Текст книги "Поймай, если хочешь (СИ)"
Автор книги: Лиса Зареченская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
– Увы, в этом заключалась вся жестокость наказания. Он мог бы рассказать, но на самом деле нет. Его поставили учить детей по официальным учебникам, только перед зачислением в штат применили заклинание вечной недосказанности. Оно запретное, но правитель его использовал без мук совести, даже посмеялся.
– Шутник, блин.
– На часть знаний поставили полный блок, на часть, чтобы он страдал, только ограничения. Пауль не мог рассказать прямо, только иносказательно подтолкнуть на определенные мысли... Но сколько он уже тут преподает, никто не слушает и не вникает, потому что керам неинтересны эти разборки. Почти все тут обычные маги, которых никто и никогда не тронет. Да и какому сумасшедшему захочется ворошить осиное гнездо?
– Какой лестный комплимент профессор, Альман, – усмехнулся Эр, плавно поднимаясь с дивана и направляясь ко мне. Легонько коснувшись губами щеки и услышав скрежет зубов Раймонда, эльф с воодушевлением произнес. – Нас ожидает удивительные поиски артефакта или хотя бы записей о его создании, будем надеяться, что старик решит устроить все свои злодеяния в эту ночь, и мы поймаем его с землянкой в одной руке и артефактом в другом. Слишком радужно, вас ничего не смущает?
– Нам нужно просто поймать ректора, а уж что будет в его руках не так важно.
– Как самонадеянно, – нахально усмехнулся Эр, подходя к Альману и смотря тому в глаза. – Надеюсь, вы сознаете свою ответственность…в этот раз.
– Вы же знаете…
– Да-да, все продумано. Но я думаю, Керон лишь играет на публику, показывая свою нервозность, а на самом деле у мага есть пару тузов в рукаве, проиграть не хочется, – Эр перевел взгляд на меня, и на миг показалось, что серость в его глазах стала такой густой мутной и поглощающей, что я, смотря на нее, начала покрываться инеем. – Посмотрим, кто окажется прав. А пока наслаждайтесь, профессор Альман, мигом своего превосходства, но знайте, я не отказываюсь от своего. Всего светлого, кера Софи.
Дверь захлопнулась, и я вздрогнула. Из губ Раймонда вырвалось «демон», а следом в дверь полетел стул, разбиваясь вдребезги. Никогда не видела, чтобы Альмана настолько сильно накрывала злость. Настоящая, его, не сокрытая внутри тьмы, а человеческая злость. Синие глаза пронзили своей остротой, и я привычно отошла к шкафу, вжимаясь в дверцы. Даже немного смешно, что до сих пор во мне живет страх перед этим мужчиной в минуты его ярости.
– Вот скажи, сколько еще ты будешь ставить свою жизнь на кон?! Кера Софи, почему ты лезешь всюду?!
– Раймонд, разве это так плохо?!
– Отвратительно…что все легло на твои плечи, а я даже представить не мог, что молоденькая кера, рискнет сунуться в пекло, найдет подход к эльфийскому принцу, да демоны побери, даже ко мне! – Раймонд порывисто подошел ко мне и схватил руками лицо, заставляя смотреть в свои глаза. – Даже не представляешь, как хочется попросить тебя отказаться от этой затеи.
– Я лишь потанцую с принцем.
– И больше никуда не полезешь?! Даже если в меня полетит тысяча стрел, не будешь кидаться, пытаясь защитить?
– Ну…
– Иногда думаю, что лучше убить тебя собственными руками и заранее, пока моя нервная система не взорвалась, – впервые я услышала нервный смешок из уст Раймонда. Долгое ожидание того стоило, это достижение даже круче в рейтинге самых опасных проделок. – Софи…
Договорить он не смог и поцеловал. Не так как раньше. В этом прикосновении губ не было страсти, опаляющей кожу, напора, которому сложно сопротивляться – это невиданная слабость мужчины и в то же время его превосходства. Надо мной, над собой, над этой жизнью, где мы никак не должны быть вместе, но он вопреки запретам, позволял себе целовать меня. В каждом его жесте мольба – горячие пальцы легонько расстегнули верхнюю пуговицу и просились к следующей, губы позволили чуть больше и хотели оставить на коже отметины, рука, едва коснувшись тела, хотела смять его грубее. Стон замер в горле, мое тело натянулось, как тетива, глаза Раймонда смотрели прямо, спрашивая разрешения… Услышь он «нет», все равно бы сорвался, я почему-то была уверена в этом. Мужчины, так касающиеся тела, не смогут отказаться от его обладания. Я лично не смогу не откликнуться…
– Останови, Софи…– все же произнес Раймонд тяжелым голосом, чувствуя, что находится на границе дозволенного.
