Текст книги "Брачное агентство, или как я стала герцогиней"

Автор книги: Лиса Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Эмануэль мне широко улыбнулся и от души поздравил со свадьбой, пожурив друга, что тот утаивал от него такую красивую невесту в моем лице. Баронесса тоже… поздравила. Исключительно вежливо и сухо, не сводя пристального взгляда с Венеса. Даже ее кавалер понял, что, что-то не так, и после небольшой неловкой заминки, попытался исправить ситуацию:

-Что же, был рад встрече, думаю, нам пора. – несколько поспешно раскланялся он, пытаясь утянуть вслед за собой и красавицу. Но у той были явно другие планы.

-Что ты, милый Эми. – я невольно скривилась от такого обращения к маркизу. Это же полный моветон, так обращаться к мужчине, не мужу и даже не родственнику, тем более, более знатному по титулу, на людях! Сразу видно, что для данной «леди» правила приличия – пустой звук. Что же, кажется, слухи о ее скандальности, начинают себя оправдывать. Теперь вот думай, что она может выкинуть. Еще, как на зло мы в общем зале, следовательно, в случае чего скандала в обществе не избежать. Блеск! – Мы же только встретились! Думаю, Климчик не будет против, если мы составим им компанию? – при этом, победно бросив взгляд в мою сторону. Мол, видишь, что я могу позволить в отношении твоего мужа?

Климчик! «Климчик», мать вашу! На фоне того, как она называет герцога в присутствии законной жены, ласковое прозвище маркиза, словно кличка собачки, уже не звучит так скандально! По идее, я уже могу считать это оскорблением. Данным обращением Элизабет практически в открытую заявила о том, что они с Климом близки. В самом плохом смысле слова.

Радует только то, что и мужчины поняли, что данный тип общения неуместен. Маркиз побледнел, забегав глазами чуть ли не в панике, Клим же посуровел лицом, замораживая баронессу на месте взглядом.

Тем временем, наша компания уже стала привлекать к себе внимание других посетителей.

-Не забывайтесь леди, с кем разговариваете. – тихо, но жестко припечатал Клим вмиг присмиревшую баронессу. – Я не позволял Вам обращаться ко мне по имени. Впредь прошу об этом помнить. – слова, что по моей душе растеклись бальзамом, баронессе явно не понравились. Она недовольно поджала губы, досадуя, что номер не прошел, и нехотя извинилась.

-Прошу прощения, милорд, подобного не повторится.

-А теперь, прошу нас оставить. Мы с Агатой хотели бы побыть наедине. – сухо и подчеркнуто вежливо «послал» Клим своих знакомых. Он бросил на меня взгляд, и вновь перевел на баронессу и ее спутника. Спутник понял все без слов.

-Что же, было приятно встретиться, думаю, нам пора. Не будем мешать молодоженам. – затараторил маркиз, отодвигая застывшую, недовольную баронессу от стола. – Миледи, – обратился он ко мне и приложился к ручке. – Был безумно рад знакомству. Вы обворожительны, искренне завидую счастью своего друга. – растянул он губы в лукавой улыбке. Мне ничего не оставалось, как улыбнуться в ответ, отвечая любезностью и заверениям, что я тоже рада. На последнем я все же скрипнула зубами, вновь поймав взгляд баронессы на своем муже.

После они все же отошли, скрываясь в глубине зала, оставив нас с напряженным Климом наедине. Зрители разочарованно отвернулись, сожалея, что представления, как такового не было.

Клим помолчал какое-то время. Я тоже не торопилась заговаривать. Однако и сидеть истуканом не собиралась. Нас, между прочим, прервали на самом интересном. На десерте! За все свои потраченные нервы, я в кой-то веки решила себя побаловать, клятвенно обещая себе, что все калории потом отработаю на утренних пробежках. И отказываться от вкусненького я не собиралась. Особенно, из-за всяких неприятных личностей.

-Если хочешь, мы можем уйти. – услышала я приглушенное. Подняла взгляд и поймала напряженный взгляд Венеса.

