Текст книги "Огонек надежды"

Автор книги: Лора Патрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

12

Когда Кэролайн вернулась домой после напряженного рабочего дня, в почтовом ящике ее ожидал конверт. Почерк был незнакомый, но она сразу же догадалась, от кого письмо. Так аккуратно, почти каллиграфически, мог писать только один человек. Кэролайн смотрела на конверт со страхом, как будто это была граната с выдернутой чекой. Кэролайн на мгновение задумалась: прочитать письмо или, не читая, просто выбросить в мусорное ведро? Но любопытство взяло верх.

Дрожащими пальцами Кэролайн вскрыла конверт. Конечно же, она оказалась права. Внутри лежал билет на самолет в Афины и краткая, почти оскорбительно краткая записка:

«Надеюсь, месяца разлуки тебе хватило, чтобы изменить свое решение? Почему бы тебе не прилететь ко мне в Грецию? Начнем с того же, на чем остановились. Ф.»

Кэролайн положила записку на стол, сдержав недостойное желание читать и перечитывать ее, жадно рассматривать снова и снова.

«Начнем с того же, на чем остановились»! А на чем они остановились? Конечно же, он имел в виду секс! Ну не наглец ли?!

Кэролайн раздраженно схватила телефонную трубку. Вот сейчас позвонит и выскажет Фернандо все, что о нем думает. Пусть он этот билет засунет в… впрочем, он знает, что с ним надо сделать!

Хотя нет! Лучше вообще проигнорировать, это будет более эффективно. С его-то гордостью! К тому же ей совсем не хочется слушать его медоточивый голос. Вот так!

Резко зазвонил телефон. Кэролайн вздрогнула.

Не сходи с ума! – приказала она себе. Это не он, этого не может быть! Позвонить может любой клиент и вообще кто угодно.

Кэролайн медленно сняла трубку и, казалось, ощутила Фернандо прежде, чем услышала голос:

– Моя дорогая…

Холодная испарина выступила на лбу Кэролайн.

– Я не твоя дорогая! – огрызнулась она. Из трубки послышался тяжелый вздох. – Зачем ты прислал мне этот билет?

– Ты сама отлично знаешь. – Пауза затянулась. – Я хочу тебя видеть, – наконец прошептал Фернандо.

– Ну да! Ведь ты из тех, кто всегда добивается, чего хочет, – съязвила Кэролайн.

– Ты скучала по мне? – словно не замечая ее колкости, спросил Фернандо.

– Ужасно! Как спина по палке.

Он весело рассмеялся.

– Я тебе не верю!

– Это твое право, – ответила Кэролайн, но не сумела сдержать невольный вздох.

– Не-е-ет, ты скучала.

Да, она скучала по нему! Конечно же, скучала. Все ее мысли были о нем. Все три месяца разлуки с ним. И каждый час тянулся как вечность…

– Я не приеду.

– Неужели? Не слишком удачная шутка, Кэрри. Уверяю тебя, дорогая, ты не пожалеешь!

– Не смей так называть меня! – вспыхнула Кэролайн. – Прекрати!

– А я ничего и не делаю, – запротестовал Фернандо.

– Ну да, не делаешь!

– Ну и что же я такого делаю, дорогая? – провокационно осведомился Фернандо.

Он дразнил ее, напоминая, как сильно она его любит!

– Я немедленно кладу трубку, – пригрозила Кэролайн.

– Подожди! Как же с тобой трудно договориться! Кэролайн, приезжай. Пожалуйста.

Это волшебное слово проникло в ее душу и сломало все барьеры, которые Кэролайн старательно возводила. Зачем упираться, если можно быть просто счастливой? Это же лучше, чем страдать от разлуки с Фернандо!

– Хорошо, – коротко ответила она и почувствовала, что Фернандо улыбнулся.

– Поверь, ты не пожалеешь, – повторил он.

– Уже жалею, – уныло отозвалась Кэролайн.

– Самолет прилетает в восемь вечера по афинскому времени. Я тебя встречу. – Голос Фернандо зазвучал радостно.

– Отлично, – буркнула Кэролайн и отсоединилась. Положив трубку, она тут же вновь схватила ее и набрала номер сестры. – Норма, можешь считать меня последней дурой, но я согласилась.

