Текст книги "Дрантос (ЛП)"

Автор книги: Лорен Донер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

Она съежилась рядом с поваленным деревом, стараясь согреться. Вряд ли у нее это получилось бы, но, по крайней мере, девушка была ближе к земле и наполовину прикрыта. От озноба ее так сильно трясло, что она всерьез опасалась, как бы ее не стошнило съеденной ранее рыбой. Дасти сумела сдержаться, так как не была уверена, что в ближайшее время у нее будет хоть какая-то еда. Да и привлекать хищников тоже не хотелось.

– Дрантос, – прошептала она. В очередной раз желая, чтобы он оказался рядом.

Она сильнее прижалась к заросшему мхом дереву. От него шел слабый запах гниющей древесины, но оно давало возможность укрыться от холодного ветра. Дасти надеялась, что Бэт сейчас в безопасности рядом с Крэйвеном. По крайней мере, одной из них удастся выжить.

Она решила немного передохнуть, собраться с силами и затем снова попробовать залезть на дерево. «Просто немного полежу, а потом попытаюсь снова…»

*****

Дрантос хотел отпинать собственный зад так же сильно, как и вамп-ликана, который стоял напротив. Он не должен был касаться Дасти, пока они не оказались бы в безопасности под защитой клана. Но она была так чертовски соблазнительна, что не было никакого гребаного шанса устоять. Если бы он только не отвлекался на свою потребность заявить права на тело Дасти, они бы уже давно пересекли реку.

Он зарычал на идиота, который думал, что мог забрать у него Дасти.

– Даже не думай идти за ней, – тихо предупредил Дрантос. – Я собираюсь перекинуться, и мы сразимся, если у тебя есть понятие о чести. Если же нет, то я просто разорву свою одежду. Ты знаешь, что я поймаю тебя, даже если у тебя будет фора в несколько секунд, но женщина сможет пострадать, если окажется между нами. Дэкер же этого не хочет, верно?

Вамп-ликан присел, явно готовясь атаковать, но заколебался. Бок стража уже был разорван, после того как он попытался обойти Дрантоса и преследовать Дасти.

Возможно, он тянул время, чтобы немного восстановиться от раны. В любом случае, это дало Дрантосу драгоценные секунды, необходимые для того, чтобы раздеться.

Дрантос снял свои вещи за рекордно короткое время. Он мог перекинуться и в одежде, но в этом случае та бы порвалась. Страж сдвинулся влево, держа его в поле зрения, и попытался взглянуть, куда ушла Дасти.

Дрантос дернул уже расстегнутые штаны, и они упали к его щиколоткам. Ну что ж, уже хорошо, что ублюдок имел хотя бы чувство собственного достоинства, чтобы сразиться в честной борьбе. Видимо, не все стражи Дэкера на него похожи.

Дрантос отчаянно желал, чтобы Дасти поверила: все, о чем он ей говорил, не плод его больной фантазии. Но совершенно не хотел, чтобы она узнала о реальности существования его мира из-за нападения стража. Он снова зарычал, привлекая внимание врага. Его соперник прокрался вперед, стараясь обойти Дрантоса, и явно теряя терпение.

Он атаковал, врезаясь в стража и одновременно меняя форму.

Его когти ворвались в мясистую плоть, и мужчина в агонии закричал. Из его тела брызнула кровь. Бой начался.

Противник с силой стукнулся о землю, перекатился и попытался распороть ему глотку. Дрантос опустил голову и, качнувшись в сторону стража, с яростью вгрызся в руку. Кость сломалась под натиском его мощной челюсти. Он сражался за Дасти. Это делало его яростным и смертоносным.

«Она моя!»

Ее вкус, остававшийся на его языке, заменил богатый вкус свежей крови. Он злобно дернул головой, все еще держа руку вамп-ликана своими клыками. Мужчина взревел от боли. Отпустив его, Дрантос отпрыгнул назад и предупреждающе зарычал. «Остановись или умрешь».

Противник поднялся и отошел назад, бесполезно болтая обвисшей конечностью. Сверкнув клыками, он зарычал свое собственное предупреждение. Вамп-ликан не был готов уступить. Он был готов умереть, выполняя приказы Дэкера.

