Текст книги "Обретая дом (ЛП)"

Автор книги: Лорен Бейкер

Соавторы: Бонни Ди
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Ничего. Полагаю, я не в настроении, чтобы веселиться.

– Если тебе скучно или ты хотел завладеть моим вниманием, были способы получше сказать об этом.

Он опустил взгляд на нее, снова стиснув челюсти.

– Послушай, мне жаль, что я смутил тебя перед твоими друзьями. Почему бы тебе не вернуться на вечеринку, а мы увидимся позже?

– Нет, ты хотел пойти домой. Мы идем домой. Я не знаю, какого черта тебя так расстроило, но мы отправляемся домой. Мы обсудим все и исправим. – Меган резко вдохнула. Она устала от «что не так с Шоном?» игры. Она пыталась разобраться с этим с Рождества.

– Я не готов сейчас возвращаться в квартиру, и я не хочу разговаривать. Я прогуляюсь немного.

– Знаешь что? Отлично! Иди и делай, что тебе вздумается, и увидимся когда-нибудь. – Она скрестила руки на груди. – Знаешь, большинство моих друзей очень хорошо к тебе отнеслись, и я не оценила, что ты так повел себя перед ними.

– Ты права, я повел себя как засранец, – сказал он безжизненно. – Извинись за меня. Скажи им, что я не видел ничего лучше. – Он продолжал пялиться на нее, его взгляд был пустым и нечитаемым. Он выглядел, как мальчик, у которого она брала интервью в забегаловке шесть месяцев назад. Он походил на незнакомца.

ZY

Меган вернулась на вечеринку и осталась еще на час, но хотя она улыбалась и отвечала людям, на самом деле, никого не слушала. Она ушла до полуночи, взяла такси до дома, зашла в квартиру и сразу поняла, что Шона там не было. Ее желудок ухнул вниз, когда она вспомнила те нервирующие дни, когда он исчезал, только чтобы снова вернуться избитым и в синяках. Она молилась, чтобы с ним все было хорошо, и он вернулся домой под утро, чтобы она могла надрать ему задницу за то, что заставил ее переживать.

Меган переоделась в одежду для сна, смыла макияж и легла в кровать. Уставившись в темноте в потолок, она была уверена, что не сможет спать, пока он не вернется домой в безопасности, и эта последняя ссора будет решена, но через несколько мгновений она уснула.

Позже в ту ночь Шон залез к ней в постель, и ее глаза открылись достаточно, чтобы заметить, что было 4:15 утра. Она должна была злиться, но была так благодарна, что это теплое тело лежит рядом с ней, что просто повернулась и свернулась у его голой груди без слов. Запах сигаретного дыма и Шона окутал ее, когда он обнял Меган, погладил ее волосы и поцеловал в макушку.

Когда Меган снова проснулась, ей в глаза светило солнце, а подушка рядом была пуста. Она моргнула. На секунду ей показалось, что она могла нафантазировать возвращение Шона домой прошлой ночью, затем она услышала, как он копошится на кухне.

Шон стоял к ней спиной, когда она вошла на кухню, и с напряженной сосредоточенностью пялился на тост.

– Привет. – Она чувствовала себя нелепо скромно и неловко, как будто это она так непристойно вела себя на вечеринке.

– Привет. – Он положил тост на тарелку перед собой и начал намазывать его маслом. – Хочешь, чтобы я сделал тебе яичницу?

– Нет, тоста и кофе будет достаточно. – Меган направилась к шкафчику, вытащила пару кружек и ждала, пока кофеварка закончит свою работу.

– Извини за все дерьмо прошлого вечера, – сказал он. – Извини, что опозорил тебя.

– Все хорошо. Иногда мы совершаем глупости, когда пьянеем. – Она потянулась к графину и налила воду. – Что случилось? Я знаю, что-то расстроило тебя, но понятия не имею что.

Шон опустил голову, сконцентрировавшись на тосте.

– На самом деле, ничего. Я... увидел кое-кого, кого знал. Из прошлого. Полагаю я удивился, вот и все.