Ты не тот, с кем мне можно быть ни сейчас, ни потом. Ты не тот, которому стоит отказывать. Зато ты тот, от которого стоит бежать, а я стою на месте, нежась в страсти. Мужчина сам знает, насколько все запретно, наша любовь – игра с огнем, но он лишь предлагает сгореть вместе. Как неосмотрительно, я добровольно сдаюсь. Пуговицы слетают одна за другой, блуза падает к ногам, как и Раймонд, покрывая мое тело обжигающими поцелуями. Этот мужчина настоящий безумец, раз позволяет себе обладать землянкой…
– Это неправильно, – хрипло произносит Альман, сминая мои бедра.
– Мне все равно.
Он ухмыляется в ответ, подхватывая меня на руки:
– Мне тоже.
***
В день бала все было в той же степени отвратительно, в какой и прекрасно. С самого утра, стоило только разлепить глаза, жизнь шла вразрез с планами, что в такой ответственный для нашей компании день не могло не настораживать. Казалось, все вокруг вопило: «ребята, не сегодня, вам п…плохо будет». Но все усиленно пытались вернуть ход действий в нужное русло, и ведь получалось. Вот проснулась я от звука разбивающегося стекла: в наше окно с утренними петухами влетел кирпич с обмотанной записочкой, призывающий одну развратную девицу покаяться в своих утехах и отвалить от приличных мужчин.
– Это они про меня, Софи? – спросила Элла с выступающими на глазах слезами.
– Успокойся, это по мою душу, – махнула рукой, отворачиваясь к стене. Вчера весь день бегала от Альмана, который прохода не давал, поскольку подозревал, что я собираюсь снова куда-то вляпаться. Через полчаса в окно влетел второй кирпич. – О, тут уже с извинениями… Виновные наказаны и раскаялись в содеянном, а ты еще переживала.
– Знаешь, Софи, – хлюпнула носом Элла, – а Раймонд все же пострашнее Эра будет.
– Поздно, Элла, поздно! От этого уже не сбежишь, – хихикнула я, направляясь в ванную комнату.
Чем ближе к балу, тем страшнее, коленки тряслись, а в душе поселилось неприятное чувство предстоящей катастрофы. Может, виной тому завываний идарийского червя, который чертил под луной пентаграммы своей слизью и складывал веточки в слово «жертва», то ли в словах Авери, что Аркон пообещал ни на минуту не отходить, охранять и никому не отдавать. Кажется, землянке что-то действительно угрожает, но в это меня не посветили, явно чтобы не полезла на рожон. Так и ходила взад-вперед, потирая руки и смотря на минутную стрелку. Зато стоило выйти, как очередная активистка движения «за благополучие Аркона» в сообществе с ревностной заступницей краснокнижных эльфийских принцев, влепили в мое платье взбитые сливки с ягодным джемом. В этот раз заступником стал Эр, будто стоящий за поворотом и ждущий минуты, чтобы появится с коробкой.
– Чтобы ты без меня делала? – сказал он, заходя вместе со мной в комнату.
– Пошла голой.
Бровь блондина заинтересованно поднялась вверх. Он даже не постеснялся мне показать меня же в своих фантазиях, но детально он представил не нижнее белье, а лицо Вильмонда при виде сего великолепия на балу, потом Раймонда, поджигающего дворец магией, и в завершении потерю сознания Аркона с красными от смущения щеками. Кстати, неплохой план Б, этакий отвлекающий маневр для всего зала.
