Текст книги "Ведьма с Пятой Авеню"

Автор книги: Луи Даниэль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Они могли быть родственниками…

– Вряд ли. В тайниках обычно хранят что-то важное, например, деньги или драгоценности. Но в том сейфе, что нашла я, ничего этого не было. Там лежала только папка с чеками. Зачем кому-то прятать целый сейф, если там лежат одни фотографии?

– Не знаю, – пожала плечами Ивива.

– Затем, что эти фотографии могут подсказать нам, что произошло.

– Но фотографии еще ничего не значат!

– Они нет, но вот записка, что я нашла в тот же день.

– Ты мне о ней ничего не говорила.

– Вот, взгляни, – Меган протянула Ививе листок.

– Приложила руку к ее смерти? Ты думаешь…

– Да, – с победным видом отрезала Меган. – Мне кажется это и есть главная причина самоубийства Тейлор. Эта девушка или, скорее всего, что с ней случилось. Она мертва. И Кристин тут как-то замешана.– Остается вопрос. Как?

После разговора с Меган, у Ививы остался неприятный осадок. Довольно долго она жила рядом с человеком и даже не знала, что, в сущности, он из себя представляет. Хотя, если честно, она и не горела желанием разбираться в жизни посторонних ей людей. Но последние события круто изменили ее взгляд на обыденные вещи. Постепенно Ивива отвыкала от Антона и все меньше его вспоминала, вышла из депрессии и сменила апатию на присущее всем женщинам любопытство.

Она вновь начала жить.

Ивива будто прозрела – как много всего раньше пролетало мимо. Сколько интересного Ивива узнала о соседях и кто знает, может она никогда бы не встретилась с Меган вновь, если бы однажды Тейлор не допустила ужасную ошибку.

Ивива почувствовала прилив сил и решила совершить, пожалуй, самый добрый поступок в жизни: помирить Жожо с матерью.

Ивива вышла из такси. Не без труда она нашла тот дом, в котором жила Жожо. Когда Ивива видела его в прошлый раз, особого внимания она на него не обратила. Только сейчас ей удалось разглядеть серые обшарпанные стены и маленькие, кое-где разбитые, грязные окна. Ивива невольно содрогнулась.

Повсюду стоял неприятный запах.

«Чудно» – подумала Ивива, заходя в подъезд. Поднимаясь вверх по лестнице, Ивива стала свидетельницей одной драки, трех скандалов и двух краж. На одном из этажей она встретила парня, прячущего наркоту в тайник под половицей и алкоголика, сидящего в инвалидном кресле и распевающего американский гимн.

– Я служил во Вьетнаме! – кричал он в пьяном угаре. – Я имею право. Имею, твою мать!

Ивива проигнорировала его. Вот, наконец, она достигла нужного этажа. Звонка возле двери не оказалось – на его месте торчали два провода. Ививе пришлось стучать. За дверью послышались возня и ругань.

– Кого там черт принес? – грубо отозвалась мамаша Жожо.

– Здравствуйте, меня зовут Ивива. Мне нужно с вами поговорить.

– Убирайся, сука!

– Но мне нужно поговорить насчет Джорджии.

Дверь приоткрылась.

– Ты кто такая?

– Я ее подруга. Она сейчас живет у меня.

– Ладно, заходи, только быстро – скоро начнется шоу Опры.

– Я всего лишь хотела узнать, почему вы так ужасно относитесь к дочери?

– Ужасно? – недоуменно спросила женщина. – А по-моему я отношусь к ней как она того заслуживает! А тебе вообще какое дело, тощая?

– Жожо моя подруга и я не могу спокойно на это смотреть.

– Так и не смотри. Где она сейчас?

– Живет у меня.

Дамочка пробежалась по Ививе оценивающим взглядом.

– Я дала ей все. Крышу над головой, семью, любовь, а чем она мне отплатила?! У нас была счастливая семья, пока не произошло все это дерьмо!

– Она вас любит. Я знаю.

– Ни черта подобного!

– Может, вам все-таки стоит с ней поговорить?

– Она не благодарна! Я спасла ее от тюрьмы! Я могла бы сказать полиции, что это она убила его, но нет! Только она во всем виновата. Не хочу ее видеть!

Женщина заткнулась, осознав, что слишком многое сказала, но поздно. До слуха Ививы донеслось только «она убила его».

