Текст книги "Мстители: Поступь рока"

Автор книги: Лиза Палмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Ты знаешь нас? – крикнул в ответ Танос.

– Мое проклятие – знать всех, кто приходит сюда.

В воздухе появилась парящая фигура ростом с обычного человека, прикрытая мантией с капюшоном.

– Где Камень Души? – спросил Танос, будучи так близко от цели, которая ускользала от многих других, – если, конечно, верить молве – и не желая дольше ждать.

– Предупреждаю, – пророкотал голос. – За Камень придется заплатить страшную цену.

Танос шагнул вперед.

– Я готов.

– Поначалу мы все так думаем. – С этими словами обитатель Вормира откинул капюшон. Под ним оказалось угловатое лицо Красного Черепа. – И все ошибаемся.

Красный Череп повел их по тоннелю мимо башен к ритуальному храму. Тот лежал в руинах, разрушенный огромными валунами. Грозы опалили землю и стены.

– Откуда ты знаешь об этом месте? – спросил Танос.

– Давным-давно я тоже искал Камни. А один даже держал в руках. Но именно он держит меня здесь. Я приставлен показывать другим, где сокровище, которым сам не могу обладать.

Красный Череп привел Таноса и Гамору к утесу, с которого не было видно земли. Танос и Гамора осторожно шагнули к краю. Красный Череп продолжил:

– То, что ты ищешь, прямо перед тобой. Как и то, чего ты боишься.

– Что это? – сдавленно спросила Гамора, смотревшая вниз с края утеса.

– Цена. Душа занимает особое место среди Камней Бесконечности. Можно сказать, в нем заключена некая мудрость, – объяснил Красный Череп.

– Скажи, что ему нужно. – Таносу надоело выжидать.

– Чтобы выбрать достойного, Камень требует жертвы.

– Какой?

– Чтобы получить Камень, придется лишиться того, что ты любишь.

Танос повернулся и посмотрел на Красного Черепа. Он и так уже многим пожертвовал. Что еще мог забрать у него Камень?

– Душу за душу, – услышал Танос, и его глаза наполнились слезами.

Гамора рассмеялась. Хоть на миг было приятно понять, что она еще может смеяться. Танос всю жизнь лишал ее этих простых эмоций, но теперь улыбка, ощущение справедливости и облегчения убедили Гамору, что, возможно... у нее есть шанс. Шанс на будущее, полное любви. Она подумала о Квилле, и ее сердце затрепетало. Она спасет Небулу, освободит ее. Может, Небула даже присоединится к их дружной неблагополучной семейке, путешествующей на корабле Стражей. Дракс и Мантис. Ракета и Грут. Гамора была так не похожа на отца. Она узнала, что такое любовь. Нашла семью. И теперь Гамора впервые в жизни ощутила надежду, пусть и безумную.

Она заговорила:

– Всю свою жизнь я мечтала о том, чтобы ты получил по заслугам. И каждый раз меня ждало разочарование. – Она шагнула к Таносу и заглянула ему прямо в глаза. – Но сейчас... Ты убиваешь, пытаешь и называешь это милосердием. – Она с горечью рассмеялась. – Вселенная осудила тебя. Ты попросил награды, но она тебе отказала. Ты проиграл. А знаешь почему? Потому что ничего не любишь. Никого.

Танос повернулся к Гаморе, по его лицу текли слезы.

– Нет.

Гамора усмехнулась.

– Ты плачешь? Серьезно?

Голос Красного Черепа эхом разнесся по пустынной планете:

– Не по себе.

Посмотрев на Красного Черепа, Гамора начала понимать. В голове у нее помутилось. Надежда исчезла. Радость испарилась. А ее будущее... оно растаяло. Недоумение. Ярость. Как же так? Она в гневе посмотрела на Таноса.

Он двинулся к дочери.

– Нет, – дрожащим голосом сказала она. – Это не любовь.

– Однажды я отказался от своей судьбы. Еще раз я этого не сделаю. Даже ради тебя.

Слова комом встали у Таноса в горле. Га– мора опустила голову. Это все ее вина. Она позволила этому чудовищу забрать ее из дома, узнать ее достаточно, чтобы назвать это любовью. Это все ее вина. Она подняла глаза. Без страха. Теперь у нее не осталось надежды.

Но она могла все исправить.

Гамора вырвала из-под жилета Таноса нож и с размаху вонзила себе в грудь. Но не успел нож погрузиться в плоть, как распался на много-много пузырьков. Гамора смотрела, как они улетают, отбирая у нее и этот шанс.

