Текст книги "Праздник жизни"
Автор книги: Лора Шелтон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
Она поедет в Мобил, остановится в мотеле, зарегистрируется под вымышленным именем и наймет телохранителя, который будет охранять ее и ребенка. И все.
Если ФБР хочет ловить Джошуа Карауэя, пусть ловит за милую душу. А она больше не будет поддаваться эмоциям и доказывать верность своей погибшей подруге. Она носит под сердцем дочь Джеки, и этого довольно. И тогда ей не придется быть свидетелем этих смертельных развлечений Барта и нести ответственность за его возможную гибель.
Миган сложила руки под животом, словно набираясь сил от невинного младенца, растущего у нее во чреве.
– Только я и ты, малышка. Только я и ты.
А я буду денно и нощно молиться, чтобы Барт Кромвель остался в живых, добавила она про себя.
Барт смотрел, как Миган идет в свою комнату. Он стоял на том же месте, пытаясь переварить сообщение Миган, когда в кухне зазвонил телефон. Он понимал ее страх и желание бежать, но надеялся, что, когда, так сказать, уляжется пыль, сумеет воззвать к ее здравому смыслу.
Это был Люк Пауэлл.
– Ты телепат, – бросил Барт. – Я как раз собирался тебе звонить.
– Рад, что обогнал тебя. У меня для тебя хорошие новости.
– Если о том, что Карауэя видели в Сент-Луисе, то можешь забыть об этом.
– Речь идет не о том, что видели. Он за решеткой, Барт. Сегодня ночью копы арестовали его в Чикаго. Все кончено.
– Только не в Ориндж-Бич. Только что на жизнь Миган было совершено новое покушение.
– Это не Джошуа Карауэй. Я это гарантирую.
– Стало быть, он нанял кого-то прикончить Миган или попросил сделать это по дружбе.
– Если Джошуа Карауэй хотел, чтобы кто-то за него выполнил грязную работу, зачем ему было дожидаться, когда он сбежит из тюрьмы? Связей в преступном мире у него больше, чем у меня седых волос.
– Не знаю, зачем он нанял кого-то, но факт остается фактом.
– Интересная теория, но у нас нет команды проверить ее.
– Только что я столкнулся с киллером в Ориндж-Бич. Он пытался застрелить Миган Ланкастер.
– Не знаю, что там у вас происходит, черт возьми, но факты свидетельствуют о том, что к делу Джошуа Карауэя это не имеет отношения. Это не он напал на нее сегодня, и у нас нет данных, что он приложил руку к взрыву, от которого погибли Брюстеры.
– Это не может быть совпадением.
– Не спорю, но с Джошуа Карауэем это не связано. Приходится предположить, что дело касается Миган Ланкастер и Джеки Брюстер. Может, они во что-то вмазались. Миган ездит по всему миру по роду своей работы, у нее наследство бабушки, которое она могла вложить во что-нибудь законным или незаконным образом, чтобы иметь свою выгоду. Сам знаешь, такое случается на каждом шагу.
– Насколько мне известно, в данный момент никакой контрабандой или темными делишками она не занимается. Она со дня на день должна родить ребенка, и шансы укрыться от киллера тают на глазах.
– Мне неприятно говорить тебе это, Кромвель, но с арестом Джошуа Карауэя наши полномочия кончаются и мы больше не интересуемся Миган Ланкастер и положением дел в Ориндж-Бич. Мы действовали, пока подозревали, что Карауэй убрал свидетеля и приговорил Миган Ланкастер к смерти. Теперь он пойман.
– Не хочешь ли ты сказать, чтобы я ушел с работы?
– Я хочу сказать, что в ближайшее время ты должен закрыть эту операцию. У нас нет реальных оснований, чтобы продолжать ее.
– Но я не могу оставить Миган без защиты.
– Можешь пойти с ней в полицию, рассказать им все, что знаешь, и передать Миган под их охрану.
– Ты же знаешь, я не брошу это дело на полпути.
– Мы не супергерои, Кромвель. Мы не можем влезать в любое преступление, связанное с хорошенькой беременной женщиной, только на том основании, что мы защитим ее лучше, чем местные власти.
– А если они попросят нашей помощи?
– Если попросят, мы рассмотрим их просьбу.