– Простите, что?

– Ты ничего не слышала!

– Кого она убила?

Женщина заметно встревожилась и поспешила побыстрее выставить Ививу за дверь.

Ивива тоже больше не хотела здесь находиться.

– Знаете, мне кажется пора.

– Да, действительно, – женщина проводила Ививу до двери. – И передай Жожо, что она может вернуться домой.

– Непременно, – Ивива натянула улыбку. – Всего доброго.

«Нет, ну это уже слишком! Надоело слушать про смерть» – подумала она. – «Меня окружают убийцы. Не хватало, чтобы еще и Меган кого-нибудь замочила, тогда вообще весело будет!»

Ивива вернулась домой. Жожо сидела в гостиной и смотрела телевизор. Ивива села рядом. Она не знала, как начать разговор.

– Я говорила с твоей матерью.

– Удачно?

– Вполне. Она расстроена не меньше тебя.

Жожо ухмыльнулась.

– Не верь всему, что говорит моя мать.

– Она случайно сказала одну вещь, – Ивива замялась.

– Какую?

– В общем, она сказала, что ты кого-то убила и сейчас могла бы находиться за решеткой.

Лицо Жожо изменилось. Никогда оно еще не выражало столько серьезности.

– Это правда.

– Боже, – ужаснулась Ивива. – Как это произошло?

– Я не хочу об этом говорить, – ответила Жожо. – До сих пор не могу простить себя.

Ивива обняла ее за плечи.

– Ты можешь мне рассказать – я сохраню секрет. Прошу, иначе я никогда не смогу доверять тебе.

Жожо всхлипнула.

– Хорошо, но только никому. Раньше мы жили в Чикаго. У нас действительно была счастливая семья. Папа безмерно любил нас с мамой до тех пор, пока мне не исполнилось пятнадцать. Тот, кто еще вчера называл любимой доченькой, сегодня говорил, что я грязная шлюха. Он изнасиловал меня. Я боялась признаться маме. Она же ничего не подозревала. После очередного раза я рассказала все ей, но она не поверила, пока не убедилась сама.

– Какой ужас.

– Так и есть, – кивнула Жожо. – Я не выдержала. Днем спрятала нож под подушку, а когда он пришел, то вонзила его прямо ему в живот. Потом нанесла еще несколько ударов. Убедившись, что он мертв, я спустилась вниз. Она молчала. Отца признали пропавшим без вести. Потом мы переехали в Нью-Йорк. Мама впала в затяжную депрессию. А мне приходится как-то жить дальше.

Жожо разрыдалась.

– Я долго хранила это в себе. Я жила с этим. Боже, как мне хотелось кому-то высказаться.

– Понимаю, как тебе было тогда страшно, – Ивива обняла подругу и погладила по голове.

– Я счастлива, что у меня есть такая подруга. Ты даже не представляешь, как мне стало легко.

– На то они есть друзья, – ласково ответила Ивива.

Эти люди рядом, когда грустно, когда жизнь становится сплошным разочарованием или когда необходима поддержка. Друзья умеют хранить тайны и знают когда прийти на помощь. Мы можем рассказать им все что угодно, не услышав осуждения, можем доверять и надеяться на взаимность.И это самое главное.

Глава 9 Поле битвы – Пятая Авеню

Меган Стилл не принадлежала к числу тех, кто сдается. Она привыкла побеждать и прикладывала все усилия, чтобы добиться успеха в поставленных целях. Меган шла по жизни семимильными шагами и не обращала внимания на тех, кому претили ее принципы.

Повстречав однажды в коридоре Джонатана Кроссмана, Меган вдруг осенило, что возможно, этот мужчина предназначен именно ей. Единственным препятствием на ее пути стала Ивива Блейк.

И Меган не собиралась так просто уступать подруге. После неудачного ужина, она долго думала, как сможет привлечь внимание Джонатана.

Как обычно, решение в ее голову пришло спонтанно.

Меган выходила из дома, когда случайно наткнулась на Джонатана. Мужчина поприветствовал ее улыбкой.

Она улыбнулась в ответ.

Это был призыв к действию.

– Привет, Джонатан.

– Привет.

– У нас так и не получилось остаться наедине, – с грустью сказала Меган.

– Да, к сожалению.

Меган слегка склонила голову. Ее умение изображать грусть сработало.

