Текст книги "Белый рыцарь"

Автор книги: Лора Патрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Кэтрин еще не успела подняться с асфальта, растерянно озираясь и пытаясь осмыслить происшедшее. Лицо было забрызгано грязью, куртка и джинсы тоже в мокрых, грязных разводах. Винсент помог ей подняться, поддерживая за руки, потом прижал к себе, чувствуя, как дрожит от пережитого ее тело.

– С тобой все в порядке?

– Не знаю. Наверное, да. Откуда эта машина появилась? Я же смотрела. На дороге никого не было. Если бы ты не крикнул, то... – Она прижалась к его груди, уткнувшись лицом в плечо, и ее плечи затряслись.

– Ну, ну, моя девочка. Успокойся. Все уже позади. Я с тобой.

Он гладил ее по волосам и целовал в лоб, виски и щеки, пытаясь снять с нее нервное напряжение и подавить собственную панику и страх. Ведь если бы не ее самообладание и реакция, он бы сейчас стоял на коленях у ее раздавленного, изломанного и окровавленного тела. Ничего, с мрачным ожесточением подумал он, я найду этого ублюдка. И выясню, чем ему помешала эта девочка.

У него возникла мысль о том, что все это не случайно. Все это звенья одной цепи. Похищение в банке, ночной обыск в ее квартире и вот эта попытка наезда. И во всех трех случаях фигурирует мужчина, который, похоже, имеет одно и то же имя. Уже знакомое ему имя. Приобретающее с каждым днем все более зловещий характер. Юджин Сборовски.

– Пойдем в машину. Приведем тебя в порядок. Почистим. – Он обнял ее за плечи, чувствуя, как неровно бьется собственное сердце и холодный пот стекает по спине. – Пойдем, моя радость. Я отвезу тебя домой.

7

Винсент нажал несколько кнопок, отключая охранную систему, пока Кэтрин возилась с ключами. Она вытащила связку из кармана и пыталась вставить один из ключей в замочную скважину, но неудачно. Руки не слушались и продолжали мелко дрожать. Она чувствовала, что вот-вот разрыдается и уже не сможет остановиться. Или, еще хуже, потеряет сознание. Надо продержаться хотя бы до входа в квартиру.

– Дай, я попробую. – Ее спаситель осторожно разжал дрожащие женские пальцы и забрал ключи. Щелкнул замок, пропуская обоих внутрь. Он помог ей снять куртку, затем обнял и прижал к себе. – Самый хороший способ быстро прийти в себя после такой встряски – принять горячую ванну. Я помогу тебе раздеться.

Кэтрин положила голову ему на плечо, закрыв глаза и чувствуя, как стекает с нее напряжение и страх в крепких мужских объятьях. В этих руках она могла бы оставаться всю жизнь. На секунду опять всплыло видение ужасной черной машины, несущейся на нее. Она проскочила всего в нескольких дюймах от тела, обдав вонью бензина и грязной водой, и тут же скрылась в небытие. Словно посланец из ада, явившийся, чтобы забрать ее душу в обитель сатаны. Если бы не Винсент, то ее уже не было бы на этом свете. И тут же в голову пришла другая мысль. Уже несколько дней она не чувствует себя в безопасности в своей квартире. А теперь не будет безопасности и вне жилья. Этот город становится все более враждебным. Особенно, если вспомнить, что он не хочет дать ей работу. Лишает возможности выжить» Непонятно только, чем же она ему не угодила? Почему этот город отторгает ее? У нее есть только один защитник в этом мире. В этом чужом, холодном и враждебном мире. Ее Белый рыцарь.

– Наверное, меня преследует злой рок, Винсент. Наступила черная полоса в моей жизни. Хотя некоторые считают, что такого понятия, как предопределение или предначертание, не существует. Недавно я прочитала книгу под названием «Секреты самоанализа». В ней как раз говорится об этом. Что все, что с нами происходит, мы создаем фактически сами. Так или иначе, мы сами являемся первопричиной происходящего с нами. Но я в это не верю. Ко мне в квартиру недавно забрался преступник. Почему он выбрал именно мое жилище? В моем подъезде есть гораздо более состоятельные жильцы. Думаю, что в любой квартире он нашел бы гораздо более приличный телевизор, чем у меня. И я никак не могу найти работу, хотя делаю все возможное для того, чтобы решить эту проблему. У меня есть для этой работы все необходимые способности, знания и опыт. Но вот никак что-то не получается. И не могу понять, почему именно на меня чуть не упал кирпич, когда я выходила из подъезда.

