Текст книги "Поймай, если хочешь (СИ)"
Автор книги: Лиса Зареченская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
– Вы сердобольные, сочувствующие, наивные и до ужаса самоотверженные, но ты самая... – Альман тяжело выдохнул, – потрясающая.
– Зубы не заговаривай, ты ведь с самого начала решил соблазнить...
– И что с того?! Я делал это из-за своих желаний, а не по чьему-то приказу! Ты сводила меня с ума!
– Только сейчас решил признаться? – прерывисто сказала я, задыхаясь от ощущения беспомощности и брыкаясь из последних сил.
– Боюсь, шанса больше не выпадет. Я был сам не свой...
– Зато сейчас на своем месте… императорского палача! – умудрилась извернуться и заехать ногой в ухо. Более того, туфелька так вовремя соскочила с ноги, подхватив ее пальцами, приготовилась швырнуть в наглую мордашку охотника за землянками. Но он перехватил руку и потянул на себя, вновь придавливая своим весом.
– Ты не такая уж светлая, Софи, все могло быть по-другому, признайся ты в своем происхождении...
– Чтобы легче было поймать?
– Чтобы знать, как действовать, а не придумывать план на ходу, – рявкнул Альман, ещё сильнее вжимая меня в пол и делая тело неподвижным. Даже коленкой никуда не въедешь, остается только плюнуть в лицо ради собственного удовлетворения, но я не смогу. Слезы выступили на глазах. – Хватит, Софи!!! Ты достаточно меня мучила!!! Я давно сказал, что все для себя решил, твое происхождение не изменит моего мнения. Я не собираюсь тебя отдавать. Никому. Я безумно люблю, Софи, никогда не представлял, что узнаю это чувство… оно как бездна, где повсюду демоны, но я не раздумывая раз за разом готов туда падать. И, тьма побери, почему ты сопротивляешься этому?!
Сознание было затуманено, я будто задыхалась от щемящих внутри чувств и на миг прикрыла глаза. Раймонд несильно похлопал меня по щекам, приводя в чувство:
– Неужели так трудно поверить?!
– Тогда отпусти меня...
– Ты просишь невозможное.
– Живой не дамся! – гордо сказала я, хотя в моем положении это слова звучали так себе. Собственно, умирать совсем не хотелось, да и на ровном полу сделать это можно было только назло Альману из-за разбитого сердца. К глазам вновь подступали слезы беспомощности.
– Не смей! Смотри мне в глаза, Софи! Я вытащу тебя отсюда!!!
– Куда, Раймонд?! Во дворец?!
Я едва не взвыла, как он мог такое говорить?! Какой дурой нужно быть, чтобы поверить в предательство друга принца, лучшего и самого преданного слуги?! Кажется, землянкам сюда нельзя, я не в состоянии выдержать эти чувства, раздирающие изнутри. Мы очень наивные, доверчивые, готовые отдать свою жизнь. Я люблю Альмана, чтобы он не сотворил со мной. Только когда мне помогало это чувство?! Обычно приводило к очередным оплошностям, и вот я уже собралась в очередной раз пнуть Раймонда, как почувствовала небывалую легкость, будто растворялась в воздухе…Меня утягивало в портал! В неизвестность! Вынуждена констатировать, она пугала гораздо больше, чем такие знакомые руки палача.
– Раймонд! – уже наполовину растворившись в воздухе, крикнула я, с надеждой смотря на Альмана. Вот за что мне он нравится, соображает мужчина быстро:
– Проклятье! Артефакт каким образом у тебя оказался?! Эр Латос знает?!
Я едва успела кивнуть, надеясь, что кто-нибудь когда-нибудь явится спасать землянку. Глупо рассчитывать, что это окажется портал домой. Землянку в этом дворце ждали не родные пенаты, а уже спятившие старые маразматики или пытающиеся сойти с ума в недалеком будущем принцы. Догадываюсь, чьими стараниями (старика с кучей наворованных амулетов) я приземлилась в нескольких метрах от блуждающего по коридору принца, считайте, на блюдечке с каемочкой.
