Текст книги "Дрантос (ЛП)"
Автор книги: Лорен Донер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)
– Я не против. Уверен, она тоже будет рада с тобой встретиться, – он посмотрел ей в глаза. – Не хочу с тобой расставаться.
Дрантос избегал ее взгляда, когда врал. Она быстро это поняла, но все же решила проверить.
– Может, останешься? Ты еще даже не показал мне дом, и тебе тоже нужно поесть.
– Я перекусил, пока разогревал тебе суп.
«Правда», – догадалась она, поскольку он не отвел взгляд.
– Ладно. Ты уходишь прямо сейчас?
– Я схожу в другую ванную и быстро приму душ, и, наверное, надену какие-нибудь штаны, – при этом его взгляд блуждал. Затем он снова посмотрел ей в глаза. – Я буду думать о тебе и вернусь так быстро, как смогу.
– Хорошо.
«А врать ты не умеешь», – мысленно добавила она.
Он помедлил и затем попятился к двери.
– Съешь всю еду. Тебе это нужно.
– Съем, – соврала она. – Дасти так сильно проголодалась, что ей даже не нужна была ложка. Она бы с радостью наклонила пиалу и выпила содержимое. – Увидимся утром, малыш, – Дасти специально так его назвала, надеясь, что он понял, как сильно она за него волновалась. Его собирались наказать из-за нее, и Дрантос, вероятно, верил, что защищает ее, держа это в секрете.
Развернувшись, он ушел, но Дасти успела заметить вспышку сожаления в его прекрасных глазах.
Дождавшись, когда Дрантос закроет ящик комода, она вылезла из ванны. Взглянув на поднос с едой, Дасти тихо застонала, но вместо того, чтобы поесть, схватила полотенце. Не вытираясь, она отправилась прямиком в его большую спальню.
Дасти осмотрелась. Это была огромная комната с королевских размеров кроватью, большим телевизором с плоским экраном и угловым камином из серого камня. Она всегда мечтала о такой спальне. Но, сосредоточившись на комоде, девушка стремительно приблизилась к нему в поисках какой-нибудь одежды.
У Дрантоса было много всего, но на ее маленькую фигуру вся его одежда была просто огромной. Дасти выбрала толстый черный свитер с капюшоном, предварительно закатав рукава, и черные штаны на завязках. Она надеялась, что темный цвет поможет ей прокрасться незамеченной. Натянув на ноги черные носки, чтобы защитить ступни, девушка услышала, как хлопнула входная дверь.
– Черт, как быстро он принимает душ, – пробормотала она и побежала к входной двери.
Выглянув в окно, она заметила, как его фигура, мелькнув, исчезает в лесу. У него на окнах не было занавесок. Дом Дрантоса располагался на возвышенности по отношению к остальным домам, поскольку она видела светящиеся огни внизу долины. Дасти осторожно приоткрыла дверь и вышла наружу в ночную прохладу. И прежде чем рвануть за Дрантосом, убедилась, что тихо прикрыла за собой дверь.
Похоже, он не заметил, что она на некотором расстоянии шла за ним. Дрантос явно был слегка рассеян, раз не уловил ее запах. Возможно то, что Дасти была в его одежде и носках, помогло ей бесшумно ступать по лесной почве и оставаться незамеченной. Несколько раз, она почти теряла его из вида, прежде чем вновь ловила в лунном свете его голую спину. Дасти старалась прятаться за деревьями, которых здесь было в изобилии, и надеялась, что с разбега не врежется в одно из них.
«Да я совсем ума лишилась, раз шатаюсь ночью по лесу», – пробормотала она себе под нос, перебегая от одного дерева к другому. Дасти была благодарна мужчине, что он не слишком спешил добраться до нужного места. Она лишь думала о том, где бы оно могло быть.
Дрантос дошел до хорошо освещенного заднего двора, и Дасти узнала одного из мужчин, который ожидал у черного входа другого дома. Встретивший сына Велдер выглядел мрачным. Спрятавшись за толстым стволом дерева, Дасти осмотрелась вокруг, размышляя, должна ли выйти из своего укрытия и выяснить, с какой проблемой столкнулся Дрантос. Она чувствовала себя ответственной за это и считала, что тоже должна быть наказана. Но пока решила воздержаться.