– А тем временем Миган и ее еще не родившийся ребенок погибнут, – горячо проговорил он. – Вот что я скажу тебе, раз уж все идет к тому, что Бюро прекращает операцию, считайте меня в отпуске, пока я не найду человека, охотящегося на нее.
– Не знаю, что там у вас с этой женщиной, и знать не хочу. Я постараюсь пока не закрывать операцию. А потом делай как знаешь, но, учти, тебе придется оговаривать все с ней. Ты не сможешь действовать как агент ФБР.
– Понятно.
– Не давай этой женщине манипулировать тобой. Не все беременные святые.
– Это официальный совет?
– Нет, это мое частное мнение. Как официальное лицо я советую передать дело местной полиции и возвращаться.
– Я подумаю.
– Хорошо, не забудь известить меня.
– Обязательно. А сейчас мне надо бежать. Свяжусь с тобой утром.
Барт положил трубку. Будь у него хоть капля здравого смысла, он поступил бы так, как говорил его начальник, тем более что Миган больше не хочет оставаться здесь под его охраной. Однако, хочет она того или нет, он не бросит ее, пока не убедится, что она в полной безопасности.
Миган сидела на кровати, глядя в ночную тьму и обдумывая информацию, которую сообщил ей Барт. Это какой-то непрекращающийся кошмар. Она повернулась к нему.
– Если Джошуа Карауэй в тюрьме, что изменится, если я остановлюсь с ребенком в мотеле.
– Мое дело охранять тебя.
– Так тебе же лучше. На этом твоя работа заканчивается. – Для него это, может, просто работа, а она больше не хочет испытывать страх, который пережила сегодня. Слышать пистолетные выстрелы и не знать, жив он или валяется в луже крови, медленно умирая, и терзаться ужасной мыслью о том, что следующая очередь ее и ребенка.
– Кому-то нужна твоя смерть, Миган. Раз не Джошуа Карауэю, то, значит, кому-то еще. Если ты переедешь в мотель в Мобиле, это его не остановит.
– Все это выше моих сил, Барт. Я совсем разваливаюсь. Я ничего не хочу, только свернуться калачиком под простыней и спать.
– Вот и отлично. Утро вечера мудренее.
– Мы можем говорить до посинения, но толку не будет. Мы никогда не доберемся до какого-то фантастического заговора, приговорившего меня и Джеки к смерти. Кроме человека, сейчас сидящего за решеткой, ни у кого нет ни малейших причин убивать меня.
– У меня есть кое-какие соображения, план, который я хочу осуществить немедленно.
Она покачала головой.
– Утром, Барт. Если будет утро. А сейчас я хочу умыться, почистить зубы и завалиться спать. А если зазвонит телефон до десяти утра, я вырву провод с мясом.
Он взял ее за руку и приподнял. Ему не верилось, что еще сегодня вечером они танцевали на террасе Пенни. Что он целовал ее под сенью ветки омелы и все его тело трепетало.
Она посмотрела на него.
– Если мне еще раз доведется получить бумажку с предсказанием, что я встречу высокого, темноволосого красавца, я спущу это пророчество в туалет.
– Красавца? Ха-ха.
Она вымученно улыбнулась.
– Таков приговор дам на вечеринке.
– Посмотри на это с другой точки зрения. Сколько бы радостей ты потеряла, если бы мы не встретились.
– Радостей? Радости это когда находишь на распродаже потрясающее платье, в два раза дешевле первоначальной цены, или лихо скатываешься на лыжах с крутого склона. А когда за тобой гоняется безумец, чему же тут радоваться? Нет, я закрываю лавочку. И спускаю воду.
– Я согласен. Если мне гадалка предскажет встречу с милой, интеллигентной, красивой да еще и беременной женщиной, которая перенесет меня в фантастический дом в раю, я брошу бумажку под ноги и растопчу.
– Красивой? Ха-ха.
– Красавицей. – Он провел пальцем по ее щеке. – Если ночью я понадоблюсь, позови. Я сплю чутко.
Барометр страха опять подскочил.
– А ты не думаешь, что киллер вернется ночью?
– Едва ли. Думаю, что он за письменным столом, обдумывает новые планы. Но в любом случае двери и окна закрыты, а в доме слышен любой шорох. Можешь отдохнуть. Положись на меня. Я действительно чутко сплю.
