Текст книги "Звезды под ногами"

Автор книги: Лиз Филдинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Не пора вам идти совершать очередную многомиллионную сделку? – наконец нарушила молчание Диана.

– Ничего, касающегося денег. – Захиру хотелось прижать пальцы к ее губам, призывая к молчанию, вернуть момент полного понимания между ними. Вместо этого он хитро улыбнулся: – Впрочем, я немного неточен. Денег тут требовалось немало, но переговоры уже давно закончились. И теперь мне лишь остается вступить во владение вожделенным предметом.

– Поскольку мы в корабельной мастерской, то это должна быть яхта?

– Вы меня понимаете. И как с любой новой игрушкой – от нее никакой радости, если нельзя ее кому-нибудь показать.

– Никого лучше меня вы не нашли?

Да, трудно предположить, что он не сумел подобрать лучшего варианта, как демонстрировать свое последнее приобретение простому шоферу. Вопрос резонный, но Захир лишь обернулся и оглядел заднее сиденье машины.

– Никого другого я не вижу. Если вы, конечно, не предпочитаете остаться здесь и покормить чаек.

Диана знала, что кормить чаек – вариант безопасный. Разумный вариант. Но по какой-то странной причине на этой неделе разумные поступки ей не удавались.

В противном случае она вежливо приняла бы извинения Захира и остановилась на этом. Теперь слишком поздно, их отношения перешли за черту обычной вежливости. За черту, где можно было притвориться, что она всего лишь его шофер, и использовать машину в качестве прикрытия. То, что он просил, а не приказывал, только подчеркивало произошедшие перемены.

Он учился.

Жаль, что ей это недоступно, думала Диана, открывая дверь и вылезая наружу. Ветер немедленно подхватил ее волосы. В гавани море, стиснутое берегами, было относительно спокойным. Здесь оно ожило, с шумом набегая на полосу гальки и откатываясь обратно. Даже воздух пах солью.

Захир стоял у машины, ожидая. Высокий, темноволосый и настолько опасный, что ему следовало укрепить на лбу табличку: «Осторожно, контакты с этим человеком могут серьезно подорвать ваше душевное спокойствие!»

Прорваться через ее раздражение ему не составило никакого труда. А как она будет сопротивляться, если он действительно сделает усилие?

Если он захочет больше, чем поцелуй…

– Раз уж вы хотели похвастаться новой игрушкой, почему не взяли с собой принцессу?

– Принцесса?

Притворяется мастерски. Словно действительно не знает, о ком она говорит.

– Высокая. Блондинка. – Выговорить «красавица» ей не хватило сил. – Ваша партнерша, по словам Джеймса Пирса.

Он нахмурился.

– Вы имеете в виду Люси?

– Не знаю, сколько у вас высоких светловолосых партнерш, – огрызнулась Диана, злясь на него за то, что не захотел сразу сказать правду. Флиртовал, целовался, танцевал, а сам давно уже занят. Злясь на себя, что позволяла ему дурить себе голову, хотя знала… – Вы разговаривали с ней, когда я зашла вернуть поднос. На ней было бледно-серое платье.

– Понял вас. Но назвать ее моей партнершей можно с большой натяжкой.

– Тут могут быть два варианта – да или нет, – сказала она, ненавидя его за ложь.

Ненавидя себя за то, что ей это небезразлично.

– Все немного не так.

– Нет? А как, Захир? Хотя какая разница? – отвернулась она.

Он дотронулся до ее плеча.

– Но послушайте… Люси – очаровательная, милая Люси, – (Диана морщилась при каждом слове), – была совладелицей фирмы, организовывавшей туры по пустыне. Бедного, плохо организованного, идущего в никуда предприятия. Человека, ведущего дело, посадили за мошенничество, помимо прочего. Я вложил в фирму деньги – не очень много – и, покупая дело у Люси, настоял на том, чтобы она тоже получила долю в бизнесе. На случай, если дело пойдет. Вообще-то фирма была в плачевном состоянии.

– Надо же, какой рыцарь!

– Вы не понимаете.

– И никогда не пойму, если вы не объясните. Впрочем, это не мое дело, – добавила Диана, запоздало осознав, что разглагольствовать с клиентом о делах бизнеса – не самый мудрый поступок.