– Какой еще кирпич? – встревоженно перебил ее Винсент. – Ты о нем раньше не говорила.

– Это случилось пару дней назад. Отправилась утром на очередное собеседование в банк. Выхожу из подъезда, и на секунду задержалась, чтобы открыть зонтик. Вдруг что-то пролетает рядом с плечом и с треском разбивается о тротуар. Я даже не успела испугаться. Смотрю, а это кирпич, такой же, как и те, из которых построен этот дом. Я пожаловалась управляющему. Он поднялся наверх, на крышу. Нашел там еще несколько таких же кирпичей, сложенных рядом. Решил, что это дети баловались. Они иногда любят лазить по крышам. Я сама несколько раз их видела. Знаешь, наверное, мне все же лучше будет сейчас принять горячую ванну, а не вспоминать обо всех своих злоключениях. Это меня хоть как-то успокоит.

– Может, тебе помочь? – нарочито безразличным тоном поинтересовался Винсент.

– В ванне? – лукаво усмехнувшись, спросила Кэтрин и, не дожидаясь лицемерного ответа, тут же продолжила: – Нет, спасибо. Сама справлюсь. Лучше приготовь мне чай. У меня есть баночка с медом в шкафу на кухне и лимон в холодильнике.

– Как скажете, мэм. Всегда к вашим услугам.

Он нарочито сымитировал гарлемский акцент и, вживаясь в роль, даже слегка поклонился, демонстрируя величественно-достойный вид хорошо вышколенного черного слуги.

Кэтрин засмеялась и небрежным жестом руки удалила его из комнаты в кухню. Потом быстро скинула грязную и мокрую одежду, собрала все необходимое для того, чтобы переодеться, и прошла в ванную комнату. Повесила банный халат на крючок, рядом с огромным махровым полотенцем, присела на край допотопной ванны, стоящей на узорных чугунных лапах, и вдруг почувствовала страшную усталость. Полное истощение сил. Совершенно не хотелось двигаться. Наверное, зря она отказалась от дружеских услуг. В такой ситуации сильные руки мужчины не помешали бы. Хотя общение в ванной само по себе уже предполагает определенный уровень отношений. Той близости, которой они еще не достигли. Или является прелюдией к такой близости, к которой она еще не готова.

Невольно она задумалась о том, что может их ждать в дальнейшем. Они знакомы уже много дней, причем познакомились при своеобразных обстоятельствах. И их отношения, несмотря на странное начало, постепенно развиваются вполне нормально. Если не считать того, что с ней все время что-то происходит. А он оберегает ее и периодически спасает от всяких неприятностей. Как вездесущий дух-хранитель. Иногда ей даже кажется, что он постоянно рядом, готовый в любую минуту прийти на помощь. Верный Белый рыцарь.

Она открыла краны, отрегулировала нагрев воды, потом расстегнула бюстгальтер и сбросила его в корзину для стирки белья. В этот момент послышался стук в дверь, сопровождаемый чарующим голосом ангела-хранителя.

– Ваш чай, мисс Кэтрин. Я могу зайти?

– Нет, конечно. Я уже успела раздеться. Подожди.

Она торопливо набросила халат и открыла дверь, за которой маячила лукавая физиономия с блестящими от любопытства глазами. Увидев даму в халате, он разочарованно вздохнул:

– Я не слишком большой специалист по приготовлению чая. Поэтому просто опустил в кружку пакетик «Липтона» и добавил ломтик лимона и два кусочка сахара.

– Спасибо за заботу. Поставь кружку вот сюда. – Она поплотнее запахнула полы халата, чувствуя, как наливаются краской лицо и шея. Извечная проблема блондинок.

