Текст книги "Мстители: Поступь рока"

Автор книги: Лиза Палмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Стрэндж стиснул зубы.

– В отличие от всех остальных в твоей жизни, мне не приходится тебя слушаться.

– Да, и потому мы болтаемся в металлическом пончике в миллиардах километров от Земли без всякого подкрепления.

– Ну, у вас есть я, – Питер поднял палец.

– Нет, ты тут просто зайцем катаешься. Дай взрослым поговорить! – Тони потерял самообладание.

Стрэндж выглядел озадаченным.

– Прошу прощения. Никак не постигну суть отношений между вами. Это ваш подопечный?

– Нет. – Питер шагнул вперед и протянул руку доктору Стрэнджу. – Кстати, меня зовут Питер.

– Доктор Стрэндж.

– О, так мы придуманными именами представляемся? – Парень прочистил горло. – Хм. Тогда я – Человек-Паук.

Пройдя мимо Питера, Стрэндж так и не пожал ему руку. Он не сводил взгляда с Тони.

– Корабль сам регулирует направление, – очень серьезно произнес Тони. – Он на автопилоте.

– Мы можем перехватить управление? – озабоченно спросил Стрэндж. – Добраться до дома?

Тони снова посмотрел на мистика. Казалось, он растерялся.

– Старк, – мистик терял терпение, – вы можете отвезти нас домой?

– Да, я тебя слышал, – отмахнулся Старк. Он помолчал, а затем предложил другой план. – Я не уверен, что нам туда надо.

Стрэндж опешил.

– Ни при каких обстоятельствах нам нельзя упустить Камень Времени и позволить Таносу его заполучить! – Он замолчал, собираясь с мыслями. – Мне кажется, вы не до конца понимаете, что поставлено на карту.

– Что? – переспросил Тони, шагнув вперед и едва не упершись в Стрэнджа. – Нет. Это ты ничего не понимаешь. Не понимаешь, как давно Танос сидит у меня в голове. – Тони все больше и больше распалялся. – С тех пор, как он наслал свою армию на Нью-Йорк. А теперь он вернулся! – После этих слов Тони окончательно поддался панике. – И я не знаю, что делать! Я не уверен, лучше бороться с ним на нашей или на его территории, но ты видел, на что они способны. По крайней мере, у себя дома он нас не ждет. А потому я и говорю: надо устроить заварушку на его территории. – Тони склонил голову набок и посмотрел на Стрэнджа. – Вы согласны, доктор?

В комнате повисла напряженная тишина, Тони и Стрэндж меряли друг друга взглядами и размышляли. Стрэндж перебирал в уме варианты, гадая, чем грозит нахальный план Тони Старка. Тот ждал ответа, готовый стоять на своем.

– Хорошо, Старк, – согласился Стрэндж. – Летим к нему.

Тони развернулся и пошел прочь, собираясь приступить к выполнению плана. Но Стрэндж еще не все сказал.

– Только уясните кое-что, – произнес мистик. – Если мне придется выбирать между вами, этим юношей и Камнем Времени, я без колебаний позволю вам умереть. Потому что от этого зависит судьба Вселенной.

– Чудесно. – Тони потянулся и похлопал Стрэнджа по руке. – С моральными вопросами разобрались. Пусть так.

Тони знал, как тяжело даются важные решения и выбор того, чем пожертвовать. Он повернулся к Питеру.

– Что до тебя, парень...

Питер приготовился к худшему. Но Тони стукнул его по одному, а потом по другому плечу, будто посвящая в рыцари.

– Теперь ты Мститель.

Тони двинулся дальше, оставив Питера наедине с его мыслями. Секунду тот сам себе не верил, а потом восторженно улыбнулся. Улыбка же сменилась решительным выражением лица. Питер кивнул сам себе, осознавая, какую честь оказал ему Тони.

Быстро моргнув, Питер расправил плечи. Он готов. Наконец-то он сможет предотвратить настоящую беду. Его способности помогут в серьезном деле.

Он наконец совершит нечто важное.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ГАМОРА стояла в тронном зале «Санктуария-П», в котором бывала столько раз. Она не мигая смотрела на трон. Танос принес ей еды.

– Ты, наверное, проголодалась, – сказал он, протягивая ей миску.

Гамора посмотрела на подношение, взяла миску из рук Таноса, вызывающе взглянула на него и швырнула ее в трон.

