Текст книги "Ребенок Джейка"

Автор книги: Линдсей Лонгфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Его Сара, Сара, которая никогда не будет принадлежать ему, нервно скребла руками по джинсам. Джейк хотел схватить эти руки, успокоить их отчаянные метания.

Ее хриплый, полный слез голос хлестал по нему:

Ты понимаешь, что это значило? С того момента я никогда не оставалась одна. Няня Тардех, Тед, жены его друзей – кто-нибудь всегда был рядом. Как ты не понимаешь, Джейк? Тед не собирался отпускать нас одних и не собирался уезжать сам. Даже когда разбомбили наше посольство. Вот тогда я поняла, что должна что-то сделать.

И что ты сделала?

Тихий, приглушенный шумом карнавала, ее голос проникал в его душу. В сыром воздухе цветочный аромат этой женщины терзал его воспоминаниями.

Я умоляла его уехать с нами. Я обещала, что вернусь с ним, если мы сможем хотя бы ребенка оставить в Америке.

Джейк положил ладони на ее ледяные руки. Сара даже не заметила, холодные пальцы продолжали возбужденно метаться. Он опустил руки, не в силах успокоить ее.

Наконец он согласился.

Так что же произошло?

Джейк вспомнил Теда, его обаяние. Нетрудно догадаться, что такой человек способен на все.

Тед купил нам билеты, все спланировал, помог мне собрать вещи. Мы сели в самолет. – Голос Сары оборвался, она истерично рассмеялась. – Это был последний рейс оттуда, но никто из нас еще не знал этого.

Джейк боялся дотронуться до нее. Поток воспоминаний уносил ее от него к далекому берегу и времени.

Мы пристегнули ремни. Уже пристегнули ремни! Ты можешь себе представить! Вот-вот самолет взлетит. И тут Тед посмотрел в иллюминатор. «Вон Тардех, – сказал он. – Позволь мне вынести ребенка на минутку. Она увидит его в последний раз, Сара. Не обращай свой гнев на Тардех. Она была его второй матерью».

Сара затрясла головой, и мокрые волосы коснулись руки Джейка.

Я возражала. Я сказала Теду, что ребенку нужно дать бутылочку, что он устал.

Она теперь смотрела как будто сквозь Джейка.

Тед встал. Помню, как он ударился головой. Я просила его поспешить, хотела скорее дать мальчику бутылочку, чтобы у него не болели ушки… – Она умолкла, губы дрожали. – Чтобы у него не болели ушки! – Она отчаянно выдернула руки и стала растирать их. – Кажется, холодает, – жалобно сказала она.

Нет. Встань сюда, я прикрою тебя от ветра.

Им надо уезжать скорее, пока не разразился настоящий ливень. Бак и Николас могут вернуться в любую минуту. Он посмотрел на небо. Тяжелые тучи надвигались на них.

Она все еще терла руки, глядя в землю.

Я смотрела, как Тед шел по проходу. Никогда не прощу себя за это. Как я могла доверить ему моего ребенка?

Она подняла на Джейка невидящие глаза.

И его ребенка, Сара, – поправил Джейк.

Он был так голоден, что сосал мой палец. А я была беспечна. Я доверила Теду моего ребенка.

Это не твоя вина.

Она непонимающе смотрела на него. Она была в другом мире и другом времени.

Я потрогала его маленькие веки, такие шелковистые. Я все еще чувствую их по ночам в своих снах. О Господи… Я все еще просыпаюсь, думая, что сижу в самолете, держу его, Тед тянется к нему, а я прижимаю моего мальчика крепче и крепче и не отдаю, и самолет поднимается, и он еще в моих руках, завернутый в голубое одеяльце с белыми кружевами, и я глажу его шелковистую кожу…

Дорогая, не надо.

Джейк потянулся к ней. Ее боль разрушала его.

Робби, – прошептала она, растирая пустые руки и оглядываясь на обезумевший мир с чертовыми колесами и каруселями.