– Эр… – я вышла в сверкающем тысячью льдинок платье. На солнце оно так ярко сверкало, что пришлось щуриться. Как вторая кожа, морозный узор на тонкой ткани прилипал к телу. И смотрясь в зеркало, в отражении которого через секунду появился и Эр, я вдруг поняла. Это платье он давно выбрал для меня. – Князь Латос, зачем ты так?
– Я хочу видеть тебя в нем, и мне плевать, если кому-то будет больно.
– Все поймут, кто это подарил.
– И прекрасно, Софи, даже у эльфийских принцев есть свои слабости, – ухмыльнулся Эр, поправляя белоснежный камзол. Теперь мы больше походили на жениха и невесту, чем на той фотосессии, это и пугало в свете открывшееся истины. Не заберет ли он меня к себе насильно? – Боишься?
– Эр, ты ведь не сойдешь с ума?
– По крайней мере, не сегодня, – усмехнулся он, беря меня за руку и улыбаясь. – Подумаем об этой проблеме потом, давай сначала поймаем преступника, который угрожает империи и тебе лично. Пойдем, сегодня намечается самая сложная игра. Я договорился, первый танец наш…
– Но Раймонд?
– Разрешил.
– Правда?
Как оказалось, нет, но поняла я это только, когда на очередном пируэте, моя ножка выглянула из разреза при наклоне как раз напротив Раймонда. В общем, он офигел от всего: от нового платья, кричащего всему миру «а меня выбрал снежный эльф!», от танца, от моего блондинистого партнера, который нагло улыбался и продолжал свое злое дело, то бишь без зазрения совести прижимать меня к себе. В свете магических огней ткань казалась еще невесомей, изящный снежный узор, наполненный от прикосновений эльфа силой, светился все ярче. Мысленно Раймонд тут все порушил, даже уже косился на выглядывающую постройку по соседству с корпусом, линчевал мужскую часть зала, которая рано или поздно заглядывалась на меня, и отправил в Сибирь на каторгу эльфа. Танец казался вечностью, особенно для моей нервной системы, только Латос наслаждался каждой минутой.
– Софи, – стоило музыке затихнуть, как Раймонд вырос скалой передо мной, – мне стоит достать наручники?
В данной ситуации это звучало страшно. Я покачала головой, рано мне еще сдаваться. Правда, что делать в случае обнаружения настоящей землянки, понятия не имела. Надеялась, что Раймонд заступиться, вопреки всему. Он обещал, он любил…не произнес эти слова, но так держал в своих объятиях и жадно смотрел, что я не смела сомневаться.
– Откажись, – произнес он, прижимая к себе. Под красным камзолом, напоминавшим лаву, стучало сердце. Обеспокоенно. Сбивчиво. Кажется, и его мучили предчувствия. – Софи, тебе не место здесь.
– Но я боевой маг, и ты учил не сдаваться до последнего.
– У тебя разве есть диплом?! – в привычной манере усмехнулся он. – После окончания академии это было бы аргументом, но не сейчас. Я хотел, чтобы ты ушла и не рисковала, а уж принца мы как-нибудь приведем. Демон, как же не хочется делиться… Если бы ты понимала меня до конца…
Я видела в нем безумие. Синие глаза никогда еще не выражали столько эмоций, маг будто впервые открывал для себя чувства. Он смотрел на меня и ждал отдачи еще сильнее, такой же, как и ночью, беспрекословного подчинения, любви, предназначенной только ему. Я раньше ошибочно считала опасной любовь Эра, да это легкий бриз, по сравнению с торнадо, затаившимся в душе Раймонда. И мне это чертовски нравилось.
Мы танцевали, веселились, и я была самой счастливой девушкой, потому что перестала чувствовать опасность в руках мужчины, о котором мечтала тайком всю жизнь, сжимала его ладонь в ответ, давая понять, что доверяю и люблю. Сильно. Без страха.
– Леди, смена партнера! – возвестил голос ведущего, и я завидела светловолосую макушку Вильмонда. Вид у принца был многострадальным, наш бал превращался для красавчика в настоящую каторгу. Мне кажется, он неплохо сегодня подкачает шею и руки, ведь девицы буквально свисают с него.