Меган вспоминала события прошлого вечера, и внезапно в ее памяти всплыло лицо Терри, когда она представила ему Шона. Он выглядел шокированным. Шон был в ужасе, а не изумленным и пьяным. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы разобраться, что Терри был тем человеком из прошлого Шона, и получается его бывшим клиентом.

– Терри? О, боже мой, – желудок Меган ухнул вниз. Она видела, как Шон садился в машину к клиентам прошлым летом, видела неоднократно, как клиенты выбирали проститутов. Но узнать, что ее друг, тот, с кем она пила так много раз, в чьей кровати спала после самые сумасшедших вечеринок, который доверился ей однажды вечером мертвецки пьяный, что его влюбленность к их другу Джемсу размером с Аляску, был одним из таких? Это было немыслимо. Это привносило разительное чувство реальности всему нездоровому бизнесу отношений клиента-поставщика. Она начала сомневаться в каждом мужчине, которого знала. Ее затошнило от этих мыслей.

– О, боже мой, – повторила она, потирая лицо руками.

Шон отложил нож для масла, принес тарелку к столу и поставил ее перед стулом, на котором обычно сидела Меган. Он вытащил стул из-за стола.

– Думаю, тебе стоит сесть.

От его тона желудок Меган снова перевернулся. Она поставила кружки и заняла свое место.

Шон встал, держась руками за спинку стула напротив нее, уставившись на стол.

– Я думал об этом некоторое время... – он сделал паузу, – я больше не могу здесь оставаться.

Она думала, что ее сердце остановилось на мгновение, прежде чем оно начало яростно биться, как будто она пробежала длинную дистанцию.

– Я собирался уйти прошлой ночью. Собрал свои вещи и почти ушел. Но я должен был сначала вернуться и поблагодарить тебя за все. – Он встретился с ней взглядом, его голос был серьезным. – Иногда... Я думаю, что, возможно, ты спасла мне жизнь. – Смущенная улыбка на этих мелодраматических словах мелькнула на его губах, как молния.

– Почему, почему ты уходишь? – голос Меган звучал хрипло и слабо.

Его руки сильнее сжались на спинке стула.

– Я не соответствую твоей жизни. У тебя есть друзья, семья, работа. Я не подхожу этому. – Когда она открыла рот, чтобы запротестовать, он продолжил. – У меня нет ничего, кроме того, что ты дала мне. Мне нужно начать свою собственную жизнь, стать успешным в чем-то самому.

– Но ты успешный! Ты сдал экзамены и получил аттестат! – Меган сглотнула, прежде чем снова заговорить. – Ты правда думаешь, что финансово потянешь отдельную жизнь? Ты можешь позволить себе аренду? Что насчет еды, одежды и лекарств, если ты заболеешь и...? – Она затихла на полуслове. В последнюю очередь она не хотела звучать, как сварливая сука, но внутри она кричала. – Как ты можешь поступить так со мной? Я ничего не значу для тебя?

Она понизила голос, когда снова заговорила:

– Что я хочу сказать… ты действительно все продумал?

– Да. – Выражение лица Шона было спокойным и собранным, отчего Меган чувствовала себя еще более ужасно.

Она резко встала, наткнулась на стол и разлила кофе.

– Что насчет нас? Просто... после всего… вот, как ты отплачиваешь мне за то, что я позволила тебе остаться здесь? Это ничего не значит для тебя?

– Нет, – он нахмурился. – Ты знаешь, что это неправда.

– Тогда как ты можешь уйти? – она затаила дыхание.

Шон выпрямился, отпустив стул.

– Извини, – он колебался мгновение, затем повторил, – извини, – и вышел из кухни.

Мгновение Меган оставалась стоять, шокированная. Как она могла настолько ни на что не обращать внимания прошлым вечером, чтобы не заметить пропажу вещей? Закрытие передней двери будет последним, что она услышит, если не поднимет свою задницу и не пойдет умолять его. Меган последовала за Шоном в гостиную.

Он был одет в куртку, а лямка его спортивной сумки висела через плечо.

Меган чувствовала себя уязвимой, одетая только в безразмерную футболку и трусики. Она скрестила руки на груди, когда приблизилась к нему.

– Куда ты идешь?

– У меня есть несколько мест на примете, – уклончиво ответил он.