Как и всегда.

– Кстати, Джонатан, ты ведь разбираешься в автомобилях?

– Ну, да. Я же раньше был механиком.

– Не мог бы ты посмотреть мою машину?

Джонатан напрягся.

– Сейчас?

– Ну, если тебе не сложно…

– Конечно.

Они проследовали на парковку.

– Так в чем проблема? – поинтересовался Джонатан, осматривая «Порше».

– Когда я завожу ее, мне кажется, что-то постукивает. Вот так вот: бам-бам-бам-ра-бам.

Джонатан усмехнулся.

– Открой капот.

Меган скрылась в машине, даже не подозревая о том, что Ивива наблюдала за ними.

Она шла на утреннюю прогулку.

– Заведи мотор.

Меган повернула ключ зажигания. Мотор работал как часы и никакого стука.

– Вроде все в порядке, – пожал плечами Джонатан. – Ты точно уверена, что слышала стук?

– Конечно, – кивнула Меган.

Джонатан еще немного покопошился в машине и захлопнул капот.

– Странно, что это могло быть? – Меган стояла позади мужчины и водила рукой по его волосам. – В любом случае, спасибо.

Конечно, она сделала это только чтобы привлечь его внимание. Ее соблазнительное декольте, сладкий парфюм и интригующая полуулыбка. Так и не скажешь, что она шла в офис. Скорее, на свидание. Или деловой ужин.

Джонатан прекрасно это знал.

Но воспитание обязывает.

Если девушка растеряна и не знает, что делать… Почему бы и не помочь?

Все-таки он был чертовски хорошим джентльменом!

– Да не за что, – растерялся Джонатан. – Но я же ничего не сделал.

– Не важно. Не желаешь выпить по чашечке кофе? Самый лучший в Бразилии – мне недавно подарил очень благодарный клиент.

Джонатан осознавал, чем закончится дружеский кофе с Меган. Но с другой стороны, не хотелось ее обижать, поэтому он согласился. Меган только этого и ждала.

Ивива последовала за ними.

Как только эти двое скрылись за дверью, она влетела к себе в квартиру, схватила стакан и прислонила к стене, в надежде что-нибудь услышать.

– Извини, здесь немного не прибрано – ремонт, – пояснила Меган и усадила гостя за небольшой круглый столик на кухне. – Как поживаешь?

– Да ничего особенного: работа, дом потом снова работа. Иногда встречаюсь с Ививой, но в последнее время все реже.

– Давай не будем говорить о ней. Ты давно выехал?

– Нет, – немного смущенно ответил Джонатан. – Всего несколько месяцев назад.

– И как тебе соседство? – хихикнула Меган.

– Довольно мило, если не брать в расчет ту старушку с третьего, Аманду.

– Я еще не успела со всеми познакомиться. Как-то дело не дошло. Правда, для меня самое приятное, что здесь люди не такие, как в пригороде, – Меган подала кофе и села рядом.

Слишком близко. Настолько, что он мог разглядеть цвет ее белья.

Какой бы мужчина удержался?

– То есть?

– Они не пытаются навязаться. Когда приезжаешь в новый дом, все соседи несутся в гости поздравить с новосельем, противно улыбаются и тащат корзины с кексами.

– Разве это плохо?

– Нет, но как только на столе собирается штук десять таких корзинок, невольно начинаешь их ненавидеть. А эта дурацкая манера задавать вопросы.

– Я сам жил в таком месте. Это просто акт вежливости – никто не собирается набиваться в друзья и корзинки, кстати, нужно возвращать.

– Да? – удивленно спросила Меган. – К концу моего пребывания в пригороде у меня скопилось штук двадцать таких в подвале.

Джонатан ухмыльнулся.

– Вопросы они в основном задают невинные – им же интересно знать, с кем они будут жить на одной улице, – мужчина пытался оправдать жителей пригорода. В конце концов, он сам в какой-то степени относился к ним.

– Я бы так не сказала. В пригороде очень скучно: все темы обсуждались уже не одну сотню раз и приезд нового человека означает новые сплетни, – поучительно заявила Меган. – Всем им интересна твоя жизнь, потому что своя уже наскучила. Да и вопросы они задают с подковыркой, чтобы узнать какие-нибудь пикантные подробности, а потом переврать их.

