Текст книги "Призыв - дело серьезное. Ошибка в ритуале (СИ)"

Автор книги: Любовь Черникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Любовь Черникова
Призыв – дело серьезное. Ошибка в ритуале

Пролог

Особняк рода Андери́. Немного заполночь

Ирис Кро́у, адептка

Ударная волна толкает в грудь. Не устояв на ногах, сажусь с размаху на пятую точку и скольжу шагов пятнадцать по гладкому, выложенному геометрической плиткой полу, но круг удерживаю.

Спокойно! Все по плану. Я же не низшего духа призываю, а демона-защитника категории не ниже «дельта» по классификации Аарона Данте как-никак. Отсюда и эффект. Учту на будущее, чтобы подстелить что-нибудь мягкое.

Приняв устойчивое, а, точнее, усидчивое положение, с затаенным ожиданием продолжаю подпитывать магией круг призыва. Дается это непросто, но в душе, помогая, мягкими лапками нетерпеливо топчется предвкушение. Так бывает, когда ждешь-ждешь подарок на день рождения, и вот он у тебя в руках! Осталось только вскрыть красиво упакованную коробку и заглянуть внутрь.

Внутри моей подарочной коробки, то есть круга призыва, уже формируется и приобретает очертания силуэт существа.

Да! Я – лучшая! Я смогла! Держитесь там все, я вам еще покажу! Мысленно грожу кулаком недоброжелателям, из-за которых оказалась здесь – в заброшенном особняке рода Андери. От обуявшего меня восторга хочется заорать и пуститься в пляс, но я сдерживаюсь.

Первое правило призывателя – не отвлекаться во время работы.

Сквозь дымку, окутавшую место ритуала, уже отчетливо просматривается сидящий на корточках силуэт. Мужской. И какой-то слишком уж… Человеческий?

Это что еще такое? А где кожистые крылья? Где когтищи на лапищах размером с добрую саблю? Где страшная пасть с миллионом зубов, или хоть какие-нибудь бивни и ядовитое жало, наконец?

Хмурясь от легкого разочарования, вытягиваю шею, стараясь все это разглядеть. Ритуал в процессе, и демон вот-вот достигнет положенных размеров. Вот-вот. Еще чуть-чуть… Тщетно пытаюсь себя утешить, но уже понимаю – бивней и когтей не будет. Переход завершен, и портал в другой мир закрылся. Все.

Что призвалось, то призвалось.

Свечи разом гаснут. Дымка над местом проведения ритуала быстро развеивается, оставляя легкий запах ладана. В окно смотрит полная луна, заливая мертвенным светом холл старинного особняка и… полураздетого мужчину, который с каждым мгновением становится еще более раздетым.

Так он в ближайшее время совсем без ничего останется!

На три вещи можно смотреть бесконечно. Одна из них – огонь. А от огня, медленно пожирающего чужие штаны, так и вовсе глаз не отвести! А если эти штаны еще и на столь великолепном экземпляре…

Поджарый, ни грамма лишнего жира. Лунный свет играет на мускулистом теле. Сильный, хищный, опасный. А каким еще может быть демон?

Демон-защитник, не спеша, точно красуясь, поднимается. Выпрямляется во весь рост, демонстрируя стать, разворот могучих плеч, идеальный живот, покрытый отчетливыми кубиками. Мой взгляд невольно опускается вдоль дорожки темных волос еще ниже и…

С неподдельным интересом я несколько мгновений наблюдаю, как тлеет ткань, расширяя и без того огроменные дыры на единственном предмете гардероба, что на нем остался. Подходящая формула для подсчета времени, за которое площадь штанов демона достигнет критической величины, крутится где-то рядом, но ускользает. Наверное, от шока. Ох! Всегда меня от волнения на расчеты пробивает.

Заставляю себя встряхнуться и, осознав, что самым непристойным образом разглядываю почти обнаженного мужчину, хоть и демона, мгновенно тушуюсь. Щеки вспыхивают так, словно мне подсыпали острого красного перца в завтрак.

Ирис, соберись! Это всего лишь призванное тобой существо, оно может выглядеть как угодно! Вот и относись к нему как к существу. Его подчинять надо, а не разглядывать. Напоминаю себе, что не стоит отвлекаться на такую ерунду, как стыд или приличия, во время ритуала.