Николас, – поправил Джейк. – Тед изменил ему имя после твоего отъезда. Один Бог знает почему. Если он хотел спрятаться, то должен был изменить и свое имя. Он этого не сделал. Мальчик знает себя только как Николаса. Не пугай его, не называй его Робби.

Джейк только сейчас начал понимать всю меру того зла, которое причинил этой женщине с хрупким лицом и отважным сердцем. Он прятал от нее сына. Она никогда не сможет простить и забыть этого.

Как зимний ветер, одиночество жизни без Сары дунуло на Джейка, замораживая ростки нежности, пробившиеся в его душе.

Он почувствовал соленый вкус дождя и понял, что это его слезы. Он не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь плакал раньше. Джейк снова накрыл ее ищущие руки своими.

Ему хотелось убить Теда за то, что он причинил Саре такую боль. Теперь он понял, как попался. Тед знал историю его жизни и использовал ее против него, против Сары.

Тед спланировал это?

У него бы ничего не вышло, если б я не оказалась так доверчива. Я должна была понять, но я верила ему. Мне некого винить, кроме себя и собственной глупости.

Джейк понимал, что Сара до конца сражалась бы за своего сына. Почему он сопротивлялся, не хотел принять это, так долго подпитывая гневом враждебность к ней? Ответ проник в его сердце. Николас. Он привык думать о Николасе, как о своем ребенке, и не мог отдать его.

Что ты делала, когда вернулась домой?

Джейк искал спасения от своих мыслей в разговоре.

Она пожала плечами.

Не очень ясно помню. В самолете был врач, он дал мне транквилизатор, и с того момента я несколько месяцев жила как в тумане. Я сделала сотни телефонных звонков, использовала всех, кто способен был помочь мне. Даже поместила объявление в журнале наемников. Бак сказал, чтобы я не делала этого, но я визжала и орала на него, и сделала так, как сочла нужным.

Джейку хотелось обнять ее и никогда не выпускать из рук и не позволять никому, включая себя самого, причинять ей боль. Но он упустил свой шанс.

Потом мне сообщили, что они погибли, и весь мир стал серым. Так продолжалось до сих пор.

Глаза Сары обвиняюще смотрели на него. Даже пообещав себе, что больше не причинит ей боли, Джейк попытался защищаться. Он сунул руки в карманы. Да, он причинил ей боль, но он привез ей Николаса. Тед забрал ее сына, не он. Он не Тед.

Отчаяние побудило его к действию. Ему всегда было удобнее нападать.

Я сделал то, что считал правильным.

Она должна понять. Сара посмотрела на него полными слез глазами.

Ты до сих пор не понял, Джейк.

Он не позволит ей прогнать себя так легко.

Я вернул тебе сына. – Страх потерять ее спровоцировал гнев, а гнев преодолел осторожность. – И стоит мне протянуть руку, ты будешь моей.

Он схватил ее, притянул к себе.

Печальные, как осколки стекла на веранде, ее слова пронзили его.

Раньше, так было раньше. Все кончилось. Ты хочешь, ты берешь – не это мне нужно в жизни, Джейк. Мне нужна любовь.

Так помоги мне научиться.

Он должен пользоваться любым оружием. Джейк поцеловал ее в губы с такой страстью, которой и не подозревал в себе. Снова и снова он впитывал сладость ее рта, но не мог пробудить ответа. Прижав ее к сырым доскам киоска, он ласкал ее, гладил волосы, переливающиеся отблесками огней карусели, шептал жаркие слова любви, которых никогда не говорил раньше. Ничто не могло согреть ее мраморно-холодные губы. Ничто.

В последний раз он втянул мед ее рта. Господи! Проклятье!

Любовь больше этого, Джейк. – Сара отступила, даже не потрудившись вытереть губы. – Если бы ты любил меня, ты бы рассказал мне о Николасе. Ты бы не смог ждать так долго. Каждый раз, когда я приближалась к правде, ты лгал мне. Так ты понимаешь любовь, Джейк? Я – нет.

