Текст книги "Спаси меня (ЛП)"

Автор книги: Логан Ченс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Наконец, произносит:

– О, это хорошо.

Что-то с ним не так. Не пойму из-за чего: из-за упоминания времени, проведенного за границей, или из-за новости об Элис. Независимо от того, в чем причина, чувствую острую необходимость исправить это.

– Старые влюбленности тяжело забыть, да? – мне ли не знать.

Он качает головой и садится прямо.

– Нет-нет. На самом деле это вообще не было влюбленностью. Извини, мне просто не нравится говорить о том времени, что я провел за границей, – он грустно улыбается, а я опускаю тему. Он осматривает ресторан и кивает головой в сторону пожилой супружеской пары. – Как думаешь, какая у них история? – в эту игру мы всегда играли с

Райаном.

Я поворачиваюсь на стуле, чтобы лучше рассмотреть.

– Встречались со старшей школы, рано поженились. Дети. Полный набор, –

говорю я, поворачиваясь к нему лицом.

Он проводит рукой по лицу, обдумывая свой вариант.

– Я думаю, он был международным шпионом. Они провели много лет вдали друг от друга и только недавно воссоединились. Посмотри на них, Ящерка, – указывает он в их сторону, – они так счастливы, будучи женатыми столько лет.

Вот оно. Прозвище, которым он назвал меня с детства. Последний гвоздь в гроб фантазии о том, что я ему нравлюсь. Я снова оглядываюсь через плечо, рассматриваю пару, наслаждающуюся обществом друг друга. Пожилой мужчина целует руку жены. Они счастливы.

– Я не знаю. Наверно было бы здорово, иметь такие отношения, да? С тем, от кого ты никогда не устаешь?

Официантка прерывает нас, расставляя тарелки с бургерами, обхаживая Райана,

разве что не предлагает его покормить, и наконец, уходит. Он обдумывает мое заявление.

– Да, полагаю. А как насчет тебя? Ты встречалась с кем-нибудь серьёзно после моего отъезда?

Я глубоко вздыхаю, и раздумываю над тем, как много могу рассказать. Вероятно,

он не хочет слышать о Дэниэле, лузере из школы, которого я считала «единственным» аж пять минут. Я была для него «номером три». Он изменил мне не с одной, а с двумя другими девушками. Мудак.

Помимо Дэниэла не было ничего серьезного.

– Ничего значительно, – отвечаю я.

Его лицо засветилось от счастья, и из-за этого глубоко внутри мне стало тепло.

Остальную часть ужина мы беседуем на нейтральные темы, рассказывая друг другу о последних четырех годах нашей жизни. Он не очень углубляется, когда рассказывает об армии, но рассказывает мне о лагере новобранцев и тех «пытках»,

которые пережил там.

Я рассказываю ему о колледже, о том, как закончила его, став лучшей на курсе.

Мы смеемся над старыми воспоминаниями. После ужина решаем прогуляться по тропинке у пляжа.

Глава 5

Плакса

«Жизнь на десять процентов состоит из того, что с вами происходит, и на девяносто процентов из того, как вы на это реагируете». – Чарльз Р. Свиндолл

– Хочешь сходить в кино?

Свет луны танцует на поверхности океана. Мягкий ветерок играет в ее растрепанных волосах, и я поворачиваю голову, подставляя ветру свое лицо.

– Я счастлива просто быть здесь, – говорит Лиззи.

Я кладу руки в карманы джинсов, и мы продолжаем идти бок о бок. Много раз,

будучи подростками, мы вот так вот гуляли.

Четыре года –долгий путь. Так много изменилось, пока я был далеко: сам город

Майами, магазины вдоль берега, местный кинотеатр, рестораны. И Лиззи.

Она держится с уверенностью великолепной женщины. Это немного пугает. Она во многом преуспела, а что сделал я? Конечно же, я боролся за нашу страну. Конечно же,

у меня есть «Пурпурное Сердце». Но иногда мне кажется, что стоило остаться здесь.

Сейчас, на гражданке, работая на своего отца, я чувствую себя так, словно застрял в вечной крысиной гонке. Черт, я даже не пошел в колледж. Не видел в этом смысла.

В двадцать два года, Лиззи определенно превосходит меня по очкам в игре под названием «жизнь».