Ублюдок глянул в направлении реки и быстро попытался уйти в ту сторону. Но с его раной он не прошел и десяти фунтов, как Дрантос его догнал. Приземлившись на тело противника, он сам в течение нескольких секунд смотрел на воду, пытаясь отыскать девушку взглядом.

Дасти зашла в реку, но ее нигде не было видно. Он мог только молиться, чтобы она не утонула и благополучно переплыла на другую сторону. Все внимание Дрантоса было сосредоточено на том, чтобы помешать стражу пойти за ней, и он не смог проследить, как она перебралась через воду.

Мужчины одновременно перекатились по земле. Страж взревел от ярости и изогнулся, пытаясь завалить Дрантоса на спину. Своей здоровой рукой он сделал еще одну попытку перерезать ему горло. Дрантос метнулся в сторону, но почувствовал, как противник задел его кожу. Он отвел руку назад и нанес удар когтями в грудь мужчины.

Глаза врага расширились от удивления, когда он понял, что это был смертельный удар.

Дрантос не чувствовал жалости. Любой страж Дэкера, который нападет на вамп-ликана и попытается украсть женщину, заслуживает смерти – особенно тот, кто пришел похитить Дасти и Бэт.

Они знали, зачем главе их клана нужны эти девушки, и какие будут последствия от сделки с Эвиасом, если тот на нее согласится. Было достаточно вамп-ликанов, которые ушли вслед за своими женщинами в их родные кланы. А сторонники Дэкера помогают начаться войне, где члены семьи, принадлежащие к разным кланам, сражались бы друг против друга.

Этот мудак, вероятно, уничтожил бы любого из своих стражей, если бы они отказались выполнять его приказы. Но в такой ситуации, смерть предпочтительней, чем начало гражданской войны.

Лежащий под ним мужчина поддался безумию лидера своего клана.

Страж завопил от боли, когда Дрантос погрузил свои когти глубже, прямо в его сердце. Найти бьющийся источник и разорвать его, было не самым лучшим чувством, которое ему доводилось испытывать. Он смотрел в глаза стража, пока тот умирал. Время, казалось, застыло, пока напрягшееся под ним тело не обмякло, хотя в реальности все произошло за считанные секунды. Мужчина сделал последний вздох, и его голова слегка повернулась. Незрячие глаза уставились в темнеющее небо.

Дрантос медленно вытащил свои когти и откатился от мужчины. Затем повернул голову, отчаянно ища Дасти в воде. В нескольких сотнях ярдов, река исчезала из вида, и он нигде не находил девушку.

Он принюхался, но смог уловить только запах крови недавно убитого стража. Он осмотрел окрестности и двинулся в сторону леса. Здесь могли быть другие вамп-ликаны, и он убьет каждого, чтобы не позволить им преследовать Дасти.

Его встревожило, что Крэйвен не пришел к нему на помощь. Но возможно, что он уже переправился через реку вместе с Бэт. В этом случае, широкий поток воды, мог заглушить звуки драки с этой стороны.

Или же они захватили брата врасплох.

Его охватила ярость, но он быстро взял себя в руки. Стражи Дэкера не стали бы на него нападать, если бы они уже добрались до Бэт. А такой отличный боец, как Крэйвен, никому не позволил бы незаметно к себе подобраться.

Он напрягся, высматривая других стражей, но прошло несколько долгих минут, а никто так и не появился.

Оглядываясь по сторонам, Дрантос вошел в лес, но никакой непосредственной угрозы не обнаружил. Он вернулся на поляну и посмотрел на мертвого стража. По-видимому, стоило спрятать тело, чтобы какой-нибудь охотник случайно на него не наткнулся.

Не то, чтобы на этой территории было много людей, но они все-таки были. Так же некоторые люди путешествовали по реке, а поляна находилась довольно близко к ней. Они могли заметить лежавшего мужчину. Он разрывался между долгом и потребностью идти вслед за Дасти. Их существование не должно быть раскрыто, поэтому все-таки необходимо было позаботиться об уликах.