Когда мужчины вошли внутрь, она украдкой заглянула в одно из многочисленных окон и нахмурилась. Похоже, что занавесок здесь тоже не было, поскольку ей была видна задняя часть дома.
Дасти в раздражении смотрела, как шевелятся их губы, но услышать, о чем они разговаривали, она не смогла. Говорил в основном Велдер, но к стоящему к ней спиной Дрантосу обратился и другой пожилой мужчина. Дрантос несколько раз кивнул, а мужчина подошел к лежавшей на ступеньках сумке, в то время как ее любимый направился к качелям, установленным во дворе. Они выглядели старыми, полностью заржавевшими, со снятыми сиденьями. Свет прожекторов освещал один лишь оставшийся от них каркас.
«Какого черта?»
Она напряглась, когда Дрантос подошел к этой конструкции и взялся обеими руками за верхнюю перекладину, широко разведя их в разные стороны над своей головой. Дасти перевела взгляд на мужчину постарше, который шел за Дрантосом, прижимая что-то к своей груди.
– Готов? – выкрикнул мужчина. – Двадцать пять.
– Давай, – сказал Дрантос и опустил подбородок к груди.
«Что давай?»
Едва эта мысль пришла ей в голову, мужчина отвел руку назад.
В ужасе, она увидела как что-то черное, длинное и тонкое пролетело в воздухе, а затем, выгнувшись, рука мужчины двинулась вперед. Так же как и вещь, зажатая в его ладони.
От звука кнута, хлестнувшего спину Дрантоса, Дасти почти рухнула на колени.
В ее горле замер безмолвный крик, когда тот человек снова откинул назад руку и сильно хлестнул. На спине Дрантоса побагровела красная линия, когда кнут ударил его еще раз. Громкий звук взорвался болью в ее ушах, и ей потребовалась лишь секунда, чтобы полностью осознать увиденное и вновь почувствовать свои ноги.
– НЕТ! – все, что она смогла прокричать.
Она выбежала на поляну, еще до того как поняла, что может двигаться.
Резко обернувшись, Дрантос отпустил перекладину, но Дасти едва обратила внимание на это его движение. Ее ярость была сосредоточена на козле с кнутом, который развернувшись, смотрел на нее в изумлении. Он просто стоял, в шоке уронив челюсть и наблюдая, как Дасти неслась в его сторону.
Наклонив голову, она развернулась плечом вперед и жестко врезалась в мужчину. Он ахнул, и они оба полетели на землю.
– Дасти! – проревел Дрантос ее имя. – Нет!
Она приземлилась на парня, который смягчил ее падение и быстро от него оттолкнулась. Он лежал на боку, широко раскрыв ошеломленные зеленые глаза и, явно шокированный, встретился с ней взглядом. Дасти приподнялась, оседлав его ноги, и опершись об него одной рукой, выдернула кнут из его ослабевшей ладони, лежащей на траве возле ее колена.
– Что с вами на хрен не так, люди? – зажав в руке толстую рукоять кнута, она потрясла им перед лежащим под ней парнем. Желание ударить его было таким сильным, что Дасти понимала, что вполне способна на такое действие. – Тебе бы понравилось, если бы я засунула это тебе в…
Большой теплой рукой Дрантос зажал ей рот, а другой, обняв Дасти за талию, сдернул с парня и, приподняв, попятился назад.
– Прошу прощения, – он буквально прорычал эти слова. – Она не знала, Карлос. Дасти не понимает наших законов, и я не заметил, что она пошла за мной.
Внезапно появившийся Велдер помог мужчине, которому на вид Дасти дала бы лет пятьдесят, подняться с земли и так же уставился на нее. Дрантос, прижав Дасти к своей груди, продолжал закрывать ей рот ладонью. Он отошел еще дальше от мужчин, и прежде чем заговорить, несколько раз судорожно вздохнул.
– Она не хотела навредить.
– Как бы ни так, – пробормотала Дасти ему в ладонь, но слова вышли приглушенными.
– Помолчи, – шикнул Дрантос ей в ухо. – Ты только что сбила одного из старейшин ликанов из нашего клана, который вызвался наказать меня вместо моего отца.
Хмуро глядя на Дасти, Карлос стряхнул с себя грязь. В его зеленых глазах появилась угроза, и она поняла, что, вероятно, ей не следовало валить его на землю.
