Текст книги "Брачное агентство, или как я стала герцогиней"
Автор книги: Лиса Александрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
-Клим? – одновременно со мной удивился Эдуард Илонски.
***
Вместо ответа, Венес уверенно подошел ко мне, благополучно обогнув как самого графа, так и прилавок, обхватил за затылок, и поцеловал.
Я даже пискнуть не успела от неожиданности, как и выразить удивления. В растерянности сама того не понимая, стала робко отвечать, положив руки на грудь «мужа».
-Я соскучился. – довольно улыбнулся он, оторвавшись от меня. Не оставалось сомнений, что его высказывание услышали и Блиса, и Эдуард и даже вошедший покупатель. Все стояли с открытыми ртами и шокировано взирали на нашу пару. Даже я удивленна наглостью герцога, что уж говорить про людей, считающих, что подобные вольности в приличном обществе неприличны? Но разве Венеса это останавливает?
Судя по тому, как герцог и граф взирают друг на друга, меня только что, публично «пометили» как частную территорию, не хуже собаки. Сразу же так мерзко стало, что я, позабыв о головокружении, вызванном крепким поцелуем, попыталась украдкой вывернуться из цепких рук «супруга». Куда там! Где мои слабые никчемные попытки и здоровенный герцог? Да хоть вырывайся я от него в открытую и со всей силы, результата, кроме взлохмаченности и легкого беспорядка в одежде герцога не добилась бы.
-Давно не виделись, Илонски. – с кривой улыбкой, кивнул Клим. – Не знал, что ты знаком с моей женой.
-Женой?! – не удержала Блиса возглас и быстро устыдившись, прикрыла рот ладошкой, переводя большие глаза с меня на герцога.
А она что думала? Что меня каждый встречный по желанию может так бесцеремонно целовать? Логично, что таким человеком может оказаться муж.
Меня только сильно интересует то, что Блиса, не зная, как выглядит герцог, то есть мой муж, все равно поздоровалась с ним, будто уже знакома.
Эдуард не торопился с ответом, буравя взглядом Венеса.
-Ой! – привычно воскликнула Блиса, которая патологически не могла переносить тишину. А тишина стояла звенящая. Даже покупатель отошел к крайнему стеллажу, с интересом наблюдая за открывшейся сценой.– Лорд Илонски – наш почетный покупатель.
-Серьезно? – картинно удивился Венес, поглаживая меня по талии, за которую удерживал, чтобы я прекратила попытки отстраниться. – Не помню, чтобы ты увлекался литературой.
-Ты и не должен помнить. – сухо ответил тот. – Тебя это вообще не касается. Всего доброго. – и с этими словами он, не дожидаясь ответа, удалился. Посетитель, что стал невольным свидетелем данной сцены, разочарованно вздохнул (не удивлюсь, если он рассчитывала что все окончится мордобоем), и принялся за цель своего посещения магазина. А именно обратился к Блисе за помощью в поиске нужной книги.
-Ты что тут делаешь? – уже не таясь, оттолкнула я от себя мужчину.
-Я же ответил – соскучился. – хмыкнул он.
-Расскажи об этом, кому-нибудь другому. – хмуро ответила.
-Как пожелаешь. Не хочешь поэзии, вот тебе проза. Закончил с делами, проезжал мимо, предположил, что ты можешь оказаться здесь. Решил заглянуть, и поехать домой вместе, что бы ты не оставалась без сопровождения. Заглянул и не ошибся, ты действительно здесь, да еще в компании Илонски.
-Кстати о нем. – кивнула я. – Это что сейчас за павлиньи танцы с меткой территории были?
-Сразу же обозначил ситуацию. Ты моя. – пожал он плечами с невозмутимым видом, словно ничего не произошло.
-Фиктивно. – тихо зашипела я.
-Для остальных вполне официально. – не согласился он. – К тому же нужно иногда поддерживать образ молодоженов. Чем не повод? Сразу двух зайцев убил.
-Мне это не нравится.