Мы молча идем несколько кварталов, и молчание не кажется неловким или странным. Это – одна из тех вещей, которые мне в ней нравятся. Она знает, когда нужно держать язык за зубами, и не задавать вопросы, на которые я не хочу отвечать.

Она смотрит на разбивающиеся о камни волны. Я следую за ее взглядом, чувствуя,

как ко мне взывает тяга к океану.

– Ты часто плаваешь на доске? – спрашиваю я.

Она скрещивает руки перед собой в воздухе, подавая знак «нет».

– Никогда. Больше никогда. Я, наверное, никогда не смогу этому научиться.

– Ой, да брось. Я же учил тебя летом серфингу, практически каждый день. Всё без толку?

– И если ты помнишь, я никогда не была в этом хороша, – она ущипнула меня за руку, и я выдавил улыбку.

Она права. Она никогда не умела серфить.

– Ладно, но пообещай, что позволишь мне дать тебе урок.

– Ты всё еще работаешь у своего отца в магазине для серфинга?

Я окидываю взглядом прибой и перевожу взгляд на Лиззи. Мы смотрим друг другу в глаза, и она улыбается. Я чувствую нечто в груди. Она так прекрасна.

– Да, – отвечаю я.

Она вздыхает.

– Думаю, пора домой. Мне завтра рано вставать на работу. Отвезешь?

Я улыбаюсь, поворачивая к уличной парковке.

– Как пожелаешь.

Лиззи берет меня под руку, и мы идем вместе к машине.

Когда я сворачиваю на подъездную дорожку ее маленького домика, выключаю двигатель, намекая, что не готов закончить этот вечер.

– Позволишь посмотреть твой дом?

– Хорошо, пройдем, – Лиззи выпрыгивает из грузовика, и я следую за ней до голубой входной двери. Войдя в крошечную прихожую, я осматриваюсь. От увиденного,

на ум приходит лишь одно слово – эклектично.

Странно и по-своему уникально.

Мешанина яркой мебели: ярко-красный диван, странный желтый – то ли кресло, то ли стул, обшарпанный сундук, в качестве журнального столика. Фотографии в рамках украшают темно-серую стену, которая плавно переходит в потолок, оформленный в ночное небо в созвездиях. Почему я вдруг обнаруживаю, что ее астрологическая любовь к ночному небу так чертовски, сексуальна? Меня охватывает желание повалить Лиззи на толстый белый ковер под ногами, и трахать, пока она будет выкрикивать названия созвездий.

Вместо этого, я возвращаюсь к дружескому поведению и поддразниваю ее:

– Ох, Ящерка. Посмотри на себя, ты стала такой взрослой, – я треплю ее волосы, и она бьет меня по руке.

– Заткнись, – шутит она.

Брюнетка, виденная в клубе «Мекка», сидит на диване. Когда она встает, то свистит.

– Ну, привет, моряк, – она обмахивает себя, и я посмеиваюсь.

– Привет. Лекси, верно? – я протягиваю руку, чтобы пожать ее ладонь.

– Да. Это здорово, снова на тебя наткнуться. Можно вопрос?

Я внутренне съеживаюсь, гадая, о чем она спросит.

– Конечно, задавай.

– Ты только что назвал ее «Ящеркой»?

Лиззи проходит вперед, шутливо выдворяя Лекси в коридор.

– О’кей, тебе пора спать. Райан, не нужно ей отвечать.

Они обмениваются взглядами, и я смеюсь.

– О, это отличная история. Не могу поверить, что Ящерка тебе ее не рассказала, –

говорю я, садясь на диван.

Лекси обходит застывшую Лиззи, и плюхается рядом со мной.

– О, я должна это услышать.

Лиззи закрывает лицо рукой и садится на кресло-стул.

– Когда мы были детьми, – начал я, улыбаясь Лиззи, – каждое лето мы ходили в общественный бассейн. Наши родители собирали нас – детей: меня, моих двух младших братьев, Лиззи и ее сестру Элис, – с запинками, я рассказываю о тех веселых временах.

Они были невинны, мы были невинны, и так хреново, что жизнь забирает у нас невинность, заменяя вещами, которые нас меняют.

– Пожалуйста, не говори, что она будет есть ящерицу, – с отвращением говорит

Лекси.

– Ты так говоришь, словно сама делала это, – смеется Лиззи.