– Ты так хорошо разбираешь в людях? – подмигнул Джонатан.

– Я же адвокат, – кокетливо улыбнулась Меган.

Джонатан и сам не знал по какой причине, но Меган его смущала. Нет, не то чтобы она ему не нравилась, просто рядом с ней, он чувствовал себя беспомощным. Меган, подозревая это, становилась еще более уверенной. Она решила не тянуть и поцеловала его. На сей раз ничего Меган не помешало.

– Я вроде как с Ививой встречаюсь, – Джонатан немного отстранился.

– Но ее же здесь нет, – ответила Меган и продолжила.

«Ну, сейчас я задам этой сучке!» – вскипела Ивива и швырнула стакан на пол.

Меган и Джонатан услышали звон разбитого стекла.

– Что это было? – опасливо поинтересовался мужчина.

– Не обращай внимания, – отмахнулась Меган и вновь поцеловала его.

Ивива не вытерпела. Выйдя в коридор, она тихонько дернула дверь соседской квартиры – открыто. Бесшумно прокравшись вовнутрь, Ивива увидела, как Меган и Джонатан страстно целуются, перебравшись на диван, стоявший у окна. Двое настолько увлеклись процессом, что даже не заметили ее появления.

– Мег, так нельзя, – прошептал Джонатан, но его страсть говорила обратное.

– Плевать.

Ивива немного полюбовалась на происходящее и, наконец, сказала:

– Вам удобно?

Джонатан и Меган подскочили с дивана, как школьники, застуканные в туалете.

– Ивива…я. не. блин, – пытался подобрать слова Джонатан.

– Черт, надо было убедиться, что дверь заперта, – недовольно проворчала Меган. – Неудачно…

– По правде сказать, я ожидала подобного, – Ивива вздохнула.

– Ожидала? – переспросила Меган.

– Да, ты еще с университета постоянно отбивала у меня парней.

– Не всех!

– Почти. Ты всегда пытаешься присвоить себе что-то мое и даже не задумываешься какого мне. Я полагала, что ты изменилась, но нет! Меган Стилл никогда не будет счастлива, если у кого-то дела лучше, чем у нее! Я считала тебя своей подругой.

Ивива расплакалась и убежала.

– Черт, только этого мне не хватало! – Меган уселась на диван. – И самое отвратительно, что она права.

Джонатан сел рядом с ней.

– Ей всегда доставалось все самое лучшее: оценки, отношение преподавателей, парни, даже чипсы и те в специях. А мне так, что останется. Даже мой бывший муж когда-то за ней ухлестывал.

– А ты не пробовала сама попытаться найти себе кого-то?

Меган рассмеялась.

– Думаешь, все так просто?! Невозможно выделиться на фоне того, к кому приковано всеобщее внимание, пусть даже ты обрядишься в перья и будешь танцевать как тайский трансвестит. Я не изменилась, хоть и верила в обратное. Из нас двоих в лучах славы будет купаться только Ивива Блейк, а я – собирать ее цветы.

В этот момент Меган осознала, что настоящая она находится где-то глубоко внутри, забытая, потерянная и почти уничтоженная военной школой и разочарованием в жизни. Она без сожаления расставалась с людьми, которым казалась интересной. Она не верила, что может быть таковой.

Меган была сукой, когда необходимо.

Могла быть мягкой.

Она сильная уверенная в себе женщина. Но только внешне.

У нее сложилась отличная карьера и Меган имела хорошие перспективы в будущем, но в личной жизни ее преследовали сплошные неудачи.

Очаровательная, соблазнительная и дьявольски сексуальная. Меган, безусловно, нравилась мужчинам, но среди них не было ни одного достойного.

Или все-таки нет?

– Мисс Грин, вы готовы? – окликнул Дерек тещу.

– Да, Дерек. Все прекрасно.

Мужчина подхватил тяжелый чемодан и спустил его вниз.

Стефани Грин крутилась перед зеркалом, нанося макияж и расчесывая волосы. Кортни бегала по квартире в полнейшем отчаянии: мать, прикрывавшая ее в течении полутора недель возвращалась домой, чтобы завершить приготовления к свадьбе.

Собственно, она и приезжала только за тем, чтобы сообщить всем эту новость и отдать приглашения.

Не хотела делать это по почте.

Да и как бы в таком случае отреагировала Кортни?

