Текст книги "Обретая дом (ЛП)"

Автор книги: Лорен Бейкер

Соавторы: Бонни Ди
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Я не... – Он нахмурился, сбитый с толку.

– Ты не понимал? Черт, Шон, было так чертовски больно, когда ты ушел. – Ее голос надломился.

Шон выглядел шокированным.

– Извини. Я думал... тебе будет лучше без меня, без вечных объяснений своей семье, друзьям. Я не думал, что ты действительно скучала. Я имею в виду... не так долго.

Меган уставилась на него.

– Ты серьезно?

Шон провел рукой по волосам, выражение его лица было обезумевшим.

– Я не хотел причинить тебе боль.

Она вздохнула.

– Ну, ты причинил. Много боли. Но... я пережила это. Наконец-то. Поэтому и спрашиваю тебя, почему ты пришел сейчас?

Шон встал с дивана и вышагивал по гостиной, потягивая свое пиво. Он затих на минуту, и Меган переживала, что же он скажет.

– На прошлой неделе я был на бульваре, чтобы посмотреть, как живут дети. Встретил Рики. Он был в приемной семье пару месяцев, но сбежал. Он вернулся на улицу для проституции. Дело в том, что пока его не было, Эльф не справился с потерей своего приятеля и перерезал себе вены.

– Знаю, – Меган кивнула. – Я слышала.

Он остановился, в его голубых глазах была боль и вина.

– Я не возвращался, чтобы проверить его. Я знал, что он слабый. Но я ушел, чтобы начать все с чистого листа, бросил этих детей, забыл о них. Точно так же я ушел от своей мамы. Всю свою жизнь я обрываю старые связи и бегу. Я оставляю людей позади.

Он сделал паузу и глубоко вдохнул, прежде чем признался:

– Я не хочу оставлять тебя позади. Я хочу, чтобы у нас были отношения, по крайней мере, дружеские. Я забочусь о тебе больше, чем заботился о ком-либо вообще, и я не хочу позволить этому исчезнуть. Я не знаю, какая у тебя сейчас жизнь, есть ли в ней все еще место для меня, есть ли у тебя парень или нет. Но я бы хотел сохранить общение.

Он снова остановился и отвернулся от нее, поэтому она не могла видеть его лицо.

– Я не хочу потерять и тебя, Меган. – Казалось, он был на грани слез.

Меган не могла ничего сказать. В своих мыслях о нем она всегда представляла, что он тот, кто ушел, потому что ему было нужно это, потому что он хотел этого. Сейчас оказалось, что она была почти так же слепа, как и он.

– Я тоже не хочу терять тебя, – сказала она нерешительно. – Я рада твоему возвращению. Но должно пройти какое-то время, прежде чем это перестанет быть странным и непривычным.

Он повернулся к ней с облегчением, написанным на лице. Было странно то, как неуверенно они чувствовали себя рядом друг с другом, как сомневались в реакциях друг друга.

– Итак, чем ты занимался с момента ухода? – спросила Меган. – Ты говорил, что у тебя есть работа, жилье. Как идут дела?

Он снова сел.

– Я начал в приюте Армии спасения. Я подумал, что будет к лучшему, если я не стану незаконно жить в заброшенных домах и проводить свое время с людьми, которых знал раньше. Я хотел держаться подальше от прежней жизни.

– Разве тебе не должно быть восемнадцать, чтобы пойти в приют? – спросила Меган. – Я думала, что они отправляют детей в органы опеки.

– Есть способы обойти это. Ты знаешь, у меня были поддельные документы. Они не рассматривали их тщательно. И в любом случае в мае мне исполнилось восемнадцать.

Конечно, Меган знала это. Было странно свыкнуться с мыслью, что он в легальном возрасте, после всего ее самоанализа из-за его несовершеннолетнего статуса.

– А что теперь? – спросила она.

– Я делю комнату в общежитии с несколькими парнями. Я работаю в гараже в качестве стажера механика и хожу на вечерние занятия в колледже.

Меган была поражена обыденности его тона. Это был тот самый парень, который девять месяцев назад делал минеты парням за деньги. На секунду она перестала думать о Шоне, как о своем любовнике, и посмотрела на него как на молодого парня, который ищет свое место в мире, не опираясь ни на кого, кроме себя. Она испытывала благоговение.

