было бы неплохо выяснить, куда он ведёт, но, увы, у нас нет на это времени. Пойдём, нам пора ужинать и спать.

Магистр Джейлир приобняв меня за плечо повёл в сторону притихшей на своих спальных местах молодёжи. Уже приступив к еде, я вновь бросила взгляд в ту сторону, где за тьмой скрывался таинственный проход, почему-то мысль о нём не давала мне покоя, но её быстро вытеснили другие, более житейские.

Ложиться спать не оставив кого-нибудь на страже было разумеется глупо и потому Алан разделил ночное дежурство между всеми нами – по полтора часа на нос. Мне и Целестине как представительницам слабого пола досталось первое и последнее дежурство. После распределения все кроме меня улеглись спать. Какое-то время мои спутники ворочались с боку на бок, выискивая удобную позу, вздыхали, не в состоянии заснуть, но минут через пятнадцать в пещере стало почти тихо, доносилось лишь размеренное дыхание спящих и едва уловимое журчание воды.

Я устроилась у выхода из пещеры и, стараясь не шуметь, прислушивалась к доносящимся из туннеля звукам, но ничего подозрительного слышно не было. Время шло неспешно, можно сказать и вовсе ползло. Вот всегда так, когда особо себя занять нечем время тянется как резина.

По моим прикидкам прошло уже больше часа, когда я поймала себя на том, что начинаю клевать носом. Встрепенулась, поднялась и стала осторожно обходить пещерку. Как выяснилось в результате долгого сидения на одном месте, темнота здесь была не абсолютная, где-то имелись щели, через которые проникал скудный свет. Именно благодаря ему я могла передвигаться по пещерке, не натыкаясь на спящих, глаза привыкли к сумраку, и очертания спутников я могла неплохо различить.

Сделав пару кругов, сон развеять не получилось, и я решила прибегнуть к другому способу, чтобы взбодриться. Вода призывно журчала и наверняка была ледянющей, как раз то, что нужно, чтобы привести себя в чувства на ближайшие полчаса, пока меня не сменит Ирв. Я подошла к тому месту, где текла вода, прижала ладони к стене, собирая текущую по ней воду в пригоршню, и умыла лицо, едва сдержав шипение. Водичка и впрямь оказалась очень холодной. Повторив процедуру ещё два раза, я пригладила мокрыми руками растрёпанные волосы и уже собиралась вернуться на свой пост, когда услышала какой-то странный звук.

Затаила дыхание и прислушалась. Тихо. Тихо. И опять тихо. Медленно выдохнула и поперхнулась, вновь уловив странный звук, похожий на детский плач. Вновь прислушалась. Точно плачет ребёнок, но где-то далеко, до меня звук эхом доносится. Вскинула голову наверх, с подозрением взглянула на лаз, подошла ближе. Звук словно бы стал громче, хотя возможно мне примерещилось. Пошарила на поясе, нашла временно реквизированный у Ирва фонарик, установила на минимальную мощность и подсветила стену под лазом. Ну, если постараться залезть наверх у меня получится.

Примерившись сперва взглядом, а потом уже и собственными конечностями к выступам и трещинам в стене, я попыталась взобраться наверх. С первого раза у меня, разумеется, не получилось. Стоило только вцепиться в выступы над головой и попытаться нашарить опору на стене для ног, как пальцы правой руки соскользнули, и я чуть не приземлилась на попу, лишь в последний момент, удивительным образом удержавшись на ногах. Увы, но вскрик, невольно сорвавшийся с моих губ, я удержать за зубами не смогла. Он разнёсся по пещерке, заставит адептов сонно заворочаться, а Алана проснуться и подскочить на месте. Хотя сдаётся мне, что последовательность была немного другая – сначала он подскочил, а уж потом проснулся.

–Ангелина, что-то случилось? – голос мужчины был сонным и встревоженным, лицо его разглядеть мне не удалось, но уверена, что беспокойство отразилось и на нём.

–Всё в порядке, – поспешила заверить его и замерла, затаив дыхание, вновь услышав плач и какое-то быстрое бормотание.

–Ты уверена? – борясь со сном, уточнил демонолог, кажется, готовый упасть и уснуть.

–Нет, – противореча сама себе, произнесла я и поспешила рассказать ему об обнаруженном открытии. – Алан, кажется, из этого лаза доносится плач. Прошу, подойди ко мне, послушай.