Напомнить-то напоминаю, а сама по-прежнему не могу оторвать взгляда от мужчины. Вездесущий, как невероятно он хорош! Этого нельзя не признать. Мужественное лицо, на которое позволяю себе глянуть лишь мельком, опасаясь встретиться с демоном взглядом. Плиты грудных мышц и прочие бицепсы-трицепсы в нужных местах. И эти симпатичные мерцающие мягким светом завитушки…

То есть, татуировки.

Боевые татуировки! Бо-е-вы-е!

И мерцают они неспроста, а потому что он сопротивлялся призыву!

Мамочки…

Не желая смирно дожидаться, когда соизволю разъяснить, зачем мы все здесь собрались, демон с легкостью преодолевает первый защитный контур, разорвав его точно гнилые нитки. Брезгливо перешагивает второй и без труда пробивается сквозь третий – последний, отмахиваясь от чего-то невидимого. Отирает ладонью лицо и даже слегка плюется, как бывает, когда в паутину вляпаешься.

Раз. Два. И, три! И между нами больше ни единой магической преграды. Ничегошеньки!

«Хрю́стон, у нас проблемы!» – мысленно цитирую старого ректора, взывающего к духу-хранителю академии.

Дух ожидаемо не откликается, чего ему в особняке Андери делать-то? Рассчитывать придется только на собственные силы.

Шумно сглотнув, смотрю на демона. То, что он демон, сомнений не возникает – вон как штаны на нем бодро горят, а ему хоть бы что. А вот защитник ли? Этот момент пока под вопросом. Сначала стоит его подчинить, а потом проверять. Только вот как это сделать без защитного круга?

Я не из трусливых, но сейчас слегка растеряна и напугана так, что по спине бегут мурашки размером со среднюю крысу. Скользкие и противные. Их топот, должно быть, слышен на милю вокруг. А в голове молоточком артефактора бьется одна мысль: как такое могло произойти? Где я допустила ошибку в ритуале? Да чтобы я и ошиблась?!

Заметив мое смятение, демон удовлетворенно хмыкает. Не выдержав столь мощного психологического прессинга, ослабляю и без того свободно болтающийся на шее галстук и начинаю тихо-о-онько отползать. Ме-е-едленно. По волоску. И еще, и еще…

Напрасная трата усилий. В несколько шагов преодолев разделяющее нас расстояние, демон нависает надо мной всей своей мышечной массой. Вблизи особенно внушительной, угу…

Замираю мелкой птичкой, готовой вспорхнуть из-под ног в любой миг. Даже сердце усмиряет бег, стучит чуть потише. Ошибка призыва продолжает демонстративно нависать, словно намеренно не глядя на меня. Унижая невниманием – якобы не видит во мне опасность. Кривя породистую аристократическую морду, любуется интерьерами и убранством холла, состоящим из накрытой белыми чехлами мебели и паутины в темных углах.

Я, напротив, жадно его рассматриваю, пока выдалась такая возможность. Призванный приковывает взгляд и будит чисто женское восхищение могучим самцом. Мужественный подбородок, покрытый щетиной, с такого ракурса кажется еще более квадратным. Жесткие на вид темные волосы непослушно взъерошены и отливают багрянцем в лунном свете. Прямой нос и густые брови.

Хорош собой, зараза, нечего сказать! Вот только я бы предпочла шипы и ядовитые жала, чем эту презрительную мину, которой он меня удостоил. Как-то обидно даже.

Позабыв обо всех правилах, с вызовом смотрю прямо в горящие яростью черные глаза демона, в выражении которых нет ни намека на что-то доброе и светлое для адептки-выпускницы Ирис Кроу (если я, вообще, доживу до выпуска).

Ярко вспыхнувший на остатках почти потухших штанов огонек, снижает накал ситуации. Задорные оранжевые язычки, не причиняя вреда, лижут кожу демона, в попытках дотянуться до пока еще целого пояса. А вот ткань не так устойчива к огню, ее уже настолько мало, что ни хвост не спрятать, ни бивень, ни… Веселенькой расцветки нижнее белье, по какой-то загадочной причине совершенно не пострадавшее.

– Розочки? Ой!