-Я тебе, как посмотрю, вообще не нравлюсь. Так что терпи. – хмуро отрезал он, а у меня закралось подозрение, что меня сейчас опять в чем-то обвинили. – Быть может, тебе нравится Илонски?
-С чего ты взял? – возмутилась я.
-Ты так расстроилась, что я поцеловал тебя при нем.
-Мне не нравится, что ты целуешь меня в показательных целях. На публику. Чувствую себя использованной.
-Без публики ты тоже не желаешь. – напомнили мне. – Могу предложить компромисс. Или мы целуемся на публику, как и заявлено в контракте, или, я иду на встречу и целую тебя исключительно наедине.
От такого «компромисса» я невольно поперхнулась.
-А без поцелуев в принципе никак? – робко поинтересовалась я, пребывая в шоке. – Тем более, что в обществе целоваться даже супругам считается неприличным.
-Нет. Как я говорил тебе прежде, я хочу тебя… целовать. Не хочешь наедине, как приличные супруги – будем как неприличные на публике. Благо, подобные пункты прописаны заранее в контракте, который ты так неосмотрительно подписала. – гаденько улыбнулся он, злющей мне. – А на то, что скажет общество – мне откровенно плевать. Из-за него я не собираюсь лишать себя приятных моментов.
-А ты не думал, что эти моменты могут быть неприятны мне? – прошипела я, сквозь зубы, стараясь говорить как можно тише. Сжала руки в кулаки со всей силы, жалея, что сейчас сжимаю не шею «супруга».
-Меня это, безусловно, огорчает и задевает за самолюбие, но… нет. Если выбирать между возможностью тебя целовать, и чтобы тебе было приятно – я выберу первое. А уж когда именно это произойдет, на публике или без – так и быть, решай сама. Как надумаешь, сообщи. – гаденько подмигнул он и предусмотрительно отошел. Еще чуть-чуть и я бы его пристукнула.
-Помнится, ты утверждал, что не животное, и год можешь потерпеть.
-То касалось постели. Я же тебя в нее не тащу. – да, вместо этого, сам там появляешься. – Но вот все остальное… от этого, увы, отказаться не могу. Как я уже говорил, во время нашего брака я буду верен жене во всем. – выделили он последнее слово. – Для меня это принципиально. Раз ты не хочешь помогать мне со всеми моими потребностями, будешь выполнять их лишь частично. Видишь, какой я благородный? – широко улыбнулся он, а я вдруг подумала, что у него до безобразия много зубов. Неправильно это. Нужно будет при случае проредить. Может, и улыбаться так широко у него желание пропадет?
-Вижу.– угрюмо кивнула я.– Аж сама себе завидую.
Минут через двадцать, я закончила с расходными книгами. Герцог, казалось, никуда не торопится, хотя я сразу же предупредила, что здесь относительно надолго, в надежде, что он не захочет ждать и отправится домой самостоятельно. Тот сообщил, что не хочет оставлять меня без охраны. А так как от назначенного человека я сбежала еще с утра, когда отправилась к брату, придется мне терпеть общество «супруга».
Изредка кидала взгляды на мужчину, что неспешно проходил мимо стеллажей, иногда чем-нибудь интересуясь и пролистывая книги. Удивительно, но, не знай я, кто он на самом деле, ни за что бы не сказала, что передо мной герцог. Мне они всегда казались слишком напыщенными и высокомерными, выставляя свой статус напоказ общественности всеми доступными методами. Венес же весьма органично смотрелся посреди моего магазина в простом, но дорогом сюртуке, без единой лишней детали или украшения. Он не походил на высшего аристократа, скорее на зажиточного жителя среднего класса. И, неожиданно для себя, я подумала, что это, почему-то, подкупает.
Венес заинтересовался какой-то книгой и присел в небольшое кресло, поставленное специально для посетителей, вместе с книгой. Я уловила момент и украдкой подозвала к себе Блису. Момент, почему она встретила его, как знакомого меня до сих пор интересовал.