Вот за что мне нравится Алан, так за то, что он не спешит сомневаться в моих словах, не игнорирует, как делает подавляющее большинство мужчин, не поднимает их на смех. Он просто делает, что я прошу, а потом решает, как поступить.

Вот и сейчас, магистр без возражений и колебаний совершенно бесшумно поднялся со своего спального места и направился ко мне. Стоило уму подойти ко мне почти вплотную, как я остановила его, вцепившись в локоть, прижала палец к губам мужчины и кивнула в сторону лаза. Алан понял меня правильно. Он замер, затаил дыхание и прислушался, как ранее действовала и я. Как назло из туннеля не доносилось ни звука. Я уже начала нервничать, как вдруг вместо плача до нас донёсся приглушённый, но вполне отчётливый разговор на повышенных тонах, после чего раздался хлопок и всё стихло.

–Кажется, наш отдых отменяется, – спокойно и как-то буднично сообщил магистр Джейлир, осторожно высвободил свою руку из моей хватки и мягко попросил. – Ангелина, разбуди, пожалуйста, остальных. Попробуем проверить этот лаз, вдруг получится добраться до детей.

–Ты уверен, что мы слышали именно их? – решила уточнить у него.

–Уверен, – кивнул демонолог в ответ и подтолкнул меня в сторону спящих. – Иди.

Поспешила выполнить его просьбу. Быстрым шагом преодолела разделявшее нас расстояние, склонилась сперва над Целестиной, осторожно тронула девушку за плечо и, дождавшись, когда она распахнёт глаза, перешла к Оливу, затем к Лингу и Ирву. Надо отдать должное адептам, проснулись они тут же и выглядели абсолютно спокойными и собранными, будто и не спали вовсе, а бодрствовали. А вот юная демоницы была явно встревожена и скрыть это ей не удавалось.

–Подойдите сюда, – позвал нас всех магистр Джейлир, видимо заметив, что все проснулись и поднялись.

–Магистр, что произошло? – спросил Линг Ферта, негласны лидер нашей троицы адептов.

–Кажется, мы нашли место, где держат детей, – не стал ходить вокруг да около мужчина и, подсветив лаз, обнаруженный мною, фонариком продолжи. – Оттуда доносится плач и голоса. Подозреваю, что этот туннель ведёт прямиком к ним. Скорее всего, он не слишком длинный и возможно, что достаточно широк, чтобы по нему можно было добраться до места, где держат детей. Сейчас я и попробую его преодолеть, от вас же я хочу, чтобы как можно быстрее собрали вещи и были наготове. Если мне удастся добраться до детей, я отправлю их по этому туннелю к вам. Вы помогаете им спуститься, успокаиваете, проверяете наличие трав и способность передвигаться самостоятельно. Когда последний ребёнок окажется здесь, мы сразу же отправляемся в обратный путь.

–Магистр, но что если вам не удастся добраться до них? – осторожно спросила Целестина, обычно отмалчивающаяся во всех разговорах.

–Будем надеяться, что «если» не произойдёт, – невесело усмехнулся демонолог и, обернувшись лицом к лазу, известил. – Я пошёл.

–Алан, подожди! – поспешила остановить его, даже в руку вцепилась, чтобы не сбежал. – Я с тобой!

–Ангелина, ты…, – попытался возразить магистр, но я не дала ему закончить фразу.

–Если там дети, я нужна тебе, – сказала я с уверенностью, которую на самом деле совершенно не чувствовала. – Мужчину они могут испугаться, а я смогу их успокоить. Я нужна тебе!

–Я не собираюсь..., – начал он, но сам себя оборвал и хмуро произнёс. – Хорошо, но я иду первым. Посвети мне, – с этими словами мне передали фонарь.

С этими словами магистр Джейлир решительно шагнул к отвесной каменной стене, по которой я недавно пыталась забраться наверх. Я сделала шаг в сторону и направила свет фонаря так, чтобы он освещал стену и не слишком мешал мужчине. Алан благодарно кивнул мне, не оборачиваясь, и, примерившись, уцепился пальцами за края лаза. С таким высоким ростом труда ему не составило до него дотянуться. Ничего удивительного, что и забрался наверх демонолог довольно проворно, заставив меня завистливо вздохнуть. Когда его ноги скрылись за краем, я подошла ближе к стене и чуть не взвизгнула от неожиданности, когда вдруг Алан высунулся из этой чёрной дыры и протянул мне руку.