– Всегда его ненавидела, – резко прошипела она, глядя, как содержимое миски стекает на пол.

– Я об этом слышал, – сухо ответил Танос. – Пусть так. И все же я надеялся, что однажды ты взойдешь на этот трон.

Гамора с яростью посмотрела на титана.

– Я ненавидела этот зал. Этот корабль. Я ненавидела свою жизнь!

Танос сел на ступеньки перед троном и посмотрел на приемную дочь. На лице у него мелькнула печаль.

– И это ты мне говорила. Каждый день. Почти двадцать лет подряд. – Они помолчали.

– Ты забрал меня из дома ребенком, – продолжала злиться Гамора.

– Я спас тебя.

Гамора покачала головой.

– Нет. Нет. Мы были счастливы на своей родной планете.

– Вы ложились спать голодными, рылись в поисках объедков. Вашу планету ждала катастрофа. А я ее предотвратил. – Гамора отвернулась. – Знаешь, как там теперь? Родились дети. Они всегда сыты. Над их головой чистое небо. Просто рай, – гордо сказал Танос.

– Ты истребил половину планеты! – закричала Гамора.

– За спасение эта цена не велика, – сказал Танос.

– Ты безумен, – прорычала Гамора.

– Малышка, тут не сложно посчитать. Вселенная конечна, ресурсы ограничены. Если не контролировать жизнь, она сама себя погубит, – спокойно объяснил Танос. – Кто-то должен вмешаться.

– Ты не можешь знать наверняка! – кричала на титана приемная дочь.

Танос вздохнул и посмотрел в потолок.

– Только я и знаю наверняка. И только я готов действовать. – Танос встал и спустился к Гаморе. – Когда-то к этому была готова и ты. Сражалась на моей стороне, – Танос навис над девушкой, – дочь моя.

Она подняла глаза. Ее взгляд обжигал холодом.

– Я тебе не дочь. Ты научил меня всему, что я в себе ненавижу.

– И превратил тебя в самую яростную женщину в галактике, – добавил Танос. – Потому и доверил тебе найти Камень Души.

– Прости, что разочаровала тебя, – бесстрастным голосом сказала она.

Танос слегка опустил голову.

– Да, разочаровала. Но не тем, что не нашла. – Он наклонился к Гаморе, как в тот ужасный день, когда прибыл на ее планету, посмотрел ей в глаза и прорычал: – А тем, что нашла. И солгала.

* * *

ТАНОС привел Гамору в тюремную камеру. Девушка не смогла скрыть потрясения, когда увидела пленницу: это была ее сестра Небула. Полумеханическое тело висело в воздухе и было как будто разобрано на части, отчего казалось сильно растянутым в разные стороны. Эхом от стен отражалось ее тяжелое дыхание.

Отношения между Гаморой и Небулой всегда были непростыми, если не сказать больше. Постоянно соревнуясь, сестры боролись за внимание отца, и Гамора неизменно оставалась его любимицей. И вот она снова смотрит на очередной провал названной сестры.

Гамора окинула взглядом кибернетические конечности Небулы. Их глаза встретились. Полный ужаса взгляд синекожей девушки пугал.

– Небула! – воскликнула Гамора, подбегая к сестре, а затем повернулась к Таносу. – Перестань.

– Некоторое время назад твоя сестра пробралась на корабль и попыталась меня убить, – начал Танос.

– Пожалуйста, не делай этого, – всхлипнула Гамора.

– У нее почти получилось. Я решил привести ее сюда. Чтобы поговорить. – Танос согнул пальцы в Перчатке и с помощью Камня Силы еще больше растащил в стороны руки и ноги Небулы. Та закричала.

– Хватит. Прекрати! – Гамора подошла к Таносу и положила ладонь на его руку в Перчатке. Он хорошо помнил ее легкие прикосновения. Девушка посмотрела на него. – Клянусь своей жизнью. Я так и не нашла Камень Души.

Танос посмотрел на охранника. Тот нажал несколько кнопок.

– Доступ к файлам памяти, – произнес компьютерный голос.

Мерцающая зернистая голограмма засветилась перед Гаморой, как в кошмарном сне.

– Ты знаешь, что он задумал. Теперь все готово, и он направляется за Камнями. За всеми Камнями, – говорил из далекого прошлого голос Небулы.

– Он никогда их все не получит. – Горделивая Гамора из воспоминаний Небулы скрестила руки на груди.

