Текст книги "Мечи-близнецы"

Автор книги: Лледри Равенвольф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава девятнадцатая. Долина Ледяного Ветра.

– Йети, – подтвердил Дриззт, пока два эльфа дроу стояли в тени замерзшего дерева. Похожие на медведей монстры сновали впереди, не обращая внимание на их присутствие.

Закнафейн смотрел на четырех, спрашивая себя, нужно ли атаковать их, или предоставить самих себе, но решение было принято за него. Огненные шары полетели в йети, двое из них завыли от гнева и боли, охваченные пламенем.

Зак выскочил из укрытия, держа мечи пониже и атаковал одного из йети, его мечи привычно заплясали вокруг монстра, и минуя его тяжелые лапы вонзились в сердце. Дриззт занялся другим чудивищем, надетые на его ноги скобы позволяли ему ловко и быстро избегать ударов лап, и Мерцающий скоро пронзил сердце монстра насквозь.

Два других йети, на которых обрушился град сжигающего огня, умирали в стороне. Вонь горелого мяса быстро распрстранялась над замерзшей, покрытой снегом землей,и два темных эльфа быстро покинули место битвы.

Высоко над ними, Нираньяр и Мир нагруженные шарами с Огненным Дыханием, снова полетели вперед. Чем выше,тем холоднее, и Мир, комфортабельно закутанная в меха и одеяла,часто наклоняла голову пониже,избегая ледяных укусов ветра.

Нираньяр вообще не надел ничего дла защиты от холода, но благодаря странному голубоватому зелью, выпитому утром, чувствовал себя превосходно. Действительно, зелья магов-грифонов были могущественны.

Они должны были остановиться в шахтах дварфов, частично для отдыха, а частично для информации. Дриззт уверенно направился к Скале Бруенора, каменному холму, на котором он и мрачный дварф часто сиживали по ночам, Бруенор говорил об утраченной родине, а Дриззт слушал.

Нираньяр мягко приземлился, и Мир выглянула из вороха одежды. – Мы уже прибыли? – спросила она, пряча руки на груди,чтобы сохранить тепло.

– Почти, – ответил Дриззт,опуская капюшен пониже, чтобы защитить глаза от блеска солнца, отражающегося от девственного снега. Они прошли магически освещенным проходом, где двое дварфов-стражей выхватили оружие при виде дроу, но немедленно успокоились, когда Дриззт открыл лицо.

– Стампет хочет поговорить с тобой, – сказал один из краснобородых стражей, который совершенно не удивился внезапному появлению эльфов дроу, и махнул рукой в направлении туннелей, ведущих в жилые комнаты.

– Бруенор? – спросил другой,внимательно оглядывая группу.

– Последний раз я видел Бруенора в Цитадели Адбар, – ответил Дриззт. Оставив стражей переваривать эту новость, Дриззт повел группу в туннели.

Стампет Рекингкло резко повернулась к ним,услышав хлопанье двери. Оторвавшись от изучения пустой бутылки, она седечно приветствовала Дриззта.

– Добро пожаловать, Дриззт До'Урден, – начала она, с любопытством глядя на его друзей.

– Рад видеть тебя,Стампет, ответил Дриззт с улыбкой. – Мы ищем место для отдыха.

– Сделано. Твои друзья будут спать в гостевых комнатах,у них будут добрая еда и постель. Где Бруенор? – спросила священница, заметив его отсуствие.

– И Кэтти-бри, Вульфгар,Реджис?

– В цитадели Адбар, – ответил Дриззт. Мы расстались ненадолго, продолжал темный эльф. Затем на его красивом лице появилось смешанное выражение. – Вульфгар покинул нас раньше. Он избрал свой путь.

– Уверена,ты расскажешь мне в свое время, – сказала Стампет. – Твои друзья?

Дриззт представил всю компанию. Нираньяр поднял Мир, чтобы та смогла размять ноги.

– У тебя здорово получается собрать странную компанию, – заметила Стампет, глядя на Зака и Нираньяра.

– Очень странную компанию, – поправил ее Дриззт, глядя на отца с усмешкой.

Зак игнорировал его слова, разглядывая скромную каменную комнату, стол и шкафы, набитые личными вещами, на полках лежала экипировка для путешествий в горах.