Используя свои когти, он выкопал землю и похоронил стража. Дрантос позже отправит сюда кого-нибудь, чтобы вернуть погибшего вамп-ликами выжившим членам семьи. Это лучшее, что он мог сделать. Даже враги заслуживали, чтобы их похоронили любящие люди. Этот мужчина принадлежал к их кланам, несмотря на то, что выполнял приказы сумасшедшего лидера.

После того, как яма была вырыта, Дрантос столкнул бывшего противника в неглубокую могилу и засыпал землей вперемешку с тяжелыми камнями, чтобы дикие животные не смогли откопать его и съесть. Он вошел в реку и полностью погрузился в воду, очищаясь от крови и грязи. Вернувшись на берег, Дрантос осмотрел всю свою одежду. Его куртка была полностью уничтожена.

Должно быть, материал разорвали когтями во время битвы. Обнаружилась и другая проблема – уколы Дасти не сохранились. Содержимое впиталась в ткань его куртки и в землю под ней. Скорее всего, тонкие шприцы сломались во время драки.

– Черт, – Дрантос разочарованно выдохнул. Для начала нужно найти Дасти и убедиться, что она в порядке. А об остальном он сможет позаботиться позже.

Дрантос сложил в узел оставшиеся вещи и сапоги и прицепил их к самой высокой ветке своего импровизированного плота. По крайней мере, он надеялся сохранить свою одежду сухой, толкая эту чертову хрень через реку. Но больше всего он желал, чтобы на плоту была Дасти, в тепле, сухости и безопасности.

В его горле зародился рык. Ему нужно было ее найти. Дрантос был в ярости, что Дасти находилась не рядом с ним, там, где она и должна была быть. Если Дасти умерла, он убьет Дэкера Филмора голыми руками, потому что этот мудак хотел использовать собственных внучек, чтобы начать войну.

ГЛАВА 7

– Я в полной заднице, – прошептала Дасти, всматриваясь в окружавшую ее абсолютную темноту. Пока она спала, солнце уже скрылось за горизонтом, и, за исключением ветра, шевелившего листья, в лесу было необычно тихо.

Рядом послышался звук треснувшей ветки, и девушка резко повернула голову в сторону шума, все плотнее прижимаясь к дереву. Дасти крепче обняла себя за талию и молилась, чтобы это не оказалось какое-нибудь дикое животное в поисках легкой добычи. Она мысленно поклялась легко не сдаваться, если что-то решит ее съесть.

Последние силы ушли у нее на то, чтобы согреться и немного отдохнуть. Только сейчас девушка поняла, какую ошибку совершила, позволив себе поспать. Пока она отдыхала, окончательно стемнело, и теперь невозможно было что-то рассмотреть даже на расстоянии вытянутой руки.

Деревья здесь были настолько высокими и массивными, что если бы на небе в этот момент и светила луна, то вряд ли бы свет от нее пробился сквозь их крону. Про идею забраться на дерево, стоило забыть до утра. Можно было бы, конечно, попытаться двигаться дальше в темноте на ощупь, но страх не позволял ей сделать ни шагу.

В мыслях Дасти уже представила себе все те опасности, которые поджидают ее вокруг. Она ясно увидела, как падает в яму или, хуже того, с обрыва, а может, натыкается прямо на гнездо спящих змей. «Или медведя». Девушка вздрогнула, чуть сильнее обнимая себя руками. Вряд ли животные станут на нее охотиться, если она первая на них не нападет. Скорее всего, будет лучше просто не двигаться и не шуметь.

Никаких других звуков больше не было слышно, и Дасти постепенно начала расслабляться. Голова опустилась на колени, дыхание было единственным источником тепла, согревавшим ее озябшее тело. Ей было холодно, но она надеялась, что в течение ночи все-таки не замерзнет насмерть. Все могло быть и хуже.

– Нужно было все же залезть на дерево, – пробормотала она вслух, пытаясь успокоить расшатавшиеся нервы.

– Это был бы хороший план, – заявил низкий голос позади нее.

Испугавшись, Дасти вскрикнула и попыталась подняться. Внезапно, крепкие руки обхватили ее плечи, и большое тело опустилось позади девушки, устраивая ее между своих бедер.

– Полегче. Это Дрантос.

– Черт возьми! Ты до смерти меня напугал, – тем не менее, она слегка развернулась и крепко его обняла. – Я так рада, что ты здесь. Живой!