Я не успела сменить усмешку на приветливую улыбку, когда Вильмонд двинулся ко мне. Красивый, но будем честны, на такого парня я не запрыгну. К тому же на олимпиаду не собираюсь, поэтому покорение высот оставлю для следующих претенденток, а сама просто протяну руку и сделаю реверанс. Надо же, даже не споткнулась и платье при поклоне не треснуло! Моя радость не скрылась от наследника.
– Леди, кажется, вы рады не мне, – заметил Вильмонд, начиная танец. К счастью, это не было страстное танго, где требовалось задирать ногу или национальный симополь, где партнеры друга друга трогают везде, куда дотянутся, а потом еще и поддержки выполняют под куполом ци…бального зала. – Устали от ухажеров?
– Скорее от своей неуклюжести. Я, увы, так элегантно на вас не повисну.
– Прескорбно. Даже не рискнете потренироваться? – осведомился принц. Удивительно, но он не производил впечатления сноба, открыто улыбался и не пытался напомнить о своем статусе. Эр был совсем другим. – Кера Софи, вы снова удивлены.
– Извините, ваше высочество, мысли одолевают…
– Какие?
– Насколько все принцы разные.
– И многих вы знаете? – Вильмонд заинтересовался, а я пыталась вспомнить свой построенный заранее диалог по обольщению коронованной особы и никак не могла понять с какого момента все пошло не так. – Кера Софи, я у вас не первый?
Я смутилась и споткнулась, Вильмонд галантно поддержал, умело спасая элемент на повороте. Мда, само очарование, кто кого должен соблазнять. Впрочем, можно давить на жалость, судя по всему, принц Лионора не лишен сочувствия к обездоленным…на танцевальные таланты и воспитанию девицам, значит, шансы есть. А если еще и в колонну врежусь, то он точно разжалобиться.
– Вы такая загадочная, кера Софи, даже растерянная. Во всяком случае, лучше так, чем рассказывать, какие у нас будут дети или какой пирог вы испечете на двадцатилетие нашего брака…
– Я не умею печь пироги, – не подумав, ляпнула я. А как думать, когда в танце пошла дорожка перекрестных шагов?!
– Зато умеете произвести хорошее впечатление, – хихикнув, ответил принц. Он даже облегченно вздохнул, расслабился, видимо, все это время ждал, когда я осмелюсь совершить прыжок всей жизни на его шею. Вильмонд обошел вокруг меня и наткнулся на хмурый взгляд Альмана. Он быстро сообразил, за кем пристально следит его главный следователь. – Смотрите, он пожирает вас взглядом и, кажется, с самого начала танца следует за нами. Сделай я чуть больше дозволенного, набросится сразу.
– Вам нечего бояться, – улыбнулась я.
– Вы считаете? – продолжал принц с мальчишеской улыбкой, при любой возможности поглядывая на Альмана. Мой обеспокоенный взгляд от него тоже не укрылся. – Я и впрямь начинаю завидовать такому вниманию.
– На вас устремлено раз в сто больше взглядов.
– Но ни одного подобного, – Вильмонд смотрел в упор, желая услышать пикантные подробности, но натыкался на резкий взгляд моих карих глаз. – Что вас связывает, кера Софи? Насколько это серьезно?
– Зачем вам это знать?
– Праздное любопытство, – улыбнулся он, кивая в сторону Альмана во время очередного па. – Его не так легко задеть, в чем ваш секрет?
– Хотите им воспользоваться? Для каких целей?
Это была дерзость, и на миг я пожалела, что поддалась раздражению. Между тем Вильмонд простодушно засмеялся и при следующем шаге шепнул:
– Теперь понятно в чем.
– Не сердитесь.
– Ни за что, – улыбнулся он. – Ваша искренность импонирует... В этом зале много красивых девушек, но мало приятных в общении, печально, что их хватает только на разговоры о кексиках и шторках. Признаться, я был бы рад, окажись такая как вы рядом.
– Но я рядом.
– Простите, я не совсем то имел в виду... Раймонду безусловно повезло, мои поздравления, – музыка завершалась, доигрывали последние аккорды, и Вильмонд проделал то же движение, что со всеми. Галантно поклонился и легонько сжал руку. Я почувствовала быстрый укол, как от статического электричества. И если я лишь невольно усмехнулась, то принц замер громом пораженный. – Можно считать и меня удачливым.
