Текст книги "Призыв - дело серьезное. Ошибка в ритуале (СИ)"

Автор книги: Любовь Черникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 7. Все решит поединок

Энн Финч узнала ярко-желтую кофту Жака, ведь они учатся на одном потоке и заподозрила неладное? М-да. Выбирая маскировку поярче – по контрасту с моим привычным темным облачением, такого мы не учли.

Еще одна красотка и пример для подражания, соперница Люсиль Берки из противоборствующего лагеря. Что ей от меня нужно? Отмечаю, а непримиримые соперницы чем-то похожи. Обе блондинки, только у Энн волосы прямые, а Люсиль до недавнего времени щеголяла упругими кудрями, пока я не облегчила ей задачу по уходу за ними. Вынужденно, конечно. И обе слюни пускают на Руфуса Маклюса, будь он неладен. Что они только нашли в капризном полукровке, которого я и мужчиной-то не могу назвать?

Заведомо ничего хорошего я от нашей встречи не жду, только проблемы.

– Чего тебе, Финч? – настороженно интересуюсь.

Желания тратить магию на защиту от какой-нибудь пакости нет никакого, а ведуны те еще выдумщики, мне ли не знать.

– Не потей раньше времени, Кроу, – усмехается блондинка номер два. – Я сегодня на твоей стороне целиком и полностью.

Номер два, потому что для Маклюса номер один сейчас Берки, и Финч это сильно угнетает. Хотя на ее месте я бы только порадовалась, что не мне такое счастье разноцветное досталось.

– Так я тебе и поверила, – отвечаю, одновременно подготавливая универсальное защитное заклятье.

Такое, чтобы и от отравы уберегло, и от вредоносного заклятья, и от удара кулаком в лицо тоже.

– Я серьезно! – возмущается ведунья. – За тобой идет настоящая охота. Не знаю, как только ты сюда добралась? Я ждала, чтобы тебе помочь.

– С чего это вдруг такая милость?

– Это же благодаря тебе Берки с шевелюрой рассталась, иначе с чего бы Руфусу бросать тебе вызов. Но и на нем есть вина тоже, а это хороший повод их поссорить.

– Да неужели!

По мне, так Руфус в этом деле крайний целиком и полностью. Это Берки стоило бы его вызвать на дуэль.

– Вроде как там еще какое-то заклятье применено было, чтобы волосы хуже росли, – невзначай роняет Энн. – В лазарете ей быстро помочь не смогут. У Люсиль обнаружилась аллергия на некоторые зелья. Придется отращивать естественным способом. Долго и упорно, – зловещая ухмылка озаряет лицо Энн, наводя меня на определенные подозрения о природе этой аллергии.

Все знают, что Финч лучшая среди зельеваров на потоке.

– Какая жалость! Искренне ей сочувствую.

Звучит совершенно неискренне. Но мне все равно. Это ведь, между прочим, мне предназначалось, а не Люсиль!

– Мне ссора Маклюса и Берки только на руку, как ты понимаешь. Если Руфус проиграет, Люсиль ему не простит, и они расстанутся, – улыбка Энн, больше напоминает оскал.

Ну как такая милая девушка может так зловеще улыбаться?

– Какую помощь предлагаешь? – спрашиваю чисто из любопытства, не забывая поглядывать вокруг.

До вражды Берки и Финч мне нет дела, так что пусть хоть потравят друг дружку, хоть космы изведут под самые корни. Тем более странно, что Финч вызывается мне помогать.

– Я просто останусь здесь, – мне достается новая улыбка голодной акулы.

– И?

– Кроу, ты же отличница. Должна соображать быстрее. Туда, где я и мои люди, не сунется никто из кодлы Берки. Значит твой тыл будет в безопасности. Понятно?

– Положим, что так. Но я все равно не верю, что ты желаешь проигрыша Руфусу. Он же тебе так нравится.

