Текст книги "После укуса (ЛП)"
Автор книги: Линси Сэндс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)
Линси Сэндс
После укуса
Пролог
– Есть что сообщить?
Валериан с удивлением оглянулся, услышав этот вопрос, и тупо уставился на мужчину, который смотрел на него через открытое боковое окно внедорожника, который он только что припарковал. Гаррет Мортимер, глава североамериканских силовиков и его начальник, вопросительно поднял брови.
Покачав головой, Валериан не ответил сразу, а вместо этого повернулся, чтобы поделиться «Чего? – взглядом» со своим напарником Тайбо. Затем он выключил двигатель, нажал кнопку на зеркале заднего вида, чтобы закрыть за собой дверь гаража, а затем оба мужчины отстегнули ремни безопасности и начали выходить.
– Я тоже рад тебя видеть, Мортимер, – наконец сказал Валериан, закрывая водительскую дверцу внедорожника. – Долгая ночь, я так понимаю?
– «Это или его жена, Сэм, злится на него, и он вышел сюда, чтобы сбежать от нее», – вставил Тайбо, обходя машину, чтобы присоединиться к ним.
– У нас с Сэм все хорошо, – раздраженно заверил их Мортимер. «На самом деле она сейчас у Джо, помогает с сюрпризом, который они готовят к годовщине Алекс и Кейла».
– Значит, ты пришел сюда, чтобы поприветствовать нас, потому что тебе стало скучно? – весело предположил Валериан.
Мортимер поморщился, но не стал отрицать этого. Вместо этого он сказал: «Сегодня вечером заглянет Люциан, и ему нужно знать обо всем, что происходит в этом районе. Так. ". – Он поднял брови. – Есть что сообщить?
– Ни-че-го, – заверил его Валериан, направляясь к двери между гаражом и остальной частью здания. Строение было довольно большим, в нем находился огромный гараж на несколько автомобилей, офис, тюремные камеры и место, где содержались сторожевые собаки. Но офис – и особенно холодильник там – были тем местом, куда Валериан стремился попасть. «Тихо, как в раю. Снова.»
«Прекрасно. Тихо – это хорошо,» – пробормотал Мортимер, когда они с Тайбо последовали за ним в кабинет.
«Хм. С тех пор, как четыре месяца назад, когда доктор Д. решил устроить переполох в доме Торна и Стефани загородом, все было тихо, – заметил Валериан, направляясь прямо к холодильнику за парой пакетов с кровью. Один он бросил Тайбо, другой Мортимеру, а затем схватил третий и вонзил в него клыки, выскользнувшие с его верхней челюсти.
Валериан почти вздохнул, когда кровь начала поступать в его тело, и его напряжение начало ослабевать. Это была долгая смена, и он нуждался в этом. Он, как и двое других мужчин, теперь тоже кормящихся, был тем, кого большинство смертных назвало бы вампиром. Но они предпочитали термин бессмертный. В отличие от вампиров, они не были мертвы или бездушны, и не бегали, охотясь на своих смертных соседей и друзей. Ну, во всяком случае, уже нет. . обычно. Среди их населения были и такие, но они считались изгоями, на них охотились и привлекали к суду Охотники или Силовики, такие как он и Тайбо, которые, по сути, были вампирами-копами.
– Слишком тихо, – раздраженно прорычал Мортимер, выбрасывая свой теперь уже пустой пакет в мусор, и когда Валериан, подняв брови, повернулся в его сторону, мужчина объяснил: – Такое ощущение, что это затишье перед бурей. – Поморщившись, он добавил: «Я не хочу бури».
Валериан задумался об этом, выбросив свой пустой пакет в мусор, а затем спросил: «Есть что-то особенное, о чем ты беспокоишься?»
«Лето закончилось. Осень будет короткая, и скоро наступит зима», – заметил Мортимер, его взгляд упал на папку в руке.
Валериан не заметил, что он держал ее, но теперь с любопытством взглянул на папку и прочитал на вкладке «Создатель ангелов». Он почувствовал, как напряглось его тело. – Ты думаешь, что «Создатель Ангелов» снова активизируется, как только наступит зима.