– Эти горы слишком дикие для таких малышей, – сказала Стампет, наблюдая за Мир, забравшейся на низкий стол чтобы исследовать ящики в шкафах.

Зак поспешно перехватил эльфеныша,пытавшегося открыть бутылку. – Она настаивала на том, чтобы идти, – сказал он, – и на самом деле у меня не было выбора.

– Как положение в Десяти Городах? – спросил Нираньяр у Стампет.

– Быстро ухудшается. Мы отказываемся принять какую-либо сторону в конфликте людей с мозгами орков. Так что лучше б и вам избегать их, сказала священница.

Дриззт кивнул. – Есть дорога, по которой мы могли бы пройти?

– Трехклятые варвары захватили большую часть области, которую они считают своим достоянием, но их немного, и вы вероятно сможете проскочить, если не будете приближаться к озеру, – сказала Стампет, вытащила карту местности из одного из ящиков,и показала на голубую кляксу на выцветшей бумаге.

– Это озеро едва ли больше чем РэдВотер, – сказал пораженный Дриззт. Неужели они собираются сражаться за него?

– Они не только собираются, они уже сражаются, – сказала Стампет. – Но нас не волнуют сражения, нас волнует бизнес.

Дварфы, как и грифоны, были в высшей степени практичным народом.

Закнафейн вынул свою карту, на которой значком Х был обозначен склеп с Фростбайтом, быстро сравнил обе карты и обозначил возможный маршрут.

– Фы что-то ищите? – спросила Стампет, указывая своим толстым пальцем на Х.

– Фростбайт, – рассеянно подтвердил Зак, внимательно изучая пометки на карте Стампет, представлявшие территорию варваров.

Стампет уставилась на него,затем ее глаза невольно перешли на оружейный пояс Зака.

– Вы сделали дракона, – с глубоким уважением сказала она.

– Тяжелый бой, – бросил он небрежно. – Ну а теперь, как ты думаешь, этот путь возможен? – спросил Зак, проводя пальцем по карте.

Война вспыхнула из-за банды молодых бездельников из Таргоса, решивших 'пошутить'. Они ухитрились забраться внутрь территории варваров, незамеченные благодаря обходной дороге.

Так они оказались на берегах небольшого,чистого озера, полного знаменитой рыбой, которую местные жители называли 'белое золото', немедленно отметили его на своих картах и провозгласили собственностью Таргоса. Их возвращение в город и рассказ о новом озере вызвало вспышку энтузиазма, многие рыбаки немедленно собрались и отправились к озеру, основав поселение, названное Новым Таргосом.

Очевидно Берктгар был встревожен этим во многом случайным вторжением, и, игнорируя любые попытки сохранить мир со стороны городских советников, атаковал и последовательно уничтожал Новый Таргос отрядами своих воинов.

Хотя Ревяк и советовал ему начать переговоры, он отказался, говоря, под одобрительные выкрики, что люди городов зашли слишком далеко, и захватили их исконние земли.

Потрясая Банкенфьюром,своим великим мечом, он прорычал, что варвары должны доказать свои права на эти земли, они должны защитить их даже ценой своей жизни, если понадобится! Ревяк мог только наблюдать за подавляющей поддержкой идей Берктгара, покачивая головой. Он видел много войн на своем веку, много потерял во время их, но на этот раз люд городов действительно вторглись в тундру.

Ревяк знал, что варвары всегда последуют за вождем. Берктгар желал выйти из тени Вольфгара, даже, если понадобиться, ценой крови.

Рыбаки постепенно перебирались в Новый Таргос, зачастую сопровождяемые вооруженными солдатами. Они глупо провозгласили ценное озеро своей собственностью, пользуясь безоговорочной поддержкой Кемпа.

Кер-Диневал и Брин Шандер сопротивлялись войне,стараясь соблюдать нейтралитет,но они знали, что поддержат ее,если Таргос будет атакован. Города были готовы воевать, Ревяк знал это. Еще одна кровавая,бессмысленная война.

Война за Новый Таргос.

Они вышли ночью,когда не было солнца над сверкающим снегом, ночью,тем не менее слишком светлой для глаз дроу. Зак и Дриззт легко шли по замерзшей тундре, их плащи были в снежной пыли.