– Мне без разницы, победит Маклюс или проиграет. В этот момент я окажусь рядом, со словами утешения. Или с игристым, чтобы отпраздновать победу, а дальше дело техники. При любом раскладе останусь в выигрыше и при Маклюсе. А неудачница Берки пусть чешет лысину.

Кажется, Энн Финч и не допускала мысли, что и она может оказаться на месте Люсиль рано или поздно. Странно о таком не задуматься.

– Зачем тебе этот слюнтяй, Энн? По мне ты достойна большего, – не выдерживаю я.

– У этого слюнтяя тетя – ректор академии, – многозначительно приподнимает бровь блондинка номер два. – А мне надо бы срочно поправить оценки по некоторым предметам.

– Цинично, – усмехаюсь я.

– Не то слово! – картинно закатывает глаза моя собеседница. – Давай, не стой уже, Кроу. Иди прячься, а я послежу, чтобы здесь никто не ошивался.

Решив довериться Энн Финч, других вариантов все равно нет, вхожу через черный ход по арену. Рядом тотчас появляется ворон.

– Сюда, Иррис! За мной, – Птиц вьется впереди темной тенью, пока мы пробираемся под рядами сидений. – Это здесь. Удобно?

Осматриваю предложенный им закуток, проверяю на предмет проклятий, вредоносных артефактов, подсаженных духов и прочей гадости. Чисто. Фамилиар не подвел.

Оставшиеся полчаса трачу на доработку тактики. Если все пойдет по намеченному плану, у меня неплохие шансы. Смущает одно – как-то уж слишком просто я добралась до арены. Если на меня объявили охоту, что подтвердила и Энн, то отнеслись охотники к моему задержанию спустя рукава. Скажем прямо.

Или у Люсиль и Руфуса не так много союзников, как бы им хотелось? Эта мысль кажется приятной.

Над головой затопали – трибуны стремительно заполняются. В щели между ступенями то и дело осыпается пыль, оседая на капюшоне и плечах. Меня начинает мелко потряхивать. То и дело вытираю потные ладошки о желтую кофту Даманна, мысленно обещая постирать ее лично.

Раздается усиленный магией голос распорядителя арены – духа, привязанного к этому месту с незапамятных времен. На моем запястье проявляется и вспыхивает малиновым светом дуэльная метка.

Выдав витиеватое приветствие и обозначив оскорбленного и оскорбителя, дух называет полные имена и титулы участников. Мое звучит совсем скромно. Ну что такое Ирис Кроу, племянница баронессы в сравнении с высшим аристократом и внуком Алого Луча?

Слышны крики на трибунах, в равной степени приветственные и оскорбительные – то появляется Маклюс. Адепты начинают скандировать наши имена, перекрикивая друг друга. Неожиданно приятно осознавать, что меня тоже поддерживают.

Незаслуженно обозвав меня «оскорбителем», распорядитель первый раз называет мое имя, приглашая на арену. Метка обжигает запястье, но я стойко терплю.

– Кроу струсила, можно заканчивать балаган, – где-то совсем близко раздается голос Руфуса.

Он прямо за тонкой перегородкой. Ой! Не совсем удачно я закуток для пряток выбрала. Но не появляться же у него из-за спины? Придется обогнуть всю арену по кругу, чтобы занять свое место. Не медля ни секунды, пускаюсь в забег.

– Вызывается Ирис Кроу! Во второй раз, – чинно объявляет дух.

Преодолев большую часть пути, подбегаю к нужному мне техническому выходу. Нехорошее предчувствие, стискивает желудок. Что, если подстава? Что если двери окажутся заперты? Неспроста же Энн Финч здесь вертелась…

– Вызывается Ирис Кроу! В третий и последний раз. Неявившийся участник считается проигравшим и получает штрафные баллы, – объявляет распорядитель.

У меня остаются считаные секунды до того, как защитный купол накроет арену. С разбегу влетаю в дверь. Она заперта, как и ожидаю. Удар. Еще. Бью ладонями по поверхности и только сейчас замечаю щеколду.

Все так просто и банально?

Отперев замок, вываливаюсь на арену, и этот момент прямо за спиной стеной встает магический купол, отгораживая нас с Руфусом от зрителей на трибунах.