К горлу был быстренько приставлен нож, а в отражении наполированного мрамора мелькнули светлые глаза принца. Я безвыходно засмеялась, вцепившись в руку похитителя так робко, несмело, будто и не собиралась давать отпор. Сил на него нет, да и Вильмонд не станет убивать. Мы оба стали заложниками ситуации. Я, потому что понимала, бежать бесполезно – найдут, Вильмонд, потому что не был способен покалечить девушку.
– Я никуда не пойду, – решила сообщить.
– Надо, – в тон ответил принц. Мда, сразу видно, он профан в поимках сбежавших девиц, Альман особо не церемонился.
Из последних сил упёрлась ногами в пол, Вильмонд сжал нож сильнее в руке, доставляя дискомфорт скорее себе. Я слышала, как тяжело он дышит, как дрожит рука, сжимая клинок. Нерешительность, вызванная благородством, преступление, оправданное необходимостью. В нем боролось столько чувств, неудивительно, что принц медлил. А я в это время чувствовала себя запретным для человека на диете кусочком колбаски, в который поздно ночью очень хотели воткнуть вилку и прервать череду бессмысленного малокалорийного существования, но совесть мешала. Итак, в правом углу кухни, то есть ринга, совесть Вильмонда, в левом – госпожа необходимость, кто же одержит верх?
– Кера Софи, вы должны... – твердо произнес Вильмонд. Совесть нокаутирована. – Я приказываю вам идти со мной.
– Я не ваша поданная.
– Сильно сомневаюсь... Но я не высокомерен, могу вам помочь, – и, убрав нож в скрытый отсек рукава, собрался взять меня на руки.
– Прекратите!
– Я все равно ваш будущий муж.
– Поразительно... – я снова нервно засмеялась, но потихонечку пошла вперёд, как овечка, которую пытались затащить в загон. – Мы идём оформлять отношения?
– Ещё нет, нужно провести ритуал.
– Ритуал?! – я запнулась и едва не порезалась о нож, когда принц влетел в мою спину. Вильмонд посмотрел с укором, будто я решила самоустраниться. Очень безответственное решение для единственной в своем роде леди. – Дайте подумать, Керон его проведет?! А в чем его смысл вы знаете?!
– Все уже обговорено.
– Очень туманно, поясните мне! – нехотя добавила. – Полагаю, будущая жена имеет право знать особенности заключения брака.
– Вы и узнаете, терпение, нам надо торопиться... – Вильмонд ускорил шаг, и я в какой-то момент оказалась даже за ним. Заметя отставание, мужчина сразу же схватил за руку. Меня била дрожь, принц был погружен в мысли, и в танцующих тенях от света фонарей на его лице угадывалось сумасшествие. Оно было так близко, оно было уже с ним и потихоньку проникало внутрь, и я боялась, что не справлюсь с этой непонятной силой.
– Знаете, мне на самом деле жаль лишать Альмана такой спутницы, но иного выхода нет, – вдруг начал принц, на миг оглянувшись и показав свою тоску в глазах.
– Что?! Вам жаль его?! – чувства вдруг всколыхнулись, и танцы тени уже устроили вокруг меня. – Вам всегда жаль своих, а до землянок дела нет. Скажите, все привыкли просто брать нас себе в услужение?! Почему вы говорите, что выхода нет? Вы его искали?
– У меня нет времени...
– Ложь, у вас два года.
– Капля в море.
– Но вы не пытаетесь!!!
– Я?! – он впервые повысил голос. – Я бы сделал все, если мог!!! Легко говорить тому, кто понятия не имеет о разрушающей силе!!! Она живая, я чувствую, как она прожигает вены, как пытается завладеть моим сознанием и не дает возможности управлять собой! Я бы хотел... Хотел помочь многим, но контролировать ее... Невозможно.
– Вам так внушили, Ввильмонд, – тихонько шепнула я и в качестве подтверждения шагнула вперёд. – Не стоит ее бояться, вы не сойдёте с ума, если воспользуетесь ей в полной мере. Вас не только не научили, но и заставили думать, что она делает вас беспомощным и больным. Неужели вам нравится колдовать только с разрешения и в присутствии учителя?