– Что?
Принц подозрительно долго держал меня за руку, всматриваясь в глаза и смущая своим пристальным взглядом.
– Прошу извинить, – как-то нервно дернулся и, резко отпрянув, умчался в толпу, игнорируя девушку, готовившуюся, судя по захвату, повалить принца на татами…то есть на паркет.
Сзади послышался тяжелый вздох Раймонда, он сам усмехнулся своему поведению, и даже тьма, повинуясь игривому настроению всех, а может, под влиянием музыки, подбежала ко мне в виде гончей собаки. Она крутилась возле меня юлой, ерзая от нетерпения, а я гладила ее рукой, горевшей до сих пор от разряда…Ощущения так похожи на то, как магия Эра впитывалась в кожу.
Секунда, две. ААА! Великий дух, Вильмонд одаренный маг и ему нужна невеста! Все искали землянку для принца! Не для ее спасения, а для наследника! Нет, Альману нельзя любить меня, нельзя предавать императорскую семью, а мне нельзя было надеяться на его защиту! Раймонду, прежде всего, нужна была землянка, чтобы сберечь ее и передать в руки своего господина! Да и Керон не дурак, смерть девушки ему ни к чему, а вот благодарность сходящего с ума наследника очень даже к месту, так вписывается в его план влияния…
Я нервно потерла руку, тело сковала дрожь. Из гвалта людских голосов слышилось «я нашел ее», произнесенное Вильмондом и, кажется, ректор уже спешил, шелестя своей мантии, через весь зал. «Раймонд, она землянка, прекрати обманывать самого себя», – говорил напротив Аркон, сбивая наваждение с друга и оторопь с меня. Рука замерла над головой гончей, выпущенной на свободу, ее танец у ног – не радость, а вопиющее глумливое веселье рядом с будущей жертвой, которой предстоит вцепиться в глотку.
Что такое секунда? Ничего? Но вот дела, иногда она меняет жизни. Она перечеркнула все что было. Все встало на свои места: Альман – сыщик, я – потерянная землянка, которую надо поймать любой ценой. Любовь сейчас не играла никакой роли. Но даже в момент, когда все рушилось, я при последнем взгляде не могла не восхититься Раймондом, этим удивительным мужчиной со стальным характером. Потому что он не сомневался в своем решении ни секунды, он всегда помнил кто он и каков его долг, а я на время забылась. Глаза смотрели в упор на Альмана, и сдвинуться с места было так неимоверно сложно.
Под его пристальным взглядом охотника, не оставляющим ни шанса на выживание, я развернулась и побежала через толпу. Кровь стучала в ушах, глаза застилали слезы, но мне нужно было следовать дорогой, которой не было ни в одном из наших планов. А сзади все ближе и ближе стучали шаги следователя. Я чувствовала, как тьма касалась пяток влажным черным языком, как превращался в неразборчивый шум громкий голос Альмана, как плеть впилась в ногу и потянула по полу тело…
Глава 9.
В этот момент тело онемело от осознания – это конец. Мысль билась внутри, нарастала, кричала, давила изнутри, я даже не замечала, как брыкалась и сыпала ругательствами, пока кто-то не начал хлестать меня по щекам.
– Эр? – с трудом произнесла, все еще дрожа. Блондин продолжал меня тащить волоком, сжимая в руках плетку. – Ты… меня спасаешь?
– Конечно, кому еще может прийти такая гениальная мысль? – съязвил эльф, рывком подтащил меня к себе и, сжимая в объятиях, протиснулся сквозь узкую щель незаметного прохода. Мы оказались в заброшенном зале, где от витающей в воздухе пыли хотелось постоянно чихать. – Так, Софи, времени не так много, Альман явится за тобой через пару минут.
– Уведи меня, пожалуйста, – я схватилась за его рукав. Эр с изумлением посмотрел в глаза, кажется, он никак не ожидал увидеть меня в таком потерянном состоянии. – У тебя ведь есть план, да?!