Это означало, что он будет где-то слоняться.

– Могу я, по крайней мере, дать тебе немного денег для начала? – как только слова вылетели из ее рта, она поняла, что не нужно было этого говорить.

– Нет! Я больше ничего не возьму у тебя. Просто отпусти меня. – Шон нахмурился, когда уставился на нее; его глаза были неземного оттенка синего в солнечном свете, который наводнял гостиную. – Ты должна кое-что понять. Занимаясь теми вещами на улице, я закрылся и ничего не чувствовал. Я провел большую часть последних нескольких лет ничего не чувствуя, еще до того, как остался сам по себе. – Он продолжил говорить медленно и сбивчиво. – Находясь с тобой, я начал заботиться о своей жизни. И прямо сейчас я не могу справиться с этим... с чувствами к тебе. Их слишком много.

– Ты думаешь, меня они не пугают? – В груди Меган болело, а ее пульс ускорился. Шон почти признался ей в любви. – Влюбиться в кого-то пугает.

– Влюбиться?

– Я думаю это любовь, а что думаешь ты?

Он нахмурился.

– Может быть.

– Тогда почему ты уходишь?

– Ты не понимаешь. – Его голос был мрачным. – Это связано не только с нами. Помнишь, как я говорил тебе, что не чувствовал ничего, когда сосал члены?

Меган кивнула, как она могла забыть? Его небрежное признание дало ей больше понимания о том, какую жизнь он вел на улице, чем могли дать голые факты продажи секса.

– Ну, многое из того, от чего я закрывался, вернулось ко мне позже, почти как воспоминания. Я мог ощущать латекс, запах гребаной вони от промежности клиентов, вспоминал, как меня тошнило. Меня пугает, что я хочу так глубоко похоронить все это, но оно всплывает на поверхность. – Его голос был сдавленным, он уставился в одну точку на полу.

Меган слушала, ее сердце разбивалось, когда она понимала, о чем он говорил.

Он посмотрел на нее, и на его лице мелькнула быстрая невеселая улыбка.

– Может, когда-нибудь я смогу обсудить это с кем-нибудь. Но не с тобой. Я думаю, может, хорошо, что это больно, но я не могу иметь с этим дело, пока нахожусь здесь. До прошлой ночи я уже понимал, что должен уйти и разобраться со всем своим дерьмом. Когда я увидел этого парня, твоего друга Терри, то еще больше убедился в этом.

Меган, наконец, поняла правдивость слов своей матери. Шон разбирался со своей жизнью, и она будет эгоистичной сукой, если будет мешать ему. Она прикусила губу, боясь, что если откроет рот, то начнет плакать.

– Я понимаю, – наконец сказала она. – Но, пожалуйста, мне необходимо знать, что с тобой все хорошо. Пожалуйста, будь на связи. Не исчезай.

– Не исчезну. – Он посмотрел на нее в последний раз долгим искренним взглядом, который вырвал ее сердце из груди. – Спасибо за все, что ты сделала для меня, – затем он повернул дверную ручку и вышел.

Когда ей удалось вздохнуть в следующий раз, он уже ушел.

Дверь за ним закрылась с еле слышным щелчком, что раздался в пустой квартире. Меган пялилась на нее целую минуту, прежде чем начала рыдать.

Она закрыла лицо руками и сползла на колени. Хриплые рыдания сотрясали ее тело. Она плакала, пока ее слезы не утихли в беззвучной дрожи. Затем она свернулась в позе эмбриона на полу в гостиной и наблюдала, как пятно солнечного света из окна медленно перемещалось по комнате, отмечая, как проходит новый день.

17 глава

На улице стоял знойный июльский день, воздух благоухал выхлопными газами, а в небе дугой стоял смог. Меган опаздывала. Пот стекал по ее позвоночнику, когда она шла быстрым шагом по тротуару к ресторану, где ее ждал Росси.

Она подстригла волосы пару недель назад и волнистые локоны, что обрамляли ее лицо, намокли из-за высокой влажности, завиваясь еще сильнее. Но несмотря на физический дискомфорт от жары, она давно не чувствовала себя так хорошо. Почти шесть месяцев. Только сейчас она начала вливаться в прежний ритм жизни.