Может быть, я не понимаю вашей любви, мисс Симпсон. Мое определение склоняется к пылким поцелуям и долгим томительным ночам в постели.

Он рассвирепел от разочарования и боли. Как она могла отбросить то, что чувствовала в его руках? Он должен был найти способ убедить ее понять мотивы его поведения.

Ну, тогда тебе не составит труда влюбиться снова. Такую любовь ты отыщешь на любом углу. А я хочу найти Николаса и вернуться домой.

Джейк сжал кулаки. Он хотел разнести этот киоск на мелкие кусочки.

Уточни, пожалуйста.

Медленно и раздельно она объяснила:

Это значит, что Николас и я едем домой с Баком. Ты можешь идти, куда заблагорассудится. Но я хочу, чтобы ты уехал.

И что ты скажешь Николасу, если я исчезну?

Правду.

Джейк пробормотал сквозь сжатые зубы.

Не сработает. Ты получишь бьющегося в истерике ребенка. Как ты думаешь, справедливо ли снова выдергивать его с корнем из привычной жизни? Ты говорила о любви. Объясни, если сможешь, как это вписывается в твое определение.

Он продолжал сражаться, точно раненое животное, готовое отгрызть лапу, если она попала в капкан.

Хорошо. Можешь сказать ему. Потом уедешь.

Ее нежное лицо затвердело от решимости.

Ты все спланировала, не так ли? – едко спросил Джейк. – И как же ты предполагаешь заставить меня?

Сара нахмурилась.

Что, если я захочу остаться?

Зачем? – озадаченно спросила она.

Он зашел так далеко не для того, чтобы терять единственное, что имело для него значение в этой жизни.

Я люблю тебя. Люблю Николаса. Я никогда никого так не любил, как вас обоих. С тобой я нашел то, о чем никогда не подозревал.

Он даже не догадывался, что любит ее, пока не сказал это вслух. Когда такое случилось? И как? Может быть, когда он впервые увидел ее? Или в тот день в лодке? Но теперь уже пути назад не было. Он все сказал.

На лице Сары промелькнуло сочувствие.

То, что я сделал, я сделал, во-первых, потому, что люблю Николаса. Что в этом плохого?

Бедный Джейк, – вздохнула Сара. – Ты действительно ничего не знаешь о любви и доверии, правда? Я любила одного мужчину и доверяла ему, это стоило мне моего ребенка. И я почти полюбила тебя.

Джейк заговорил, но Сара подняла руку, чтобы остановить его.

Я была околдована твоим отношением к Николасу и теми чувствами, что ты вызывал во мне. И снова начала доверять, хотя не должна была. Ты бы тоже увез моего сына. Ты, должно быть, злорадствовал каждый раз, когда я отвечала на твой поцелуй.

Джейк дотронулся до ее дрожащих губ.

Никогда, я только хотел большего, всего, что ты могла дать.

Он осознал, что это правда, и не собирался сдаваться теперь, когда увидел, какой могла бы стать его жизнь.

В любом случае, Джейк, теперь это неважно. Я хочу, чтобы ты уехал. Я не думаю, что смогла бы смотреть на тебя день за днем и думать о том, что могло бы случиться.

Я не уеду, Сара.

Джейк отступил. «Неважно»? Как она могла так легко отвергнуть его чувства?

Я не уеду, пока не буду готов. А я не готов.

Ты не имеешь права распоряжаться здесь.

Ее лицо не выражало ничего, ни гнева, ни страсти, ни любви, только печаль. Она пожала плечами.

Бак оформит все документы, чтобы оградить нас от тебя.

Джейк не думал, что она может быть так безжалостна. Его убивала мысль о потере ее и Николаса.

Попробуй, Сара, – сказал он, понимая, что копает собственную могилу, но не видя другого выхода, – и мы с Николасом исчезнем так быстро, что ты и опомниться не успеешь.