– Получит! – закричала Небула.

– Нет, не сможет, Небула. Я нашла карту, на которой отмечено, где Камень Души, и сожгла ее. Сожгла.

Танос нависал над настоящей Гаморой. Голограмма исчезла. Внутри у девушки все сжалось. Титан заговорил:

– Ты выросла сильной. Благодаря мне. Великодушной. Благодаря мне. – Он обошел дочь и встал позади. – Но я никогда не учил тебя лгать. Вот почему у тебя это так плохо получается.

Все еще стоя позади Гаморы, Танос вытянул руку в Перчатке. Его пальцы неспешно шевелились. Титан четко проговаривал каждое слово:

– Где... Камень... Души?

Гамора покачала головой. Она не скажет. Нельзя.

Танос сжал руку в кулак. Небула беспомощно наблюдала, как засветились Камни. А затем почувствовала боль, которой не испытывала никогда раньше. Небула корчилась и выла от боли, каждая секунда казалась годом, и единственное, чего ей хотелось, – умереть.

Гамора видела, как Небула страдает под пытками, и размышляла, стоит ли одна жизнь миллиардов других жизней. Это была ее сестра, и Гамора с трудом выносила ее стоны. Но все же пока она не сдавалась и не говорила Таносу, где Камень Души. Титан заметил сомнения Гаморы и сильнее сжал кулак. С тошнотворным звуком конечности Небулы вытянулись еще и едва не достали до противоположных стен камеры.

– Вормир! – выкрикнула Гамора.

Танос расслабил руку, и крики Небулы прекратились. Она шумно пыталась отдышаться. Гамора подошла к Небуле и положила руку на заплаканное лицо сестры. Та только покачала головой, испытывая чувство вины: ее жизнь Та– нос обменял на тайну, которую хранила Гамора.

– Камень на Вормире, – спокойно повторила Гамора.

Танос улыбнулся и открыл портал.

– Веди.

* * *

– Я ЕСТЬ Грут, – проговорил Грут, ерзая в кресле.

– В чашку по-маленькому сходи. Мы отвернемся. Да и что мы там не видели? Веток? Вот уж чего-чего...

– Я есть Грут! – в панике воскликнул подросток.

– Древо, сначала вылей то, что в чашке, а потом делай свои дела, – ответил Тор, повернувшись к переминающемуся на сиденье созданию.

– О, ты знаешь грутский язык? – спросил Ракета, сидевший на месте капитана.

– Да, учил факультативно еще в Асгарде.

– Я есть Грут, – сказал Грут, который уже решил свою маленькую проблему и теперь, когда все стало нормально, заскучал.

– Да, почти. Ты увидишь, как долетим. Нидавеллир питает пылающая мощь нейтронной звезды. – Тор отошел от иллюминатора и устало присел на ступеньку, свесив голову. – Здесь родился мой молот. Великолепный молот был.

Ракета повернулся на бесцветный голос Тора.

– Так, пора вести себя как настоящий капитан.

Ракета включил автопилот, отстегнул ремень безопасности и подошел к асгардцу. Разглядывая координаты на дисплее, он заговорил:

– Значит, говоришь, брат помер? Да, неприятно, чего уж там.

– Ну, он уже однажды умирал. Но на этот раз, наверное, погиб окончательно, – проговорил Тор, будто только в этот момент смирившись с потерей.

– И, говоришь, сестра с отцом тоже?

– Оба мертвы, – сказал Тор, кивая.

– Мама-то хоть есть?

– Погибла от руки темного эльфа, – ответил асгардец, не глядя на Ракету.

– А лучший друг?

– Клинок поразил его в самое сердце, – произнес Тор ровным холодным тоном, будто прощаясь со всеми, кого потерял. Он все больше впадал в уныние.

Ракета подошел ближе.

– А ты уверен, что готов к своей убийственной миссии?

– Еще как готов! – с вымученным смешком проговорил Тор. – Гнев и месть, ярость, утрата, сожаление. Они отлично мотивируют. Очищают разум. Так что я готов.

– Да, но этот самый Танос... Сильнее него в галактике никого нет.

– Это он со мной еще не дрался.

– Вообще-то дрался, – напомнил Ракета.

Тор задумался на секунду, а затем с опозданием парировал:

– Не дрался со мной дважды. А еще – у меня будет новый молот.

– Хорошо бы это был стоящий молоточек.