Не ожидая столь экстравагантных изысков от такого грозного экземпляра, нервно хихикаю. Губы мужчины изрыгают ругательство на незнакомом мне языке. Даже не сомневаюсь, что это именно ругательство, а не заклинание какое-нибудь, но остатки штанов все равно гаснут, точно испугавшись гнева хозяина. А я вдруг попадаю в плен черных как сама тьма глаз. Безвозвратно тону в их глубине, не в силах вынырнуть наружу.

На мгновение холл особняка Андери куда-то исчезает, сознание подергивается дымкой, но тут же приходит понимание – в мою голову пытаются влезть!

Тревожным сигналом разгорается намертво вбитое в память преподавателями второе правило призывателя темных существ – не смотреть призванному в глаза ни при каких обстоятельствах!

С огромным трудом опускаю ресницы, разрывая зрительный контакт. От страха потеют ладони и холодеют ноги. Голова кружится. Хорошо, что сижу, не то вряд ли смогла бы сейчас устоять. Во рту ужасно сухо, и даже губы грозят растрескаться от страха и мгновенного понимания – передо мной не существо категории «дельта», это – чистой воды «альфа». Один из высших демонов.

Кран-тец.

Больше не рискуя поднять глаз, на призванного, который смотрит с выжидательной усмешкой, глотаю вязкую слюну и судорожно соображаю, что же дальше делать? Альфа добровольно на сотрудничество не пойдет, но и никого другого уже не призову – магически истощена, и время безнадежно упущено.

«А может, это шанс? – из мрака безысходности выглядывает неунывающая оптимистка, та самая часть меня, что умеет любую ситуацию обернуть на пользу. – Ты же хотела что-нибудь эдакое, Ирис? Так вот оно – бери, если смелости хватит. И удачи. И решимости».

Всего хватит, только бы позаимствованный у тетушки Марджери артефакт сработал именно так, как она мне рассказывала. Да, артефакт абсолютного подчинения я тоже стащила. Вот так одно преступление влечет за собой другие. Ай-яй-яй. Мне действительно стыдно, но каяться потом буду.

И вновь меня охватывает какое-то прямо иррациональное возбуждение. «Альфа»-то всяко покруче, чем «дельта». С таким сильным демоном-защитником я точно выиграю дуэль с Ру́фусом Ма́клюсом, ради которой все это и затеяла.

Действовать надо сейчас, пока демон еще очухался и не сообразил, что к чему. А то прибьет раньше, чем успею пикнуть. Только надо бы, что ли, подняться, а то сидя использовать артефакт подчинения не выйдет.

Ну и молиться Вездесущему, чтобы все пошло как надо, а не как обычно.

Как обычно, все идет как обычно.

Словно подслушав мои мысли, демон переходит к следующему этапу развития наших взаимоотношений. Жесткие пальцы, способные крошить камень, судя по ощущениям, хватают мои плечи, и я оказываюсь на ногах – прямо как и планировала. Но тут же больно впиваются в волосы на затылке, запрокидывая мне голову, поворачивая лицом к свету, обнажая горло…

Нож? Когти? Зубы? Как именно он собирается меня убить? Какова вероятность, что загрызет?

Сердце заходится от ужаса, но я не проявляю ни намека на сопротивление. Скосив глаза, стараясь сохранить зрительный контакт с демоном, вопреки всем заветам и правилам. Мне смертельно страшно! Боюсь-боюсь-боюсь!

Пусть видит только мою панику и ужас, а не то, что я за ними стараюсь скрыть.

– Такая маленькая, хрупкая, – слова демона сочатся сладким медом, голос неожиданно приятный. Пальцы свободной руки проходятся по моей скуле, убирают в сторону непослушную прядку. Подушечка скользит по нижней губе, нажимает, приобнажая плотно стиснутые зубы. – И такая наглая, – заканчивает он, подаваясь ближе.

Не выдержав, жмурюсь и затаиваю дыхание, ожидая, что сейчас обдаст смрадом из пасти. Да-да, я не поведусь на привлекательный облик. Недаром я лучшая призывательница на нашем факультете. Все признаки демонических сущностей наизусть давно выучила.

Но дыхание мужчины на удивление свежее и теплое. Упругие губы почти касаются моих, когда он изрекает главную мысль своего повествования:

– Да как, ты, посмела?