Высоко над ними Мир пыталась схватить и исследовать снежинки, но они таяли в ее руках. Слегка расстроенная нежеланием снежинок сотрудничать, Мир попыталась снова, но опять добыча растаяла в руках.

Нираньяр фыркнул. – Тепло твоего тела растапливает снег, – объяснил он. – Есть снег, где жить? – спросил он, слегка удивленный. Грюневальд был очень близко к ледникам.

– Магия предохраняет лес от снега и холода, я видела снег только однажды, – ответила Мир, ее лицо помрачнело от воспоминаний, связанных с этим.

Нираньяр мудро не настаивал. – Снег хорош для игры, – заметил он. Покажу позже, внизу.

Дриззт переживал, видя вокруг себя знакомую тундру. Он склонялся к мысли пойти и переговорить как с вождем варваров, так и с городскими советниками об этой ненужной войне. В его мозгу возникали возможные последствия войны, одно хуже другого. Если бы он мог поговорить с Ревяком или с Кассиусом, но Зак был крепок, как адамантит в стремлении продожать поиск без задержек.

– Если мы не поговорим с ними,они скорее всего погибнут на войне, – не выдержал он.

Не замедляя шага Зак повернул свою не покрытую капюшеном голову к Дриззту. – Может быть после посещения склепа, – сказал он спокойно.

Зак не собирался быть 'послом мира' для упрямых, глупых людей, собиравшихся сражаться из-за рыбы, и Дриззт знал это.

– После посещения склепа будет слишком поздно, – сказал Дриззт. Стампет сказала, что военные действия начались опять.

– Что хорошо послужит их процветанию, – процедил Зак свозь зубы. Дриззт предпочел не услышать его реплику.

– Долина Ледяного Ветра была... остается моим домом. Я должен сделать что-нибудь.

– Тогда сделай это, – ответил Зак, его ноги легко шагали по снегу. Он осознал, что ему не нравится нетронутое белое одеяло. Мороз добрался до его пяток, сапоги стали мокрыми и неудобными. Зато вокруг была истинная краста, что-то вроде истинного творения художника.

Дриззт посмотрел на него с внезапной надеждой, затем сузил глаза. Вместе, – сказал он.

– Это действительно не мое дело, – холодно ответил Зак. – Если эти люди желают сражаться за рыбу, или за что-то еще в таком же духе, не видя других возможностей, это их проблема.

– Я пытаюсь помешать бессмысленным смертям, – проворчал Дриззт.

– Люди всегда теряли жизнь, это было и будет, – заметил Зак.

– Остановить 'будет', – Дриззт повысил голос. – Мы можем попытаться заставить их увидеть другие возможности, тогда не будет войны.

– Смотри, – сказал Зак холодно, как холоден был снег вокруг их, – не думаешь ли ты, что эта война будет единственной? Ты видел много войн в Долине, и почему эта война должна стать последней? Даже если ты заставишь Берктгара остановить войну, что ты думаешь о его наследнике? Или внуке?

Это печально, но варвары таковы. Что еще можно ждать от племени, которое является собственностью Бога Войны? Оставь их в покое, если не желаешь провести остаток жизни потакая им, – закончил Зак, продолжая прокладывать путь через снег.

Дриззт задумался. Зак был прав, но не во всем. Ведь однажды Вульфгар объединил варваров с десятью городами, и Дриззт надеялся, что объединение надолго. С появлением Берктгара и юных варваров, никогда не видевших войны, объединение, видимо, было разрушено.

Сколько еще озер, подобных Новому Таргосу, будет найдено? Рыбаки вряд ли согласятся, если им просто сказать держаться подальше от земель варваров. Тем более, что у него нет никаких доказательств того, что люди Берктгара оставят города в покое.

Но он чувствовал необходимость сделать что-то. Мысль о том, что в его доме опять вспыхнет война, пронзила его сердце. – Если мы увидим кого-либо из них по дороге, мы сможем поговорить с ними, – в конце концов сказал Дриззт.

Зак рассмотрел слабую возможность такой встречи, но учитывая его 'удивительное' счастье, это могло произойти. – Зачем? – спросил он напрямик. – Они даже не приняли тебя.