– Кэрри, ты о чем?

– Звонил Фернандо. Я лечу к нему в Афины.

К огромному удивлению Кэролайн, голос сестры прозвучал мягко:

– Я тебя не осуждаю, Кэрри.

– Ты не против?!

– Нет. Нет.

– Почему?!

– Похоже, он действительно хочет тебя видеть. Что ж, такие мужчины встречаются в жизни нечасто, не более одного раза, да и то, если повезет.

– Повезет? – непонимающе повторила Кэролайн.

– Ты выглядишь такой несчастной, такой потерянной с тех пор, как он уехал, – продолжала Норма.

– Нет, я…

– Я знаю, ты стараешься не подавать виду, загрузила себя работой дальше некуда, но! Вокруг тебя в воздухе так и витают тоска и печаль. На тебя больно смотреть. Поэтому, если есть хоть один шанс быть с ним счастливой, рискни.

Кэролайн затрясла головой, как будто Норма могла ее видеть.

– Нет, ты опять поняла неправильно! О долгом счастье здесь бессмысленно говорить. Все опять закончится быстро, я знаю. Но я хочу убедиться окончательно, что у нас с ним нет будущего.

– Зачем себя так настраивать, сестренка? Тогда не лучше ли сразу выбросить все из головы?

Но не увидеть Фернандо Кэролайн уже не могла – вот в чем весь ужас! Эта мысль сводила ее с ума. Встретиться с ним в Афинах значило почти то же, что увидеть солнце после четырех недель беспрерывного дождя.

Кэролайн позвонила в справочную и узнала, какая погода ожидается в ближайшие дни в Греции. Ей ответили, что будет тепло, но особой жары не предвидится. Пробежав по магазинам, Кэролайн потратила целое состояние на новый гардероб. Ведь после отъезда Фернандо она не приобрела себе ни одной вещи!

Полет прошел спокойно, и, только проходя паспортный и таможенный контроль, Кэролайн запаниковала: что, если Фернандо не встретит ее? Что тогда делать?

Конечно же, ее опасения были беспочвенны. Фернандо ждал ее, и Кэролайн еще издалека заметила его – высокого, стройного – в толпе встречающих в зале прилета. Увидев Кэролайн, Фернандо взмахнул рукой в приветственном жесте. Кэролайн с трудом удержалась, чтобы не броситься к нему со всех ног.

Мягкий вельветовый пиджак очень шел Фернандо, подчеркивал элегантность его фигуры. Кэролайн вдруг стало страшно, когда она поняла, что не знает, о чем говорить с Фернандо, как себя вести. Подойдя к нему, она дотронулась до лацкана пиджака и неуверенно спросила:

– Новый?

Фернандо усмехнулся и провел пальцем по отвороту ее нежно-зеленого шелкового жакета.

– Как и твой.

Их глаза встретились.

– Привет, дорогая! – шепнул Фернандо.

– Здравствуй! – выдохнула Кэролайн.

Под взглядом ее огромных зеленых глаз из головы Фернандо вылетели все слова, которые он хотел сказать ей. Что за черт! Куда они все подевались?! – подумал Фернандо беспомощно и… жадно поцеловал Кэролайн.

– Фернандо-о-о! – Сумка выскользнула из руки, и Кэролайн, прижавшись к нему, страстно ответила на поцелуй.

Фернандо опьянел от Кэролайн, забыл обо всем на свете. И только, когда кто-то нечаянно задел его, Фернандо вспомнил, что они находятся в общественном месте, что вокруг люди. Он с трудом оторвался от восхитительных губ Кэролайн и заглянул в бездну ее сияющих глаз.

– Думаю, нам лучше поскорее отправиться в отель, пока нас не арестовали за аморальное поведение.

Интересно, давно ли он стал ханжой? – подумала Кэролайн. Так бы и сказал, что хочет поскорее затащить меня в постель на обе ночи, а может, и дня. А потом посадить в самолет и отправить обратно – домой.

– Звучит великолепно, – согласилась она, оставив свои мысли при себе.