-Так он бывал у нас раньше. – удивилась Блиса. – Несколько раз, точно. В последний раз я помогала ему выбирать книгу в подарок другу. Так он сказал. – доверительно понизила она голос. – А еще, он много о Вас выспрашивал. Как бы невзначай, но то и дело возвращал тему к Вам. Видимо, он хотел тайно узнать как идут дела у его невесты, и как сотрудники к Вам относятся. – авторитетно покивала она головой, мол, я вашего супруга, с его мотивами, на раз раскусила!
Вот даже как?! А в честь, какой, такой радости он мной интересовался прежде? И насколько давно? Быть может, сразу же после свадьбы? Помнится, он говорил что-то, о сборе информации на меня.
-А когда он приходил в последний раз?
-Ой, – выдала она свое коронное. – Дайте подумать.– прикусила она губку и очаровательно сморщила хорошенький веснушчатый носик. – Точно, вспомнила! – воскликнула она, но я на нее шикнула и она поубавила громкость. – Это было две недели назад. Помните, мне в тот день дурно стало, и вы пришли меня подменить? Так вот, как раз перед вашим приходом он и пришел. Только сейчас вспомнила, что еще сильно удивилась, что когда Вы пришли, он старался не показываться на глаза. В тот день еще народу много было, и он держался все больше за ними. Я тогда не придала этому значения, а сейчас начинаю понимать, что он не хотел, чтобы Вы о его интересе знали.
-А в первый раз, ты когда его заметила?
-Ой, да почти четыре месяца назад. Но только спустя месяц стал Вами интересоваться.
Я глупо похлопала глазами, переваривая информацию. Это что же получается? Он появлялся в моем магазине прежде и активно про меня вынюхивал задолго до того, как я накосячила с подписью в храме. А в храме выглядел таким удивленным, будто видит впервые в жизни. И ведь после и словом не обмолвился о том, что практически постоянный клиент моего магазина. Причем инкогнито. И с какой целью, спрашивается, вынюхивал про меня? А?!
Тут вошел покупатель, и Блиса быстро переключилась на него, расплывшись в профессиональной улыбке, пока я пребывала в задумчивой прострации. Примерно с минуту я пыталась уловить хоть какую-то логику в услышанном и сопоставить с уже известными фактами, но получалась каша какая-то. Как не крути, а поговорить с герцогом придется. Не факт, конечно, что ответит честно и на все вопросы, но попытаться стоит.
Возможно, применю пытки. Мысленно я уже примеряла мясницкий заляпанный засохшей кровью фартук, высокие перчатки и колпак с прорезями для глаз (хотя нет, колпак, пожалуй, лишнее. Еще прическу испортит, и вообще, в нем должно быть душно), и любовно оглаживаю инструменты пыток. Пожалуй, начну с корсета. Если он не проникнется – добавлю туфли на высоченном каблуке, и заставлю на них стоять. Час, или два! А в это время буду читать ему бульварные любовные романчики. Но если окажется, что он настолько крут и не поддастся на такие извращения, пожалуй, познакомлю его с эпиляцией воском. Думаю, уже на второй ноге, он, не то, что заговорит – запоет соловьем, лишь бы я ему брови выщипывать не стала!
-Ты еще долго? – прервал мои мысли Венес, появляясь передо мной. Благо, по другую сторону прилавка. Невольно оценила его широкие густые брови. Простор для поля деятельности!
-Осталось уточнить несколько моментов с Блисой, и можем уезжать. – кивнула я, впервые в нетерпении момента, когда смогу остаться с Климом наедине, чтобы выведать нужную информацию. – Может, кофе сделать пока? – вдруг предложила я, вспомнив, что и самой не плохо бы выпить чашечку с дежурной булочкой, что всегда хранились у нас с Блисой в подсобке в запасе. А я, между прочим, с утра ничего не ела. Да и Венеса перед допросом было бы неплохо задобрить.
-Не откажусь.– настороженно кивнул он. Думает, что я ему плюну в него, что ли? Желание есть, конечно, но это – не мой метод. Слишком примитивно.
Я кивнула Венесу, в знак следовать за мной.