Тор переваривал слова Ракеты. Не слишком естественный смех сменился печалью, которая пронизывала асгардца до самых костей. Он силился обрести почву под ногами и не поддаться чувствам.

– Мне уже полторы тысячи лет. А врагов я убил вдвое больше. Каждый из них желал моей смерти, но потерпел поражение. Я жив, потому что того хочет судьба. Танос в этом длинном списке уродов появился последним, и я за все ему отомщу. Такова воля судьбы.

– А что, если нет?

Этот вопрос задел Тора за живое. А пришедший на ум ответ пронзил насквозь.

– Если нет, то мне уже нечего терять.

Слова асгардца повисли в воздухе. Бог грома смахнул со щеки одинокую слезу. Он встал и пошел прочь от своего «капитана», пока не вылезла еще какая-нибудь душераздирающая правда о его некогда прекрасной жизни.

– А мне вот есть что терять, – пробормотал Ракета. – Вообще-то, много чего.

Затем он вытащил что-то из жилета.

– Ладно уж. Если судьба хочет, чтобы ты вытряс из Таноса всю требуху, одного дурацкого глаза тебе будет маловато.

Пушистый результат генетического эксперимента протянул асгардцу подарок.

– Что это? – спросил Тор, взяв предмет в руки.

– А ты как думаешь? Один придурочный на Контраксии продул мне в споре. – Ракета забрался в капитанское кресло, пристегнул ремни и отключил автопилот.

– Он отдал тебе свой глаз?

– Нет, он отдал мне сто кредитов. А глаз я потом у него ночью украл.

– Спасибо тебе, милый кролик. – Тор снял повязку. Грут торопливо выгнулся: вот-вот должно было случиться кое-что полюбопытнее, чем видеоигра. Тор широко раскрыл пальцами пустую глазницу и вставил новый глаз.

– Я бы его сначала помыл. Угадай, куда я его засунул, чтобы вывезти с Контрак– сии... – По кораблю разнесся сигнал тревоги. – Вот мы и на месте!

Тор постучал себя по виску, чтобы приладить новый глаз, который пытался подстроиться под нового владельца.

– Кажется, эта штука не работает. Сплошная темень.

Тор стоял у иллюминатора в носу шаттла и смотрел вперед.

– Глаз тут ни при чем.

Их и правда окружала тьма.

– Что-то случилось. Звезда погасла. И кольца заледенели.

Что бы ни ожидало Ракету на Нидавеллире, все это исчезло вместе со светом нейтронной звезды, которая питала легендарную кузницу. Ракета осторожно направил корабль к потухшему небесному телу.

Судно опустилось на поверхность звезды, и троица вышла из корабля. Тор шагал через руины и думал о том, что же могло здесь произойти.

– Хоть с оружием эти гномы обращались лучше, чем с веником. Может, они поняли, что живут в мусорной куче, и убрались отсюда?

– Огонь этой кузницы не гас веками, – сообщил асгардец.

Ракета шумно сглотнул. Он заметил нечто, что могло пролить свет на упадок Нидавеллира.

– Ты вроде говорил, что у Таноса большая Перчатка есть? – спросил Ракета.

– Да, а что? – ответил Тор.

Асгардец подошел взглянуть на находку Ракеты.

– Такая?

Рядом с наковальней стояла единственная, судя по виду этого места, уцелевшая форма – большая перчатка с шестью углублениями. Сомнений не было – именно тут изготовили Перчатку Бесконечности.

– Я есть Грут! – предупреждающе вскрикнул древесный подросток.

– Бегом в шаттл! – скомандовал Тор, опасаясь худшего.

Поздно. Из ниоткуда возник великан с длинными лохмами и темной густой бородой. Он ударил Тора так, что тот отлетел в другой конец кузницы, а затем развернулся и проделал то же самое с Грутом и Ракетой. Громила двинулся к Тору, и под гривой спутанных волос асгардец разглядел его глаза, полные решимости убивать.

– Эйтри, стой!

Великан остановился, услышав свое имя.

– Стой, – спокойно повторил Тор. – Остановись.

Гном Эйтри, хранитель кузницы Нидавеллира, создатель Мьёльнира, замер как вкопанный. Одежда на нем была изорвана в клочья. Волосы всклокочены. Казалось, будто он несколько месяцев не спал, а воняло от него так, будто не мылся гигант еще дольше.

– Тор? – Эйтри как будто избавился от наваждения.