– Мама, а может, ты задержишься еще на недельку? А?

– Милая, ты же знаешь, я не могу подвести Тома. Да и тебе необходимо самой разобраться со сложившейся ситуацией. Дерек чудесный мужчина. Не представляю, как я согласилась прикрывать это безобразие!

Кортни перевела дух.

– Все слишком далеко зашло, – продолжала Стефани. – Это неправильно. Я никогда не изменяла твоему отцу, и мы прожили счастливую жизнь. Если бы не эта ужасная смерть.

– Мама, прошу, не начинай! Отец сам виноват в случившемся. Перестань себя корить.

Стефани отложила расческу.

– Нет, Кортни, я просто уверена, что все произошло из-за меня.

– Ты выходишь замуж. Не забывай отца, но и прошлым не живи.

– О, как ты заговорила! Ты точно моя дочь? – Стефани обняла Кортни. – И кстати, помнишь Зигельмана?

– Вроде припоминаю.

– Так вот. Сейчас он заделался семейным психологом. У него есть частная клиника. Вам с Дереком стоит к нему обратиться.

– Я подумаю, – уклончиво ответила Кортни.

Стефани покопалась в сумочке и вытащила визитку.

– Вот, держи на всякий случай. Там принимают только по записи и, как мне сказал Зигельман, очередь расписана на полгода вперед. Скажешь, что от меня. У старика еще должок! Напомнишь ему и считай семейное счастье у тебя в кармане!

– Ну, вы долго там еще? – послышался голос Дерека.

– Идем, идем!

Убийца – все, о чем Жожо думала последние двадцать четыре часа. Дома ждала мать, а к ней обратно она не хотела. Вечно жить у Ививы она не могла. Рано или поздно все равно пришлось бы вернуться. Выбор оказался как никогда сложен. Жожо обреченно вздохнула и побрела в сторону дома.

– Вернулась? – презрительно спросила мать, увидевшая за дверью удрученную дочь.

– Я не могу так больше, – ответила Жожо.

– Тогда что тебе мешало остаться у своей тощей подружки?

Жожо бросила на мать взгляд полный ненависти.

– Она все про меня знает. Зачем ты ей сказала?

– Это вышло случайно. Я не хотела.

– О, Боже! – закатила глаза Жожо.

– Я правда не хотела. Знаешь, Джорджия, после ее ухода я поняла – нам нужно многое обсудить.

– Ты права, – ответила Жожо и села на диван, заваленный пустыми бутылками и пачками от чипсов.

– Знаешь Жожо, я хотела сказать, что мне очень жаль. Я была слепа и не желала верить в происходящее. После того, как все произошло, единственное, о чем я думала – это как защитить тебя. Но потом…сердце охватили ненависть и отчаянье.

Крупные слезы потекли по щекам женщины.

– Ненавидела? Ты сломала мою жизнь! Все время попрекала меня и говорила какая я никчемная, хотя сама целыми днями сидишь дома и ничего не делаешь! Ты хоть знаешь, как мне приходится трудно?

– Мне очень жаль. Я хотела попросить у тебя прощения. Не знаю, как мы дошли до этого. Я твердо решила, что завтра начну искать работу. У нас все будет хорошо, как раньше.

– Нет, мама, как раньше не будет, но вместе мы можем приложить усилия, чтобы изменить жизнь сейчас.

– Я изменилась и хочу, чтобы мы были счастливы. Сможешь ли ты когда-нибудь меня простить?

– Постараюсь.

– Я очень люблю тебя, доченька.

– И я тебя мама, – ответила Жожо и стиснула мать в объятиях.

Ивива смотрела телевизор и курила, когда Меган с виноватым видом позвонила в ее дверь.

– Мег, только не сейчас, Планктон пытается выкрасть формулу крабсбургера, – Ивива попыталась закрыть дверь, но Меган не дала ей этого сделать. – Мег, я хочу побыть одна!

– Виви, я пришла извиниться.

– Может, все-таки уйдешь? Я не настроена на разговор. Черт, опять не удалось. Идиоты! Я бы уже давно ее украла!

– Ивива, я знаю, что виновата перед тобой. Может, поговорим? У меня есть водка и «Мартини».

– Заходи, – ответила Ивива.

– Я только хотела сказать, что Джонатан не виноват – это я набросилась на него.