«Подсобка», на деле комната отдыха для персонала, встретила меня чистотой и порядком. Здесь имелся не только удобный диван, на котором было так удобно отдохнуть лежа, но и кресло-качалка. Признаюсь, его я приобрела специально для личного пользования. Все детство о нем мечтала, наглядевшись на дедушку, что любил сидеть в таком, курить трубку и рассказывать мне сказки. С первой выручки от магазина купила свою детскую мечту, но дома оно как-то не вписывалось в интерьер, чтобы читать его перед камином, а в свою комнату его ставить было глупо. Недолго думая, перевезла кресло в магазин и не прогадала. Оно здорово выручало, когда необходимо было отвлечься от внешнего мира и немного помедитировать, разбирая мысли скопившиеся за день по полкам.
На кресле красовался клетчатый плед, так как в холодное время года, в этой комнате довольно прохладно.
Указала герцогу на диван, сама прошла к небольшому уголку, что у нас с Блисой служил «кухней». Помимо холодильного шкафа, тут была небольшая плита, что работала на разогревающимся артефакте, разделочный стол и, конечно же, буфет.
Сначала приготовила кофе на две персоны, потом обратила внимание на часы и поставила на поднос третью – для Блисы. Через пять минут магазин закроется на обед, и девушка наверняка к нам присоединиться. Буду очень надеяться, что герцог не будет против есть вместе с простолюдинкой, как некоторые аристократы. А если будет – его проблемы. Сейчас он на моей территории. Не понравится – пусть гордо голодает.
Нарезала нехитрые бутерброды, и тоже отправила их на поднос. После вместе с ним уверенно направилась к дивану, рядом с которым стоял компактный стол. Нам с девушкой, во всяком случае, его всегда хватало.
Не успела я сделать несколько шагов, из моих рук деликатно, но уверенно, забрали поднос с посудой и бутербродами.
-Я помогу. – мягко улыбнулся Клим и последовал незаконченным мной маршрутом.
Удивленно смотрю на мужчину, пораженная его галантностью, после пожимаю плечами и иду за чайником, который успел вскипеть на плите.
Не успели мы, как следует, расположиться, в комнату зашла Блиса, радостно взирая на накрытый стол. Она сделала уже несколько шагов в нашу сторону, но внезапно остановилась и вопросительно посмотрела на меня, бросая красноречивые взгляды на моего «супруга».
-Присоединяйся к нам. – угадала я причину ее нерешительности, а сама слежу за реакцией герцога. – Пока кофе не остыл. – странно, но Клим не выказал ни капли удивления или недовольства, от перспективы сидеть за одним столом с Блисой. Сидит и с сосредоточенным видом разливает кофе по чашам. Хм. Я пока не уверенна, но еще пару очков Венес, пожалуй, заслужил в свою копилку. Теперь он явно в плюсе.
Девушка немного расслабилась и вновь беззаботно улыбнулась, плюхаясь на единственный стул. И тут передо мной встала дилемма – где сесть? На кресло-качалку, естественно, не сядешь, если не желаешь оказаться с ног до головы облитой горячим кофе, а на диван к Климу, как-то душа не лежит. Между, обвариться кипятком, и легким дискомфортом от близости с этим мужчиной, я выбрала последнее.
-Блиса, сколько на этой неделе у нас именинников? – проявляя очередное неуважение к этикету, поинтересовалась я. Увы, порой рабочие вопросы можно было решить только за обедом, так как бывают дни, когда в торговом зале вертишься как белка в колесе, разрываясь между покупателями и остальными делами. Так что разговаривать за едой для меня и девушки – обычное дело.
-Всего двое. – пришел мне ответ.
-Именинники? – переспросил Клим.