Бог грома подошел к давнему другу.

– Что здесь случилось?

– Ты должен был нас защищать. Асгард должен был защищать нас, – взвыл Эйтри от горя.

– Асгард пал. – Тор встал и указал на форму. – Эйтри, здесь перчатка! Что ты натворил?

Гном огляделся; на его лице отразились стыд и сожаление. Спотыкаясь, Эйтри подошел к кузнечному горну и сполз на пол.

– На этом кольце жили три сотни гномов. Я думал, если выполню его просьбу, спасу их. Я сделал то, что он хотел, – устройство, способное обуздать силу Камней. – Каждое слово гнома было полно отчаяния. – А потом... он все равно всех убил. Кроме меня.

Тут Тор заметил, что руки Эйтри закованы в нерушимую сталь.

– Твоя жизнь принадлежит тебе, – сказал он, – но твои руки – только мне.

Уверенным, сильным голосом Тор проговорил:

– Эйтри, твое мастерство – не в руках. Все оружие, которое ты создавал, каждый топор, молот, меч... все это у тебя в голове. Я знаю, тебе кажется, что надежды нет. Поверь, я знаю, каково это. Но вместе мы с тобой... – сын Одина заставил легендарного кузнеца посмотреть ему в глаза и произнес самые правильные слова: – ... вместе мы сможем убить Таноса.

* * *

НА РАССТОЯНИИ в полгалактики «Санктуарий II» летел сквозь космос. На нем обитали те, кто верил в миссию Таноса: множество рас, которые служили в его армии, сотни стражников, готовых его защищать, пусть самого титана сейчас и не было на корабле.

Одному из таких охранников поручили собрать по кусочкам изуродованное тело не самой любимой дочери Таноса, Небулы. Он кружил вокруг подвешенной в воздухе девушки, убирая детали и прилаживая фрагменты у нее на спине туда, где они находились, пока приемный отец не разорвал ее на части. Услышав жужжание, он повернулся и увидел, что механический глаз Небулы выпал из глазницы. Охранник получил распоряжение следить, чтобы с девушкой все было в порядке, пока Танос не вернется с Вормира. Поэтому слуга Безумного титана подошел осмотреть глаз.

Трюк сработал: Небула быстро одолела стражника. Его тело упало на пол, и она подумала: «Скажи спасибо, что тебе не придется объяснять Таносу, куда я делась». Потом Небула взялась за дело: подбежала к аппарату связи в камере и ввела знакомые координаты.

На том конце не успели понять, что происходит, – Небула попросила молчать. Наклонившись, она прошептала товарищу, с которым пересекалась время от времени:

– Мантис, слушай внимательно. Мне нужно встретиться с тобой на Титане.

* * *

– ЧТО ПРОИСХОДИТ? – спросил Питер Паркер, когда летающий пончик начал скорее падать, чем садиться на поверхность Титана.

– Похоже, мы прибыли на место, – сказал Стрэндж, наблюдая, как планета с пугающей скоростью надвигается на них.

– Вряд ли этот агрегат умеет сам парковаться, – вздохнул Тони. Он поспешил подтолкнуть к штурвалу Питера. – Засунь руку в рулевую установку. Защелки не забудь. Понимаешь как? – Тони отбежал и проделал то же самое со второй половиной механизма управления.

– Да, понял, – ответил Питер.

– Рассчитано на одного громилу, так что действуем синхронно.

Тони поучал окружающих даже тогда, когда надо было сажать гигантский металлический пончик на далекую планету.

– Так, хорошо. Я готов.

Питер с ужасом наблюдал, как их корабль кренится и несется прямиком на гигантские, похожие на звезды сооружения, рассыпанные по поверхности Титана.

– Так, надо поворачивать. Тяни! Тяни! Тяни!

Тони и Питер активировали костюмы, чтобы повернуть рулевой механизм. Но это не помогло. Корабль рухнул. Стрэндж шагнул вперед и создал силовое поле, которое защитило их, когда корабль раскололся надвое.

На Титане пришельцев с Земли окружили призраки былого величия. Повсюду виднелись руины строений с расходящимися лучами. Над грунтом летал пепел, будто планета пылала пожарами. Бледно-красное небо дополняло атмосферу апокалипсиса. В некоторых точках гравитация была так слаба, что обломки зданий и пыль висели в воздухе.

– С вами все в порядке?