Они покинули здание аэропорта. Вечер был восхитительным. Темное, как синий бархат, небо было сплошь усеяно яркими звездами. Ни ветерка, сухо и тепло! Как все это не похоже на туманную, сырую английскую погоду!

– А ты похудела, – заметил Фернандо.

– Мне это было нужно.

– Нет, не нужно, – неуверенно возразил он.

Фернандо и раньше считал фигуру Кэролайн великолепной, но сейчас признался себе, что появившаяся какая-то сверххрупкость, если не сказать худоба, сделала Кэролайн похожей на модель, высококлассную топ-модель.

Боковым зрением Фернандо заметил, какими восхищенными и откровенно жадными взглядами провожают Кэролайн таксисты, ожидающие пассажиров. И вместо того, чтобы почувствовать гордость, ему нестерпимо захотелось подойти к каждому и хорошенько проучить за дерзость.

– Так ты считаешь, что я слишком худа? – обеспокоенно спросила Кэролайн.

– Нет, не слишком. – Фернандо рассмеялся. – Но все равно, это дает мне право тебя откормить.

Он помог Кэролайн сесть в машину, убрал дорожную сумку в багажник и выехал на трассу.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил Фернандо, заметив ее скованность.

– Все в порядке, – солгала Кэролайн.

Через четверть часа они въехали на оживленные городские улицы.

– Ты когда-нибудь здесь была? – поинтересовался Фернандо, затормозив у очередного светофора.

– Нет, никогда. А ты хорошо знаешь этот город?

Фернандо улыбнулся.

– Достаточно хорошо, чтобы обходиться без карты.

– Ты здесь по делам?

– Да. Есть возможность заключить весьма выгодную сделку. – Фернандо мельком взглянул на Кэролайн. – Мне завтра вечером предстоит встретиться кое с кем. Я знаю их очень давно. Ты согласишься сопровождать меня? – как бы между прочим спросил он.

– Конечно, если только ты не планируешь продержать меня в отеле затворницей, – съязвила Кэролайн, почувствовав, однако, некоторое удовлетворение от приглашения.

Но бесстрастное выражение лица Фернандо быстро охладило ее пыл. То, что он хочет взять ее на встречу с людьми, с которыми связан бизнесом, еще не значит, что у них складываются нормальные отношения.

Нет, ее роль определена Фернандо с самого начала. Она – его любовница, она – для его удовольствия.

– А где мы едем? – спросила Кэролайн, вновь повернувшись к окну. – Ты не хочешь выступить в роли гида?

– С удовольствием.

Получив у портье ключ от номера Кэролайн, Фернандо проводил ее к лифту. Только присутствие других гостей отеля удерживало его от безумия. Но, как только дверь люкса захлопнулась за ними, Фернандо рывком притянул Кэролайн к себе и осыпал поцелуями.

Месячной разлуки будто вовсе не бывало! От сладости поцелуев Кэролайн пришла в восторг, ее голова кружилась.

Неожиданно Фернандо оторвался от нее и внимательно заглянул в глаза.

– Так, значит, ты не скучала обо мне? – выдохнул он.

– Я скучала о близости с тобой, – призналась Кэролайн.

Фернандо удивленно поднял брови.

– И больше ни о чем?

– О кофе вдвоем, – пошутила Кэролайн, но, заметив в его глазах колючие льдинки, спросила: – Что ты хочешь услышать, Фернандо? Что я все глаза выплакала, утирала слезы платочком и думала ночь за ночью только о тебе?

– Именно об этом я и мечтал, – промурлыкал Фернандо и стянул с плеч Кэролайн жакет. – И об этом.

Он повесил жакет на спинку стула и резким движением расстегнул «молнию» на юбке. Та с тихим шелестом упала на пол, и Фернандо застонал, увидев, что скрывалось под ней.

– О господи… – пробормотал он, разглядывая ярко-алое белье и светло-бежевый поясок для чулок.

– Тебе не нравится? – насторожилась Кэролайн.

– Это новое? – выдохнул он.

– Да. – Кэролайн, кокетничая, стала поворачиваться, но резко остановилась, заметив, как изменилось лицо Фернандо.

– Кто это тебе купил? – спросил он зло.

– Что?