– Хорошо, – согласилась она. – Но это не значит, что завтра я соглашусь с твоими планами. Выслушаю – да, но следовать им – и не проси.
– По рукам. – Он не уходил.
– Что-нибудь еще?
– Об этом поцелуе.
– С какой стати тебе извиняться за поцелуй? Я же понимаю, что это часть спектакля. Как иначе было убедить окружающих, что мы влюбленная пара?
– Нет. – Их взгляды встретились, и он смущенно улыбнулся. – Поцелуй не имеет ничего общего с Бартом Кромвелем или делом о маньяке. Просто я хотел, чтобы ты это знала. – Он повернулся и вышел, прежде чем она успела ответить.
Миган тронула пальцем губы, и чувства, пережитые под омелой, вновь охватили ее. Может, она и попала в переплет, но жива. Она глянула в зеркало на свой живот.
– Как думаешь, крошка? Он охранник или нет? По мне, так составляй я список охранников, он бы венчал этот список.
Ангелочек сжался в узел. Миган легонько похлопала себя по животу.
– Будем считать это голосом «за».
Хотя все это не имеет никакого значения. А если что и имеет, так это ребенок и как его спасти. Ребенок, которого она полюбила больше жизни. Ребенок, которого надо будет отдать сразу после родов. И Барт Кромвель. Он тоже исчезнет из ее жизни, как только арестует убийцу.
Разве это честно? Ответ она и без того знает. Если бы в жизни все было по-честному, Джеки была бы здесь и ждала бы рождения своей долгожданной девочки.
А она спала бы сегодня в объятиях Барта Кромвеля.
Глава 10
17 декабря
Миган смотрела в окно уютного фонаря, где обычно завтракала, и потягивала свежевыжатый апельсиновый сок. Барт допивал третью чашку кофе.
Стаи чаек кружились над головой мальчишки, который скакал по песку и швырял вверх крошки хлеба. Когда чайке удавалось на лету подхватить крошку, мальчишка подпрыгивал еще выше, визжа от восторга.
Миган наслаждалась этой сценой. Хоть что-то здоровое в больном мире. Барт нагнулся к окну.
– Впервые вижу столько народу на берегу.
– Сегодня суббота. И такая потрясающая погодка, – заметила Миган. – В такие деньки народ съезжается отовсюду. Звонила Сандра Верней и спрашивала, не хочу ли я погулять с ней.
– Если бы не эта свистопляска, то почему бы нет, – откликнулся Барт подчеркнуто мрачным голосом. – Самое бы время пройтись.
– Я не уверена, что хотела бы, хотя, похоже, выспалась сегодня.
Барт поставил чашку на подоконник и взъерошил свои волосы.
– Хоть кто-то выспался. Я так всю ночь проворочался. Из головы не шли всякие варианты. Если за всем этим не стоит Джошуа Карауэй, то у меня и зацепки никакой нет. И все же маловероятно, чтобы это было случайное совпадение: взрыв, унесший жизни Джеки и Бена, и сразу вслед за этим убийца начинает охотиться за тобой. Тогда все полоса случайностей. И я случайно подвернулся на берегу и не дал тебя утопить.
– Моя бабушка назвала бы это работой ангелов.
– Мне твоя бабушка, пожалуй, пришлась бы по душе.
– Не сомневаюсь. Ее нельзя было не любить.
– Твоя мама тоже любила ее?
– Не всегда. Помню, как они частенько спорили, когда я была совсем маленькой. Как правило, когда я спала.
– О чем они спорили?
Если бы спросил кто-нибудь другой, Миган посчитала бы это праздным любопытством, но Барт ничего просто так не делает. Он, если можно так сказать, всегда присутствует на своей работе, ищет недостающее звено, неожиданный ключ, который может дать новую информацию.
– В основном о маминой жизни. Бабушка считала, что мама должна перестать бродяжничать, что ей пора осесть и обзавестись домом для меня. Бабушку пугала вереница возлюбленных в ее жизни. Она считала, что это плохо действует на мою нравственность.
– Сдается мне, что твоей бабушке не об этом надо было беспокоиться.
– Откуда тебе знать? У меня тоже могла быть бездна поклонников. Я могла иметь десяток любовников.
– Ну и имела?