– Отлично, Кроу! – расплывается в ехидной улыбке Маклюс. – Я в тебе не сомневался.

Кажется, он искренне рад тому, что я появилась. Подозрительно.

– Я думала, это ты останешься дома, Руфус, – щелчком сбиваю невидимую пылинку с рукава кофты, старательно изображая скуку.

Технически поединок уже начался, и в любой момент можно ждать подвоха от противника. Мы, конечно, призыватели, и для внезапных атак не слишком приспособлены, но подойти и дать противнику банального пинка никто не запрещал.

Мне доводилось видеть Маклюса на арене. Противник он хитрый, коварный и непредсказуемый. Я постаралась это учесть, когда готовилась.

А еще Руфус Маклюс любит огненных духов. Огневиков многие побаиваются. Слишком уж своевольные, управлять такими трудно, но у Маклюса есть склонность. Но тут ему не повезло, я тоже неплохо с ними лажу и совершенно не против парочки огневиков для начала.

Руфус меня не разочаровывает.

Несколько быстрых пассов руками, и вокруг него с ревом взметываются сразу три столба пламени, оформляясь в плечистые огненные фигуры. Каждая – сотканный из пламени воин в раскаленных до бела доспехах и как три Маклюса ростом.

Элементали класса «сигма». Неплохо! Крупные, мощные, агрессивные. Пышащие жаром и капающие на песок арены лавой.

То, что мне и нужно! Спасибо тебе, Руфус!

Стараюсь скрыть ликование и сосредоточиться на предстоящем бое. Своих существ призывать пока не спешу. Всему свое время. Пусть противник считает, что я растерялась.

Огневики, повинуясь приказу хозяина, срываются с места, направляясь прямиком в мою сторону. Через арену за ними тянется четкий след расплавленного песка. Зрелище не для слабонервных. Становится страшно. Что если задуманное не получится? Что если меня просто сметут огненной волной, и очнусь я только в лазарете в магическом коконе и без единого волоска на теле и с аллергией на зелье для роста волос? Впору будет завидовать Берки. Мои непослушные волосы от такого предположения панически вздрагивают всеми луковицами.

Руфус злобно смеется:

– Страшно? Это тебе за Люсиль, Кроу!

Еще как страшно! Но не боятся только дураки. Умницы боятся, но действуют.

Подпустив духов на достаточное расстояние, разжимаю кулак, демонстрируя раскрытую ладонь. На ней тотчас возникла Элла. Трепеща золотыми крылышками, малюсенькая, едва заметная на фоне жарко полыхающего пламени, фея порхает навстречу элементалям и посылает воздушный поцелуй.

Три огненных вихря-столба вдруг замирают, снова принимая антропоморфные очертания. Элла танцует в воздухе, едва не обжигая эфемерные крылышки. Завораживая огневиков плавными призывными движениями. Те, околдованные танцем феи, принимаются покачиваться в такт. Я, не жалея, накачиваю фамилиара магией, чтобы удержать контроль над чужими созданиями.

Элла пролетает перед самым носом элементалей, манит малюсеньким пальчиком. Огневики, медленно, но верно движутся за ней. Песок под ними кипит и плавится, спекаясь в похожий на стекло камень.

Руфус беснуется, что-то кричит, пытаясь вернуть себе власть. У него получается! Через мгновение он обретает утерянный контроль над элементалями. Но у меня и нет цели забрать огневиков себе. Бесполезно. Чтобы контролировать чужое существо, нужно вложить втрое больше магической энергии, а чтобы удержать после, и того больше. Так мне до следующего боя не дотянуть.

В нужный момент, отпускаю Эллу и со всех ног бегу прочь, обходя по кругу арену. Пришедшие в себя огневики ожидаемо преследуют, злобно шипя и рассыпаясь искрами.

Маклюс резко меняет тактику. Каждый элементаль неожиданно взрывается изнутри, превращаясь в мириады жалящих искр. Облако живого пламени ускоряется. Нагоняет и накрывает меня.