– Прости, малышка. – По лицу Таноса все еще текли слезы. Он схватил Гамору за руку и потащил к обрыву. Она упорно вырывалась, пинала его и царапала. На каждый ее удар Танос отзывался всхлипом. Наконец, не в силах больше выносить боль от предстоящей утраты, титан сбросил в пропасть любимую дочь. Падая, она потянулась к нему, позвала его. Пораженный, Танос молча смотрел, как ее тело ударилось о серую плиту далеко внизу и осталось лежать, как забытая тряпичная кукла.

Яркая белая вспышка осветила небо и ослепила Таноса. Он очнулся в другом месте и в другое время. Мир вокруг был спокоен и недвижен, он был похож на сон. Сила Камня Души вырвалась на свободу. Танос привстал из мелкой заводи, ощущая в руке тяжесть золотисто-оранжевого камня.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

– СНИЖАЕМСЯ до высоты две шестьсот, курс ноль-три-ноль, – сказал Капитан Америка Сэму.

– Надеюсь, ты точно знаешь, куда лететь, – выразил опасение Сокол и ввел координаты, которые, казалось, отправят квинджет прямиком в гору. – Иначе мы приземлимся гораздо быстрее, чем хотелось бы.

Квинджет набрал скорость, устремляясь в каменистый склон. Сэм морально приготовился к столкновению, но летательный аппарат пролетел сквозь гору и оказался под прозрачным куполом королевства Ваканды.

Великая страна, место выдающихся технологических достижений, о котором мир до недавнего времени и не слыхивал, уже два дня готовилась к войне. И к войне не простой. Не так давно Ваканда победила опасность, исходившую из самого сердца страны. Новая же угроза могла уничтожить не только этот райский уголок. Сейчас на волоске висели триллионы жизней. А Ваканде было суждено оказаться в самом центре схватки, которая решит судьбу половины существ во Вселенной.

– Когда ты говорил, что мы разрушим глухую стену между Вакандой и остальным миром, я не думала, что ты это имеешь в виду, – пробормотала Окойе себе под нос, когда они с Т’Чаллой спешили навстречу гостям. За ними по пятам следовали Дора Миладжи.

– А что же ты думала? – спросил Т’Чалла, расплываясь в широкой улыбке.

– Ну, может, что Олимпийские игры проведем. А то и «Старбакс» откроем.

Квинджет приземлился на посадочной площадке, пассажиры высыпали наружу. Стив Роджерс шел во главе группы, ища глазами друга.

– Нам кланяться или как? – тихо спросил Бэннер у Роуди.

– Конечно, он же король, – ответил Роуди.

Стив и Т’Чалла тепло поздоровались.

– Кажется, мне всякий раз приходится тебя за что-нибудь благодарить, – сказал Стив.

Они с Т’Чаллой пожали друг другу руки. На одном поле боя каждый из них проникся уважением к другому. Теперь они снова стояли на месте будущей схватки. Бэннер откашлялся и опустился на колени.

– У нас так не принято, – объяснил ему Т’Чалла.

Бэннер обиженно посмотрел на Роуди, который озорно улыбнулся, довольный своей шалостью.

– Итак, насколько серьезный будет бой? – спросил Т’Чалла Капитана.

Брюс шагнул вперед.

– Сэр, думаю, стоит ожидать сильного противника.

– На что мы можем рассчитывать? – уточнила Наташа возможности обороны Ваканды.

Т’Чалла покачал головой, оценивая мощь своей армии.

– Королевская гвардия, Пограничное племя, Дора Миладжи и... – Он замолчал, заметив, куда смотрит Стив Роджерс.

Точнее, на кого.

– И почти вменяемый столетний старик, – добавил Баки Барнс.

Теперь у Зимнего Солдата была металлическая рука, оснащенная технологией на вибраниуме. Стив отметил, что Баки вполне неплохо выглядит. По крайнее мере, кажется спокойным. И у него такой ясный взгляд, какого не бывало уже много лет. Баки Барнс производил впечатление себя прежнего – того парня, которого Стив много лет назад встретил в Бруклине. Похоже, Роджерс заново обрел лучшего друга.

Глаза Капитана Америка засияли. Он подошел к Баки, крепко обнял его и искренне улыбнулся. Впервые за долгое время.

– Как ты тут?