– Девочка должна же как-то питаться, – смеется Лекси.

Я качаю головой, смеясь над их шутками.

– Так вот, бетон вокруг бассейна всегда был невыносимо горячим. И вот Лиззи встала на него, и начала прыгать с ноги на ногу. Именно так делают ящерицы, чтобы остудить ноги. Она была милой, когда стояла сначала на одной ноге, пока могла выдерживать жар, а затем перепрыгивала на другую.

– Это вроде как мило. Когда-нибудь слышала о шлепанцах? – спрашивает Лекси у

Лиззи.

– Да. Но мы были детьми.

«Мы были детьми» – стандартный ответ на все глупости, совершенные в детстве.

Я помню, как много раз мы с Лиззи, попадали в переделки по глупости.

– Думаю, мне пора идти, – встаю я с дивана.

– Я тебя провожу, – Лиззи вскакивает, и ее тело устремляется ко мне. Чертовски,

сексуально. Я качаю головой, когда в мозг снова проникают мысли о сексе.

Мы подходим к двери. Моё зрение затуманивается, когда я лишь смотрю на нее.

Опускаю взгляд на ее губы – и больше ничего не имеет значения. Мне так сильно хочется заявить права на эти губы. Каждое нервное окончание в моём теле толкает меня шагнуть к ней. Это начало моего самого большого страха. Страха испытывать к ней похоть. К

моему другу.

Хотя она уже не похожа на того друга, которого я помню. Когда мы были моложе,

я никогда не думал о Лиззи таким образом.

Я бы никогда не прикусывал язык от желания к ней прикоснуться. Но растрепанные волосы Лиззи так и просят, нет, умоляют, что бы я пробежался по ним пальцами.

Забавно, но, когда мы были детьми, я всё время к ней прикасался. Много ночей мы лежали в моей узкой односпальной кровати и смотрели телевизор. Лиззи прижималась к моему боку, а я запускал пальцы в ее волосы. И ни разу, ни разу, я не испытывал сексуального желания. Даже когда я был подростком, а мои гормоны представляли собой гребанное крушение поезда, я никогда не думал так о ней.

Но сейчас это всё, о чем я могу думать. Мой мозг дает осечку, передавая все неправильные сигналы: мысли о нас, лежащих на моей старой односпальной кровати моему члену, заставляя его затвердеть. Ее длинные ноги, круглая попка и дерзкие груди дразнят меня под ее платьем, и я с трудом сглатываю, когда Лиззи открывает мне дверь.

Она ведет себя со мной, как обычно, поэтому очевидно, я единственный, кого посещают мысли о сексе. Если бы она хотела или испытывала потребность во мне, если бы чувствовала то же, что и я… не вела бы себя так, словно я – нейтральная сторона,

стоящая здесь.

Но, именно так она себя и ведет. Лиззи относится ко мне так же, как к своей лучшей подруге, сидящей на диване. Поэтому я сдержанно обнимаю ее, желаю спокойной ночи и ухожу к своему грузовику.

***

На следующее утро я захожу в магазин для серфинга своего отца, готовый к очень длинному рабочему дню. Позвольте рассказать вам о моём отце.

Внешне он – типичный пляжный бездельник. Только он – совсем не бездельник.

Его магазин для серфинга – одно из самых посещаемых мест в Саус Бич.

Конечно, это не магазин для серфинга Рона Джона, но небольшой магазин моего отца очень популярен. Мне нравится думать об этом так: магазин Рона Джона для туристов, а «Funk You Boards», магазин отца, для местных жителей.

Мой отец – великий человек. Он занимался серфингом всю свою жизнь. Когда мне было пять лет, начал учить и меня. Его неосуществленная мечта стать профессионалом была передана мне и моим младшим братьям. И из нас троих, только мой младший брат

Лэнс осуществил эту мечту. Хотя он учится в старшей школе, он уже соревнуется с чемпионами. Да, вы правильно всё услышали. Я – родственник профессионального серфера. Это не очень-то сильно на меня влияет, но в узком кругу серферов меня знают.

Все знают, кто мы такие. Вагнеры. Специалисты по серфингу.

Отец замечает меня возле кассы и подходит.

– Эй, сынок, – его голос звучит так, словно он под кайфом. Но это не так. Он ни разу не прикоснулся к этому дерьму, по крайней мере, так утверждает. Но, я уверен, в семидесятых он был на короткой ноге с этим дерьмом. Он пробегает рукой по плечу,

поцелованному солнцем, по светлым волосам и улыбается.

