Текст книги "Рожок зовет Богатыря"

Автор книги: Любовь Воронкова

Соавторы: Константин Воронков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

20

Ночь наступила лунная, росистая. Полянка, на которой остались ночевать ребята, была тиха и торжественна. Порхали огромные серые ночные бабочки, похожие на воробьев. Неслышно, как видения, чертили небосклон летучие мыши. Раскрывались белые ночные цветы... Вскоре появилась иллюминация – залетали, закружились в лунном воздухе зеленые огоньки светляков. Тайга начинала свой ночной праздник.

Но ребятам было не до праздника. Они наломали груду еловых веток – ветки эти хоть и кололись, но хорошо пружинили, и ребята уже приловчились спать на них, – настроили себе постелей вокруг костра. Испекли и съели клубни стрелолиста. И, почти молча напившись горячего лимонника, улеглись кто как сумел. Катя и Светлана прижались друг к дружке, чтобы согреться. Толя повернулся к костру спиной. Сергей лежал и глядел в огонь. И лишь один Антон сидел у костра – он сегодня начинал дежурство.

Скверно было на душе у Антона. Во-первых, без обеда. Во-вторых, без ужина. Ну разве это ужин – водяная картофелина величиной с грецкий орех! В-третьих, и на завтра ничего не предвидится. В-четвертых, лучше всего сейчас лечь бы и уснуть – может, хоть во сне что-нибудь съедобное приснится!

Но спать Антону нельзя: он часовой! Да и как спать? Не особенно уснешь, когда ты сидишь голый, в одном Сергеевом пиджачке, а твоя курточка, и рубашка, и штаны, все насквозь мокрое и развешанное на кустах, сушится у костра. И потом, ведь все-таки не дома, не в своем саду. А по тайге-то – вот они, уже идут шорохи, уже похрустывают сучья под чьими-то лапами... Кто там ходит? Кто глядит сейчас из чащи на Антона? Может, волк. Может, медведь. А может, и сам рыжий хозяин – тигр! Они еще ходят по тайге...

Где-то недалеко легонько качнулась ветка, треснуло что-то... Антон вздрогнул и тут же посмотрел на Сережу: не видел ли он, что Антон задрожал? Но Сережа уже спал, подложив под щеку кулак, и ничего не видел.

Однако шорохи в тайге становились все слышнее, все смелее. Будто кто-то подходил крадучись к костру, а потом так же крадучись удалялся – может, боясь огня. На мгновенье блеснули чьи-то глаза, отразив блеск пламени, и тут же погасли. Антону стало невмоготу сидеть, прислушиваться и бояться. И чтобы разогнать свой страх, а заодно попугать и тех, кто подходит и смотрит на него из тьмы и чащи, он вдруг рявкнул во весь голос пиратскую песню:

Эй! Пятнадцать человек на сундук мертвеца!

Э-хо-хо! И бутылка рому!

Ребята вскочили все сразу. Испуганные, недоумевающие, они уставились на Антона, а потом начали ругать его.

– Антошка-картошка! – кричала Светлана.

– Ты что, только сейчас с ума сошел или давно уже? – осведомился Толя.

– Антон, ты же часовой! – упрекал его Сережа.– А часовые поют на посту, а?

– Да уж хоть бы пел-то что-нибудь подходящее! – сказала Катя. – А то поет и сам не знает что! Свой любимый «Остров сокровищ» вспомнил!

– Ты просто дурак, Антон! – добавила Светлана. – И чего это тебе орать вздумалось?

– А я... эта... я их пугал, – объяснил Антон, кивая в сторону черной чащи леса. – А песню такую... ну, чтобы пострашнее. А что? Помните, как гам... пираты страшно пели?

– Кого «их» ты пугал? – замирающим шепотом спросила Светлана.

– Ну – кого? Барсуков, ежиков, быстро взглянув на Антона, сказал Сережа. – Они ночью просыпаются и ходят-шелестят. А вот Антону пало страшно. Он их и начал пугать, чтобы не шелестели.