Стрэндж подбежал к Тони, барахтающемуся в обломках корабля Эбенового Зоба, и протянул руку. Тони с радостью ухватился за нее и позволил мистику помочь ему встать – их отношения развивались быстрее некуда.

– Чуть не убились, – сообщил Тони.

Стрэндж кивнул, оглядывая остатки корабля.

– Я твой должник.

Питер спустился с искореженного потолка корабля и забормотал:

– Извините заранее, если вдруг какая-нибудь инопланетная гадость отложит в меня яйца и я кого-нибудь из вас съем. Знайте, что я не хотел...

Тони погрозил Питеру пальцем.

– Так, пока не вернемся на Землю, никаких разговоров о поп-культуре. Понял меня? – резко оборвал он парня.

– Я к тому, что сюда кто-то идет, – выпалил Питер.

Земляне не успели сориентироваться – между ними прокатился металлический шар, который затем взорвался, и Стрэнджа с Тони отбросило назад.

Из-за выступа породы появились готовые к бою Стражи Галактики.

* * *

– ТАНОС! – закричал Дракс и метнул в Стрэнджа два клинка. Мистик быстро взмахнул руками, и волшебный хлыст обезоружил серокожего драчуна. Пока Дракс не пришел в себя, Плащ Левитации прижал мускулистого противника к земле.

Железный Человек взмыл в небо, уходя от ударов Звездного Лорда в маске. Они обменялись выстрелами, уклоняясь от одних и блокируя другие атаки друг друга. Железный Человек одерживал верх, но тут Звездный Лорд прилепил на реактор Тони магнит, которым Старка притянуло к куску металла.

– Нет, только не откладывай в меня яйца, – завопил Питер, пятясь от Мантис и отстреливаясь от нее паутиной.

– А ну лежать, клоун, – крикнул ему Звездный Лорд, отпихивая в сторону. Человек-Паук перекатился и выпустил из костюма паучьи лапы, на которых принялся отпрыгивать от выстрелов противника.

Дракс воевал с Плащом, пытаясь одновременно освободиться и не выпустить из рук разумную ткань.

– Сгинь, одеяло смерти! – вопил он.

Тони наконец сумел оторвать себя от металла, рванул к Драксу и навис над ним, занеся смертоносное оружие. Увидев это, Звездный Лорд схватил Человека-Паука и приставил бластер к его голове.

– А ну всем стоять. Успокоились, живо, – скомандовал Квилл. Он нажал на кнопку и деактивировал маску, а потом повернулся к Железному Человеку: – Спрашиваю ровно один раз: где Гамора?

– Ага, – бросил Тони. – У меня есть вопрос получше: что еще за Гамора? – Он тоже отключил маску.

Все еще опутанный и прижатый Плащом Левитации к земле, Дракс философски заметил:

– У меня еще лучше: зачем Гамора?

– Говори, где она или, клянусь, я зажарю этого мелкого придурка. – Квилл сильнее прижал бластер к голове Человека-Паука.

– Давай. Ты стреляешь в моего парня, я в твоего. Поехали! – с вызовом заявил Тони – он не сомневался, что Квилл блефует. Но как бы ни старался Старк, в его словах звенел страх перед именно таким моментом. Он боялся. Борясь с этим ужасом, Тони почти вплотную уткнул в Дракса самое угрожающее на вид оружие.

– Стреляй, Квилл! Я выдержу. – Дракс поднял руки и собрал всю свою волю.

– Нет, не выдержит, – вскрикнула Мантис.

– Она права. Не выдержишь, – согласился Стрэндж, переводя взгляд на Дракса.

– Ах так? Не скажешь, значит? Ну и отлично. Тогда переубиваю всех троих и сам это выбью из Таноса. А начну с тебя. – Квилл крепче сжал Человека-Паука.,

– Постой. Что ты сказал? Из Таноса? Позволь спросить, какому господину ты служишь? – задыхаясь спросил Стрэндж.

– Какому господину я служу? И какого ответа ты ждешь? Иисусу Христу?

Раздосадованный вздох Квилла услышали, должно быть, даже в Нью-Йорке. Тони уставился на него, потихоньку соображая, что происходит.

– Ты с Земли, – выпалил Тони. Его лицо перекосило от страха: этот идиот все еще прижимал бластер к голове Человека-Паука.

– Я не с Земли, я из Миссури.

– Это на Земле, умник. Вы почему на нас напали?! – в полной растерянности рявкнул Тони.

