Текст книги "Мстители: Поступь рока"

Автор книги: Лиза Палмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Вот оно, – прошептал он. В голове Тони уже начал формироваться план действий. – Сколько у нас времени?

Бэннер ничего не смог ответить – лишь пожал плечами.

– Не знаю. У него есть Камни Силы и Пространства. С ними сильнее него во Вселенной уже никого нет. – Брюс заметно поник, будто силился, но не мог осознать, что готовит им будущее. – Тони, если он доберется до всех шести Камней...

Старк принялся расхаживать по комнате, затем оперся рукой на край большого металлического котла у разрушенной лестницы.

Заговорил доктор Стрэндж.

– Тогда ему будет под силу устроить геноцид, на уровне доныне немыслимом.

Тони с недоверием посмотрел на Стрэнджа, стараясь вести себя непринужденно, даже выслушивая настолько пугающие новости.

– Серьезно? Что за словечки «доныне немыслимом»?

Тони не собирался говорить так пренебрежительно. Просто... он так обдумывал информацию и готовился. Признаться себе, что дела хуже некуда? Что, если Стрэндж прав и на кону судьба Вселенной? Значит, на кону и жизнь Пеппер. А если так, велика вероятность, что он утратит способность мыслить здраво. Для того чтобы сделать что-то полезное, нужно сохранять спокойствие. А значит, не стоит относиться ко всему слишком серьезно. Даже в том случае, когда все настолько невесело, как обещал Стрэндж.

Указав на котел, к которому прислонился Тони, Доктор Стрэндж возразил:

– Серьезно? Что за манера опираться на Котел Космоса?

Тони бегло оглядел Котел. Приверженец строгой науки, несмотря на весь свой выдающийся интеллект, он ничего не знал о мистических реликвиях.

– Так вот что это такое... – очень тихо произнес он. Тут вдруг взметнулся край Плаща Левитации и сбросил его руку с края Котла.

Тони отшатнулся, заметно удивившись, но быстро овладел собой.

– Ну... ладно, так уж и быть, – сказал он, погрозив плащу. Тони отошел, лихорадочно соображая, как найти простое решение проблемы. Вдруг Старк обернулся и ткнул пальцем в сторону кулона на шее Мастера мистических искусств.

– Раз Таносу нужны все шесть, почему бы этот просто не выкинуть в мусорку?

– Не выйдет, – покачал головой Стрэндж.

– Мы поклялись защищать Камень Времени ценой собственной жизни, – пояснил Вонг.

Тони обдумал его слова... а потом отмахнулся от них:

– А я вот поклялся ничего молочного не есть, но потом в «Бен и Джерри» в мою честь мороженое назвали, и вот...

– Безумные орешки Старка, – перебил его Стрэндж.

– Вкусное ведь, – с вызовом произнес Тони.

– Пресноватое, – возразил не особенно впечатленный Стрэндж.

– Мы больше любим Огненную помадку от Халка, – сказал Вонг, стоявший рядом с Брюсом.

– А такое есть? – с сомнением спросил Бэннер.

– Неважно, – вмешался Тони. – Суть в том, что обстоятельства меняются.

Но Доктор Стрэндж был непреклонен.

– Мы принесли клятву защищать Камень Времени, и это не подлежит обсуждению. – Он опустил взгляд на сверкающий изумрудный Глаз Агамотто у себя на шее. – И, возможно, этот Камень даст нам шанс победить Таноса.

– Или наоборот – даст ему неплохие шансы против нас. – Тони поковырял пол каблуком.

– Это если мы не справимся со своей задачей, – понизил голос Стрэндж.

– А какая конкретно у вас задача? Ну, помимо того, чтобы делать зверушек из воздушных шаров? – резко спросил Тони.

Стрэндж в полной тишине смерил Тони суровым взглядом. Он, конечно, понимал, насколько Старк важен для всего мира. И, естественно, ценил все, что он сделал. Но, черт возьми, это же не значит, что он обязан его любить. Стрэндж, не сводя глаз с Тони, без тени страха или сомнения медленно и четко проговорил:

– Мы защищаем вашу реальность.

– Так, ребята, – вклинился Брюс. – Давайте вы потом поругаетесь? – Он встал между язвящими собеседниками. Тони не успел ответить, и Стрэндж слегка улыбнулся – последнее слово осталось за ним. Брюс указал на Камень Времени. – У нас есть этот Камень. Мы точно знаем, где он. Камень Разума у Вижна, надо его найти.