Это был не вопрос, но Мортимер ответил так, как если бы это был вопрос. «Да. Думаю, ублюдок будет продолжать свои игры, пока мы его не поймаем. Он не остановится сам».
– «Создатель ангелов»? – Тайбо с любопытством переводил взгляд с одного на другого, выбрасывая свой пустой пакет в мусор.
«Так газета обозвала ублюдка, убивавшего проституток прошлой зимой», – объяснил Мортимер, кладя папку на стол и открывая ее, чтобы развернуть фотографии внутри.
Всего было шесть фотографий, на каждой из которых были разные жертвы-женщины. Был широкий диапазон, когда дело дошло до внешности. Одна была невысокой худощавой блондинкой, другая – коренастой брюнеткой, третья – высокой, пышнотелой рыжеволосой и так далее. Очевидно, у «Создателя Ангелов» не было любимого типажа. Единственное, что связывало убийства, это то, что женщины были проститутками, оставленные совершенно обескровленные и были найдены лежащими на заснеженной земле, обнаженные, лежащие на спине, с прижатыми к груди руками и очертаниями крыльев, на снегу вокруг них. Из того, что они могли сказать, убийца делал снежного ангела, а затем помещал мертвых женщин на снег.
Валериан предположил, что именно поэтому газеты Торонто прозвали его «Создателем Ангелов». Хотя длинные бессвязные письма, которые он отправил репортеру одной из газет, вероятно, тоже способствовали этому. В них убийца продолжал превращать шлюх в ангелов, чтобы спасти их души. Как будто он делал женщинам одолжение, убивая их, подумал он с отвращением.
Вздохнув, Валериан еще раз окинул взглядом фотографии жертв.
«Я не знал, что газетчики дали ему кличку», – прокомментировал Тайбо, не отрывая взгляда от фотографий. – «Когда прошлой зимой я уехал навестить свою семью, ты сказал, что собираешься послать кого-нибудь, чтобы стереть воспоминания об этих смертях как у полиции, так и у осведомленных репортеров».
«Так и было. Эш и Мирабо позаботились об этом,» – сказал ему Мортимер. «Но репортер уже придумал прозвище «Создатель ангелов», и статья была напечатана до того, как они добрались до нее. Тогда уже не было смысла стирать воспоминания. Хотя они немного размыли воспоминания у полиции и репортеров, чтобы они не расследовали это дальше и не искали убийцу. Нам не нужно, чтобы смертные мешались у нас под ногами, – мрачно сказал он им. Закрыв файл, он добавил: «В конце концов, это не имело значения. «Создатель ангелов» не убивал со времени последнего снегопада. Это было как раз перед твоим возвращением в апреле, Тайбо. Сейчас конец сентября, так что новых убийств не было почти полгода. По крайней мере, нам не известно обратного, – добавил он, нахмурившись.
– Думаешь, он переехал куда-то еще? – спросил Тайбо. – Может быть, куда-нибудь на север? Где есть снег, с которым он мог бы играть?
– Нет, – ответил Валериан. – Мортимер заставлял меня проверять информацию раз в месяц, начиная с апреля, когда ты еще был в отпуске. Сообщений о подобных смертях нигде в мире не поступало». – Он сделал короткую паузу, а затем упомянул о своей озабоченности по этому поводу. – «Хотя он мог бы убивать женщин и держать их в морозильной камере или что-то в этом роде, пока не вернется снег, и он не сможет выложить экспозицию так, как ему нравится».
Когда Мортимер резко взглянул на него в ответ на этот комментарий, Валериан пожал плечами и заметил: «Серийные убийцы обычно не перестают убивать. Их нужно поймать, чтобы остановить».
«Ага.» – Мортимер с несчастным видом посмотрел на закрытую папку. – «Может быть, нам следует выяснить, не пропадали ли проститутки после последней жертвы».
– Он мог бы изменить свой образ действий на лето, – предположил Тайбо. – «Убивать их, но не делать всю эту штуку с крыльями на снегу». – Он слегка нахмурился, а затем добавил: – Или серийные убийцы не меняют своих МО (modus operandi – «образ действия» и обозначает привычный для человека способ выполнения определённой задачи.)?