Правда, у нее с самого начала не получалось обращаться с Захиром как с нормальным клиентом.

Сейчас она заработала одну из его улыбок – из тех, что настоящие. Следовательно, все в порядке.

– Не пытайтесь ошеломить меня своей тактичностью, Диана.

Может, и не в порядке.

– Я слушаю.

Он облокотился о машину, скрестил руки на груди.

– Все мужчины в моей семье – дипломаты. Дед, отец, дяди, кузены. Мне хотелось чего-то другого. Как и у вас, у меня была мечта.

– Собственная авиалиния?

– Не совсем. Понадобилось время, чтобы дойти до таких масштабов. Начинаешь с малого. Но постепенно притязания растут, становятся достаточно большими, заполняя все доступное им пространство. – Он взглянул на нее. – Я получил свой шанс, потому что жизнь Люси дала трещину. Я у нее в долгу. Она использует свою долю доходов для организованного ею благотворительного фонда. Поэтому она и принимает участие в рекламных компаниях типа той, что проводилась прошлым вечером. Когда Ханиф может ее отпустить.

Ханиф…

– Ваш кузен.

– И муж Люси.

Диана растерялась. Захир понял ее затруднение. Хотя он все понимает, поэтому и избрал такой длинный путь, вместо того, чтобы просто сказать: «Люси моя партнерша, но, кроме того, она жена моего кузена».

– Это не тот тип партнерства, который вы имели в виду, – мягко произнес Захир.

Дыра в земле, открывшаяся, чтобы ее поглотить, сейчас была бы очень кстати, решила она про себя.

– И почему вы подумали…

– Я видела вас с ней прошлой ночью, когда заносила поднос, – быстро прервала Диана, пока он не сформулировал до конца, что именно она подумала. – Вы были вместе. Мистер Пирс объяснил, что она ваша партнерша. Я решила…

– Простое недопонимание.

Ей так не казалось. Тон, которым Джеймс Пирс это сказал, сомнений не оставлял. Он хотел, чтобы она поверила…

Нет. Это нелепо. Все ее воображение. Насколько же она испорченная, если так легко приходит к подобным выводам… Пока Диана подыскивала слова, не выставляющие ее полной идиоткой – ревнивой идиоткой, – Захир пришел ей на выручку, махнув в направлении причала.

– Честно говоря, вы правы, Люси захотела бы побывать на яхте. И прокатиться, пока я не начал сдавать ее публике.

– Вы собираетесь сдавать яхту напрокат? – спросила Диана, цепляясь за возможность отвлечь его от выказанных ею совершенно неприличных чувств.

– Иначе я не смогу оправдать расходы по ее содержанию. Да у меня и времени маловато. Но сегодня она моя. – И, поклонившись, он предложил ей руку. – Мисс Меткалф, за отсутствием принцессы Люси аль-Хатиб, не окажете ли вы мне высокую честь разделить этот миг со мной?

Он никогда не обращался с ней как с простым водителем, но сейчас вел себя так, словно она была подлинной принцессой. Диана вложила свою руку в его.

– Я собираюсь использовать яхту для свадебных путешествий. Что вы думаете? – спросил шейх.

– Вряд ли меня можно отнести к вашей клиентуре.

– Разве вы никогда не мечтаете?

– Нет. Только о розовом такси. – И о принце, превращающемся в лягушонка.

Так только и бывает.

– В розовом такси нет ничего дурного, но, возможно, мне удастся расширить ваши горизонты.

– До чего? До розовой яхты?

– Подождите, пока сами не увидите, – его глаза просияли неожиданным мальчишеским энтузиазмом.

Яхта действительно оказалась очень дорогой. Белая, изящная, великолепная. Гораздо больше по размерам, чем Диана себе представляла.

– Вам, мисс, наверное, интереснее посмотреть внутренние помещения, – предположил сопровождающий, – пока я буду показывать шейху Захиру моторный отсек.

Диана подозревала, что знает о моторах уж никак не меньше Захира. С тех пор как ей впервые удалось заглянуть под капот, она не переставала задавать отцу вопросы, и тот научил ее всему, что знал сам.