– Нет. У меня даже с Джоном ничего не получилось. Я вообще не уверена, что способна жить с мужчиной.
– Но со мной-то ты живешь.
И правда. И с каждым часом все больше и больше к нему привыкает. Тридцать один год, и ни разу не любила, ни разу не встретила человека, которому доверилась бы настолько, что впустила его в тайники своей души. Бабушка боялась, что она унаследует от своей матери склонность к мимолетным романам. А она пошла другим путем: вообще выбросила из жизни любовь и преданность.
Дочери и матери. Только, хочешь того или нет, яблоко от яблони всегда недалеко падает. Хорошее или плохое, но от матери что-то передается.
Барт обнял ее, положив руки на округлый живот.
– Малышка у нас сегодня тихонькая.
– Точно. Наверное, готовится к выходу в свет.
– Я и сам от этого дурею.
Что за удивительный человек! Сначала она думала, что, может, он с приветом и возбуждается от беременных женщин. Она не могла поверить, что способна ему понравиться как женщина, и пыталась найти этому всяческие объяснения. Но это была ее проблема, а не его.
– Расскажи мне о Джеки Брюстер, – возобновил он разговор. – Вы всегда были близкими подругами?
– Пока были в средней школе – да, а последние несколько лет почти не виделись. Она была занята Беном, а я своей работой. Но все дело в том, что, сколько бы мы ни были врозь, как только встречались, начинали опять относиться друг к другу как в былые годы, будто и не расставались.
– Вы когда-нибудь работали вместе?
– Никогда.
– А какие-нибудь финансовые операции? Ты давала ей деньги в долг, подписывала какие-нибудь займы?
– Она никогда не просила.
– Близкие подруги, и больше ничего, – нахмурился Барт. – Тогда перейдем к Джону Гардисону. Расскажи мне все о своем коллеге.
– Что именно ты хотел бы знать?
– Что он из себя представляет. Его личные качества, склонности, темперамент. Он давит на тебя? Ревнует?
Миган покачала головой.
– Хочет ли он моей смерти?
– Я так не говорил.
– Но подумал. Я так не могу, Барт. Не могу смотреть на каждого знакомого и думать, что все хотят моей смерти.
– Но куда от этого денешься? Если за всем этим не стоит Джошуа Карауэй – а я пока что не уверен, что это не так, – значит, есть кто-то другой. И мы должны вычислить его и остановить.
– Ничего я не должна. И не могу. Я слетаю с «Пеликаньего насеста». Не могу я играть в прятки с убийцей. Мне вот-вот рожать.
– Но я уже говорил тебе, Миган. Уедешь ты из «Пеликаньего насеста» или нет, это дело не меняет.
– Для меня меняет.
Он взял ее руки в свои.
– Я понимаю, как это все для тебя тяжело, Миган, но я не могу позволить тебе уезжать на свой страх и риск. Мы повязаны одной веревочкой. Другого выхода нет.
– Может, ты и считаешь, что повязан, но одно дело ты, а совсем другое – я. У нас с тобой совершенно разные мотивы. Твои мотивы я понять не могу. Ты находишь преступников и обезвреживаешь их. Ты есть то, что ты есть. Это твоя работа, и тебе никуда от нее не деться.
– Сейчас все не совсем так, как ты говоришь, Миган. На сей раз это больше чем работа, это жизнь.
– А мне этого не нужно, Барт. Пойми, мне сейчас не до того.
Барт поморщился и вздохнул.
– Чего ты боишься, Миган? Убийцу или то, что тебе понравилось, как я поцеловал тебя?
– О, Барт, ради Бога, не начинай. – Она попыталась вырваться, но он не отпускал ее. – У меня сейчас в голове одно: этот ребенок и как его сохранить.
– Значит, у нас одни и те же мотивы. Я думаю о вас двоих и знаю, что ни один из вас не может быть в безопасности, пока человек, желающий вашей смерти, не будет мертв или за решеткой.
Залив сверкал под ярким солнцем как алмазные россыпи, а у нее внутри царил холод, словно кубики льда начали таять, а потом смерзлись в ледяную глыбу.
– У меня есть план, но, для того чтобы его осуществить, мы должны оставаться здесь. Ты не должна и шагу сделать из этого дома.