Валериан пожал плечами. – «Я не эксперт в этом вопросе, но однажды я прочитал статью, в которой говорилось, что серийные убийцы одновременно аморальны и оппортунистичны. Они могут предпочитать брюнеток, но если блондинка встанет на их пути и станет легкой мишенью… ". Он пожал плечами. «Все может быть.»
– Значит, маньяки могут изменить и другие вещи, если того потребуют обстоятельства, – задумчиво сказал Тайбо.
– Не исключено, – согласился Валериан. – «Но в Северной Америке не было других убийств, когда жертвы были бы полностью обескровлены с тех пор, как была найдена последняя проститутка».
«А как насчет несчастных случаев или смертей, которые считались несчастными случаями, когда жертвы потеряли много крови?» – предложил Тайбо. – «Он все еще мог бы убивать, просто не приписывая себе эти заслуги, потому что он не может делать всю эту херню со «снежным ангелом».
Валериан не ответил, но уголки его рта опустились, пока он обдумывал предложение.
«А ты что думаешь?» – спросил Тайбо, когда Валериан промолчал.
«Я думаю, что, хотя он не может делать снежных ангелов без снега, он мог бы нарисовать крылья мелом на асфальте, нарисовать крылья из баллончика на траве или что-то в этом роде», – заметил он. Валериан покачал головой. – Но ничего подобного тоже не было.
«Нет, но он также мог делать что-то менее заметное, например, оставлять на них маленькие ангельские ожерелья, серьги или браслеты или даже маленькую статуэтку ангелов где-нибудь рядом с телами», – заметил Тайбо. – «Следователи могут не понять их значение. Особенно, если Эш и Мирабо затуманили воспоминания о предыдущих жертвах «Создателя ангелов» в сознании полиции и репортеров.
Выругавшись, Мортимер жестом велел им следовать за ним, а сам повернулся, чтобы выйти из кабинета.
«Мы должны разобраться в этом», – сказал их босс, когда они направились через двор к дому Силовиков. – «Я думал, что серийные убийцы придерживаются определенного шаблона и не отклоняются от него, поэтому я предположил, что весна временно приостановила его деятельность, и нам просто придется снова найти его след зимой, если он вернется. Мне никогда не приходило в голову, что сейчас он может просто пойти другим путем. Я попрошу кого-нибудь просмотреть полицейские файлы на предмет смертей с апреля, когда было потеряно много крови, и проверить, не упоминается ли на месте происшествия какой-либо ангел: ожерелье, статуэтка, и т. д.» – Вздохнув, он прорычал: – Люциан будет очень зол, если этот ублюдок убивал все лето, а мы этого не знали.
Валериан бросил на мужчину сочувствующий взгляд. Хотя официально Мортимер был главой Североамериканских силовиков, он подчинялся Люциану Аржено, который был главой Североамериканского совета бессмертных и издавал все законы. Люциан был крутым парнем. Вот почему Валериан колебался, прежде чем сказать: – «Создатель ангелов» отправил репортеру письма о последних двух убийствах снежных ангелов. Ты кого-нибудь просил проверить, не было ли таких еще?
«Репортер, получивший эти письма, согласился на работу в Штатах. Думаю, история с «Создателем ангелов» привлекла к ней некоторое внимание и обеспечила ей новую должность. «Создатель ангелов» должен был написать кому-то другому. У меня в офисе есть человек, который держит ухо востро, но пока ничего не было».
«Они просто держат ухо востро или также читают мысли?» – обеспокоенно спросил Валериан и заметил: – Тот, кто получит письма следующим, может держать их при себе, пока не опубликует свою собственную историю. Они не хотели бы, чтобы другой репортер ухватился за это и украл их статью, если это могло бы принести предложение от более крупной газеты в Штатах».
Валериан действительно мог слышать, как Мортимер скрежещет зубами от этого предположения. Его голос был смиренным, когда он сказал: «Я попрошу своего охотника прочитать всех, чтобы убедиться, что этого не произошло».
«Я мог бы-"
– Твоя смена окончена, – прервал его Мортимер, прежде чем Валериан успел закончить предложение «проверить это для тебя». – «На самом деле, твоя неделя окончена. Это выходные, Валериан. Иди домой и наслаждайся своим новым фермерским домом.