От тепла его тела Дасти опять почувствовала озноб.

– Ты в порядке?

– Все нормально. Извини, что задержался. Чтобы найти тебя мне понадобилось немного больше времени, так как в воде ты пробыла дольше, чем я рассчитывал.

Ей удалось достаточно повернуться, чтобы встать на колени и крепко к нему прижаться. От мужчины исходил такой жар, словно он был живым обогревателем.

– Да ты вся ледяная.

– Почему у тебя сухая одежда? – Дасти коснулась его груди, убеждаясь, что рубашка Дрантоса действительно не была мокрой.

– Один из нас все-таки воспользовался плотом, который я построил. Давай, раздевайся, сними все с себя. Оденешь рубашку. К сожалению, с курткой пришлось попрощаться.

– Почему?

– Снимай мокрую одежду, Дасти. В ней ты только сильнее мерзнешь.

Она колебалась всего секунду. Соблазн прикрыть свою кожу чем-нибудь сухим был слишком большим искушением, чтобы ему сопротивляться. Дасти нехотя отодвинулась от мужчины и поднялась на ноги, тут же лишившись тепла его тела. Дрантос помог ей снять все еще влажную одежду, и холодный ветер показался еще более пронизывающим, когда Дасти осталась обнаженной. Не медля, он через голову надел на девушку свою рубашку.

– Ты что-нибудь видишь в этой кромешной тьме?

– Угу, – тихо признался он. – Не переживай. Я вижу только твой силуэт и наслаждаюсь этим не так сильно, как хотел бы. Ты в порядке? Не ранена? Я не чувствую запаха крови.

– Я замерзла и напугана, но в целом все не так уж и плохо. Расскажи, что случилось? То существо все еще там? Мы в опасности? Оно преследует нас?

– Он больше не опасен. Я с этим разобрался.

Дасти позволила притянуть себя в горячие объятия мужчины, пытаясь осознать, что он подразумевал под своими словами. Она обнимала его так сильно, как только могла, прижимаясь к его восхитительной обнаженной груди.

– Разобрался?

– Да.

– Тебе удалось скрыться от него?

– Можно сказать и так. Он больше не будет для нас проблемой.

– Почему? Ты что, пустил в ход когти? – в голове крутилось множество вопросов, и чтобы окончательно не свихнуться, на них требовались логические ответы.

– Дрантос, когда ты меняешь форму, ты выглядишь так же?

– Да. Я уже рассказывал тебе, кем являюсь, – он погладил ее спину. – В действительности, это был один из стражей твоего деда. И да, именно так мы выглядим в нашей другой форме.

Дасти вздрогнула, но в этот раз холод был ни при чем.

– Оно не выглядело как волк, – она сильнее прижалась к мужчине. – Ты же не выглядишь так жутко, правда? Это существо было похоже на какого-то адского монстра. Это потому, что он злой, да? Я очень сильно хочу в это верить.

– Черт возьми, Дасти. Не накручивай себя и не придумывай ерунды только потому, что не готова воспринимать правду. Мы – полукровки. Частично вампиры, частично ликаны. Вот почему мы не выглядим как волки. Мы просто другие, – он разочарованно вздохнул. – Давай поговорим об этом позже. Я просто рад, что с тобой все хорошо. Прямо сейчас, нам нужно найти безопасное место и согреть тебя. В настоящий момент нам ничто не угрожает.

– Как? – в действительности она не была уверена, что хочет услышать ответ.

– Как я собираюсь найти безопасное укрытие?

– Нет, как ты разобрался с этим существом?

Дрантос проигнорировал ее вопрос.

– Почему молчишь? – Дасти не собиралась менять тему разговора. – Как тебе удалось скрыться от того существа?

Он сделал глубокий вдох.

– Уверена, что хочешь знать?

– Нет. Я просто болтаю, потому что мне нравиться, как звучит мой голос, – она потерлась щекой о его теплую грудь. – Ответь на вопрос.

– Давай для начала найдем что-нибудь более безопасное и согреем тебя. Здесь мы, как на ладони. Поговорим потом, обещаю.

– Хорошо.

Дрантос без предупреждения поднялся на ноги и потянул Дасти за собой.