Но у мужчин бывают довольно странные предрассудки, и потому она послушно отправилась в странствие по яхте, восхищаясь искусной отделкой и роскошью, царящей вокруг. И замерла на пороге огромной каюты, центром которой была громадная кровать, полускрытая шелковым балдахином.

Помещение, несомненно, предназначалось для молодоженов. Захир определенно расширил горизонты ее мечтаний, подумала Диана, стараясь обуздать бешено работающее воображение.

Пора выходить на свежий воздух. Но образы медового месяца не желали отступать. Стоя на носу корабля, она представляла одну картину за другой. Тропическое солнце, погружающееся в море, рука любимого человека, обнимающая ее за талию.

Она потрясла головой, чтобы вытряхнуть оттуда дурацкие мысли.

Забудем яхту и солнечный закат. Важен лишь человек, но и его лучше поскорее забыть.

Повинуясь внезапному порыву, Диана раскинула руки подобно героине «Титаника» и, в отсутствие собственного героя, сказала себе, что можно всего достичь и самой, хватило бы храбрости…

Захир глядел на блестящие поршни и думал, что с большим удовольствием пошел бы вместе с Дианой. Ему хотелось посмотреть на ее лицо, когда он станет показывать ей свою новую игрушку. Когда откроет дверь в главную каюту. Ее реакция наверняка сказала бы все, что ему хочется знать.

Может, и хорошо, что его отвлекли.

Лучше не знать…

Наконец ему удалось ускользнуть, но нашел он ее не внизу, а на носу яхты. Похоже на фигуру, которыми раньше украшали носы кораблей. Нет… что-то другое. Сцена из фильма.

И все-таки она мечтает. Захир осторожно подошел сзади и обхватил ее за талию.

– Поднимитесь на перила, – сказал он и приподнял ее. – Сделайте же это, Диана. Сделайте то, что вам хочется больше всего.

– Захир!

Его имя прозвучало как вопль о пощаде, но он не внял ему.

– Доверьтесь мне. Я не дам вам упасть.

Диана, чувствуя себя жутко глупо из-за того, что ее поймали за игрой, мгновение сопротивлялась, но его руки были сильными, поддержка – надежной, и внезапно она оказалась там, летящей, раскинув руки, над водой.

– Ветер мне в лицо, – засмеялась девушка, ощущая себя совершенно другим человеком. Чувствуя спиной силу Захира, удерживающего ее над водой, прикосновение его жесткого подбородка к своей шее, тепло надежного мужского тела. От его близости ее пульс все учащался. – Вы уверены, что это хорошая идея? – спросила она, когда напряжение чувств стало невыносимым. – Мы не сглазим корабль?

Единственным ответом на ее вопрос было его дыхание на пылающей щеке.

Сцена из фильма завораживала, но любовная история, как и сам «Титаник», была обречена с самого начала. Пытаясь вернуться к реальности, Диана огляделась и поняла, что вид изменился и теперь они далеко от берега. Взглянула вниз, на убегающую назад воду. Голова у нее закружилась, она пошатнулась, чувствуя, что сейчас упадет.

Но Захир крепко держал ее. Потом осторожно опустил вниз, повернул к себе. Она прижалась лицом к его плечу. Руки Захира обняли ее, а губы шептали ласковые, успокаивающие слова.

Диана дрожала, но не потому, что испугалась падения. В душе поднималось нечто темное, не терпящее отлагательств и возражений. Подняв глаза, она поняла, что он сейчас поцелует ее.

И он поцеловал Диану – но не так, как раньше. Тот поцелуй совсем не походил на этот нежный, чувственный, страстный поцелуй. В нем скрывалось жгучее, неутоленное желание…

Одно, два, три мгновения она сопротивлялась соблазну покориться, но затем тело вышло из-под контроля и отдалось поцелую.

Ей уже не хотелось, чтобы Захир отпустил ее. Она жаждала, чтобы он отнес ее в ту громадную каюту и использовал стоящую там невероятную кровать по назначению.

Может, он так и поступил бы, однако нос судна неожиданно накренился, и их обдало холодными брызгами.

Диана отпрянула назад, ловя ртом воздух.