-Зачем? У меня еще половина торта не съедено. – спокойно не согласилась я, чем вызвала удивленное выражение на лице Клима. Он собирался еще что-то сказать, но передумал. Мой подвиг он повторять не стал, и к еде более не прикоснулся, налегая на вино. Аппетит у него был явно испорчен.

-Мне жаль, что тебе пришлось присутствовать при этой сцене.

-Ты предупреждал меня, что такое может случится. – пожала я плечами и не удержалась от колкости. – Единственное, что меня удивляет, твой выбор женщин. – как можно тише, заметила я, чтобы нас не услышали чужие уши. Отправила в рот еще одну ложку бисквита и не удержалась, чтобы украдкой не облизать с нее крем. Вкусно-о-о! – А особенно, то, что моя внешность им полностью не соответствует, но при этом, ты решил остановится на мне. Почему так? – мысленно сопоставляя себя и красавицу баронессу, спросила я. Мысленно я только что проиграла ей по всем параметрам. Разве только что в возрасте она мне уступала, я значительно моложе ее, но в данном случае, это скорее минус, чем плюс. Так как у нее с годами накопился необходимый мне опыт как в жизни, так и с мужчинами. Я подобным похвастать не могла. Как и многим другим, что у нее было в избытке.

-Наверное, потому что ты им не соответствуешь и являешься исключением. – усмехнулся он. – Раньше я отдавал предпочтение женщинам с которым приятно провести время, не больше. Они красивы, опытны, и непритязательны в плане отношений. Отсутствие сообразительности было скорее плюсом. У нас были партнерские соглашения: я оплачивал их счета, они выполняли для меня некоторые услуги. Мне было так удобно. – невольно сжала кулаки и досадливо отвернулась.

Вдруг подумалось, что ему совершенно невыгодно возиться со мной. Ведь предыдущие «партнеры» были куда сговорчивее. И на мой любительский взгляд, куда более красивее и увереннее в себе, чем невзрачная девственница в моем лице. Неопытная и неуверенная. Что я могу ему предложить? Допустим, ему захотелось новенького, и моя девственность этим «новым» и оказалось. Тем более, я до сих пор сопротивляюсь его натиску, хоть и начинаю откровенно сдавать свои позиции. Допустим, он добьется своего, и что тогда? Девственности уже не будет, «вершина покорена», я сдалась на милость победителю. В довесок, в отличии от его «партнерш», буду неминуемо требовать к себе внимания, признаний в любви и прочую романтическую бредятину, которая практичному герцогу, наверняка не нужна. Не пройдет и пары месяцев, когда ему это надоест и он станет скучать по легким отношениям на грани партнерства. Стоит ли говорить, что я так не смогу? И что самое ужасное, что я уже начинаю влюбляться. Пугающе быстро, в то время, когда есть определенный риск через год, на законных (благодаря контракту) основаниях, остаться без мужа, любимого и разбитого сердца.

-Я прямо по твоему выражению лица могу определить, что ты вбила себе в голову какой-то бред и сейчас упорно в это начинаешь верить. – насмешливо заметил он, с улыбкой наблюдая за мной. – Могу я знать, что пришло в твою хорошенькую головку? Или должен действовать наугад, пытаясь на ощупь убеждать тебя в обратном?

Поджала губы и на мгновение замерла в нерешительности. Стоит ли говорить? С другой стороны, рассказать о своих опасениях ведь, довольно честно? Не так ли?