– Ничего себе, Шон, это... фантастика.

– Фантастика? Нет. Но, несмотря на то, что трудно работать и посещать колледж – это круто. Я чувствую, что могу справиться. Парни в Армии спасения были хорошие. Я встретил кое-кого из облажавшихся, как и я, детей. Мы говорили о разном. Это помогло.

Внезапно Меган почувствовала слабость. Она понятия не имела, что делать. Часть ее обдумывала тот факт, что после всего этого времени, Шон в ее гостиной, во плоти, а не тот образ, что приходил из ее фантазий. Другая часть ее пыталась уловить то, что он ей говорил. Все это было чересчур.

Ей нужно было быстро принять решение, иначе она развалится на части.

– Шон, я рада, что ты пришел, – сказала она, делая шаг к нему. – Но, думаю, тебе стоит пойти домой, сейчас. Я очень рада, что у тебя есть жилье, работа и все остальное, и что твоя жизнь складывается хорошо, но прямо сейчас мне нужно... мне нужно время во всем разобраться.

Последовало мгновение полной тишины. Меган решила, что, возможно, все испортила. Затем Шон улыбнулся, и она снова задышала.

– У тебя может быть все время мира, – сказал он. – После того, как меня не было шесть месяцев, ты можешь взять столько времени, сколько надо. Просто... не забывай меня, это все.

Меган фыркнула.

– Ага, как будто я могу. Я пыталась, и как только стало легче, ты объявился.

– Могу я оставить тебе свой номер?

– Если ты сможешь найти ручку и бумагу где-нибудь. – Меган указала на журнальный столик. С тех пор, как ушел Шон, там снова валялась стопка журналов, газет, CD-дисков и неоткрытая ненужная почта. Он закусил губу, либо в раздражении, либо в изумлении. Найдя работающую ручку и бумажку, он нацарапал свой номер, прежде чем передал ей. На этот раз их пальцы мимолетно коснулись, и покалывание прошло через нее. Это не изменилось.

– Обещаю, что позвоню тебе, – сказала она. – Это может быть не прямо сейчас. Но я позвоню.

Он на мгновение посмотрел ей в глаза, затем ухмыльнулся: из-за его кривоватой, радостной улыбки ее сердце пропустило удар. Было что-то знакомое в его присутствии в ее квартире, даже после шести месяцев, что-то правильное.

Он пошел к двери и, открыв ее, на прощание послал Меган улыбку через плечо, а затем ушел.

18 глава

Неделя после возвращения Шона была тревожной, и Меган постоянно колебалась между радостью и беспокойством: с одной стороны, она была счастлива, что он вернулся, искал ее и предложил сохранить общение, с другой – она была в ужасе от мысли, что ей снова разобьют сердце. Каждый вечер она смотрела на клочок газеты, на котором он написал свой номер, и не решалась позвонить ему. На подсознательном уровне она понимала, что таким образом мстит ему за все недели суровых зимних месяцев, которые провела в ожидании.

Она сосредоточилась на написании статей, чтобы избавиться от мыслей о Шоне. Во вторую половину дня в пятницу, когда она писала новую статью для следующего выпуска газеты, зазвонил телефон. Она отказывалась отвечать, чтобы не прерывать поток мыслей.

После пятого гудка включился автоответчик, напоминающий Меган, о том нелепом пьяном приветствии, что она записала более года назад. Ей действительно нужно было сменить его.

– Алло, Меган? – Это Шарлотта. – Пожалуйста, возьми трубку. Это важно.

Определение «важного» для Шарлотты часто не совпадало с ее. Меган ждала, чтобы услышать больше.

– Перезвони мне прямо сейчас. Это... насчет мамы, – голос Шарлотты надломился.

Молния страха пронзила Меган. Она вскочила с кровати и схватила телефон.

– Что? Что случилось?

– Ох, Меган, – Шарлотта задыхалась слезами. – Она... У мамы был сердечный приступ. Она умерла.

– Что? Это невозможно. У нее не было проблем с сердцем.

– Папа говорит, что она жаловалась на одышку и боли в руке. Он, наконец, убедил ее съездить в отделение неотложной помощи.

– Ей еще даже нет шестидесяти. Это бессмысленно.