Захир, черт его задери, рассмеялся.

– Вы в порядке? – спросил он, не обращая внимания на стекающую по его лицу воду, а вместо того стирая пальцами брызги с ее щек.

– В порядке? – Капли с волос Дианы скатывались по шее и затекали за воротник блузки. – Что за дурацкий вопрос? У меня все отлично! – Кроме разве того, что она временно сошла с ума. Потребовалось ведро холодной воды, чтобы привести ее в чувство. – Просто замечательно, не считая того, что я только что искупалась!

– Ах, это…

– Да, это! Полюбуйтесь моей замечательной игрушкой, сказали вы. Относительно купания уговора не было!

– Идея Алана. Но поездка по морю удалась.

Диана отказывалась понимать, в чем выразилась удача.

– Мне жаль, что вы испугались. Вы очень промокли?

– Да, – сердито сказала Диана. От такого обращения кто хочешь рассердится. Потом, более правдиво, пробормотала: – Нет…

– Уверены? Не стоит вам оставаться в мокрой одежде.

Можно ли быть хоть в чем-то уверенной, если стоишь так близко к Захиру, держась за его плечи, а его руки обнимают тебя за талию и прижимают к себе?

– Хотите под любым предлогом вытащить меня из формы?

Очевидный следующий шаг после размягчающего мозги поцелуя. Особенно когда она так вцепилась в его плечи, что смяла ткань пиджака.

– Как вы меня понимаете.

Диана вдруг отрезвела. Медленно, очень медленно разжала пальцы, старательно разгладила помятую материю. Только лен плохо разглаживается. Если уж смялся, так смялся.

Как ее жизнь…

– Простите, – прошептала она, только чтобы обнаружить, что Захир все еще держит ее.

Ему было так приятно ощущать руки Дианы у себя на плечах. Век бы не снимать свои ладони с ее талии. И плыть с ней вместе на закат…

Впрочем, яхта и была построена для осуществления подобных фантазий.

– Вы можете меня отпустить. Я не упаду.

– Правда? Вы уверены, что голова больше не кружится? Вдруг снова будет большая волна?

– Своевременное замечание, – она притворилась, что смотрит на часы. – Нам лучше развернуться и плыть назад, если я хочу доставить вас в Лондон к шести.

Какой там Лондон! Захиру хотелось остаться здесь с Дианой, и, когда она попыталась освободиться, он сказал:

– Забудьте Лондон. Скажите, что думаете насчет яхты.

– Какая разница, что я о ней думаю?

– Вы бы хотели провести на ней медовый месяц? – настаивал он.

– Она очень мила, – ответила Диана, надеясь, что шейх не заметит, как ловко она уклонилась от ответа. Увеличивая расстояние между ними, она пошла, перебирая пальцами по поручню. От него. – Вы возьмете ее домой? В Рамал-Хамрах? На ней пойдете?

– К сожалению, нет времени. Джеф набирает экипаж. Они ее испробуют, определят особенности. А если я предложу вам прокатиться на ней до Рамал-Хамраха, вы снова откажетесь?

– Зависит от обстоятельств. Придется ли мне делить ее с толпой журналистов? – Раньше, чем он успел ответить, она добавила: – Я шучу. У меня тоже нет времени.

На этот раз, когда она подняла руку посмотреть на часы, он перехватил ее, задержав.

– Мы можем прокатиться на ней по Ла-Маншу.

– Во Францию? – выдавила Диана.

Его рука накрыла ее ладонь.

– Мы могли бы поужинать в маленьком французском кафе. Утром я поездом уеду в Париж, а вы вернетесь на яхте.

А что между ужином и завтраком?

Диана перестала дышать. Почему так трудно сказать «нет»? Надо сконцентрироваться лишь на одном слове «утро». Утром он уедет, а ее мир разлетится в куски.

Опять.

Кроме того, она потеряет работу.

– Что насчет вашего ужина? – промямлила она. – Если я не привезу вас в Лондон к шести, Джеймс Пирс позвонит Сэди Редфорд, и меня уволят. Я ему очень не нравлюсь.

– Вы нравитесь мне, это главное.

– Захир…

Он поднял ее руку к губам, поцеловал кончики пальцев.