При каждом слове наши губы соприкасаются. Это похоже на череду магических вспышек. Эдакое обжигающее обещание поцелуя. Как будто проглотила малюсенького молниевика, и он пытается выбраться наружу, щекоча разрядами живот изнутри.

Безумно хочется податься вперед и получить обещанное! Удивленная собственной реакцией прихожу в себя. Вот он этот момент! Пора действовать.

– Не совсем по плану, ну да ладно, – нагло заявляю в лицо демону и использую свой главный козырь.

Глава 1. Тайны старого особняка

Раадри́м. Особняк рода Андери. Полчаса до полуночи.

Ирис Кроу, адептка

– АААААПЧХИ!

– Хи-хи-хи! – зловеще откликается эхо под высоким сводом просторного холла.

Хорошо хоть без летучих мышей обошлось. Ненавижу, когда эти твари ныряют прямо в волосы.

Воровато осматриваюсь по сторонам и совершенно неблагородно утираю нос рукавом форменной блузки. Благо тетушка Ма́рджери не видит. Ненавижу нотации и беседы о манерах, которые у меня так себе, по ее словам.

К йархам нотации и манеры, вернемся к моему безупречному плану. Пункт первый – пробраться незаметно в особняк Андери.

Пробралась? Пробралась.

Незаметно? Так и было до этого момента.

Некоторое время стою, не двигаясь и прислушиваясь, но из глубин старинного здания не доносится ни звука. Рвано вдыхаю воздух и тут же жалею об этом:

– А-АХА-АААААПЧХИ!

– Хи-хи-хи! – в интонациях эха слышится неприкрытая издевка.

Йархова пыль! Она здесь повсюду. Толстым слоем покрывает пол. Клубами витает в лунном свете, проникающем сквозь большие стрельчатые окна. Путается в волосах и лезет во все доступные и недоступные отверстия организма.

Я, конечно, понимала, что пробираюсь в необитаемый особняк, пустовавший много лет, и ожидала увидеть некоторое запустение, но не настолько же!

Осматриваюсь в поисках охранных заклинаний, но ничего не вижу. Совсем.

Вообще, прятать охранки не имеет смысла. Лучше предупредить потенциальных грабителей о том, что их ждет, чем потом трупы выносить. Обычно так и поступают, но кто знает этих Андери?

Впрочем, истлевшие костяки или полуразложившиеся остовы в пределах видимости не обнаруживаются и ладно. Буду считать, что теперь здесь безопасно. Удивительно только, как особняк до сих пор не разграбили за годы, которые он простоял пустым. Закрытая белыми чехлами мебель не выглядит потревоженной, да и девственная поверхность пылевого ковра в холле и на лестнице не нарушена, не считая моих собственных следов.

Или не удивительно?

Это же особняк рода Андери! Резиденция Алого луча – главного императорского стража, пусть и бывшего. Кто в своем уме сунется в логово самого могущественного в прошлом призывателя, пропавшего без вести при странных обстоятельствах вместе с семьей и императором? Удивительно, что после такого его не сровняли с землей.

Дом и прилегающий участок до сих пор никто не решился выкупить, не то что обворовать. Его порог отважится переступить только тот, кому или совсем терять нечего, или…

Например, я.

На секунду задумываюсь, а стоит ли моя репутация таких жертв? И тут же сама себе киваю. Стоит, если речь идет о Руфусе Маклюсе, чтоб его йархи в катакомбах у некромантов на ночь заперли!

Завтра вечером у меня назначена дуэль с этим высшим аристократишкой, возомнившим, что ему позволено невозбранно унижать тех, кому не посчастливилось родиться в семье с высоким положением. Куда там! Внук императорского Алого Луча и племянник Джаниетты Войси-Лауди нашей ректорши, чтоб она себе каблуки переломала.

Я обязана одержать победу, иначе придется исполнять три его желания. А фантазия у этого золотого мальчика на пакости богатая. С него станется выдумать такую гнусность, что потом не отмыться вовек.

Да только я не позволю себя унизить. Нет уж!