– Много лет назад я поклялся быть защитником этого места, – сказал Дриззт. – Я должен по меньшей мере попытаться сделать что-либо.

– Если мы увидим их, – повторил Зак задумчиво. Он не хотел вмешиваться в войну, но он не хотел и идти еще более кружной дорогой.

Дриззт кивнул. Это было лучше,чем ничего.

– О чем они говорили все это время? – спросила Мир у Нираньяра, глядя на обоих дроу с высоты.

– Ввязываться в войну или нет, – ответил грифон, его острые уши уловили каждое слово из разговора.

– Зачем? – спросила Мир. – Они сами по себе, мы сами по себе, все счастливы.

– Это дом Дриззта, – постарался объяснить Нираньяр.

Мир выглядела неубежденной, но предпочла оставить эту тему. Один только взгляд на снег заставлял ее глаза болеть. Солнце отражалось от блесящей поверхности, слепя и ослепляя. Как Зак мог стоять на нем, она не понимала.

Тундра была полна врагов, и за последнее время точность ее бросков сильно улучшилась.

– Почему в этой дикой земле живет так много монстров? – удивилась она вслух.

– В диких землях тоже много еды, – ответил Нираньяр, указывая своей лапой на далекие стада карибу, одновременно он продолжал руководить парой дроу, бредущих внизу.

Мир внимательно оглядела медленно передвигающиеся коричневые пятна. Но жить здесь так тяжело, – сказала она, пряча голову от очередного порыва холодного ветра.

– Города,они принимают всех отверженных. Варвары живут здесь, их предки здесь,их потомки здесь.Они не уйдут, – констатировал Нираньяр. – Города рыба,приносят деньги.Люди будут жить в Ледяном Море, если принесет доход, сказал он с оттенком пренебрежения.

– Но невозможно есть деньги, – сказала Мир.

– На деньги можно купить еду, – указал Нираньяр. – Грифоны не пользуются деньгами. Мы торгуем. – Грифон решил придержать простой факт, что грифоны торгуют в основном драгоценностями, также довольно бесполезными.

– Этот мир сумашедший, – сказала убежденно эльфийская девочка, запаковалась в свою одежду и уснула, грифон же затрясся от смеха.

***

Стадо оленей понеслось как ветер, удирая во все стороны подобно коричневой волне, оставив на снегу дергающееся тело одинокого оленя с копьем в груди.

Кирстаад медленно подошел к благородному созданию, чисто убил его еще одним ударом, затем пропел похвальную песню духу оленя. Ничего не было упущено, дух сохранил свою честь. Охотничий отряд освежевал оленя и приготовился отправиться обратно к палаткам.

В последнее время отряд охотился намного чаще, готовясь к войне. Берктгар улыбнулся Кирстааду, показывая одобрение его длинным броскам копья, однако потом его лицо снова приняло озабоченное выражение, привычное для него в последнее время.

По меньшей мере, думал Кирстаад, доставая копье, Берктгар перестал лгать о Вулфгаре. Однако, он сильно сомневался в необходимости войны. Ревяк тактично пытался отговорить Берктгара прошлой ночью и едва спасся после взрыва гнева.

– Мы должны защищать наши земли! – ревел Берктгар Ревяку. Ревяк бесстрашно напомнил Берктгару о последствиях первой большой войны против городов.

– Дварфы не объединятся с городами на этот раз, – ответил Берктгар. Кирстаад знал,что это действительно плохо для городов. Дварфы играли огромную роль в победах в прошлых войнах, но Стампет, нынешний вождь небольшой группы, оставшейся в шахтах, твердо отказалась участвовать в войне.

Ревяк уступил в этом пункте. Он согласился с Берктгаром,что города вторглись на их землю, но не согласился с войной. Число варваров уменьшилось, и он не думал, что они смогут противостоять объединенным усилиям городов.

Кирстаад пожелал, чтобы Вулфгар был здесь, старый Вулфгар, а не нынешний, мучимый неизвестно чем. Вулфгар нашел бы путь, особенно при поддержке дварфа Бруенора и Дриззта.