– Для конца света пойдет, – ответил с улыбкой Барнс.

* * *

МОЗГ И СЕРДЦЕ технологий Ваканды, как в прямом, так и в переносном смысле, прятались глубоко под горой Башенга. За разработки, которые выдвинули страну на первое место в мире, отвечала отдельная Проектная группа. Возглавляла ее юная девушка, принцесса Ваканды и сестра Т’Чаллы. Почти каждый проект был детищем Шури.

– Полиморфная структура, – сообщила Шури Мстителям, собравшимся в ее лаборатории.

Вижн лежал на столе в центре помещения. Юный гений изучала связи между Камнем Разума и мозгом андроида. Шарик кимойо сканировал Вижна и Камень и проецировал сложный узор нитей, которыми осколок Большого взрыва оплел голову своего хранителя.

– Да, мы строили связи с каждый нейроном отдельно, – объяснил Брюс.

Бэннер старался не выдать, как восхищает его выдающийся интеллект девушки... и как он завидует вакандским лабораториям. Ученый в Брюсе ликовал. Он наконец мог сделать что– то полезное для битвы.

– А почему было не запрограммировать синапсы на скоординированное функционирование? – спросила Шури, будто это было самое очевидное решение.

Вижн перевел взгляд с девушки на Бэннера.

– Не додумались, – ответил Брюс и покраснел.

– Уверена, вы сделали все, что могли, – великодушно сказала Шури.

Ванда взяла Вижна за руку и взволнованно посмотрела на Шури.

– Так что, у тебя получится?

Девушка окинула собравшихся взглядом.

– Да, но тут больше двух триллионов нейронов. Одна ошибка – и посыплются все связи.

Шури посмотрела на Т’Чаллу.

– Брат, мне нужно время.

Т’Чалла кивнул. Он понимал всю важность того, что она говорила.

– Сколько? – спросил Стив, готовый лично отвечать за то, чтобы Шури успела выполнить свою задачу.

– Все, которое у нас есть, – ответила она. В этот момент на руке у Окойе вспыхнул браслет. Она нажала на кимойо, и загорелась голограмма. Прищурившись, генерал оглядела присутствующих.

– Зафиксирован вход в атмосферу.

Война началась.

* * *

– ЭЙ, КЭП. Начинается, – сказал Сэм.

Они с Баки смотрели, как, оставляя за собой струйку дыма, громадный корабль летит прямо на них. Аппарат натолкнулся на щиты купола, возведенного над столицей Ваканды – Золотым городом, – и взорвался.

– Обожаю эту страну, – довольным тоном отметил Баки, обводя взглядом мерцающее защитное поле.

– Не радуйтесь раньше времени. Это не все наши гости, – сообщил по рации Роуди.

За пределами купола приземлились несколько кораблей. Они вонзились острыми углами в поверхность, осаждая купол рядами высоких квадратных колонн.

От посадки каждого инопланетного аппарата по всей Ваканде прокатывалась волна, дрожали деревья. Все ближе слышался грохот шагов надвигающейся армии.

– Не успели, – сказал Вижн и начал слезать со стола. Теперь его первоначальный план казался ему еще более удачным. – Надо немедленно уничтожить Камень.

– А ну-ка лег обратно, – осадила его Черная Вдова.

– Мы их задержим, – пообещал ему Черная Пантера.

Все, кроме Шури, Вижна и Алой Ведьмы, собрались на поле боя.

– Ванда, как только вытащите Камень, взорви его к чертям, – попросил Кэп, сжав плечо Ванды в знак поддержки.

– Взорву, – пообещала она.

Черная Пантера повернулся к Окойе.

– Эвакуируйте жителей. Задействуйте все оборонные мощности, – скомандовал он. Затем, указав на Стива Роджерса, добавил: – И дайте этому человеку щит.

* * *

ГДЕ-ТО БЛИЗ Нидавеллира Ракета вел шаттл от кузницы к мертвой звезде. Тор стоял снаружи с обмотанным вокруг пояса тросом. Под ними темнели заледеневшие кольца.

– Мне кажется, ты упускаешь из виду ряд научных фактов. Кольца. Чтобы их сдвинуть и раскрутить, нужно что-нибудь помощнее, – объяснил Ракета асгардцу, когда они зависли над неподвижным механизмом.

Тор спрыгнул с шаттла прямо на замерзшие кольца.

– Я справлюсь, – сказал он, хватаясь за трос.

– Справишься? Как? Дружок, мы в космосе. У тебя с собой веревка и...