А раз иного выхода нет, надо относиться к ситуации философски. Мы – призыватели темных сущностей и так рискуем с момента, как появляемся на свет. Всегда есть опасность призвать кого-нибудь, с кем не удастся сладить. Постепенно учимся с этим жить, чувствовать и контролировать магию. Развиваем интуицию…

Она-то сейчас и кричит, что я собираюсь взяться за то, что окажется мне не по зубам. И права на ошибку у меня нет. И выхода иного тоже. Без демона-защитника мне эту дуэль не выиграть. Была не была.

Следуя за моей рукой, загораются золотом выстроенные в круг символы мертвого языка – малый круг призыва. Тянет прохладой, и кончики пальцев приятно колет, а передо мной цветными огоньками вспыхивает стайка духов-помощников – ка’ардачей. Они являются мгновенно, принимая истинный облик перед своей хозяйкой.

Не теряя времени, раздаю задания фамилиарам.

Пухнатый Буч – пушистый шар травянистого цвета и Йокко – водяной дух, берутся за уборку помещения. Во время чтения заклинаний, особенно серьезных, лучше не отвлекаться, чтобы потереть нос или чихнуть. Не то такое призовешь, не развоплотишь потом. Наслушалась я всяких историй, а у меня сегодня, как у того несчастного мага-разрядчика, только одна попытка.

Пятерка огоньков поднимается выше, освещая помещение теплым светом. В большом мрачном холле сразу становится уютнее. Улыбаюсь, наблюдая, как трудолюбиво трут пол Пухнач и Йокко, а затем подставляю ладошку феечкам приглашая.

Элла и Гелла хоть и выглядят как две крохотные девушки с выдающимися формами и милыми лицами, на деле самые что ни на есть темные сущности. Пришлось постараться на втором курсе, чтобы заполучить их в фамилиары.

Фигуристые особы с едва прикрытыми одеждой прелестями, удобно устроившись на моей ладони, о чем-то тихонечко сплетничают. Сделав круг под потолком, на мое плечо пикирует ворон. Выглядит он как обычная птица, не считая зловещего алого проблеска в глазах-бусинах и… щегольского цилиндра на птичьей голове.

Эта троица наиболее разумна среди всех моих ка’ардачей, и использую я их для особенно сложных заданий. Сейчас им предстоит отыскать недостающую страницу Алого Гримуара, принадлежавшего Алому Лучу – главному императорскому призывателю. У меня сведения из надежного источника, что она все еще в этом доме.

Оставив фей махать крылышками в воздухе, достаю из перекинутой через плечо сумки книгу и жестом подзываю одного Огонька, чтобы посветил. Гримуар распахивается в нужной мне месте – на вырванной странице. Ахнув, феи разлетаются в стороны, как перепуганные птахи. Изумленно хлопают длинными ресницами. С тонких крылышек сыплется мерцающая пыльца.

– Ир-р-рис, где ты это р-р-раздобыла? Кар-р-р! – удивленно каркает ворон прямо мне в ухо.

– Где раздобыла, там больше нет, – оглушенно морщусь.

Ненавижу, когда он так делает!

– Это же Алый Гр-р-римуар-р-р из кабинета р-р-ректор-р-ра! – не унимается Птиц. – Нужно ср-р-рочно вер-р-рнуть его на место!

– Угу. Бегу, теряя башмаки. Ты в своем уме, Птиц?

Ворон возмущенно взлетает и делает стремительный круг над моей головой, выражая несогласие с подобными планами на будущее.

– Не для того я добровольно «напросилась» сегодня в кабинете Стервы, чтобы возвращать гримуар обратно. Ясно? – расставляю все по местам и, присев на очищенный от пыли пол, кладу так напугавшую моих фамилиаров книгу перед собой.

– До полуночи мне нужна эта страница, – настойчиво тыкаю в место обрыва пальцем. – Она до сих пор где-то здесь в особняке Андери. Отыщите ее и принесите мне.

Откуда я знаю, что страница все еще здесь? Да просто подслушала разговор нашей ректорши по магофону, пока ждала в приемной очередной выволочки. И про ритуал этот я из него же узнала.

Фамилиары так и не двинулись с места, пребывая в смятении. Почему-то Гримуар пугал их.

– Живо! – рявкаю, напоминая, кто здесь хозяйка, и подкрепляю слова толикой магии.