Брюсу нужно было убедить Тони и Стрэнджа отложить препирательства и начать думать над планом действий. Он столкнулся с Таносом и теперь холодел от одной мысли о том, что произойдет, если тот отыщет остальные Камни.

– Да, но тут проблемка. – Тони почесал затылок. Он всегда так делал, когда нервничал, и Брюс догадался, что сейчас Старк не на шутку обеспокоен.

– Что за проблемка? – взволнованно спросил он.

Тони постарался преподнести новость как можно спокойнее.

– Недели две назад Вижн отключил передатчик. Связи нет.

– Что?! – воскликнул Брюс, не желая верить, что Тони снова допустил такую оплошность.

– Ну вот...

– Тони, ты еще одного супербота потерял? – После случившегося с Альтроном Брюс опасался худшего. Отчасти он сам был виноват в произошедшем и боялся повторения.

Тони попытался успокоить друга:

– Не потерял. Тут дело в другом. Он эволюционирует.

– Кто же может отыскать Вижна? – деловито спросил доктор Стрэндж. Он старался сосредоточиться на деле.

Тони нашел ответ на этот вопрос и тут же поспешил отойти подальше от остальных. Он тихонько выругался. Кто может отыскать Вижна? Да только тот, с кем Старк ни за что не хотел бы снова встретиться. Однако другие варианты ему в голову не приходили.

– Стив Роджерс мог бы, – пробормотал он.

– О, замечательно, – сказал Стрэндж, уходя от Тони еще дальше.

– Мог бы, – повторил Тони, не поднимая глаз на Брюса. – Но вот... – Нет, не получалось. У него никак не получалось произнести это. Молчание сгустилось.

– Давай звони, – настаивал Брюс.

– Это не так уж просто, – признался Тони. В голове пульсировали усталость, стыд и сожаление. Он оглянулся на Брюса, и его накрыло волной других эмоций. Он внезапно понял, как сильно скучал по другу. – А мы... нас ведь не околдовали?

– Нет, – сказал Брюс, не понимая, что происходит.

Тони потряс головой, отгоняя от себя все, что произошло с момента их последней встречи с Бэннером. Все хорошее и плохое. То, в чем он не был виноват, и то, в чем еще как был.

– Мстители распались. Их больше нет.

– Распались? – Брюс лихорадочно соображал. – Как группа какая-нибудь? Типа «Битлз»?

– Мы с Кэпом серьезно повздорили. Не разговариваем теперь.

Брюс посмотрел на Тони и понял, что все равно ничего не понял. Ему показалось, что нужно разобраться с двумя мальчишками, которые подрались на детской площадке. Масштабы размолвки между товарищами по команде однозначно меркли на фоне грозящей беды. Надо заставить Тони понять, что ярость, которую Танос обрушит на Землю, грозит катастрофой, ни в какое сравнение с которой их глупые ссоры не идут.

– Тони, послушай меня. Тор больше не с нами. – Это имя застряло у Брюса в горле. Слишком сильна еще была боль от всего, что произошло на космическом корабле. – Танос грядет. Неважно, разговариваете вы или нет.

Тони с трудом переваривал слова Бэннера. Затем под обжигающим взглядом друга он отступил, неохотно достал телефон и откинул крышку. В списке значился только один контакт: Стив Роджерс. Тони по этому номеру еще не звонил и до этого момента не мог представить, что когда-нибудь придется. Пока он размышлял, стоит ли звонить Капитану Америка, по Святая Святых прокатился странный гул. Не выпуская телефона из рук, Старк огляделся в поисках какого-нибудь объяснения. Он обернулся: остальные тоже встревожены или нет? Тони глянул на Доктора Стрэнджа. Прядь его волос мягко поднималась и опускалась.

– Эй, док, это ты сам себе волосики шевелишь, или как?

Стрэндж озадаченно посмотрел на Старка.

– В текущий момент нет.

Вонг, Доктор Стрэндж, Тони и Брюс одновременно подняли глаза на разбитое окно под потолком – это через него проникала волна воздуха, становившаяся все сильнее. Едва они это заметили, как до них донеслись крики людей на улице, звуки сработавших автомобильных сигнализаций. Брюс с искаженным от ужаса лицом попятился. Из всех в зале Святая Святых он один точно знал, откуда этот гул.