-Ясно все с тобой. – хмыкнул он, когда я покаялась в своих мыслях. – Для начала хочу заметить, что ты нисколько не уступаешь во внешности Элизабет. Для меня, так наоборот. То, что тебе не хватает уверенности в себе – это правда, что твои мысли только подтверждают. Я хочу чтобы ты знала и приняла как данность: ты – очень красивая, умная, забавная и интересная девушка. Это я тебе как мужчина говорю. Думаю, большинство представителей мужского пола со мной согласятся, и должен признать, меня этот факт раздражает. Никогда не был ревнивым, не задумываясь, что моя любовница может принадлежать не только мне, – ага, вот и ответ, почему маркиз так спокойно себя чувствовал в компании друга, с его бывшей любовницей в спутницах. Надеюсь, бывшей. – А вот с тобой я не перестаю об этом думать. Тебя я не хочу ни с кем делить. И не буду. Никогда не думал, что могу оказаться таким собственником. – как-то странно усмехнулся он своим словам и отпил из бокала. – Что касается того, что ты можешь мне наскучить, то можешь забыть об этом. У тебя есть большое преимущество перед той же баронессой – мне с тобой интересно. Раньше никто из женщин, исключая моих родных, не мог этим похвастать. Так что, можешь гордиться. – хохотнул он, а я не удержалась и фыркнула, пряча улыбку. – По поводу того, что ты не можешь мне доверять и боишься, что через год я с тобой разведусь, разбив сердце – увы, сказать ничего не могу. – развел он руками. – Я стараюсь, как могу, чтобы добиться твоего доверия, но, видимо, делаю что-то не так, раз до сих пор не заслужил его. Я не могу тебя в этом винить, так как многое скрывал от тебя, и, если честно, еще скрываю, и не факт, что не буду скрывать в дальнейшем. Я стараюсь быть откровенным, насколько это возможно и обещаю, что со временем ты все узнаешь. К некоторым вещам ты просто не готова. Единственное, что я могу тебе гарантировать, что все мои тайны никогда не будут связанны с моими изменами и другими женщинами. Как я уже говорил, во мне достаточно порядочности, которая так упорно прививала мне мать, чтобы быть верным своей женщине. А свою, я уже выбрал, хоть она мне и не верит. Я уже достаточно взрослый, и опыта с женщинами мне хватает, чтобы наконец остепениться с одной единственной. – закончил он, внимательно наблюдая за мной. Я закусила губу и нерешительно посмотрела на него. Мне очень хотелось поверить ему. Уж очень соблазнительно звучали его слова. В конечно итоге я решила, что даже если у нас ничего не получится, печальный результат тоже можно считать опытом. Верно?

-Я постараюсь доверится тебе. – тихо произнесла я. – И… готова попробовать.

 

***

 

Я мыла руки в дамской комнате, поправила макияж, после позднего обеда и уже хотела выйти, как дверь открылась и в комнату вплыла баронесса, заграждая мне путь.

Комната тут же наполнилась душным, приторным запахом. Захотелось зажать нос рукой и поскорее выйти на воздух. В общем зале помещение было больше, и аромат так не концентрировался, как здесь.

-Разрешите пройти. – насколько это возможно, вежливо, попросила я и предприняла попытку обойти препятствие.

-Я удивляюсь твоей наивности. – пропела «препятствие», пренебрежительно окидывая меня взглядом.

-Прошу прощения? – удивилась я, пытаясь вспомнить момент, когда я разрешала обращаться ко мне на «ты». И уж тем более, когда умудрилась поинтересоваться ее мнением.

-Ты серьезно думаешь, что он достанется тебе? – склонила она голову, словно действительно умилялась моей наивности.

-Вы могли бы быть конкретнее? – вскинула я брови. – Кого или что Вы имеете в виду?

-Клима, конечно. – воскликнула она, поражаясь моей несообразительности. – Так вот, деточка, знай! Он мой! Был, есть и будет!

-Я могу ошибаться, – усмехнулась я. – но Ваше утверждение спорное. Вы, леди, сейчас говорите про МОЕГО мужа. Хочу заметить, вполне законного. Это, как минимум вычеркивает из Вашего списка время настоящее. Так как Вы не были за ним замужем прежде, то и время прошедшее тоже звучит не убедительно. Ваши сомнительные притязания на правах… хм, не напомните, на каких правах? – деланно задумалась я. – А, точно! Никаких. – улыбнулась я со снисхождением, с удовольствием наблюдая, как мадам багровеет. – Так вот, ни на прошлое, ни на настоящее, вы не можете претендовать. Насчет будущего… Все может быть, конечно, я же не пророк. Но на основании, ваших заблуждений относительно двух предыдущих пунктов, будущее тоже очень сомнительно для Вас. Так что я бы не стала так голословно заверять окружающих в Ваших заблуждениях. – посоветовала я от всей своей женской суч…гхм, сущности.