– Ребята, дайте хоть уснуть! – жалобно попросил Толя. – Ведь скоро мое дежурство...

– Тише! Спать! – сказал Сережа. – На тебя надеяться можно, Антон?

– Как это? – не понял Антон.

– Не уснешь?

Антон обиделся:

– Сказал тоже!

– А если заметишь что, сразу буди. Слышишь?

– Я тогда сразу «пятнадцать человек» запою.

– Пой что хочешь...

И снова тишина. И снова зашелестела таинственным шелестом притихшая было тайга. И снова Антон сидит один, пошевеливая палкой горячие сучья. Барсуки, ежики... Хорошо, если там барсуки да ежики, это чего бы и тайги бояться.

Вдруг над головой его низко пролетела какая-то тень. Антон инстинктивно пригнулся. Кто это? Бурундук прыгнул? Нет, бурундуки спят по ночам. Может, белка-летяга?

В это время на елке, куда нырнула эта тень, загорелись два круглых желтых глаза. Они смотрели не мигая из-под косматой ветки. Антон уже хотел было запеть «пятнадцать человек», но вспыхнули еще два таких же вытаращенных глаза, мерцая желтым светом.

– Тьфу! – плюнул с досадой Антон. – Совы глазастые прилетели. Из-за вас чуть опять... эта... ребят не разбудил. Каждый раз они к костру прилетают, любопытные какие-то!

Ночь в безмолвном и торжественном празднестве протекала над тайгой. Луна поднялась на середину неба. Еще гуще засеребрилась трава, еще ярче забелели ночные цветы, еще веселей заиграли зеленые огни светляков... Даже шорохи и шелесты затихли в чащобе.

Антон начал дремать. Он хорошо помнил, что засыпать нельзя, но голова его против воли клонилась на грудь, тяжелая, как арбуз. Он протирал глаза, не давал им закрываться, но глаза все-таки закрывались.

В какую-то из этих мучительных минут в сознание Антона вошло, что он слышит шум. Он встряхнул головой, очнулся. Да, где-то далеко в тайге появился шум. Шум этот нарастал, приближался – будто по лесу шла буря, хотя ни одна Ветка на деревьях не шевелилась.

– Сергей, – тихо позвал Антон, – «пятнадцать человек на сундук мертвеца»...

Сергей вскочил. Сон его мигом пропал.

– Слышишь, Сергей?

– Слышу.

Еще помолчали, послушали. Шум надвигался с угрожающей быстротой, хрустели и трещали сучья, слышался мелкий, частый топот, словно какое-то большое стадо мчалось сквозь лес. Скоро стало слышно хрюканье, повизгиванье, отрывистый яростный храп.

– Кабаны! – догадался Сережа. – Ребята, вставайте! Кабаны на нас идут!..

Все опять вскочили.

– Они кусаются? – закричала Светлана. – Скажи, они кусаются?

– Они не укусят, они сожрут! – крикнул ей в ответ Толя.

Антон схватил горящую ветку из костра:

– Я им в рыло!

– Надо шуметь, – сказал Сережа. – Ребята, скорей шумите! Их испугать надо. А то не заметят нас, растопчут...

Рев и визг слышались уже отчетливо. Вдруг словно заколебалась земля, закачался густой подлесок, зашатались молодые деревца, и из чаши вырвалось на поляну целое стадо диких свинги. Черные, косматые, они бежали плотной массой, терлись боками, жались друг к другу. Хряки огрызались, поросята визжали... И все это неслось вперед, будто спасаясь от какой-то беды.

Сережа схватил котелок и принялся изо всех сил барабанить в него ножом. Девочки, как и Антон, схватили горящие ветки и, крича, размахивали ими. Они кричали и визжали сколько хватило сил.

Старый кабан-вожак услышал ребячьи сигналы. Задрав клыкастую морду, он приостановился. И все стадо приостановилось. Вожак принюхался, навострив уши, послушал, как стучат и кричат ребята, и вдруг ринулся в сторону. И все стадо ринулось за ним. Кабаны скрылись так же быстро, как и появились. Снова закачался подлесок, подломилось несколько молодых деревьев, и шум все глубже и глубже стал уходить в тайгу.