Помощники превращаются в цветные сгустки энергии и разлетаются в разные стороны по дому. Описав круг по холлу, устремляются вдоль плавно изогнутых дворцовых лестниц на этаж выше. Впереди всех – ворон, кажущийся сгустком мрака даже на фоне тонущих в темноте стен. Сразу за ним зеленый и пурпурный огоньки – феечки.

Пока ка’ардачи занимаются поисками, без дела не сижу, а в сотый раз внимательно изучаю схему призыва демона-защитника.

Сложная. Не ошибиться бы нигде.

Легкая дрожь предвкушения бежит вдоль позвоночника. Это вызов моему таланту и знаниям. Если все получится, я не только утру нос Маклюсу, но и докажу всем, что я отменный призыватель. Один из лучших. Самый лучший!

Да! Я всем покажу, что с Ирис Кроу не стоит связываться.

Хищно скалюсь в темноту, мечтая о том, как даже ректорша будет вынуждена это признать, и с энтузиазмом принимаюсь за дело. Критически осмотрев пол, чисто вымытый помощниками, обнаруживаю, что плитка выложена хитрым образом. Ой не зря это особняк Алого Луча! Идеальная разметка! Любую схему чертить одно удовольствие. Просто, быстро и удобно, прямо как гласит девиз одного гномского банка.

Алые свечи с фитилями из волоса туманного единорога, как и зачарованный мел, я тоже позаимствовала в кабинете ректора. Валялись без дела где попало. То есть, лежали рядом с Алым Гримуаром на одной полке в сейфе. Глупо было бы их не прихватить, верно? Где еще я умудрилась бы раздобыть такую редкость за такой короткий срок?

Стараясь не думать, как стану выкручиваться, когда Стерва сообразит, кто именно стырил гримуар, принимаюсь за подготовку круга. Зачарованный мел не крошится, чертить им одно удовольствие. Четкие жирные линии складываются в аккуратный рисунок на полу. Не мел, сказка! Жаль, что адептам такой не выдают.

Как только замыкаю все контуры, схема вспыхивает ровным фиолетовым светом. Окидываю проделанное критическим взглядом. Большой круг – основная преграда. Он не позволит существу вырваться наружу. Десятиконечная звезда внутри – символ единения материи и духа. Пять малых кругов с рунами – по одному на каждый луч – вместе образуют дополнительный защитный контур.

Двигаюсь по часовой стрелке, расставляя алые свечи. Затем обхожу круг призыва еще раз, брызгая заговоренным маслом в нужных местах. Дважды перепроверяю проделанное.

Безупречно!

Осталось добавить символ существа, которое собираюсь призвать. Только здесь есть проблемка – он как раз на следующей странице. Той, что вырвана.

Время суток для призыва кого попроще не так уж и важно, если только речь не идет о серьезных сущностях. Тогда оно играет огромную роль. Чем ближе к полуночи вызываешь демона, тем сильнее он окажется. В моем случае символ призыва должен быть начертан точно в полночь, пока бьют часы, и ни секундой позже.

Глянув на массивные напольные ходики, с которых сползла накрывавшая их белая ткань, с удивлением отмечаю, что они идут. И времени уже почти не осталось, а мои фамилиары до сих пор не вернулись!

– Куда же вы запропастились? – нервно вопрошаю царящее вокруг безмолвие.

В ответ что-то скрипит в глубине дома, и по спине бросаются в забег ледяные мурашки.

Только бы не призраки! Ненавижу эту подлую пакость. Выскакивают неожиданно, пугая до потери пульса, да еще и эмоции вытягивают. Брр!

Подвесив «универсальное развоплощение» на кончики пальцев, иду на поиски своих помощников. Определить, где они, труда не составляет. Связывающие нас узы подсказывают – все трое находятся этажом выше. Делать нечего, придется подниматься по скрипучей, рассохшейся от времени лестнице.

Нет, я не трусиха, вы не думайте! И даже в некромантских катакомбах академии на спор ночевала, но особняк Алого Луча дело другое. До сих пор люди спорят, кто виноват в той нехорошей истории, что здесь произошла много лет назад, и не могут прийти к единому мнению, как такое, вообще, могло произойти.