Мгновением раньше успеваю набрать в легкие воздух и призвать Йокко. Водянник класса «омикрон» окутывает меня слоем воды. Раздается шипение. Густой пар заволакивает арену так, что некоторое время ничего не видно.

Пар рассеивается, и на арене больше нет ни одной искры. Так-то! И нечего выпендриваться, «омикрон» заведомо сильнее «сигмы», особенно если его применять правильно.

– Победа присуждается Ирис Кроу! – объявляет результат первого раунда дух-распорядитель.

За прозрачной пленкой защитного купола ревут адепты, повскакивав со своих мест. Похоже, многие недовольны. А как же. Все слишком быстро закончилось. Никого не подпалили и не поранили. Непорядок! Не зрелищно! Но мне все равно, кто и что там думает. Не собираюсь устраивать для них развлечение.

Расстроенный Маклюс, смотрит куда-то в сторону. Проследив его взгляд, натыкаюсь на темную фигуру в стороне от трибун. Там, где преподавательские места, сейчас пустующие по случаю выходного.

Облегающий кожаный костюм с двумя рядами пуговиц и воротником стойкой. Высокие до середины бедер сапоги. Защитные очки, скрывающие глаза, и перчатки. В одной из рук призывательский хлыст. На фоне этой черной-черноты светлым пятном выделяются собранные в низкий хвост волосы.

Джаниетта Войси-Лауди новый ректор академии Шан-Дарах всегда выглядит так, словно хоть сейчас в бой. Позади нее темной тенью маячит один из ее фамилиаров – огромный двухголовый фаррех. Жуткое существо класса «дельта». Еще не демон, но настоящий монстр отдаленно напоминающее черную пантеру со скорпионьим хвостом и красными глазами без зрачков, которых на каждой морде красуется по три пары.

Что ж, а я оказалась права. Стерва заинтересовалась обычной студенческой разборкой? С чего бы? Нехорошее предчувствие стискивает желудок холодной рукой, но додумать не успеваю. Руфус переходит к новой атаке, и на этот раз он не столь предсказуем.

На арене темнеет. Прямо в воздухе возникает огромный круг призыва, обещая неприятности противнику. Вертится, подмигивая фигурными символами. Приподнимается все выше и вдруг резко падает на землю.

Основательно встряхивает. Приходится переступить, чтобы удержаться на ногах.

Пахнет болотом, моросит мелкий дождь. Порыв промозглого ветра треплет мне юбку и волосы, бросает противные капли в лицо. На месте круга призыва проявляются очертания просто гигантского существа, приобретают материальность.

Ноги столбы проваливаются в песок. Серо-зеленая морщинистая шкура с редкими жесткими волосками, торчащими там и сям, вызывает чувство омерзения. Голова без единого намека на глаза едва не упирается в верхнюю часть защитного купола, щерится зубастой пастью. Дополняют этот ночной кошмар четыре когтистые лапы в верхней половине туловища.

При виде такого монстра огневики кажутся мне закадычными друзьями, с которыми и в таверне не грех посидеть. Охохо… Плохи мои дела. Я полагала, что Маклюс призовет кого-то из своих обычных боевых фамилиаров, но это что-то совсем новенькое. Где он только его откопал?

Всерьез размышляю, не пора ли использовать главный козырь? Или постараться справиться собственными силами в рамках учебной программы?

Присутствие Войси-Лауди склоняет чашу весов ко второму варианту.

Уж больно подозрительно, что ректорша здесь, когда нет даже кураторов. Но для старшекурсников это норма. Наблюдения духа арены достаточно. Тогда с чего бы Стерве интересоваться обычной дуэлью адептов настолько, что она является сюда в воскресенье?

Уж не из-за меня ли? Вдруг Стерва поняла, кто взял гримуар?

Слепыш шумно втягивает воздух, отвлекая меня от панических мыслей. Безошибочно определив, где я, поворачивает голову с оскаленной пастью.

– Мамочки!