– Ты хорошо слышала, что я сказал. Женщина не покупает себе такое белье. Его покупает мужчина для своей любовницы.

– Совсем как в моем случае, – тихо прошептала она.

– Кэролайн!!!

Она гордо вскинула голову.

– Ты что думаешь? Что, как только ты уехал, я сразу же заменила тебя в своей постели другим жеребцом?! – Вспыхнувшая обида была столь остра, что Кэролайн не трудилась выбирать выражения.

– А разве не так? – разозлился и Фернандо.

– Если ты так считаешь, зачем пригласил меня сюда? – холодно осведомилась Кэролайн.

Наклонившись, она подняла с пола юбку и принялась натягивать на себя. Фернандо остановил ее, положив руки на бедра.

– Кэролайн, – он мягко развернул ее к себе, – Кэролайн…

– Убери руки! – выкрикнула она.

– Извини, дорогая! Я не имел права так говорить.

– Ты чудовище! Если хочешь знать, – ее голос задрожал, – я купила его для тебя!

– Для меня?

– А если тебе такое белье не нравится, – продолжала возмущаться Кэролайн, – я могу надеть панталоны и бюстгальтер, у которого чашечки как два парашюта! Тебе это больше понравится?

– Чур меня, чур! – Фернандо дотронулся кончиком пальца до ее подбородка и нежно приподнял его. – Мне больше понравится, если ты вернешься в мои объятия, Кэрри! – прошептал он. – Ну же, иди ко мне, иди!

И Кэролайн снова подчинилась ему. Фернандо запустил руки в роскошную рыжую копну волос и растрепал их. Затем крепко прижал Кэролайн к себе, упиваясь ее дыханием. Огонь желания разливался по его телу.

– Как я по тебе соскучился, – прошептал Фернандо.

Кэролайн недоверчиво посмотрела на него.

– Честно?

– Честно! Неужели ты думаешь, что тебя легко забыть?

Его руки, скользнув по груди, задержались на ее гладком животе, и Кэролайн легонько вскрикнула.

Да, она тоже соскучилась по Фернандо, но никогда не признается, насколько сильно. Потому что любовницам не следует выставлять свои эмоции напоказ, это отталкивает мужчин. Кэролайн принялась расстегивать пуговицы на его рубашке.

– Самое время поговорить, – пробормотала она.

– Только не сейчас, – возразил Фернандо.

Он закрыл глаза, упиваясь блаженством от восхитительного ощущения прикосновений ее рук к груди. Кэролайн нашла пальцами соски и начала описывать вокруг них круги.

– Нет, только не сейчас… – простонал Фернандо.

Ему хватило десяти секунд, чтобы сорвать с нее белье.

– Ты даже как следует и не рассмотрел мою покупку, – расстроилась Кэролайн, проводив взглядом полетевший на пол бюстгальтер.

– В другой раз. Сейчас я хочу видеть только тебя! – обожгло ее кожу горячее дыхание Фернандо.

Руки Кэролайн скользнули к брючному ремню, но Фернандо сам торопливо избавился от одежды.

– Оставь, – выдохнул он, когда Кэролайн наклонилась, чтобы снять туфельки. – Оставь их. Это так эротично, – добавил он и, подхватив на руки, понес Кэролайн к кровати.

Теперь я точно как любовница, подумала Кэролайн, ощущая одновременно нетерпение и застенчивость. Шелковые простыни приятно холодили ее спину. В чужой стране, с мужчиной-чужестранцем, обнаженная, со сверхсексуальными туфельками на ногах.

– Ты фантастически выглядишь. Мне такое даже не снилось! – Голос Фернандо срывался от страсти. – О боже! Какая же ты…

– Какая? – прошептала Кэролайн.

– Грешная и озорная, распущенная и опасная… И ты… – Фернандо умолк в нерешительности.

– И что я?

– И ты здесь. Сейчас. В постели со мной. Ждешь моей любви после долгой разлуки.

Кэролайн закрыла глаза.

– Тогда не заставляй меня ждать слишком долго, – попросила она, скрывая разочарование.

Да, она нужна ему только для секса. Ну и пусть!