– По дороге туда у нее случилась остановка сердца. К тому времени, как он привез ее в больницу, было уже поздно.

– О, боже мой, нет. – Меган сползла на пол, ноги были слишком слабыми, чтобы поддерживать ее.

– Папа только что звонил. Мы с Грегом уже на пути в больницу. Я хотела позвонить тебе, как доберусь туда, но подумала, что ты захочешь выехать немедленно.

– Да, – пробормотала она.

– Меган, ты сможешь сама вести машину? – голос Шарлотты звучал точно как голос их мамы, что дезориентировало Меган. – Может, тебе нужно позвонить одному из своих друзей, чтобы они поехали с тобой.

– Нет, я буду в порядке. Я приеду, как только смогу. Какая больница.

Шарлотта сказала ей.

– Увидимся, как доберешься сюда. Не гони слишком быстро. Серьезно, я думаю, ты должна позвонить кому-то, чтобы поехали с тобой.

– Может быть. – У Меган не было ни малейшего намерения звать кого-то. – Я скоро приеду.

С минуту Меган сидела в оцепенении, пытаясь понять, как весь ее мир мог измениться в мгновение ока. Она встала и направилась в ванную, налила себе стакан воды и пила ее, пока смотрела на мертвенно-бледное лицо в зеркале.

В ее ушах звенело, а в глазах потемнело. Меган поставила стакан и упала на колени, прижав лоб к полу, и прерывисто дышала, пока кровь приливала к ее голове. Затем она медленно встала.

Может, Шарлотта и была права. Она не знала, сможет ли вести машину сама на протяжении трех часов. Меган взяла телефон, чтобы нажать кнопку автоматического набора Джеймса, зная, что Саша и Стив не в городе. Но ее палец завис над клавиатурой, так и не нажав.

Вместо этого она пошла в спальню и достала из тумбочки номер телефона Шона. Он ответил после двух гудков.

– Алло?

– Это Меган. Ты можешь... Ты, наверное, занят. Я не знаю, зачем вообще тебе звоню.

– Что такое? Все в порядке? – его голос звучал встревожено.

– Моя мама...

ZY

Час спустя Меган наблюдала, как Шон вел машину по оживленному пятничному трафику, чтобы выехать на автостраду.

– Спасибо, что поехал со мной. Не думаю, что в состоянии вести машину.

– Я рад сделать это.

– Надеюсь, что для тебя не будет проблемой пропустить работу или занятия.

– Все хорошо. Не переживай насчет этого.

Звук его знакомого голоса, такого глубокого и обнадеживающего, успокоил Меган, хотя ее грудь все еще сжималась от горя. Ее тронуло, что Шон бросил все и приехал к ней, когда она в этом так нуждалась. Она стыдилась своего детского поведения, когда отказывалась звонить ему последние дни.

Большая часть пути прошла в тишине, прерываемой только звонком Шарлотты с обновленной информацией, где они встретятся. Семья уже была не в больнице, а дома. Тело ее мамы уже отправили в морг. Крису и Меган придется подождать часов посещения, чтобы увидеть ее труп.

Меган не могла поверить, что Шарлотта действительно сказала «увидеть ее труп». Это звучало так невообразимо и невероятно. Должно быть, это сон, и она скоро проснется.

Остаток дня прошел в сюрреалистичной мешанине впечатлений, перешедших в размытое пятно. Позже, когда она будет думать о дне смерти своей мамы, то будет вспоминать руку Шона на ее локте, который вел ее в дом, сильный запах одеколона Грега, когда он обнимал ее, мягкое прикосновение волос Шарлотты на ее щеке, когда они обнимались, и растерянный взгляд отца, когда он бормотал приветствие. Она держалась за него в течение очень долгого времени, затем, когда они сидели в гостиной и слушали историю сердечного приступа мамы и последующей смерти не один, а два раза, потому что Крис и Бен прибыли на половине повествования первого рассказа.

Глаза Криса были широко раскрыты, и в них плескалось выражение шока. Присутствие Бена было едва ощутимым, потому что Меган была настолько растеряна, что едва уловила темноволосого парня худощавого телосложения рядом с Крисом.