Ты не посмеешь!

Дорогуша, я вывез этого ребенка из чужой страны по фальшивым документам. Если ты обратишься к Баку, то никогда больше не увидишь Николаса. Я могу спрятаться так, что никто не найдет. Помнишь, я тот парень, которому нельзя доверять?

Ты не сможешь поступить так со мной и с Николасом.

Может быть, и нет, но готова ли ты рискнуть?

Глава десятая

Они ехали домой в грузовике по темной скользкой дороге. Сара держала Николаса на коленях. Ярость и смятение боролись в ней. Справиться с сожалением о потерянных годах не было никакой возможности. Она гладила смешные маленькие ушки сына и узнавала теперь в них ушки шестилетнего Бака. Неудивительно, что она все время думала о потерянном ребенке. Каждый раз, когда она смотрела на Николаса, он будоражил ее подсознание. Неудивительно, что ей казалось, будто она сходит с ума. Но теперь она держала его в своих руках. Не во сне, а наяву.

Джейк вел машину осторожно, лицо его оставалось непроницаемым. Николас тихонько сопел во сне. Сара отодвинулась к дверце, чтобы мальчик мог вытянуться.

Возвращая Николаса, Бак почувствовал напряжение, возникшее между Сарой и Джейком. Его темно-рыжие брови удивленно выгнулись. Но вопросы задавать он не стал, только пожал плечами и сказал Саре: «Позвони мне».

Джейк молчал и, прищурившись, смотрел на Бака, не говоря ни слова, не мешая Саре разговаривать, но она боялась бросить ему вызов и рискнуть потерей Николаса.

Теперь, по мере приближения к дому, Саре казалось, что ее привязали к бомбе с зажженным фитилем.

Но, прижимая к себе сына, она была полна решимости контролировать события. Она нарушила тягостное молчание, бурлящее невысказанными чувствами.

Я не хочу сообщать Николасу сегодня. Он слишком устал. Дай мне знать перед тем, как ты ему что-то скажешь.

Джейк искоса взглянул на нее.

Достаточно справедливо.

И никуда не уезжай с ним один.

Ее голос дрожал, несмотря на все усилия сдержаться. Мысль о том, что она снова может потерять сына, была невыносима.

Грузовик набрал скорость, затем снова притормозил. Выражение лица Джейка не изменилось.

Я не шучу, Джейк.

Ты собираешься не спать день и ночь, Сара? Или привяжешь мне колокольчик, чтобы знать, где я нахожусь в любой момент? Если я решу исчезнуть, дорогая, поверь мне, я не оставлю ни следа. В этом преимущество одиночества.

Джейк, – выдохнула Сара, поворачиваясь к нему.

Конечно, ты могла бы связаться с компаниями, в которых я консультировал, но, поскольку я выполнял лишь разовые задания, ты немного узнаешь. Так что не загоняй меня в угол.

Другими словами, ни одна живая душа на этой планете не заметит, если ты вдруг исчезнешь?

Фары встречной машины осветили его лицо.

Она поверила ему, она знала историю его жизни.

Примерно так. – Ударив по клаксону, он подчеркнул свои слова отрывистыми гудками. – Я предупреждал тебя, дорогая.

– Да.

Сара отвернулась.

Не уезжай без меня, Джейк. Я не буду повторять.

Сара взяла Ф.Рогги, а Джейк отнес Николаса в спальню. Сара хотела настоять на том, чтобы Николас спал с ней, но один взгляд на лицо Джейка заставил ее замолчать.

Николас визжал. Джейк был терпелив. Николас орал. Джейк перевернул его вверх тормашками и внес в ванную. Быстрыми движениями он сорвал с мальчика грязные джинсы. Николас захихикал. Оба исчезли в облаке пара, вырывающегося из ванной.

Сара слышала плеск воды, хлопанье полотенец, вздохи Николаса. Наконец Джейк вышел – с обернутым вокруг бедер полотенцем, держа на руках прижимающегося к нему раскрасневшегося и полусонного малыша.