Однако рыцарь не спешил удалиться, явно не воспринимая безмолвные намеки. Похоже, полагал, что его функции спасателя приготовлением чая не исчерпываются. Неловко помявшись пару секунд, видимо придумывая предлог для продления радости общения, он вдруг предложил:

– Мне кажется, что тебе бы не повредил небольшой массаж. Как дополнение к ванне. Комплексная терапия – она более эффективна

– Не сомневаюсь. Но не сейчас. Вообще-то я не пью чай в ванной. Ты мог бы подождать меня в кухне. И мне не нужен в ванне ассистент.

Объяснение прозвучало более чем понятно, и, сверкнув напоследок разочарованным взглядом, мужская фигура исчезла за дверью.

Если быть честной, его появление было ей приятно. Может, он как раз угадал ее желания? Или, что даже страшно представить, прочитал мысли? Тогда он очень-очень опасен для красивых девушек, особенно бывших банковских работников.

Она разделась и осторожно опустилась в воду. Немного полежала на спине, расслабленно вытянув руки и ноги. Затем протянула руку, нащупала кружку с чаем и сделала несколько неспешных глотков ароматного, тонизирующего напитка, потом вернула кружку на место. Приятная теплота растеклась по телу, вызывая сонливость. Надо бы взять губку и шампунь и вымыться как следует, мелькнула благая мысль, но на это совершенно не было сил. Наверное, зря она выпроводила добровольного ассистента. Сейчас бы он пригодился. Завязать ему глаза, чтобы не смущал своим призывным взором, и разрешить немного поработать над своим телом. Легкий массаж, потом ласковые, скользящие движения губки по спине и плечам, шапка пены от шампуня над водой – что в этом плохого?

Кэтрин проснулась, почувствовав на себе пристальный взгляд и, не открывая глаз, сразу поняла, что проспала в ванне довольно долго, ибо вода уже заметно остыла. Все так же, не открывая глаз, она произнесла слегка ворчливым и назидательным тоном:

– Винсент, в ванную к даме без приглашения не входят.

– Извини, я как-то об этом не подумал. Ты давно уже не подаешь признаков жизни, и я начал волноваться. Решил, что с тобой что-то случилось. Вдруг ты потеряла сознание и тебе нужна срочная помощь. – Он говорил так искренне, и в его голосе было столько заботы, что она не смогла рассердиться.

– Ладно, я тебя прощаю. Раз уж пришел, то, может, подашь мне халат? И не забудь зажмуриться перед тем, как я буду выходить из воды. До того, а не после.

Он добросовестно выполнил команду, прикрывая лицо распахнутым халатом, который держал перед собой на вытянутых руках. Кэтрин встала во весь рост, зябко поежилась, почувствовав, что успела продрогнуть в прохладной воде, и быстро завернулась в длинное махровое одеяние ослепительно белого цвета. Любимый цвет чистоты и непорочности. Затем оперлась на мужское плечо и элегантно перебралась на пол, оказавшись лицом к лицу с Винсентом. Во время этого перемещения его руки как-то естественно и просто оказались у нее на талии и не спешили расставаться со своей добычей. Его зеленоватые глаза отсвечивали золотистым блеском, видимо отражая цвет ее волос.

Как-то сразу вспомнились их поцелуи, каждый по отдельности, один слаще другого. Непроизвольно она поднялась на цыпочки и потянулась к нему губами, забросив одновременно руки на шею. От этого движения халат распахнулся, поскольку она совершенно забыла повязать поясок. Однако такая мелочь не могла остановить ее порыва. Это было так необычно – ощущать контраст между собственным нежным, обнаженным телом и его жестким мускулистым торсом, укрывшимся за грубой тканью одежды.

Винсент прижал ее плотнее к себе, чувствуя впрессованные в его плоть упругие груди с уже набухшими сосками, и жадно припал к ее рту, проникая в ароматную глубину своим нетерпеливым языком.