Январь был настоящим адом.

После ухода Шона, она проживала все дни, как лунатик, общаясь со своими друзьями и выполняя задания на работе, чувствуя себя словно под действием наркотиков. Как будто наблюдая со стороны, как кто-то проживает ее жизнь. Она постоянно думала о нем: где он, что делает, как все могло бы быть по-другому, что она должна была сказать или сделать, чтобы он остался, как она никогда не должна была позволить этим отношениям начаться.

Хуже всего было по ночам. Проспав три месяца с Шоном в одной кровати, Меган осознала, что больше не может спать одна. Она ощущала только его отсутствие, вспоминала тепло его тела, объятия, размеренное дыхание. Она никогда не чувствовала себя настолько одинокой в своей кровати. После его ухода она неделями не меняла постельное белье, пока на нем не осталось даже отдаленного запаха, напоминающего о Шоне, затем, рыдая, она, наконец, сняла белье с кровати.

Ее одиночество ухудшала страшная сексуальная тоска, которая одолевала ее всегда неожиданно. Стоя на кассе в магазине она вспоминала, каким взглядом Шон мог посмотреть на нее или каким хриплым был его голос, когда он шептал непристойности ей на ухо. Из-за внезапного порыва желания, она становилась легкомысленной.

Ночью она мастурбировала, вспоминая их занятия любовью, стыдясь, насколько он все еще возбуждал ее, и как мысль о нем могла довести ее до оргазма в считанные мгновения. Иногда освобождение было настолько мощным, что она плакала. Ее тело скучало по нему почти так же, как разум.

Она была потерянной. Опустошенной. Впервые в жизни она действительно понимала значение этого слова.

ZY

Февраль был еще хуже.

Шон не позвонил, как обещал. Депрессия Меган из-за его ухода усугублялась постоянным страхом за его благополучие. Она воображала самые ужасные сценарии, представляя, что он мог вернуться на улицы, быть избитым или даже хуже.

Меган навещала Шарлотту и Грега, проводя время со своим новорожденным племянником. У Литтл Ричарда были простые запросы: он хотел, чтобы его держали на руках, покачивали кроватку, пока он засыпал, меняли памперсы и кормили. Она провела вторую половину дня, обнимая его и разговаривая с Шарлоттой и Грегом, изумляясь, как изменилась их жизнь в статусе родителей. Любовь к сыну смягчила острые углы в характере Шарлотты, хотя она по-прежнему не утратила способность раздражать Меган.

– Знаешь, – сказала Меган Шарлотте, – говорят, материнство меняет женщин, думаю, они правы. Моя раздражающая старшая сестра исчезла? Ты едва отчитывала меня последние дни.

– Это не так весело, когда ты все время в депрессии, – съязвила в ответ Шарлотта в своей старой манере. – Серьезно, Мег, ты в порядке? Ты очень похудела и выглядишь грустной. Разве не настало время ожить? Ты должна пережить уход этого мальчишки, взять себя в руки. Никто не стоит того, чтобы столько хандрить.

Меган ощетинилась.

– Хорошие ободряющие слова, Шар. В конце концов, ты не могла так уж сильно измениться.

Но Грег, который, как и ожидалось, стал заботливым отцом, не задавал никаких вопросов, просто предложил чашку кофе для успокоения и разговаривал с ней о ребенке.

Меган завидовала их новой жизни, сосредоточенной вокруг ее племянника, наполненной любовью, радостью и упорным трудом. Ближе к концу февраля Шон наконец позвонил.

Меган пришла домой с работы, когда на автоответчике зазвучало сообщение:

– Привет, это я. Просто хотел дать знать, что у меня все хорошо. Я нашел место для проживания и вышел на работу. Я... – последовала длинная пауза, Меган решила, что он скажет, как скучает по ней, но затем он закончил… – я буду на связи.

Меган хотела забраться в аппарат и дотянуться до него каким-то образом, она хотела закричать и ударить его по лицу за то, что он не нашел в себе смелости поговорить с ней напрямую. Телефонное сообщение было первым из нескольких, которые он всегда оставлял, точно зная, что она еще не дома. Она сохраняла и проигрывала каждое снова и снова.