– Довольно, кера Софи, не стоит.
– Вам врали!!! Это Керон, да?! Дайте угадаю, вы сможете ею овладеть только после женитьбы на землянке?!
– Какая разница кто, если это правда.
– Интересно. Он ничего не попросил взамен помощи?! – спросила я с глазами полными слез. Ох, Софи, а ты боялась, что умрёшь старой девой с кошками и антресолью, забитой пособиями по физике. – Да хоть попытайтесь создать заклятие!!!
– О, юная леди, пытается подтолкнуть наследника к непоправимой ошибке. Просите, чтобы его Высочество не сочло это покушением на собственную жизнь, – в зале, в который завел меня принц, услышала ректора. В пустой комнате голос звучал, как гром, и даже вибрации прошли по полу. – Впервые вижу, чтобы настолько сильно не хотели замуж.
– Я просто не хочу, чтобы вы навредили этой стране, заставив принца вечно быть вам благодарным и постоянно идти навстречу вашим начинаниям.
Старик рассеялся:
– Не буду спрашивать каким, мне и так смешно. Кто поместил в вас такие мысли?!
– Хватит притворяться милым дедулей, вы только о себе печетесь.
– Хамка, – а сам рисовал посохом какие-то узоры на пыльном полу, наполнял их магией, похожей на кипящую лаву и велел принцу держать меня покрепче не только сейчас, но и потом. Мол, я раскол вношу в общество, смутьянка-рецедивистка, и вообще на учёт меня ставить надо во всех органах и со всеми органами. Особа опасна, ядовита, настоящее воплощение борщевика в этом мире... Одного не пойму, как он вообще меня к принцу подпустил?!
– Послушайте, не боитесь, что я настрою принца против вас?
– Нисколько, – Керон нагнулся ко мне, и улыбка быстро исчезла, обнажая настоящее лицо прагматичного мага. – Давайте жить мирно, кера Софи, так у вас появится право на эту самую жизнь. Поверьте, у вас не самое отвратительное положение дел.
– Догадываюсь, – скривилась я, очень хотелось плюнуть в старика, но остатки разума призывали подождать. – Это брачный ритуал?
– Ваше Высочество, прошу зайти в круг. Я свяжу вас на магическом уровне.
Вильмонд кивнул и, как подобает принцу, с прямой осанкой и гордо подняв голову, он вошел в круг. В отличие от меня, тот ему вреда не причинил. Если бы не галантность мужчины, аккуратно поднявшего меня за плечи, я бы свалилась к его ногам кучей. Чем сильнее напитывались линии запретной магией, тем сильнее они жгли тело. Но Вильмонд прикоснулся, и путы спали. «Лучше со мной, чем без меня», – говорил его взгляд.
– Прошу меня извинить, но империя требует вашей жертвы, кера Софи. Я не душегуб. Более того надеюсь с вами подружиться. Вы ведь сделаете, что я прошу? У вас будет дом, еда и вода, и все что пожелаете.
– Как у хомячка...
– Если угодно, клетки тоже будут в вашем распоряжении, – пошутил Вильмонд, и был вынужден подхватить меня под руки, когда коленки дрогнули. – Неудачная шутка.
Когда мы вели прекрасный диалог, полный романтики и чудесных ожиданий, вокруг наяривал круги Керон, рассыпая пахучие травы, бубня заклятие, а заодно кидая в мою сторону красные паутинки. Керон воодушевленно чертил пентаграмму вокруг моего тела.
– У меня нет возлюбленной, так что можете занять ее место.
– И что я буду делать целую жизнь? Заботиться о вас? Знаете, это не так плохо в данной ситуации, – это я уже бубнила под нос. – По крайней мере, меня не ждет участь других землянок...
– Отчего же? – послышался голос ректора, и сейчас он был далек от образа добродушного профессора. Скорее пройденный жизнью интриган, обозлившийся на весь мир и не считавшийся с ним. – Вы у нас из нового поступления одна. Пока связь не наладиться, придется вам быть частой гостью в академии. Займетесь благотворительностью.
– Что??