– Ага, мы вызовем древнего дракона, – в руках мелькнул кулончик, а я, глядя в горящие азартом глаза эльфийского принца, отступила назад. – Что? Этого крошка Софи тоже боится?! У нас нет времени на терзания, это существо станет большей проблемой, чем поиск землянки, к тому же остановит имперскую ищейку.
– Но… оно может убить.
– Я в курсе, – рыкнул Эр, – я маг и могу его контролировать, Керон все равно во дворце как связующий, ритуал должен получиться. Думай о себе. Да или нет?!
– Альман…
– Любовь мертва, Софи.
Я кивнула. Знаю, осознаю, но не в моих силах так просто уничтожить ее в своем сердце. Когда бежала через каждый шаг оглядывалась, в тайне мечтая заметить сожаление во взгляде Раймонда, муку от сопротивления обстоятельствам, но там была просто цель… Эр читал заклятие, сжимая в руках кулон, вокруг тела парня подрагивали искорки, сменявшиеся на молнии. Мне пришлось отступить вглубь зала и даже зайти за колонну, поскольку вокруг эльфа разразилась настоящая буря с черными тучами, порывами ветра, что растрепал его волосы, тьмой и обжигающим воздухом. Парень, чувствуя свою же силу, начал испытывать физическую боль. Он кривился, а потом в один миг опустился на колено, утопая в свинцово-черной пучине. Я уже бросилась к нему, как все вмиг затихло, стало слышно как завсегдатай этого заброшенного места, паучок, решил вовремя смыться подальше. Латос передал мне артефакт, а сам создал в руках крохотный смерч, довольно быстрый превратившийся в легкий ветерок.
– Что-то не так… – прохрипел Эр из последних сил, смотря на свои обожженные магией руки. – Я не понимаю, куда исчезает сила, она будто растворяется.
И тут пол треснул. Это произошло так быстро, что мы даже понять не успели, как полетели вниз наперегонки с глыбами. Падая, камни превращались в крошку, будто кто-то успевал их испепелить. Я зажмурилась от страха разделить их судьбу, но все оказалось прозаичнее – упала, отбив копчик, а сверху на меня посыпалась мраморная крошка, как пудра на кексик. Сбоку спикировал Эр, а следом к моему ужасу в образовавшийся кратер посреди зала спрыгнул Альман. Глаза еще не открылись, но я прекрасно знала, как звучат его тяжелые шаги и как горячо дыхание, которое скоро коснется кожи. Отсюда, казалось, некуда бежать, попытка отползти подальше только больше раззадорила его.
– Кхе…кху… – это кашлял на заднем фоне эльф, будто готовясь умереть тотчас, а потом так непристойно для особ аристократических кровей выругался, что даже Альман обернулся. Обернулся и застыл.
Я едва прочистила глаза от пыли и даже не сразу поняла, куда смотрят мужчины. За спиной Раймонда мне было почти ничего не видно, кроме огромной глыбы, стоящей посредине комнаты. Впрочем, это больше было похоже на алтарь с кучей линий, ведущих к нему от светящихся голубым стен. И судя по всему, этот резервуар питала магия... Откуда бы ей тут взяться?! Собравшись в могучую кучку, кое-как встала и осторожно по стеночке обошла Альмана, стоило только выйти из тени, как глаза резанул неоновый свет. На несколько секунд меня полностью ослепило, я видела только божественное свечение, которое сложилось в надпись над таящимся среди панелей входом «Источник питания безопасности академии №0» Питания?! Ноль, то есть он нигде не числится?! И по мере возвращения зрения, я все четче видела рисунки на стенах, эти причудливые линии, заполненные свечением, так напоминающим ту самую комнату, которая тянула из меня силы! Правда, я была снаружи, а вот внутри…
Когда я столкнулась взглядом с застывшими глазами девушки, обвитой сетью магических линий с ног до головы, закричала. Их было десятки! Молодых и красивых со стеклянными глазами и опущенными руками, измученными телами, прикованными магическими цепями к стене! Это были землянки! Это был накопитель их силы для поддержания магических щитов в академии! Нет, я не кричала, я уже истерила, но крика никто не замечал. Казалось, даже мужчины готовы меня поддержать. Так вот куда делись девушки, отказавшиеся разделить судьбу с аристократами – работали батарейками, спасали академию от вспышек магии одаренных детишек. Все-таки народная мудрость не лжет: выбор есть всегда! Поздравляю, Софи, вот альтернатива свадьбе! А ты глупышка боялась, что придется идти под венец.