ZY

В марте она начала притворяться, что может справиться.

Это означало, что ей пришлось избегать большинства друзей, так как они могли сказать, что она просто делает все механически.

Саша единственная, с кем она виделась время от времени, чтобы выплакаться в жилетку или посидеть за бутылкой вина. Саша, которая говорила, что все изменится к лучшему, и что Шон тоже по ней скучал.

Жизнь Меган сократилась до еды, сна и работы. Было много работы, чтобы себя занять, так как Росси регулярно давал ей задания для статей: конкурс между местными пекарнями или открытие новой библиотеки в окрестностях. Сейчас она на полставки работала корректором, наполовину репортером, и ее оклад увеличился.

Впервые в жизни у нее было больше денег, чем было нужно. Не потому, что ее зарплата была такой высокой, а потому, что ей было не на что ее тратить. Большую часть вечеров она оставалась дома, смотрела телевизор или читала, и часто пиво или бутылка вина составляли ей компанию.

Иногда она ездила на бульвар Санта-Моника. Если она встречала знакомых детей, то покупала им еду и слушала их истории. Она спрашивала, не встречался ли им «Рот», но они его не видели. Она узнала, что маленький Эльф совершил суицид, перерезал себе вены через несколько недель после того, как Рики был помещен в приемную семью. Смерть мальчика разорвала ее уже истерзанное сердце.

В другие вечера она заставляла себя ходить в тренажерный зал или бегать по улицам. Она не начала снова курить, хотя искушение было почти невыносимым. Но она цеплялась за эти вещи в качестве доказательства, что, в конце концов, вытащит себя из хандры и снова станет прежней Меган.

ZY

В апреле Саша перестала ее жалеть.

– Ты должна пережить это. Это не здорово. Ты едва ешь. – Она перегнулась через столик в кафе и похлопала Меган по руке. – Парень ушел. Он двигается дальше, и ты должна сделать то же самое.

– Я работаю над этим, – огрызнулась Меган в ответ. – Саша, представь, какой размазней была бы ты, если бы Стив внезапно ушел от тебя. Не так уже легко просто «пережить это».

– Да ладно тебе, Мег. Мы со Стивом вместе четыре года. Есть разница.

Меган пожала плечами.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Саша затихла на мгновение.

– Ну, тебе это не понравится, но...

– Тогда не говори это.

– Ты подобрала Шона с улицы. Вы были вместе около трех месяцев. Как ты можешь знать о нем больше, чем просто тот факт, что он хорош в постели?

Меган прикусила щеку изнутри, чтобы не закричать на подругу.

– Я просто говорю, что, возможно, ты приняла похоть за любовь. – Как будто осознав, как унизительно это прозвучало, Саша внесла поправки. – Или, может, ты была влюблена, но...

– Он просто использовал меня? – спросила Меган натянуто. – Я думала, ты хоть немного узнала Шона, но, очевидно, нет. Он никогда бы так не поступил.

Саша вздохнула.

– Хорошо. Но, в любом случае, посмотри на ситуацию: он ушел и не связывается с тобой, за исключением нескольких телефонных звонков. Настало время забыть об этом и жить своей жизнью. Как насчет того, что мы пойдем в бар Loco на этих выходных? Ты должна познакомиться с парнем с моей работы.

Меган проигнорировала ее. После этого разговора, она не общалась с Сашей несколько недель.

ZY

Май стал отправной точкой.

Ее друзья прилагали совместные усилия, чтобы вытащить ее из раковины. Джеймс звонил каждый день и даже показывался на ее пороге пару раз, пока Меган не сдалась и пригласила его пару раз остаться на ужин. Она выслушала лекцию о своем отшельничестве и обещание приходить чаще, если она не закончит со своим самоизгнанием.

Меган помирилась с Сашей и снова зависала со своей старой компанией, медленно восстанавливая свою социальную жизнь. Она начала смотреть на время, проведенное с Шоном, свежим взглядом и признала, что факт отсутствия его звонков был довольно показательным. Может, Саша была права, и Меган слишком много видела в их отношениях – то, чего не было на самом деле.

