Текст книги "Танец (ЛП)"

Автор книги: Лорел Кей Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Рядом с Клинтом возникла худенькая, маленькая блондинка. Ее макияж размазался из-за слез, а серые глаза были широко распахнуты от испуга. Она потянулась к руке Клинта, но опустила свою, так и не прикоснувшись к нему.

Она взглянула на Натаниэля.

– Ты говоришь правду?

– Я клянусь тебе: это был чертов танец на коленях, и не более.

Она начала тихо плакать и с трудом произнесла:

– Почему тогда Элис рассказала мне только эту часть? Зачем ей желать, чтобы я думала, что мы… что я была настолько пьяна, что… – Она закрыло лицо руками и разрыдалась.

«Элегантная Элис из кухни» оказалась «подружкой» невесты. На кухне она была стервой, очевидно, это постоянное ее состояние.

Клинт обнял свою жену за плечи. Его рука казалась такой огромной, как будто под ее весом женщина могла сломаться.

– Элис рассказала мне, что стриптизер, с которым ты трахалась, находится здесь. Прости, Кристалл, я не должен был верить этой стервозной суке.

Кристалл, продолжая плакать, прижалась к нему.

– Зачем она солгала? – спросил Клинт, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Посмотри на ситуацию с такой стороны, – сказал Натаниэль. – Когда меня наняли на твой девичник, я жил с Анитой. И узнай она, что я подобное вытворяю с клиентами, то никогда бы мне этого не простила. Я не рискну ее злить, ни ради кого.

Клинт посмотрел на меня, затем на Натаниэля.

– У Блэйк есть репутация. Думаю, тебе бы не хотелось вывести ее из себя.

– Приятно знать, – сказала я, – но зачем Элис желать, чтобы Кристалл думала, что изменила тебе? Зачем ей здесь потасовка?

– Некоторым женщинам нравиться пакостить, Анита, – сказал Зебровски. – Элис из их числа.

– Ты давно ее знаешь? – спросила я.

– Достаточно, чтобы знать, что Натаниэль – не первый парень, которого она подставила, но первый из них, кто поставил ее на место.

– Она красивая, – сказала я.

– Как холодная, злобная мегера, – ответил он.

– Ага, она и не мой тип тоже, – сказала я.

– Она мучила меня мыслью, что я тебе изменила. За что она меня так ненавидит? – убивалась, Кристалл.

Клинт замер, и на его лице появилось странное выражение, которое Кристалл не могла видеть. Я задумалась, а не относится ли Клинт к одному из тех горе-мужчин, которых облапошила Элис. Почему-то у меня не было уверенности, что он поставил бы ее на место, но это не мои проблемы.

Зебровски уловил этот взгляд, поэтому произнес:

– Элис всегда так относилась, даже к своим друзьям.

– У таких людей не бывает друзей, только жертвы, с которыми они зависают, – сказала я.

– Верно, – кивнул Зебровски.

Обнявшись, Клинт и Кристалл ушли. На щеках женщины высыхали слезы облегчения. Мика взбежал на террасу и присоединился к нам.

– Мне показалось, что мое присоединение к группе только вызвало бы замешательство, – сказал он и взял меня за свободную руку.

– Если бы ты в неудачное время появился перед Клинтом, драки точно было бы не миновать, – ответил Зебровски.

Я поцеловала Мику.

– Обожаю, когда ты приходишь на помощь в самое подходящее время.

Он улыбнулся.

– Мы все так делаем.

– Так что же расстроило Мэтью? – спросила я.

– Другие мальчишки дразнили его за то, что он занимается танцами, а не бейсболом или боевыми искусствами.

– И что ты ему сказал?

– Я убедился, что маленькие девочки слышали наш спор. Многие из них занимаются танцами, а в танцклассах вечная нехватка мальчиков, как я узнал от Натаниэля, Джейсона и остальных.

Натаниэль улыбнулся.

– Обставил так, чтобы девчонки хотели танцевать с Мэтью.

Мика счастливо кивнул, затем повернулся к Зебровски.

– Сколько лет твоей Кейтлин?

– Десять.

– Она попробовала потанцевать с Мэтью и сказала, что он слишком низкий, чтобы быть ее партнером.

– Когда мы отводили Кейтлин в балетный класс, она возвращалась со словами: «Где мальчишки, с которыми я смогу танцевать?»