– Нет, – отрезала Диана. – Мне очень жаль, но мой вечер уже занят.

Возможно, женщина впервые отказывает ему, а может, виной тому неприкрытая мука в ее голосе, но теперь она полностью завладела его вниманием.

– Ваша единственная задача на вечер – отвести меня к шести на ужин.

– Сэди организует вам кого-нибудь другого.

– Я не желаю никого другого! Не хотите ли вы сказать, Меткалф, что у вас свидание?

Вот и ответ. Если Захир решит, что у нее есть другой, он прекратит это… что бы это ни было. Спасет ее от себя самой. Потому что, помоги ей бог, как она ни бьется, сил все меньше…

– Разве это так невероятно? Минуту назад вы сами приглашали меня поужинать во Франции.

– Я не верю, – глаза шейха сощурились – Назовите его имя.

– Фредди, – ответила Диана. Как могла она позволить Захиру заполнить собой весь мир? – Его имя Фредди.

Внутренности Захира свело судорогой. Мгновение он думал, что она нарочно лжет, защищаясь от его посягательств. Но одного взгляда ей в лицо оказалось достаточно, чтобы понять – он сам себя обманывает.

Кто бы ни был Фредди, он сумел придать ее лицу совершенно новое выражение. Нежности. Любви.

Захир замер, глядя, как она стоит, одна рука на перилах, голова склонилась, солнечные лучи осветили лицо, оказавшееся словно в ореоле.

Иллюзия, подумал он, резко повернулся и пошел на капитанский мостик.

– Время дорого, Алан. Я видел достаточно. Едем обратно – я подпишу бумаги.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Шейх Захир не пригласил Диану присоединиться к нему, пока он будет подписывать бумаги на новую яхту.

Даже не оглянулся на нее, сойдя на берег.

– Встретимся у машины, Диана. Будьте готовы через пятнадцать минут.

– Да, сэр, – сказала она, подавляя желание произнести его имя.

Золушкина сказка – выдумка. Головы терять нельзя. Надо думать лишь о качественном исполнении своей работы. О шансе подняться по служебной лестнице. Продвинуться. И идти хоть куда-то.

Она поступила правильно. Пусть сейчас больно, но будет еще больнее, когда Захир вернется к своей настоящей жизни, а она останется одна со своей болью. Собственное такси тоже, конечно, фантазия, но, став одним из главных водителей парка, она приблизила бы ее осуществление. Все так и было бы, не улыбнись ей шейх Захир, отчего она утратила всякий здравый смысл.

Если бы он не целовал ее. Не танцевал с ней, завладев при этом ее сердцем…

Что ж, удачи ему. Пусть хранит этот поцелуй, как сувенир из Лондона. Ей это уже ни к чему…

Диане нужно восстановить равновесие «шейх – шофер».

Оно и восстановлено.

Тогда почему так пусто у нее в груди? Словно ей только что предложили землю, луну и звезды в придачу, а она оказалась слишком глупа, чтобы их принять…

Только ничего ей не предложили.

К горлу подкатил комок, и глаза без предупреждения наполнились слезами.

– Захир, ваша юная леди замерзла, как я погляжу. Если с ней такое после часа плаванья в прекрасную погоду, то это не сулит…

Захир взглядом остановил Алана, потом, не удержавшись, посмотрел по направлению его взгляда. Диана, обхватив себя руками, стояла на пристани, там, где он ее оставил, не сделав попытки никуда уйти.

Он пробормотал проклятие. Но, прежде чем он успел сделать хоть шаг к ней, она выпрямилась, провела ладонями по щекам. Может, совесть ее мучит?

Вчера, танцуя и целуясь с ним, она ни о каком Фредди не задумывалась. А сегодня и вовсе готова была сдать все позиции.

Обманщица.

А сам он разве не такой?

Когда она вернула ему поцелуй, когда таяла в его объятиях, он совершенно забыл об уготованном ему будущем. Выставлял себя дураком перед первой попавшейся девчонкой, не вспоминая о выбираемой ему подходящей жене.

Что бы ни творила Диана, он поступил еще хуже.

– Что бы там ни было, но она вроде с этим справилась, – сказал Алан, наблюдая, как Диана быстро идет по причалу и скрывается за углом здания.