– Да неужели? – саркастично заметила Ивива. – С каких это пор ты начала признавать собственные ошибки?

– Что ты имеешь ввиду?

– Стоило мне начать встречаться с кем-нибудь, так ты тут же появлялась и все рушила. И сейчас также. Почему ты так поступаешь?

– Потому что я тебе завидую, – призналась Меган.

– Ты мне?

– Да. Тебе всегда достается самое лучшее. Даже в университете все внимание было приковано к тебе! Ивива Блейк – звезда, икона стиля, самая добрая и отзывчивая, капитан группы поддержки и девушка футболиста, королева всех весенних балов и вечеринок. А я? Знаешь, как меня называли? «Та самая, что дружит с Ививой, тоже ничего, но Ивива лучше». Ужасно обидно.

– Никогда не обращала на это внимания.

– Ну, конечно, куда простым смертным до Ививы Блейк.

– Но посмотри на себя. Ты – шикарная, богатая, умная, все мужчины мечтают, чтобы ты обратила на них внимание. Зачем сейчас пытаешься мне насолить?

– Может потому, что до сих пор считаю тебя лучше…

– Брось, Мег, – отмахнулась Ивива. – Ты не хуже меня. Знаешь, когда Антон уходил, он сказал что я курящая истеричная алкоголичка. И он оказался прав. Поэтому не говори, что я лучше.

– А я развелась, потому что муж постоянно говорил о тебе. Ивива то, Ивива это, а помнишь Ививу. Я не выдержала и послала этого козла.

– Он до сих пор меня помнит? – усмехнулась Ивива. – Вот дурак.

– В общем, единственное, что я хотела сказать – в том, что случилось вины Джонатана нет, и кажется он действительно тебя любит. А меня если можешь, прости.

– Ох, Мег, ты же знаешь, что я не могу долго на тебя злиться.

– Значит, мир?

– Мир. Кстати, насчет твоих находок. Ты уже рассказала Нилу?

– Нет, а зачем? Я не хочу в это влезать.

Ивива хлебнула коктейль из «Мартини» с водкой и закурила.

– Разве тебе нисколько не интересно?

Меган заметно оживилась.

– Нет. Немного…Ладно, интересно.

– Тогда тебе следует с ним встретиться.Влезать в чужие дела не в стиле Меган, но и любопытство теперь разыгралось не на шутку. Она знала, что эта игра не закончится ничем хорошим, но раз уж Меган влезла в нее, то придется соблюдать правила.

Остаток дня Джонатан опасался показаться Ививе на глаза. Он не хотел целовать Меган. До последнего сопротивлялся, но устоять не смог.

Джонатан был виноват перед Ививой и прекрасно это понимал.

Приходил к ее двери.

Пять минут переминался с ноги на ногу и уходил.

Где же твой мужской характер? Твоя хваленая решительность? Звонить он тоже не стал. Они встретились в тот момент, когда Джонатан в очередной раз набирался храбрости поговорить с возлюбленной.

– Что ты здесь делаешь? – тихо спросила Ивива. В ее голосе звучали нежные нотки.

– Я пришел извиниться.

Ивива оперлась на дверной косяк.

– Сегодня день что ли такой? Все извинения просят. Вон Мег недавно приходила. А может, я не хочу прощать?

– Пройдемся? – предложил Джонатан.

– Давай.

Джонатан и Ивива шли по Центральному парку. Пожелтевшие листья срывались с деревьев и падали вниз на аллею. Вся земля была устлана этим осенним ковром. Пока они гуляли, Ивива собрала целый букет.

– Как это красиво.

– Что именно?

– Осень. Это мое любимое время года. Весь мир как будто умирает. Ты больше нигде не увидишь столь яркую и красивую смерть, но и возрождение не менее прекрасно!

– Ты сумасшедшая!

– Я знаю…

– Но все равно ты восхитительна.

Девушка улыбнулась.

– Я давно хотел сказать тебе, – Джонатан замялся.

– И что же?

– Я люблю тебя.

Ивива взорвалась, словно счастливая бомба. Она почти перестала верить в сказку. Во всяком случае, после предательства Антона.

– И тебя совсем не смущает, что я курящая истеричная алкоголичка?

– Нет.

– Тогда повтори это еще раз.

– Я люблю тебя.