Она понимала, что еще недостаточно знает этого мужчину, чтобы доверить ему свое тело. Но за последние несколько дней произошло слишком много событий, которые сблизили их и доказали, что ему можно доверить свою жизнь. А человеку, который охраняет твою жизнь, можно доверить и свою душу, и свое тело. Хотя в голове предостерегающе зазвенел сигнал, напоминая о клятве, которую она дала себе самой перед отъездом из Вашингтона. Избегать мужчин как можно дольше и никакой интимной близости в течение ближайшего года. Но сигнал предупреждения звучал как-то очень слабо и неубедительно. Похоже было на то, что поцелуи заглушали все остальные звуки в ее голове.

Их губы слились как будто навечно, а его руки соскользнули с ее талии и перебрались под халат. Боже, как страстно отзывается каждая клеточка ее тела на любое его движение! Такого у нее не было никогда прежде. Ни с кем из пятерых бывших любовников. Ни с Юргеном Густавссоном, специалистом по инвестициям в ценные бумаги. Ни с Мэнни Абрахамом, лоббистом какого-то техасского нефтяного магната на Капитолийском холме. Ни со Стивом Винтером, помощником конгрессмена от штата Висконсин. Ни с Оскаром Броудхиллом, начинающим писателем-фантастом. Не говоря уже об этом чудовище Ю.С. Даже имя вспоминать не хочется.

Вот и пусть все они останутся в прошлом вместе с ее клятвой. С Винсентом все выглядит совсем иначе. С ним ее ждет совсем другое будущее. На этого человека можно вполне положиться. Именно такой тип рекомендуется во многих дамских книгах для серьезного знакомства с продолжением.

Ей с трудом удалось оторваться на некоторое время от его губ, стараясь одновременно отвлечься и от блуждающих по телу мужских рук, которые уже обхаживали самые заповедные места.

– Послушай, Винсент. Я как-то прочитала книгу, в которой говорится, что у людей, стоявших на грани смерти, резко повышается чувствительность. Они становятся страстными и нетерпеливыми.

– Мм, – недовольно пробурчал собеседник, отвлекаемый пустыми разговорами от любимого дела. – А что в этом плохого?

– Да, в общем-то, наверное, ничего. Это просто идея автора. Мне кажется, она ко мне вполне подходит.

– Ты на что намекаешь? Чтобы я прекратил тебя ласкать?

– Нет, совсем наоборот... – Она заглянула ему в глаза, пытаясь прочитать в них свое будущее, ожидая увидеть в них больше, чем он сказал. Хотела не только увидеть, но и услышать, как он страстно жаждет ее и не может больше жить без нее ни одного дня. Чтобы они всегда были вместе. День за днем, год за годом.

Теплая и сильная мужская рука скользнула вверх, и она почувствовала, как доверчиво и послушно легла ее грудь в чашу его ладони, посылая электрические волны по всему телу.

– Ты такая прекрасная, – пробормотал срывающийся голос Белого рыцаря. – С того момента, когда я впервые увидел тебя, моя жизнь совершенно перевернулась. Я все время думаю о тебе. Я все время представляю тебя перед своими глазами.

Кэтрин чувствовала, как страстное желание все сильнее овладевает ее телом. Его слова вползали в душу, обволакивая ее и лишая остатков здравого смысла. С другими мужчинами все происходило гораздо медленнее. Проходили недели и месяцы, прежде чем она позволяла мужским рукам проникать в тайники ее тела. Но сейчас все было иначе. Пропали совершенно инстинкт самосохранения и элементарный рационализм. Сейчас душа и тело оказались во власти только одного желания – желания обладать им. Все остальное не имело никакого смысла.

Она быстро пробежала пальцами по пуговицам на мужской рубашке, частично расстегнув, частично просто оторвав их. Затем отбросила на пол мешавшую ткань и мягко провела ладонями по обнаженной мускулистой груди, обильно поросшей темным курчавым волосом. Полоска вьющихся волос уходила вниз, под джинсы, как путеводная тропа, приглашающая к познанию радостей жизни. Следуя этому пути, она добралась до пуговицы на поясе джинсов и начала расстегивать ее, но была остановлена твердой рукой.