– Похоже на то. – Щелкнув ручкой, Захир начал подписывать документы.

Хватит, сказала себе Диана, плюхаясь на сиденье. Выбрось из головы романтическую чепуху. Речь не о сердце. Ничего такого благородного.

То, что удалось шейху Захиру сделать одним взглядом, просто каприз, тоска изголодавшегося тела. У нее слишком мало опыта, чтобы распознать опасность с первого взгляда. Следует немедленно остановиться. Сейчас, пока она не размякла и не сделала очередную глупость, не сказала ему, например, что Фредди пять лет от роду. И что свидание – собрание у него в школе. Потому что, если она скажет, он поймет…

Она потянулась к телефону – позвонить Сэди, попросить, чтобы сняла ее с этой работы. Под каким предлогом, она еще не решила, но что-нибудь придумает.

Телефон зазвонил раньше, чем Диана успела до него дотронуться. Высветившийся номер предупредил, что Сэди ее опередила. Наверняка хочет ей сказать, кто будет работать вместо нее после шести.

Она нажала кнопку «прием», и в трубке сразу зазвучал голос Сэди:

– Диана! Наконец! Я уже целый час тебе звоню по этому телефону и по твоему сотовому.

– Да? – Диана нахмурилась, проверила в карманах. – Я, должно быть, оставила его в пиджаке.

– Мне плевать, где ты его оставила! Где, господи боже, ты была?

– Ну…

– Нет, не трудись. Сама догадалась, – резко проговорила трубка.

Диана напряглась.

– Слушай, прости, но шейх Захир…

– Пожалуйста! Я не желаю знать. Просто выслушай меня. В парк не возвращайся. Микаель Дженкинз встретит тебя на парковке у Литтл-Мархама. Он будет на «мерседесе». Личный секретарь шейха Захира заказал для него другую машину, которая доставит его в гостиницу. Ты…

– Эй! Притормози, Сэди. Что случилось?

– И ты еще спрашиваешь?

Смущенная, несчастная, Диана была не в настроении играть в загадки.

– Как слышишь, – огрызнулась она с несвойственной ей резкостью.

– Хочешь, чтобы я прочла тебе колонку из «Курьера»?

– Что?

– Может, заглавие «Шейх и шофер» оживит твою память? Или тебе нужны чудовищные подробности того, как «шейх Захир аль-Хатиб глядел в глаза своего очаровательного водителя и кружил ее в вальсе»?

– Да как же…

– Очнись, в наше время любой, у кого в кармане сотовый с камерой, – папарацци. Даже если бы шейха не узнали, человек, танцующий со своим шофером, – сенсация. А узнать его им ничего не стоило. Он не сходит со страниц светской хроники.

– Правда?

– Он же богатейший холостяк. Диана, о чем ты думаешь?

Думаешь? А кто думал?

– М-да.

– Не смей так говорить!

– Не буду. Я хотела сказать, что это не то, чем кажется.

– Боюсь, то, чем это кажется, очень многих интересует.

– Нет…

Сэди вздохнула.

– Может, я тебе и верю, но разницы тут никакой. История хороша, а бульварным листкам больше ничего и не надо. Значение имеет то, что мы теперь в осаде. Тебя выслеживают. Твоего имени в газетах не было, но выяснить, в какой компании шейх заказывал машину, труда не составляет. Думаю, они уже знают не только твое имя, но и цвет лака на ногтях ног.

– Нет у меня там никакого лака… – Диана остановилась, поняв, что Сэди выразилась иносказательно. – Сэди, прости. Я тебя заверяю, что все было совершенно…

Невинно. Она собиралась сказать «невинно». Что явная ложь.

Вовсе не невинными были их поцелуи. То, как он держал ее. Поднимал ее руку к губам. Она вспомнила, как загоралась ее кожа от его прикосновений. Как губы жаждали продолжения. Как сладко кружилась голова, когда он вальсировал с ней по площади. Как он позволил ей ощутить себя принцессой.

А сегодня…

– Диана!

Она подскочила оттого, что Сэди выкрикнула ее имя. Поняла, что та все время ей что-то говорила, ожидая какой-нибудь ответной реакции.