– Я буду как в тюрьме.
– А то, что предлагаешь ты, разве не то же самое? Вдали от всего близкого и знакомого, от друзей, от врача. Вдали от человека, который заботится о тебе и готов сделать все возможное и невозможное, чтобы защитить тебя. – Он обнял ее и прижал к себе, насколько позволял ее живот.
Ледяная глыба начала в ней таять. Тепло растекалось по всему телу, а вместе с ним приходила сила и решительность. Будто Барт буквально вливал все это в нее.
– Давай сначала выслушаем твой план, – сказала она, понимая, что он уже победил.
– С удовольствием.
Барт отставил в сторону пустую тарелку. На ее место он положил лист бумаги, расчерченный на три столбца.
– В первом столбце у нас известные факты. – Он постучал кончиком карандаша с ластиком по бумаге. – Номер один. Джошуа Карауэй семь недель назад сбежал из тюрьмы. Прошлой ночью его повязали в Иллинойсе, и сейчас он на пути в свою тюрьму.
Неудивительно, что он не спал всю ночь. Он, оказывается, рисовал схемы и составлял списки, подумала Миган.
Она встала и отнесла тарелки в раковину.
– Продолжай. Я лучше воспринимаю, когда у меня руки заняты.
– Факт номер два. Бен и Джеки Брюстеры погибли в результате взрыва в их доме пять недель назад.
– Я вижу, ты не упоминаешь о том, что, по твоему мнению, взрыв был подстроен.
– Это в столбце предположений. Факт три. Соседка Брюстеров рассказала мне, что некая суррогатная мать должна родить ребенка, биологическими родителями которого являются Джеки и Бен.
– И эта же соседка призналась, что говорила об этом кому-то еще? – Она держала тарелку Барта под струей холодной воды, смывая с нее щеткой остатки еды.
– Женщина еще не оправилась от шока, когда я с ней разговаривал. Она выложила мне все не подумав, а значит, точно так же могла сболтнуть лишнее еще кому угодно.
Миган кивнула, как бы соглашаясь с железной логикой его рассуждений.
– Факт четвертый, – продолжал Барт. – На кабинет врача-гинеколога, у которого Джеки состояла на учете, было совершено разбойное нападение.
– И не было взято ничего, кроме наркотиков, – добавила Миган.
– Тем не менее ее медицинскую карту могли просмотреть, а там есть имя матери-донора.
– Но это ведь точно не установлено, – опять подала голос Миган.
– Факт пятый. – Барт проигнорировал ее замечание. – Джошуа Карауэй поклялся вернуться и разделаться с Беном и всеми его родными.
Миган налила жидкость для мытья посуды в посудомоечную машину.
– Но Джошуа Карауэй теперь находится по дороге в тюрьму или уже в тюрьме, – закончила она.
– Вот именно, – подтвердил он.
Взяв кухонное полотенце, она стала протирать стойку, полки, передвигать расставленные предметы. Завтра должна прийти с уборкой Фенелда, но Миган надо было чем-то занять руки, чтобы не колотить ими в стену.
Барт поднялся и посмотрел в окно.
– Итак, что остается? Если только Джошуа Карауэй не нанял кого-то сделать за него всю грязную работу, что маловероятно, нам придется признать, что твой возможный убийца не имеет никакого отношения к гибели Джеки и Бена.
– Но с какой стати кому-то убивать меня, тем более здесь, в Ориндж-Бич? Я живу в Новом Орлеане. Это город с самым большим процентом убийств на душу населения в Соединенных Штатах, а если со мной что там и случалось, так это вырвали один раз сумочку.
– Но кто-то определенно хочет убить тебя. А кто и почему, это мы и должны выяснить.
– И теперь мы наконец подходим к плану, о котором ты говорил.
– У меня нет простых ответов. И тут никакие инструкции ФБР не помогут. У нас нет универсальной формулы.
– Так что же ты предлагаешь?
– Мы должны сесть и шаг за шагом просмотреть всю твою жизнь. Первым делом надо подумать, кому выгодна твоя смерть. Если это нам ничего не даст, мы переберем всех твоих знакомых, все твои финансовые операции, всех, с кем ты пересекалась когда бы то ни было, в том числе и тех, с кем вы имели дело вместе с Джеки.