-Да. Мы ведем учет наших постоянных клиентов. На них заводится анкета, из который мы узнаем основную информацию: имя, дата рождения и адрес. А так же собственные дополнения, в виде предпочтений литературы. Таким образом, именинникам в их день рождения наш магазин готовит небольшой сувенир, с тематикой литературы и, по возможности, соответствуя предпочтениям покупателя. С курьером эти подарки, а так же, купон на скидку, отправляются адресату. – ровным тоном пояснила я. – Ко всему прочему, я заказала фирменные карты постоянных покупателей. Они выдаются автоматически при покупке на определенную сумму, для чего необходимо заполнить вышеупомянутую анкету клиента, после чего при предъявлении ее при покупке будет действовать скидка.
-Большая?
-В зависимости от покупок клиента. Чем чаще у нас покупаешь – тем больше скидка на карте. Они магические, именные. Для этого и нужно заполнить анкету, данные автоматически закрепляются за картой. Очень удобно, особенно при утере. Никто, кроме хозяина карты, ей воспользоваться не сможет.
-Как интересно. Не слышал о подобной практике в других магазинах. – похвалили меня. Это ведь похвала, правда?
-И не услышишь. – усмехнулась я. – Это мое личное нововведение. Сувениры пустяковые, и купон на скидку, как таковой убытка не несет, зато покупатели довольны и польщены вниманием. А так как уже имеется купон, то они, зачатую, стараются этой скидкой воспользоваться, и вскоре приходят за новой покупкой.
-Хитро.
-Ой, – подхватила Блиса, едва успев прожевать кусок бутерброда. – Ваша жена просто умница. Она и не такое придумывает! Благодаря ее идеям, магазин процветает! Вот например, она ввела в правило всем покупателям с детьми, или тем, кто покупает детскую литературу, дарить сувениры с логотипом нашего магазина. Закладки, шарики, блокноты, ручки. А как дети радуются, это нужно видеть! А вскоре мы будем расширяться!
-Новый магазин? – заинтересовался Венес.
-Не только. – кивнула я и обратилась к помощнице. – Кстати об этом. Как идут переговоры с хозяином соседнего помещения? Я сегодня у Ивара забыла спросить.
-Он в целом согласен, насколько мне известно.– замялась Блиса. – Вот только Лорд Гансе считает, что тот сильно завышает цену аренды, и хочет подождать, пока хозяин ее собьет до вменяемой.
-Это хорошо. – улыбнулась я. Я этого хозяина уже полгода пытаюсь уломать на сделку. Все равно все это время помещение пустует. Так этот хорек облезлый не желал иметь дело с женщиной, то есть со мной, хотя понимал, что сделка выгодная. Нужно было уже давно подключить к этому делу брата, но все хотела что-то кому-то доказать. Только время потеряла. Зная Ивара, братец скоро дожмет соседа и тот пойдет на все наши условия. В этом весь братец. Порой я ему завидую.
-О чем речь? – влез Венес, явно не понимая о чем речь и от этого недовольный.
-Леди Ган… В смысле Венес, – поспешно исправилась Блиса. – Вам не сообщила? – удивилась она. – Она уже полгода ведет переговоры с хозяином соседнего помещения об аренде, чтобы расшириться.
-Магазин?
-Нет, скорее кофейня с функцией читального зала. – смутилась я.
-Это как? – не понял Клим. Не удивлена. Я Ивару неделю объясняла свою задумку, прежде чем он понял, какую потенциальную прибыль она принесет.
-Это будет кафе, где можно будет перекусить и выпить чай или кофе, но с бонусом, в виде возможности почитать в процессе книгу.
-Платно? – нахмурился Клим.
-Нет. Книги будут бесплатны.
-Тогда в чем выгода? Доход будет от кофейни?
-Не без этого. В нашем городе нет подобных заведений. Да и по всей стране, насколько мне известно, тоже. Возможность почитать – уже сама по себе большая реклама и приманка для любителей провести время за книгой с чашкой кофе. Лично я – любитель этого дела. За что уже не раз получала от брата выговор, что так делать неправильно. Думаю, кофейня будет пользоваться успехом. Но основная задумка в том, чтобы рекламировать книги. Вся литература будет выдаваться для использования на территории кофейни. С собой выносить ее нельзя, предварительно не выкупив из магазина. А теперь скажи, много ли ты успеешь прочитать за время чаепития?