Банное полотенце в розовую и белую полоску должно было выглядеть смешным на мускулистых бердах Джейка. Оно смешным не выглядело. Маленький мальчик, свернувшийся в его руках, должен был выглядеть неуместно. Однако ничто не могло бы показаться более естественным. Грудь Джейка была создана для того, чтобы на ней калачиком свертывались маленькие мальчики – и большие девочки, подумала Сара. Темные волосы сходились углом к полотенцу, легкомысленно завязанному у пупка.

Сложись все иначе, она бы дерзко подошла к нему, подмигнула, сунула палец в узел и проверила бы его надежность. Пульсирующее желание умрет не так скоро.

Извини, это все, что я смог найти.

Пожалуйста, – с трудом выдавила Сара, ненавидя себя за то, что он еще заставляет ее мучительно стремиться к нему.

Я хочу, чтобы Сара рассказала мне сказку, – зевнул Николас. – В ее комнате.

Малыш, давай ляжем в постель. Я расскажу тебе сказку, ладно?

Джейк пошел в спальню, мелькая босыми ногами.

Красивые ноги, подумала Сара, как и руки. Одетый, Джейк казался массивным. Обнаженное, его тело было пропорциональным и красивым.

Хочу Сару, – сказал Николас.

Глаза Джейка прожгли ее. Кожа вспыхнула.

Как скажешь, малыш.

Джейк сунул Николаса под ее простыни и повернулся к ней:

Сара…

Не сейчас.

Ты уверена?

Да, не сегодня. Это может подождать до завтра. Мы справимся с этим завтра. Иди спать, Джейк.

Напряжение тянулось к ней от него, от его широкой обнаженной груди, от лица. На мгновение она подумала, хватит ли у нее сил заставить его уехать, уступит ли его решимость ее настойчивости.

Как скажешь, – наконец произнес он, щелкнув выключателем и оставив их во мраке, лишь приглушенный свет падал из коридора.

Саре показалось, что ладонь Джейка скользнула по ее шее. Она сглотнула. Она не ожидала, что желание выживет после всего, что он сделал с ней.

Спокойной ночи, Джейк.

Спокойной ночи, малыш.

Широкая спина Джейка на секунду заслонила свет, и Сара увидела, как опустились его плечи. Потом он выпрямился, оставив дверь приоткрытой, и тихо зашлепал по ковру в свою комнату.

Сара вдыхала в тишине чистый теплый запах Николаса. Прижавшись всем тельцем, он следил за ней сонными синими глазами. Ее глазами.

Расскажи мне о себе маленькой.

Ну, это было давным-давно, очень далеко…

Как космос?

Еще сказочнее, где маленький синеглазый мальчик…

Как я?

Как ты, милый, точно такой же.

Глаза Николаса тихо закрылись. Легко-легко Сара коснулась его век. Еще шелковые.

У нее столько украли…

Где-то посреди ночи ее разбудило отчаянное биение сердца, и она увидела Джейка, прислонившегося к дверному косяку. Николас – маленький комочек – спал рядом с ней.

Молчание протянулось между ними – живая река, вьющаяся и ласкающая, поток желания и несбывшихся надежд.

Что ты хочешь? – прошептала она.

Тоска Джейка волной накрыла ее. Неподвижная тень ответила ей.

Тебя.

Я знаю.

Интересно, слышит ли он, как колотится ее сердце?

Ничего не закончилось, Сара.

Иди спать, Джейк.

Его тень бесшумно исчезла, и Сара услышала скрип двери.

Молодая женщина смотрела в окно в бесконечную ночь. Что теперь делать? Как они будут жить в таком противостоянии? В конце концов, она заснула, вздрагивая от каждого шороха.