– В детской бейсбольной лиге или на занятиях по боевым искусствам, – сказал Мика.

Люди сновали мимо нас с полными тарелками еды.

– Пора бы уже что-нибудь съесть из того, что вы приготовили, – сказала я.

– У нас здесь есть мальчишки, – продолжил Натаниэль.

– Они не захотят танцевать с девочками, – сказал Зебровски.

– Спорим, что захотят, – предложил Натаниэль.

– На что? – оживился Зебровски.

– Если сделаю так, что мальчишка из окружения Мэтью потанцует с одной маленькой девочкой, ты моешь посуду после вечеринки.

Зебровски пристально посмотрел в лицо Натаниэля.

– А если выиграю?

– То мою я.

– Ты и так и так собирался помогать мыть посуду, – фыркнул, Зебровски.

Натаниэль пожал плечами.

– Может я и думал об этом. Но, мытье посуды не самое мое любимое занятие.

Зебровски ухмыльнулся.

– Что ж, по рукам. – Он протянул руку, и они обменялись рукопожатием.

Заключив пари.

* * *

Зебровски и Кэти арендовали столы и навесы для двора. Они были установлены на противоположной стороне от площадки, которую хозяева оставили не заставленной для игр детей, и где располагались качели. Размер двора для них был одним из главных решающих факторов при покупке дома, и сегодняшний день показал, почему.

Здесь был стол для детей, как на семейных праздниках, когда я была маленькой. Мэтью сидел между двумя девочками. Одна была со светлыми курчавыми волосами, а другая – с каштановыми, заплетенными в хвостики. Блондинка отвечала на его вопросы, а девчушка с хвостиками казалась скромнее и только слушала. Странно было придти на мероприятие с ребенком. Черт, странно вообще было придти не одной. Я была частью «пары» уже несколько лет, но редко ощущала радушие, чтобы привести с собой своих парней на подобную вечеринку как эта.

Сидевший рядом со мной Мика, наклонился и спросил:

– О чем так усердно думаешь?

Я улыбнулась ему.

– Просто странно, что один из тех, кто сидит за тем детским столом, со мной, с нами.

– Странно в плохом или хорошем смысле? – решил уточнить он.

Я поковыряла вилкой еду в своей тарелке, пытаясь обдумать ответ, прежде чем его высказать.

– Думаю, в хорошем.

Натаниэль наклонился по другую сторону от меня, прижался на мгновение щекой к моим волосам, а затем сказал:

– Мне нравится, что мы привели сюда Мэтью. Он получает удовольствие от общения с другими детьми.

Я с ним согласилась. И немного напрягалась, ожидая, что Натаниэль снова затянет эту свою детскую тему. Он признал, что хотел бы завести детей. И добровольно отказался бы от своей работы, чтобы стать безвылазным-папочкой-домоседом.

Напротив нас за стол села женщина шатенка с хвостиками, оказавшаяся одной из недавних оккупанток кухни. Я попыталась не напрягаться.

– Прошу прощение за раннюю ситуацию. Я понятия не имела, что у вас ребенок. Как его зовут? Наша Бэкки с ним хорошо поладила.

– Все в порядке, – сказал Натаниэль.

– Его зовут Мэтью, – ответил Мика.

Я ждала, что кто-то из моих парней объяснит, что Мэтью не «наш», пока размышляла о том, что эта незнакомка видела обнаженным моего возлюбленного и не прочь была переспать с другим незнакомцем. Большую часть времени я мирилась с работой Натаниэля, но как только ситуация выходила из-под контроля моей зоны комфорта, я не знала, как себя чувствовать или действовать, или… это был просто один из тех странных моментов.

– Я Джейми. Джейми Эпплтон. Мой муж Кевин где-то здесь. – Она огляделась по сторонам, словно пыталась его отыскать и, наконец, увидела. Кевин стоял на террасе с Зебровски и несколькими другими мужчинами, все разговаривали и смеялись. Джейми указала на высоко мужчину с короткими, почти черными волосами. – Это Кевин.

– Где он работает? – спросила я.

– Сейчас он заместитель, но собирается сменить должность.

– И в какую сферу он хочет?

– В отдел убийств или сверхъестественного, – ответила она.