– Милая, обними меня и держись.

Она проигнорировала очередное ласковое обращение, вместо этого руками обхватила его шею, а ногами – талию. Дасти настолько устала и замерзла, что абсолютно не чувствовала смущения по поводу того, что ее голая киска прижимается к нижней части его живота. Руки Дрантоса сместились и подхватили девушку под задницу, благо его рубашка свисала достаточно низко, чтобы прикрыть ее зад. Устроив Дасти таким образом, он двинулся на поиски укрытия.

Пока Дрантос шел, она дремала в его объятиях и проснулась, только когда он начал опускаться, чтобы присесть. Ей пришлось отпустить его бедра, но Дрантос продолжал бережно удерживать ее на коленях, укачивая и крепко прижимая к груди своими руками.

– Это лучшее, что я могу сделать, не разжигая костер. Нам придется обойтись без него.

Дасти напряглась.

– Есть еще существа, которые нас преследуют?

– Они – мужчины, Дасти. Не существа. Вполне возможно, но это не единственная причина, по которой мы не можем разжечь огонь. Я забыл взять свою зажигалку, прежде чем выбросил куртку. Мне тогда было не до этого. Можно было бы, конечно, взять другую у Крэйвена, но, похоже, он со своей курткой тоже расстался.

– Ты видел своего брата? С Бэт все хорошо?

– Она в порядке. Я встретил Крэйвена раньше, чем нашел тебя. Оказалось, у него тоже возникли трудности в виде стражей. Мы позаботились о людях Дэкера, но рядом могут быть и другие.

– Ты точно уверен, что с моей сестрой все хорошо?

– Мой брат и твоя сестра в порядке. Им тоже пришлось переправляться через реку, и сейчас мы недалеко от них.

– Где они? – Дасти поерзала на его коленях, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть вокруг. – Я хочу увидеть Бэт и поговорить с ней.

– Она сможет тебя услышать, только если ты закричишь, но лучше этого не делать. Поблизости могут быть и другие стражи.

– Почему мы не пошли сразу к ним? Я не думаю, что идея разделиться была такой уж хорошей, – она слишком сильно беспокоилась о сестре, особенно если Бэт видела одно из тех созданий.

– Послушай, мы сидим в небольшом углублении в земле рядом с деревом. Здесь мы защищены от ветра. Для всех четверых места все равно не хватит, а Крэйвен недалеко нашел похожую яму. Пока не взойдет солнце, Бэт будет с ним в тепле и безопасности.

– Она видела, как вы перекидывались?

Он заколебался.

– Я не могу тебе точно сказать, видела она что-то или нет.

– Уверена, она будет в ужасе от страха. Мне нужно ее увидеть, Дрантос. Потому что не каждый день можно встретить монстра, который выглядит, как оживший персонаж фильма ужасов. Черт, да ей такие фильмы даже не нравятся.

Мужчина обнял Дасти еще крепче и опустил голову на ее макушку.

– Если она все-таки видела, как мы меняли форму, то Крэйвен объяснит ей все так же, как и я объяснил тебе. Из-за нашего вампирского наследия, мы утратили сходство с волками, – Дрантос глубоко вздохнул. – Ад здесь ни при чем. Просто, в такую уж сторону повернулось наше развитие, поскольку мы – полукровки. Людям Дэкера проще выследить нас, когда они в животной форме, а не в человеческой.

Дасти вспомнила вид того ужасного зверя, его огромный размер и злобный вид. Когти… Она задрожала.

– Успокойся, – уговаривал Дрантос. – Я никогда не причиню тебе вреда. Потрогай, моя кожа теплая, – он провел пальцем по ее руке. – Милая, никакой шерсти и когтей.

– Перестань меня так называть. Ты это специально делаешь, не так ли?

– Специально. Ты должна знать, что я никогда не причиню тебе боль. Именно поэтому я и не собирался оборачиваться перед тобой. Меньше всего мне хочется, чтобы ты меня боялась.

– Боже, я просто не могу быть такой, как одна из тех тварей.

– Правильно, не можешь. Твой отец был чистокровным человеком. Твоя кровь настолько разбавлена, что ты не в состоянии менять форму. Ты унаследовала от него больше, чем от матери.