Ребята пришли в себя не сразу. Уже давно стихло в лесу, а Антон все еще кричал и махал горящей веткой. Катя подошла к нему, отобрала ветку и велела замолчать:

– Убежали уже, ушли.

– А это я им горошку на дорожку!

Тут Светлана неожиданно залилась слезами. Все с тревогой окружили ее. Она уткнулась лицом в Катино плечо, прижалась к ней и плакала, вся дрожа.

– Что ты?

– Что с тобой?

– Я боюсь, боюсь! – рыдала Светлана, все крепче прижимаясь к Кате. – Ой, какие страшные! Они бы нас съесть могли!

– Да ведь их нету давно! – утешала ее Катя. – Они же убежали. И не съели нас. И не растоптали. Ну, погляди-ка, вот мы, все живые! И ты живая!

– А где ж у нас Анатолий? – испугался Сережа и начал оглядываться по сторонам. – Толя! Ау!

– Тольян, где ты, ау! – закричал Антон. – «Пятнадцать человек и бутылка рому!..»

Катя хлопнула его по спине:

– Может, что случилось, а ты дурачишься!.. Толя! Ау!

– Я здесь, – отозвался Толя с березы. Оказалось, что он во время этого переполоха вскарабкался на большую березу и сидел там на толстой ветке, прижавшись к стволу. Он старался слезть оттуда незаметно, но не успел, да и не знал теперь, как это его занесло так высоко и как ему теперь очутиться на земле. Ребята окружили дерево.

– Ого! – удивился Антон. – Здорово взобрался!

– Ну что ж, слезай, – сказал Сережа, а потом вдруг отвернулся и пошел к костру. – А если хочешь, там сиди.

Девочки, все еще крепко держась друг за дружку, молча пошли за Сережей.

– Вот ловкий, а? – продолжал восторгаться Антон. – Ну что ж ты, давай съезжай по стволу. А то, хочешь, раскачайся на руках и прыгни. Тут ничего, тут мох...

– Без тебя слезу. Когда захочу... – ответил Толя.

– А хочешь, я тебе спину подставлю?

– Уйди, пожалуйста! Если сумел влезть, то и слезть сумею. Ты ведь меня не подсаживал?

Толя кое-как слез с березы. И руки, и колени, и штаны – все было у него белое, точно в муке или в известке. Кора березы, стоящей в глухом лесу, сильно пачкает в это время года.

– У! – засмеялся Антон. – Вымазался весь!

Толя кое-как вытер руки, отряхнул штаны и молча подошел к костру.

Ребята снова уселись у огня. Сон исчез. Заговорили про кабанов, про то, как они бежали, как визжали и кто что в это время подумал...

– А все-таки это, ребята, неспроста, – сказал Сережа. – Чего это кабаны ночью побежали?

– Захотели и побежали, – сказал Антон.

– Они никогда не хотят ночью бегать, – возразил Толя. – А тут вдруг «захотели и побежали»!

– Кабаны ночью спят, – сказал Сережа так, словно и не слышал Толю. – Они никогда не ходят по тайге ночью. Видно, кто-то их напугал.

– А кто? – прошептала Светлана.

– Не бурундук же! – улыбнулся Толя. Но его опять будто не слыхали.

– Какой-нибудь большой зверь напугал, – ответил Сережа. – Тигр, наверно... Тигр свинину любит.

– Тигр! – охнула Светлана.

А Катя прошептала, оглядываясь на тайгу:

– Значит, он тоже по их следам идет?

– Может быть, идет, – ответил неохотно Сережа и сразу подложил целую охапку сухих сучьев в костер.

Пламя пригнулось, заметалось, поползло по сучкам и разом поднялось большими белыми языками, далеко осветив долину.

– Ложитесь, ребята, еще поспите, – предложил Антон. – Не будут же кабаны... эта... каждую минуту бегать!

– Товарищи, пусть Антон поспит, – сказала Катя, – он ведь дежурил.