– Не спеши... – Его голова опустилась вниз, и губы начали свою неутомимую и кропотливую работу с ее сосками, поочередно ублажая то одну, то другую грудь. Затем он опустился на колени, обхватив ладонями ее ягодицы, и осторожно усадил на край ванны. Угадывая продолжение, она откинулась назад, удерживаемая от падения только сильными мужскими руками. Острое предвкушение предстоящего наполняло ароматными соками ее лоно. Она уже ощущала кончик языка, мягко раздвигавший припухшие складки на своем пути.

Наслаждение было столь невыносимым, что Кэтрин застонала и вцепилась пальцами в его густые, жесткие волосы. Казалось, что из тела вдруг исчезли все сочленения, оно стало мягким как желе, готовое растечься по полу. Из головы исчезли все тревоги и страхи, исчезли все мысли. Полная, абсолютная пустота, заполняемая только одним чувством – наслаждением, которое накатывало волнами, с каждым разом все выше и круче.

Тело изгибалось и просило пощады, чувствуя, что больше не в силах выдерживать накал эмоций, понимая свою уязвимость и неготовность противостоять силе эротических волн. Она почти не слышала свой голос, то требовавший прекратить эту сладостную пытку, то умолявший продолжить ее вновь. Спазмы оргазма, сопровождаемые собственным криком, начали сотрясать ее тело, растворяя остатки сознания и унося ее душу на верхние этажи мироздания.

Она очнулась в его объятиях, постепенно приходя в себя после пережитого, шаг за шагом восстанавливая зрение и слух. Сквозь дымку пробуждения услышала мягкий, убеждающий голос:

– Надеюсь, ты чувствуешь себя лучше. Теперь тебе надо поспать. Не бойся. Я буду рядом.

Сильные руки подняли ее расслабленное тело и понесли в спальню, чтобы продолжить там этот сумасшедший сеанс целительной магии любви.

Белый рыцарь проснулся первым и долго лежал неподвижно, боясь потревожить спящую принцессу. Одеяло немного сползло вниз, обнажая прелестные груди с нежно-розовыми сосками. Чувственные губы раздвинулись, приоткрывая мерцающий перламутр зубов. Длинные, пушистые ресницы слегка подрагивали во сне... Она выглядела такой прекрасной, такой чистой и уязвимой, что у него невольно сжалось сердце при мысли о том, что он обманывает ее доверие. Проник в ее спальню и в душу для того, чтобы выполнить поручение нанимателя и отправить Кэтрин на скамью подсудимых. Похоже, неплохо справился с поручением хозяина. После такой практики совсем нетрудно будет перейти на постоянную работу в детективное агентство. Естественно, в качестве специального агента по деликатным поручениям для обеспечения бракоразводных процессов.

Конечно, он не верил в ее виновность, но шанс ошибиться всегда оставался. По крайней мере, она могла быть невольной соучастницей. Однако больше его тревожило другое. Отнюдь не ее возможная причастность к ограблению банка. Гораздо сильнее его беспокоила глубина собственной привязанности к этой девушке.

Он заметил легкое шевеление. Кэтрин слегка качнула головой, потом, не открывая глаз, подтянула одеяло повыше, и улыбка раздвинула ее губы.

– Нехорошо подглядывать за спящей девушкой.

– А я не подглядываю. Я любуюсь. Как себя чувствуешь?

– Прекрасно. Как будто вновь родилась на свет. И ни о чем плохом не хочется вспоминать.

– Ты о вчерашнем происшествии?

– Да, о нем. Я считаю его случайным. Просто на будущее надо быть более осторожной, вот и все.

Винсент нагнулся и осторожно поцеловал ее в губы, а затем в кончик носа.

– Я рад, что ты правильно воспринимаешь жизнь. Осторожность никогда не помешает. Вдруг меня не окажется рядом.

Мысленно он уже дал себе зарок в ближайшие дни любой ценой найти водителя, несомненно связанного каким-то образом с Юджином Сборовски. Если, конечно, за рулем не находился сам мистер Сборовски. Номер автомашины и марку он знает. Остальное дело техники. Чезаре оставил ему номер телефона своей секретарши. Наверняка у агентства есть связь с городским управлением полиции и возможность выяснить по номеру владельца машины. Хотя, конечно, ее могли специально угнать для выполнения такой задачи. Но попробовать стоит. Правда, на его звонки в офис агентства пока никто не ответил. А к Роберто за этой информацией обращаться пока, наверное, рано. Хотя, с другой стороны, кто знает?