Ракету тряхнуло. Это бог грома начал раскручивать шаттл.

– Заводи! – крикнул Тор, и Ракета, не мешкая, запустил двигатели на полную мощность, увлекая асгардца за собой.

Тор заскользил по ледяному кольцу, изо всех сил держась за трос.

– Поддай газу, кролик!

Кольца, которые пытался сдвинуть крошечный шаттл, наконец поддались. Ракета прибавил мощности, его мордочка скривилась от напряжения, а корабль протестующе заскрипел. Тор издал первобытный вопль, а лед, сковавший пазы и рамы, наконец дал трещину. Под ногами Тора раздался грохот, и обледеневшие кольца ожили. Когда они провернулись и сложились в причудливую структуру, из сердца звезды, как луч надежды, полилось сияние.

– Молодец, мальчик мой, – прошептал Эйтри, с благоговением глядя на вновь загоревшуюся звезду.

Тор прыгнул на шаттл и прижался к носовому иллюминатору.

– Это Нидавеллир! – крикнул он Ракете сквозь стекло крошечного героического кораблика.

Ракета обомлел, уставившись на пылающий свет.

Луч вырвался наружу, пробил путь сквозь сложившиеся в прицел кольца и ударил в сердце кузницы. Эйтри обернулся и увидел, что кузница ожила. Несколько секунд казалось, что дело пошло на лад.

Но вдруг луч погас. Кузница вновь погрузилась во тьму.

– Черт его раздери, – выругался Эйтри.

– Что? Кого черт раздери? – разволновался Ракета.

– Механизм неисправен, – объяснил Эйтри.

– Что? – спросил Тор.

– Если не открыть раму, я не смогу расплавить металл, – сказал Эйтри.

– Сколько его плавить? – уточнил Тор с явной усталостью в голосе.

– Несколько минут. Может, дольше. А что? – спросил гном.

– Сам подержу. – Тор собрался с силами перед новой задачей.

– Это чистое самоубийство, – предупредил Эйтри.

– Как и биться с Таносом без секиры, – решительно возразил Тор.

С этими словами он понесся к раме.

* * *

– НУ, КАК ДЕЛА, Брюс? – спросила Черная Вдова.

– Осваиваюсь потихоньку. – Забравшись в доспехи Халкбастер, Брюс скакал по зеленым полям, проносясь над головами воинов Ваканды, торопившихся на своем транспорте на передовую.

– Обалдеть! – радовался Брюс. – Потрясающе. Я как будто Халк, только превращаться не пришлось... – Тут Баннер споткнулся о камень и упал. Окойе, которая как раз оказалась рядом, со смесью недоумения и презрения взглянула на испачканный доспех Брюса.

– Все нормально. – Брюс смахнул со шлема комья земли с травой. – Все отлично.

– Два тепловых следа движутся поверх деревьев, – сообщил Воитель по рации. Они с Соколом парили в небе над армией Ваканды.

Проксима Полночь и Черный Карлик подошли вплотную к щиту, как раз когда племена Ваканды построились.

– А-у-у!

– Мале-фа!

– А-у-у!

– Мале-фа!

Над полем разнесся зов племени Джабари. Их вождь М’Баку издал клич, отвечая на зов Т’Чаллы. Горное племя согласилось встать с ним плечом к плечу в борьбе за спасение мира.

– Спасибо, что вы с нами, – сказал Т’Чалла, пожимая предплечье М’Баку. Тот опустил взгляд на Т’Чаллу в костюме Черной Пантеры и почтительно кивнул.

– Мфовету, – ответил М’Баку на одном из африканских языков, что значило «мой брат».

* * *

ЧЕРНАЯ ВДОВА, Брюс Бэннер в Халкбастере, Капитан Америка и Черная Пантера встретились с Проксимой и Черным Карликом у самого купола. Проксима провела по нему посохом, и защитный барьер загудел. Противники остановились меньше чем в полуметре друг от друга.

– А куда делся твой приятель? – насмешливо спросила Наташа.

– За его жизнь ты заплатишь своей. – Проксима Полночь перевела взгляд на Кэпа и Черную Пантеру. – Танос заберет этот Камень.

– Нет, – твердо ответил Стив.

Царственный голос Т’Чаллы грозно произнес:

– В Ваканде Танос прольет лишь свою кровь.

Проксима Полночь расплылась в жуткой улыбке.

– Крови нам не жалко.