В какой-то момент Меган осознала, что сидела в кресле своей мамы. Мама всегда сидела в этом кресле с синей обивкой, в то время как отец на своем кресле La-Z-Boy. Меган всхлипнула.

Шон коснулся ее руки, и она неожиданно поняла, что он просидел на коленях возле ее кресла все время.

– Ты в порядке? – Его глаза осматривали ее с беспокойством.

Меган кивнула.

– Спасибо, что приехал.

Она не могла подобрать слов, насколько была благодарна за его присутствие.

ZY

Дни до похорон были заполнены звонками, полученными соболезнованиями и визитами соседей и друзей с запеканками и пирогами. Меган устала слушать: «она была прекрасной женщиной» или «я соболезную» снова и снова. Засунув очередной блюдо с лазаньей в морозилку, Меган оглянулась на Шарлотту, которая укачивала на бедре своего малыша, одновременно листая записную книжку своей мамы за столом.

– Давай я подержу его. – Меган закрыла дверцу морозилки и потянулась за Литтл Ричардом. Он еще не знал застенчивости, поэтому с беззубой улыбкой потянул к ней ручки. Она ущипнула его крошечный носик и поцеловала в пухлую щечку.

– Боже, он такой милый, Шар.

– Я знаю, – Шарлотта с любовью смотрела на свое совершенное потомство. – Ты знаешь, что у него уже есть музыкальный слух? Когда я включаю рок, он дергается в такт битам, а когда классику, перестает заниматься своими делами и прислушивается. Нужно подождать время, когда он сможет учиться играть на инструментах.

– Бедный малыш, – прошептала Меган. – Я предвижу часы игры на фортепиано в твоем будущем.

Ричард хихикнул, когда ее дыхание защекотало его ухо, и он ударил ее по лицу своим кулаком.

– Меган, так вы с Шоном снова вместе? – спросила Шарлотта. – В последний раз, когда мы говорили, вы еще не общались.

– Он внезапно объявился. Но мы просто друзья.

Должно быть, тон Меган был оборонительным, потому что Шарлотта сказала:

– Я не собираюсь негативно реагировать, если тебе интересно. Думаю, это мило, что он приехал с тобой. Невооруженным глазом видно, что он очень поддерживает тебя.

– Да. – Меган не знала, как ответить не конфликтующей Шарлотте. Это была неизведанная для нее территория.

Шарлотта перевернула страницу записной книжки.

– Я была в какой-то степени... осуждающей в прошлом. Я понимаю это. Я взбесилась из-за вас двоих и Криса, но сейчас я просто хочу, чтобы вы оба были счастливы, как и я.

– Иисус, ты что, куришь травку во время грудного вскармливания? Ты не была такой добродушной ни разу за всю свою жизнь. – Меган пересекла кухню, чтобы обнять свою сестру, зажав ребенка между ними, пока он не захныкал. – Я была сучкой по отношению к тебе на протяжении многих лет и обещаю перестать. Кроме того не так весело дразнить тебя, когда ты не такая раздраженная.

Когда Меган отстранилась, Шарлотта и плакала, и смеялась одновременно.

– Боже, маму бы порадовало, что мы, наконец, поладили. Не могу поверить, что она...

– Понимаю. Это так немыслимо.

– Следующие несколько месяцев папа будет нуждаться в нас.

– Я могу приезжать на некоторые выходные. – Меган не хотела, чтобы Шарлотте казалось, будто бремя – поддерживать отца – упадет на нее.

– Я не знаю, как он справится без нее.

– У него есть магазин и рыбалка. И целое сообщество людей, которые заботятся о нем. Думаю, папа сильнее, чем мы предполагаем. Он будет в порядке.

В этот момент Шон вошел на кухню с пирогом.

– От миссис... – он замялся с именем. – Янович.

Шарлотта приняла блюдо с улыбкой и поставила на стол.

Шон сделал шаг назад и показал жестом на Ричарда.

– Милый, эм… малыш.

– Спасибо. – Улыбка Шарлотты расширилась. – Хочешь подержать его? – Меган ожидала, что Шон будет волноваться, как происходит со многими мужчинами, когда дело доходит до того, чтобы подержать детей, но он сказал:

– Конечно, – и протянул руки, чтобы взять Ричарда.