Однако делиться собственными догадками и замыслами с Кэтрин он, конечно, не стал. Не стоит раньше времени опять тревожить ее и рассеивать лучезарное утреннее настроение.

– Извини, Винсент, но вынуждена тебя на время покинуть, – прервала его размышления проснувшаяся принцесса. – Не волнуйся. Это всего лишь путешествие в ванную комнату. Вчера так устала, что забыла помыть голову.

– Так, может быть, я смогу быть полезным в этой процедуре? Мне не хочется с тобой расставаться, даже на короткое время. – Он опять склонился над ней, целуя в губы, и одновременно потянул с нее одеяло.

– Не приставай, пожалуйста. Ты и так меня замучил за ночь. Мне нужно под душ. – Она выскользнула из-под одеяла, ловко уклонившись от его рук, и бросила на ходу нечто более утешительное: – Хорошо, я подумаю над твоим предложением. Если надумаю, то позову.

Ему повезло. Спустя некоторое время ласковый голос из-за дверей пригласил его пройти в ванную, отделанную черно-белым кафелем, где ему было доверено высочайшее таинство ублажения женского тела с помощью воды и шампуня. В прошлом Винсент никогда не думал, что купание женщины может быть таким приятным, а внешне простая процедура мытья волос может быть столь интимной. В чем-то даже более интимной, чем занятие сексом. Его размышления на эту тему были внезапно прерваны телефонным звонком. Он рванулся к телефону, но был остановлен Кэтрин.

– Не надо. У меня автоответчик включен. Через некоторое время они услышали громкий и четкий мужской голос:

– Привет, Кэтрин. Это Юджин. Хочу извиниться за прошлую встречу. Я, наверное, вел себя не очень правильно. Но это просто от неожиданности. Совсем не предполагал встретиться с тобой здесь, в этом городе. Мне надо кое-что с тобой обсудить. У меня есть кое-какие контакты в местных банках, так что это будет для тебя интересно. Ты не могла бы мне позвонить в ближайшее время? Я живу в «Шерри-Нидерланд», – с гордостью произнес он название фешенебельного отеля.

Затем телефонный монолог прервался.

Винсент похолодел, услышав это имя. Черт, когда это она могла встретиться с главным подозреваемым? И как он мог это пропустить? И что произошло между ними? На какое-то время он забыл о том, какую чудовищную путаницу сотворил своими действиями, проведя ночь с этой девушкой. Звонок вернул его к мрачным реалиям. К тому, что ситуация может выйти из-под контроля. К тому, что все это может закончиться весьма печально и для него, и для обнаженной красавицы в ванной.

Но что толку теперь жалеть о случившемся? Конечно, он сам во всем виноват. А может, вмешались какие-то высшие силы. Наверное, вместе с первым поцелуем он впитал в себя дозу волшебного эликсира любви, лишившего его воли и разума. Теперь надо как-то выкарабкиваться из этой нелепой ситуации. Он услышал сдавленный смешок и, опустив голову, встретился глазами с девушкой в ванне.

– Прости, Винсент, мне как-то неловко. Впервые сталкиваюсь с такой ситуацией. Быть в ванной с одним мужчиной, в то время как второй пытается назначить свидание.

– А кто такой Юджин?

– Как, ты разве не помнишь? Я же тебе рассказывала. Это мой бывший коллега в банке, в Вашингтоне. И бывший... – Она на секунду задумалась над тем, как его лучше охарактеризовать, но решила не развивать эту тему. – Впрочем, теперь это уже не имеет никакого значения.

– Что не имеет значения?