Пока Кирстаад был погружен в свои невеселые мысли, охотничий отряд молчаливо двигался через тундру обратно. После недавней снежной бури из снега торчали только кончики травы, и олени перекочевали далеко от лагеря, но сильные и упорные воины не собирались возвращаться, пока есть даже минимальная возможность добыть побольше.

Особенно, думал Берктгар, если они могут встретить нескольких неумных горожан, вышедших на разведку.

***

Нираньяр издал предупреждающую трель, и эльфы дроу взглянули вверх. Его лапы быстро скрестились на груди,затем он дважды сжал и выпустил когти. Кто-то приближается, группа из шести, – перевел Зак с языка жестов. Возможно люди, – добавил он со вздохом.

То ли у Морикана сегодня приступ активности, то ли это судьба. Он надеялся,что эти люди будут агрессивны. Тогда он мог бы избавиться от всей компании в кратчайшее возможное время, не вступая в долгие переговоры.

Дриззт прищурил глаза, изучая маленькую группу. – Варвары, – сказал он наконец, подтвердив худшие опасения Зака.

– Дружески? – безнадежно спросил Зак.

Дриззт кивнул. – Они меня знают, – сказал он. Они встретятся,если будут идти дальше тем же путем, варвары несли что-то, что было похоже на свеже-добытое мясо. Охотничий отряд, но что они делают так далеко к востоку?

Дриззт увидел лицо вожака и внутренне застонал. Как он и предполагал, Ревяк был слишком стар для охоты, но у него была надежда.

Берктгар держался настороженно при виде двух фигур. Хотя он и заметил их черты дроу, но Зак был ему незнаком, и он нервно выхватил меч, внимательно вглядываясь в них.

– Привет, Берктгар, – спокойно сказал Дриззт, слегка поднимая капюшен.

Берктгар расслабился, но оружие не убрал. – Почему ты вернулся в Долину? – спросил он напрямик.

– Ради поиска,который не касается тебя и твоих людей, – также прямо ответил Зак. Берктгар опять напрягся и Кирстааду, который шел рядом с ним, тоже стало неуютно.

– Ты притащил своих людей в долину? – опять спросил Берктгар, указывая взглядом на Зака.

– Нет. Что случилось в долине? – сказал невинно Дриззт, как будто ничего не зная.

Берктгар немного посмотрел на них обоих, затем взглянул вверх,услышав восклицания товарищей. Нираньяр кружил сверху над ними, опустившись пониже, но вне досягаемости броска копья.

– А это что за предательство? – грубо проворчал Берктгар Дриззту.

– Друг, – спокойно ответил Зак. – И он не будет атаковать.

Остальные варвары смотрели попеременно то на дроу, то на грифона, заметно нервничая.

Берктгар решил продолжать. – Люди городов захватили нашу землю, их необходимо вышвырнуть отсюда.

– Что ты сделаешь,если они вернуться? – надавил Дриззт.

Берктгар рассмеялся в лицо Дриззту.

– Ты уже забыл о войне между твоими людьми и городами? – спросил Дриззт.

– Людей стало меньше, да и дварфы не присоединяться, – ответил Берктгар.

– Они могут, – возразил Дриззт.

– Неужели ты думаешь, что города не вернутся чтобы захватить наши земли и озера? – сказал Берктгар. Люди позади него дружно кивули.

Зак уже устал от всего этого.

– Ты пытался поговорить с городами об озере? – спросил Дриззт.

– Это наша земля, – ответил спокойно Берктгар. – Почему я должен спрашивать разрешения вернуть ее?

– Взаимная торговля, – объяснил Дриззт.

– Мы не попадемся в ловушку богатства, – сказал Берктгар. – Ну а теперь мы пойдем. – Он прошествовал мимо Дриззта, сопровождаемый своими воинами.

Кирстаад остановился перед дроу. – Добро пожаловать, – нерешительно сказал он.

– Теперь полноправный воин, – улыбнулся ему Дриззт, видя его новые украшения.

Кирстаад кивнул, его сердце наполнилось гордостью. – Война неизбежна, предупредил он, успокоившись. – Лучше вам не вмешиваться.

Вслед за этим юный варвар побежал догонять своих более взрослых товарищей, оставив Дриззта размышлять над такой оценкой ситуации.

Глава двадцатая. Ледник Регхельд

– Что это за твари? – выдохнул Зак.