– Прости. Я в шоке.

– Держись. Не поддавайся. Надеюсь, тебе хватит пяти минут, чтобы собраться…

– Меньше, – сказала Диана, решив успокоить Сэди.

– Сделаем так. Остаток недели ты в отпуске. Следующую неделю ты уже взяла, чтобы побыть с Фредди на каникулах, а шейх Захир к тому времени покинет страну. И конечно, тебе заплатят. Запишем расходы на счет шейха как компенсацию морального ущерба. Думаю, он сочтет, что один танец того стоит.

– Нет… – это было бы нечестно. – Сэди…

В ответ – короткие гудки. Минуту Диана сидела, оцепенев, потом взяла пиджак и нашла сотовый. Ведя машину, она его выключала, теперь же, включив, увидела, что пришло больше десятка сообщений.

Несколько от Сэди. Сжатое «позвони мне» от мамы. Парочка от отца, которому позвонили журналисты и соседи. Три от журналистов, предлагающих ей продать свою историю, – откуда они узнали номер?

Ощущение как после аварии. Она нажала отбой. Предостережение Сэди, наконец, дошло до нее.

Эти люди не остановятся, пока чего-нибудь не откопают. Сколько им понадобится, чтобы узнать, кто отец Фредди? Предполагая, что она сама не знает. Вот уж разгуляются.

– Закончили звонить своему приятелю? – шейх Захир открыл дверь машины.

Он скинул пиджак и бросил его на сиденье, и тут телефон у нее в руке начал звонить.

Испугавшись, Диана подскочила и отбросила его от себя, но он продолжал звонить на полу.

– Это не… – начала она дрожащим голосом. – Я не… – Телефон, наконец, перестал звонить.

– Диана? – Уже не сердитый, а мягкий и обеспокоенный голос Захира лишь ухудшил дело. Он открыл водительскую дверь, присел, оказавшись на одном уровне с ней. – Что случилось? – (Не в силах говорить, она уткнулась лицом в ладони.) – Пожалуйста… Могу я чем-нибудь помочь?

Она покачала головой. Телефон у ее ног снова начал звонить.

Захир подобрал его, ответил на звонок коротким «Да?», недолго послушал и молча нажал отбой. Затем положил телефон себе в карман.

– Кто это?

– Журналистка из журнала «Горячие сплетни». Она назвала меня по имени. Почему?

Это был вопрос, требующий ответа, но Диана могла лишь застонать. Что толку? Словно сидя здесь, можно что-то исправить.

Она должна ему сказать.

Сделав над собой усилие, Диана выпрямилась и потерла щеки руками.

– Мне пытались дозвониться из конторы с того момента, как стала известна история с танцами под соловьиные трели. – Она повернулась к нему, желая увериться, что Захир понимает. – Там оказался сотрудник «Курьера». – И, поскольку он все не отвечал, добавила. – Думаю, мистер Пирс вам уже звонил.

– Да. Предполагаю, да. Но он может подождать. Меня больше беспокоите вы. Что я могу сделать для вас?

– Ни я, ни вы ничего тут сделать не можем. Поедем обратно. – Видя сомнение на его лице, Диана начала излагать планы Сэди и Джеймса, но шейх Захир отмахнулся от них.

– Вы не можете ехать домой, Диана. Папарацци наверняка уже обложили ваш дом.

Она видела такие вещи по телевизору. Политики, застигнутые со спущенными штанами, журналисты, вламывающиеся в двери. Ее история хоть и не для девятичасовых новостей, но папа там один и, должно быть, чувствует себя неуютно.

Она посмотрела на часы. Нет, нет, не один. Ему ведь надо встретить Фредди из школы.

Диана застонала.

– Пожалуйста, Захир, мне надо домой.

Он не шелохнулся.

– Простите меня, Диана.

– Не извиняйтесь. Это моя вина. Веди я себя как профессионал…

– Не вини себя, уа habibati, – он взял ее за руки, потянул вверх, заглянул в глаза. – Позвони своей семье. Скажи им, что Джеймс приедет и заберет твой паспорт, смену одежды. Я не в силах остановить папарацци, но могу забрать тебя туда, где тебе будет спокойно…

Как он ее назвал? Дурой, идиоткой, наверное. И имеет на то право. И сказал даже не зло, а скорее нежно. Словно для нее это теперь имеет значение.