Следующие четыре дня не утихал дождь. Водянистый солнечный свет робко струился с серых небес. Сара и Джейк сохраняли вежливую дистанцию, настороженно обходя минные поля вокруг них двоих. Сара отменила всех клиентов и не отходила от Николаса и Джейка. Она цеплялась за свой гнев, лелеяла его, подкармливала, ненавидя себя за те чувства, которые испытывала рядом с Джейком.

Привычка помогала им тащиться сквозь дни, хотя Сара почему-то все время хлопала дверцами шкафчиков, кастрюлями и сковородками. Она мыла и чистила полки, шкафчики, посуду, полы, пока не падала с ног от усталости. Спать она не могла.

Она ободрала обои в столовой, и Николас надрывался от смеха под хлопьями засохшего клея и штукатурки. Он отрывал длинные полосы обоев и бегал, держа их над головой.

Сара не могла есть.

По ночам она спускалась в кухню и грела молоко. Все, что она получила за свои старания, – сожженные кастрюли. Она не могла понять, чего хочет.

Не могла понять Джейка. Почему он решил, что имеет право играть их жизнями? Неужели он не догадывался, какую ужасную машину привел в движение?

Вопросы поднимали ее с постели и вели в кухню, потом – обратно. Она не могла заснуть. Она не могла простить.

Джейк непрерывно следил за Сарой, как она следила за ним, но лицо его оставалось непроницаемым. Она чувствовала присутствие Джейка, как бы тихо он ни появлялся. Ни к чему привязывать к нему колокольчик. Все ее нервные окончания оживали, стоило ему оказаться рядом.

В тот день Сара строила с Николасом лодочки из листьев, чтобы пускать их в лужах у дороги, а Джейк воспользовался солнечным днем, чтобы покрасить крыльцо. Шорох его кисти по старому дереву смешивался со щебетом Николаса.

Она взяла еще один маленький листок и прутиком прикрепила его к большому листу.

– Вот, Николас. Посмотри, будет ли он плавать.

Она коснулась его шейки, такой хрупкой.

Он скатился с крыльца, вскочил и побежал длинными петлями к дороге, к самой большой луже. Сара улыбнулась.

Она вышла на крыльцо и застала Джейка врасплох. Кисть замерла в его руке, белые капли закапали на пол.

Одиночество, обнаженное желание, которые всегда так трогали ее, светились во взгляде. Снова он был диким волком, боявшимся подойти к огню, и сердце молодой женщины на мгновение смягчилось. Затем она заметила скомканный лист в своей руке. Может, пойти к Николасу?

Она никогда не думала о нем как о Робби. Робби был младенцем, призраком ее снов. Николас, с его неуемной энергией, был ее сыном. Ребенок теперь будет для нее только Николасом, не Робби. Она выпрямилась. Деревянные ступеньки скрипнули.

Джейк провел кистью по краю банки с краской.

Сара, я собираюсь сказать Николасу сегодня. Ты хочешь быть со мной?

Хочет ли она? Как будет легче Николасу?

Я должна подумать об этом.

Она провела подошвой кроссовки по краю ступеньки.

Ты скажешь мне кое-что, Джейк?

Хорошо.

Она посмотрела ему в глаза, чтобы видеть реакцию.

Если бы ты смог все начать сначала, поступил бы ты иначе?

Ее боль и сомнение требовали ответа на этот вопрос.

Джейк окунул кисть в густую краску, похлопал по краю банки, потом ответил.

Нет.

Понимаю.

Его ответ причинил больше боли, чем она ожидала.

Джейк бросил кисть в банку. Краска брызнула на джинсы.

Нет, я думаю, что ты не понимаешь. Но если бы пришлось, я бы все сделал точно так же.

Он схватил тряпку и начал оттирать ступеньки. Посмотрел на нее и пояснил.

Ради Николаса.

Он отбросил тряпку и снова стал размазывать краску по старым доскам.

Понятно.

Она стала спускаться по ступенькам, но Джейк схватил ее за руку.

Приятно испытывать весь этот праведный гнев, дорогая? Тебе это доставляет наслаждение? Наверное, замечательно быть абсолютно уверенной, что ты пострадавшая сторона.