А значит, только он и понимал, какой кошмар ожидает их за дверями.

* * *

ТОНИ начал осторожно открывать входную дверь, но от порыва ветра она тут же сорвалась с петель.

Снаружи десятки людей бежали в поисках спасения от чего-то вроде торнадо, внезапно оказавшегося в центре Вест-Виллидж. Пыль, бумага и даже машины разлетались в стороны, из-за этого хаоса ничего толком не было видно.

Тони оказался в самом сердце катастрофы. Пока паника вокруг нарастала, он заставил себя успокоиться и приняться за дело. Стрэндж, Вонг и Брюс последовали за ним. Тони Старк, может, и не умел складно пересказывать своей невесте сны, поддерживать связь с друзьями или не понимал, когда для его шуток совсем не время, но если дело касалось спасения людей...

Это он умел как никто.

Тони бросился сквозь толпу, убегавшую от источника непонятного гула.

– Вы в порядке? – спросил он женщину, упавшую, когда в фонарный столб поблизости врезалась машина.

– Помогите ей! – рявкнул Тони Бэннеру и Вонгу. – Живее!

– Иди! Мы справимся, – ответил Брюс, махнув ему рукой. Вонг и Бэннер взялись за дело. Тони надел солнцезащитные очки; внутри ожил дисплей.

– Пятница, что тут у нас? – спросил Тони у своего нового помощника.

– Не совсем понятно. Выясняю, – ответила компьютерный ассистент с ирландским акцентом, который никак не вязался с царящим вокруг хаосом.

Тони повернулся к Стрэнджу, который следовал за ним.

– Эй! Доктор, вы бы убрали камушек куда-нибудь подальше!

Стрэндж посмотрел вперед и помрачнел. Он щелкнул пальцами, и вокруг его запястий загорелись золотые диски.

– Он может мне пригодиться, – напряженно проговорил мистик.

Герои остановились, увидев причину паники и разрушений. Над зданиями, высоко в небе парил вертикально вращающийся корабль в форме кольца. Ничего подобного на Земле они не видели. Это означало только одно.

Их время вышло.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ЖЕЛТЫЙ автобус одной из школ округа Квинс, полный шумных подростков, ехал по мосту Куинсборо в сторону Манхэттена. Ученики Школы Мидтауна с углубленным изучением науки и техники суетились и с нетерпением ждали, когда наконец начнется экскурсия. А вот Питер Паркер внезапно засуетился еще от кое– чего: на его руке волосы встали дыбом. Он быстро прикрыл их другой рукой и выглянул в окно в поисках надвигающейся опасности.

Пришел тот самый момент. Надо что-то сделать. Эти слова он сказал мистеру Старку, когда тот появился у него дома. Когда они впервые встретились, Питер только и промямлил, что видео с Человеком-Пауком – подделка и на нем определенно не он. Конечно, мистер Старк ему не поверил – он видел паренька насквозь.

Мистер Старк приехал тогда не потому, что полагал, будто Питер – это Человек-Паук. А потому, что точно знал: так оно и есть.

Обладать суперспособностями было странно, да и вообще ему казалось, что все это происходит не с ним. Но одного разговора с мистером Старком хватило, чтобы почувствовать себя не так... плохо. Более того, он теперь казался себе вполне нормальным. А ведь Питер уже не думал, что для него это возможно.

Паркер знал, что по идее должен ощущать себя нормальным и без поддержки мистера Старка. Что Человеку-Пауку, дружелюбному соседу, не нужно одобрение миллиардера– супергероя-филантропа, чтобы помогать жителям своего квартала. Пусть так. Что ж. Когда-нибудь, может, так и будет. Но сейчас... Сейчас Питер больше всего на свете хотел услышать похвалу от мистера Старка.

В последние несколько месяцев впечатлить Тони стало навязчивой идеей Питера. Ведь если получится, его позовут в команду супергероев, и он по-настоящему станет одним из Мстителей, а не так, на подхвате на одну драку в Германии, да еще и против других Мстителей – не самое масштабное было мероприятие. А если его возьмут в постоянную команду, то он сможет официально стать гораздо более полезным, чем сейчас. Так он и сказал в тот день мистеру Старку: если у кого-то есть способности, как у Человека-Паука, но он ими толком не пользуется, то, когда случится беда, в ее последствиях будет виноват и он. По крайней мере, Питеру так казалось.