– Вы не с Таносом? – сдавленным голосом спросил Человек-Паук.

– С Таносом? Нет, я сюда прилетел, чтобы его убить. Он похитил мою девушку. Так, а ты кто такой?

Квилл наконец опустил оружие. После потери Гаморы ему казалось, что он сходит с ума. Звездный Лорд с трудом удерживал в голове хоть что-то, кроме единственной цели – найти женщину, которую любит.

– Мы Мстители, приятель, – заявил Питер, стягивая маску.

– Тор про вас рассказывал, – громким голосом, выдававшим панику, произнесла Мантис.

Железный Человек застыл от неожиданности.

– Вы знаете Тора?

– Да. Высокий парень, не особенно привлекательный, очень нуждался в помощи, – Квилл старался говорить ровно.

Доктор Стрэндж оживился, услышав, что Тор выжил после нападения Таноса – мало кому это удавалось. Необходимо поговорить с богом грома: асгардец явно играет важную роль во всех этих переплетающихся событиях.

– Где же он?

* * *

ТЕМНАЯ кузница Нидавеллира хранила множество тайн. Одну из них Эйтри всегда держал при себе. Древняя форма, слепок. На одном конце – секира, на другом – молот.

Ракета, казалось, не особенно впечатлился.

– Это и есть ваш план? Запустить в него булыжником?

Бросив на Ракету испепеляющий взгляд, Эйтри объяснил:

– Это форма. Для оружия короля. Это будет величайшее оружие Асгарда. Возможно, даже способное вызвать Биврёст.

Услышав это, Тор быстро обернулся. Если с этим оружием можно пересечь Девять Миров, он успеет догнать Таноса на Земле и остановить.

– Как его называли? – спросил Тор.

– Гром-секира.

Ракета усмехнулся.

– Ну это уж перебор.

Тор тщательно изучал все, что касалось оружия Асгарда. Гром-секира считалась легендой. До этого момента.

– Как ее сделать?

При этих словах лицо Эйтри вытянулось.

– Нужно разжечь огонь кузницы. Пробудить сердце умирающей звезды.

Тор был готов к такому ответу и начал размышлять над планом действий. Он повернулся и кивнул Ракете:

– Кролик, заводи шаттл.

* * *

НА ТИТАНЕ Стражи и Мстители пытались договориться.

– Что случилось с этой планетой? Ось отклонилась на восемь градусов. С гравитацией непонятно что, – бормотал Квилл, осторожно ступая по пустынному грунту.

– Да, у нас есть преимущество: он идет за нами, – сказал Тони.

Позади Мантис развлекалась как могла: причуды местной гравитации позволяли ей прыгать и вертеться высоко в небе.

Тони продолжал:

– Надо этим воспользоваться. У меня есть план. – Он подошел к Квиллу. – Ну, или пара наметок. Все очень просто. Наваливаемся, прижимаем, отбираем то, что нам нужно. Я уж точно не хочу играться с этим парнем. Нам нужна Перчатка, и все. – План получился простеньким, но надо же с чего-то начинать.

Вдруг он услышал, как Дракс зевнул.

Тони взбесился.

– Ты зеваешь? Я объясняю, что делать, а ты зеваешь? Ты вообще слышал, что я сказал?

– Я слушал до того момента, как ты сказал: «нам нужен план».

– Так, ладно, этот, видимо, весь в себе, – сказал Тони, не собиравшийся тратить много времени на болтовню.

– Видишь ли, работать по плану – это не наш метод, – объяснил Квилл.

– А какой у вас метод? – спросил Человек-Паук, указывая на Мантис и Дракса.

– Навалять по самое не балуй! – грозно пропищала Мантис.

– Да, так и делаем, – согласился Дракс и горделиво выпрямился.

Тони долго мерил их взглядом.

Очень долго.

Скоро им придется сразиться с самым опасным врагом в мире и в истории. Этот враг не выходил у Тони из головы последние шесть лет. Он собирается уничтожить половину населения Вселенной одним щелчком пальцев. А Тони застрял на мертвой планете в миллионах километров от дома, вдали от всех, с кем он раньше работал. Ему приходится в одиночку сражаться за саму жизнь. Нет, хуже того. С ним еще и любопытный доверчивый парнишка, совсем еще ребенок, которого надо защищать, надменный мистик и три недоумка, нахальство которых как раз и могло сыграть с ними злую – смертельно злую – шутку.