Всю ее жизнь. Копаться в прошлом, о котором она годами пытается забыть.
– На это уйдет вечность.
– Мы будем действовать по методу исключения. Не у каждого есть способности и возможности. Но всегда можно случайно выйти на след. – Он отошел от окна и облокотился о стойку. – И есть еще кое-что, что я хотел бы сказать тебе.
– Что еще? – Она обхватила живот руками. – Ты слышишь, крошка? Есть еще кое-что. Ты можешь выйти пораньше и смыться с глаз долой. Или, наоборот, вступить в ФБР, поскольку эта операция обещает стать вечной.
– Я как раз об этом. Боюсь, ФБР скоро свернет операцию.
Она уперла руки в боки.
– Минутку. Уж не хочешь ли ты попрощаться и сделать ручкой? Ты что? Сначала уверил меня, что мне надо сражаться с персональным киллером, а теперь хочешь удрать?
Он положил руки ей на плечи.
– Я вовсе не убираюсь, но, если ФБР выйдет из этого дела, я останусь здесь в качестве частного лица.
До нее не сразу дошло.
– Ты больше не будешь Бартом Кромвелем, фиктивным персонажем из спланированной операции ФБР?
– Именно.
– Но зачем ты остаешься? С какой стати тебе рисковать жизнью, если твоя работа закончена?
Он заправил сбившуюся прядку ее волос за ухо и посмотрел ей в глаза.
– Я знаю, что тебе не хочется это слышать, но было бы нечестно, если бы я не сказал. Я без ума от тебя, Миган. С той нашей встречи в ресторане, когда ты отшила меня. Я пытался отрицать это, пытался делать вид, что ничего нет, но это сильнее меня. А вчера, когда мы целовались, для меня это стало ясно. И если я не ошибаюсь и хоть что-то еще соображаю, ты тоже неравнодушна ко мне.
Она склонила голову ему на плечо. Ноги вдруг стали как ватные. «Неравнодушна» не то слово. Но она все пыталась списать на гормональные отклонения, связанные с беременностью.
– С тобой такое бывало? Случалось тебе чувствовать нечто подобное с женщинами, с которыми тебе пришлось иметь дело по заданию?
– Чувствовать? Еще как! Я готов был их убить по окончании операции. Но если ты хочешь знать, влюблялся ли я в кого-нибудь, как в тебя, то могу сказать со всей определенностью: нет. Ты первая. А для официального оглашения сообщаю: входить в интимные отношения с женщиной, которую тебе поручено охранять, запрещено по уставу.
Он взял ее за подбородок и поцеловал.
Все в ней затрепетало, и она ответила на его поцелуй. Уже больше ни о чем не думая, она вся отдалась поцелую, желая продлить его до бесконечности. Но потом оторвалась и проговорила:
– К сожалению, я не могу заниматься с тобой любовью, Барт. В моем положении у нас ничего не получится.
– Да и зачем? К чему такой риск?
– Доктор мне на этот счет ничего не говорил. Просто я так думаю.
– Я ждал тридцать восемь лет, Миган. Могу подождать еще несколько недель и тогда покажу, как я люблю тебя. Но обниматься и целоваться нам никто не помешает. Кроме тебя, разумеется.
Теперь она поцеловала своего высокого темноволосого незнакомца с пистолетом под мышкой. Она не могла представить себе, каким образом они могут войти в жизнь друг друга, но предпочитала сейчас не задумываться об этом. Если они в ближайшее время не найдут убийцу, о будущем не придется беспокоиться вообще.
Она продолжала думать о Барте, когда позвонил Джон. Как всегда все летит под откос, думала она, выслушивая излияния Джона об очередных непреодолимых трудностях.
– Встреча завалена. Я жду не дождусь, когда кончится твой родовой отпуск и ты вернешься на работу.
– Приятно, когда хоть кто-то тебя ждет.
– Все идет из рук вон плохо. Переговоры зашли в тупик.
– Я уверена, что ты найдешь выход из положения.
– Куда мне до тебя. У меня нет твоего терпения и умения вдаваться в тонкости дела. Лучше скажи, когда ты собираешься возвращаться? Неужели тебе не надоело шляться по этому глухому замку из темного и страшного Средневековья? По крайней мере, раз уж ты там хочешь жить, провела бы горячую воду и соорудила хоть какой-нибудь бассейн.