Если честно, я мало что знаю об этом. Тогда была совсем маленькой, и до вчерашнего дня не интересовалась подробностями. А зря. Не хотелось бы теперь напороться на рассерженного призрака одного из магов.

На втором этаже поворачиваю налево. Пугает особенно громкий скрип половицы под ногой, и на нервах запускаю заклятьем развоплощения куда-то вглубь коридора, в темноту. Стою с минуту, тяжело дыша и прислушиваясь. Успокаивая зашедшееся от иррационального страха сердце. Но никто так и не вылетает с воем, не бросается на меня.

– Ненавижу призраков, даже когда их нет поблизости! – звук собственного голоса помогает взять себя в руки, и я двигаюсь дальше.

Обе феечки и ворон обнаруживаются в детской, приоткрытая дверь которой оказывается как раз напротив.

Осторожно заглядываю. Жуткое место!

Конь качалка в углу, основательно облезший. Пустая кроватка, и плюшевый дракончик рядом на полу. Все такое миленькое, девчачье в бантиках и рюшечках, и словно обесцвеченное временем. Мороз по коже!

Это место выглядит особенно запущенным. То ли сохраняющие чары здесь быстрее всего выветрились?

Даже пахнет как-то по-иному. Тленом. А вот пыли, напротив, много меньше. Мебель не покрыта чехлами, и наблюдаются следы борьбы! Опрокинутый набок шкаф с книгами, разбитое кресло, оборванная занавеска…

Виски неожиданно стискивает болью, к горлу подкатывает тошнота. Одновременно приходит твердая уверенность: здесь!

Все произошло именно здесь!

Крепко жмурюсь, отгоняя так и не оформившееся видение. Нет-нет! Я не из этих! Пусть те, кто к ясновидению получше приспособлен, такое глядят, а я не желаю наблюдать или тем более переживать заново чью-то смерть. Нет-нет-нет! Я призывательница, а не какая-нибудь говорящая с мертвыми, да простят меня хозяева этого дома.

Отогнав от себя непрошенное прозрение, стою на пороге, пытаясь отдышаться. Что это такое? Не замечала за собой раньше склонности к прорицанию. Как только голова перестаёт кружиться, вхожу в комнату. Увязавшиеся следом огоньки рассредоточиваются, освещая пространство.

Троица ка’ардачей наше появление нагло игнорирует. Это что же такое?! Я их жду, а они прохлаждаются!

Подхожу ближе к детскому столику, заваленному пожелтевшими бумажными листами, и обнаруживаю, что фамилиары о чем-то увлеченно спорят. Прислушиваюсь к разговору.

– А я говор-р-рю, это она! – каркает ворон. – Я чувствую. Вам, убогим, не понять.

– Совсем из ума выжил?! – возмущается Гелла.

– Но это же просто детские каракули, Ирис нас развоплотит, если мы эту пакость вместо страницы гримуара принесем, – тянет Элла неуверенно.

– Какую еще пакость? – интересуюсь, и все трое испуганно оборачиваются.

– Ир-р-рис?

Ворон выглядит смущенно. Знает, что я не терплю ссор между фамилиарами.

– Нет. Призрак твоей бабушки, Птиц, – демонстрирую недовольство. – Признавайтесь, чем вы здесь заняты? Страницу уже нашли?

– Только вот эти подозрительные кар-р-ракули, – смущенно указывает крылом ворон.

Элла и Гелла, роняя мерцающую пыльцу, зависают в воздухе, виновато поглядывая на меня.

– Хм…

Беру лист с детским рисунком в руки. Таких здесь много, но мои помощники выделили именно этот. Верчу, разглядывая его со всех сторон, но не вижу ничего похожего на то, что мне нужно. Неужели, чутье на этот раз подвело Птица? Если так, то все пропало. Все зря!

Но что-то мешает мне просто отбросить лист. Что-то кажется знакомым в этих каракулях, но что?

Время утекает сквозь пальцы, а я все стою и разглядываю старый детский рисунок, неаккуратно так оборванный с одного края…

Весьма приметно оборванный!

Дрожащими пальцами достаю из сумки Алый Гримуар, который, как обычно, раскрывается в нужном месте.

– Идеально!

Найденная страничка подходит как… Как часть целого! Края обрыва совпадают словно детали мозаики. Как две половинки сломанного карандаша. Как…

Как оторванная страница к месту обрыва!