Да, вот он – мой любимый папочка. Думаете, мой папа тот еще фрукт, подождите,

пока не встретите мою маму. И как по сигналу, она выходит из задней комнаты.

– Райан? – она налетает на меня так быстро, словно не видела меня вчера,

обнимает и расцеловывает в обе щеки. Мне двадцать два года, а не двенадцать, но ей всё равно. С виду она самая настоящая «тупоголовая пляжная крошка». Ну, знаю, что это звучит неправильно... но просто подождите.

– Ты вчера закончила инвентаризацию, Барб? – спрашивает ее отец.

Моя мама сжимает губы, откидывает через плечо светлые волосы, а ее голубые глаза медленно поднимаются к потолку, надеясь, что именно там она найдет ответ.

Она как Памела Андерсон средних лет, но без огромных буферов. Моя мама никогда не садилась на этот «поддельный поезд», как делает большинство женщин в

Майами, и не накачивала губы. О’кей, у моей матери нет ничего поддельного, кроме светловолосого цвета волос. И для своего возраста она, типа, очень горячая. Конечно, она

– моя мама... но, я знаю, что другие парни считают, что она – самая настоящая МИЛФ

( прим.пер.: MILF (Mother I'd Like (to) Fuck)– мать которую я бы хотел трахнуть).

– Думаю, закончила, – наконец, отвечает она. – Я не совсем уверена, Лорен.

Отец улыбается и целует ее в макушку.

– Всё в порядке, дорогая. Мы просто попросим Райана, это сделать.

Я закатываю глаза.

– Спасибо, – я беру с полки блокнот с зажимом верху и направляюсь к задней комнате, она же – склад.

Я пересчитываю доски по две за раз, позволяя своим мыслям унестись к Лиззи. Тот факт, что она вернулась в мою жизнь, вызывает у меня улыбку на весь день. Но она пропадает, когда я вспоминаю о еженедельной встрече с доктором Джеймсом.

Офис врача – это последнее место, где я хочу находиться. На небе нет ни облачка,

и это идеальная погода, чтобы схватить доску и отправиться на пляж. Я пишу сообщение

Лиззи, предлагая ей присоединиться ко мне после врача. Она соглашается, и я вхожу в кабинет доктора Джеймса с широкой улыбкой. Он задает мне вопросы о моём состоянии.

Головные боли? Нет. Тошнота? Нет. Мышечные боли? Нет.

Всё хорошо, и я возвращаюсь в свое маленькое бунгало... Ок, да, оно находится на земельном участке моих родителей. Но, оно всё-таки моё. Я знаю, что вы все задаетесь вопросом, как я могу позволить себе что-либо... Хорошо, я выживаю.

Я беру доску для себя и доску для Ящерки и отправляюсь на пляж.

Заметив маленький мотороллер фирмы «Vespa», принадлежащий Лиззи, я паркуюсь рядом.

Когда выхожу на пляж, то сразу замечаю ее светлые растрёпанные волосы. Песок под ногами горячий, и я скачками мчусь к ней, ожидающей меня на расстеленном полотенце.

– Готова, миссис Дэвенпорт?

Лиззи прикрывает рукой глаза и закидывает голову, чтобы взглянуть на меня.

– О, мистер Дэвенпорт, я уж думала, что ты никогда не появишься, – говорит она с самым гнусавым из южных акцентов. Моё сердце делает скачок, ведь она помнит те глупые имена, которыми мы называли друг друга.

Лиззи протягивает руку, и я тяну ее, помогая встать. Она хихикает, и мы направляемся к темно-синему океану.

Не думайте, что я не заметил маленькие кусочки того, что было на ней надето.

Потому что поверьте мне, это всё, на что я могу смотреть. Я не могу отвернуться. Вот почему я так быстро приступил к тренировке. Желание набросить на нее полотенце,

чтобы никто не смотрел на полные груди, выставленные на показ, охватывает меня.

Единственное, что останавливает, это то, что я тоже не смогу их видеть, если так сделаю.

Блядь! Возможно, встретиться на пляже, было не такой уж прекрасной идеей.