– Она действительно только что пригрозила засунуть этот кнут мне в задницу?
– Нет, – пытался отрицать Дрантос, хотя прозвучало это не убедительно.
Велдер вздохнул.
– Ее воспитали люди. Мы извиняемся Карлос. Она причинила тебе вред?
Старейшина фыркнул.
– Как будто бы она смогла, – он стряхнул оставшуюся траву и грязь со своих штанов, не отводя от Дасти возмущенного взгляда. – Это то, что ты собиралась сказать, юная леди? И не лги мне.
Дасти кивнула в руку Дрантоса, и он застонал.
– Милая, просто помолчи.
Карлос скрестил руки на груди и перевел взгляд на Дрантоса.
– Я так понимаю, это твоя пара?
– Да.
– Отпусти ее.
Дрантос помедлил.
– Если ты хочешь чтобы кто-то ответил за то, что она сделала, я приму ее наказание. Я заявляю о своем праве как ее пары, защищать Дасти от любого вреда.
– Я сказал, поставь ее на землю, – потребовал Карлос.
Дрантос убрал ладонь и ослабил хватку на ее талии. Дасти соскользнула вниз вдоль его тела, пока ее стопы не коснулись травы. От страха, она не смогла ступить и шагу, вместо этого плотнее прижалась спиной к груди своего мужчины.
Карлос вновь сосредоточился на ней, а в его глазах все еще полыхала угроза. Он указал на место перед собой.
– Ну, иди сюда, женщина, воспитанная людьми.
Из горла Дрантоса вырвался рык.
– Я приму ее наказание.
– Не вмешивайся. Я не причиню вреда твоей паре, – Карлос снова указал пальцем. – И куда теперь подевалось твое мужество, женщина?
Дасти задрожала, но, приподняв подбородок, шагнула вперед. Ей хотелось убежать, спрятаться за Дрантосом, но будь она проклята, если съежится от страха перед мудаком, который хлестнул кнутом ее любимого. И, остановившись в футе от Карлоса, там, где он указал, она посмотрела ему прямо в глаза.
– Я здесь, – произнесла она, – и это моя вина.
– Черт возьми, Дасти, – сказал Дрантос. – Не открывай свой рот. Ради меня.
Карлос, склонив свою седую голову, посмотрел на нее сверху вниз.
– Ты напугана, но все равно подошла ко мне.
Дасти пожала плечами.
– Если бы Дрантос не оттащил тебя от меня, ты бы попыталась исполнить свою угрозу?
– Засунуть кнут тебе задницу? Вероятно. Ты ударил Дрантоса. Тебе лечиться надо. Он меня спас и не должен быть за это наказан.
Велдер шагнул вперед.
– Прошу тебя, Карлос. С ней тяжело, но она – пара моего сына. И пришла к нам из совершенно другого мира. У нее есть…
Карлос поднял руку, и Велдер замолчал. Ликан пристально изучал Дасти, пока его пылающий взгляд не сменился мягким зеленым светом.
– Она смелая и дерзкая, но я уважаю то, что Дасти напала на меня, зная, что у нее нет ни малейшего шанса. Она в курсе, чем ты являешься, верно?
– Да.
Дрантос напугал Дасти, неожиданно появившись позади нее. Она повернула голову и взглянула на него. Затем снова посмотрела на Карлоса.
– Ты понимаешь, что я мог за секунду исполосовать тебя своими когтями? Я – чистокровный ликан, один из немногих, кто остался с кланами, когда мы здесь поселились.
Ее сердце заколотилось в груди.
– Я так и подумала, что ты один из них.
– Из нас, – вздохнул Дрантос. – Ты ведь тоже частично вамп-ликан.
Карлос принюхался.
– А пахнет она чистокровным человеком.
– Вамп-ликанская часть присутствует, но она очень слабая. У ее матери было потомство от человека, – Дрантос положил руки на ее бедра и прижал девушку к своему телу. – Я извиняюсь. Ее намерения были благородными.
Карлос повернул голову.
– Держи ее, Велдер. Я не буду наказывать ее за нападение, но наказание твоего сына не подлежит обсуждению. Этот вопрос уже решен. Ему осталось получить двадцать три удара плетью.