«Каждый день он наслаждается своим фермерским домом», – весело заявил Тайбо. «У него все еще есть квартира в городе, но теперь он почти все время живет за городом».
Они подошли к задней двери дома Силовиков. Остановившись, взявшись за дверную ручку, Мортимер удивленно обернулся. – Это адская дорога, Валериан. Поездка от твоего дома до Торонто занимает три с половиной или четыре часа в одну сторону в зависимости от пробок. А твои смены обычно длятся добрых десять часов. Когда, черт возьми, ты спишь?
– Я не езжу туда-сюда, – заверил его Валериан.
– Он летает на вертолете, – с ухмылкой сказал Тайбо. – «У него есть собственный вертолет и вертолетная площадка на заднем дворе. Он вылетает оттуда и приземляется на крышу многоквартирного дома в городе, а затем едет сюда».
– В твоем многоквартирном доме есть вертолетная площадка? – удивленно спросил Мортимер.
– Вообще-то их две, – сказал ему Валериан и пояснил: – Это здание Харпера. Он соорудил их, когда строил здание. Он разрешает мне использовать одну.
Мортимер с минуту безучастно смотрел на него, а затем покачал головой и спросил: «Почему бы тебе просто не приземлиться на аэродроме здесь?»
«Я не хотел мешать приземлению или вылету самолетов, – объяснил Валериан.
Мортимер со смехом открыл дверь и прошел в дом. – Мы не аэропорт, где постоянно садятся и взлетают рейсы, Валериан. Ты можешь парковать здесь свой вертолет во время смены. Это сэкономило бы тебе добрых полчаса пути от многоквартирного дома каждый день.
– Спасибо, – сказал Валериан.
Мортимер кивнул, когда они подошли к его кабинету. «Итак, я дам знать ребятам, чтобы они ждали твой вертолет в воскресенье вечером».
– Хорошо, – сказал Валериан.
Мортимер остановился перед дверью своего кабинета и собирался заговорить, но остановился, когда до них донесся звук звонящего телефона. Заглянув внутрь, он поморщился и сказал: «Мне нужно ответить. Это Люциан.
Тайбо недоверчиво рассмеялся. – У тебя есть специальный рингтон для Люциана?
«Нет. У меня есть идентификатор вызывающего абонента на стационарном телефоне, и он появляется на экране моего телевизора каждый раз, когда поступает звонок», – объяснил Мортимер.
Когда мужчина затем направился в кабинет, Валериан подошел к двери и с любопытством заглянул внутрь, зная, что Тайбо следует за ним по пятам. Они оба уставились на экран телевизора на стене. Звука не было, но по телевизору показывали новости, и в нижней части экрана открылось окно с именем и номером телефона Люциана Аржено, когда снова зазвонил телефон.
– Классно, – пробормотал Тайбо рядом с ним.
– Закройте дверь с той стороны, ясно? – спросил Мортимер, обходя свой стол.
«Ты хочешь, чтобы мы подождали, если ему что-то понадобиться?» – спросил Валериан.
«Нет. Ваши смены закончились. Вы двое, свободны. Хороших выходных.»
– И тебе, – сказал Валериан, пятясь в дверной проем, когда Тайбо начал закрывать дверь.
– Итак, – сказал Тайбо, пока они шли обратно по коридору. «Есть планы на выходные? Нет, подожди, дай угадаю», – добавил он, прежде чем Валериан успел ответить. – «Гольф».
– Как ты догадался, – сказал Валериан с улыбкой. В прошлые выходные он закончил с последними штрихами в своем новом доме. Все, чем он собирался заняться в эти выходные, это гольф и отдых. Он не собирался даже думать о работе или серийном убийце по имени «Создатель Ангелов» в течение следующих сорока восьми часов.
Глава 1
«Кухня готова, босс. Так что, если тебе не нужна моя помощь с чем-то еще, я ухожу.»
Натали оторвалась от архитектурных чертежей, разложенных на столе перед ней, и хмуро посмотрела на симпатичную светловолосую блондинку, которая пробиралась через полдюжины столов в большой нижней столовой гольф-клуба, чтобы добраться до нее. «Боже, Джен. Ненавижу, когда ты называешь меня боссом».