Кэролайн провокационно раздвинула ноги и соблазнительно изогнулась, заводя Фернандо. Через мгновение он был полностью в ее власти…

Как быстро! – подумала Кэролайн с сожалением и неожиданно, хотя ей было очень хорошо, разрыдалась.

– Фер-нан-до-о-о… – простонала она.

Последовала долгая тишина, прежде чем он взглянул ей в лицо. Темные брови Фернандо сошлись у переносицы, выражая недоумение, когда он заметил слезинки, прорвавшиеся из-под закрытых век Кэролайн.

– Почему ты плачешь, дорогая? – тихо спросил он.

– Потому что это было прекрасно!

Фернандо нежно отвел прядь волос с ее щеки.

– Превосходно, – согласился он. – Восхитительно!

– Спасибо, – с легким ехидством сказала Кэролайн.

– Не стоит благодарности, – в тон ей ответил Фернандо и рассмеялся. – Останемся здесь или пойдем куда-нибудь обедать?

– Так поздно? – удивилась Кэролайн.

– Здесь обедают очень поздно, – пояснил Фернандо.

– Не знаю, хватит ли мне сил одеться, – протянула Кэролайн.

Она хитрила, поскольку не имела ни малейшего желания куда-нибудь идти и разрушить столь приятно щекочущую нервы возбуждающую интимную атмосферу.

– Я могу заказать обед в номер, – предложил Фернандо.

– О! Это звучит заманчивее!

Кэролайн не сводила с Фернандо восхищенных глаз, когда он, обнаженный, шел через всю комнату к телефону и набирал номер службы сервиса. Неожиданно оглянувшись, Фернандо заметил, что Кэролайн пристально наблюдает за ним. Его глаза засияли, но Кэролайн быстро отвела взгляд, как будто хотела что-то от него скрыть.

– Послушай, Кэролайн, ты счастлива? – неожиданно спросил Фернандо.

– Конечно, – быстро ответила она, но тяжелый вздох сдержать не сумела. – Ты… ты… видел Долорес?

Фернандо отвернулся, однако Кэролайн успела заметить мелькнувшее на его лице раздражение. Это больно задело ее.

– Для такого вопроса ты выбрала весьма неподходящее время, – недовольно произнес он.

Возможно, мысленно согласилась Кэролайн, но я должна знать это, чтобы определить свое положение!

– Так ты видел ее? – переспросила она.

– Да. Конечно.

Они встречались дважды, прежде чем Долорес поняла, что ничто невозможно повернуть вспять. Фернандо искренне сказал, что будет рад, если она обретет счастье с кем-нибудь другим, кто заслужит ее полного доверия. Долорес послала его ко всем чертям, и это облегчило душу Фернандо.

– Ну и как она? – не отставала Кэролайн.

Фернандо повернулся к ней лицом.

– Тебя это действительно волнует?

– Разумеется, волнует. По-твоему, я хорошо себя чувствую в сложившейся ситуации?

– Я чувствую себя гораздо хуже, чем ты, дорогая, уж поверь мне. – Фернандо печально улыбнулся. – Последнее, что я слышал о Долорес, это что она улетела погостить к сестре в Мадрид.

Еще один вопрос вертелся у Кэролайн на языке, и она не смогла удержаться и не задать его:

– А на примирение есть шанс?

– Кэролайн! Почему ты не выяснила все это прежде, чем согласилась прилететь сюда?! – разозлился Фернандо. – Если уж это действительно так тебя беспокоит.

– Я хотела спросить тебя…

– Но не спросила, – перебил он.

– Да, не спросила. Я…

Кэролайн прикусила язык. Не признаваться же, что она хотела его увидеть, несмотря ни на что, отбросив гордость, вопреки всем приличиям?

– Неужели ты полагаешь, что я смог бы предать Долорес во второй раз? – осведомился Фернандо.

– Предать? Так вот как называются наши отношения?! Предательством?! – с болью вскричала Кэролайн.

– Если бы я так считал, тебя бы здесь не было, – отрезал он.

– Знаешь, тебе, наверное, надо найти другую партнершу для секса, такую, которая ничего о тебе не знает. Так будет лучше, – сдержанно сказала Кэролайн.