– Что слышали, неужели так сложно всё связать? Вы же умная девушка, так долго скрывались... – Керон направился ко мне, гремя посохом с кучей артефактов на нем, и на ухо едко произнес. – Вам ведь нравится это место и этот мир? Так спасите его, станьте героем, отдайте часть силы на поддержание стабильного поля академии... Ваше имя, конечно, не украсит страницы газет, но вы сделаете благое дело.
– Боитесь одаренных детей?!
– Им нужна помощь. Моя.
– Меня на всех не хватит, – подсказала старому маразматику я. – Они вырастут, что будете делать тогда?!
– Это не твое дело, девочка.
Керон начал злиться. И я только уверилась, что это не он ограничил доступ землянкам. Ему ведь только на руку наше большое количество, он же всех мог контролировать и распределять, как ценный ресурс. Сдвиг равновесия однозначно запланировал он, стал вызывать чудовищ, чтобы напугать императора и высший свет... Но тут в его плане случилось непредсказуемое – землянки не приходили.
– Вы ведь ничего не делали с порталом? – спросила я. – Наверняка пытались все вернуть на круги своя... Не вышло?!
– Этот мир сам хочет погибнуть, раз так поступает. Он скоро все восстановит.
– Он не понимает, что происходит... Вы же были в той исследовательской группе, вы знаете, сколько сил требуется сил и времени для отслеживания ситуации! Вы в курсе, что из-за тварей равновесие рухнуло?! Мир думает, что магия уничтожается ими и землянки не нужны!!! Между тем безграничных магов становится больше, и они на грани срыва... Вы ослеплены властью, что даже не понимаете, к чему все привело...
– Керон, о чем она говорит? – нахмурился принц, сильно сжимая мою руку в своей.
– Какую-то чушь. Не слушайте, принц... Мы сумеем ее убедить работать с нами.
Я не слушала, пораженно смотря на принца. Тот верил своему учителю беспрекословно. Он настолько был напуган своей силой и последствиями ее применения, что, подобно марионетке, выполнял приказы Керона. Ректор злился и торопился начать ритуал. Он нараспев начал читать заклятие, магические линии, созданные Вильмондом по просьбе ректора, загорелись вокруг меня и Керона, делая нас оторванными от другого мира, дабы никто и никогда не смог помешать завершению этого этапа – соединению моей магии с академией. Щупальца, появившиеся из пентаграммы, впились в мое тело и уже начинали тянуть силы с небывалой жадностью… Потом такие же свяжут меня с Вильмондом, блеклая пока неактивная магическая цепь повисла между нами.
– Ваше Величество в курсе, каким образом академия обеспечивает свою неприступность?? – пыталась перекричать Керона и смотрела в глаза принца, желая изо всех сил его растормошить, но тот просто стоял столбом. – Принц Вильмонд, вы никогда не были в местном склепе? Сходите, полагаю, вы найдете там...
Меня резко ударило волной, ударившись о ближайшую колонну, я на несколько минут отключилась, но щупальца вновь затянули тело в круг. Видимо Керона достало слушать неудобные вопросы. Магии будет даже проще связать бессознательную землянку.
Сквозь ужасный шум в ушах я слышала голос ректора:
– Она невменяема и, кажется, вступила в запретные кружки.
Кучкой тряпья я лежала на холодном полу под бдительным надзором принца. Стоило открыть глаза, как я столкнулась с его взглядом. Он не был злым человеком и не желал зла, но был напуган ничуть не меньше меня. Статусы, роли, дар делали нас частью политической игры, но по своей сути мы оставались детьми.
– Не верьте ему, – прошептала я, приподнимаясь на локтях. – Вы не виновны в гибели людей и Генри... Он не предатель...
Договорить не успела, очередная порция магии отправила меня в бессознательное состояние. Второй раз я очнулась спустя несколько минут, обстановка существенно изменилась, или же у меня проявились побочные эффекты в виде галлюцинаций. В зал ворвались мои друзья, валяясь на полу и видя их расплывчатые фигуры, я улыбнулась. А дальше все как в блокбастерах: Эр мгновенно создав заклятие, заморозил нашего ректора по шею, лишая возможности двигаться, Раймонд, проскользив по полу, выбил заклятием из рук мага посох, а потом, развернувшись, с полуоборота вмазал принцу по лицу. Мда, зря Керон не поместил своего подопечного в защитный круг. Подождите, Раймонд врезал принцу?! Тут я резко прозрела и даже нашла силы подняться на колени.