Выглянув из окна автобуса в сторону центра Манхэттена, Питер увидел огромный быстро вращающийся корабль в форме кольца. Он осмотрел автобус, чтобы понять, заметил ли пришельцев кто-нибудь еще. Нет. Только он. Как обычно.

Все еще разглядывая соучеников, Питер потянулся вперед и похлопал по плечу своего лучшего друга Неда, который в блаженном неведении развалился на сиденье впереди. Тот никак не отреагировал. Тогда Питер еще раз похлопал друга по плечу, потом по щеке, потом по голове. Наконец Нед вытащил наушник и повернулся узнать, что стряслось.

– Эй, Нед, отвлеки от меня внимание, – настойчиво попросил Питер, в голосе которого слышны были шальные нотки.

Нед посмотрел через плечо Питера и, заметив кольцеобразный корабль, сразу понял, куда заторопился его друг.

– Что это еще такое? – испуганно воскликнул Нед. Питер переждал несколько драгоценных секунд, давая другу возможность справиться с шоком. Наконец он пришел в себя и приступил к выполнению задачи, которую возложил на него Питер. – Боже, там космический корабль! Мы все умрем! – завопил он и бросился в заднюю часть автобуса, якобы чтобы получше рассмотреть инопланетный аппарат над Манхэттеном. Другие ученики поспешили к нему, чтобы выяснить, что же он там увидел. Как и хотел Питер, теперь никто в автобусе не обращал на него ни малейшего внимания.

Он порылся в рюкзаке, вытащил вэб-шутеры с паутиной и закрепил их на запястьях. Питер выстрелил паутиной в ручку на окне аварийного выхода, которое увидел на другой стороне автобуса, и легко его открыл. Никто так и не заметил, как он вскочил со своего места, пересек проход и выпрыгнул в окно.

Школьники в панике глазели на корабль с другой планеты, и до Питера донесся раздраженный голос водителя, который призывал их к порядку:

– Дети, да что с вами? Космических кораблей никогда не видели?

Питер приклеился с внешней стороны автобуса и быстро натянул на лицо маску Чело– века-Паука. Затем выудил из окна свой рюкзак, снова выстрелил паутиной, перелетел через две полосы движения, спустился с моста Куинсборо и пересек Ист-Ривер. Он спешил туда, где вот-вот случится несчастье, чтобы убедиться, что при нем подобное и правда происходит несколько реже.

* * *

ЗА СТЕНАМИ Святая Святых хаос с каждой секундой набирал обороты. Тони скрылся за открытой дверью брошенной машины от мощных порывов ветра, вызванного космическим кораблем. Он коснулся коммуникатора в ухе и отдал распоряжение искусственному интеллекту:

– Пятница, надо эвакуировать людей к югу от сорок третьей улицы. Сообщи оперативным службам.

– Будет сделано, – ответил женский голос. Пятница подключилась ко всем светофорам Нью-Йорка и зажгла красный сигнал. В каждое отделение полиции, пожарной службы и скорой помощи отправилось экстренное сообщение о раненых, которым нужна помощь. Все въезды в Южный Манхэттен через мосты и туннели были перекрыты.

Стрэндж решительно прошествовал вперед и остановился посреди улицы. Он решил заняться хотя бы одной из проблем, которыми одарило их сегодняшнее утро. Мистик поднял руки, вокруг запястий вспыхнули магические диски. Стрэндж наложил на корабль заклинание: вражеское судно оказалось внутри пузыря, из которого на улицы больше не мог попасть рокочущий ветер. Бумаги, осколки и обломки рухнули на землю. Наступила зловещая тишина.

Стрэндж опустил руки, посмотрел на Тони Старка, который безуспешно пытался скрыть, что впечатлен, и подмигнул ему. Порывы дикого ветра утихли, и Тони пришлось отдать Доктору должное. Но говорить вслух о его заслугах было не обязательно. Тони смерил Стрэнджа самым суровым взглядом, на какой был способен, в надежде, что, если один заносчивый выпендрежник осадит другого заносчивого выпендрежника за неприкрытый выпендреж, не случится никакого коллапса пространственно-временного континуума или чего похуже. Взгляд Тони, естественно, не произвел на Стрэнджа ни малейшего впечатления. Эти двое были похожи друг на друга больше, чем они готовы были признать.