А, теперь ясно, почему она подкатила к нам с извинениями. Эта особа вела отличную политическую игру для своего супруга, и по ее замыслу, я бы замолвила словечко за Кевина Эпплтона в отделе сверхъестественного, если бы не злилась на раннюю похоть, проявленную с ее стороны к моему бойфренду. Или, быть может, Джейми действительно сожалела о своих словах, особенно из-за того, что «наши» дети вместе играли. Либо это Санта Клаус был моим другом, либо я была слишком циничной? Возможно, но что-то я во всем этом сомневалась.

– Сколько он уже в заместителях? – спросила я.

– Пять лет.

– Многим требуется смена работы после такого долгого срока, – ответила я.

– Тебе бы хотелось сменить отдел? – спросила она.

Я поразмышляла над этим и, наконец, ответила:

– Не думаю. Мой набор навыков слишком узко-специализирован для работы где-то в другом месте.

Одна из маленьких девочек пронзительно завизжала. Мы все подняли взгляд. Один из сидящих напротив Мэтью мальчишек, попытался его ударить, но так как стол оказался слишком широким, тот вскарабкался на него и пополз к Мэтью.

Мы трое, как и большинство взрослых, соскочили со своих мест и кинулись в сторону намечающейся заварушки. Мэтью поднялся из-за стола и попытался избежать потасовки с мальчишкой, но замешкался, и тот напрыгнул на него, повалив на землю.

Первым у дерущихся оказался сын Зебровски, Грег, потому что был вынужден сидеть за детским столом. В свои двенадцать его это возмущало. Грег схватил стакан холодной воды и плеснул на драчунов. К тому времени как мы подоспели к месту происшествия, подошли все взрослые, мальчишки затихли; мокрые, тяжело дышали, все еще цеплялись друг за друга, но больше не дрались.

Я подняла Мэтью, а незнакомый мне мужчина – другого мальчишку. У них обоих были темные прямые волосы, оливковый цвет лица и схожая костная структура. За исключением того, что у мужчины были бледно-серые глаза, а у мальчишки – карие, они были как зеркальное отражение.

Мэтью плакал, обняв меня руками за шею. Его кудряшки и футболка были мокрыми. Он вцепился в меня.

– Мэтью, где болит? – спросила я. Мне хотелось отцепить его от себя, чтобы осмотреть на предмет травм, но в этот момент казалось более важным прижимать его к себе.

Джейми держала на руках свою дочку, Бэкки. На ее лице была кровь. Я готова была поспорить, что маленький задирщик задел ее ногой, когда забирался на стол. Сквозь толпу пробирался Кевин Эпплтон.

Натаниэль погладил Мэтью по волосам, пытаясь заставить его поднять голову, чтобы мы могли получше его осмотреть. Мика навис над нами, но внимание сосредоточил на отце другого мальчика. Я осознала, что мне и в голову не пришло, что драка от детей могла перекинуться и на взрослых. Было глупо позволить опустить свою защиту только потому, что меня обнимал и плакал маленький мальчик, но ощущение его в моих объятиях как будто что-то перещелкнуло во мне и все, о чем я могла думать – это есть ли у Мэтью травмы? С другой стороны, я не видела реальной угрозы в мужчине и его мальчишке. Глупо, но к счастью Мика не забыл, что в определенных обстоятельствах каждый может оказаться потенциальной угрозой.

Темноволосый мальчишка был больше Мэтью, но я не была уверена, что старше.

– Что случилось? – спросил у него мужчина. – Ты же знаешь правила на счет драк, Сайрус.

– Он гей, – сказал Сайрус, и при этих словах выражение его лица излучало ненависть.

Мужчина выглядел ошеломленным.

– Сайрус, извинись.

Мэтью поднял заплаканное лицо от моего плеча.

– В том, чтобы быть геем – нет ничего плохо, – сказал он, его нижняя губа дрожала, а слезы продолжали катиться по щекам.

– Что ты сказал? – спросил отец.

– Мы учили Мэтью, что ни одна сексуальная ориентация не плоха, это лишь способ, которым люди приходят в этот мир, – сказал Мика.

Мужчина уставился на Мику.

– С чего бы вам… – Затем он перевел взгляд от Мики на Натаниэля и меня. – Ах, да, я и забыл.