Надеюсь, этот ад скоро кончится. Ведь зная нахождение комнаты можно легко доказать причастность Керона и тогда… использование землянок прекратится, их хотя бы перестанут воспринимать как вещь. Сил на крик уже не стало, я просто стояла и смотрела на бледные, но все еще прекрасные лица, надеясь, что в телах землянок осталась жизнь. Эр с небывалым для эльфа остервенением рушил грани заклятий, пальцами прерывал линии– проводники, а потом в неистовом порыве обрушил свою магию на накопитель. Он иссушил его до последней капли, и в этот момент не был похож сам на себя, напоминал больше, голодного зверя, чем бесстрастного аристократа. Раймонд в это время срывал путы и осторожно, поддерживая девушек, клал на пол. Большинство приходили в сознание.
– Князь… – вдруг произнесла одна из них. Эльф колыхнулся. В зале было далеко не шумно, но голос девушки был похож на шелест, но Эр расслышал и медленно развернулся. Я никогда не видела его таким обескураженным, но в то же время радостным, готовым тотчас кинуться. Только он не шелохнулся.
Я стояла напротив них и подмечала каждое движение, каждый взгляд и вздох. Каждый приносил обоим боль, но девушка нашла силы встать, и, несмотря на порванное платье, висевшее на некогда фигуристом теле, медленно, скорее шаркая ногами по полу, чем переставляя их, подошла к Эру. Я смотрела на эту невысокую землянку с горящим взглядом и резкими движениями, длинными темными волосами и нервной улыбкой на белом лице, и видела подобие себя. И, верно, князь видел… с первого дня нашей встречи. Внешне мы были так похожи.
– Ты слишком долго, – твердо сказала она и залепила смачную пощечину. Вопреки всем ожиданиям, Эр молча это снес. Судя по притаившемуся страху в ее глазах, такое она сделала впервые.
– А ты, Анна, могла бы дать понять, что не пойдешь к Алоссо ни за что на свете! – на удивление спокойно произнес Эр, радость явно была сильнее старых обид. – Я тебя все равно нашел!
– Князь Латос…я… – она разрыдалась, едва не падая ему в ноги, – просто должна была это сделать…
– Ты всегда любила меня обманывать и боялась, как огня, а вот вступить в сговор с ним, – Эр кивнул на Раймонда, который выглядел напряженным и прислушивался к разговору, – не побоялась. Он за тебя не вступился, даже не попытался вытащить, постоянно мне врал! И этого ты не страшилась! А вы, лорд Альман, ведь прекрасно знали, что девушка в беде!
– Все пошло не по плану, но мы узнали о существовании некой комнаты…
– И это вас не оправдывает, – Эр повысил голос, только, конечно, на Раймонда это впечатление не произвело. – Вы могли бы позволить мне ее спасти.
– И привлечь к себе лишнее внимание? Все оправдано, князь Латос, и кера Анна была в курсе возможных рисков. Во всяком случае, теперь она сможет дать показания против преступника…
– Могу, я многое здесь увидела, в том числе и попытки ректора разработать артефакт усмирения магии. Он нашел засекреченные разработки Пауля Фуфельшмельхоффера и пытался рассекретить шифр заклятия, кое-что ему оказалось неподвластно, – девушка неуверенно прижалась к Эру, осторожно заглядывая снизу вверх в его глаза и будто ожидая неприятия, но парень позволял ей привалиться к себе. – Я видела краем глаза расчеты, могу установить по памяти некоторые моменты, но, боюсь, без профессора Пауля мы не разберемся.
– И ты до сих пор готова сотрудничать с ним дальше! Все землянки такие нелогичные?! – ядовито произнес эльф, обида на Раймонда после увиденного удвоилась. – В моей стране я бы вас посадил за решетку.
– А в моей меня наградят, – так же резко ответил Альман, приводя очередную девушку в чувства. – Все в порядке? Дышать можете?