– Нет! – закричала Дасти. – Это не справедливо. Я была не в курсе ваших глупых законов. Дрантос и его отец поспорили из-за меня.
– Сейчас речь идет не о тебе, – прошептал Дрантос. – Я несколько раз ослушался отца перед членами клана. Это трудно объяснить, но это нужно сделать, чтобы больше никто не посмел сделать то же самое.
– Наши законы действуют по причинам, которые ты, воспитанная среди людей, не можешь понять, – Карлос вздохнул. – Наказание могло быть гораздо хуже. Поверь мне, юная леди, он легко отделался, – старейшина дернул головой. – Держи ее, Велдер. Потому что я добавлю еще десять ударов к уже имеющимся, если она снова на меня нападет. Это было весело один раз, и я впечатлен тем, как она бесстрашно защищает свою пару, но хватит – значит хватит. Я еще хочу посмотреть футбольный матч сегодня вечером.
– Серьезно? – выкрикнула Дасти. – Футбольный матч? Ты…
Дрантос зажал рукой ее рот и осторожно подтолкнул к своему отцу.
– Пап, закрой ее чертов рот.
Велдер обхватил Дасти за талию и приподнял. Как только Дрантос убрал руку от ее рта, Велдер тут же прикрыл своей ладонью ее губы. Он развернулся и направился к дому.
– Молчи, – шепнул он ей. – И если ты этого не сделаешь, ему достанется десять дополнительных ударов плетью. Будь сильной парой и контролируй свой темперамент ради моего сына.
Ее глаза наполнились горячими слезами, пока она беспомощно наблюдала за тем, как Дрантос вернулся к старым качелям, повернувшись окровавленной спиной, на которой уже были две неровные линии. Он потянулся, хватаясь за перекладину. Карлос подобрал кнут, который она бросила, когда Дрантос оторвал ее от старейшины. Дасти наблюдала, как он отвел назад руку, готовясь нанести удар, и закрыла глаза.
Однако ничто не заглушало звуков. Дасти всхлипнула, когда прозвучал первый щелчок кнута, ударившего Дрантоса, и уткнулась лицом в рубашку Велдера. Он прижался к ней, закрывая обзор, и зашептал на ухо:
– Мой сын уважает наши законы. И он исцелится к завтрашнему вечеру. Просто держись. Скоро все закончится.
«Ненавижу этих людей», – кричал разум Дасти, поскольку она не могла проорать это вслух из-за того, что отец Дрантоса закрывал ее рот своей рукой. «Они просто дикари», – повторяла Дасти, вздрагивая от каждого удара кнута, принятого Дрантосом.
ГЛАВА 13
Стоя в гостиной, Дасти сердито поглядывала на Велдера.
Тот принес Дрантоса домой в почти бессознательном состоянии, закинув себе на плечо, а затем промыл его окровавленную, исполосованную спину и помог лечь на живот поперек кровати. Велдер попросил Дасти подождать в другой комнате, боясь, что ей станет плохо от вида ярких отметин на спине его сына.
– Вы – животные, – выплюнула она, когда Велдер вошел в комнату, и они остались вдвоем.
– Частично, – выгнул он бровь.
– Как ты мог позволить тому козлу сотворить такое со своим собственным сыном?
– Он исцелится. Наказание не было суровым, он – взрослый мужчина, и сам сделал выбор. Я могу лишь поддержать его и позаботиться, когда это нужно. Карлос сам предложил выпороть моего сына, избавив тем самым от этого меня. И это было проявлением доброты.
– Доброты? Ты в своем уме? Дрантос потерял сознание от боли, когда тот сукин сын закончил его избивать.
– Карлос – ликан, а не вамп-ликан.
– И что это значит?
– Он не так силен, как мы. Удары были не такими сильными.
– Ты вообще видел спину Дрантоса?
– Поверь мне. Все могло быть намного хуже. Дрантос исцелится быстро, потому что удары плетью не проникали глубоко, и рассечена только кожа. Мышцы и кости не пострадали.
– Я не понимаю тебя и понимать не хочу. Никогда не стану просто стоять и смотреть, как кто-то хлещет Бэт. Я бы убила того сукина сына, ударь он ее. Хотя знаю, как легко она может вывести людей из себя, но мне было бы все равно, что она сделала.