– Ты не имел права забирать ее, – шипел Альман, схватив наследника за ворот кофты. – Посмотри… что произошло с ней… если она придет в себя…
А я уже очнулась и спешно искала волшебный посох Керона, дабы дорисовать пентаграмму, которая отправит нас всех на тот свет быстро и безболезненно, потому что смотреть на казнь Альмана за измену я не собиралась. Великий дух, о чем думал?!
– Софи! – мужчина кинулся ко мне, но наткнулся на невидимую преграду заклятия. Керон позаботился и создал мне магическую клетку. – Ты видишь меня?! Помнишь?
– Уж лучше бы забыла. Не подумай, что сомневаюсь в твоей компетенции, но ты бил не того.
– Какое счастье, что с тобой все в порядке, – он улыбнулся. – Ты за все ответишь, кера Софи, но сначала мы выберемся отсюда. А вам, ваше Высочество, стоит обратить внимание на деятельность Керона. Он развернул обширную деятельность по продаже землянок и получения большего влияния в Совете.
– И кому вы поверите? Тому, кто печется о вашем благополучии с рождения или предателю, поднявшему руку на своего господина? – Керон поцокал языком. – Смотрите, эта девица плохо влияет и на него. Любовь опасна, она туманит разум до такой степени, что даже преданный слуга перестает отдавать отчет своим действиям… Лорд Альман, у вас есть еще время одуматься.
– Хотите, заморожу его язык? – фыркнул Эр, не сумев пройти через грани круга. По факту я оказалась заложницей заклятия защиты, а развеять его мог только мой потенциальный муж, но принц стоял неподвижно. Латос замечал, как крепнет связь между мной и академий, поэтому рыкнул. – Вильмонд! Да очнись ты, наконец, и перестань идти на поводу предателя!
Я заметила, как туго завязываются магические узлы на моих руках и ногах каждую секунду и едва сдерживала слезы. Альман кусал губы, он понимал, что нужно освободить меня скорее, иначе его любовь превратиться в артефакт с ограниченным сроком службы. Только вот при всех своих возможностях, они были беспомощны, нас с Кероном охраняла магия, причем запретная и сильная, завязанная на воле принца.
– Принц Вильмонд, – из-за спины эльфа выступила Анна и прямо посмотрела наследнику в глаз, – мне ни к чему вам лгать. Землянки не обязательны для поддержания жизни одаренных магов. Теоретически можно соединить силовые потоки нашего мира и другого, тогда чудища будут питаться излишками магии у себя, отпадет необходимость призыва их в наш мир, а заодно принуждение девушек. Да, это сложно, но возможно... Между мирами есть связь, если учёные догадалась разделить магию, то связать магические миры и подавно. У вас велись работы по созданию такого артефакта. В свое время кто-то повлиял на императора, заставил прекратить разработки, Керон быстро сориентировался, как извлечь выгоду из сложившейся ситуации.
– И вы поверите в этот бред?
– А вы скажете, что не манипулировали знатными семьями, чтобы вам отдавали голоса в Совете? Вы обещали им спасти детей... – презрительно посмотрела я на Керона.– Императору вы обещали то же самое, как и Арийскому. Должно быть, вы с ума сошли от своей гениальности, когда младший сын, не имея должной силы, отдал свою жизнь ради брата?! А отец никогда бы не признался в происшедшем, чтобы на него не повесили клеймо предателя.
– Что? – я и не думала, что наш принц может так грозно говорить. – Вы вынудили его использовать артефакт?
– И не только его, – вступил Раймонд, опасливо поглядывая на путы вокруг меня. Мы слишком долго говорим, магия действует быстрее… – Все убийства связаны. Первые сдвиги равновесия наблюдаются после странных убийств или самоубийств представителей древних родов. Мы никак не могли понять ради чего и почему, ведь они не были близки императору и вступить в заговор не могли. Их убивали ради артефактов.