Ивива Блейк многим пожертвовала ради Нью-Йорка и, наконец, город ответил ей взаимностью. Она подбросила пестрый букет осенних листьев в воздух, крепко обняла Джонатана и они страстно поцеловались.

Любовь – это чувство, возникающее спонтанно и способное принести множество прекрасных мгновений. Это война, где победитель получает все, а удел проигравшего – оплакивать разбитое сердце.Любовь прекрасна во всех ее проявлениях. Но не стоит забывать: какой бы сильной любовь не была, она может оказаться весьма скоротечной.

Глава 10 Не протягивай руку незнакомцу

Меган Стилл никогда не отличалась рвением помогать ближнему. На тренировках по оказанию первой медицинской помощи, Меган предпочитала быть в роли пострадавшей. В университете, когда кто-то просил помочь с проектом, она многозначительно показывала средний палец. Даже когда она обитала в пригороде, никому и в голову не могло прийти попросить у нее взаймы блендер.

Да, Меган являлась классическим примером человека, который делал все только ради собственной выгоды.

Нил Дамптон прибыл на Пятую Авеню к девяти утра. Войдя в парадную, он вежливо поздоровался с шокированным консьержом и вошел в лифт. Никто не догадывался, что творилось в глупой голове Нила, обескураженного звонком Меган. Она желала встретиться и все мысли Нила целиком сконцентрировались лишь на одном: зачем? Он перебирал все возможные варианты развития событий, но одно знал точно – это как-то связано со смертью тетушки. Дрожа от страха, он поднимался на пятый этаж в квартиру, где до сих пор хранится их с Кристин страшная тайна. Еще до переезда Меган, Нил перерыл все документы в поисках папки с фотографиями Моники Харт. Но Кристин оказалась намного умнее племянника и успела припрятать все в надежное место.

– Здравствуйте, – дрожащим голосом сказал Нил и неуверенно вошел. – Вы хотели поговорить со мной?

– Да, Нил. Я могу вас так называть? – поинтересовалась Меган.

– Разумеется.

Меган проводила мужчину на кухню.

– Здесь так все изменилось, – заметил он.

– Пришлось немного потрудиться, – ответила Меган, наливая кофе. – Жить в доме, где что-то осталось от предыдущих хозяев все равно, что прийти в гости. Складывается впечатление, как будто они до сих пор находятся здесь.

– Тетя Кристин тоже так рассуждала. До нее здесь жила какая-то старуха, и вся квартира была завалена фарфоровыми куклами, клоунами и прочей мелочью. Мы тогда вынесли около пятнадцати до верху набитых коробок…

– Что ж, ближе к делу, – прервала Меган. – Я хочу поговорить о том, что здесь произошло.

Нил побледнел.

– С вами все в порядке?

– Да, да, конечно, – ответил Нил и вытер холодный пот со лба. – Что именно вас интересует? Я не понимаю…

Меган ушла в кабинет и спустя минуту вернулась. В руках она держала папку. Ту самую, которую нашла в тайнике. Меган кинула ее на стол. Нил нервно кусал губы.

– Кто это? – Меган продемонстрировала Нилу портфолио.

– Фотографии. Просто фотографии. Не знаю, что именно вызвало у вас удивление. Кристин владела модельным агентством и это вполне естественно.

– Нил, я, конечно, не имею привычки лезть не в свое дело, но как мне показалось, эти фотографии связаны с ее смертью.

– Кристин? Этого не может быть! Может, она и была иногда не очень честной, но ее руки чисты…

Меган внимательно посмотрела в испуганные глаза Нила и убедилась – он лжет. Годы адвокатуры приносили свои плоды.

– Кто такая Моника Харт? – жестко спросила она.

Волнение Нила стало трудно скрываемым.

– Она работала у нас моделью. Это все, что я знаю.

– Нил, что с ней произошло? – Меган буквально давила на него.

– Я…я не знаю…

– Ивива сказала мне, что после самоубийства Тейлор, вы остались ни с чем.

Нил немного успокоился.

– Да, это правда. Она не оставила мне ничего.

– Почему?

– Потому что ее шантажировали.

Дело сдвинулось с мертвой точки. Все, как и предполагала Меган – банальный шантаж. Старо как мир.

– Нил, как вы знаете, я адвокат и могу помочь.

– Но как? Ведь завещание уже вступило в силу. Все деньги и бизнес ушли к Алексу Харту. Тут уже ничем не поможешь.