– Ты ждешь, что я уеду, брошу свою семью, тех, кого люблю, им на растерзание?

– Если тебя там не будет…

– То что? Журналисты мирно разойдутся? Не станут звонить, изводить моих родителей? Соседей? Фредди…

От ужаса колени у нее подкосились. Захир подхватил ее, и она оперлась на него, ища опоры, впитывая его силу.

До себя ей дела нет. Но Фредди… Захир прав, ее дом перестал быть надежным убежищем. Диана выпрямилась, все еще дрожа.

– Я не могу оставить свою семью, Захир. Родителей и Фредди мне тоже надо увезти.

Фредди.

Так и есть. Захир уже слышал имя этого человека, произносимое ею, видел ее лицо, но, пусть голова понимала, о чем она говорит, сердце отказывалось верить. Цеплялось за безнадежную надежду.

Это его сердце назвало Диану своей любимой.

То, что она никогда не ответит ему взаимностью, никогда не станет его habibi, не имеет значения. Из-за нее запел для него соловей, а под ногами засверкали звезды. Она подарила ему мгновения, которые останутся с ним навсегда, но при этом сама подставила себя под удар. Меньшее, что он может сделать для нее, – защитить саму Диану и ее близких.

– Решено, – сказал он. – Скажи им, чтобы собирались.

– Захир…

Так сладко звучало его имя на ее устах, но он не посмотрел на нее, отступая назад. Не посмел посмотреть.

Захир вправе предложить Диане Меткалф всего лишь одну ночь в его постели, но, делая такое предложение, он нарушает ключевые правила, установленные для себя, – никогда не заставляй людей страдать понапрасну.

– Позвони своей семье, пока я буду говорить с Джеймсом. Надо поскорей уехать, пока никто не выследил нас по твоему сотовому телефону.

– Куда мы едем?

Не мы. Никогда не будет «мы». Он с ней поехать не может…

– Ты и твоя семья… – он не мог заставить себя повторить имя ее любовника, – погостите у меня в Надире, пока надобность в том не отпадет. Обещаю, там ты будешь вне зоны досягаемости.

Вне зоны досягаемости для него. Достав свой сотовый, Захир позвонил Джеймсу Пирсу:

– Обеспечьте частный самолет на этот вечер. Не позднее семи. Как только он будет, свяжитесь с Сэди Редфорд, и пусть она пошлет кого-нибудь, кому доверяет, как себе, забрать трех человек и их багаж из дома Дианы…

Он открыл дверь машины.

– …прости, Фредди. Пожалуйста, дорогой… – Диана замерла на полуслове.

Ее глаза были полны слез, но тут Захир ничего не мог поделать. Никак не мог ее утешить.

– Мне нужен твой адрес. Для Джеймса.

– Да, хорошо. Думаю, им лучше уйти через заднюю дверь тети Алисы. Ее сад примыкает к нашему. Девяносто второй дом, улица принца Альберта.

– Тетя Алиса, – повторил он. – Она тоже едет?

Диана слабо улыбнулась, но ямочка так и не показалась.

– Нет, Захир. Она не настоящая тетя. Лучшая подруга мамы.

Кивнув, Захир отошел сообщить Джеймсу полученные сведения.

– Скажите о наших планах Сэди Редфорд. Я сам отгоню «мерседес» в Лондон, когда посажу Диану в самолет. Пусть пришлет кого-нибудь к гостинице забрать автомобиль.

– Вы не едете с ней?

– Куда мне ехать, я же должен быть сегодня на ужине. Можете, кстати, сообщить это журналистам, если они станут спрашивать о моих текущих планах. Но поездку в Париж отмените. Завтра с утра я выступлю с заявлением об открытии авиалинии Рамал-Хамраха и вылетаю домой.

Амира не простит ему отсутствие на ее празднике, но Ханиф и Люси вряд ли обрадуются, приведи он за собой на детскую вечеринку хвост из любопытных журналистов.

По крайней мере, мама будет довольна.