– Они сдаются? – спросил Баки у Кэпа, когда тот вернулся к войскам.

– Не совсем, – ответил Стив, озабоченно пожав плечами.

– Йибом-бе! – воззвал Т’Чалла к воинам. Это была строевая команда «К оружию!».

– Йибом-бе! – ответили тысячи солдат.

– Йибом-бе! – повторил Т’Чалла.

– Йибом-бе! – раздались голоса.

Племена Ваканды, объединившиеся под

знаменем Черной Пантеры, стояли бок о бок с Мстителями и с ужасом наблюдали, как тысячи воинов – четырехруких клыкастых безглазых гуманоидов – высыпали из вражеских кораблей и яростно понеслись вперед, а затем начали бросаться на стены купола. Они ошалело рвались внутрь, оглашая округу воплями из кошмарных пастей.

– Это еще что? – Баки в страхе смотрел на тварей.

– А мы ее не на шутку взбесили, – пробормотала Наташа.

Поток воинов из кораблей не иссякал. Они забирались по трупам соратников и пытались пробиться сквозь щит, который смыкался, не давая им проникнуть внутрь, и разрубал их на части.

Окойе стояла рядом с Черной Пантерой и в ужасе смотрела на врагов.

– Они готовы гибнуть. – Она не могла заставить себя произнести, что, как бы медленно ни шло дело, твари пробиваются через оборону Ваканды.

– Ва-ла! – выкрикнул Т’Чалла, приказывая своим воинам сомкнуть ряды.

– Ва-ла! – ответили ему войска и выставили защитные мантии.

Враги приближались.

– Ку-бо! – крикнул Т’Чалла, приказывая открыть огонь.

– Ку-бо! – пророкотала армия и начала истреблять орду инопланетных захватчиков. Вместе с племенами Ваканды огнем поливал пришельцев и Баки, каждый раз поражая цель. Сокол парил над жестокой схваткой. На него вдруг прыгнул инопланетянин, но Сэм успел выпустить три ракеты.

Поразив три цели, он пролетел вперед и окликнул Роуди.

– Нет, ты видел их зубищи? – спросил он, оказавшись слишком близко к одной из зверюг.

– Так, Сэм, осторожнее там. А то тебе крылья подрежут, – предостерег его Роуди, обстреливавший периметр.

– Кэп, если они обойдут купол и ворвутся внутрь, Вижн окажется без защиты, – сказал Бэннер.

– Значит, задержим их тут, – ответил Капитан Америка и посмотрел вперед.

– Как? – спросила Окойе, уверенная, что ответа знать не хочет.

– Откроем барьер, – с мрачной решимостью проговорил Т’Чалла. Приложив палец к уху, он связался по коммуникатору со штабом: – По моему сигналу откройте сектор семнадцать, северо-запад.

– Запрашиваю подтверждение, мой король. Вы распорядились открыть купол? – переспросили его.

– Да, по моему сигналу, – спокойно ответил Т’Чалла.

– Это последний день Ваканды, – сказал М’Баку, осматривая поле боя.

– Тогда пусть он же и будет самым славным ее днем, – прорычала Окойе, готовясь к схватке.

– Ву-ла!

Т’Чалла приказал своим воинам открыться. Те выпрямились, отключая мантии-щиты. Т’Чалла шагнул вперед.

– Ваканда навеки! – закричал он, скрестив руки на груди. Его решительное лицо скрылось под маской.

– Ваканда навеки! – вторили ему воины, устремляясь единым потоком к барьеру. Впереди них неслись Капитан Америка и Черная Пантера.

– Сейчас! – закричал Т’Чалла в коммуникатор. И барьер, ограждавший Ваканду от врагов, пал.

* * *

АРМИИ столкнулись с оглушительным треском. Хаос и кровь заполнили поле боя. Посреди схватки Черная Пантера активировал коммуникатор и обратился к своей сестре в лаборатории Проектной группы Ваканды:

– Долго еще, Шури?

Принцесса оценила голографическое изображение миллионов нейронных связей, которые ей с хирургической точностью нужно было оборвать, чтобы отделить от мозга Вижна Камень Разума.

– Я только начала, брат, – ответила она, думая о том, сколько жизнен поставлено на карту.

Наблюдая за разгорающейся кровавой бойней, Т’Чалла проговорил:

– Поторопись.

* * *

ТОР ШАГНУЛ в сломанную раму механизма на Нидавеллире.