-То, что ты по бумажкам являешься для него женой, еще ничего не значит. – сложила она руки на груди. – Я прекрасно знаю, что ваш брак не настоящий. – я насторожилась. А вот это уже интересно.

-С чего бы? – деланно удивилась я, хотя мне на самом деле было очень интересно. Блефует, или знает наверняка?

-От Клима, конечно. – фыркнула она. Я дернула щекой, но вида не подала.

-Не понимаю, о чем Вы. – безразлично отозвалась я, делая новую попытку ее обойти. Мне снова не дали.

-Можешь не верить, но он сам говорил мне об этом. Ему ведь ваша свадьба нужна только чтобы получить наследство. – на этих словах я невольно замерла и уже куда более внимательно посмотрела на мерзенькую красавицу. Странное сочетание, не знала, что столкнусь с подобным представителем. Видя мою заинтересованность, она воспрянула духом. – А ты, вероятно, думала, что он женился на тебе по большой любви? – с приторным сочувствием протянула она, а я немного расслабилась.

Если она не знает о том, что брак обоюдно фиктивный, то в курсе лишь незначительной части. Возможно, просто блефует, пытаясь манипулировать известными ей фактами, чтобы вывести меня на эмоции. Какое-то время она провела с Климом, значит случайно или не очень, могла узнать про завещание и условия наследования. Сопоставить не трудно. Ее слова могут значить ровным счетом ничего. Как и могут значить очень много…

-Вероятно, бОльшей, чем он испытывает к Вам, раз все же женился на мне. – не удержалась я.

Красавица недовольно скривилась, и воинственно сверкнула глазами. На мгновение я подумала, что она сейчас вцепится мне в лицо. Даже напряглась, невольно предвкушая. Все же, годы жизни с братом не прошли даром, и уж постоять за себя против натиска расфуфыренной дамочки, вполне смогу. Однако, она решила продолжить словесную пикировку.

-Ты наивно полагаешь, что он от меня отказался? – сузила она глаза.

-Да, я так полагаю. – кивнула я уверенно. Так, я верю Венесу, я верю Венесу, я верю… я обещала ему, что доверюсь ему. Он же сказал мне, что с ней покончено. А она, просто, пытается задеть меня больнее. На этой мысли и остановлюсь, пожалуй.

-Глупая. – надула она губы. – Мы не прекращали с ним встречаться. До сих пор. Стоило Вам вернуться в город, он первым делом поехал ко мне. – внутри все оборвалось. Ведь он действительно куда-то уехал, сказав «по делам». Что за дела такие?

-Почему я должна Вам верить? – нахмурилась я. – Все Ваши слова больше похожи на жалкие попытки отвергнутой женщины сделать пакость от безысходности. Ваши слова ничем не подтверждены и звучат просто смешно.

-Какие доказательства тебе нужны? – прищурилась она зло, явно в бешенстве, от того, что я не повелась на ее уловки. – Он продолжает со мной спать.