Испустив оглушительный рев, чудовище направляется ко мне через арену. Не выдержав напряжения, активирую артефакт физической защиты – хотя бы на первый раз меня не растопчут. Что есть сил припускаю навстречу, стремясь проскочить у него под брюхом и добраться до центра арены.

Руфусу пока не до меня. Он все силы тратит, чтобы контролировать неповоротливое существо. Если он и может как-то мне помешать, то только при помощи самого слепыша.

Когти мелькают в считанных сантиметрах от меня. Увернувшись, спотыкаюсь и качусь по песку. На четвереньках выскакиваю из-под тяжелой ступни.

Меня не раздавили, потому что я такая ловкая? Или, потому что какой-то из защитных артефактов сработал? Под кофтой на шее спрятана целая связка. Все, что успел подготовить и подзарядить для меня Жак Даманн.

Достаю все и на ходу безошибочно нащупываю нужный. Продолговатый и шершавый, похожий на конус с острым нижним концом. Отламываю его и бросаю на землю. Вокруг возникают иллюзии. Одна, другая, третья, десятая – мои точные копии не только по виду, но и на запах, и по тепловому и магическому излучению.

Они вертятся, выстраиваясь по периметру арены. Повторяют все мои действия.

Пока слепыш продолжает скакать по инерции, не в силах мгновенно затормозить и развернуть громоздкое тело, лихорадочно черчу в воздухе малый круг призыва. Монстр уже развернулся. Он топчет и рвет мои ближайшие копии, сотрясая землю и оглушая ревом. Из десяти уже осталось шесть.

Время утекает сквозь дрожащие пальцы. Вдох-выдох. Заставляю себя собраться, успокоиться и забыть про беснующееся неподалеку чудовище, которое вот-вот придет по мою душу. Как-то не верится мне в защиту купола, когда такое вот рядом бесится.

Даю зарок, что если моя идея сработает, то я… Чтобы сделать такого? Точно! Я поцелую… Поцелую… Кого именно я в таком случае поцелую, не успеваю додумать. Копий осталось всего две, но круг призыва готов.

Стряхиваю его с пальцев. Мертвенно зеленый, он вращается в воздухе, а я вновь и вновь трясу кистью, создавая его точные копии одну за одной. Остановившись на шести, вливаю в них столько магии разом, сколько могу без ущерба для здоровья и дела, и резким движением ладоней вбиваю все в землю, завершая вызов.

Там, где они касаются песка, разверзаются черные дыры. Пахнет кислым и ядовитым. Прикрываю лицо рукавом и наблюдаю, как наружу извергаются потоки белесых восьминогих созданий.

Признаться честно, ненавижу пауков, но закрытые глаза помогают пережить их присутствие. Концентрируюсь, не позволяя тварям разбежаться, и указываю жертву – слепыша. Разъяренные призывом существа с радостью устремляются к нему.

Мешает Руфус. Он не собирается уступать мне и этот раунд. Силы ему не занимать, стоит признать это. Продолжая удерживать гигантского монстра, он призываете еще одного огневика. Поменьше, чем первые, но и он сжигает едва ли не половину пауков за раз.

Моя затея под угрозой. Но мне везет. Кажется, противник переоценивает свои силы и… едва не упустил слепыша, который неожиданно устремляется в его сторону. Маклюсу удается остановить и развернуть чудовище, но я вижу, как по его вискам текут струйка пота, свидетельствуя о крайнем напряжении сил.

Подзадоренная его промашкой, вбиваю в землю еще один круг вызова. Голова слегка кружится и боль иглой пронзает виски, предупреждая о магическом истощении. Не обращая внимания, зову Птица.

Фамилиар знает, что нужно делать, и устремляется к противнику. Прежде чем Руфус успевает что-то предпринять, ворон с размаху врезается ему в грудь, за мгновение до того превратившись в сгусток темной энергии.

– Приятных кошмаров, Руфус! – победно желаю я, но голос звучит хрипло от усталости.