Дасти все еще отказывалась верить его словам, но она видела эту тварь так же ясно, как божий день. Вряд ли у нее получится когда-нибудь об этом забыть. Черт, да у нее был секс с Дрантосом, а он тоже может превращаться в одного из них.

– Я сказала Бэт, что ты – сумасшедший, – призналась она. – Знаю, ты не хотел, чтобы я ей что-то говорила, но я все же сказала. Прости.

– Не беспокойся сейчас об этом, Дасти.

– Я думала, что у тебя такое же заболевание, как и у моего друга Грэга. Когда он не принимает лекарства, то думает, что его преследуют инопланетяне.

Дрантос провел рукой по ее спине.

– Я не сумасшедший, и мне не нужны лекарства.

– Ага, это мне они скоро понадобятся, потому что от всего этого у меня просто поедет крыша.

– Дасти, пожалуйста, не раскисай, малышка. Обзывай меня, оскорбляй, но только не плачь. Я не знаю, что делать с твоими слезами. Подумай о том, что твоя мама была чистокровным вамп-ликаном и тоже могла менять форму.

– Дрантос, мне от этого не легче.

– Прости. Просто я имел в виду, что мы – не монстры. У меня создалось впечатление, что ты любила свою мать, и она очень о тебе заботилась.

– Она была лучшей.

– Вот видишь, не все мы плохие.

– Если это правда, если она сбежала от своего отца, тогда почему не попросила помощи у других своих сородичей, чтобы они защитили от того плохого парня, которому ее хотели отдать?

Дрантос пожал плечами.

– Возможно, она боялась, что из-за нее могут погибнуть люди, если какой-то клан ее примет, а отец захочет вернуть обратно. Я не знаю, Дасти. Никто кроме нее не может ответить на этот вопрос. Если бы она попросила убежище у нас, мы бы приняли Антину и попытались ее защитить. Но она не пришла, скорее всего, поверила во все то плохое, что ее отец говорил о нас. Дэкер считает, что мы слабые и бесхребетные, потому что не такие кровожадные, как он, поэтому и хочет править всеми кланами. Возможно, Антина думала, что мы не сможем ее защитить. Нам нравится жить в мире, но это не означает, что мы не представляем смертельной опасности. Мы пойдем на все, чтобы защитить то, что нам принадлежит. Скажи, твоя мама была счастлива в человеческом мире?

– Да, – Дасти с трудом сдерживала слезы. – Мои родители по-настоящему любили. Достаточно было взглянуть на то, как они прикасаются друг к другу, чтобы понять, насколько сильными были их чувства. А это происходило постоянно. У нас была действительно счастливая семья и много замечательных моментов. Мама все время повторяла, что встреча с моим отцом было лучшим, что случилось в ее жизни. Ну, не считая нашего с Бэт рождения, – на Дасти нахлынули воспоминания о детстве. – Мы часто улыбались.

– Ты никогда за ней ничего необычного не замечала?

Она задумалась над его вопросом.

– Мама довольно молодо выглядела для своего возраста. Ей часто об этом говорили. Нам с Бэт это тоже передалось по наследству. Все считают, что нам слегка за двадцать.

– А сколько тебе лет?

– Тридцать один, а Бэт тридцать три.

– Ты не выглядишь на свои годы, – он помолчал. – Возможно, ты унаследовала замедленное старение, которое присуще всему нашему виду.

– И что это значит?

– Ну, например, начиная с момента обращения, вампиры вообще не стареют, а ликаны живут около пятисот лет.

Это не укладывалось у нее в голове.

– Да ладно? Как такое возможно?

– Вампиры используют кровь, чтобы исцеляться и продлевать свою жизнь. До тех пор пока кормятся, они восстанавливают большинство повреждений, включая возрастные. Ликаны тоже исцеляются гораздо быстрее, чем люди. Процесс тот же самый, только им не нужна свежая кровь. Чтобы сохранить здоровье, они просто должны регулярно питаться и время от времени перекидываться в другую форму. Как пример, человек, который постоянно сидит и не встает на ноги. Со временем, мышцы слабеют и атрофируются.

Дасти пыталась осмыслить все, сказанное Дрантосом.