-Даже если это так, что, подозреваю, происходит только в вашем воображении, Вас, как леди и женщину это не красит. Должна заметить, что быть любовницей женатого человека крайне сомнительное удовольствие. Но Вы, конечно, можете со мной не согласится. Все же у каждого свои ценности и взгляды на жизнь. Для кого-то статус любовницы может быть верхом ожиданий. – выразительно посмотрела я на нее. – В любом случае, я в своем муже уверенна. И Ваши слова не возымели успеха. Попробуйте поделиться ими с теми, кто оценит их по достоинству. Ах, да! – наигранно посочувствовала я. – Вы не можете! Иначе общество от Вас отвернется. Но ничего, уверенна, Вы найдете достойного слушателя, чтобы выговорится. Я где-то вычитала, что животные для этого подходят лучше всего. Молча выслушают, и даже будут так милы, чтобы не указывать говорящему на явные нестыковки в рассказе. Попробуйте, уверенна, Вам понравится – лучезарно улыбнулась я, мысленно желая поскорее избавится от ее компании. Еще немного и меня стошнит, или я в обморок упаду от этой вони!

-Слушай, ты!..– рявкнула она, но я ее резко прервала:

-Я сейчас наверное повторю слова своего мужа, но, я не давала Вам разрешения мне «тыкать». – холодно заметила, с ледяным взглядом. – Не забывайтесь, с кем разговариваете, если не хотите проблем в будущем. Перед Вами герцогиня. Мне стоит напомнить, как баронессе следует обращаться к семье герцога? – прищурилась я и увидев, что слова возымели действия, заставляя баронессу закрыть рот и принять уважительное выражение на лице, расплылась в доброжелательной улыбке. – Прошу извинить, что прервала Вас. Это было очень некрасиво с моей стороны. А теперь попробуйте повторить, что хотели сказать. Только учтите, что если мне не понравится Вами сказанное, я могу расстроиться. А когда герцогини расстраиваются, у людей бывают неприятности. Так, что Вы хотели мне сказать? – вежливо поинтересовалась я, склонив голову на бок.

О! Сказать ей хотелось многое! Я это по уничтожаемому взгляду поняла, как и то, что именно она хотела мне сказать. Кажется, у меня появились экстрасенсорные способности! Могу по одному взгляду определить, что про меня думают люди. Начинаю собой гордиться!

Однако, озвучивать баронесса свое субъективное мнение моей персоной не решилась. Мудро.

-Хотела пожелать вам, миледи, доброго дня. – расплылась она в вежливом оскале. Я довольно кивнула.

-Благодарю. И Вам, того же. Всего доброго.

На этот раз, уборную я покинула беспрепятственно. Однако с неприятным чувством на душе.

-Я верю Климу. – сама себе напомнила я тихо, и уверенно вошла в зал ресторана, на встречу ожидающему меня мужу.

...А на следующий день почувствовала от его рубашки запах женских духов. Знакомых. Приторно-сладких.

 

***

 

-Хорошо выглядишь. Замужество тебе явно к лицу. – пакостно улыбнулся Ивар, подавая мне стакан сока. Сам же он предпочитал бокал шампанского.

-Очень смешно.– фыркнула я, принимая стакан, отмечая, что братец помнит о моих вкусах, и преподнес мой любимый яблочный. С удовольствием отпила, но настроения моего это не улучшило. В последние два дня оно не поднимается выше среднего.

-У тебя все хорошо? – обеспокоенно нахмурился он, видя мою недовольную физиономию.

-Да. Все хорошо. – слишком поспешно кивнула я.

-Так, давай рассказывай. – потребовал братец, отведя меня в сторону от массы гостей. – Что произошло? Вы с Венесом поругались? Он обидел тебя? – строго смотря на меня, спросил он.

Я поджала губы и отвела взгляд.

Нет, мы не ругались. И он не обижал меня. Намеренно, во всяком случае.

Все дело в тех самых духах. В тот день он снова уехал после того, как получил какое-то письмо. Успокаивало меня то, что после прочтения данного послания, он изменился в лице, заметно помрачнев и задумавшись. Обещая вскоре вернуться, он уехал. Куда и зачем я спрашивать не стала, хоть и было интересно. Все же я обещала ему доверять. А проверка и расспросы в это понятие как-то не вписывались. Вернулся он действительно достаточно быстро, не прошло и двух часов. Удивляясь своему порыву, я решила его обнять по возвращении. Мой порыв его хоть и удивил, но явно понравился. После секундной растерянности, он сам уже обнимал меня, прижимая к своей груди. Вот тогда-то я и замерла в шоке, почувствовав несоответствующий ему запах, исходящий от его рубашки. Шлейф приторных духов я узнала сразу же.