Подтянулись Брюс и Вонг, и вчетвером герои двинулись к кораблю. В тот же миг в десяти метрах от них земли коснулся энергетический луч. Когда он исчез, показались две фигуры – одна тонкая, другая просто огромная. Тони и так, и этак рассматривал эту пару, но ни к каким внятным заключениям относительно них не пришел. И это раздражало не меньше, чем театральные фокусы Стрэнджа, которым он только что стал свидетелем.

– Услышьте меня и возрадуйтесь, – раздался над оседающей пылью голос Эбенового Зоба, высадившегося на Землю в сопровождении Черного Карлика. – Вы падете от рук Детей Таноса.

Черный Карлик добавил что-то рычащее и непонятное на родном языке. Тони начал терять терпение. А Эбеновый Зоб продолжил:

– Вознесите благодарение, ведь ваша бессмысленная жизнь подходит к кон...

– Простите, конечно, но Земля сегодня не работает, – перебил его Тони. – Так что собирайте манатки и на выход.

Не удостоив Тони вниманием, Эбеновый Зоб повернулся к Доктору Стрэнджу. Камень Времени на шее Мастера мистических искусств едва не гудел от переполнявшей его энергии.

– Хранитель Камня, – проговорил Эбеновый Зоб. Он пристально посмотрел на Стрэнджа. Тот изогнул бровь, явно удивившись, что инопланетянин знает о нем. – Эта болтливая обезьяна говорит от твоего имени?

– Разумеется, нет, – ответил Стрэндж, делая шаг вперед. – От своего имени я говорю сам. – Вокруг запястий Доктора снова вспыхнули магические кольца, образовав две защитные мандалы. – Вы без позволения вторглись в этот город и на эту планету. – Вонг встал прямо за спиной Стрэнджа и зажег такие же мандалы.

– Он хотел сказать: вали отсюда, – крикнул Тони пришельцам, уязвленный «болтливой обезьяной».

Эбеновый Зоб недовольно вздохнул. Ощущая, как в Черном Карлике разгорается жажда битвы, он махнул рукой в сторону супергероев Земли, вставших у него на пути.

– Он меня утомляет.

Черный Карлик ответил товарищу на своем непонятном языке и угрожающе занес оружие.

– Добудь Камень.

Услышав слова Эбенового Зоба, гигант довольно хмыкнул и, размахнувшись, ударил молотом по нью-йоркскому тротуару. Асфальт раскололся, как тонкий лед.

Увидев, что пришелец двинулся вперед, Тони, скривив лицо в ухмылке, повернулся Брюсу:

– Бэннер, хочешь повеселиться?

Брюс поморщился.

– Да что-то не очень, – смутившись, ответил он. – Но когда я вообще делаю то, что хочу?

– Вот именно. – Тони похлопал друга по спине, пытаясь подбодрить. Бэннер стряхнул его руку и зажмурился.

– Ну что ж, выходи! – прохрипел он, вызывая зеленого парня.

– Давно не виделись. Рад, что ты с нами, – сказал Тони.

– Ага, сейчас. Дай я только... Придется подождать секундочку. – Лицо Бэннера начало менять очертания, а мышцы на груди – набухать, приобретая зеленый оттенок.

Секундочка прошла. Но ничего не произошло. Черный Карлик подходил ближе, сминая молотом обугленные машины у обочин засыпанной обломками дороги. Стрэндж бросил взгляд на Старка и Бэннера, гадая, сколько еще они намерены так стоять, вместо того, чтобы, ну там, защититься, например, или что-то в этом духе.

– Давай же, парень, ну, давай! – кряхтел Брюс. Он снова начал зеленеть и увеличиваться в размерах... но у него опять ничего не получилось. Вонг неуверенно зашевелился, не зная, что предпринять: попробовать помочь или, наоборот, отойти подальше от Брюса и его странных трансформаций.