– А что насчет тебя? Как долго живут полукровки?

– Мы точно не знаем.

– Как так?

– Мы существуем только около двухсот лет, но стареем медленнее, чем ликаны.

– Откуда ты это знаешь?

– Достаточно посмотреть на ликана и вамп-ликана одного возраста. Ликан будет выглядеть на несколько лет старше, чем один из наших. Это пока лучший метод определения наших отличительных особенностей, который мы придумали. Поэтому, предположительно, мы можем прожить около восьмисот лет, но это только догадки. Так же многое зависит от того, чьи гены доминируют. Скорее всего, вамп-ликан с преобладанием вампирской крови проживет дольше, чем тот, у кого больше ликанской.

– Но когда дед приезжал к нам в гости, у него были седые волосы.

– Вероятно, прежде чем появиться среди людей, он покрасил волосы и наложил грим, чтобы выглядеть старше. Дэкер просто разыграл перед вами свою роль. Некоторые из нас так поступают, когда приходится иметь дело с одними и теми же людьми в течение длительного времени. Мы стараемся слиться с толпой и не вызывать лишних подозрений.

– И какие же у вас дела с людьми?

Дрантос не спешил отвечать.

– Это такой большой секрет?

– Нет, просто обдумывал, как лучше объяснить. На границе с нашими землями, раньше жила семья. Мой отец встретил их тридцать лет назад. В конце концов, они переехали, но остались владельцами того участка. Два года назад они захотели его продать и связались с моим отцом, чтобы договориться о встрече. Он всегда ясно дает понять людям, живущим неподалеку, что заинтересован в покупке их земли, если вдруг они решат ее продать. Отец решил притвориться своим собственным сыном, поскольку они бы заметили, что он совсем не постарел за прошедшие годы, – Дрантос беззаботно рассмеялся. – Он не захотел наносить грим или красить волосы, чтобы казаться старше.

– И это сработало?

– Да. Они продали ему свой участок и ничего не заподозрили.

Дасти постаралась осознать все, сказанное им.

– Я бы спросила, сколько тебе лет, но не уверена, что хочу услышать ответ. Не хотелось бы испытать новый шок, если вдруг ты окажешься чертовски древним, учитывая, где до этого побывал твой рот. Просто скажи, что ты не родился в одна тысяча восемьсот каком-то там году.

Он снова усмехнулся.

– Нет, не родился.

– Я рада, что ты находишь это забавным, – она судорожно сглотнула. – Ты так говоришь, чтобы мне стало легче?

– Нет. Так ты хочешь узнать, сколько мне лет?

Дасти покачала головой.

– Для одного дня я уже испытала достаточно потрясений. Вообще-то, выглядишь ты лет на тридцать.

– В детском возрасте мы растем немного быстрее, чем люди, но процесс замедляется, когда мы становимся подростками. У ликанов в возрасте двадцати пяти– тридцати двух лет старение останавливается и держится на этом уровне еще несколько сотен лет. Мы, возможно, стареем так же. Мне больше тридцати, но родился я в двадцатом веке. Согрелась? Ты уже не так сильно дрожишь и не кажешься такой холодной.

– Ты очень теплый.

– У нас температура тела выше. Мне бы хотелось, чтобы и ты унаследовала эту черту от матери, но знаю, что тебе это не передалось. В этом отношении ты полностью человек и должна находиться в тепле, чтобы не мерзнуть, как прошлой ночью.

Между ними повисла пауза. Дасти не знала, что сказать. О Дрантосе ей было известно совсем не много, за исключением того, что он сильно отличался от любого мужчины, которого она когда-либо встречала. Однако ей были нужны ответы на все те вопросы, которые не давали ей покоя, потому что будущее выглядело не радужно.

– Еще больше тех… мужчин собираются нас преследовать?

– Возможно. По крайней мере, те, которые напали на нас с Крэйвеном, за нами больше не пойдут.

Ее сердце замерло от уверенности, которая звучала в его голосе.

– Что это значит? Почему ты так думаешь?

Мужчина устроился поудобнее и крепче прижал к себе Дасти.

– Мы сделали то, что должны были.

– И что же это?

– Они больше не будут тебя преследовать. По крайне мере, не эти трое.