Меган набрала немного прежнего веса, заставляя себя питаться здоровой пищей. Она упорно трудилась, фокусируясь на своей карьере, и иногда ей удавалось прожить весь день, ни разу не задумавшись о Шоне.

Ее брат звонил время от времени, проверяя ее. Он никогда не попадался на ее удочку: «я в порядке, оставьте меня в покое».

– Привет, сис, как твоя работа?

– Крис! Что ты делаешь дома вечером в субботу? Ты разве не должен тусоваться с Беном?

– Я мог бы спросить у тебя то же самое, но, полагаю, ты отдыхаешь, верно?

– На самом деле, я работаю над парочкой длинных статей для газеты. Я отлично справляюсь со своей работой. Таким темпом к концу года я могу присоединиться к команде репортеров. – Меган на самом деле была горда этим фактом, и Крис понимал это.

Они добродушно подтрунивали друг над другом в течение нескольких минут, не упоминая Шона. Но Крис как всегда спросил:

– Слышно что-нибудь от Шона?

– Уже некоторое время нет. В последнем сообщении он говорил, что у него все хорошо: новое жилье, новая работа. Полагаю, настало мне время забыть о нем. Чертовски уверена, он двинулся дальше. – Ее горло сжалось.

– Эй, Мег, все хорошо, – сказал Крис успокаивающим тоном. – Вероятно, он занимается тем, что нужно ему. Уверен, когда-нибудь он свяжется с тобой. Продолжаю повторять тебе: не сдавайся. Все станет проще.

– Да, – фыркнула она, – проще.

Но ее трогало, что Крис, казалось, единственный из всей ее семьи и друзей, кто понимал, как был важен для нее Шон, и единственный, кто уважал их отношения. Может, признание своей ориентации сделало его более чутким в отношении других людей. Или он просто понимал ее лучше всех.

ZY

К июню Меган решила последовать совету Саши и сходить на несколько свиданий с перспективными парнями, но невольно она сравнивала их с Шоном. И хотя парочка из них хорошо выглядели, были веселыми и имели достойную работу, она не хотела двигаться с ними дальше. Несколько напитков и, может быть, ужин вполне ее устраивали, но физического притяжения не было. Она просто потеряла интерес. Меган раздражало, что она чувствовала себя подобным образом, потому что по опыту знала, что один из способов пережить разрыв – найти нового парня, чтобы выбить старого из ее системы.

Она даже провела с Джеймсом одну эпичную, пьяную ночь, чтобы убедиться, что это поможет. Они оба были пьяными в стельку и хорошо повеселились, в конце концов, оказавшись у него в квартире. Но секс оставил ее неудовлетворенной, даже несмотря на то, что она кончила. И она ничего не могла поделать, вспоминая, как они спали вместе в последний раз, и как тогда все ее мысли тоже были о Шоне.

Тем не менее, было приятно лежать рядом с теплым телом, даже если оно было не тем, и находиться в крепких объятиях.

Пока Джеймс курил свою посторгазменную сигарету, он подтолкнул ее.

– Как ты чувствуешь себя, Мег? Потому что было весело, но я не уверен, что ты была полностью погружена в процесс.

Она не сразу ответила.

– Это все еще из-за Шона?

Меган застонала.

– Может… извини, Джеймс. Просто это чувствуется немного...

– Неправильно? – предложил он нежным голосом. Он протянул руку, затушил окурок в пепельнице и повернулся к ней лицом. – Ты не выглядишь счастливой. И хотя у меня нет никаких романтических иллюзий на наш счет, мне нравится думать, что наша связь, – какой бы она ни была, – приятна для нас обоих. В этот раз ты была где-то в другом месте. Что немного обескураживает. Я переживаю за тебя.

Меган вздохнула и накрыла глаза тыльной стороной ладони, прячась от его взгляда. Она чувствовала смущение и считала себя подлой, потому что использовала его, а Джеймс заслужил больше, чем это, даже будучи просто партнером для секса.

– Хорошо, да, это влияет на меня дольше, чем я предполагала, – призналась она. – Намного дольше. Я знала, это причинит боль, но, ох, Джеймс, я не осознавала насколько сильную. – Она подняла руку и посмотрела на него снизу. – Мне жаль, что, в какой-то степени, я использовала тебя.