Он держал ребенка, несомненно, близко, но и не совсем крепко в сгибе руки. Некоторое время малыш смотрел на него угрюмо, но когда Шон улыбнулся, то поднял ручку и засунул пальцы ему в рот.

– Откуда ты знаешь, как держать маленьких детей? – спросила Меган.

Шон убрал пальцы Ричарда, чтобы ответить.

– Сидел с детьми своих соседей.

Ручка Ричарда снова вернулась в его рот. Шон перехватил маленький кулачок и поцеловал его. Меган почти упала в обморок от милости происходящего.

Если Шарлотта не была очарована Шоном до этого, то эта сцена с ее сыном подкупила ее.

– Шон, я говорила Меган, как я сожалею о том, как повела себя на Рождество, но я задолжала извинения и тебе. Извини, что была такой грубой, надеюсь, ты простишь меня.

Шон кивнул.

– Все хорошо.

Повисла неловкость. К счастью, Литтл Ричард спас ситуацию, громко пукнув. Все рассмеялись, пока малыш оглядывался вокруг, широко открыв глаза. Шон заглянул в подгузник Ричарда, чтобы убедиться, не надо ли его сменить, а Меган была поражена его компетентности. Она даже и не подозревала об этом.

Шон нес малыша, когда они покинули кухню, чтобы присоединиться к остальным в гостиной. Они просматривали фотоальбомы, выбирая фотографию для мемориальной рамки.

Меган заметила, каким изможденным был ее отец. Он выглядел полностью вымотанным. Она подошла к нему и наклонилась, положив руку на плечо:

– Хочешь прилечь ненадолго? Или предпочтешь прогуляться со мной?

Что-то подсказывало ей, что прогулка будет более освежающей для него, чем попытка поспать в кровати, которую он делил со своей женой больше тридцати пяти лет, зная, что она больше не ляжет туда.

– Прогулка звучит неплохо.

Он похлопал ее по руке.

ZY

Меган взяла отца под руку, и они пошли по дороге. Это была благоухающая вторая половина дня. Птицы пели, перескакивая с дерева на дерево, а небо было голубым и безоблачным. Подобные субботы мама предпочитала проводить в саду, высаживая новые растения в своих цветниках.

Меган не спрашивала отца как он, так как Шарлотта делала это примерно каждые полчаса. Она шла тихо, ожидая, когда он заговорит.

– Помнишь тот раз, когда мы отправились на каноэ вверх по Райфл-Ривер? Вы с Крисом пропустили отправной пункт, и вам пришлось проплыть дополнительные три мили, чтобы достичь следующего. Мы говорили вам оставаться с группой, но вы не слушали, продвигаясь вперед.

Меган рассмеялась.

– Мы были обгоревшими, обезвоженными и голодными. Это был один из самых несчастных опытов в моей жизни. Я больше не плавала на каноэ с тех пор, это оказалось так травматично! Но у нашей старой доброй мамы вообще не было никакого сочувствия. Она просто сунула тюбик с мазью алоэ мне в руку и сказала: «Может, в следующий раз ты обратишь внимание на своего отца».

Он засмеялся.

– В этом была вся твоя мама.

– Боже, пап! – Меган была разбита. – Я и не подумала. Мне так жаль.

– Меган, все хорошо. Мы должны разговаривать о ней.

– Как ты можешь быть настолько спокойным? – спросила она. – Ты был как скала для всех нас.

– Ну, полагаю, отчасти, потому что я еще не до конца осознал это, но также... – он сделал паузу. – Я скажу тебе кое-что, что никогда не рассказывал никому, кроме твоей мамы. О том, что произошло со мной во Вьетнаме, в шестьдесят седьмом году.

Меган посмотрела на него, заинтригованная. Он никогда не рассказывал о своем опыте на войне.

– Ты знала, что я был подстрелен?

Она кивнула. Меган слышала об этом часто.

– Я лежал и ждал своей транспортировки. Это заняло какое-то время, потому что нас было много, а вертолетов нет. Я начал чувствовать себя очень странно, не то чтобы собирался упасть в обморок, но что-то похожее. Затем я просто поднялся и вышел из своего тела. Так же отчетливо, как вижу тебя сейчас, я видел себя, других парней, всю местность вокруг нас и небо в то же самое время. – Он нахмурился, сосредотачиваясь на воспоминании. – Это было больше, чем просто видение. Это было в какой-то степени восприятие. Я чувствовал это присутствие и вообще не боялся. Это было неописуемо.