Проглотив горький комок обиды в горле, нашла силы отстраниться и довольно спокойно его поприветствовать. После, не желая больше разговаривать, я позорно сбежала, под благовидным предлогом. С тех пор я старательно избегала герцога с определенным успехом. Даже умудрилась выпросить у свекрови отдельную комнату, мотивировав тем, что у меня те самые неприятные дни. И ведь практически не соврала. Неприятно мне было точно, но совсем не по физиологической причине.

Изменения в моем настроении заметил и сам Клим. Для него я выдала ту же причину, что и для свекрови. Он нахмурился, и заметил, что не стоило из-за этого переезжать в другую комнату. На этом он вроде успокоился, но продолжал периодически кидать на меня задумчивые, недовольные взгляды, которые я стойко игнорировала, стараясь даже не оставаться с ним наедине.

Не могла. Просто не могла и не хотела. Я позорно замкнулась в себе, запрещая себе проявление любых эмоций. Предпочитая трусливо отмалчиваться и откровенно сбегать от него соревнуясь в скрытности с хамелеоном, стараясь мимикрировать под окружающую обстановку, стоило только герцогу оказаться по близости. Так я провела оставшееся время до бала.

Сегодня утром он не выдержал, заподозрив, что совсем не женские дни всему виной, и попытался со мной поговорить. Наверное, так было бы правильнее, если бы мы выяснили все сразу, пусть даже не в мою пользу. Но я снова трусливо сбежала, укрывшись в комнате, предусмотрительно заперев дверь. Вышла только когда прибыли первые гости, разумно предполагая, что выяснять отношения при посторонних Венес не станет.

Свою роль я продолжала отыгрывать, встречая гостей рядом с мужем, и принимая поздравления с милой улыбкой. Но как только эта часть закончилась, не мешкая, скрылась от супруга среди гостей, несмотря на его желание побыть в моей компании. А я… я не могла. Не видя его, было легче. Стоило нам только встретиться глазами, я сразу же вспоминала красавицу баронессу и ее духи, которыми он пропах. Чувствуя, что я с трудом удерживаюсь от того, чтобы позорно разрыдаться, предпочла и вовсе не видеть герцога, пока достаточно не успокоюсь.

Я старалась призвать себе в помощь мою хваленую рассудительность. Получалось с трудом. Нет, здравые мысли появлялись, время от времени, не позволяя раскиснуть окончательно, с головой нырнув в истерику. Так я периодически уверяла сама себя, что чужие духи на его рубашке совсем не показатель его измены. Мало ли, как они могли попасть на него? С чего я взяла, что эти духи принадлежат исключительно баронессе? Мало ли, у кого может быть подобный парфюм. Но мерзенький внутренний голос шептал, что от этого не легче. Факт в том, что он был с женщиной. И совсем не важно с баронессой или кем-то другим. Мало ли, может сам Венес всем своим любовницам лично выбирает духи, и дарит одинаковые, чтобы не попадать в такие нелепые ситуации с чужими ароматами, как со мной?

После я призывала себя к порядку, стараясь не поддаваться панике, и думала о том, что, может, ничего и не было! Зная любовь баронессы к духам без чувства меры, не удивительно, что он мог пропахнуть ими просто стоя рядом. Я, после ресторана, нет-нет, да ловила тонкий аромат приторной дряни от себя, несмотря на то, что провела в компании Элизабет достаточно мало времени. Тут же в противовес этому, думала, что пах он достаточно интенсивно, чтобы списать на «просто стояние рядом». Чтобы пропахнуть до такой степени, нужен близкий контакт. Конечно, если не брызнули на него специально прямо из флакона. И вообще, тут самое главное, не то, что он пах и как именно это произошло, а то, что он был с женщиной! С большой долей вероятности, баронессой. Какие нужды вынудили его на встречу с ней, если не свидание? На этом фоне все остальное как-то меркнет.