– Я знаю, – сказал Джен. Озорная ухмылка тронула ее губы, она добавила: «Вот почему я это делаю».
Эти слова вызвали у Натали смех, и она покачала головой женщине, которая была одновременно помощником повара и подругой.
«И. .?» – Джен остановилась у углового столика, за которым расположилась Натали, и подняла брови. – Тебе не нужна помощь, прежде чем я уйду?
«Нет. Все в порядке, – заверила ее Натали и не пропустила облегчение на лице подруги при ее ответе. Она не удивилась. В конце концов, это был вечер пятницы, и она знала, что Джен и ее муж Рик запланировали свидание. На 10 вечера, в повестке дня, видимо, был поход в кино и поздний ужин.
– Ты уже собираешься закрыться? – спросила Джен, скользя взглядом по рисункам, в которые Натали вносила изменения.
– Скоро, – заверила ее Натали, сворачивая большие листы бумаги. – Жду, когда мистер Маккензи закончит свою игру, прежде чем мы с Тимом начнем косить (подстригать гольф поля).
– Таинственный мистер Маккензи, – сказала Джен, шевеля бровями.
«Загадочный?» – весело спросила Натали.
«Он бронирует и оплачивает свои восемнадцать лунок онлайн и никогда не ступает в клуб. Никто из нас даже не видел этого человека, кроме как издалека».
– Рой его видел, – поправила ее Натали. «Когда он появляется, он отдает ему ключи от гольф– кара».
«Точно. Рой.» – Она сморщила нос. – Но старый болван ничего нам не расскажет об этом парне. Как он выглядит. Хороший он или нет. Ничего. Ты действительно должна позволить мне поменяться местами с Роем в один из этих вечеров, чтобы я могла отдать мистеру Маккензи ключи. Тогда я могла бы дать тебе его описание.
– А Роя отправить на кухню? – с ужасом спросила Натали. «Нет. Никогда такого не будет.»
Джен изобразила хмурый взгляд, который быстро сменился ухмылкой. – Это было бы очень плохо.
Натали не стала комментировать, ее мысли были заняты тем, что она представляла себе этот сценарий. Рой был стар, раздражителен, и она не хотела бы, чтобы он заправлял кухней в час пик.
«Жалко, однако, – сказала Джен. «Мне очень интересно узнать о нашем мистере Маккензи. Я имею в виду, какой мужчина выбирает время на закате?»
«Наверное, тот кто работает», – сказала Натали, пожимая плечами.
«Тогда почему бы не поиграть в гольф по утрам, прежде чем идти на работу?» – сказала Джен. «Ради всего святого, это должно быть лучше, чем начинать раунд в сумерках, а затем заканчивать его в полной темноте. Это безумие! Как он вообще видит свои яйца?
Натали открыла рот, но прежде чем она успела заговорить, Джен сузила глаза и рявкнула: «И не говори, что он сбрасывает трусы и наклоняет голову, чтобы посмотреть вниз. Ты же знаешь, я говорю о мячиках для гольфа.»
«Ты портишь мне все веселье», – со смехом пожаловалась Натали, а затем сказала более серьезно: «Но я собиралась сказать, что, по-моему, он использует светящиеся в темноте мячи для гольфа».
«Ой.» – Джен моргнула. – А есть такие?
«Видимо.» – Натали встала и начала скручивать рисунки в картонную тубу, которая защищала их, когда она не вносила в них поправки.
«Серьезно?» – с удивлением спросила Джен. – «Я имею в виду. . светящиеся в темноте шары? Наверняка не так много людей, играющих в гольф в темноте, которым они могут понадобиться?»
«На самом деле, я так понимаю, что в некоторых местах можно поиграть в гольф по ночам. Я читала об этом статью, и во многих районах есть ночные поля для гольфа».
«Где?» – спросила Джен с открытым недоверием.
«Техас, Флорида, Юта, Массачусетс», – перечислила Натали. «Были упомянуты и другие штаты, но я не могу вспомнить их все».
– А в Канаде? – спросила Джен. – Кроме нас, я имею в виду.