– Ничего себе, – прошептала Меган.

– Я никогда не забывал этот опыт. Не знаю, сколько прошло времени, но когда я вернулся в свое тело, носилки уже были в вертолете.

Он сжал руку Меган в своей.

– Я не знаю, насколько хорошую работу мы проделали с вашей матерью по поводу вашего религиозного воспитания, но я хотел, чтобы ты знала, что произошло со мной. Я без сомнения знаю, что есть жизнь за гранью этого мира, и твоя мама сейчас там. Я чертовски скучаю по ней, но, по крайней мере, я знаю это.

– Ничего себе, – снова сказала Меган. – Спасибо, что поделился.

Отец освободил свои пальцы из пальцев Меган и обнял ее за плечи, слегка сжимая.

– Итак, как обстоят твои дела? – Он сменил тему. – Наслаждаешься работой?

– Да. Я пишу больше и пока это не самые интересные новости Лос-Анджелеса, но, по крайней мере, это начало.

– Как насчет молодого парня, которого ты продолжаешь привозить домой? Как обстоят дела?

Меган не могла в это поверить. За всю жизнь он ни разу не расспрашивал ее о парнях.

– Шон просто друг. Мы... встречались, но сейчас просто друзья.

– Хм.

Она посмотрела на него.

Отец улыбался, когда смотрел на один из соседских дворов.

– Что?

– Ну, милая, когда ты был влюблен в кого-то по уши, ты не становишься с ним «друзьями». Так не получится.

– Кто сказал, что я…? Я никогда... – она запнулась.

Его улыбка стала шире.

– Перестань!

– Я старый. Не слепой или тупой. Когда ты приезжала в феврале, я видел, что ты тоскуешь.

– Хорошо, перестань играть роль мудрого старого чудака. Ты раздражаешь меня, пап.

Он громко рассмеялся, и Меган осознала, что не слышала ничего столь приятного за последние дни.

ZY

На следующий день прошла частная церемония для семьи, прежде чем гости прибыли в похоронное бюро.

Меган и Крис подошли к гробу вместе. Сердце Меган громко стучало.

– Это странно. Правда, странно, – пробормотал Крис, когда они стояли перед телом своей матери. – Что за чертовски странный обычай.

– Я знаю.

– Как долго мы должны стоять здесь?

– Я не знаю.

Они крепко держали друг друга за руки. Меган представляла их как Гензеля и Гретель, как в той иллюстрированной книге, которую мама читала им. Она вспоминала, как наблюдала за лицом своей матери, когда та делала страшный голос ведьмы и соответствующее выражение лица. Меган помнила ее запах, мягкость ее коленей и звук голоса.

– Это не в мамином стиле. Она бы возненавидела это, – прошептала она Крису.

– Я знаю.

Вместе они отошли от гроба.

Вторая половина дня прошла в размытом пятне лиц, которые Меган наполовину помнила с детства, и голосов, которые не всегда были узнаваемы. Она посмотрела на своего отца, который был одет в костюм, купленный на свадьбу Шарлотты шесть лет назад, и принимал соболезнования от еще одного друга семьи. Если он мог делать это с таким изяществом, то, определенно, и она тоже могла.

Она зафиксировала свою улыбку и повернулась поздороваться с миссис Янович.

ZY

Ночью Меган ворочалась в кровати, уже выплакав все слезы, и не могла уснуть, несмотря на истощение. Она оцепенела, а ее разум не принимал смерть мамы. Не могло быть такого, что кто-то настолько живой мог прекратить свое существование.

Раздался стук в ее дверь, затем она открылась, и силуэт Шона показался в дверном проеме. Он закрыл дверь и подошел, чтобы сесть на край кровати. Он потянулся к ее руке в темноте и держал ее между своими двумя теплыми ладонями.

– Длинный денек?

– Да.

Он убрал волосы с ее лба. Это ощущалось успокаивающе и приятно.

– Могу я полежать с тобой?

Она кивнула.

Он поднял одеяло и забрался на кровать рядом с ней, обнимая ее.