С другой стороны, пробыл он там с учетом дороги слишком мало. В моем понимании, времени им для свидания было маловато. Только если он не ехал с определенной целью, раздеваясь еще на подступах к ее дому.

Да и ее намерение убедить меня в их связи в ресторане, тоже выглядит подозрительно, как и то, что «пропах» он, ровно на следующий день после потуг баронессы в убеждении меня в его неверности. Просьба Клима ему верить, опять же…

Мне бы проявить благоразумие и прямо спросить обо всем Венеса, но каждый раз ловила себя на мысли, что его ответ мне не понравится. Он может подтвердить мои худшие ожидания. Что тогда? Я не смогу притворяться, как будто ничего не произошло. Но еще хуже, боялась, что он не подтвердит, но я пойму, что он врет…

Поэтому упорно примеряя на себя рога, я вела внутренние дебаты, и трусливо тешила себя неизвестностью. Лучше быть в неведении, чем знать горькую, для меня, правду.

Поэтому сейчас я тяжело вздохнула и покачала головой.

-Все хорошо, Ивар. Мы не ругались и меня не обижали. Просто много всего свалилось за последнее время. Да и бал этот только нервирует. Ты же знаешь, как я отношусь к подобным мероприятиям? – вымученно улыбнулась я.

Ивар подозрительно прищурился, но все же кивнул.

-Не хочешь говорить – не надо. Пока что поверю в твои жалкие оправдания. Но врать ты не умеешь совершенно. – усмехнулся он. – Учти, я всегда на твоей стороне и смогу защитить. Даже от герцога.

Я с благодарностью улыбнулась и порывисто обняла брата, чувствуя, как меня обнимают в ответ и целуют в макушку. Как же я его люблю!

– У тебя как дела? – задала я взаимный вопрос. – Ты тоже выглядишь неважно.

Брат скривился как от зубной боли и признался:

-Это все сестра твоего мужа.

-А что не так с Нинель? – удивилась я, сразу же поняв о ком он.

-Она стала моей клиенткой. – как-то хмуро поделился он долгожданным результатом. Разве он не должен радоваться? По его словам, он к этому долго шел, а когда добился, что-то не выглядит довольно.

-Так это же здорово! Поздравляю! – от души поздравила я, улыбнувшись.

-Вот поздравления спорные. – хмыкнул он, в один глоток опустошив бокал.

-О чем ты? – нахмурила я брови.

-В день твоей незапланированной пьянки, я поехал проводить вас с Венесом до дома. Там-то Нинель меня и подловила, дав согласие на разговор. Я не ожидал, но она вдруг согласилась на мое предложение. Причем мне не пришлось ее даже уговаривать толком!

-Так это же хорошо! – не поняла я его настроения.

-Я тоже сначала так подумал, пока она не выдвинула свои требования, заставив включить их в договор.

-Что за требования? – удивилась я.

-Для начала она выписала целый список обязательных характеристик к женихам. От цвета волос, до черт характера и поведения. Я с ног сбился, подыскивая соответствующие кандидатуры. Да мне легче создать нового человека, чем искать существующие! Там такие требования, которые твоей предвзятой душонке и не снились.

Я фыркнула.

-Смешно тебе? – обиделся Ивар. – А вот мне не очень. Но это еще полбеды. – я в предвкушении подняла брови. – Эта мерзавка потребовала, чтобы я сопровождал ее на каждое свидание. – я уже откровенно сдерживала смех из последних сил. – Все бы ничего. Требование странное, но не критичное. – обреченно заметил он. Печально вздохнул и продолжил. – Вот только помимо меня, она таскает на свидания список критерий и скрупулезно проверяет соответствия, прямо и на месте выговаривая мне за несоответствия в кандидатуре, ставя под сомнение мой профессионализм, совершенно не стесняясь самого кандидата. Стоит ли говорить, что она распугала практически всех потенциальных женихов, даже самых терпеливых!