– Но мне не надо другой! Я хочу только тебя! – Фернандо вернулся к кровати и присел на краешек. Его глаза казались почти черными. – Ты постоянно у меня перед глазами. Я хочу слушать тебя, ощущать…

Неправильно истолковав последнее слово, Кэролайн взмолилась:

– Позволь хоть что-нибудь съесть сначала! Это можно?

– Ты можешь иметь все, что захочешь, – с улыбкой заверил Фернандо.

Кроме твоего сердца, уныло подумала Кэролайн.

Он прошептал что-то по-испански.

– Что ты сказал? – не поняла Кэролайн.

– Колдунья моя, – перевел Фернандо.

Если бы! Колдуньи умеют колдовать, а она не может заставить Фернандо полюбить ее так, как сама любит его. Теперь Кэролайн поняла, что Норма была абсолютно права, когда назвала ее чувство любовью.

Раздался легкий стук в дверь.

– Это, наверное, принесли обед, – предположил Фернандо. Он накинул на себя халат и протянул другой Кэролайн.

Расставив на столе у окна доставленные на тележке кушанья, официант получил щедрые чаевые и, довольный, покинул номер. Кэролайн подошла к окну и залюбовалась видом ночного города.

Ну что ж, подумала она, буду наслаждаться мгновениями, коль большего мне не дано.

13

Тревога охватила Кэролайн задолго до приема, на который ей предстояло отправиться вместе с Фернандо. Чтобы немного успокоиться, она долго простояла под душем, но и это помогло мало. Накинув на плечи халат, Кэролайн прошла в спальню. На туалетном столике возле кровати она заметила большую плоскую коробку, завернутую в разноцветную бумагу и перевязанную нарядной ленточкой.

Конфеты, наверное, подумала Кэролайн. Какая огромная коробка, откуда она взялась?

– Что это? – спросила она у лукаво улыбающегося Фернандо.

– Открой и посмотри сама.

В коробке под слоем папиросной бумаги лежало изумительное белье – ничего красивее Кэролайн еще видеть не доводилось. Серебристый атлас и пена тончайших кружев. Кэролайн каждый раз восхищенно вздыхала, вынимая из коробки один предмет за другим трусики, бюстгальтер, пояс для чулок.

– Это… это… – Она не могла найти слов, чтобы выразить свой восторг.

Фернандо нахмурился.

– Тебе не нравится?

– Да ты что?! Разве такое может не понравиться?! – дрожащим голосом воскликнула Кэролайн. – Это так прекрасно!

Признаться, Фернандо ожидал более бурного выражения эмоций.

– Надень его вечером, дорогая, – бархатным голосом попросил он. – Ты сделаешь это для меня? А сейчас примерь, пожалуйста.

Под его пристальным взглядом Кэролайн осторожно натянула на все еще влажное после душа тело невесомые штучки. Белье нежно ласкало ее кожу, но Кэролайн никак не могла избавиться от, казалось бы, беспричинного разочарования. Впрочем, одна причина вполне отчетливо оформилась в ее мозгу: белье, по словам Фернандо, самый типичный подарок, который мужчина делает своей любовнице. И он уже однажды заподозрил, что она получила именно такой от мифического воздыхателя.

Кэролайн заставила себя улыбнуться и медленно повернулась вокруг себя.

– Ну и как?

Фернандо почувствовал, что появилась реальная угроза пропустить назначенную встречу.

– Исключительно… – прошептал он. – Но жаль, что все это будет скрыто под платьем.

– Послушай, тебе что, было бы приятно, если бы и другие видели это?! – резко спросила Кэролайн.

Ревность – горячая, темная, сильная – мгновенно вспыхнула в нем.

– Это только для моих глаз! – раздраженно бросил Фернандо, но, заметив испуг в глазах Кэролайн, быстро взял себя в руки. – Твой образ в этом белье, запечатленный в моей памяти, даст мне силы выдержать эту встречу. Я буду представлять, как сниму его с тебя, когда мы вернемся в гостиницу.

Кэролайн выбрала для вечера одно из новых платьев – обманчиво простое, выкроенное по косой, длиной до лодыжек. Его чистый кремовый цвет как нельзя лучше подходил к живому огню ее волос, которые Кэролайн зачесала назад, предоставив им свободно струиться по спине.