Он улыбнулся.

– Все хорошо. Я парень. Я могу справиться с тем, что меня использовали из-за тела. Но, может, ты не совсем готова для этого.

– Может, нет, – она вздохнула. – Но я должна начать снова жить, ты так не думаешь? Даже если это один шаг за раз.

Джеймс ничего не ответил, но притянул ее к своей груди в ласковом объятии. Положив голову ему на грудь, Меган осознала, как ей повезло иметь таких хороших друзей.

ZY

Сейчас был конец июня.

Она определенно оправилась. Боль притупилась и через несколько месяцев, она, возможно, сможет с интересом смотреть на других парней. В то же время она могла наслаждаться фактом, что ее карьера шла в гору. Меган перешла дорогу и зашла в ресторан Jade Garden для встречи со своим боссом.

Росси стоял у бара, попивая то, что выглядело, как виски со льдом, но, вероятно, являлось имбирным элем. Ему шел шестой десяток, и он начинал, как старомодный, много пьющий репортер, прежде чем его печень наложила запрет на алкоголь.

Росси тепло поприветствовал Меган, и они сели за угловым столиком, заказав разнообразные димсам (прим. пер. – лёгкие блюда, которые в китайской традиции чаепития подают к столу вместе с чашкой китайского чая сорта пуэр, как правило, до обеда. Представляют собой разложенные по нескольким блюдцам небольшие порции десерта, фруктов, овощей либо морепродуктов). Они болтали о последнем номере газеты, атмосфере на рабочем месте, погоде – обо всем и ни о чем.

С каждой минутой Меган становилась более дерганной. Она надеялась, что ее предположения верны, и этот обед, чтобы предложить ей повышение, что Росси не скажет ей, что нет никакой возможности для постоянной должности в ближайшем будущем.

Официант суетился рядом с ними с большим количеством бамбуковых пароварок. Когда он ушел, Меган воспользовалась возможностью сменить тему разговора.

– Геральд, вы пригласили меня сюда не для того, чтобы говорить о солнечной погоде в Лос-Анджелесе или статьях о смоге. Вы можете избавить меня от страданий, пожалуйста?

Он улыбнулся, на его дородном лице в уголках глаз появились морщинки.

– Знаешь, последние пару месяцев у нас хорошо обстоят дела с рекламой. Полагаю, мы сможем расширить нашу команду репортеров.

– Вы имеете в виду...

– Я хочу сказать, что могу предложить тебе штатную должность в качестве репортера, начиная с сентября.

– Сентября? Ничего себе. – Меган заулыбалась, чувствуя себя ошеломленной, из-за того, что ее мечта так резко воплотилась в реальность.

– Мы можем обсудить детали твоего жалованья позже. Но очевидно, что оно увеличится. Также я думаю о том, чтобы возложить на тебя ответственность за определенную тематику. Ты хорошо справляешься со статьями о местных школах, и мне понравились твои идеи о том, как поработать с этим дальше. У тебя хорошо развита агитационная способность журналиста. Ты вложила много себя в свою первую статью о бездомных детях, и это было видно.

«Вы и понятия не имеете», – подумала Меган. Она боролась с желанием захихикать, как школьница. Вместо этого бросилась к Росси и обняла его, чем поразила.

– Вы не пожалеете об этом, я клянусь, – сказала она, когда вернулась на свое место.

– Я, вероятно, потеряю тебя в пользу «Лос-Анджелес таймс» через несколько лет. У тебя есть талант, Меган. Я мог бы также использовать его. – Росси взял дамплинг с креветками и засунул его в рот.

Оставшуюся часть обеда Меган плавала по счастливым розовым облакам. Месяцами она не чувствовала себя так хорошо. К черту хандру из-за Шона. Вот какой должна быть ее жизнь: упорная работа, профессиональное признание и успех. Она заслужила это.

ZY

В конце недели Меган была занята, складывая постиранное белье, когда зазвонил дверной звонок. Было почти семь тридцать, и она не знала, кто мог прийти в это время.

Она проверила глазок и замерла в шоке. Это был Шон.