«Я не уверена, есть ли они в Канаде или нет. Статья, которую я читала, была о ночном гольфе в Америке и о местах, которые это предлагают», – объяснила Натали. «В любом случае, мы сами не являемся ночным полем для гольфа. Все они освещаются прожекторами после захода солнца, а мы этого не делаем. У нас просто есть клиент, который любит играть в гольф в темноте».
«И задерживает тебя каждый раз, потому что ты настаиваешь на том, чтобы дождаться, пока он закончит, прежде чем начать косить трассу», – хмуро заметила Джен. «Я не знаю, почему ты позволяешь ему бронировать на такое время».
– Потому что он тратит здесь кучу денег, – терпеливо ответила Натали. – «Валериан Маккензи заказывает восемнадцать лунок пять или шесть раз в неделю, каждую неделю с конца июня, и каждый раз он арендует гольф-кар».
– Угу, – вздохнула Джен смиренно. Но потом она покачала головой. «Интересно, почему он просто не купит членство. Это было бы намного дешевле, чем платить каждый раз».
«Я не знаю.» – Натали нахмурилась, закрывая тубу крышкой. – «Я написала ему по электронной почте и сказала, что если он намерен продолжать играть в гольф так часто, как летом, абонемент обойдется ему дешевле, но он продолжает бронировать онлайн, так что, думаю, его не волнует стоимость… Почему ты улыбаешься?» она прервала себя, чтобы спросить.
«Потому что я почти уверена, что ты единственный владелец поля для гольфа в мире, который попытался сэкономить деньги клиента за свой счет. Его членства сократило бы твою прибыль, и все же ты предложила ему это, чтобы сэкономить ЕМУ деньги. Ее улыбка стала шире. – Я горжусь тем, что могу назвать тебя подругой.
Слова вызвали еще один смешок у Натали, но она ничего не прокомментировала, кроме как сказала: «Тебе пора. Рик, наверное, с пеной у рта ждет тебя.»
«Ага.» – Джен взглянула на свои наручные часы, прежде чем кивнуть и повернуться, чтобы пробраться обратно через столы, но на этот раз к меньшей, верхней столовой, где были стойка регистрации и выход. – Тогда ладно. Увидимся завтра.»
– Завтра, – согласилась Натали. «Повеселись ночью.»
«Заметано», – легко ответила Джен, но затем сделала паузу, когда она подошла к сетчатой двери и повернулась обратно. – «Я почти забыла.» – Подняв вопросительно брови, она спросила: «Список продуктов на рынок утром?»
«Уже отправила по электронной почте», – заверила ее Натали, а затем поставила тубу и начала обходить стол, говоря: «Кстати…. Подожди здесь секунду. – Не желая задерживать женщину дольше необходимого, она не стала тратить время на объяснения, а просто поспешила в свой кабинет. Быстро порывшись в сумочке, она вернулась в столовую, протягивая конверт. «Это тебе.»
«Что это такое?» – с любопытством спросила Джен.
– Кредитная карта компании, – объявила Натали. – «Я заказала ее некоторое время назад, и сегодня она наконец пришла. Я подумала, что это облегчит тебе покупки».
«Ух ты! Да, – согласилась Джен, беря конверт и открывая его, чтобы достать кредитную карту. Она смотрела на нее с минуту, улыбка тронула ее губы, а затем подняла голову и изогнула бровь. «Значит, мой план сработал. Я обманула тебя, заставив довериться мне».
Натали только рассмеялась и покачала головой в ответ на поддразнивание.
«У Джен есть корпоративная кредитная карта?»
Натали с удивлением оглянулась, услышав этот вопрос, и увидела Тимоти, еще одного сотрудника, стоящего сейчас за прилавком у выхода и ожидающего у кассы. Должно быть, он пришел в те несколько минут, пока ее не было, но она не услышала колокольчик, указывающего на то, что дверь открылась. Это было не в первый раз, и она посмотрела на дверь, нахмурившись, думая, что ей нужно проверить его и посмотреть, действительно ли не работает колокольчик, или она просто отвлеклась настолько, что не заметила звука. Если это был колокольчик, ей придется его починить, подумала она, а затем, приподняв брови, посмотрела на Тимоти.