Путешественники собрались за гигантской, изъеденой ветром скалой, наблюдая за стадом огромных созданий перед собой.

Твари были раза в два выше Нираньяра,их огромные,корочневые тела, покрытые густой шерстью, поддерживали четыре древообразные ноги, а украшенные кисточкой хвосты почти мели снег ниже них. Но самой заметной чертой их облика были огромный, похожий на змею нос и замечательные бивни. В их глазах светилось какое-то удовлетворение, когда они неторопливо раскапывали снег, добывая из-под него мох и кусты.

– Я слышал много рассказов, но никогда не видел их. Это 'мамонты', прошептал Дриззт. – Они вероятно даже не заметят нас, если мы обойдем их достаточно далеко.

– Мамонты, – Мир покатала странное слово на языке.

– Один из них может кормить фейри неделю, – высказался Нираньяр.

– Хорошо, но нам не нужно припасов на неделю, так что лучше мы пойдем, – резко сказал Зак, прокладывая дорогу таким образом, чтобы обойти гигантов как можно дальше.

Нираньяр пожал плечами и взлетел в воздух,его крылья с шумом заработали. Мамонты вроде не обратили на него внимания, а может не заметили. И правильно, подумал Зак. Зачем мы им?

Мир коснулась Гвенвивар, и пантера запрыгала впереди, держась в тени, насколько возможно. Зак с трудом шел по рыхлому снегу, ноги проваливались почти до колена, Дриззт следовал за ним.

И в этот момент вожак мамонтов повернул свою гигантскую голову чтобы разглядеть эльфов. Его глаза внезапно превратились в два ярко-синих куска льда.

Зак изо всех сил закричал – Беги, – и помчался обратно к скалам по толстому снегу. Гвенвивар, остановившись, зарычала на мамонтов, Нираньяр спикировал, чтобы подобрать Мирану, затем рванулся вверх.

Зак почувствовал, как земля заколебалась у него под ногами,когда гигантские создания дружно повернулись в их направлении и неторопливой рысью устремились к ним, их змеиные носы были подняты и издавали грохочущий,бьющий по нервам звук.

Он вытащил Скорчер, используя пламя клинка чтобы растопить снег. Теперь он двигался немного быстрее, Дриззт скользил за ним, образ раздавленного эльфа дроу ясно предстал перед его внутренним зрением, когда они достигли огромного валуна,торчащего из снега в нескольких ярдах перед ними.Слишком высокий, чтобы мамонты могли достать их там,он выглядел также слишком крутым для того, чтобы на него можно было взобраться, но это был единственный шанс на спасение. Скалы были слишком далеко, не успеть.

Шары огня упали сверху перед бегущим стадом, но огромные тела не замедлили свой бег. Тогда Нираньяр и Мир стали кидать огненные сферы прямо в чудовищ, чтобы вызвать панику.

Четыре мамонта, почувствовав боль ожогов, превратились в берсерков и напали на своих товарищей, нанося им глубокие раны своими страшными, изогнутыми бивнями.

Это вызвало небольшую неразбериху в их рядах, но Нираньяр заметил, что голубой огонь кажется сосредоточился на двух удирающих эльфах, заставляя мамонтов не обращать внимание на раны и атаковать.

Гвенвивар зарычала на ближайшего мамонта, но тот продолжал бежать,не обращая внимания на большую кошку. Пантера храбро прыгнула на мамонта,рыча и стараясь вцепиться в него своими когтями. Однако когти просто скользнули по толстой поверхности грубой шкуры. Мамонт даже не заметил ее атаки, продолжая бежать.

Зак первым достиг камня и легко заскользил вверх по его крутому склону, но у Дриззта были проблемы. Однако вид вожака мамонтов, приближавшегося к нему сзади, добавил сил в его мышцы, и, используя малейшие зацепки и расселины на отвесной поверхности скалы, он быстро взобрался вслед за Заком на вершину, где они вместе уселись на крохотном пятачке ровной поверхности.

– Уходи, Гвенвивар! – выкрикнул Дриззт, видя напрасные атаки своей подруги.Даже когда пантера атаковала глаза мамонта, тот просто прикрывал веки,не обращая внимания на укусы. Гвенвивар превратилась в черный дым и исчезла.