Ее глаза распахнулись, видя только темноту. Мрачный тон его голоса дал девушке подсказку.

– Вы их убили?

– Двое умерли. Один сдался. У нас не было выбора, Дасти. Они бы убили нас с братом, если бы мы не победили в бою. Тебя бы захватили и забрали к Дэкеру, а Бэт он бы отдал Эвиасу.

Глубоко внутри Дасти понимала, что он убил ради ее защиты. Внезапно она рассмеялась, посетившим ее глупым мыслям. Дасти попыталась представить того зверя в гробу, и что он вряд ли бы там поместился. Ей показалось это забавным, несмотря на то, что веселой ситуация явно не была. Такой извращенный юмор помогал ей держать себя в руках, если она оказывалась в слишком стрессовом положении.

– Тебе кажется смешным, что мне пришлось отнять жизнь? – Дрантос казался удивленным.

– Нет. Просто у меня истерика. Я тут подумала, что ни один мужчина не дарил мне цветов, а вот ты ради меня убил. А мы даже на свидание не ходили.

Дрантос еще крепче прижал ее к своему телу.

– Я скошу для тебя целое поле цветов, когда мы будем дома и в безопасности. У нас в деревне нет ресторанов, но я с удовольствием приготовлю для тебя ужин.

– Так мило, что ты это сказал. Я признательна, хоть все это и полная чушь.

– Дасти, ты бы удивилась тому, что я готов для тебя сделать, – он говорил это совершенно искренне.

– Да ты просто хочешь закончить то, что мы сегодня начали.

– Не буду этого отрицать.

– Ты и не можешь. Я чувствую, как ты толкаешься в мой живот какой-то очень большой частью своего тела.

Дрантос напрягся.

– Ничего не могу с собой поделать. Я тебя обнимаю, и ты ко мне прикасаешься. Не переживай, настаивать не буду, я знаю, что ты измучена и нуждаешься в отдыхе.

Она снова кивнула, потираясь щекой о его горячую кожу. Ей нравился аромат Дрантоса. Он пах лесом и мужчиной. Лесная составляющая, возможно, исходила от соседнего дерева, но это было не важно.

Дасти снова ощутила головокружение и сосредоточилась, пытаясь унять истерическое хихиканье. Перед глазами плясали черные точки, пальцы на руках и ногах начало покалывать, и она почувствовала, что скоро может потерять сознание.

Дасти наконец-то поняла, что с ней происходит. Все симптомы были скорее физического характера. И нервный срыв тут ни при чем.

– У нас еще одна проблема.

– Я слышу, как урчит твой желудок, и знаю, что ты голодна. Как только взойдет солнце, мы что-нибудь поймаем, и, надеюсь, тебе нравятся суши, потому что мы не можем развести огонь.

– Не самое мое любимое блюдо, но я переживу. Я сейчас не об этом. Ты сказал, что тебе пришлось оставить куртку. Мои уколы были внутри нее. Что с ними? Я снова чувствую слабость и головокружение, мысли путаются, эмоции сумбурные, и это только начало. Если раньше не потеряю сознание, то начну бредить, словно под кайфом. Потом у меня случится шок и, в конце концов, я впаду в кому. Такое уже случалось, когда мне было четырнадцать лет. Я ненавидела делать уколы, так что наврала матери, что уже сделала их сама. Я отключилась, а когда пришла в себя, то у мамы было такое выражение лица, что я поняла, какие огромные меня ожидают проблемы. Она орала на меня в течение часа, рассказывая, как опасно не принимать лекарство, и что я могла впасть в глубокую кому.

– Я тебе уже говорил, что ты можешь обойтись и без медикаментов. В тебе сильны бабушкины гены.

– Точно. И что планируешь сделать? Убить кролика и заставить меня пить его кровь? Большое фууу. Я бы выбросила его еще до того, как бы ты мне его отдал. Помню, ты говорил, что я – частично вампир, но вовсе не выношу вида крови. В старшей школе, для получения дополнительных высших баллов, я ходила в больницу в качестве волонтера. Так вот, в первый раз, оказавшись в приемном покое, куда привезли парня с пробитой головой, я сразу же грохнулась в обморок. Вот такой вот из меня хреновый вампир.