– В твоем мире есть законы, которым ты должна следовать. Они наказывают ваших преступников. Но если кто-то запрет моего сына в клетку, это будет жестоко. Он исцелится, сомневаюсь, что у него останутся даже шрамы – я хорошо обработал его раны – только болезненные воспоминания, которые, надеюсь, удержат его от нарушения закона в следующий раз.
– Он – не преступник. Как я поняла, он просто поспорил с тобой.
– Я – глава этого клана. Любое неповиновение влечет за собой наказание. Это сложно объяснить такой как ты, но так мы живем, ради всеобщей гармония и порядка. В противном случае начнутся хаос и смертельные схватки между нашими людьми. Мой сын принял свое наказание, и это отвратит других от совершения подобной ошибки.
– Невероятно. Вы – чокнутые. Насилие не всегда является решением проблемы, и вам должно быть это известно.
– В этом мире является, – он сжал губы. – Ты больше не живешь среди людей. Ты – пара моего сына и должна стать жестче, чтобы он мог тобою гордиться.
Дасти крепко обняла себя руками. Бесполезно с ним спорить. Он был самым отъявленным варваром из всех.
– Я хочу встретиться с сестрой.
– Ее здесь нет.
– Что это значит? – ее охватил страх. – Дрантос сказал, что они с Крэйвеном после нападения были в порядке, и их привезли сюда.
– Дэкер Филмор нарушил закон, когда напал на нас и попытался тебя забрать. Он пролил кровь, и из-за стремления к власти погибли его люди. На встрече кланов обсуждалось не только наказание Дрантоса, но и твоего деда тоже. В тот момент мы не знали, что лорд Эвиас тоже его разыскивает. Объединенная команда из трех кланов проникла на территорию Филмора, чтобы привести его к ответственности. Хотя к тому моменту он уже сбежал.
Теперь его единственная возможность спастись – это добраться до твоей сестры и попробовать использовать ее против нас. Сейчас мы знаем, что это не сработает, но он, вероятно, еще нет. Дэкер по-прежнему верит, что сможет использовать ее, чтобы заставить лидера гар-ликанов образовать с ним альянс. Крэйвен увез твою сестру в безопасное место. Он не хотел подвергать опасности наших людей или рисковать тем, что ваш дед ею завладеет.
– Мне даже не удалось поговорить с Бэт. Как Крэйвен мог просто ее увезти?
– Он настроился увезти ее далеко отсюда. Даже переночевать не остался.
– Куда он ее забрал? – страх превратился в тревогу. – Где они?
– Не знаю. Он отказался говорить. Мой сын очень хитрый. Она – его пара, и Крэйвен сделает все, чтобы ее защитить.
– Я хочу поговорить с сестрой, поскольку беспокоюсь за нее. Ты это понимаешь? У Крэйвена есть сотовый?
Велдер вздохнул.
– Он свяжется с нами, когда почувствует, что безопасно. Вы обе стали слишком мягкими, живя в человеческом мире, слишком избалованными. Первое, чему тебе нужно научиться – не ставить все время под сомнение мои слова.
Дасти опустила руки и сжала их в кулаки. Этот парень заставлял ее так сильно злиться.
– Мы не избалованы. Для того чтобы достичь нынешнего положения, Бэт работала, как каторжная, и мы обе знаем, что такое выживать. После смерти родителей нам пришлось пройти через очень многое.
– Тяготы человеческого мира – ничто по сравнению с нашими. Твоя жизнь не зависела от способностей сражаться или убивать.
Его ответ вызвал лишь раздражение.
– Ты и не представляешь, каково это – жить там. Люди умирают каждый божий день. Когда в последний раз ты жил в моем мире?
Он поднял голову и слегка улыбнулся, а его взгляд сосредоточился на фасаде дома.
– Сюда идет Крэйла.
Дасти заметила, что он проигнорировал ее вопрос, но прежде чем успела на это указать, парадная дверь открылась, и через нее пронеслась высокая черноволосая красавица. Из одежды на ней оказался только саронг, обернутый вокруг талии, он едва прикрывал ее соски, а при высоком росте доходил лишь до бедер. На скуле и на обеих руках виднелась размазанная кровь.
– Я так понимаю, она извинилась? – тихо рассмеялся Велдер. – Тебе лучше?