-Несколько глав, возможно.
-Правильно. – довольно кивнула я. – Недостаточно, чтобы что-то понять из книги, но довольно, чтобы заинтересоваться ей. Следовательно, возникнет желание ее дочитать до конца. А тут два варианта: либо ты выкупаешь книгу, либо сидишь весь день в кофейне, невольно пополняя ее кассу за счет еды и напитков, что там закажешь. Мало кто высидит весь день без еды и питья. Я в любом случае в выигрыше.
-А ты открываешься мне все с новой и новой стороны. – задумчиво улыбнулся он. – А по поводу аренды, не лучше ли бы выкупить это помещение?
-Оно, конечно, лучше. Я не раз думала об этом. Но хозяин «уперся рогом» и принципиально отказывается продавать. Однажды он обмолвился, что продаст, но сумма, которую он озвучил, я ни в жизнь не потяну.
-Я подумаю над этим вопросом. – с таинственным видом вздохнул он.
***
Вскоре я с облегченным вздохом откинулась на сиденье кареты и мысленно готовилась к разговору. С чего начать? Издалека или спросить «в лоб», какого черта он про меня вынюхивал и что задумал? А ответит? Вот в этом я не уверенна.
Пока пребывала в своих мыслях, заговорил сам Венес:
-Ты не против прогуляться? – вдруг спросил он, чем выбил меня из колеи.
-Что? – хлопнул я глазами в удивлении.
-Если у тебя нет серьезных планов, то, может, погуляем по городу? – повторил Клим. Я удивленно посмотрела в окно кареты, через которое было прекрасно видно, что собирается дождь. Да и температура на улице для начала мая, как-то не радует. А я – девица довольно теплолюбивая. Так что, извините – я пас.
-Пожалуй, я не расположена на прогулку сегодня.
Клим тоже посмотрел в окно и недовольно цыкнул.
-Не беда. – расплылся он в улыбке. – Приглашаю тебя в ресторан.
-В ресторан? – еще больше удивилась я. Невольно оглядела себя и недовольно скривилась. Одета я была явно не для «света».
-Ну да. – улыбнулся он. – Имею я право пригласить жену в ресторан? Тем более, что домой к матери ехать пока нет никакого желания. Признаться, я успел от них устать.
-Давай не сегодня. – с долей сожаления выдохнула я. Честно говоря, ехать в дом к свекрови у меня тоже нет никакого желания. Но и в ресторан в таком виде тоже заявляться не хочется.
-Почему? Не хочешь идти со мной? Быть может, ты меня стесняешься? – наигранно нахмурился он.
-Нет, конечно. Скорее наоборот, я не хочу тебя смущать своим видом.
-А что с ним не так?
-Я не одета для ресторана. – просто ответила я, не понимая, почему он задает такие глупые вопросы.
-Если дело только в этом, то… – заметно расслабившись, герцог постучал по стенке кареты и крикнул кучеру ехать по названному им адресу. От места назначения я скривилась еще больше. Он издевается? Везет меня в самый дорогой ресторан города.
-Ты издеваешься? – озвучила я обоснованные опасения.
-С чего ты взяла?
-Как еще понимать твое желание поехать в этот ресторан, после того, как я сообщила, что даже для обычного ресторана не одета?
-У них замечательная кухня. Это раз. Мне все равно как ты одета – это два. – спокойно ответили мне. – Мне казалось, тебе тоже все равно, что о тебе думают окружающее.
-Раньше – может быть. Сейчас я не могу с уверенностью сказать того же.
-А что изменилось?
-Раньше я была сама по себе, не роняя тень ни на кого, кроме себя и, за редким исключением, на Ивара. Но мой брат – это отдельная тема. Сейчас я герцогиня. Не боишься, что я могу тебя опозорить?