– То, что мы были близки. Но никто в банке об этом не знал. Руководство не поощряет близкие отношения между сотрудниками. Если бы наша связь стала известной, это могло серьезно повредить карьере обоих. А потом он меня бросил, без всяких церемоний и даже без объяснений. Просто отбросил в сторону, как ненужную вещь. Именно из-за этого я и уехала в другой город, чтобы не сталкиваться с ним в Вашингтоне даже случайно. И вот опять не повезло. Как будто злой рок преследует меня. Это тот человек, с которым я встретилась возле кафе. Тот, с которым у тебя возникла ссора. Вспомнил? Правда, когда мы встретились, он не очень был на себя похож. Сильно изменился с тех пор, как мы не виделись.

Надо же быть таким идиотом, мысленно отругал себя Винсент. Ведь у него были вполне определенные подозрения. Надо было лишь слегка пошевелить мозгами, и половина дела была бы уже сделана. Почему он решил, что человек обязательно должен быть похож на свою фотографию? Особенно если он не хочет, чтобы его узнавали. А вот Кэтрин не пытается изменить свою внешность. И никуда не скрывается. Наоборот, афиширует свое место нахождения в поисках работы. Еще одно очко в ее пользу. Впрочем, и теперь не поздно связать вместе все концы. Адрес разыскиваемого известен. Он сам его назвал. Вот что значит оказаться вовремя в нужном месте. Даже подслушивающие устройства не нужны, если есть собственные уши. Мистер Сборовски явно не случайно оказался в этом городе и явно не случайно хочет встретиться с Кэтрин. Или выманить ее из дома на время обыска, если в этом доме что-то хранится.

– Может быть, стоит позвонить ему? – предложил Винсент.

– Ему? А зачем? И почему ты заинтересовался этим? Это наши с ним проблемы. – Она приподняла голову, недоуменно вглядываясь ему в глаза. – Ты же не думаешь, что я могу...

Кэтрин раздраженно шлепнула ладонью по воде, так и не закончив фразу. Впрочем, смысл был понятен и без продолжения. Некоторое время оба молчали. Винсент в этот момент думал о прошлом. Да, у нее были до него мужчины. Но намного меньше, чем у него женщин. Однако это о количестве. А вот если затронуть вопрос о глубине отношений... Трудно сказать, что важнее. Ведь если она действительно пошла на преступление ради этого человека...

– Кэтрин, пора вылезать из ванны. Вода остыла. – Он встал во весь рост и протянул ей полотенце.

Она внимательно посмотрела на него, как будто пытаясь прочитать на его лице что-то важное для себя. Потом пожала плечами и как можно равнодушнее произнесла:

– Ты иди пока. А я еще раз промою волосы. Надеюсь, этот звонок тебя не обидел?

– А почему я должен на это обижаться?

– Ну, мне показалось, что ты расстроился. Ты что, ревнуешь к моему прошлому?

– Может быть. Я и сам не знаю. Но это не должно тебе мешать. Вдруг он поможет тебе найти работу.

– Наверное, ты прав. Честно говоря, у меня нет никакого желания вновь его увидеть. Но вопрос с работой надо как-то решать. В том числе через его связи. По крайней мере, он должен хотя бы таким способом искупить свою вину. Ладно, у меня еще будет время подумать. А пока лучше отправляйся на кухню и приготовь завтрак. Солнце уже давно встало, а у меня и капли кофе во рту не было.

– Прости, дорогая. Это моя вина. Залюбовался тобой с самого утра и забыл все на свете. Лечу в кухню. Держи полотенце, вытрешься сама. А после завтрака отправимся в город. Есть одно предложение – навестить моих родственников. Я потом объясню для чего, когда ты выйдешь из ванной.

Интуитивно он понимал, что события вступают в решающую стадию. Главный враг обнаружен, и его надо быстро обезвредить, пока он не натворил еще массу зла. Хватит и того, что он испортил жизнь Кэтрин. Уже за одно это он заслуживает самого сурового возмездия. Сейчас главное – как можно быстрее связаться с Чезаре и Роберто. Пусть поработают оба. И для сбора доказательств, и для подготовки к аресту преступника. Больше ему не удастся сбежать.