Глава 6

Ящерка

«Настоящий друг – это тот, с кем вы можете быть самим собой» – Франк Крейн

Из-за того, как он на меня смотрит, по моей коже бегут мурашки. Пляж заполнен туристами и местными жителями, каждый ищет идеальное место вдоль берега, но у меня такое ощущение, что мы одни.

– Просто посмотри, как я веду себя на волнах, а затем мы начнем с тобой. Ты помнишь, чему я учил тебя много лет назад?

– Я ... ммм, нет. Не совсем, – признаюсь я.

У Райана обаятельная улыбка, и я слушаю его инструкции, пока чайки громко вторят ему, высоко в небе.

Палящее солнце, соединяется с запахом кокоса лосьона для загара на коже, и на меня наплывают воспоминания, как я любила приходить сюда вместе с ним.

Белый гребень волн разбивается о колени Райана, когда он заходит дальше в океан.

И, несмотря на то, что его плечо травмировано несерьезно, я начинаю беспокоиться.

Думаю, с ним всё будет в порядке.

Холодные волны распадаются у моих ног, пока я стою в страхе, внимательно наблюдая за ним. На лице Райана появляется заразительная улыбка, когда он фокусируется на восходящей волне в отдалении. Он всегда любил серфинг, и я всегда любила за ним наблюдать.

Когда, несколько лет назад, Райан рассказал о вступлении в армию, моё сердце треснуло. И я никогда не расскажу ему о том, как ходила на пляж после его отъезда,

слушала шум волн, и думала о нем – на другом конце света; молилась, чтобы он был в безопасности; грустила, от того, что ничего о нем не слышала. Нет. Райану не нужно об этом знать.

Я не могу удержать улыбку, когда Райан ложится на доску, направляя её к берегу.

Волна подхватывает его, и он вскакивает на ноги.

Боже, его грудь нужно объявить вне закона. Такая скульптурная и точеная. Бугры и впадины повсюду. Мускулы, которые мне бы хотелось изучить своим языком.

Я становлюсь в стойку «смирно», загипнотизированная тем, как Райан ловит волну, а доска легко движется под его управлением. Его тело опускается и поворачивается, когда он с легкостью всё это делает. А для меня это совсем нелегко.

Дерьмо! Неужели и мне нужно так делать. Мокрый Райан, с которого стекает вода,

подходит ко мне.

– Ты готова, солнышко?

Неуверенная в своих силах, я морщусь, хмурю брови и прищуриваю глаза, глядя на него.

– Наверно.

– Давай я покажу тебе несколько основных принципов, – говорит он, наклоняясь,

чтобы уложить мою доску на мокрый песок. – Становись на нее, – командует он.

Когда становлюсь на доску, вздрагиваю, ощущая его руки на своей талии. Холод распространяется по всему телу, и мои соски твердеют.

– Ты должна стоять по центру доски, – он приседает, и рукой слегка раздвигает мои ноги в разные стороны. Его глаза сейчас на уровне моей киски, и, в этой ситуации,

маленькое розовое бикини уже не кажется прекрасной идеей. – Раздвинь для меня ноги, –

говорит он, и, может быть это моё воображение, но его голос только что опустился на октаву.

– Хорошо.

Я шире расставляю ноги на доске. Никакой лжи – его лицо практически у меня между ног. На его голой груди висят армейские жетоны, от которых отражается солнце, и я не могу говорить. Мягкое прикосновение Райана, блуждающее по моим ногам, зажигает что-то во мне, делая мокрой еще до того, как я попаду в океан.

Райан проводит рукой по моей спине, останавливаясь чуть выше трусиков-бикини,

если их можно так назвать – они едва прикрывают задницу.

– Ложись на доску.

Я делаю, как говорит Райан, и клянусь, слышу, как он сыплет проклятиями себе под нос. Поправляю бикини, и его пристально глядящие на меня глаза затуманиваются.

– Хорошо, – кажется, это единственное слово, которое я могу произнести.

– Когда приближается волна, тебе нужно грести так быстро, как только можешь, –

руки Райана скользят вверх по моим бокам к плечам, и теперь я действительно завелась.

Мои твердые соски вдавливаются в доску, вероятно, вычерчивая новый логотип,

поскольку я извиваюсь, пока он демонстрирует «основные принципы». Его прикосновение граничит с чувственностью. Он это понимает? Каким образом я должна внимательно его слушать? Мои бедра сжимаются, когда его пальцы проскальзывают под тонкой завязкой бикини.