– Мне нравится в «Пеликаньем насесте». А когда я возвращаюсь, ты и сам знаешь. Это у тебя в календаре отмечено.
– Могла бы вернуться и раньше.
– На это не рассчитывай.
– Да, кстати, твоя секретарша сказала, что тебе звонили из агентства по приемным детям в Батон-Руж. Хотели узнать твое решение. Хотя ты, наверное, уже все сама сделала.
– Не совсем.
– Не понимаю, что ты тянешь. Ты всегда была не чета мне по части организованности.
– Ты поэтому звонил моей маме?
– Что тут плохого? Я решил, что она может немного просветить тебя, если ты тешишь себя иллюзией оставить ребенка. Ты же сама говорила, что твой образ жизни не позволит тебе воспитывать ребенка. С нашим ненормированным рабочим днем, вечными разъездами.
– Я помню, что говорила, Джон.
– Немногие женщины в твоем возрасте так быстро поднимаются по карьерной лестнице. Мне больно видеть, что все это может полететь псу под хвост из-за неверно понятого чувства долга по отношению к ребенку, который даже не твоя плоть и кровь.
– Ценю твою заботу.
– Мне так не кажется. Я вообще тебя не понимаю. Мне не по себе при мысли, что ты там одна в таком положении. Может быть, позволишь мне приехать на уикэнд и хотя бы сводить тебя пообедать?
– Не беспокойся, Джон. Не стоит из-за меня утруждать себя. И потом, я не одна. Обо мне есть кому позаботиться.
– Это уже лучше. Кто она?
– Не она, а он. Мой старый приятель еще по колледжу.
– И то хорошо, что в койку тебя не затащит. С твоими-то габаритами.
– Благодарю. Это очень по-джентльменски. Знаешь, как и чем утешить женщину. – Раздался звонок в дверь. Миган отодвинула краешек шторы и выглянула. Сандра Верней. С формой из фольги в руках. – Кто-то пришел, Джон. Есть еще какие-то деловые вопросы?
– Да нет, вроде бы все. Будь осторожна. Мы все здесь скучаем без тебя, особенно я. Я тут до полуночи проковырялся с отчетом, который вместе мы сварганили бы за час.
Этот отчет она могла бы сделать и без него.
– Ладно, мне надо идти. Потом как-нибудь поговорим.
– Сообщи, если ребенок родится раньше срока, на что, честно говоря, уповаю.
Миган положила трубку и услышала, что Барт впускает Сандру и представляется ей, хотя, по убеждению Миган, Сандра давно уже наслышана о нем. Нет ничего тайного, что не стало бы явным в Ориндж-Бич.
– Так вы и есть тот красивый незнакомец, о котором я столько слышала?
– Должно быть, так, – подтвердил Барт, вводя Сандру в гостиную.
– Слухи не преувеличены, – проговорила она, протягивая ему еще теплую форму. – Я сегодня делала лазанью и решила, почему бы не сделать и на долю Миган. Ей сейчас не до кухонных хлопот.
– Я в любом случае не отказалась бы от твоей лазаньи, – сказала Миган, появляясь на пороге.
Барт смотрел на нее и радовался про себя, что телефонный звонок не испортил ей настроения.
– Пойду поставлю на кухню, а вы пока здесь поболтайте, – предложил он. – Вам что-нибудь принести? Сок или чего-нибудь холодненького?
– Не беспокойтесь, – откликнулась Сандра. – Я еду на ярмарку кустарных поделок. Решила по дороге заехать и узнать у Миган, не хочет ли она, чтобы я что-нибудь привезла ей с ярмарки.
Барт лихорадочно пытался придумать, как бы задержать Сандру. Из того немногого, что он услышал от Миган, он решил, что Сандра знает абсолютно все, что творится в Ориндж-Бич, и, конечно, лучше всех знает о прошлом Миган. А этим надо во что бы то ни стало воспользоваться в данной ситуации.
– Вы остались бы хотя бы ненадолго. Миган скучает, говорит, что ей поболтать не с кем.
Миган бросила на него неодобрительный взгляд.
Барт улыбался Сандре сияющей улыбкой, не обращая внимания на недовольство Миган.