– Восхитительно, дорогая! – воскликнул Фернандо, когда Кэролайн, готовая к выходу, предстала перед ним.

Ресторан был полон. Оживленная веселая атмосфера царила в зале. Все приглашенные были уже в сборе, и Фернандо поспешил представить свою спутницу гостям – партнерам по бизнесу, один из которых пришел с женой, очаровательной молодой испанкой Исабель.

Греческие партнеры Фернандо, Никос и Константинас, восхищенно рассматривали рыжеволосую красавицу.

А они весьма привлекательны, подумала Кэролайн. Особенно Никос.

Именно Никос, прищурив угольно-черные горящие глаза, невероятно церемонно поцеловал ей руку.

– Фернандо не говорил вам, что вы прелестны? – на превосходном английском языке проворковал он бархатным баритоном.

Фернандо демонстративно отвел руку Кэролайн от его губ.

– Я так же не говорил Кэролайн, что ты бесцеремонен. Будь с ним поосторожнее, дорогая! У Никоса сомнительная репутация в отношениях с женщинами.

Кэролайн рассмеялась.

– Хорошо, я учту твое предупреждение и буду осторожна.

Исабель поприветствовала ее довольно прохладно, хотя мужчины вряд ли заметили это.

– Вы давно знакомы с Фернандо, Кэролайн? – спросила она тихо.

Что ответить? Что знакома три с половиной месяца, но в действительности была с ним только пятнадцать горячих дней? Кэролайн взглянула на Фернандо, как бы моля о поддержке.

– Мы познакомились с Кэролайн в доме моей крестной почти четыре месяца назад, – ровным голосом сообщил Фернандо.

– О! – Исабель удивленно вскинула брови. – Так вы дружите с миссис Челтнем?

– Наши отношения исключительно деловые, – уверенно сказала Кэролайн.

– Вы работали на нее? – не отставала Исабель.

– В определенном смысле – да, – вызывающе ответила Кэролайн.

– О! Понятно! – Исабель удовлетворенно улыбнулась.

Фернандо незаметно наблюдал за Кэролайн. Как легко она вписалась в это блестящее окружение! Как изысканны и безупречны ее манеры! Но вот почему она нервничает, Фернандо не мог понять.

Кэролайн улыбнулась в ответ на вопросительный взгляд Фернандо и мелодично произнесла:

– Извините, но мне необходимо припудрить носик.

– Можно, я составлю вам компанию? – Исабель заговорщически подмигнула ей. – Позволим мужчинам немного посплетничать без нас.

– Уверяю вас, мы будем говорить только о футболе, – весело заверил Фернандо.

В дамской комнате, убедившись, что они наедине, Исабель повернулась к Кэролайн. Выражение ее лица не предвещало ничего хорошего.

– Итак, – медленно начала она, – вы и есть та женщина, из-за которой расстроилась помолвка Фернандо и Долорес?

При упоминании о Долорес Кэролайн покраснела и с досадой подумала, что со стороны это выглядит как признание вины.

– Вы знаете Долорес? – спокойно спросила она.

– Естественно. – Исабель дернула плечом. – Ведь они были вместе так долго.

– Как долго? – спросила Кэролайн, не подумав о том, как глупо, должно быть, прозвучал вопрос.

– А вы и не знаете? – Исабель ехидно улыбнулась. – Вижу, что нет. Так вот, дорогуша, они были вместе восемь лет.

Кэролайн почувствовала, как кровь прилила к ее лицу. Восемь лет! Как долго!

– Вы смущены? – заметила Исабель. – Думаю, что и я почувствовала бы то же самое, окажись на вашем месте. Хотя я и мысли не допускаю, что смогла бы поступить так, как поступили вы.

Кэролайн хотелось закричать, защитить себя. Объяснить этой черноволосой красотке, что она и понятия не имела о существовании Долорес, когда познакомилась с Фернандо. Он умолчал о существовании невесты. Но что-то остановило Кэролайн. Ведь, пожалуй, если она разоткровенничается с Исабель, это будет нечестно по отношению к Фернандо, да и Кэролайн не могла с уверенностью сказать, как поступила бы, узнай о Долорес тогда.