– Забыл что? – спросила я, и моего тона было достаточно, чтобы Мика коснулся моего плеча.

– Что все говорят, будто твои бойфренды… – Он замолк, словно не знал, как закончить предложение.

– Мои бойфренды что? – нажала я.

– Не заставляй произносить это при детях, – сказал он.

– Мы учим Мэтью, что ни какая сексуальная ориентация не плоха, и что любовь между взрослыми всегда замечательна и должна цениться, – сказала я. – А чему учишь тымаленького Сайруса?

Лицо мужчины помрачнело – предвестник гнева или я ударила по больному месту.

Кевин Эпплтон прижимал салфетку к носу своей маленькой дочурки.

– Твой парень ударил мою малышку. Что за парни бьют девочек по лицу?

– Сайрус, ты ударил ее?

– Нет, папочка, я не бью девчонок.

– Нет, бьет, – возразила Бэкки, оттолкнув отцовскую руку от своего лица, чтобы драматическим жестом указать пальцем на мальчишку. – Он ударил меня, в лицо!

Подошли Зебровски и Кэти, пытаясь сообразить, что делать с гостями, и тут их сын, Грег, произнес:

– Простите, прошу все внимание.

Зебровски произнес командным тоном:

– А ну-ка замолчали все на минутку.

Мы все посмотрели на него.

Грег чувствовал себя некомфортно под пристальными взглядами окружающих. У него были темные кудряшки отца, но строение лица такое же изящное, как у Кэти, поэтому он был привлекательным мальчишкой и выглядел моложе своих двенадцати лет.

– Я знаю из-за чего началась драка.

– Расскажешь нам? – спросил Зебровски, положив руку на плечо сына.

– Сайрус сказал Мэтью, что только геи играют с девчонками. Мэтью ответил, что ему нравится играть как с девочками, так и с мальчиками. Он вообще не понял, что его оскорбили. Сайрус спросил, что он имел в виду. Маленькая блондинка сказала Сайрусу, что он такой же зануда, как в школе и поцеловала Мэтью в щеку, и тогда Сайрус попытался его ударить.

Отец Сайруса посмотрел на сына.

– Это правда?

Сайрус не смотрел на отца. Он вообще избегал встречаться с кем-либо взглядом. Трудно выглядеть суровым, когда кто-то тебя обнимает, но он сделал все возможное, и даже скрестил свои крепенькие ручонки на груди.

– Сайрус, я задал тебе вопрос. Не заставляй меня повторять.

– Да, – наконец очень угрюмо буркнул он.

– Не знаю, что на него нашло, но прошу прощения.

– Когда Бэкки делает что-то плохое, она сама за себя извиняется, – сказал Кевин Эпплтон.

Отец Сайруса глянул на Эпплтона, но произнес:

– Сайрус, извинись перед маленькой девочкой.

– Я не хотел сделать ей больно. Я хотел ударить его! – Он драматическим жестом указал на Мэтью.

– Не Мэтью начал драку, Сайрус, а ты. Сейчас же извинись перед ними обоими.

Он повернулся к Бэкки с надутым лицом.

– Извини, что ударил тебя. Я не хотел.

– Я не принимаю твои извинения! – ответила Бэкки. Ее глаза были темными от ярости. Мне она понравилась.

– А теперь извинись перед Мэтью.

– Не буду, – ответил Сайрус, и это прозвучало грубо.

– Сайрус, сейчас же извинись.

– Нет.

– Может, ты скажешь ему, за что он извиняется, – подсказал Натаниэль.

Отец Сайруса выглядел озадаченным.

– Он знает, за что извиняется.

– Он извиняется за то, что начал драку из-за того, что попытался обозвать Мэтью или из-за ревности? – спросил Натаниэль.

– Я не понимаю, к чему ты клонишь, – сказал мужчина.

– Ты извиняешься за то, что обозвал Мэтью? – спросил Натаниэль.

Сайрус грозно глянул на него, но, наконец, произнес:

– Я извиняюсь за то, что обозвал тебя.

– Ты принимаешь его извинения? – тихо спросила я у Мэтью.

Мэтью кивнул.

– Ты извиняешься за то, что начал драку? – продолжил Натаниэль.

– Извини, что ударил тебя, Мэтью.

Мэтью покачал головой.