Могло и вовсе не получиться, но мне повезло. По какой-то причине Руфус пренебрег ментальной защитой, так что ближайшие мгновения для него будут очччень неприятными. А мне за это время надо успеть разобраться со слепышом.

Сбросивший контроль монстр останавливается. Мотает головой-отростком, и в этот миг по его ногам взбираются призванные мной пауки. На то, чтобы быстро и качественно оплести слепыша паутиной, уходит совсем немного времени.

Развоплотив паучков, к которым даже немного привыкла, зову малюсенького огневичка – вроде того, что Руфус хотел запустить мне в волосы. У моего задача такая же, только вместо моих волос – опутанный паутиной слепыш.

Магия призывателя больше не подпитывает монстра. Издавая оглушительный рев, он превращается в пылающий факел. Сгорает в считанные секунды, и груда пепла навечно смешивается с песком арены и мне даже его немного жалко.

Я победила во втором раунде, значит третьего не будет. И ректорше меня не в чем подозревать. Тяжело выдыхаю с облегчением, ожидая голос распорядителя арены. Мгновения идут, а он все не останавливает бой.

Почему? Может, натравив Птица на Руфуса, я что-то нарушила? Да вроде бы нет…

И тут:

– Победа в дуэли присуждается Ирис Кроу! Баллы начислены в табель успеваемости, – звучит словно музыка для моих ушей, и неожиданная слабость в ногах роняет меня на колени.

– Да!

Едва не плачу от радости. Защитный купол тает. Адепты на трибунах рукоплещут и что-то скандируют. Похоже, второй раунд зрителям понравился больше. Что ни говори, а сегодня был необычный бой. Но, главное, мне и демон-защитник не понадобился, сама справилась.

Злой и растрепанный Маклюс, который должно быть мается дикой головной болью после знакомства с моим вороном, тоже поднимается. Отплевывается от песка.

– Ничего еще не закончилось, Кроу!

В следующий миг в его руке появляется призывательский хлыст, какой выдается только после выпуска.

Щелчок!

Трибуны синхронно выдыхают, и в повисшей тишине раздается пронзительный сдвоенный крик, похожий на птичий. Со стороны преподавательских мест на песок арены темной тенью прыгает фаррех.

Фаррех – существо уровня «дельта» по классификации Данте. Создание демонического плана. Гибкое мускулистое тело, покрытое пластинами брони. Две клыкастые башки, отдаленно напоминают кошачьи. Три пары алых глаз на каждой полыхают потусторонним огнем. Заканчивающийся скорпионьим жалом хвост угрожающе подрагивает, а на его кончике зловеще блестит капелька смертоносного яда.

Для фарреха ничего не стоит пересечь всю арену в три прыжка и убить меня раньше, чем я вдохну дважды, но лвкий, быстрый, смертоносный зверь крадучись движется ко мне.

Играет?

От страха дрожат все поджилки, мысли становятся тягучими, прямо как проклятые конечности Жака Даманна. Не сводя распахнутых глаз с приближающегося по плавной дуге чудовища, лихорадочно пытаюсь нашарить хоть что-нибудь, что мне поможет.

Пальцы судорожно перебирают связку артефактов на шее, но я уже знаю – нет среди студенческих побрякушек ничего, что поможет продержаться до прихода помощи. Самое действенное я успела потратить во время боя со слепышом, остальное и вовсе детские забавы.

Из оружия при мне только простой кинжал призывателя, но им разве что самоубиться можно?

Выручает Птиц.

Не дожидаясь моей команды, фамилиар бросается на врага, в последний миг приняв материальную форму. Стальные когти ворона безжалостно вцепляются в морду чудовищной пантеры, грозя выцарапать глаза. Увеличившиеся втрое крылья бьют, заслоняя обзор. Он мельтешит и раздражает, изо все сил перетягивая внимание фарреха на себя.

Поддерживаю фамилиара магией, ощутив новый болезненный укол в висках. И ладно, все равно других идей нет. Одно радует – окончательная гибель моему ворону не грозит, и я всегда смогу призвать его из-за грани. Но темному духу долго не продержаться против существа «дельты», слишком велика разница в силах и магии. Все, что он может – это задержать и отвлечь, выиграв немного времени для меня и подмоги.