Наконец мамонт упал, громко трубя, прожженный в дюжине мест.

– Не будет последним, – проворчал Нираньяр, показывая изрядно похудевший мешок с огненными сферами. Зак кивнул, потом торопливо вонзил меч в тело мамонта, который пытался схватить хоботом его ногу.

– Свет в их глазах неестественный, – сказал Дриззт, ближе всмотревшись в глаза мамонта.

– Фростбайт, – сказал Зак,забыв вдохнуть, внезапно вспомнив манускрипт.

– Если ты хоробр сверх меры, ты поразишь его стражей...

– Стражей, значит мы так близко? – спросил Дриззт, отбивая очередную попытку другого мамонта. Шестеро гигантов окружило их ненадежный насест, громко трубя от разочарования.

Зак покачал головой. – Мне кажется, их должно быть намного больше, ответил он, задумчиво глядя на снежную пелену, которая должна была быть их дорогой. – Я спрашиваю себя каким образом они... он знает, что я иду, наконец сказал Зак.

– Магия, – коротко ответил Дриззт.

– Проверим, можно ли их отвлечь, – предложил Зак, потом стал призраком.

Дриззт чуть не свалился с валуна от удивления, но быстро пришел в себя.

Мамонты выглядели слегка удивленными, как если бы их лицо могло выражать эмоции, голубой свет замигал. Потом он погас, и теперь мамонты выглядели полностью сбитыми с толку. Потоптавшись у камня, они медленно направились обратно на место кормешки.

Зак вновь появился рядом с Дриззтом, опять испугав своего сына.

Мамонты застыли на месте, затем дружно развернулись и,трубя, вернулись к скале.Зак быстро сунул Дриззту карту. – Увидемся позже,иди вперед, сказал он, потом исчез, давая возможность мамонтам вернуться в свое обычное, добродушное состояние.

Все еще настороженный, Дриззт спустился со скалы, Нираньяр кружил сверху, прикрывая его.Когда мамонты полностью проигнорировали его появление, он глубоко вздохнул и вновь пошел по снежной долине. Бросив взляд на карту, он свернул ее и убрал в рюкзак.

– Где Зак? – спросила Мир.

– Невидим, – ответил Дриззт. Он вновь появиться позже,когда будет безопасно.

Дриззт чувствовал себя непривычно одиноким, но продожал стойко идти по намеченному пути, игнорируя холодные прикосновения снега и злобные укусы ветра. Послеполуденное солнце пыталось выжечь глаза, но он только натянул капюшен поглубже и упрямо шагал вперед.

Когда они были уже очень далеко от места кормежки мамонтов, Зак вновь появился, предусмотрительно держа мечи в руках.

– Впечатляюще, – саркастически заметил Нираньяр. – Кого еще ты привлечь, Зак? Ледяного дракона?

– Да, это было бы здорово, – серьезно допустил Зак.

Нираньяр издал недоверчивый смешок. – Этот эльф сумашедший, – убежденно сказал он.

Дриззт затрясся от смеха и никак не мог остановиться.

– Ну и? – спросил Зак, недовольно. Дриззт продолжал смеятся, чувствуя что с его сердца свалилась страшная тяжесть, впервые за эти дни. Постепенно вся группа развеселилась, и всю следующаю милю смех звучал не переставая.

Теперь уже близко, они знали это.

В лагере варваров все приготовления были закончены. Члены атакующего отряда точили оружие, напевая боевые песни громкими,сильными голосами. Отряд защиты также присоединился к их песне, хотя и немного подавленный, его бойцы должны были оставаться в лагере, защищая его от возможной атаки. На следующий день они атакуют большими силами. От Нового Таргоса не останется ничего, гордо объявил Берктгар.

В центре лагеря был установлен огромный шатер из оленьей кожи, который мог свободно уместить в себе всех воинов каждого племени. Варвары называли его Хенгорот, "Медовый Шатер", и для северных кочевников это было священное место, где они пили и ели в честь Темпоса, Бога Войны.

Завтра они будут там пировать и пить мед.

Завтра во имя Темпоса они победят.