Крэйла подошла прямо к нему и улыбнулась. Обняв его за талию, она прижалась к его груди.
– Ты же знаешь. И она больше никогда не сделает подобного.
Крэйла повернула голову, и ее ярко-голубые глаза остановились на Дасти.
Та старалась не пялиться, но поняла, что ей это не удалось. Женщина выглядела лет на тридцать, ростом была, по меньшей мере, шесть футов12 и, безусловно, не могла быть чьей-то матерью, имея такое гибкое тело. Определенно не Дрантоса или Крэйвена. Ее красота ошеломила Дасти.
– Она такая маленькая, – вздохнула Крэйла. – Хотя милая. Не то, что конкретно мне хотелось для моего малыша, но у нее привлекательный цвет волос, – она отпустила Велдера и шагнула к Дасти. Ее рука в нерешительности замерла, прежде чем она пощупала светлые волосы. Крэйла встретилась с Дасти взглядом и снова улыбнулась. – Это твой натуральный цвет волос? Я знаю, что люди часто красят свои волосы.
Дасти подавила желание отстраниться от ее руки. Ей немного поплохело от вида засохшей крови, и она вздрогнула, когда испачканная рука коснулась ее волос.
Крэйла отпустила Дасти и отступила на шаг, ее улыбка исчезла.
– У тебя нет причины меня бояться.
– Ты ни при чем, – она взглянула на руку женщины. – Мне не нравится вид крови. Что с тобой случилось? Ты в порядке?
Рот Крэйлы открылся, и, казалось, на секунду она остолбенела.
– Конечно, я в порядке. Мне пришлось разобраться с небольшим разногласием между мной и одной из женщин.
Велдер подошел к своей паре, обнял ее и громко вздохнул.
– Понюхай ее. Она пахнет совсем как человек, хотя Дрантос утверждает, что на вкус она немного другая. Дасти верит, что мы – варвары и животные, поскольку применяем наказания и агрессивны по натуре.
На лице женщины появилось веселое выражение.
– Понимаю. Полагаю, такими мы тебе кажемся. Но еще мы любим, и у нас множество человеческих черт характера. Ты должна заботиться о своей паре. Я планировала остаться, но, думаю, будет лучше, если это сделаешь ты. Просто промой его раны, накорми, когда проснется, и оставайся с ним. От прикосновений Дрантосу станет лучше, – она обвела взглядом фигуру Дасти. – Кожа к коже. Я уверена, что ты предпочитаешь ходить в одежде, но, когда ты с моим сыном наедине, в ней нет необходимости.
Дасти возмутилась. Ее новая свекровь разговаривала с ней так, будто имела право ей диктовать.
– Ты не можешь указывать мне, что...
– Могу, – прервала ее Крэйла, взгляд голубых глаз определенно похолодел. – Мой сын заявил права на тебя как на свою пару и захочет умереть, если ты его бросишь. Хотя он никогда тебе не навредит, независимо от того, что ты сделаешь. Но я – его мать, и мы с тобой будем драться, если разобьешь его сердце или заставишь страдать от недостатка заботы о его благополучии. Я не стану выпускать когти, поскольку у тебя их нет, но ты наверняка не захочешь бороться со мной на кулаках. Я понятно выражаюсь?
– Абсолютно, – пробормотала Дасти, ее гнев обратился в страх.
– Хорошо, – улыбнулась Крэйла. – Мы поможем тебе приспособиться к жизни в клане. Правило номер один: никогда не противоречь мне. Я отвечаю за всех женщин, поэтому просто делай, как тебе говорят. Хорошо заботься о моем сыне, и мы чудесно с тобой поладим, – она повернулась к своей паре. – Отведи меня домой. Ты же знаешь, как после драки мне хочется трахаться. Ты мне нужен.
Велдер поднял ее, и Крэйла крепко обхватила его руками и ногами. Он подошел к двери, держа ее на руках. Дасти пялилась на них, пока за ними не захлопнулась дверь.
– Мне понадобится лечение, – прошептала она. – Да уж. Надеюсь, у них в клане есть психотерапевт.