– Да и все еще могут поспать, – согласился Сережа, – зари еще не видно.

– Ложитесь! – сказал Толя. – Я дежурю.

– Нет, ты не дежуришь, – ответил ему Сережа.– Дежурить буду я. Потом Катя. Потом Светлана.

– А я?

– А ты нет.

– Почему? – Толя возмущенно хлопнул веткой по земле.

– Потому что мы тебе не доверяем.

Толя вскочил:

– Что? Повтори!

– Разве ты глухой?

– Да, да! Мы тебе не доверяем! – закричала Светлана. – Ты убежишь да на дерево залезешь!

– На дерево! – Толя стегал веткой по траве. – Так все таежники делают. Мне и отец говорил. А что ж, пусть кабаны сожрут?

– На дерево влезают, а товарищей оставляют? – вдруг тихо спросила Катя.

– Лезли бы и вы. А вы чего не лезли?

– Толя, – Катя поглядела на него с упреком, – но ведь ты же знаешь, что мы не умеем на деревья лазить!

– Учитесь.

– Сначала ты научись быть товарищем и пионером, – сказал Сережа, – это поважнее, чем на дерево влезть.

– Подумаешь!.. Сговорились! Вот придем домой... – Толя готов был не то плакать, не то драться.– Узнаете, какой я трус! Узнаете, как мне не доверять!..

Но ребята уже не слушали его. Они снова улеглись у костра, а Сережа занял место дежурного. Толя улегся один, отдельно от всех. «Вот взять да умереть бы им назло, – думал он. – Тогда бы узнали, как оскорблять товарища...»

Но где-то в глубине его души, еле различимая, но все же неприятная, возникала мысль:

«Неужели тебе, Анатолий, не стыдно? Ты же струсил, ты их бросил – и ты же на них сердишься. За что? За то, что они правы?..»

– Противный ваш Толька, – прошептала Светлана в самое ухо Кате, – бахвалыцик. Мыльный пузырь – вот он кто! А я-то думала...

– Да... – чуть слышно ответила Катя. – Оказывается, да. Мы тоже думали...

– Спать! – негромко приказал Сережа.

Девочки послушно утихли. Антон уютно похрапывал, чмокал губами – может быть, ел во сне жареные пирожки. Толя лежал тихо – наверно, тоже спал. Сережа, крепко сжав губы, поглядывал в его сторону прищуренными светлыми глазами.

«Мыльный пузырь?.. Если бы только мыльный пузырь. Но ведь он товарищей бросает, когда трудно, – это уже нет... это похуже...»

Почему они всегда считали Анатолия героем? Почему Анатолий во всех играх и во всех школьных делах командовал ребятами? Почему он был всегда то старостой класса, то председателем совета отряда, то председателем совета дружины? Что он знал, что он умел?

Он умел говорить – вот что он умел! Он знал много слов, он сыпал ими не задумываясь. Он говорил обо всем – о чем знал и чего не знал. Заходил ли, например, разговор о каком-нибудь острове где-нибудь в Средиземном море – Толя уверенно сообщал, что на этом острове столько-то жителей, что там растет то-то и то-то, что в таком-то году туда приезжал французский король, а в таком-то там была революция. Или речь шла, скажем, о гибели испанской армады – Толя и здесь мог в лицах представить, как Нельсон командовал английским флотом, сколько было у него судов, сколько матросов... И так о чем угодно. Толя знал все, и ребята, подавленные его великолепными познаниями, единодушно уступали ему первенство.

Правда, иногда Толя попадал впросак. В классе у них есть парнишка, Костя Лабазов, который очень любит географию. Где-то он вычитал интересную историю о том, как у Малайских островов ловят огромных моллюсков в круглых раковинах, а раковины эти – метра полтора в ширину. Если оплошает человек, моллюск возьмет и защемит раковиной руку. И тогда спасение только одно: отрезай себе руку, а сам спасайся – раскрыть такую раковину не хватит никаких сил.

«Враки, – сказал тогда Толя. – Лабазову страшный сон приснился. Таких раковин не бывает».