«Ночной змей – на шестнадцатой лунке, поэтому я вернулся, чтобы внести парня в компьютер. Потом я выйду и подожду, чтобы забрать ключи и убрать гольф-кар», – объяснил молодой человек, отвечая на ее немой вопрос. Его выбор слов сразу же заставил ее нахмуриться.
– Тим, я же сказала тебе. Никаких никнеймов(прозвищ / кличек) для наших клиентов. Если он тебя услышит и обидится, мы потеряем клиента».
Тимоти поморщился и равнодушно пожал плечами. – «Ничего страшного. Мы наконец-то перестанем ждать, когда он закончит играть каждую ночь, и мои пятничные вечера перестанут быть испорченными. Кроме того, потеря одного клиента не сильно повредит».
«Нет?» – Она выгнула бровь. – «Значит, если он перестанет приходить, я могу просто удержать деньги, которые мы зарабатываем на нем, из твоей зарплаты?»
«Что? Ни за что! Он приходит почти каждую чертову ночь и каждый раз арендует кар. Мне не хватит зарплаты, если ты… – Его слова замерли, когда он серьезно кивнул. Выглядя раздраженным, он пробормотал: «Хорошо. Я больше не буду называть его ночным змеем».
– Спасибо, – тихо сказала она.
Тимоти обиженно кивнул, а затем взглянул на Джен, когда она сунула блестящую новую кредитную карту в свой бумажник. – «Значит, я тоже получу кредитную карту?»
Натали покачала головой. – «Тебе не нужна кредитная карта, она нужна Джен. По дороге домой она каждый день делает покупки для кухни.»
– Я тоже покупаю для тебя, – тут же возразил он. – «Буквально на прошлой неделе ты отправила меня в «Домашнее оборудование» за деталью для насоса, когда сломалась система подачи воды».
Натали удалось не огрызнуться на него за описание проблемы. Насос не «сломался», по крайней мере, сам по себе; но мог, но она не стала поднимать этот вопрос и просто сказала: «Это был единственный раз, когда тебе пришлось что-то покупать с тех пор, как я наняла тебя два месяца назад, Тим. И то только потому, что это была чрезвычайная ситуация. Одна поездка в «Home Hardware» не означает, что тебе нужна кредитная карта компании».
– Или, может быть, ты просто мне не доверяешь, – угрюмо возразил он.
Натали внутренне вздохнула от обвинений и чувства вины, которое оно пробудило в ней. Однако это была лишь небольшая доля вины, недостаточная, чтобы заставить ее дать ему кредитную карту компании, чтобы доказать, что она доверяет ему, поэтому она проигнорировала его слова и сказала: «Быстро косить. Твои поля с пятой по десятую лунку. Они находятся дальше всего от трех последних лунок, где он находится, поэтому шум не должен его побеспокоить. Я подожду, пока он вернет гольф-кар, а потом сделаю все остальное.»
Тим собирался уйти, прежде чем она закончила говорить, но задержался у двери. «Я закончу раньше тебя. Хочешь, я помогу с твоими лунками после того, как закончу со своими?
Натали покачала головой. «Я сама справлюсь. Просто все отключи, когда закончишь. Вечер пятницы. Уверена, у тебя есть дела поважнее, чем косить поля.
«Ах, да!» – сказал он с ухмылкой. – «Братья Хоффманы устраивают вечеринку, и теперь я, возможно, успею туда вовремя, чтобы повеселиться».
«Хорошо. Иди, – сказала она и встала за прилавок, ее взгляд скользнул по стеклянным холодильникам с алкогольными и безалкогольными напитками, которые продавали игрокам в гольф. Ей придется пополнить запасы, как и прилавок с закусками, в котором стояли маленькие пакеты с чипсами и тому подобное. Тогда ей придется закрыть кассовый аппарат, прежде чем она начнет косить.
– Ты слишком добрая.
Натали повернулась и увидела, что Джен сейчас стоит, прислонившись к противоположной стороне прилавка, и смотрит на нее с неодобрением.
«Почему?» – спросила она с легким весельем. – «Потому что я позволила ему начать косить до того, как Маккензи закончил игру?»