Дриззт танцевал, ловко уклоняясь от тяжелых ударов большого медведя. Чисто белый, он был даже больше, чем Ворчун, большой коричневый медведь,с которым Дриззт как то провел вместе зиму. Его когти были загнуты, а мех на его шкуре глубже меха любого другого медведя.

Шкура 'белого медведя', как варвары называли его, высоко ценились, и Дриззт мог видеть теперь почему. Его великолепно отточенные скимитары раз за разом ударяли в создание, но даже не ранили медведя.

У Зака было меньше проблем. Скочер прожигал след через толстую шерсть каждый раз, когда касался врага, и медведь, почти сойдя с ума от боли, махал лапами все более и более агрессивно, но Зак легко избегал всех его страшных ударов.

Нираньяр и Мир покончили со своим медведем, Гвенвивар сражалась со своим, в то время, как Зак, быстро убил своего и пришел на помощь Дриззту.

Бой быстро закончился, голубой свет умер в глазах последнего медведя. Зак тщательно вытер свой меч.

– Монстры встречают нас на каждой миле, – сказал он недовольно. – Это сильно замедляет наше продвижение.

– Что ты думаешь предпринять? – поинтересовался Дриззт,убирая в ножны скимитары.

– Вы пойдете к гробнице первыми. Я материализуюсь там. Магия,кажется знает,что именно я ищу Фростбайт, а вы нет. Вероятно,она пропустит вас, решительно сказал Зак.

Дриззт поискал, нет ли лучшего пути, но он понимал, что очень быстро устанет под непрерывными атками. – Очень хорошо, – сказал он недовольно.

Зак кивнул. – Счастливого путешествия, – улыбнулся он и исчез.

Нираньяр встрепенулся. – Мы встретим его там? – спросил он, видя что Зак растворился в воздухе.

Дриззт кивнул. – Пошли, – предложил он, и быстро зашагал по долине. Мир уснула уже час назад, и Нираньяр осторожно поднялся с ней в воздух.

Гвенвивар потянулась, потом последовала за Дриззтом, ее пушистые лапы глубоко проваливались в мягкий снег, пока она шла бок о бок с темным эльфом. Дриззт нежно погладил свою верную подругу, упрямо топая по снегу, его ноги жаловались на каждый шаг. Между пальцами ног быстро захлюпала вода, и измученные ноги остро ощущали каждую складку сапог. Пальцы на руках, казалось, также были погружены в ванну со льдом.

С правой стороны неясно вырисовывалась гигантская, непрерывная стена льда, местами напоминавшая застывшую волну, а местами отвесный утес. С ее кромки свисали длинные, изящные сосульки, внутри которых время от времени мелькали вспышки света, затем таинственно отражавшиеся в голубой толще ледника.

Дриззт поразился тому, что такая красота находится в таком диком месте. Он не видел никаких признаков жизни поблизости от себя. Видимо, великолепно-отталкивающий лед сопротивлялся любым попытам жизни утвердиться здесь. Вокруг царила всепоглощающая тишина, нарушаемая только прерывистыми жалобами ветра, крутившегося между скалами и ледяными буграми.

Капли воды замерзали на лету,неслышно падая вниз кристалликами льда. Все это было конечно замечательно, но нервы Дриззта были напряжены, и он почувствовал огромное облегчение, когда отдаленный птичий крик взломал тишину.

Нираньяр слетел вниз и запрыгал рядом с ним,теперь они могли поговорить, защититься от холодного молчания ледника. Гвен вернулась на свой уровень, холод буквально пожирал ее мускулы.

Никакие деревья не росли здесь, и только вездесущие зеленоватые мхи кое-где упрямо карабкались по камням, торчащим из снега. Мир решительно отказалась выбираться из складок пассажирского гнезда и продолжала спать. Здесь теплее, говорила она.

– Все ближе, мы, – оптимистично заметил Нираньяр, после того, как они сверились с картой. Дриззт кивнул. Еще немного ориентиров, и они достигнут цели.

Зак, невидимый,также глядел на карту с чувством глубокого удовлетворения. Сегодня конец, его тяжелая работа сегодня будет вознаграждена, или нет... Посмеиваясь над собой, он следовал за Дриззтом и Нираньяром, скользя над снегом, холод ему был нипочем.