– Ясно. Ладно, пожалуйста, подойдите сюда. Мистер Лорд, пусть ваши все тоже подойдут.

– Мистер Лорд, – повторил Квилл. – Да можно просто Звездный Лорд, я не против. – Он кивнул Мантис и Драксу, и те подошли ближе.

Тони заговорил.

– Нам надо объединиться. Потому что если у нас ничего не будет, кроме гонора...

– Эй, какого еще гонора? Что за слово такое? – перебил его Квилл.

Тони уставился на него. Он думал, что хуже уже некуда, но сейчас засомневался в этом.

– Да, мы настроены вполне оптимистично. И мне нравится твой план. Правда, он идиотский, так что давай я другой придумаю. Потому что он будет куда лучше.

– Расскажи ему о танцевальной битве для спасения Вселенной, – гордо подсказал Дракс.

– Какой еще танцевальной битве? – спросил Тони.

– Да никакой, – попытался соврать Квилл.

– Как в фильме «Свободные»? – спросил Питер Паркер.

– Да, прямо как там. Это все еще величайший фильм в истории кино? – восторженно спросил Квилл.

– А когда он таким был? – небрежно бросил Питер Паркер, не подозревая, как сильно ранил Квилла.

– Так, не продолжай эти разговоры, – остановил Тони нового Мстителя.

– Хорошо, – шепнул Питер.

– У нас тут завелся Флэш Гордон, – пробормотал Тони себе под нос.

– Флэш Гордон? – сказал Квилл. – Сочту за комплимент. Не забывайте, я только наполовину человек. Так что пятьдесят процентов, на которые я глуповат, – это ваши сто.

– Вот это ничего себе подсчеты, мне бы так уметь, – огрызнулся Тони, и вдруг в разговор вклинилась Мантис.

– Простите, а ваш друг часто так делает? – спросила она, указав на Стрэнджа.

Тот сидел на воздухе, скрестив ноги. Руки странно сложены, Камень Времени охвачен ярко-зеленым свечением. Самое странное – его голова вертелась туда-сюда. Так быстро, что лицо казалось смазанным пятном.

– Стрэндж? Ты как? – окликнул его Тони.

Как только вся компания подошла ближе, голова Стрэнджа прекратила дергаться, и он рухнул на землю. Тони наклонился, чтобы помочь ему подняться, так же как Стрэндж сразу после их жесткой посадки.

Медленно выйдя из транса, Стрэндж положил руку на плечо Тони и сел. Он тяжело дышал, будто только что увидел кошмар.

– Ты с нами, – успокоил его Тони. – Все хорошо.

Стрэндж застонал и попробовал собраться с мыслями.

– А что это вы делали? – спросил Человек-Паук, не сумев подавить любопытства.

Пытаясь взять себя в руки, Доктор Стрэндж обратился к пестрой компании.

– Я заглянул в будущее, чтобы увидеть альтернативные варианты. – Он слабо вздохнул – заклинание явно отняло у него много сил. – Возможные исходы грядущего сражения.

Квилл не выдержал первым.

– Сколько их?

– Четырнадцать миллионов шестьсот пять, – ответил Стрэндж.

Тони, несмотря на страх услышать ответ, озвучил вопрос, который вертелся на языке у всех:

– В скольких мы победили?

Стрэндж не отвечал долго. Он молча смотрел на Тони. Наконец хриплым голосом он произнес два слова, с которыми закончилась борьба между Тони и Стрэнджем, Тони и Стражами и вообще любая борьба самолюбий.

– В одном.

* * *

НА ДРУГОМ краю Вселенной одинокая планета с маленьким спутником обращалась вокруг тусклого солнца. Вормир. Давно лишенная жизни, она уже не надеялась процветать. Сюда приходили только по одной причине. С темного неба, на котором затмение ближайшей звезды прочертило красноватые полосы, падал свет, окрашивая горный пик вдалеке. Даже с расстояния в несколько миль Танос и Гамора видели две башни, торчащие на вершине.

– Надеюсь, Камень действительно там. Иначе сочувствую твоей сестре, – пригрозил Танос.

Отец и дочь долго шли в гору, и наконец оказались перед входом в пещеру. Тень отползла, и оказалось, что вглубь тянется тоннель.

– Добро пожаловать, Танос, сын А’Ларса. Гамора, дочь Таноса, – послышался голос из темноты.