Но Лабазов принес книгу и показал. Все, что он рассказывал, было не сном и не сказкой, это была правда.

«Ну и что же? – сказал Толя и засмеялся. – А ты думаешь, я сам не знал? Просто хотел тебя разыграть».

И школьники потом долго подсмеивались над Лабазовым.

– А смеяться-то над Лабазовым и нечего было! – нечаянно сказал Сережа вслух.

Он быстро оглянулся на ребят – нет, никто не слышал. Все спят. Тихо потрескивает костер. Сережа поправил огонь и снова задумался.

А с чего началось?

Это было еще в третьем классе. Их с Толей только что приняли в пионеры. Вожатый сказал им:

«Кто из вас может выступить на Празднике в День птиц?»

Ребята переглянулись. Они еще никогда нигде не выступали. Тогда вожатый выбрал Толю:

«Вот ты и выступишь».

Толя весь покраснел, глаза у него заблестели. И страшно ему было выступать, и хотелось выступить. Он очень волновался, даже хотел отказаться. Но пришел праздник – и Толя выступил. Он выступил очень хорошо. И стихи, которые надо было прочесть, прочел отчетливо, звонко, с выражением.

И тогда все начали его хвалить. Вожатый хвалил, учительница хвалила, хвалили товарищи. Так вот и стал Толя Серебряков первым человеком в школе. Он все может, все умеет, все знает. Все поверили в это. И сам Толя поверил. И так из года в год. Толя выступал, Толя делал доклады, Толя руководил...

А поверили-то ему, оказывается, напрасно...

Сережа грустно задумался. За светом костра он не видел, как исчезли ночные светляки, как потихоньку бледнело небо и гасли звезды. Затрепетала осина под еле слышным утренним ветерком. Осветились бледным светом наступающей зари вершины дубов.

Сережа оперся локтем на колено и сам не почувствовал, как задремал легкой, прозрачной дремой...

21

Тайга светлела, озарялась. Цветущий дикий жасмин то здесь, то там раскрывал свои прохладные кремовые звезды в зеленом полумраке. Богато заблистала актинидия-коломикта в своем брачном уборе. Цветы у этой красивой лианы мелкие, незаметные, так вместо них для приманки пчел и бабочек она разбросала по веткам серебристо-розовые листья среди своей обыкновенной зеленой листвы.

Сережа встал, взял котелок и пошел за водой. Он уже слышал, как плюмкает вода в ручье, – плюм, плюм... Но тут его внимание привлекло другое – он вдруг увидел тропу. Отчетливо протоптанную тропу, которая вчера так настойчиво пряталась от них.

Звеня котелком, Сережа вернулся к костру. Ребята уже проснулись. Толя подкладывал сучья в огонь. Девочки умывались листьями росистой травы и смеялись. Молодцы девчонки, не унывают! Только Антон, повернув спину к костру, все еще лежал, натягивая курточку на голову, и поджимал ноги.

– Товарищи! Что скажу! – закричал Сережа. – Давайте дело решать! Антон, вставай!

Он потянул Антона за ногу. Но Антон брыкнулся и крепче закутал голову.

– Ребята, подымай Антона! Нападай! – скомандовал Сережа и начал стаскивать с него курточку.

Катя и Светлана со смехом бросились помогать ему; они тащили Антона за ноги, за руки, пока совсем не растормошили.

Толя уныло смотрел на них.

– Ой, я совсем смеяться не могу! – сказала Светлана. – Силы нету, живот подвело...

– У меня тоже, – прошептала Катя.

Антон сидел и таращил глаза, стараясь проснуться. Катя поглядела на него и снова засмеялась, хотя смех получался и не звонкий и не громкий.

– Давайте умоем его!

И, сорвав горсть мокрой травы, она подбежала было к Антону, но тот замотал головой:

– Я сам! Я сам!

– Как маленькие! – с упреком сказал Толя.– Умираем с голоду в тайге... да, умираем. Мы погибли. Пока нас найдут, мы умрем. Или тигр нападет... А они дурачатся, как будто дома. Удивляюсь!