Все! Со слезами на глазах я могла только редко всхлипывать, согнувшись пополам и держаться за живот, надеясь, что брат прикроет мою истерику от гостей. Истерика возвращалась снова и снова, скручивая живот от болезненных спазмов хохота, стоило только представить картину в лицах.

Я ее обожаю! Боже, пусть Нинель будет счастлива.

-Да-да, очень смешно. – бурчал братец. – Просто обхохочешься.

Ивар помог мне подняться и самостоятельно утер мои слезы, стараясь не испортить макияж.

-Да брось. – всхлипнула я, пытаясь отдышаться. – Не все так плохо. – попыталась я его успокоить.

-Как же, не плохо! Как мне ей кавалеров найти, если они при звуке ее имени уже начинают нервно дергаться? Она невыносима! Это я еще молчу про ее ехидные замечания, по поводу моего профессионализма!

-Я бы не торопилась с выводами. – уже вполне спокойно заметила я. – С кавалерами у нее проблем нет.

-Что ты имеешь в виду? – вдруг нахмурился он.

-Ну, еще минут двадцать назад я видела ее в компании трех молодых людей. Насколько я могу судить, они явно не дергались от нее в сторону. Вполне мирно общались. – заверила я его. – Так что не все так плохо. Найдешь ты ей мужа. Ну, или муж сам ее найдет без твоей помощи.

-Что? – рявкнул он, и сверкающими глазами осмотрел гостей. Я нахмурилась, удивляясь его реакции. Неужели он боится, что Нинель найдет жениха без его участия? Думает, что в таком случае потеряет всю выгоду? Хотя его понять можно конечно, он столько вытерпел, по его словам, чтобы выгадать из сотрудничества с ней, что жаль упускать прибыль, в такой ситуации.

-Ты чего? – удивилась я тихо. – Ничего страшного не произойдет, если они пообщаются. Для верности, можешь переманить потенциальных женихов к себе в агентство, чтобы быть уверенным в своей выгоде. – пожала я плечами.

-Где ты ее видела в последний раз? – потребовал он ответа. Причем довольно грубо.

-У стола с напитками. – в растерянности ткнула я пальцем в нужном направлении. Стоило это сделать, как Ивар пулей припустил в ту сторону, практически расталкивая гостей со своего пути.

Удивленно моргнула пару раз, и растерянно пожала плечами. Странно все это. Никогда подобного поведения за братом не замечала.

Долго побыть в одиночестве мне не удалось. Меня, выловили мои родители, пока я не успела от них скрыться, как делала это на протяжении всего приема. Отличаясь редким единодушием (чего я не могла припомнить, с момента их развода), они поочередно, и не очень, делились опытом и советами относительно того, как должна вести себя герцогиня (не упуская возможность выторговать себе и своим друзьям некоторые привилегии), и как сделать так, чтобы муж от меня в скором времени не отказался. Было забавно слушать подобные советы от пары, которые в браке кое-как терпели друг друга, а уж после него и подавно старались делать вид, что незнакомы. Так как их советы в корень не соответствовали друг другу, родители вновь повздорили, переходя на взаимные упреки, касательно их прошлой семейной жизни. Я этим воспользовалась и тихо улизнула.

Но перевести дух вновь не получилось, так как наткнулась на знакомое лицо, от которого у меня в последнее время было стойкое отвращение и резкая нелюбовь к золотистым блондинкам. Баронесса, собственной персоной, под руку с уже знакомым маркизом, стояли в компании людей и о чем-то увлеченно беседовали. Бесило еще то, какими маслеными глазами на нее смотрели многие мужчины, думая, что никто этого не видит. Сама же Элизабет прекрасно знала, как действует на мужчин и сейчас с удовольствием нежилась в лучах мужского внимания. Резко захотелось ей испортить, если не прическу с ее дорогим и красивым платьем, то хотя бы вечер.