Кстати, мне кто-нибудь помогать собирается? Где дежурные преподаватели? Дух арены? Ректорша наконец? Это же ее монстр, почему им управляет Руфус Маклюс?! Неужели никто не понимает, что здесь происходит?

Даже адепты на трибунах словно оцепенели и в полном молчании наблюдают, как меня собираются убивать.

Фаррех бьет лапой, пытаясь избавиться от назойливого духа. Птиц уворачивается, роняя кляксами черные перья. Не долетая до земли, они растворяются прямо в воздухе. Осознав, что так избавиться от ворона не выйдет, вторая морда «пантеры» скалится и вцепляется клыками в чересчур смелого и надоедливого наглеца…

То есть в первую морду – ворон мгновением ранее превращается в бесплотную кляксу, сквозь которую беспрепятственно проходят длинные и острые, точно иррантийский кылыш, клыки.

Секунды уходят, а я не могу придумать, что делать. Птиц стремительно слабеет. Моей магии уже не хватает, чтобы его поддержать. А если отдам ему все, заведомо лишусь всех шансов. Мысль уплывает. Зачем-то принимаюсь высчитывать пропорцию отношения дозы вливания магии к количеству трансформаций Птица. Ворон то и дело то растворяется, то и материализуется под градом ударов фарреха.

Из ступора выводит Маклюс. Парень, растерявший весь свой аристократический лоск после, приближается ко мне с перекошенным от злобы лицом.

Будет бить, понимаю по одному его виду. Прямо хлыстом призывателя и будет. А может еще и ногами…

Инстинкты срабатывают быстрее разума. Развернувшись, припускаю прочь, на ходу нащупывая один из артефактов с характерной такой пупочкой. Обнаружив искомое, жму на выступ и, не оборачиваясь, швыряю назад отсоединившуюся часть.

Раздается шорох, как будто нечто увесистое на песок свалилось. Мне в спину несутся гнусные ругательства, достойные работников порта. Спотыкач срабатывает отменно. Детская забава (ничего по-настоящему опасного на арену брать нельзя, если ты не артефактор) оказалась как нельзя кстати.

Пока Маклюс поднимается, разрываю расстояние. Только вот куда здесь убежишь? До бортика трибун четыре моих роста. При всем желании не допрыгнуть, разве что скрыться тем же путем, что пришла?

Ближайший выход с арены от меня шагах в пятидесяти. Не останавливаясь, направляюсь к заветной двери. Только бы успеть до того, как меня настигнет фаррех! Тяжелые подошвы ботинок тонут в песке.

Вдруг спотыкаюсь, о твердый край спекшегося под огнем элементалей песка. Чудом удержавшись, гулко топаю по каменной корке. По твердому бежать намного удобней и быстрей. Внутри все сжимается от ожидания какой-нибудь подлянки в спину. Но, кажется, мой противник и сам изрядно вымотан. Как он, вообще, после всего управляться с фаррехом?

А ведь управляется.

Двухголовое чудовище преграждает мне путь, когда до выхода остается несколько шагов. Тяжелые лапы обламывают край каменной корки. Предупреждающе поднимается ядовитый хвост. Птица больше не было видно, истощенный фамилиар просто развеялся. Но и за то спасибо, милый. Самый верный, самый надежный мой друг, хоть и темное ты существо.

Шипя и пригибая израненные головы, чудовище приближается. Три алых глаза из шести погасли, одно ухо порвано, из ран сочится что-то мутное, заменяющее фарреху кровь. А еще он прихрамывает. Все это повод для гордости за ворона. Только жаль, что все зря. Фаррех все равно меня сожрет, стоит Руфусу приказать.

Оборачиваюсь через плечо. Позади неспешно приближается Маклюс, издевательски помахивая хлыстом. Под его ногами зловеще похрустывают мелкие камешки.