– Ну и где твой зеленый? – спросил Тони, когда кожа Бэннера снова обрела нормальный оттенок и надежда расправиться с Черным Карликом при помощи грубой силы окончательно растаяла. Тони был раздражен и недоумевал, почему именно сейчас вдруг выясняется, как сильно изменился его друг за годы, прошедшие с их последней встречи. Он ждал объяснений.

Брюс смутился.

– Не знаю. Мы как-то не ладим в последнее время.

Стрэндж и Вонг приготовились к схватке. Тони подошел поближе к Бэннеру и, пытаясь скрыть разочарование, будто бы играючи стукнул его по плечу. Черный Карлик неумолимо приближался, и в голосе Старка послышались суровые нотки:

– Сейчас это неважно. Вот с ними мы точно не ладим, – сказал он, ткнув пальцем в сторону громадного пришельца. – Давай уже.

– Да понял. Просто... – Бэннер напрягся еще раз, но ничего так и не добился.

Стрэндж повернулся и пронзительно взглянул на Старка. В его глазах горели разочарование и раздражение, смешанные с негодованием. Тони перевел взгляд с не без причин раздосадованного Стрэнджа на своего друга, который отчаянно пыхтел, но все еще ничуть не походил на Халка.

– Эй, ну не позорь же нас перед этими фокусниками.

– Прости, я... то ли я не могу, то ли он не хочет, или я не знаю... – краснея, промямлил Брюс.

– Ладно, хватит. – Тони положил руки Брюсу на плечи. Затем мягко подтолкнул его так, чтобы друг оказался под защитой заклинаний Вонга и кивнул в его сторону. – Присмотри за ним. Спасибо.

– Хорошо, – ответил Вонг, делая шаг вперед.

– Черт бы его побрал, – выругался Бэннер, расстроенный и сбитый с толку несостоявшимся превращением: он не понимал, почему так случилось, и, что еще важнее, огорчился, что не сумеет помочь друзьям в борьбе против самых опасных врагов, которые только попадались им на пути.

Черный Карлик побежал. Тони похлопал Брюса по плечу и шагнул навстречу противнику, потянув за провода по обеим сторонам жилета. Его одежда тут же превратилась в обтягивающий черный костюм, на груди засветился дуговой реактор.

Когда Черный Карлик был уже близко, Тони двинулся к нему. Он стукнул по реактору. Миллионы крошечных роботов – нанитов – рассыпались по его одежде и начали складываться в гладкий сплошной костюм Железного Человека.

Понимая, что ему предстоит нешуточная битва, Черный Карлик взмахнул техномолотом и снова с силой его опустил. Железный Человек на ходу поднял руку, выставив вперед треугольный щит. Щит и молот встретились с громким лязгом. Черный Карлик, не ожидавший этого, остановился и отступил.

Вдруг от спины Железного Человека, излучая голубой свет, отделились две пары металлических дуг – лучи целились в инопланетянина. Зависнув в воздухе и полностью раскрывшись, они выпустили снаряды, сбили Черного Карлика и отбросили его в сторону Эбенового Зоба. Тот махнул рукой и отправил дорогого братца в стоявшую неподалеку машину.

– А это все у тебя откуда? – спросил Брюс, восхищенно разглядывая новые игрушки своего друга. Железный Человек обернулся, довольный, что наконец сможет чем-то похвастаться перед Стрэнджем и Вонгом.

– Нанотехнологии. Нравится? – Поболтать подольше ему помешали куски асфальта, которые телекинезом поднял Эбеновый Зоб, чтобы подбросить Тони в воздух.

У тощего пришельца была лишь одна цель. Одна задача. Забрать Камень Времени и доставить его Таносу. Остальное – досадные помехи. Еще раз взмахнув рукой, Эбеновый Зоб бросил в Вонга и Бэннера вырванное с корнем дерево. Он надеялся остаться один на один с Доктором Стрэнджем. Вонг быстро создал вокруг героев защитный магический барьер. Дерево врезалось в щит и испарилось.

Стрэндж понял, что придется отвлекаться на защиту Брюса Бэннера, а значит, лучше отправить его подальше от места сражения. Он повернулся к ученому, взмахнул рукой и открыл позади него портал.

– Доктор Бэннер, – твердо и спокойно обратился к ученому Стрэндж, – поскольку нам не приходится сегодня рассчитывать на вашего зеленокожего друга...