Касаюсь ее подрагивающими от волнения пальцами. Алая вспышка! И лист прирастает. Цвет бумаги меняется, становясь таким же, как и у других страниц. Сквозь окончательно потускневшие детские каракули медленно проступает текст заклинания и изображение символа призыва.

Мое сердце замирает от радости. Это значит, я все сделала верно, и моим планам суждено сбыться!

– О, Вездесущий, спасибо!

– Боммм! – где-то в глубине дома зловеще бьют часы. Полночь стремительно наступает.

– Кар-р! Быстр-р-рее, Ир-р-рис!

Ворон первым вылетает из детской. Не поздоровится тому, кто окажется на его пути, будь то человек, или иная сущность. Медлю лишь миг, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами, и сбрасываю оцепенение. Бросаюсь следом. За нами вереница огоньков, немного запаздывая. Пятна неверного света мельтешат под ногами. Оступаюсь и, едва не сорвавшись с лестницы, проявляю чудеса эквилибристики, но остаюсь на ногах!

Подскочив к подготовленному кругу призыва, вынимаю из сумки зачарованный мел и тут же роняю. Шипя и ругаясь, листаю под неумолимый бой часов гримуар. Книга обрела потерянную страничку, и теперь никак не желает открываться в нужном месте.

– Боммм! – раскатисто раздается под сводами старинного дома.

Паника хватает за горло ледяными руками под очередной раскат:

– Боммм!

Наконец, справляюсь с собой, и внимательно рассматриваю символ призыва. Не слишком мудреный. Отдаленно похожий на распахнутые крылья знак. Это хорошо. Рисую его одним плавным непрерывным движением аккурат под последний удар часов. Огоньки поднимаются выше, остальные ка’ардачи меня уже покинули. Лишним сущностям рядом с активным кругом призыва делать нечего.

Старинный ритуальный кинжал, подаренный тетушкой на совершеннолетие, сам прыгает в руку, и я кожей ощущаю его нетерпение. Любит артефакт кровушки испить, но и платит за нее щедро – боли в порезанной ладони совершенно не чувствую. Алые капли орошают луч контроля, направленный на север. Читая заклинание и капая кровью в нужных местах, размеренно шагаю, обходя круг по часовой стрелке. Каждый призыватель знает, лучший активатор – это кровь. Самый надежный и действенный.

Я не скуплюсь, и руны загораются бледными звездами одна за одной.

Последняя алая капля касается пола, и весь круг ярко вспыхивает, осветившая пространство холла холодным сиреневым светом. От разлившегося в воздухе напряжения по телу бежит электричество, полнимая дыбом все волоски.

Мой голос крепнет, обретает силу. Древние слова мертвого языка разносятся набатом, отдаваясь многократным эхом, которое порождает необычная акустика дома Андери. Почему-то на глаза наворачиваются слезы, и бегут мурашки, усиливая значимость происходящего.

Едва затихает разносящееся под сводами заклинание, как неведомо откуда взявшийся порыв ветра парусами надувает чехлы на мебели. Треплет взметнувшиеся вверх волосы. Хулиганом рвет и задирает короткую форменную юбку, а символ призыва – все не отзывается, оставаясь темным и безжизненным.

Время на исходе, нужно что-то сделать, чтобы достучаться до сущности, которую собираюсь призвать. И я сую руку в лежащую на полу у ног сумку, нащупываю там холщовый мешочек. Набрав горсть перемолотой разрыв-травы, повторяю завершающую строфу заклинания и швыряю порошок в круг. Это поможет преодолеть преграду между мирами.

Символ в центре нехотя, но поддается, оповещая мерцанием о том, что мой демон-защитник вот-вот появится. В наступившей гробовой тишине пламя свечей взвивается вверх, меняет цвет на густо-малиновый. Доносится запах озона и морской соли, а еще вроде как тины. Пространство внутри круга призыва стремительно затягивает дымкой с багряно-фиолетовыми отблесками.

Круг тянет из меня магию с такой скоростью, что становится не по себе. Но даже если бы я пожелала прекратить это, сомневаюсь, что у меня бы что-то вышло. Я сейчас полностью во власти ритуала, который сама и затеяла.