– Всеблагие отцы, дайте мне силы, – твердым голосом, полным почтения, воззвал асгардец к предкам. Скорбь по всему, что он потерял, превратилась в несгибаемую решимость. Чтобы убить Таноса, ему нужна была секира. Иначе никак.

– Сынок, ты же понимаешь? Тебе придется выдержать всю мощь звезды. Это верная гибель, – предупредил Эйтри.

– Только если я умру, – сказал Тор, подбадривая себя.

– Ну... да. Это и значит гибель. – Эйтри заподозрил, что Тор не совсем осознает свои действия.

Тор схватился за ручки. Ни секунды не мешкая, он потянул за них. Позади вспыхнул луч и, опалив асгардца, ударил в кузницу.

В ней заиграл огонь, яркий и сильный.

– Держи! Держи, Тор! – крикнул Эйтри, заглядывая в наконец бурлящие жидким металлом котлы.

Гном поспешил водрузить котел на плечо и залил металлом форму. Едва в ней проявились кипящие очертания Гром-секиры, Тор потерял сознание. Обожженными руками едва живой Тор все еще держался за раму. Когда его пальцы наконец разжались, луч света подтолкнул обмякшее тело в сторону кузницы. Ракета рванул за ним на шаттле, тщетно пытаясь подхватить.

– Ох!

Тор ударился о стену кузницы и прокатился по полу посадочной площадки. Ракета приземлился следом. Грут смотрел на неподвижного бога грома. Генномодицифированный енот спрыгнул на пол и поспешил к асгардцу. Он опустился рядом с ним на колени.

– Тор! Скажи что-нибудь. Ну же. Тор, ты живой?

Эйтри столкнул Гром-секиру на пол, часть формы откололась. Закованными в сталь руками гном колотил и колотил, вытаскивая секиру из обломков. Ракета в панике крикнул ему:

– По-моему, он умирает!

– Ему нужна секира! Где рукоять? Древо, помоги с рукоятью! – Эйтри бегал по кузнице в поисках чего-нибудь подходящего.

Грут бросил взгляд на Тора. На Ракету, который не терял надежды привести бога грома в чувство. Древесный подросток подумал обо всем, чем Тор пожертвовал ради малейшего шанса на победу. Грут отложил видеоигру и собрался с духом.

Пора доказать, что и он – часть команды. Древо подошел к Гром-секире. Раскаленные половинки секиры лежали на полу. Выпустив ветви, Грут обвил ими части секиры. Взревев от боли, он соединил их. Грут подтащил Гром-секиру к себе, поднял легендарное оружие вверх. Морщась от боли, он отломил себе руку посередине.

Гром-секира обрела рукоять.

Пальцы Тора зашевелились, едва секира коснулась пола кузницы. Вокруг нее вспыхнули голубые искры, и оружие сорвалось с места в руку хозяина.

* * *

ПРИШЕЛЬЦЫ не разменивались на мелочи: они любой ценой старались убить противника. Баки, Стив и Черная Пантера сражались втроем, но их теснили дальше от купола. Бомбы, которые обрушивались сверху, казалось, вовсе не останавливают инопланетных тварей.

Черная Вдова и Окойе рубили направо и налево, прикрывая друг друга.

Шесть пришельцев повалили Халкбастера, закрыв Бэннеру обзор.

– Их слишком много! – сказал по рации Брюс товарищам, у которых с тех пор, как открылся один из секторов купола, были точно такие же проблемы.

Каждому герою приходилось сражаться с тысячей зверюг. И они проигрывали. Внезапно небо озарила яркая белая вспышка, в землю с треском ударили молнии. Электрические разряды поразили орду пришельцев. С неба упала Гром-секира, уничтожив еще сотни зубастых воинов.

Затем оружие послушно вернулось в руки хозяина.

Из дыма с Ракетой на плече и Грутом выступил сам бог грома Тор. Его окутало покрывалом электрических вспышек, сзади развевался красный плащ.

Наташа и Кэп с теплотой посмотрели на старого друга, понимая, что теперь станет легче. Тор жив и готов помочь. Может быть, не все еще потеряно.

– А вот теперь вам, уроды, мало не покажется! – крикнул Бэннер.

– Подайте мне Таноса! – проревел Тор, выдвигаясь на поле битвы.

Подняв Гром-секиру, он взмыл в небо, будто грозовая туча. Его глаза засветились белым, и бог грома обрушился на армию пришельцев, уничтожая их удар за ударом.