А пока он должен ее охранять, быть всегда рядом. И сейчас, и потом, когда все это благополучно разрешится. Наверное, ради этого судьба и свела их вместе. Ради этого стоит бороться. И за нее, и за себя. За их общее будущее.

Когда Винсент вместе с Кэтрин добрался до апартаментов Роберто, семейное торжество в честь крещения ребенка было уже в полном разгаре. Он немного нервничал, поскольку не знал, как примут ее родственники и как она сама сможет вписаться в их среду. Но, похоже, зря переживал. Девушка успешно прошла первый этап клановой проверки. Он с удовольствием наблюдал, как легко и непринужденно она ведет себя с окружающими, тактично обходя острые углы, неизбежно возникающие при общении с практически незнакомыми людьми.

По счастью, родственники тоже не стали особенно выступать по поводу того, что он пришел на такое событие с незнакомой девицей, не предупредив об этом заранее. Конечно, кое-кто из женской публики поднял недоуменно брови и даже задал с ехидцей извечные дамские вопросы. Например, уж не собирается ли он прервать свой непомерно затянувшийся холостяцкий образ жизни? И не намеревается ли воспользоваться удобным случаем, чтобы представить сородичам будущую миссис Абруцци?

Пришлось, правда, выдержать серьезный разговор с Роберто, объяснив ему в деталях возникшую ситуацию и попросив о помощи. Да еще сразиться с Чезаре. При виде Кэтрин у того даже вздыбилась шерсть на загривке, как у кота, столкнувшегося нос к носу со своим кровным врагом – собакой. Он тут же схватил Винсента за рукав и потащил в дальний угол, подальше от гостей.

– Ты что, с ума сошел? – гневно прошипел он. – Ты зачем ее сюда притащил?

– Мы же договорились, что я не должен глаз с нее спускать. А пропустить крестины племянницы я тоже не мог. И, кроме того, произошли важные события. На Кэтрин было совершено несколько покушений. Она же тебе нужна живая, насколько я понимаю. А главное – обнаружился наконец и сам Юджин Сборовски.

Он бегло объяснил, как все это произошло, где находится разыскиваемый объект и что пришлось подключить к этому делу брата. Без помощи полиции при задержании преступника все равно не обойтись.

– Так, – задумчиво протянул Чезаре. – Как ни странно, но при всех неувязках и неурядицах дело близится к концу. Это хорошо, что ты запомнил номер машины. Плохо то, что ты все глубже влезаешь в это дело на стороне подозреваемой. Ты что, спишь с ней?

– В данный момент нет.

– Я бы на твоем месте не шутил.

Padrone оглянулся и бросил скептический взгляд на объект наблюдений, стоявший возле огромного праздничного торта, выполненного в виде детской колыбели. Кэтрин разговаривала с Ивонной, женой Роберто, держа на руках виновника торжества. Причем мальчуган вел себя совершенно спокойно, как будто находился в руках у матери.

– Да, Винс, с тобой не соскучишься. Придется с этого момента постоянно следить за тобой, пока ты не спускаешь глаз со своей красавицы. Ладно, представь ее мне официально. Раз уж так получилось, то придется выходить на поверхность. Будем знакомиться с объектом вплотную.

– Хорошо. Кстати, возьми заодно и ключ от ее квартиры. Я поменял замки и поставил охранную систему. Код четырехзначный. Запомни – 5-3-4-2. Ты же хотел осмотреть ее квартиру. Я могу пригласить ее на матч по бейсболу на завтра. «Янкиз» играют против «Метс». Квартира на несколько часов будет свободной.

– Спасибо за ключи и идею. Надо подумать. – Чез прихватил со стола бутылку шампанского «Пол Масон», пару бокалов, и они направились к столу с тортом, возле которого стояла Кэтрин.

– Насколько я понял, самая красивая девушка на этом празднике является знакомой моего друга детства, – радостно возвестил частный детектив. – Меня зовут Чезаре. Хотите шампанского? – И, не дожидаясь ответа, тут же сунул бокал в руки даме и щедро плеснул туда пенной влаги. – Как всегда, мой друг меня опередил. Ему вечно достается самое лучшее. Он сказал, что вы не из Нью-Йорка?