– Мне это не нравится. Если Бэкки не принимает твои извинения, то и я тоже.

Кто-то приложил лед к лицу Бэкки. Она снова захныкала.

– Холодно! – пожаловалась она.

– Мы очень извиняемся, правда, Сайрус? – спросил его отец.

– Да, – угрюмо просопел, Сайрус.

– Ты будешь хорошо себя вести остаток дня или нам стоит уехать?

– Я не хочу уезжать.

– Тогда обещай мне: больше – никаких драк.

Он пообещал, но не так, словно был с этим согласен и давал обещание от чистого сердца. На всякий случай лучше не спускать с Мэтью глаз. Не хотелось бы возвращать его матери в потрепанном виде.

Они пошли в одну сторону, мы в другую.

– Быстро сообразил с водой, – похвалила я Грега.

Он сверкнул в мою сторону копией фирменного саркастичного оскала Зебровски, и внезапно я увидела, насколько он – сын своего отца. Одно это заставило меня улыбнуться в ответ.

– Спасибо, Анита.

Зебровски чуть приобнял его, потому что он был уже слишком взрослый для объятий на публике.

– Вот это мой мальчик. – Они улыбнулись друг другу, и это был очень добрый момент.

К нам подошла курчавая блондинка, тянущая за собой женщину с такими же белокурыми волосами и голубыми глазами.

– Мамочка, это Мэтью. Он тоже ходит в балетный класс и подрался из-за меня с Сайрусом.

Я не была уверена, что Мэтью сделал это, защищая честь маленькой блонди. И начала было что-то говорить, но малыш выглядел настолько довольным собой, что мне не захотелось портить ему такой момент.

Девочку звали Жаннетт, маму – Джейн, а отцом был детектив Митчел Форбс. Форбс растерял значительную часть своих волос, так что я прибавила пяток лет к его возрасту, но когда у меня появилась возможность поближе рассмотреть его лицо и подтянутое тело, насколько его показывали шорты и рубашка поло, я вычла обратно эти пять лет и дала ему чуть за тридцать.

– Благодарю тебя за заботу о нашей малышке, Мэтью. Это был очень смелый поступок.

Не знаю, как бы я почувствовала себя в подобной динамической ситуации, когда девочка нуждалась в помощи, а мальчик ее оказал. Это казалось женофобством и в шесть лет нет большой разницы в физическом потенциале. Жаннетт могла «защитить» себя так же хорошо, как это сделал Мэтью, возможно даже лучше проявив бойцовые качества.

– Вообще-то девочки тоже могут за себя постоять, – сказала я.

Жаннетт и Джейн, недоуменно моргая, уставились на меня голубыми глазами, словно я заговорила на иностранном языке. Затем Джейн взяла под руку своего мужа, второй рукой по-прежнему держа за руку Жаннетт.

– Митчелл и я познакомились, когда мужчина в баре поднял на меня руку, а он встал на мою защиту. Тогда я еще не знала, что он полицейский, а только что он большой, сильный и любящий покомандовать парень. – Она улыбнулась ему с сияющей на лице искренней любовью, и он улыбнулся в ответ с тем же теплом. Это было красивое зрелище, и почему оно на меня повлияло?

Натаниэль обнял меня за плечи.

– Анита спасла меня… от самого себя. – Думаю, последнюю часть он добавил, чтобы они не спросили от чего. Некоторые из спасателей, включая меня, убивают людей, чего полиция, как правило, не одобряет.

Я повернулась и улыбнулась ему.

– Спасибо, котик, но и ты меня тоже спас.

Он поцеловал меня, и я осознала, что это правда. Натаниэль однажды поднял пистолет и выстрелил в кое-кого, чтобы спасти мне жизнь, но не единожды спасал меня другими способами. Можно спасти кого-то или что-то, и тем самым не спасти часть себя?

Мэтью обнял нас обоих, обхватив маленькими ручонками нас за шеи, прежде чем мы с Натаниэлем оторвались друг от друга. Мы тоже обняли его. Натаниэль обнял меня, пока я обнимала маленького мальчика. Мика протянул руку, чтобы коснуться мокрых волос Мэтью, а Натаниэль отвел руку, приглашая Мику в объятие.

– Групповые обнимашки! – весело воскликнул Мэтью.

Вся семья Форбс рассмеялась.