Расстановка сил резко изменилась.

* * *

ЕДВА ВЫЙДЯ из портала, Танос понял: что– то... не так. Он вырос на Титане, и хотя его изгнали много лет назад, эта планета навсегда останется его домом. И сейчас в этом доме явно было не все в порядке. Посмотрев налево, Танос увидел обломки корабля Эбенового Зоба, что подтвердило его подозрения. Услышав вздох, Безумный титан обернулся.

– Другое дело. – Доктор Стивен Стрэндж сидел на остатках ступенек, ведущих в никуда, и разглядывал врага, который охотился за ним по всей галактике. – Ты гораздо больше похож на Таноса.

Танос угрюмо посмотрел на хранителя Камня Времени.

– Я так понимаю, Эбеновый Зоб мертв?

Стрэндж кивнул.

– Сегодняшний день унес много жизней. – Танос глубоко вздохнул. – И все же Зоб выполнил свою задачу.

– И, возможно, тебе не стоит этому слишком уж радоваться, – заметил Стрэндж. Глаз Агамотто у него на шее засветился зеленым. – Ведь тебе пришлось оказаться лицом к лицу с Мастером мистических искусств.

– А знаешь, где пришлось оказаться тебе? – спросил Танос.

Доктор Стрэндж решил ему подыграть.

– Попробую угадать... на твоей родной планете?

Танос неожиданно печальным взглядом окинул окрестности.

– Некогда родной, – сказал он.

Титан сжал пальцы в перчатке, и Камень Реальности засиял красными лучами. Стрэндж и Танос оказались посреди процветающего города. Над головой в безмятежном голубом небе плыли корабли, в разные стороны тянулись оживленные улицы мегаполиса.

– Она была прекрасна.

Стрэндж с трудом сдержал свое восхищение мощью Камня Реальности. Он неотрывно смотрел на Таноса, которого одолели призраки прошлого.

– Титан был таким же, как и большинство других планет. Слишком много голодных ртов, слишком мало ресурсов. – Фиолетовый гигант казался расстроенным. – Когда нам грозило вымирание, я предложил выход.

– Геноцид, – Стрэндж сказал как есть.

– Да, но объективный. – К удивлению Стрэнджа, Танос не стал спорить. – Беспристрастный. У бедных и богатых были равные шансы. Но меня сочли сумасшедшим. Потом мои предсказания сбылись. – Танос расслабил пальцы, и Титан снова превратился в пустыню.

– Поздравляю, ты можешь угадывать будущее, – с издевкой проговорил Стрэндж.

– Я просто знаю, как выжить.

– Убив триллионы живых существ. – Стрэндж глядел Таносу прямо в лицо.

– Если собрать все шесть Камней, останется только щелкнуть пальцами. И они испарятся. – Танос посмотрел на Стрэнджа так, будто надеялся на понимание. – Я полагаю, это называется милосердие.

Стрэндж встал и подошел к Таносу, надеясь выудить из него как можно больше информации.

– А что потом?

– Я наконец отдохну, посмотрю, как солнце восходит над благодарной Вселенной. Трудный выбор сделает только сильный духом, – объяснил он.

– К сведению, твой дух ничуть не сильнее нашего. – Вокруг пальцев Стрэнджа вспыхнули защитные мандалы.

На лице Таноса промелькнуло удивление.

– Нашего?

По сигналу Железный Человек опрокинул на титана массивную колонну.

– И что тут сложного, Квилл? – крикнул Тони, взмывая над обломками.

– Да ничего, если твоей целью было его разозлить. – Квилл активировал маску и поспешил за Старком.

Из-под обломка колонны вырвался взрыв фиолетовой энергии Камня Силы. Танос взревел и при помощи Камня Реальности превратил обломки колонны в стаю летучих мышей, которые тут же бросились на не ожидавшего такого поворота Железного Человека.

Пока Танос смотрел, как тот уносится в даль, глаза ему вдруг залепило паутиной. Дракс выхватил ножи и полоснул Таноса по коленям.

Стражи и Мстители продолжили атаковать растерявшегося титана. Выстрелы репульсорных пушек, паутина, магические мечи и кнуты, бластеры, кинжалы – все пошло в ход, только бы вывести Безумного титана из равновесия.

– Бум! – крикнул Звездный Лорд, пролетая над заварушкой.

Танос поднял голову и увидел, как Квилл машет ему, а затем земля под его ногами содрогнулась от взрыва.