Не закончив фразы, мистик бросил Брюса через портал... И Бэннер рухнул с высоты полтора метра прямо на середину Вашингтон-сквер в двух кварталах от места схватки. Ученый совсем не изящно бухнулся на землю и еле успел увернуться от задней половины такси, частично попавшего в закрывающийся портал.

Стрэндж вернулся к противникам, и они с Вонгом снова выставили мандалы, защищаясь от автомобилей, которые один за другим метал в них Эбеновый Зоб. Между пришельцем и мистиками опустился Железный Человек и с силой швырнул одну из машин в обратную сторону. Эбеновый Зоб непринужденно взмахнул рукой, и та раскололась надвое. Пока он не успел кинуть в героев очередной «снаряд», Железный Человек приблизился к Стрэнджу, чтобы рассказать о новом плане.

– Надо унести отсюда Камень! – крикнул он.

– Он останется при мне, – решительно возразил Стрэндж.

– Именно. Увидимся, – сказал Железный Человек. В то же мгновение он оторвался от земли и рванул в сторону Эбенового Зоба. Тони хотел навязать врагам бой на своих условиях, а не ждать, пока пришелец подкинет им еще что-нибудь. В буквальном смысле. Раз уж Эбеновому Зобу так надо заполучить Камень Времени, Железный Человек постарается усложнить ему задачу.

Черный Карлик, оправившись от удара, увидел Тони и взмахнул молотом. Часть тупого конца, прикрепленного к молоту цепью, отсоединилась и, отлетев в Железного Человека, ударила его точно в грудь. Громила крутанул молот, и Тони отбросило в стену здания.

Эбеновый Зоб и Черный Карлик продолжали разрушать все на и без того уже заваленной обломками улице, но хотя бы мирных людей там уже не было. Карлик бросился вслед за Железным Человеком.

Системы наведения в костюме дали сбой от удара молота. Железный. Человек пролетел по небу и врезался в дерево в парке Вашингтон-Сквер. Брюс подбежал к другу.

– Тони, ты как? – спросил он. Железный Человек, рухнув с небес, образовал небольшой кратер. Он лежал, раскинув руки в стороны. – Как у нас вообще дела? Побеждаем? Нет?

– Отлично. Все просто отлично, лучше и быть не может, – саркастическим тоном ответил Старк. Сейчас он поражался тому, как наивно было пытаться задержать тощего пришельца. – Так что, вы с зеленым нам поможете или нет?

– Я-то пытаюсь. Но он упирается, – смущенно сказал Брюс, все еще растерянный из-за своей неудачи.

Не успел Железный Человек продолжить разговор об экзистенциальном кризисе, которым мучился Брюс, как увидел, что в Бэннера несется молот Черного Карлика.

– В сторону! – закричал Тони, вскочил на ноги и оттолкнул Брюса.

Молот просвистел там, где только что была голова друга. Едва опасность для друга миновала, Железный Человек повернулся к Черному Карлику и выстрелил репульсорными лучами из обеих перчаток. Карлик закрылся щитом, от которого в разные стороны отрикошетили энергетические лучи.

Один из них разрубил пополам дерево, и Брюс поспешно отполз, пока его не раздавило. Серьезно? Неужели упавшее дерево, не такое уж, кстати, и большое, станет причиной гибели одного из самых устрашающих созданий во Вселенной? Брюс отполз подальше от дерева и от бессилия сжал кулаки.

– Халк, да что ж ты такое творишь? Выходи! Выходи, выходи, выходи! – настойчиво требовал он, для убедительности освежая свое альтер эго пощечинами.

Лицо Брюса обратилось в размытое пятно и обрело черты Халка. Зеленый монстр испустил рев, прокричал «НЕТ!» и снова спрятался. Бэннер упал навзничь, измотанный этой внутренней борьбой. Лежа посреди ветвей того злобного-дерева-что-чуть-его-не-убило, Брюс в отчаянии завопил:

– Что значит нет?!

Бэннер не знал, как еще вызывать Халка. Ответа на его вопрос не последовало.

Железный Человек и Черный Карлик продолжали бороться в парке. К изумлению Тони, толстую кожу пришельца и инопланетную броню большая часть его оружия не брала. Нужно было что-то придумать и быстро: при любом развитии событий долго Железный Человек не протянет. Старку уже приходилось драться в рукопашную, и он даже побеждал, но в этот раз все было иначе. Очень скоро он понял, что Черный Карлик – не одна только сила.