Я смотрю через плечо: его глаза прищуриваются и не отрываются от руки,

скользящей по моей нагретой коже. Он облизывает губы… Всё, мне пора остыть.

– Я готова, – лгу я.

Райан на секунду замирает, пялясь на меня, а затем кивает и помогает встать. Его глаза скользят вниз к моим соскам, покрытым маленькими кусочками ткани, и потирает рукой подбородок.

– Давай сделаем это, – говорит он. О, я хочу сделать это.

Мы гребем лежа на досках и садимся, седлая их, наши ноги свободно болтаются в воде.

– Это здорово, – говорю я.

– Я люблю серфинг. Я так по нему скучал, когда был заперт в «песочнице» за границей.

Мои глаза лениво скользят по берегу, осматривая множество семей,

наслаждающихся послеобеденной погодой.

– Это было действительно плохо?

– Не всегда.

Мы покачиваемся на волнах, не обращая на них внимания.

Я раздумываю: не расспросить ли его чуть больше. Жуя нижнюю губу, решаю задать вопрос:

– А было что-нибудь хорошее? – улыбаюсь и смотрю на Райана.

Солнце отражается от его каштановых волос, делая их золотистыми, и преломляется от каждой капельки воды, стекающей по загорелой груди.

– Ребята, с которыми я служил, – отвечает он. – Они были величайшими людьми,

которых я когда-либо знал.

Я пробегаю пальцами по доске.

– Вы всё еще общаетесь?

– Да, иногда, – Райан оглядывается через плечо, и обнаруживает идеальную волну.

Волнение зажигает его глаза. – Давай попробуем вот эту.

Мы оба ложимся на доски и гребем. Райан профессионал, он с легкостью ловит волну и вскакивает на ноги.

Я же, совсем нет. Волна поднимает меня, но я не достаточно быстро подпрыгиваю.

Волна проходит мимо.

Когда он замечает меня, я поднимаю руку.

– Не знаю, что случилось, мужик. Я пыталась, – кричу я.

Он слегка улыбается, пока гребет ко мне. Он толкает меня в плечо, и я еле удерживаюсь на ногах.

– Эй!

– Ты не сделала так, как я тебе показал?

Я закатываю глаза.

– Легче сказать, чем сделать.

– Давай попробуем снова.

Мы продолжаем попытки поймать волну еще в течение часа, пока я, наконец, не объявляю, что я не обучаема. Эй, это не моя вина. Некоторые люди просто не могут научить определенным вещам. И меня это устраивает.

После, мы заскакиваем в магазин мороженого с экзотическими вкусами,

оформленного в духе пятидесятых годов: с красными кожаными мягкими табуретами и гигантским красно-золотым музыкальным автоматом.

Сегодня это место пользовалось популярностью. Оглядевшись, замечаю автомат с пинболом.

– Хочешь пари? – спрашиваю я Райана, указывая в сторону старинного автомата,

находящегося между небольшим стендом со столовыми приборами и старомодным фонтаном с газировкой.

Он смотрит на машину и снова на меня.

– О’кей. Ставка?

Я прикусываю губу, постукивая пальцем по подбородку.

– Если я проиграю, я... э-э, буду неделю убирать твой дом?

– В костюме французской горничной? – он говорит совершенно серьезно, и это посылает мурашки по коже. Я пялюсь в шоке на него, пока он больше не может сдерживаться и выдавливает улыбку. – А если выиграю я, то решаю, куда идем в выходные.

– И если я выиграю, то выбираю я, – на сердце теплеет от мысли, что он хочет пообщаться со мной.

Мы подходим, просовываем четвертаки в машину, и Райан стреляет. Он хорош.

Надо отдать ему должное. Он толкает автомат бедрами, и моё лицо становится горячим.

Он трахает эту чертову машину, сжимая бока, словно женское тело. Он снова стреляет, и мои мысли уносятся дальше в этом направлении. Голову заполняет картина того, как он вонзается в меня, и я тут же отталкиваю её. Нелегко притворяться, что не замечаешь, как его мышцы напрягаются и работают над автоматом так, словно он им овладевает. Больше ничего не существует, лишь напряжение на его лице, когда он фокусируется на своей текущей задаче. Его зубы захватывают нижнюю губу, когда он концентрируется. Автомат придется убрать после его надругательств. Придется отправить на пенсию в пыльный заброшенный склад, и больше никто не сможет на нем играть.