Сердце Меган загрохотало в груди, и ее накрыла паника. Меган так много раз мечтала об этом мгновении, но убедила себя, что этого не произойдет. Сейчас она понятия не имела, что делать: разрываясь между восторгом и страхом.

Она долго колебалась, и дверной звонок снова зазвенел. Сделав глубокий вдох, Меган открыла дверь.

Шон выглядел бледным. И еще красивее, чем она помнила: его лохматые волосы упали на глаза, и ей захотелось убрать их, чтобы она могла лучше разглядеть его. Он был одет в выцветшие джинсы и черную футболку и выглядел невероятно привлекательно.

Ее сердце застряло в горле.

– Привет. – Его голос звучал хрипло. – Могу я войти?

Меган колебалась. Но у нее не было выбора. Она не могла просто прогнать его.

– Конечно. – Она отступила, оставляя достаточно места для него, чтобы пройти мимо, но когда уловила знакомый запах, ее желудок перевернулся, а тело немедленно предало.

Она неопределенно указала в сторону гостиной и последовала за ним.

Шон сел на диван, который был его кроватью несколько недель, и посмотрел на нее. Он казался неуверенным и оправдывающимся.

Огромная часть Меган хотела сесть рядом с ним и позволить ему обнять ее. Но ее мозг кричал держать дистанцию. Она понимала, что если он коснется ее, она не сможет заставить свое тело повиноваться ей.

– Хочешь что-нибудь выпить? – спросила Меган. – Пиво? Содовую? Кофе?

Шон неуверенно улыбнулся, в уголках его глаз появились морщинки.

– Я бы не отказался от пива. Особенно, если у тебя все еще есть Pilsner.

Открыв дверцу холодильника и вытащив две бутылки, Меган ощущала, что заднюю часть ее шеи покалывало. Было такое чувство, что он никогда не уходил. Она знала глубоко в сердце, что если он заговорит о возвращении, то для нее будет почти невозможным отказать ему. За исключением того, что она должна будет сделать это. В любом случае, он никогда не попросит этого, и она только смогла пережить их разрыв, и вообще какого черта он появился в ее квартире?

Она протянула ему холодное пиво, убедившись, что их пальцы не соприкоснутся, и спросила напрямую:

– Так что привело тебя сюда после всего этого времени?

Шон затих на мгновение, его взгляд был прикован к бутылке, которую он держал. Он прочистил горло, но когда заговорил, его голос все еще был хриплым.

– Я хотел увидеть тебя. Узнать, как твои дела.

– Почему именно сейчас? – спросила она.

Шон пожал плечами.

– Потому что раньше я не мог.

– Что ты имеешь в виду? – Ей удавалось сдержать голос спокойным, когда хотелось кричать. Раньше? Например, один, или три, или пять месяцев назад, когда она сходила с ума от беспокойства и боли, скучая по нему. – Почему не мог?

Он медленно кивнул, не встречаясь с ее взглядом.

– Я не мог, потому что это было слишком тяжело. Я пытался держаться от тебя подальше, встать на ноги. – Он смотрел прямо на нее. – Я не мог видеться с тобой, Меган. Я бы не смог держаться от тебя подальше.

Она моргнула. Слезы уже начали скапливаться в уголках ее глаз. Ни в коем случае она не начнет плакать перед ним. Не сейчас, потому что она только-только вернулась к прежнему образу жизни. Она уцепилась за единственную эмоцию, которую могла контролировать – гнев.

– Тебе не приходило в голову звонить чаще, чем раз в два месяца, или около того?

Глаза Шона расширились.

– Эм... я не хотел беспокоить тебя. И если говорить начистоту, сначала я думал, что будет легче, если я не буду общаться с тобой.

– Легче для тебя.

– Извини, если это было...

Она перебила его.

– Ты хоть понятие имеешь, каково было мне, после твоего ухода? Я не знала, где ты, и как ты выживаешь. Боже, я пыталась жить без тебя, и ты даже не звонил? Неделями! Ты хотя бы задумался, каково это? – Она знала, что это звучало резко, больно и горько, но ничего не могла поделать с собой. Вся боль и одиночество последних нескольких недель выливались из нее, как яд.