Дасти медленно повернулась и пошла к спальне. В действительности ей не хотелось смотреть на ужас, творившийся со спиной Дрантоса, но о нем нужно позаботиться. Дасти знала, что он сделал бы для нее то же самое, если бы ее ранили. Дрантос уже помог, когда она нуждалась в его крови, а потом зализал ее раны. Нога больше не болела.
В ванной горел свет – единственный источник освещения в спальне. Дасти помедлила на пороге и похолодела при виде обнаженного Дрантоса, лежавшего на животе поперек большой кровати. Кнут не затронул его задницу и руки, но от плеч до талии все было в ужасных порезах. Они больше не кровоточили и, вообще-то, даже выглядели намного лучше, чем раньше, когда Дрантос висел на плече отца по дороге домой.
– Я в порядке, – прохрипел он.
Она подошла ближе.
– Ты проснулся. Я думала, ты спал.
– Иди сюда и не смотри на мою спину. Мне не так больно, как тебе кажется.
– Чем я могу помочь?
– Просто полежи рядом и дай мне тебя почувствовать.
Дасти нерешительно постояла возле кровати, но сняла свитер. Затем стянула носки, а последними – спортивные штаны. Она надеялась, что никто не войдет в дом и не обнаружит ее абсолютно голой. Стараясь, чтобы кровать не двигалась, Дасти взобралась на нее и вытянулась рядом с Дрантосом. Их взгляды встретились.
– Моя мать никогда тебя не тронет. Я слышал ее угрозу, но она просто пыталась тебя запугать. Это ее работа.
– Это сработало. Она пугает.
Он ухмыльнулся:
– Я никому не позволю тебя ударить. Включая мою семью.
Дасти провела кончиками пальцев по его руке и расслабилась, прикасаясь к его теплой коже и вдыхая мужской, древесный аромат, перемешанный с запахом мыла, которым его отец промыл раны.
– Не знаю, Дрантос, смогу ли я жить в твоем мире, – она знала, что на ее глаза навернулись слезы. – То, что они сделали с тобой – несправедливо, не понимаю, как ты мог просто стоять и позволять тому козлу тебя пороть.
Он провел рукой по кровати и, прикоснувшись к ноге Дасти, крепко сжал.
– Ты просто не понимаешь наш образ жизни, но законы важны. Мы их хранители. Они могли отлучить меня от всех кланов. И в долгосрочной перспективе это было бы равнозначно смертному приговору, поскольку на меня все стали бы охотиться. Так мы наказываем за нарушение наших законов.
– В смысле, ты был бы как любой другой отлученный человек?
– Да, и нам приходится иметь дело с вампирами и ликанами, из-за которых на этой территории раньше возникали проблемы.
– Они выпороли тебя из-за того, что ты не согласился с отцом. Разве это справедливо?
– Ну, жизнь вообще не справедлива. И законы устанавливаются по определенным причинам. В клане может быть лишь один лидер. И так как наши жизни зависят от того, насколько быстро принимается решение, у нас нет времени на голосование по любому вопросу. Я видел по телевизору ваши политические дебаты. Когда множество людей хотят для своего народа столь разных вещей, в результате создается путаница, и ничего не предпринимается. Мы – не люди. Мы уважаем силу в лидере, структуре и законах. В кланах нет преступности, нет неповиновения. Мы следуем за приказами лидеров кланов, или наказание не заставляет себя ждать. И при любом признаке слабости такой лидер уже кажется неспособным выполнять свою работу, – он помолчал. – Я принял эту порку, и теперь все знают, что никому не позволено преступать закон. Отец не мог меня спасти, Дасти. Кто-то мог воспользоваться этим и бросить ему вызов, чтобы занять его место. Победитель правит кланом, а проигравший умирает.
– Это ужасно.
– Такова жизнь в этих местах. Это работает. Я понимаю, что это сильно отличается от того, к чему ты привыкла, но так необходимо.
Дасти помолчала, размышляя.
– Я закончу тем, что меня тоже выпорют, – по ее телу пробежала дрожь.
– Никогда, – прохрипел Дрантос. – Я этого не допущу.
– Но ты даже не смог их остановить, когда пороли тебя.
– Я сам решил принять наказание и сделаю тоже ради тебя.
– Что только все ухудшает. Что же получается, я напортачу, а у тебя снова будет исполосована спина?
Дрантос переплел их пальцы.
– Я сделаю это, не задумываясь.