Толя говорил слабым голосом. Он еле встал. У него не было сил пойти к ручью, хотя очень хотелось пить. Тревожный сон не освежил его, он вертелся и стонал на колючей постели. И к утру решил, что теперь все равно. Зачем куда-то идти, двигаться? Отец его, конечно, ищет. Так пускай найдет здесь, на этом месте. Зачем еще мучиться? Отец мог бы найти его еще вчера, если бы побольше беспокоился. А если он ему не нужен, ну что ж, он погибнет здесь... А не все ли равно где?

– Кто умирает? – спросил Антон, широко открывая сонные глаза.

– Кто? – Толя пожал плечами. – Я, ты, все мы...

Антон вскочил:

– Я? Как это? Почему это? Я... эта... как его... Ничего не умираю!

– Будет вам глупости городить! – оборвал Сережа. – Есть тропа.

– Где тропа? Какая тропа? – закричали все в один голос.

Один Толя промолчал и не повернул головы.

– Есть тропа, – продолжал Сережа, – вчерашняя хорошая, протоптанная тропа. Так что будем: чай кипятить или пойдем дальше?

– А чего ж Толька: «Погибли, умерли»! – рассердилась Светлана. – Чайку попьем и пойдем, раз тропа нашлась!

– Нет, сразу пойдем, сразу пойдем! – закричала Катя.

– Настоящая тропа? – наконец подал голос Толя. – Правда настоящая?

– Сам на ней стоял.

Побежали смотреть тропу. Да, конечно, это была настоящая, до земли протоптанная тропа, розовая от утренней зари. Ребята сразу ободрились. Катя захлопала в ладоши и запела «Чибиса». А Светлана, не зная, как ей выразить свою радость, закричала:

– Милая, милая наша тропиночка!

И тут же, встав на колени, поцеловала тропу. Катя и Антон рассмеялись, а Сережа, улыбаясь, спросил:

– Что, Светлана, узнала тайгу?

Однако все-таки решили: раз тропа уже найдена, вскипятить лимоннику покрепче, взбодрить силы. Ведь и по тропе идти тоже устанешь!

Поляна незаметно озарилась веселым светом раннего утра. Головки цветов стояли в алмазных уборах росы. Кисточки пушистого вейника, наполненные росой, блестели, будто сделанные из тонкого хрусталя. Начинался третий день в таежном плену...

– А до чего ж красиво все-таки! – сказала тихо Светлана. – До чего красиво в тайге!.. А мы потом когда-нибудь еще придем?

– Возьмем и придем, – ответила Катя. Тихую минуту нарушил Антон:

– Эта... поищите... может, у кого корка какая. Прямо терпенья нет. Живот засох!

– Можно корней лопуха накопать, – нерешительно предложила Катя, – их ведь тоже едят...

Но, поглядев вокруг, ребята убедились, что лопуха поблизости нет.

– Давайте лимонник пить, – сказал Сережа. – Пускай Анатолий напьется первый, а то он у нас что-то ослаб совсем.

Толя, подметив в его голосе не то снисходительную жалость, не то презрение, хотел было вспылить, но промолчал и, не взглянув на Сережу, налил себе кипятку в свою берестяную чашку.

Антон почти вырвал котелок у Сережи:

– Мне!

– Дай девчонкам сначала! – крикнул Сережа.

Но Антон не слышал. Он налил себе лимонника, изо всех сил дул в кипяток, громко отхлебывал, снова дул, сидя спиной к ребятам, и оттопыренные уши его, просвечивая, ярко розовели на солнце.

– Ух, и жадный! Боится, что ему не достанется! – сказала Катя.

Услышав это, Антон посмотрел на Катю и, краснея, протянул ей свою чашку с недопитым кипятком. И когда это он научится прежде думать о других, а потом уж о себе? И как это у него все так получается нескладно, жадность какая-то нападает!

– На, пей! – сказал он..

Но Кате уже стало жаль его. Она засмеялась:

– Да у меня своя кружечка есть. Еще получше твоей. У тебя вон какая кособокая, а моя ровненькая вся.