Меган прижалась к его груди, вдыхая сладкий запах смягчителя ткани от его футболки и его мужской аромат. За месяцы без него она забыла, как сильно и безопасно он держал ее в своих руках.

– Хочешь поговорить? – его голос отдавался под ее ухом.

– Я говорила со многими людьми сегодня. Мне больше нечего сказать.

– Хорошо. – Он гладил ее волосы некоторые время, а затем переместил руку, чтобы медленно выводить круги на ее спине. Ощущение комфорта накрыло Меган, и это было чересчур.

В конце концов, она начала плакать. Слезы текли по ее лицу и пропитывали его футболку. Она шмыгнула носом и попыталась успокоиться, но от этого стала плакать только сильнее.

Он поцеловал ее в макушку.

– Все нормально. Все хорошо.

Меган вцепилась в Шона, ее пальцы сжали материал рукава его футболки.

– Мне так ж-жаль. Боже, я ненавижу плакать.

– Продолжай, выпусти все. – Он продолжал гладить ее спину.

Она продолжила и громкие, противные рыдания вырвались из нее. Она дрожала, прижимаясь к нему, и пыталась глотать воздух, пока плакала.

Наконец, ее слезы утихли до рваных вдохов, и медленно ее дыхание выровнялось. Она осознала, что тело Шона прижимается к ней во всю длину.

Он был возбужден их близостью, доказательство этого упиралось ей в бедро. Шон отстранился от нее, наклонил ее голову и большими пальцами вытер дорожки слез с ее щек.

– Лучше?

Она кивнула.

Их взгляды встретились, удерживая друг друга. Момент растянулся, как нити паутины: тонкие, хрупкие и блестящие. Сексуальное напряжение между ними было таким же сильным, как и прежде, и лежа здесь, в тихой спальне, в объятиях друг друга не было смысла отрицать это.

Шон наклонил голову и поцеловал ее.

Казалось, что не было времени разлуки. Его губы, прильнув к ее, были решительными, но, тем не менее, податливыми и мягкими, как она помнила. Они целовались медленно и нежно. Он обхватил ее лицо в колыбель своих ладоней, его большие пальцы лежали на ее щеках, а язык нежно ласкал ее рот. Это было так знакомо, так комфортно и правильно.

Шон отстранился через несколько секунд.

– Боже, я скучал по этому, – сказал он хрипло. – Скучал по тебе.

Ее лоно пульсировало, и Меган вспомнила, что только один его голос мог сделать с ней. Она положила голову на его грудь, и он обнимал ее. Она ощущала, что его тело все еще сильно желает ее, но он благополучно положил свои руки над ее талией, потирая ее спину вверх и вниз. Он обозначил границу, и пока она не захочет, чтобы он пересек ее, он не пойдет дальше.

Ее тело страстно желало поощрить его руки продвигаться дальше, чтобы освободить его и быть поглощенной сладостью их соединения. Ей было тяжело думать, почему это плохая идея. Но ее разум напомнил, что это было то самое мимолетное удовольствие, что руководило ими в прошлый раз. Если они хотят построить новые отношения, то не должны начинать с утешительного секса.

Поэтому Меган продолжала тихо и спокойно лежать в его объятиях и, в конце концов, ощутила, как твердое желание его члена ослабло. Они долго лежали вместе, им было тепло и легко, пока она не подумала, что Шон, возможно, уснул.

Но он спросил:

– Ты хочешь, чтобы я остался на ночь, или ушел?

– Ты можешь пообнимать меня еще немного?

Сама мысль остаться в одиночестве была невыносимой.

– Конечно. Все, что хочешь.

Его слова убедили ее, что она сделала правильный выбор, не позволяя поцелую перерасти в большее. Она хотела быть абсолютно уверенной, что Шон хотел секса с ней, а не просто хотел облегчить ее боль.

ZY

Когда Меган проснулась на следующее утро, было уже поздно, а вторая половина кровати была пуста. Она побрела на кухню и увидела Бена, парня Криса, который сидел за столом и попивал кофе.

– Доброе утро, – сказала она. – Где все?

– Твой отец решил, что ему нужна новая рубашка для похорон. Крис отправился в магазин с ним. Шон на пробежке.

Шарлотта, Грег и Литтл Ричард ушли к себе домой прошлым вечером.