– Это лишено смысла, артефакт ни за что не даст насильственно собой владеть, – фыркнул Керон. И уж больно хитро смотрели его глаза в мою сторону.
– Вы правы, а если вы лучший несчастный ученик своего учителя?! Или старый друг семьи, который готов помочь избавиться от преследований и нависшей угрозы?!
– Я не способен на такое, – ага, еще бы сказал, что собирается пенсию и купить дачу. Но, тем не менее, Вильмонд оставался на стороне учителя. Слова наследника резанули всех:
– Раймонд, тебе запудрили мозги.
– Да? Твой любимый учитель хочет тебя спасти. Допустим. Почему бы не проверить, если есть хоть капля сомнений?!
Вильмонд побледнел.
– У него три артефакта, Вильмонд. Было выявлено потеря пяти кулонов у семей древних родов, двое он отдал своим сообщникам... Точнее людям, которые имеют одаренных детей и готовы пойти на что угодно ради их спасения. Один из амулетов достался как раз Арийским, сейчас он у Софи, поэтому вы так быстро ее отыскали. Нахождение одного под вопросом, а другие у Керона, ведь он связующее лицо в ритуалах вызова...
– Поклёп. Откуда вы столько знаете, профессор?
– Вильмонд, я отдам тебе Софи, если у него не окажется амулетов.
Вильмонд прищурился и посмотрел в мои испуганные глаза, перевел взгляд на Раймонда. Ему казалось, что тот просто так не станет отказываться от меня...
– Ну же, Вильмонд, – настаивал Раймонд, а сам губами шептал цифры. Он явно знал о времени действия заклятия связи до завершения и сильно нервничал, едва скрывая внутреннюю дрожь.
– Ты сомневаешься в учителе?
– Простите, я не хочу в вас разочароваться, как и в своем друге.
– Друге? Он? – вокруг Керона треснула защитная магия, Вильмонд прекратил подпитывать заклятие своей силой, и все началось рушиться с диким треском. Под поло мантии от подувшего ветра блеснули артефакты, замаскированные под значки, но иллюзию расплавило на глазах изумленного наследника. – Мальчишка!!! Это ты привел шпиона в мою академию! А я тебе верил!!!
– Я вам тоже... – Вильмонда начало трясти от понимания собственной ошибки, от чувства вины за случившиеся несчастия. Учитывая его постоянное сдерживание, высокое напряжение и скопившуюся внутри энергию, нам грозил взрыв, сродни извержению Везувия.
Мы даже не успели кинуться друг к другу, как начали трескаться артефакты, попадав на пол, а через секунду из воздуха материализовалась пару драконов, готовых сожрать магов заживо. Без действия системы безопасности академия не могла защитить себя от нападения этих тварей, которые уже начали ее рушить.
– Великий дух! – заверещала Авери, врываясь вместе с Арконом и Туном в зал. Они едва успели пригнуться, уходя от удара черным чешуйчатым хвостом. Стена дала первую трещину, раздался дикий рык, блеснули глаза среди пыли и так плотоядно посмотрели на нас, будто увидели бургеры. – А ты говорил, что с ними все в порядке! Помоги им, Аркон!
– Злата?!
Больше мы не говорили, а просто уворачивались то от падающих кирпичей, то от острых зубов. Защитные купола почти не спасали, силы таяли, как снежинки на ладони, у меня совсем не осталось резерва и если бы не Раймонд, потянувший так вовремя за руку, я бы уже минут пять переваривалась в желудке твари. Да, для нее у меня нет никакой гастрономической ценности, но драконы явно спятили от пронизывающей воздух силы Вильмонда, а он потерял контроль над собой. Она стала подавлять и нас, кожа покрывалась красными пятнами, кружилась голова, тело почти не двигалось, только руки тряслись.