– Думаю, нам лучше вернуться. – Кэролайн заставила себя улыбнуться. – А то как бы мужчины не начали беспокоиться, куда мы пропали.

Она с трудом вытерпела до окончания ужина и старалась приветливо улыбаться, так как постоянно чувствовала на себе внимательный взгляд Фернандо.

– Что случилось? – без всякого вступления спросил Фернандо, когда они, покинув ресторан, сели в машину. Не торопясь включать зажигание, он внимательно смотрел на Кэролайн. – Ты очень странно повела себя за ужином.

Кэролайн не собиралась откровенничать.

– Ничего не случилось, – неохотно буркнула она.

– Ну уж нет, Кэрри, – не сдавался Фернандо. – Посмотри-ка на меня. Я же вижу, что-то произошло, и должен знать, что именно.

Она вскинула голову.

– У тебя лично ко мне нет претензий? Нет? Ну и ты мне ничего не должен.

Ее горячность вызвала у Фернандо улыбку.

– Тебе что-то сказали?

Боже, до чего схожи наши характеры! – подумала Кэролайн. Он такой же упрямый, как и я. И будет долбить, долбить и долбить, пока не добьется своего. Пожалуй, лучше рассказать ему все сейчас, чем испортить нашу последнюю ночь.

Кэролайн печально посмотрела на Фернандо.

– Исабель рассказала мне о Долорес.

Фернандо грубо выругался по-испански.

– Она не имела на это никакого права. Что она наговорила?

Кэролайн почувствовала себя очень неуютно в комфортабельном салоне автомобиля.

– Не имеет значения, – устало ответила она.

– Кэрри! Кэрри, это очень важно! – взволновано воскликнул Фернандо.

– Я и не предполагала, что вы с ней так долго были вместе, – проронила она с горечью. – Восемь лет! И расстаться! Это ужасно!

Ее боль задела Фернандо за живое.

– Такой у нас обычай, – мягко объяснил он. – Между обручением и свадьбой должно пройти много времени, чтобы молодые убедились в правильности сделанного выбора. – На мгновение – но только на мгновение! – лицо Фернандо стало грустным, а потом он неожиданно резко добавил: – Я поговорю с Исабель.

Услышав в его голосе откровенную угрозу, Кэролайн испуганно взмолилась:

– Нет, Фернандо, нет! Пожалуйста, не надо! Ты не должен!..

– Не должен? – повторил он недоуменно, как будто ему впервые кто-то посмел запретить что-либо сделать. – Не забывай, Кэролайн, у тебя тоже не должно быть ко мне никаких претензий.

– Но это вовсе не претензия, а просьба. И дело не в том, что мне сказали, – возразила Кэролайн. – Ты знаком с Исабель и с ее мужем давно, так что не следует ссориться с ними из-за меня.

– Благодарю за разъяснение. – Фернандо усмехнулся. – Но я должен все-таки сказать ей пару слов. Не беспокойся, мы не поссоримся.

Кэролайн, разумеется, не догадывалась, что жена друга Фернандо и его партнера по бизнесу уже несколько лет не дает ему проходу, и все, что она сегодня наговорила Кэролайн наверняка продиктовано элементарной ревностью. Пора поставить Исабель на место! – сердито подумал Фернандо.

– Кэролайн! – тихо позвал он.

– Что?

Фернандо притянул ее к себе и крепко поцеловал.

– Давай проведем наши последние часы наилучшим образом, – нежно прошептал он, отстранившись.

Сглотнув горький комок в горле, Кэролайн улыбнулась дрожащими губами и кивнула.

Фернандо мчался в отель, как будто в него вселился демон. Но, войдя в номер, он начал раздевать Кэролайн неожиданно медленно, так медленно, что Кэролайн даже захотелось поторопить его.

Однако, как ни странно, именно неторопливость Фернандо чрезвычайно распалила ее. Он как будто испытывал терпение Кэролайн. И только, когда она уже лежала в своем великолепном серебристом неглиже в постели, он снял с себя одежду и лег рядом с Кэролайн.