Он хмуро смотрел на нее. Крошечные точки белой краски усыпали его лицо и грудь. Пальцы были покрыты коркой засохшей краски.

По мне похоже, что я наслаждаюсь собой? – огрызнулась Сара. – Я не могу не задавать себе бесконечные вопросы. Что, если бы я не понравилась тебе? Что, если бы я привыкла успокаивать свою боль алкоголем? Ты бы спрятал от меня моего ребенка? В своем высокомерии ты бы решил, что я не гожусь ему в матери?

Она сглотнула горькую желчь, поднявшуюся из пустого желудка.

Перестань, Сара.

Я не могу. Вот почему я не сплю по ночам. Я все спрашиваю и спрашиваю себя. Что, если бы в своей беспредельной мудрости ты решил, что я не соответствую твоим родительским стандартам? Родители – не совершенные люди. Они орут, визжат и совершают ошибки. И кто знает, какой мой поступок мог бы прогнать тебя в ту ночь, а я бы даже не знала, что ты увозишь моего сына! По-моему, ты даже думал, что я тут переправляю наркотики.

Он покраснел.

Господи милостивый! Ты, правда, так думал.

Она бросилась в плетеное кресло и яростно застучала пальцами по подлокотнику.

Наверное, я должна быть благодарна тебе за то, что ты вообще соизволил сказать мне правду.

Джейк уперся кулаками в подлокотники и наклонился над ней, поймав в ловушку.

Теперь моя очередь задавать вопросы, Сара. На кого ты злишься? На меня? Какой-то кусочек твоего сердитого сердечка понимает, что я заботился лишь о Николасе, и я думаю, что на моем месте ты бы поступила точно так же. На Теда? Может, весь этот гнев в действительности предназначается Теду, который умер прежде, чем ты смогла вылить свою ярость на него?

Я не должна все это выслушивать.

Сара хотела встать, но Джейк надвинулся, отталкивая ее обратно в кресло.

Он постучал ее по груди прямо над сердцем.

Или ты злишься на себя? На Сару, которая не была всевидящей, всемогущей и позволила забрать своего ребенка? Может, весь этот праведный гнев предназначен ей?

Какие ужасные слова.

Но справедливые.

Его рубашка распахнулась, и теплый запах мужского пота поглотил ее.

Я знаю, что причинил тебе боль. И не оправдываю себя. Но Бог, мой свидетель, я бы снова поступил так же. Я не видел другого способа защитить Николаса. Всю ответственность за него я взвалил на себя. Так что разберись в своем гневе, Сара, прежде чем изливать его на меня.

Он сбежал по ступенькам.

Николас! Иди сюда, малыш. Мы с Сарой хотим поговорить с тобой!

Маленьким ураганом ее сын промчался по дороге, его ободранные ножки пинали все, что попадалось на пути.

Лови меня, Джейк! – завопил он, бросаясь в раскрытые руки Джейка.

Сара смотрела, как эти руки обнимают Николаса, видела его лохматую темную голову, склонившуюся к ее сыну.

Джейк любит его.

Иди сюда на минутку, малыш.

Голос Джейка был хриплым, нежным.

Моя лодка утонет. Надеюсь, вы меня действительно не зря позвали.

Это важно, малыш.

Сара подумала, надо ли ей сказать что-нибудь, но не могла выдавить ни слова. Обвинения Джейка ошеломили ее. Сердилась ли она на Теда? На себя? Она слушала, как Джейк рассказывает Николасу его историю.

Сара – моя настоящая мама? – Николас нахмурился. – Или ты снова подшучиваешь, Джейк? Потому что я тебе уже говорил, я не люблю подшучивание.

Он ткнул Джейка в грудь.

Никто не шутит, малыш, – прошептала Сара.

Слова застряли у нее в горле, она не знала, что еще сказать. Почему Джейк выбрал именно этот момент?