Пришелец нанес мощный удар, от которого Железный Человек отлетел и приземлился на лужайке. Радуясь, что это не бетонный пол, Старк растянулся на животе, открывшись при этом для удара врага. Потерявший ориентацию и порядком вымотавшийся Железный Человек не сразу увидел, что на него опускается огромный молот. Однако он почувствовал близость орудия и тут же осознал, что оно зависло в воздухе. Обернувшись, Старк понял, благодаря кому.

Рядом с ним стоял не кто иной, как его юный новобранец, Человек-Паук. Он удерживал на весу молот Черного Карлика, будто пытался, толкая, открыть створку рассохшегося окна.

– Приветики, – сказал Человек-Паук и кивнул громиле. Повернувшись к Железному Человеку, парень заговорил с вполне очевидным почтением. – Что у вас тут случилось, мистер Старк?

Голос Питера звучал, как всегда, бодро и жизнерадостно – Тони и восхищался этой манерой, и боялся ее. Он считал, что несет ответственность за этого парня и, хоть и рад был его помощи, отчаянно хотел скомандовать ему убраться подальше от всего, что связано с Таносом. Если Брюс рассказал правду, в этой битве нет места кому-то столь юному и бойкому, как Питер Паркер.

При этом Тони понимал, что не сможет заставить Питера держаться подальше. Как и он сам, парень придерживался четких принципов. Спасать людей. Предотвращать беды. Кто такой Тони, чтобы мешать человеку выполнять свою миссию? Пусть даже этот человек – подросток, а свои принципы он, скорее всего, почерпнул из умных цитат в «Твиттере» и «Инстаграмме».

Быстро обдумав обстоятельства, Тони решил пока позволить Питеру участвовать в схватке, но, если в какой-то момент ситуация выйдет за те рамки, которые парню по силам, он отошлет его подальше. Он поклялся обеспечить ему безопасность. Что бы это ни значило для таких, как Тони и Питер.

– Парень, а ты тут откуда? – спросил Железный Человек, как ему показалось, со слишком заметным оттенком облегчения и благодарности.

– У нас экскурсия в Музей современного искусства... – начал рассказывать Человек-Паук, как вдруг Черный Карлик обхватил его громадной лапой и швырнул в сторону. Питер пролетел несколько метров, врезался в фонтан, но тут же подпрыгнул, выстрелил паутиной в дерево и снова бросился в бой.

– И чего он от нас хочет, мистер Старк? – поинтересовался Питер. Железный Человек кружил вокруг пришельца в поисках уязвимого места.

– Ну, он из космоса. Хочет украсть у одного волшебника подвеску. – Тони с трудом мог представить, что когда-нибудь скажет более бредовую фразу.

Человек-Паук ловко уворачивался от Черного Карлика, но вдруг оказался в ловушке: вокруг него сомкнулась огромная железная лапа – оружие инопланетного громилы.

– Эй, эй! – закричал Питер, когда Карлик начал стремительно раскручивать его в воздухе. Пришелец отбросил Человека-Паука в сторону, а следом – половину такси.

Питер сгруппировался в полете и сменил траекторию, паутиной перехватил обломок машины и метнул его обратно в инопланетянина. Такси придавило Черного Карлика, а Питер и Тони наконец смогли отдышаться перед следующим заходом.

* * *

У ОСОБНЯКА в викторианском стиле на Бликер-стрит Доктор Стрэндж и Вонг отбивались от Эбенового Зоба. Превратив груду кирпичей в острые шипы, инопланетянин осыпал ими Мастеров мистических искусств. Те открыли перед собой порталы. Угодив в один из них, каменные шипы тут же вылетели из другого в сторону своего создателя. Удивленный тем, что его оружие обратили против него самого и острия вот-вот пронзят его вытянутое лицо, Зоб замешкался. Не привыкший к тому, что на его вызов отвечают, телекинетик не успел сориентироваться и получил рану: один из шипов прочертил кровавую полосу поперек морщин на серой коже. Утратив обычную для него невозмутимость, Зоб метнул в противников ближайший пожарный гидрант и вывел из схватки Вонга. Теперь ничто не отвлекало его от Стрэнджа и Камня Времени.