– Подними меня, папочка. Я тоже хочу групповые обнимашки. – Теперь рассмеялись остальные взрослые, а члены семьи Форбс обнялись.

Все закончилось тем, что мы устроили свидание нашего мальчика с Жаннетт Форбс и Бэкки Эпплтон. Им обеим было по пять, и обе ходили в детский сад. Мэтью был развит не по годам.

Полетел первый светлячок и дети побежали его ловить. Казалось, что они были еще более подвижными букашками, чем я, когда была маленькой. Была ли это просто ностальгия по той части меня или простая истина? Я гадала, не проводил ли кто исследования на эту тему. Надо бы поискать в интернете.

Я убедилась, что все дети в курсе, что светлячков нужно ловить аккуратно а затем отпускать, и что никто не станет отрывать светящиеся брюшки букашкам и прижимать к своей коже как какую-то жуткую драгоценность. Однажды в детстве я так и сделала, после чего чувствовала себя просто ужасно. Другие дети не понимали, почему меня так заботили насекомые, но сейчас я могла объяснить новому поколению, что светлячки для того, чтобы ими любоваться, а не раздирать на части.

Мика помог мне контролировать ловящих светлячков детей, так, что даже те, кто младше Мэтью, могли увидеть мерцающие огоньки и даже почувствовать, как эти букашки ползают по их маленьким ручонкам. Я понятия не имела, чем в это время занимался Натаниэль, пока он не вышел во двор, присел на корточки и что-то прошептал Мэтью на ухо. Его улыбка была видна в исходящем от террасы мягком свете. Поговорив с Мэтью, Натаниэль, сначала подошел к Бэкки и Жаннетт, а затем к нескольким другим девочкам, а те что-то, чего я не уловила, сказали другим детям. Затем б ольшая часть детей от трех до десяти лет побежали в дом. Количество мальчиков уменьшилось до ребят старшего возраста, а количество девочек не изменилось. На самом деле, некоторые старшие мальчики выглядели даже обиженными. Я поняла, что задумали Натаниэль и Мэтью, и мы с Микой, держась за руки, последовали за ними.

Кэти, Зебровски и двое их детей находились в гостиной и сдвигали мебель к стенам освобождая чистый и сияющий в свете люстры деревянный пол.

Натаниэль снял обувь и сказал:

– Кейтлин и я уже размялись. – Он протянул руку.

Кейтлин Зебровски переоделась в тесные балетные пуанты и тонкую юбку. Она убрала длинные каштановые как у матери волосы в высокий хвост. Кейтлин выглядела выше, гибче, и грациозно приняла руку Натаниэля.

Зебровски взял пульт и включил стерео систему, подключенную к телевизору с широким экраном, музыка которой хорошо была слышна из расставленных по комнате динамиков. Внезапно, пространство заполнила незнакомая мне балетная мелодия.

Натаниэль и Кейтлин начали танцевать. Он бывал партнером некоторых девочек постарше в балетной школе, где вел уроки, и я знала, что он с Кейтлин работал над простой хореографией. Готова поспорить, что сейчас играл концерт кого-то из исполнителей, под который Кейтлин уже танцевала, а Натаниэль подхватывал налету. Он держал ее за руку, пока она поднималась на пуанты. Натаниэль опустился на одно колено, чтобы Кейтлин могла сделать красивый арабеск [5]5
  Арабеск – поза в балете (с поднятой и вытянутой назад ногой)


[Закрыть]. Он встал и помог ей удержать равновесие в пируэтах. Все это время Натаниэль двигался грациозно, а в конце поднял ее над головой на одной руке. В это время Кейтлин удерживала свое тело в идеальной позе, что служило показателем какая она сильная, несмотря на миниатюрность. Натаниэль сделал аккуратный, небольшой круг по комнате, прежде чем опустил девочку на пол.

Музыка стихла и раздались аплодисменты. К этому времени подтянулось немало зрителей. Кейтлин улыбалась широко как никогда, и вся сияла. Натаниэль опустился на колени, чтобы она могла его обнять, а затем Кейтлин подбежала к матери.

– Мама, я же говорила, что могу это сделать! Я же говорила, если кто-то сможет меня удержать, то я смогу это сделать как настоящая танцовщица!