Он заканчивает раунд, улыбаясь своему счету в 300 очков. Когда он оборачивается,

мы находимся слишком близко друг к другу. Слишком близко. Моё тело горит, пламя разгорается в груди и выходит наружу через кожу.

– Думаешь, сможешь меня побить, девочка? – спрашивает он, глядя на меня сверху вниз. Из-за вызова в его голосе моё тело дрожит.

Я сглатываю.

– Кажется, мне нужно закурить после наблюдения за твоей игрой, но думаю, что справлюсь, – отвечаю я, говоря с уверенностью, которую на самом деле не чувствую.

– Давай посмотрим, что ты умеешь, – в течение следующей минуты, я сосредоточена исключительно на игре. Ага, на игре. Я не «замечаю», как он становится за моей спиной. Очень близко. Или то, что запах океана сеет хаос в моих чувствах. Я

пытаюсь притвориться, что не чувствую, как его грудь задевает мою спину. Я наклоняюсь вперед, из-за чего задница прижимается к его паху. О, Боже. Сконцентрируйся.

Его губы касаются моего уха.

– Интересно, с чем еще ты можешь справиться? – шепчет он.

Мой мячик проваливается в дыру, и я проигрываю этот раунд. Волоски сзади на шее поднимаются, и я закрываю глаза, наслаждаясь моментом, когда его рука скользит к моей пояснице.

Повернувшись на месте, я прижимаюсь к его груди.

– Жулик, – шепчу я.

Наполненные жаром глаза, тяжелое дыхание. Из-за нарастающего желания, в магазине становится нечем дышать.

– В магазине мороженого – всё честно, – от его хриплого голоса мои соски твердеют.

– Правда?

Его взгляд падает на мой рот. Звонок дверного колокольчика, оповещающий о том,

что входит клиент, выталкивает меня из дымки.

Райан совсем не выглядит смущенным.

– Так и есть, – он наклоняется, и я закрываю глаза, надеясь и желая поцелуй, о котором молю.

Но прежде чем это случилось, кто-то окликает Райана.

– Давно не виделись, мужик. Как ты, черт возьми? – Тимоти Риверс появляется в поле зрения. Райан поворачивается, и пожимает ему руку, как будто только что не произошел «почти поцелуй». – Привет, Лиззи, как ты? Я так и думал, что вы здесь вместе.

Всегда не разлей вода, – гнусаво говорит Тимоти.

Тимоти всё еще живет с родителями, и я уверена, что его мать всё еще занимается стиркой его белья. Насколько я помню, у него никогда не было девушки, потому что он грубый. Он беспощадно меня дразнил, когда у меня были брэкеты. Сейчас Тимоти не так уж плох, но как только они начинают говорить о спорте, я перестаю так думать.

Незамеченной я выхожу, и направляюсь к дорожке вдоль пляжа, одному из моих любимых мест.

Тут нет оборудования как в Атлантик-Сити или в Дейтоне, лишь деревянные настилы вдоль океана. Я прогуливаюсь, проходя мимо пожилых мужчин с ведрами пойманной рыбы и баграми в уставших руках.

Волны разбиваются о берег, и мои легкие наполняет соленый воздух. Я люблю запах лета. Мои мысли возвращаются к «почти поцелую», и, словно я мысленно «притянула» его, голос Райана пугает меня:

– Лиззи.

Я разворачиваюсь, сжимая узел саронга на своей талии.

– Райан?

– Ты заплатишь за то, что оставила меня с маленьким Тимми, – он пытается меня щекотать, и это возвращает меня в то время, когда мы были детьми. Позвольте мне коечто объяснить, о моих особенностях: если вы покажете мне палец, я засмеюсь; и еще, я очень боюсь щекотки. Когда меня щекочут, я перехожу в ту «зону смеха», когда люди так сильно смеются, что из них не выходит ни звука. Райан знает это и много раз использовал мою ахиллесову пяту, чтобы получить желаемое или, наказать меня. Это пытка посредством щекотания. Я это ненавижу, но вот она я – смеюсь, потому что не могу этим управлять.

Я смеюсь и визжу, изо всех сил стараясь избежать касания моих ребер.