Раймонд, Тун и Аркон пытались колдовать, создать портал, но магические нити буквально растворялись на глазах. Пока мы прикрывались щитами, спасаясь от обжигающих языков драконов. На удивление Керону удавалось давать отпор тварюшкам лучше нас. Когда обгорелый язык коснулся моей лодыжки при очередной перебежке в укрытие, я завизжала. На ноге сияла рана, Анна, не удержавшись при очередном взмахе крыльев, упала, Туна с Арконом пару раз приложило о пол…
В граде камней, столбах пыли при постоянных ударах драконов, пробивающих путь на волю из дворца, стоял сияющий Вильмонд с широко раскрытыми глазами. И чем больше он понимал, грозящую всей академии опасность, тем более лилась сила… Это были его накопленные эмоции, они питали артефакты, готовый призвать в этот мир еще несколько десятков тварей!
Раймонд встряхнул того за плечи, но принц только и шептал «я виноват». И чем громче шептал, тем больше разрушений было, а вот воздуха меньше. В этой суматохе все как-то забыли о наличии другой бомбы замедленного действия – Эра Латоса. Он же видел тоже самое и не мог оставаться спокойным, особенно, когда мы с Анной корчились, снесенные в стену волной взмахом крыльев дракона. Злость принца эльфов не предвещала ничего хорошего, сдерживаться он тоже не хотел…
– Эр, – прохрипела я, найдя себе в силы подползти к безумному эльфу. Но на меня смотрел невменяемый взгляд серых глаз.
– Ты доверишься мне в этот раз?
Нельзя говорить «нет», иначе последует мгновенная смерть. Для всех. Не знаю, что хочет сделать блондин, но мне совсем не нравятся его покрытая инеем кожа и такой же безумный решительный взгляд.
Через секунду всех снес с ног ледяной ветер. Волнами он обходил нас, будто боясь причинить боль, зато разъедал тварей, иссушал заживо на глазах, заставляя вымороженные косточки опадать белоснежными хлопьями на пол. Все дико трещало, здание пыталось рассыпаться вслед за драконами, магия севера в ее чистейшем исполнении несла смерть…даже магии Вильмонда. Сражение двух сил сродни атомной войне, потому что победителей быть в данном случае не могло. Но я смотрела на смешение золотых потоков с белоснежными, на их бесконечный танец под потолком, и видела борьбу двух душ. Эр был сильнее. Его дух крепче, его сила осознанней. Потому что он уже познал любовь, разочарование, он знал как и за что бороться и делал это. Только разбушевавшаяся сила требовала платы за свою помощь – жизнь мага.
– Эр, подожди, – прошептала я, замечая, что твердость в глазах сменилась никому не нужным азартом. Кое-как поднявшись, причем опираясь на самого эльфа, благо тот представлял собой каменное изваяние, встала прямо под удар магии, сочившийся из его руки. Раймонд скрипнул зубами, Авери взвизгнула… – Все…
– Ты не сможешь одна, – произнесла рядом Анна, беря меня за руку и впитывая излишки силы. – Я хочу ему помочь и теперь не буду бояться.
Магия утихала. Вильмонд благополучно вернулся во вменяемое состояние и прекратил сиять, как солнце на небосводе, Эр, покачнувшись, осознанно посмотрел на нас. Как-то невесело улыбнулся, встретившись взглядом с Анной и, будто обжегшись моим, резко направился к Вильмонду. Судя по тяжелой и неровной походке эльфа, всплеск силы дался ему непросто, но гордость мешала показать себя ослабшим.
– Ты, – Эр подошёл вплотную к наследнику, как к равному. Впрочем, оно так и было, но вел Латос себя не по протоколу, начиная с обращения до рук, что сомкнулись на горле Вильмонда. – Борись с собой до последнего, а не опускай руки сразу! Не сходи с ума раньше времени! Я знаю, как это сложно, но привыкай к боли... Лучше слушать ее, чем предателей. И не смей трогать Софи. Ищи выходы под страхом собственной смерти.
– Как вы смеете...
– Я смею, принц Вильмонд, потому что сегодня моя сила защитила всех, – принц начал хрипеть, но противопоставить ему было нечего. И он кивнул, даже произнес хриплое, но искреннее «благодарю». – Ищите, иначе мы вместе сойдём с ума. Я не посмею использовать землянок... И ты не смей принуждать.