– Но я даже не понимаю, когда нарушаю законы.
– Ты научишься, Дасти. Просто ни с кем не воюй и слушай меня, когда я тебе говорю. Все будет хорошо.
– А с тобой спорить мне можно? Потому что супруги так делают.
– Мы – нет. Мы – истинная пара.
– Что значит «истинная пара»?
– То, кем мы являемся. Это когда встречаются два человека, которые настолько совместимы, что начинают чувствовать и думать одинаково. Это понятно?
– Полагаю, что да.
– Тех, чья пара не является истинной, мы называем обделенными. Пара создается, а истинного единения не происходит. Такое обычно случается, если не получилось найти подходящего человека, или истинная пара умерла. Не хочется жить в одиночестве до конца дней. В таких случаях в паре возможна любовь, но это лишь подобие того, что могло бы быть. Как будто два незнакомых человека решили жить вместе в одной квартире.
– В твоих устах это звучит как оскорбление.
– Я не имел этого в виду, но отношения между людьми другие. Ты поймешь это, когда наша связь укрепится. Мы сможем чувствовать то, что чувствует другой. Словно станем одним человеком в двух разных телах. Понимаешь?
– Ты сказал, что мой дед убил свою пару. Как это возможно, если они были связаны?
– Он – бездушный ублюдок. Может, он заключил с ней сделку. Не знаю. Я не был с ними близко знаком, чтобы судить о связи. У него просто нет сердца, он убивает без жалости.
Дасти держала его руку, перебирая пальцы.
– Тебе очень больно? Могу я для тебя что-то сделать?
– Просто оставайся рядом со мной, и я восстановлюсь быстрее, – он слегка отвернулся, безуспешно пытаясь скрыть испытываемую боль, и поморщился. – Одна мысль не дает мне покоя. Я не собирался причинить тебе боль в лесу. И меня это беспокоит.
– Мне нравится грубый секс. Я же говорила.
– Я не про это. Ты испытала боль, когда поняла, что я кусал других женщин. Дасти, ты – единственная женщина, которую я люблю. У меня был секс со многими, и это рассматривается как вежливость в тех случаях, когда мы проверяем, являемся ли парой. В этом нет эмоциональной привязанности, и мы не хранили верность друг другу.
Дасти не нравилось, что он спал с кем-то еще.
– Так ты бывал с множеством женщин, и теперь мне придется постоянно с ними сталкиваться?
– Нет. Я надеялся, что однажды найду свою пару. Я учился на ошибках отца.
– Что это значит?
Он поколебался, прежде чем объяснить.
– Он переспал практически с каждой женщиной в нашем клане, не имевшей пару. Когда он нашел мою мать и привел ее домой… ну, давай просто скажем, что ей пришлось нелегко, когда ее окружало множество ревновавших женщин, которые, казалось, радовались ее боли. Быть с главой клана считается честью – это высшее положение, которого может достичь женщина. Бывшие любовницы мучили маму подробностями прошлых сексуальных подвигов отца, чтобы поквитаться с ней за то, что она стала его парой. Ребенком я помню, как плакала мама, и как сожалел отец. Он страдал, наблюдая, через что ей приходилось пройти. Если причинят вред тебе, я тоже буду страдать. Сейчас никто не посмеет ей об этом напомнить. Потому что мама начала колотить каждого, кто даже просто смотрел на нее не так. Йонда – единственная женщина из нашего клана, к которой я прикасался. Не хотел, чтобы моя пара столкнулась с ревностью женщин клана. Хотя я никогда не думал, что она станет проблемой. Мы были друзьями.
– В прошедшем времени, правильно? Должна тебе сказать, что мысль, будто ты проводил с ней время, мне совсем не нравится. Я поверю тебе на слово, что тебя не возбуждает другая женщина, но тем не менее, не хочу видеть ее рядом с тобой.
– Этого не случится. Наша дружба закончилась в тот момент, когда Йонда тебя оскорбила, – он помолчал. – Я никогда не приводил ее в свой дом. Будь ты вамп-ликаном, могла бы чувствовать запахи в доме. Я специально никогда не приводил сюда женщин, за исключением матери. Так что, если бы мне посчастливилось, и я нашел свою пару, она бы не ощутила даже самые слабые следы прошлых сексуальных партнеров.