-Ни сколько. – пожал он плечами и снисходительно улыбнулся. – Агата, девочка моя, не забивай свою головку всякой чушью. Мне глубоко плевать на то, что подумают обо мне остальные, приди ты в общественное место хоть в ночнушке. Хотя, помня, что у тебя за сорочки, пожалуй, демонстрация нижнего белья, ни к чему. Самому мало. – прежде чем успела открыть рот, чтобы возмутиться, Венес продолжил: – Это – во-первых. Во-вторых, ты не сможешь никак меня опозорить своим внешним видом. Как по мне, ты и в мешке из под картошки будешь выглядеть превосходно. – тут я как была с открытым ртом, так, собственно, и осталась. Настолько растерялась, сначала от возмущения, после от смущения, подобным комплиментом, что даже забыла, что собиралась говорить. А еще это его «девочка моя»! Аж мурашки по коже.
-Э, – невежливо выдала я. – Спасибо.
-Я лишь сказал, что думаю. – пожал он плечами невозмутимо.
Так как мой магазин находился недалеко от центра города, ехать нам пришлось недолго, и уже минут через десять, карета остановилась перед главным входом в ресторан. Не дожидаясь, когда дверь откроет человек в форменном костюме персона ресторана, Клим самостоятельно вышел на улицу, и протянул руку мне.
Всего на секунду я замешкалась, но после отругала себя мысленно, что это всего лишь проявление вежливости и галантности со стороны Венеса, без какого-либо намека. И вложила свою ладошку. О чем пожалела. Возможно, это произошло случайно, но мою татуировку вновь, почти невесомо погладили, от чего я заметно дернулась, даже сквозь перчатку.
С подозрением посмотрела на безмятежное, почти невинное лицо Клима, и почему-то уверилась, что произошло это далеко не случайно. Но деваться некуда, не вырывать же руку на радость публике. А публика была. Видимо, герб на дверце кареты увидели, и сейчас с любопытством разглядывали герцога и новоиспеченую герцогиню.
Уже через пару шагов я прокляла тот день, когда согласилась помочь брату. Почему-то именно сейчас проносились самые глупые мысли, о существовании в моей голове которых, я раньше не подозревала. Под перекрестком чужих, испытующих взглядов, я невольно ловила себя на мысли, что держу спину недостаточно прямо, голову, тоже не мешало бы поднять повыше и смотреть вперед, а не в пол. Походка, мне самой, казалась недостаточно плавной, а какой-то резкой и торопливой. Будто боролась с желанием пуститься в бег без оглядки. Хотя, почему «будто»? Именно с этим желанием я сейчас и борюсь!
А еще перебирала в голове все свои платья и с прискорбием поняла, что мне просто нечего было бы надеть в этот ресторан, да еще в компании «супруга», в любом случае. Те наряды, что были у меня, уже не казались мне такими удачными и красивыми, как всего час назад. С недовольством подумала, что гардероб я не обновляла, до позорного, давно. И ведь совсем недавно даже не подозревала, что у меня может в связи с этим возникнуть проблема. Так нет же! Возникла.
Сама себе не отдавала отчета почему, но именно здесь и сейчас, идя под руку с Венесом, хотелось ему соответствовать. Поймала себя на этой мысли, и с ужасом забила ее мысленной лопатой в самый темный угол своего сознания.
Так, Агата, соберись, тряпка! Ты сильная, независимая, умная, смелая и невозмутимая! Что тебе, мнение окружающих? Раньше справлялись, и сейчас справимся!
Встретил нас, как я поняла, сам хозяин ресторана, еще в холе. Рассыпаясь в комплиментах и заверениях в любви и уважении, нас проводили в закрытый кабинет для специальных гостей. Если верить словам хозяина заведения, то я – самая красивая, добрая, умная, изысканная, искренняя, верная и т.д. по списку. Мне бы радоваться, что меня нахваливают, но вот почему-то чувствую себя, будто меня только что «облизали». Причем с ног до головы. И вот сейчас я стою вся в слюнях и не знаю, как буду оттираться.
Заказ, кстати, у нас принимал все тот же хозяин, при котором решиться с выбором мне было трудно. На помощь пришел Клим, сказав «как обычно», и чтобы не беспокоили.