И как полагается в таких счастливых финалах, когда герои решили поздравить друг друга с выживанием, поцеловаться и начать планировать свое долго и счастливо, активизировался преступник, о котором на время ЧП забыли. Нет, Керон не попытался никого убить напоследок, только лишь улизнуть под шумок.
– У него артефакт-накопитель! Ого, деформированный воспроизводящий, да еще и двухсторонний пятого уровня! – взвизгнула Авери с восхищением, причем даже не желая выдавать Керона. Но на ее крик обернулись все.
– А вот и потерянная наработка, – ухмыльнулся Альман, кидая заклятие сети и спутывая Керона. Старик, конечно, упал, но даже мне показалось, что для поверженного злодея он уж слишком спокоен. Раймонд поднял с пола артефакт и кинул его Авери. – Значит, все не так безнадежно? Кера Анна, кера Злата, что скажете?
– Это он, – кивнула Анна, – похож на чертежи, но кое-что не хватает. Тут нет соединителя потоков.
– А это и не нужно для полного функционирования. Все ошибочно полагают, что для каждого магического действия нужно настраивать определенную часть, но магии вполне достаточно… Пару нужных заклятий, и все будет нормально, – покрутила в руках Авери небольшой камень в виде скрученной спирали и нахмурилась. – Сложное устройство, недоработанное, с другим измерением для вывода силы не сработает, пока тут отлажена только функция хранения.
– Злата, а давно ведьм учат этому? – изумленно спросил Диркан.
– Ну…
– Хм, – Альман усмехнулся и посмотрел в мою сторону, – потом поговорите по душам. Не меня одного обвели вокруг пальца.
–Мда, а я как-то в стороне остался. Весело у вас на факультете, – изрек Тун, оторвавшись от создания иллюзии целого замка, дабы прохожие не пугались разрушений. – Спасибо, что позвал Аркон.
Между тем артефакт затрясся, расточая аромат амбры и клубы дыма. Магия, казалось, нескончаемым потоком лилась из него, грозясь затопить все цветным маревом. Вдыхать терпкий аромат было приятно, а вот ничего не видеть дальше собственного носа не очень. Прав Альман, плох тот маг, который не имеет запасного плана и туза в рукаве. Собственно, в данный момент наша компания относилась именно к данной категории, а вот Керон в очередной раз победно улыбнулся. Наверное. Я не видела, но обязательно бы посмеялась, будь на его месте. Недалеко от меня слышались шаги, явно мужчины пытались отыскать старика и схватить, но надобность довольно быстро отпала.
В зале появилась зияющая темнотой дыра, которая засосала в себя терпкое марево, а через миг в ней материализовалось белое расплывчатое пятно. К ней же потянулся Керон обеими руками, но портал не спешил захлопываться, и хоть старикашка пытался пихнуть его обратно, белесое пятно продолжало мозолить наши глаза.
– Кто рискнет схватить преступника? – шутливо спросил Тун. – Не желаете отправиться в другой мир, профессор Аркон?
– Может, нам удастся договориться с его сообщником? – задал резонный вопрос Альман.
Пятно по-настоящему хихикнуло и так просто закрыло за собой дверь в пустоту. Оно готово было к диалогу. Мне вот интересно, а не явился ли в наш мир кто-то еще хуже Керона?
– Софи, не подходи к нему! – крикнул Альман, пытаясь схватить меня за руку, но тело само по себе плыло, а я только взволнованно хлопала ресницами, а заодно ртом. – Да почему тебя притягивает все опасное?!
Мое барахтанье в воздухе прекратилось, наш гость решил принять привычную форму. Кажется, в этот раз все охнули, замирая на месте. Ошибки быть попросту не могло, передо мной стоял… старый маразматик. Так его называл Эр, но я в этом высоком фигуристом мужчине с длинными волосами и резкими чертами лица видела как минимум старшего брата Латоса, а как максимум Аполлона, правда, переборщившего с перекисью водорода. Не знаю, кого стоит поблагодарить, эльфийскую пластическую хирургию или генетику ушастых, но при виде на их монарха сердце замерло, его молодость и красота ослепляли. О его возможном маразме напоминал только Керон, которому правитель решил почему-то помочь.