Стрэндж, удерживая магический кнут, затянутый у Таноса на запястье, скомандовал Плащу Левитации напасть на врага.

– Главное, не дай ему сжать кулак! – добавил он, и Плащ намотался на Перчатку Бесконечности.

Навалившись всем миром, герои заставили Таноса присесть на одно колено. У его головы открылся портал, откуда вылетел Человек-Паук.

– Фокус-покус! – выкрикнул он, ударив Таноса, и исчез в другом портале.

Открылась еще одна пара отверстий в пространстве, Человек-Паук повторил свой трюк, опутав лицо Таноса паутиной и потянув его на себя, прежде чем исчезнуть со словами:

– Еще один фокус!

Снова открылись два портала, и выскочивший Человек-Паук пнул Таноса, крикнув:

– Фокус с ногой!

Выпрыгивая из следующего портала, он замахнулся и сказал:

– Еще од...

Но Танос не стал дожидаться очередной его фразы и перехватил Питера. Схватив парня за шею, он швырнул его на землю. От силы удара Человек-Паук оставил вмятину в грунте.

– Букашка! – рычал Танос, пока Питер извивался в его железной хватке.

Титан поднял Человека-Паука и отбросил его в сторону Стрэнджа. Затем он сорвал с руки Плащ Левитации, и тут Тони начал осыпать его выстрелами. Перчатка Таноса втянула пламя и нацелилась на Железного Человека. Паркер снова выстрелил паутиной в попытке не дать врагу использовать силу Камней, но Безумный титан сорвал липкие путы с Перчатки и подбросил Человека-Паука высоко в воздух. Пока Танос провожал Питера взглядом, в небе появился незнакомый корабль. Во время приземления он сбил фиолетового гиганта с ног.

Когда Танос поднимался, к нему подлетела Небула и нанесла удар в лицо. Затем она отскочила и выпрямилась, держа в руках меч.

– Интересно, – явно под впечатлением пробормотал он.

– Надо было меня убить, – усмехнулась Небула.

– И потратить впустую столько деталей? – рявкнул в ответ Танос.

Небула снова ударила его по лицу.

– Где Гамора? – спросила она.

Тыльной стороной ладони Танос ударил дочь и отбросил ее назад.

Защитникам Вселенной пора было использовать свой шанс.

Стрэндж накинул на Перчатку волшебные кнуты и не давал Таносу согнуть пальцы. Дракс подбежал и ударил врага по ногам так, чтобы тот упал на колени. Квилл бросил на землю электрическую пластинку, которая притянула к себе вторую руку Таноса. Железный Человек спустился и вцепился в Перчатку.

Титана обездвижили, и теперь настало время выполнить главную часть плана. Над головой Таноса открылся портал. Мантис скользнула титану на плечи и положила руки на виски. Танос попытался сопротивляться, но эмпат уже установила с ним телепатическую связь.

Плечи титана обмякли, глаза закрылись.

– Получилось? Не выпускай его, – скомандовал Железный Человек.

– Быстрее. Он очень силен, – простонала Мантис, стараясь удержать Таноса под контролем.

– Паркер, иди сюда. Помоги. Она его долго не удержит. Иди ко мне.

Питер подбежал к Тони, и они вместе начали стягивать Перчатку с руки Таноса.

– Еще, еще, еще. Толкну на три. Давай.

Оба они изо всех сил старались снять Перчатку.

– Пошла! Тянем дальше, – подбадривал Тони, хотя Перчатка не сдвинулась ни на миллиметр.

– Надо сначала разжать ему пальцы, – натужным голосом сказал Питер.

Квилл, полный злорадства, приземлился перед Таносом.

– Я думал, тебя будет труднее поймать. Кстати, этот план я придумал, – похвастался он, подходя к нему. – Что, сейчас ты уже не такой страшный?

Танос застонал, пытаясь избавиться от контроля Мантис.

– Где Гамора? – спросил Квилл.

– Мо-о-оя Га-а-амо-ора, – протянул Танос.

Это еще больше разозлило Питера Квилла.

– Только не врать! Где она?

Мантис начала раскачиваться на плечах Таноса, ее лицо скривилось от боли.

– Он в отчаянии, – сказала она.

– Поделом, – бросил Квилл.

Мантис захлестнуло болью Таноса, и она закачала головой.

– Он... он скорбит.

– О чем может скорбеть этот урод? – хмыкнул Дракс, не отпуская Таноса.