– Стоп. Хорошо, хорошо, пожалуйста, – умоляю я, ударяя его по огромным рукам.

Райан не унимается, пока мы не оказываемся у перил в самом отдаленном месте пляжа. Он, наконец, останавливает свою игривую пытку, и мы оба поворачиваемся,

чтобы полюбоваться на бесконечный океан.

– Он красивый, правда? – спрашиваю я.

– Да, – выдыхает Райан. Он берет мою руку, проводя подушечкой большого пальца по моей коже.

– Ты же понимаешь, что я полностью выиграла, да?

Он опускает мою руку, и я уже скучаю по его прикосновению.

– Что? Ни в коем случае, – протестует он. – У меня был высокий балл.

Я поднимаю бровь.

– Ты смухлевал.

– Нет.

– Да, Райан. Ой, подожди, ты собираешься плакать? Ты же сейчас расплачешься,

да? – дразню его я.

Он поднимает меня за талию, и держит над перилами, его руки такие твердые.

– Возьми свои слова обратно или отправишься в воду, грязная девчонка, – говорит он пиратским голосом, имитируя голос капитана Джека Воробья.

– Райан, – кричу я, и он слегка наклоняется, из-за чего я вишу над водой.

– Признай поражение, – говорит он глубоким голосом.

– Никогда, – кричу я.

Он ставит меня на землю, но его руки всё еще держат мои бедра, и пальцы очень мягко впиваются в мою кожу. Ветер треплет мои волосы, и единственное, что приковывает меня к старым деревянным доскам под моими ногами – моё сердце. Облака закрывают солнце, и я изучаю его лицо. Его глаза прекрасны: мягкий оттенок зеленого,

как луг в теплый летний день. Что они видели на войне? Они покрыты шрамами воспоминаний, которые он изо всех сил пытается скрыть.

В них есть что-то еще – мерцание желания над слоем страха.

Недолго думая, я протягиваю руку к его покрытой щетиной челюсти, лаская напряженную кожу дрожащими пальцами.

В этот момент мир вокруг нас затихает. Исчезли хихикающие у берега дети.

Исчезли болтливые дамы, умоляющие своих мужей вернуться домой после долгого дня,

проведенного за рыбалкой. Единственное, что есть здесь и сейчас – это биение сердец двух друзей. Двух друзей, которые значат друг для друга как целый мир.

Именно с этой мыслью я опускаю руку и отхожу. Он только что вернулся в мою жизнь. Я не могу быть идиоткой, которая всё разрушит. Конечно, это всё из-за дружбы, и не имеет абсолютно ничего общего с тем, что он не чувствует того же, что и я. Если я поставлю на кон свое сердце, а он меня отвергнет... Я никогда не смогу с этим справиться.

Так что я отталкиваюсь от перил, к которым была прижата моя спина, и направляюсь на пляж.

Райан молча следует за мной, и следующие несколько часов мы находимся в режиме друзей, снова делая вид, что так и должно быть. Когда солнце садится и настает вечер, мы решаем отправиться домой. На парковке, прежде чем я запрыгиваю на свой маленький мопед, он поворачивается ко мне.

– Хорошо, ты выиграла, – говорит он, удивляя меня. – Я заеду за тобой в субботу вечером.

– Ох. О'кей. Я, э-э-э…

– У тебя ведь нет свидания, да? Извини, я осел. Я не должен был думать, что ты свободна. Ничего, мы можем пообщаться в другой раз.

– У меня нет свидания, – твердо говорю я. Уже нет. Коннор даже не находится в списке тех людей, с которыми я хочу провести субботний вечер.

Его лицо украшает мальчишеская усмешка, и, ох, как же она прекрасна.

– Хорошо, я заеду за тобой в восемь.

– Я буду готова.

В этот момент, из-за угла появляется группа парней, выходящих на освещенную лишь одним маленьким фонарем парковку.

Я не боюсь, пока они не оказываются рядом с нами, и четверо ребят попросят у нас мелочь.

– Вот, – Райан вытаскивает из кармана доллар.

Молча смотрю, а сердце бешено колотится.

– Это всё, что у тебя есть? – раздается голос.

Райан хватает меня за руку, пряча за свою спину.

– Да, это всё. Хорошего вечера парни, – он поворачивается ко мне. – Я отвезу тебя домой.