Меган ухмыльнулась.

– Ну почему же? Я и не такие дела выигрывала.

– Ну что ж, – согласился Нил. – Я расскажу все, что знаю.

– Почему вы не оспаривали завещание и имели ли вы свою долю в фирме?

– Нет, моей доли там не было – всем заправляла Кристин. Моя задача заключалась только в кастингах, подборе моделей, организации показов и фотосессий. Она не хотела делать из меня компаньона. Боялась потерять контроль над агентством. По сути, она отдавала только распоряжения, а всей работой занимался я сам. Если бы я стал соучредителем, то непременно прибрал бы к рукам весь бизнес.

– Вы хотели этого?

– Нет, что вы. Без Кристин агентство бы загнулось. Завещание оспаривать я не решился – слишком хлопотно, да и агентство задолжало большие неустойки – умирать сейчас не выгодно.

– Так значит, вы не хотите получить наследство? Или боитесь?

– Боюсь.

– И чего же? – удивилась Меган.

– Боюсь Алекса Харта.

Меган задумчиво смотрела на чеки.

– Он шантажировал Тейлор?

– Да, – ответил Нил.

– Причина в Монике?

– К сожалению. Вам можно доверять, потому что то, что я скажу, должно остаться строго между нами?

– Не сомневайтесь. Теперь я ваш адвокат, – заверила его Меган.

– Отлично, – улыбнулся Нил. – Деньги не проблема – у меня остались кое-какие сбережения.

Под «кое-какими сбережениями» он подразумевал триста миллионов долларов, накопленных за годы работы на Кристин.

– Для начала, расскажите мне про Монику.

Нил собрался с мыслями.

– Примерно полтора года назад мне довелось побывать в Далласе. Я очень часто ищу моделей не в Нью – Йорке, потому как здесь все девушки не натуральны, слишком искусственны. Наше агентство искало девушек, еще не испорченных пластикой и деньгами.

На кастинг к нам пришла милая девушка – прямо куколка! Конечно же, после пробной фотосессии я пригласил ее в Нью-Йорк. Она оказалась прирожденной моделью. Перед ней открывались прекрасные перспективы. Но проработав два месяца, Моника исчезла. Буквально испарилась – не отвечала на телефон, не появлялась в студии. Мы не знали что делать. Возможно, она просто уехала, но и родственники не знали куда. Кристин, естественно, сразу запаниковала. А еще через месяц, объявился ее брат Алекс. Тогда все и началось. В полицию об исчезновении Моники мы не обращались – погуляет и вернется. А вот семья… Они тут же объявили розыск, но это не принесло никаких результатов.

– Почему же он тогда начал вас шантажировать, если вы не причастны к исчезновению Моники?

– Он винил во всем нас. Кристин впала в депрессию – Алекс грозился рассказать обо всем прессе. А вы знаете, как бы пострадала наша репутация? Весь бизнес полетел бы к чертям! Мы не могли этого допустить. За молчание он попросил много денег. Конечно же, мы перевели их без колебаний. И так продолжалось почти год. Однажды он потребовал сумму – гораздо большую, чем мы могли себе позволить… И получив ее, Алекс захотел еще. Кристин сказала, что больше денег нет, и тогда он захотел прибрать все агентство. Так не могло больше продолжаться, но выбора не осталось – Кристин написала завещание в его пользу. Как она убедила Алекса согласиться на такие условия, я не знаю, но как только завещание было готово, он сказал, что все равно не будет молчать. Это просто убило Кристин.

– Получается, она прыгнула из окна, потому что Алекс погрозился в любом случае все рассказать?

Нил кивнул.

– Перед смертью она позвонила мне и сказала, что не видит другого выхода. Может и так. Но еще более странными оказались ее слова: «Я узнала его! Это он! Алекс рядом!»Я запомнил их.

Меган внимательно слушала рассказ Нила. Что-то ей показалось весьма любопытным и странным. Она сделала вывод, что и сейчас Нил лжет. Наконец, она протянула ему записку, написанную Тейлор перед смертью.

– И как это понимать? Я уверена, что здесь говорится о Монике.

Нил внимательно прочел послание.

– Она считала, что Монику убили. Кристин всегда преувеличивала. Может и так, но наша вина лишь в том, что мы привезли ее в Нью-Йорк.