Меган налила себе чашку кофе и села напротив Бена.

– Почему ты не пошел в магазин или побегать?

– Я подумал, что Крису и вашему отцу нужно время побыть наедине, и нет, я не бегаю. Я выгляжу спортивным в твоих глазах? – он ухмыльнулся и согнул худой бицепс. Меган была очарована его шармом. Неудивительно, что Крис влюбился в него.

– Чем ты занимаешься? – спросила она. – Какая у тебя специализация?

– История искусства, – он закатил глаза. – Я знаю. Я обеспечил себе безработицу, вот что продолжают твердить мне родители.

– Ну, ты всегда можешь работать в музее, верно? Разве не это делают люди, выбравшие специализацию вроде твоей?

Бен уныло улыбнулся.

– Да, это возможный путь, или, может, художественная галерея. На самом деле, я еще не уверен, чем хочу заниматься. Крис всегда поддразнивает меня из-за этого. Я говорю ему, что не все хотят быть инженерами. Некоторым из нас нужно больше фантазии в своих жизнях.

– Он тоже любит фантазии. Когда мы были детьми, он всегда был креативным. Он пытается держать это качество под контролем, потому что считает, что взросление обязывает к этому. Но в сердце он мечтатель. Полагаю, ты уже понял это.

– Ну, думаю, вот поэтому нам так хорошо вместе. Он удерживает меня в реальности, а я позволяю ему выразить свою романтичную сторону. – Бен слегка покраснел. – Своего рода компромисс.

– Кажется, это работает, – сказала Меган. – Вы, ребята, выглядите счастливыми вместе.

Он ухмыльнулся.

– Знаешь, если бы год назад кто-то сказал мне, что я буду встречаться с парнем, чья специализация инженерное дело, и чей предыдущий опыт отношений только с девушками, я бы покрутил пальцем у виска. Никогда не знаешь, что произойдет.

Меган улыбнулась. Ей начинал нравиться этот парень своей спокойной манерой общения, любовью к Крису и вдумчивостью. Но она задавалась вопросом, как они все-таки сошлись, что натолкнуло Криса на понимание, что ему больше нравятся парни, чем девушки.

– Как вы... – она начала, затем затихла, понимая, что нарушает границы их знакомства.

– Как мы стали встречаться? Все хорошо, это не секрет. На самом деле, я пригласил Криса на свидание.

– Ты? Но... как ты узнал, что он... – Меган снова остановилась, покраснев.

– Мы познакомились на вечеринке у общего друга, затем начали зависать вместе. Я начал чувствовать, что тут есть что-то большее, чем просто дружба и решил: кто не рискует, тот не пьет шампанское, и пригласил его на настоящее свидание.

– Но ты не знал, как он отреагирует. – Она была поражена, что он сделал такой смелый шаг.

– Нет. Иногда нужно рисковать, – ответил Бен уверенным тоном. – Думаю, Крис тоже это понял. Поэтому согласился. Вот, как все началось.

Рисковать. Так же она сказала Шону, когда приютила его. Меган моргнула, удивленная, что ее глаза снова покалывало, но на это раз ее слезы никак не были связаны с матерью. Она была впечатлена силой, исходящей от небольшого по телосложению Бена, его спокойствием и абсолютной уверенностью, что он совершил правильный поступок по отношению к Крису. За последнюю пару дней стало очевидно, что Крису было комфортно в присутствии стойкого Бена. Они правда составляли хорошую пару.

– Я рада, что ты так сделал. – Она поставила чашку на стол и встала. – Сейчас, если ты извинишь меня, я должна подготовиться к службе. Было приятно поболтать с тобой.

Бен улыбнулся и кивнул.

– И я рад, наконец, познакомиться с дикой сестрой Криса. Кстати, твой друг, Шон, очень милый. Я бы не дал такому ускользнуть.

Когда Меган вышла из кухни она задалась вопросом, понимал ли Бен, что она толковала его комментарий об их отношениях с Крисом, отождествляя себя с Шоном в уме, и решила, что вероятно так и есть.

ZY

На похоронах было много людей, которые знали и уважали ее маму. Меган просидела хвалебную речь, гимны и чтение Библии без слез, но когда заиграла любимая песня ее мамы и началась презентация фото, она сломалась.