Наконец все напились. Затоптали костер. Сережа озабоченно пересчитал спички – их было всего пять, надо беречь. Хоть и нашлась тропа, но скоро ли она приведет к какому-нибудь жилью, неизвестно.

И снова ребята гуськом пошли за Сережей. Бодрости от лимонника хватило ненадолго. Опять мучительно хотелось есть. И еще мучительней хотелось попасть домой. Уже не радовала буйная красота цветущей тайги, на цветы любоваться уже не хотелось, бурундуки не вызывали улыбки, бабочки не заманивали побегать за ними... Домой! Только бы домой! Ведь уже и дома, наверно, из-за них с ума сходят.

Так прошли с полкилометра. Тропа становилась все более отчетливой. Она уверенно бежала среди кустарника, спускалась в маленькие распадки и снова выбегала наверх. Она мелькала впереди, в просветах густой зелени, и видна была далеко по всему склону большой сопки.

К Толе стала возвращаться бодрость. Он снова становился тем самым Толей Серебряковым, который всегда и везде идет впереди. А почему это ему надо плестись в хвосте вместе с Антоном и девчонками? Разве здесь его место?

Толя словно забыл все, что произошло в тайге.

Он подтянулся, принял свой обычный спокойный и уверенный вид. И, остановившись, озабоченно огляделся кругом.

– Все ясно, – сказал он решительным голосом, – мы тут были с отцом. За мной, ребята!

И, отстранив Сережу, зашагал по тропе.

– То есть как это – за тобой? – крикнула Светлана. – И не подумаем!

Она обогнала его и пошла впереди.

– Тропу Сергей нашел, – сказал Антон, – а ты, Тольян, эта... как его... Хватит! Назад ступай... Сергей, давай дорогу показывай!

И он тоже перегнал Толю.

Сережа опять пошел первым. Сзади всех шла Катя. Ей хотелось идти со Светланой, но она никак не решалась перегнать Толю, ей было жалко унижать его: «Обидно ему. Не буду перегонять. Пусть уж я последняя».

В это время Толя вытащил из кармана своих коротких штанов носовой платок, встряхнул его и завязал на ходу расцарапанную коленку—видно, очень саднило. Вместе с платком из кармана выскочил какой-то жесткий блестящий комок и упал в траву. Катя, поравнявшись, подняла его и хотела крикнуть: «Толя, что это ты потерял?» – но не крикнула. В руках у нее была скомканная бумажка от большого сливочного шоколада.

Катя покраснела и молча сунула бумажку в карман своего сарафанчика. Она была готова провалиться сквозь землю. Значит, ей тогда не показалось, что Толя что-то ест один, когда им всем так хотелось есть! Она видела, как он жевал, и не поверила своим глазам. Она выбранила себя за подлые мысли, за то, что таким подозрением оскорбила товарища.

А Толя ел один! Он так смеялся над Антоном, когда тот просыпал над ручьем свой запас, так стыдил его, а сам ел один!.. Антону говорил, что товарищи так не поступают, а сам...

– Пусти! – вдруг грубо толкнула она Толю, обгоняя его на тропе.

– Чего ты? – удивился Толя.

Катя, не отвечая, догнала Светлану. Она шагала следом и до боли закусывала губу, изо всех сил стараясь не заплакать от обиды. Светлана, нечаянно увидев ее закушенную губу, очень удивилась:

– Что ты? Очень устала? Болит что? У меня тоже болит. И живот. И голова. И ноги саднит – все болит!

– Не поэтому, – качнула головой Катя. – Молчи!

И, заметив, что Светлана тоже нахохлилась и готова захныкать, Катя провела рукой по лицу и улыбнулась:

– Так я... На колючку наступила.

Ребятам казалось, что теперь, по такой дорожке, они пойдут очень быстро. Но прошли километра два, и шаг уже замедлился. Они еле тянулись друг за другом. Куда ведет тропа? Куда она приведет? Сколько еще часов – а может, и дней! – будет она вести их сквозь веселую, праздничную и бесконечно равнодушную к человеку тайгу?