– Ну хорошо, – согласилась Сандра, к вящему удовольствию Барта. – Только ненадолго. Хотя торопиться мне, вообще-то говоря, некуда. В доме все прибрано, подарки под елкой. Никто и ничто надо мной не висит.
Барт понес лазанью на кухню, налил себе чашку кофе и два стакана сока для дам. Не забыл положить на поднос печенье, надо же как-то помочь Сандре Верней развязать язык.
Когда он вернулся, женщины обсуждали ремонт дома.
– Я вижу, вы наняли Марка Кокса, – говорила Сандра. – Он и мне кое-что чинил прошлой зимой. У него руки золотые. И голова на месте. Если связываться с крупными фирмами, они обдерут тебя как липку.
– Миган говорила мне, что вы были подругами с ее матерью, – вмешался Барт, пытаясь направить разговор в нужное ему русло.
– Были когда-то. Мы вместе росли и ходили в одну школу. Я ей помогала выбирать платье в тот вечер, когда она выиграла конкурс на обладание титулом Мисс Алабама.
– Можно представить себе, что это был за вечер.
– Это верно. Мерилин была первой красавицей штата. Она была финалисткой конкурса на звание Мисс Америка и, скажу вам честно, смотрелась гораздо лучше той девицы, которая получила корону.
– Мама говорила то же самое, – вставила Миган.
– Твоя мама не из тех, кто прячет свечу под горшок. Она себе цену знала. А как она танцевала! Мне как-то довелось посмотреть ее на Бродвее. Она была звездой кордебалета. Она бы сделала себе имя, не подвернись этот итальяшка, с которым она сбежала в Европу.
– Это было до или после рождения Миган?
– После. Миган родилась через год после того, как она завоевала звание Мисс Алабама. Мерилин было девятнадцать лет, когда она забеременела. Бедняжка. Она прибежала ко мне, когда поняла, что залетела. Перепугана была до смерти. Я пришла сюда вместе с ней, чтобы все рассказать бабушке Миган.
– Бабушка очень расстроилась? – спросила Миган, не в силах скрыть любопытство.
– Не то слово, милая. Я бабушку такой сроду не видывала. Проживи я до ста пятидесяти, этого не забуду. Обе ревмя ревут. Я, наверное, из-за этого осталась девушкой до того дня, как мы с Джеффом поженились.
Барт поставил свою чашку на краешек стола.
– В таком случае вы, наверное, знаете, кто отец Миган?
Сандра посмотрела на него так, как будто он выпытывает у нее секреты Пентагона.
– Почему вы об этом спрашиваете?
Миган поспешила вмешаться.
– Это важно, Сандра. Если ты знаешь моего отца, скажи, пожалуйста. – Она произнесла это спокойно, но в голосе чувствовалось напряжение.
Барт нагнулся к ней и взял ее руку. Он и сам прекрасно понимал, что его попытка покопаться в ее жизни не доставит ей никакой радости, но он даже и подумать не мог, что бередит еще не зажившие раны.
Сандра заскрипела стулом, достала сумочку и затеребила кожаный ремешок.
– А ты у матери сама-то спрашивала?
– Тысячу раз, когда была маленькой. И бабушку тоже. Но они все твердили про какого-то человека, которого мама встретила где-то, и говорили, будто нам лучше, что его нет.
– Я ничего сверх того не могу сказать тебе. Да и какое это имеет теперь значение! Выброси из головы. Он никакого отношения ни к твоей жизни, ни к жизни твоей матери не имеет. Мерилин без сожалений выкинула его из своей жизни, и ты сделай то же самое.
– Но имя-то его ты знаешь?
Сандра покачала головой, хотя Барт готов был поставить на карту весь свой годовой заработок, что она говорит неправду. Последнее обстоятельство только подстегнуло его желание попытаться докопаться до правды. Едва ли человек, который за все тридцать лет жизни Миган ни разу не появился, мог покушаться на ее жизнь, но, несомненно, это была часть головоломки.
Сандра беспокойно ерзала на стуле и барабанила пальцами по стакану. Она явно утаила больше, чем рассказала, и это угнетало ее. Сандра встала и сказала, что ей пора, а то на ярмарке, мол, все расхватают. Уже у двери она оправилась от первого шока, весело засмеялась и заговорила с Миган о ребенке.