Я тут…лишняя. Смотрю со стороны на Эра, который все еще не верит и не рискует обнять в ответ девушку, из-за которой впал в отчаяние, на Альмана, раскрывшим, наверное, самое крупное дело в своей жизни, и понимаю, что кера Софи здесь не главная героиня. Я верила в то, во что нельзя верить – в сказку, созданную этим миром. Я верила, что ищейка защитит беглеца, что волк не станет есть овцу, что эльф влюбится с первого взгляда...
Почему же я им верила?! Предугадать такую развязку сложно, но почему... почему я верила, что все из-за меня?! Возомнила себя героиней, а оказалась средством достижения целей. Все получили, что хотели: Латос свою Анну, Раймонд доказательство вины ректора и пропавших землянок, а я... свое место. Какое?? Подле принца, полагаю. Нет, я не пошла и не сдалась на милость судьбы.
Мне, конечно, потом объяснили, что так делать нельзя, что это могло стать последней ошибкой в жизни. В данной ситуации, как и во всех других, включая пожары, цунами или войну, надлежало оставаться хладнокровной, стойкой и независимой. В общем, надо было быть настоящим боевым магом, а не восемнадцатилетней гиперэмоциональной девицей, но вот незадача, я по факту была ей! Поэтому вместо, чтобы сказать унылое "эй, а я вообще-то тут", гордо (так мне казалось) подтянулась за выступы и выскочила в разрушенный зал максимально гордо в данной ситуации, то есть заплакала, но хлюпнула носом, только оказавшись наверху.
Пробравшись через завалы, пару раз из-за пелены на глазах, сорвавшись с глыб, изрезала платье, но шла вперёд. Мне так хотелось выбраться отсюда, уйти подальше... Вторая ошибка: плана по спасению не было, одни эмоции. Поэтому, когда что-то снова вонзилось в лодыжку и потянуло на себя, я покорно поползла по мрамору с задранным до поясницы платьем. Думала, Эр, но неожиданно наткнулась на синий злой взгляд и сразу оживилась.
– Пусти! – забрыкалась, пытаясь стряхнуть нити из черной тьмы. Это было обречено на провал, ибо тьма подчинялась только ему. – Хватит меня мучить!
– О, я полностью солидарен с этим, – ответил Альман, рывком срывая черную петлю и перехватывая ногу своей рукой. Сдается мне, со стороны это выглядело очень фривольно, но он прижимал меня к полу руками, а я вонзилась зубами ему в плечо. – Ты будешь сопротивляться и дальше?! Почему нельзя было быть честной со мной, Софи?!
– Злодей, требует честности... Тебе не кажется, что ты забыл кое-что сказать?? Например, что ищешь супругу для принца?!
– Прекрати, ты сама лгунья.
– Да скажи я правду, уже стояла в церквушке в белом платье... – пыталась его спихнуть, но Раймонд намертво вцепился и для верности еще прожигал меня своим черным злым взглядом, даже пришлось прикрыть глаза, настолько было невыносимо смотреть на него.
– Мы все недоговаривали, потому что опасались. Даже Латос не мог быть до конца честным, и я, думаю, что он выбрал правильную позицию...
– Какая я наивная дурочка в ваших руках, – нервно хихикнула, а потом зарычала. – Отпусти!!!
– И что ты сделаешь, а? Соберись, Софи, и подумай, куда ты пойдешь?!
– О, – нервно засмеялась я, продолжая брыкаться и сдувать волосы, пропитанные потом и прилипавшие к лицу. – У меня есть шикарный выбор между двух принцев... Эр, думаю, по старой дружбе не откажет приютить, а Вильмонд и подавно…
– Тогда почему ты бежишь от них?? – зло рыкнул Альман, еще сильнее наваливаясь и приближаясь так низко, что едва касался губами лица.
– Может, хочу сама гордо прийти, а не схваченная тобой!
Альман с каждым ответом удивлялся все сильнее, а заодно приходил в бешенство от отпора:
– Вот уж точно землянка!
– А ты много их знал? – попыталась вцепиться в шею руками, но была обезврежена за долю секунды. – Составил их психологический портрет?! И какие же мы, по мнению, императорского палача?!