Когда в довольно прилично обставленном кабинете мы с Венесом остались, наконец, одни, я вздохнула немного спокойнее.
-Это всегда так происходит? – с печальным вздохом, уточнила я.
-Увы, это один из недостатков нашего титула. – с легкостью понял он о чем я.
-Ужас. И так целый год! – тихо простонала я, поморщившись от перспектив. Кажется, от «слюней» на ближайший год мне не скрыться. Поправка только на то, что кто-то будет «облизывать», а кто-то плевать в спину.
-К этому можно привыкнуть. – как-то напряженно сообщил Клим. – Точнее, научится абстрагироваться и не замечать.
-Для тех, кто с этим жил всю жизнь – возможно. Мне бы хоть время до окончания контракта протерпеть.
На стол с громким звоном опустился графин с водой, отчего я вздрогнула. С удивлением посмотрела на Клима, который продолжал сжимать ручку упомянутого графина, и крепко сцепив челюсти, смотреть в пустоту, в районе скатерти.
-С тобой все в порядке? – неуверенно уточнила я.
-В полном. – глухо ответили мне.
До момента, когда принесли заказ, мы просидели в напряженном молчании. Ели тоже молча. Венес как-то резко и ожесточенно кромсал отбивную, явно на что-то злясь. Я же пребывала в сомнениях относительно причины, почему он так резко поменялся в настроении. Что-либо выяснить у него в таком состоянии, как-то резко расхотелось.
Но спустя минут двадцать, когда герцог явно наелся и подобрел, любопытство мое восторжествовало.
-Справился с делами, которыми занимался сегодня? – зашла я «издалека». Ну, прямо, очень!
-Что? – поднял он голову, и посмотрел на меня с удивлением, будто до этого не знал, что я вообще разговариваю. –А, да. Практически. Во всяком случае, с большей частью.
-Проблемы?
-Нет, никаких.– поспешили меня заверить.
-Это хорошо.– кивнула я и немного помолчала, отвлекшись на чашку чая, чтобы создать видимость, будто это и не допрос вовсе. – Как тебе мой магазин? Ты впервые в нем был сегодня? – как мне казалось, невозмутимо и невзначай поинтересовалась я.
На меня посмотрели сначала с легким прищуром, после с хитрой улыбкой.
-Блиса сдала? Да?
Я хотела начала сыграть в «дурочку», мол, о чем ты и т.д. Но потом поняла, что дело это неблагодарное.
-С потрохами.– серьезно кивнула я. – А теперь, надеюсь, ты объяснишь, как все это понимать? – скрестила я руки на груди.
Клим в молчании побарабанил пальцами по столу, затем расплылся в своей коронной улыбке.
-Ты знаешь, что очень красивая?
Я нахмурилась, пытаясь понять, к чему он ведет.
-Мне, безусловно, лестна, данная оценка с твоей стороны, вот только не понятно, как связанна моя внешность и то, что ты шпионил за мной почти четыре месяца?
-Все просто. Забрел однажды с другом в твой магазин. Как это не забавно, но именно Илонски посоветовал нам его. Мой друг, в отличии от меня, с ним неплохо общается. Так вот, зашли кое-что подобрать в подарок его невесте, там я тебя и увидел.
-И влюбился? – не скрывая иронии, подсказала я.
-Зачем сразу «влюбился»? – возмутился он. – Просто заинтересовался. – пожал плечами. – Потом пришел снова, но уже один. И еще, и еще. Узнал кое-что о тебе. Имя, фамилию, титул, и даже некоторые сплетни, что ходят о тебе в кругу аристократии. И заинтересовался сильнее. Я все в толк не мог взять, почему девушка с таким титулом и внешностью, предпочитает пахать в магазине, вместо обычных занятий аристократок. Искал подвох и до сих пор ищу, если честно. С этой целью стал, как мне казалось, ненавязчиво интересоваться о тебе у твоей помощницы. То, что узнавал, еще больше запутывало. К тебе на глаза старался не попадаться, пока не разберусь что к чему.