Зебровски одной рукой пожал руку Натаниэлю, а второй обнял его.

– Знаю, что это подлый план выиграть пари, но ради возможности увидеть ее счастливой, он того стоит.

Натаниэль улыбнулся ему.

Мэтью сидел на полу и всячески старался развязать двойной узел на своих кроссовках со Спайдерменом. Мика помог ему снять обувь, и как только Мэтью оказался босым, он побежал к Натаниэлю, который подхватил его на руки и сказал:

– Все, кто хочет потанцевать, должен размяться.

Маленькие девочки бросились к ним. Мальчишки остались в стороне. Жаннетт – девчушка с белокурыми кудряшками – схватила одного из мальчишек за руку и потащила к общей группе. Кейтлин прошлась мимо мальчиков возрастом от восьми до десяти лет, и окинула их взглядом, словно находилась на распродаже подержанных автомобилей.

– У тебя довольно хорошая форма, – заявила она. – А ты считаешь себя для этого достаточно сильным?

Готова поспорить, что помимо танцев, Натаниэль обучил ее и подобной манере выражаться. Грег Зебровски вытащил нескольких мальчиков постарше на танцпол. Я не слышала, что он им сказал, но те бросили тайные взгляды на старших девочек, продефилировавших на танцпол изящными, хихикающими группками. Учитесь танцевать и сможете держать девушек при себе, никого при этом не зля.

Они уломали, застращали и засмущали удивительное количество мальчиков, вынудив их выйти на танцпол. Среди них оказался и Сайрус, которого на танцпол вытащила лично Жаннетт, и я подумала, что она точно знала, какой эффект оказывала на мальчонку. Я задумалась, а не поцеловала ли она Мэтью, чтобы спровоцировать драку? «Да ну, нет. Откуда ей в столь раннем возрасте знать о таких приемах, верно?»

Натаниэль и Кейтлин провели разминку.

– Что-то подобное мы делаем перед бейсбольной тренировкой, – сказал один из старших мальчиков, которому было около четырнадцати.

– Танцы – это спортивная дисциплина, которой требуется такая же разминка как для бейсбола и любого другого вида спорта, – ответил Натаниэль.

Разминка напомнила мальчишкам об их спортивных тренировках и, казалось, расслабила их. Зебровски включил музыку и в этот раз Натаниэль и Кейтлин помогли Мэтью и Бэкки станцевать короткий танец. Он страховал Бэкки, когда она поднималась на цыпочки, одной рукой пытаясь сформировать полукруг – одно из первых движений, которые вы учите в балете или пытаетесь выучить. Мэтью выполнил свою часть движений как мальчик балетной пары, что означало – он был основной опорой для девочки, но сделал это в меру своих возможностей, с серьезным лицом.

Жаннетт тоже хотела потанцевать с Мэтью. Она была чуть изящнее Бэкки, а также выше, поэтому Мэтью оказалось труднее быть ее партнером. Натаниэль вытянул более высокого и подкачанного Сайруса из толпы глазеющих мальчишек.

– Я не могу это сделать, – отнекивался Сайрус.

– У тебя самый подходящий рост для Жаннетт и ты же видел, что делал Мэтью. Просто попробуй, а мы с Кейтлин подстрахуем тебя.

Жаннетт подошла к Сайрусу и взяла его за руку, тем самым вынудив паренька попробовать. Натаниэль помог Сайрусу принять правильную позу, показал, как держать балетную партнершу, и у парня появилось такое же серьезное выражение на лице, какое было у Мэтью. Он и правда оказался способен встать на одно колено и поддержать Жаннетт, вставшую в классическую позу на одной ноге. Она стояла на цыпочках, а не на пуантах, но линии ее тела были идеальны. Я задумалась, сколько она уже занималась балетом.

Кейтлин показала нескольким мальчишкам помладше некоторые базовые движения, пока Натаниэль занимался с ребятами постарше. Грегу Зебровски магическим образом удалось оказаться в паре с высокой, длинноногой девочкой, которая, вероятно, года на три была его старше, но большинство старших мальчишек по-прежнему высмеивали сие действо, поэтому он оказался самым высоким из тех, кто пожелал принять в этом участие.