– Это и еще потому, что ты поручила Тиму подстричь только шесть лунок, – серьезно сказала Джен. – Значит, тебе придется подстричь двенадцать. Это будет далеко за полночь, когда ты закончишь.
Натали удалось не поморщиться при этих словах, но она знала, что они были правдой.
– Все в порядке, – мягко сказала она. «Сегодня вечер пятницы, пусть развлекается. Кроме того, уже почти девять тридцать. Миа легла спать, Эмили здесь, чтобы присмотреть за вещами, так что я могу задержаться».
«Да, но после скашивания нужно убрать технику и запереть ее. На это уйдет еще час, прежде чем ты ляжешь спать, а я знаю, что ты встаешь в шесть утра. Тебе нужно выспаться, Натали.»
– В гробу высплюсь, – небрежно сказала она, доставая из-под стойки блокнот и начиная записывать, чего не хватает в холодильниках с напитками и на полках с закусками, чтобы знать, что притащить из подвала, где все хранилось.
«Смерть может быть не за горами, если ты не начнешь заботиться о себе», – отрезала Джен с явным разочарованием. – «Я знаю, что ты пытаешься сэкономить деньги на пристройке, которую хочешь построить, но здоровье важнее. Я бы хотела, чтобы ты наняла пару парней, чтобы они занимались подстрижкой полей».
Натали вздохнула от часто повторяемого аргумента Джен, а затем потерла затылок, чтобы снять напряжение, расслабить ее мышцы. – «Это последняя неделя сентября, Джен. До закрытия сезона остался всего месяц или около того. Едва ли стоит нанимать дополнительную помощь на такое короткое время.» – Отвернувшись от нее, она начала считать и делать записи в своем блокноте, добавив: «После этого мне больше не придется косить, и я высплюсь».
Джен фыркнула – «Бык. То есть, Джимми уезжает на обучение в конце октября, и я чертовски хорошо знаю, что ты планируешь доставлять еду на вынос из ресторана самостоятельно, а не нанимать ему замену. Ты все равно будешь поздно ложиться и вместо косилки, будешь водить машину».
– Разве тебе не пора в кино? – спросила Натали, надеясь закончить лекцию.
Джен раздраженно цокнула языком, но все же повернулась к двери. – «Отлично. Я ухожу, но только потому, что опаздываю на встречу с Риком. Завтра мы снова поговорим на эту тему, так что не думай…»
Натали оглянулась, когда слова Джен замерли от резкого вздоха. Увидев, как она смотрит в сетчатую дверь широко раскрытыми глазами, она слегка нахмурилась. – «Джен? Что такое?»
– Адонис, – выдохнула Джен, подходя ближе к двери, но не пытаясь открыть ее. Вместо этого она пристально смотрела на что-то.
Заинтересовавшись, Натали повернулась и выглянула в окно рядом с собой, но зонтики на террасе закрыли ей обзор. Напомнив себе закрыть их перед закрытием магазина, она обошла прилавок и присоединилась к Джен у двери.
«Что-?» – начала она, а затем замолчала, когда ее взгляд остановился на блондине, говорящем по телефону в свете прожектора в конце дорожки, ведущей к зданию клуба.
– Это Маккензи? – спросила Джен, ее голос был немного хриплым.
– Не знаю, – медленно произнесла Натали, ее взгляд скользнул по фигуре мужчины в темной одежде. Он был сложен как греческий бог. Мускулистая грудь и плечи в черной футболке, которую он носил, и скульптурные ноги в узких черных джинсах, низко сидящих на узких бедрах. Она заметила сумку для гольфа, висевшую у него на плече, но быстро перешла к светлым волосам, которые были немного длиннее на макушке, чем по бокам, достаточно длинными, чтобы несколько прядей упали ему на лоб, когда он опустил голову, чтобы прислушаться к тому, что говорили по телефону.
– Подними голову, – выдохнула Джен. – «Ты слишком красив, чтобы смотреть вниз. Позволь мне снова увидеть твое прекрасное лицо. Я… ну вот,» – вздохнула она, когда он поднял голову и начал говорить в трубку. «Дорогая я. У Бога было хорошее настроение, когда он создавал тебя.»