Девочка поднялась на пуанты, хотя на ней и не было специальной обуви. Можно было увидеть, как напряглись мышцы ее бедер и икр, выглядывающих из-под ее шорт. Грег поддерживал ее и его тело едва ли не вибрировало от прилагаемых им усилий, ведь для того, чтобы поспевать за ней, ему приходилось мобилизовать каждую унцию своей силы. У него за плечами не было опыта занятий танцами, поэтому он не мог «танцевать» с ней, но бог знает, что Грег оказался достойным партнером, чтобы показать, насколько эта девчушка хорошо танцует.

Грег весь вспотел и тяжело дышал к тому времени, как они поклонились друг другу в финале танца, но девчушка крепко обняла его и сказала:

– Это было здорово. Если бы ты брал уроки танцев, то мог бы танцевать с нами!

Он покраснел и стал похож на своего отца, от чего я улыбнулась. Один из старших мальчишек лет шестнадцати с подкачанным телосложением от занятий в тренажерном зале и, вероятно, занятий футболом или борьбой, вышел вперед. У него была сила, которой Грег еще не обладал, и он с легкостью держал свою балерину, хоть и был менее гибким. Парень определенно не занимался танцами, но был хорош в поддержках и помогал своей партнере танцевать. В конце его балерина спросила Натаниэля, может ли парнишка ее поднять, потому что раньше не было никого настолько сильного, кто бы мог это сделать.

– Можешь показать мне? – попросил парень. Натаниэль первым поднял девушку, каскад ее почти черных волос рассыпался по его руке, когда она выгнулась над ним, удерживая позу и доказывая, насколько сильной она была, потому что удерживать тело в таком положении – одна из самых сложных составляющих. Затем Натаниэль помог балерине и ее партнеру повторить это.

Натаниэль страховал их, на случай, если девушка упадет. Первые несколько раз это движение у пары не получилось, поэтому они продолжали повторять его, пока поддержка не стала сильной и уверенной, и парень мог держать девушку так же крепко, как Натаниэль.

Когда у них все получилось и парень помог своей партнерше встать на ноги, он сказал:

– У меня так устали руки, словно я тягал штангу. Серьезная работенка.

– Ты держал целого человека над головой, и, делая это, заставлял ее выглядеть грациозной и гибкой, – сказал Натаниэль.

– Вау – это все, что я могу сказать. Чувствую, как дрожат мышцы рук.

– Это означает, что ты выложился по-полной, – пояснил Натаниэль.

Темноволосая балерина поцеловала парня в щеку.

– Большое тебе спасибо. Хотелось бы мне, чтобы в нашей школе были такие сильные парни как ты.

Он посмотрел на нее и сказал:

– Где у вас проходят занятия?

Подлый план сработал лучше, чем ожидалось. Я слышала, как несколько маленьких мальчиков расспрашивали об уроках танцев, обсуждая, насколько они трудные и как бы им хотелось стать настолько сильными, чтобы поднимать партнершу.

Музыка сменилась чем-то медленным и не балетным. Зебровски взял Кэти за руку и повел ее на танцпол. Он улыбался, она тоже, и они танцевали плавно, изящно, словно могли прочесть движения друг друга до того, как те совершались.

– Зебровски, ты можешь танцевать, – изумилась я.

– Уроки бальных танцев стали моим подарком Кэти на нашу тринадцатую годовщину. Дай мне несколько лет и даже я смогу научиться, – крякнул он, закружив Кэти по танцполу.

Натаниэль подошел ко мне и протянул руку. Что еще я могла сделать, конечно же, принять ее и позволить ему заключить меня в объятия. Я поднялась на носочки, так как обувь на мне не имела каблуков. Откуда я знала движения бальных танцев? Мы все им учились, чтобы не позорить Жан-Клода на больших вампирских баллах и вечеринках, которые временами нам приходилась посещать в рамках вампирской политики. Чем старше и могущественнее вампир, тем сильнее он любит спектакли и представления. На самом деле у нас получался ежемесячный урок танцев и балл в «Данс Макбр» – танцевальном клубе, которым владел Жан-Клод, потому что он никогда не упускал возможность сделать деньги на необходимости. Нам пришлось научиться старым танцам, поэтому могли показать другим вампирам, что мы цивилизованны. Он преподавал их людям, которые хотели танцевать с вампиром, политиком и капиталистом в милой упаковке, которым был мой главный возлюбленный вампир.