Ты любишь меня.

В голосе Николаса прозвучала абсолютная уверенность.

О да, – прошептала она. – Ты не можешь представить себе как.

Значит, папа ошибался.

– Да.

Она сглотнула слезы, наблюдая, как Николас переваривает это открытие.

Значит, Бак – мой дядя?

– Да.

Сара зачарованно смотрела на удивительно серьезное худенькое личико.

Значит, я останусь здесь? Я и Джейк?

Не знаю, малыш, – ответил Джейк, завязывая Николасу шнурки.

Сара попыталась представить себе, что сейчас чувствует Джейк.

Ты свернешь себе шею, если не будешь следить за шнурками, парень.

Послушай, Сара. – Николас оперся о подлокотник ее кресла. – Мы с Джейком – команда.

Сара потянулась к сыну, но он, решив, что услышал все, уже убежал назад к своим лодкам.

Почему ты сказал ему сейчас?

Сара обхватила себя руками, чтобы унять дрожь.

Потому что я не могу больше видеть твое затравленное лицо, потому что меня тошнит до смерти, когда я слышу, как ты бродишь по дому ночами, точно привидение. Да, я слышу тебя. Я знаю, что ты не спишь. – Он оттянул свободный пояс ее шорт. – И не ешь.

Он снова начал красить крыльцо.

Джейк…

–И не говори «спасибо» этим вежливым голосом. Я до вечера буду красить эту проклятую стену, так что можешь не следить за мной. Уходи, Сара.

Шорох его кисти по доскам преследовал ее. Она чувствовала, с каким трудом дается ему обуздывать свои страсти. Она знала, что придется подумать о его обвинениях.

Очень тихо Сара закрыла за собой дверь и пошла к Николасу. Джейк за ее спиной тихо выругался.

На несколько дней они с Джейком погрузились в оргию ремонта и чистки. Как-то раз столкнулись в холле, Джейк с лестницей, а Сара с рулонами обоев, и она подумала, на сколько еще им хватит сил. Или они сдадутся, или дом рухнет под тяжестью краски.

Николас в счастливом неведении сновал между ними. Он кормил Ф.Рогги, качался на дереве и казался относительно спокойным после всего, что узнал о себе. Иногда он оценивающе оглядывал Сару или терся щекой о ее ногу, затем снова бросался прочь. Он бегал от зари до сумерек, ел все, что Сара ставила перед ним, и оставался тощим как щепка.

Джинсы и шорты Сары приобрели угрожающую тенденцию соскальзывать с бедер, а Джейк с каждым днем становился все мрачнее. Он никуда не уходил с Николасом, не предупредив ее. Она всегда сопровождала их. Какая-то часть ее сознавала, что он не исчезнет с Николасом, но не могла отпустить их одних так же, как не могла замахать руками и улететь.

Дни тянулись, Джейк не предпринимал никаких шагов, и Сара постепенно успокаивалась. Гнев отпускал её, она становилась вялой, как водоросли на берегу. Она позволила себе обдумать обвинения Джейка. Впервые она попыталась поставить себя на его место. Как бы поступила она?

И как-то утром Сара проснулась от ослепительного солнечного света, желудок заурчал от голода. Она обнаружила, что улыбается. Яркое синее небо заполнило уголок окна. Потянувшись, молодая женщина зевнула, чувствуя себя необъяснимо хорошо. Лежа на согретых солнцем простынях, она признала, что, возможно, использовала Джейка как удобный объект для злости, которую испытывала к Теду. И, да, к себе тоже.

Может быть, чувство вины и гнев как раз и заставили ее похоронить себя на столько лет? Еще бы, ведь она не смогла спасти своего ребенка! Глядя на пятна солнечного света на новых обоях своей спальни, она, наконец, простила себя. Она ничего не могла тогда сделать. Ничего.

Выбравшись из кровати, Сара надела джинсы и лимонно-желтый свитер. Она так проголодалась, что готова была съесть что угодно.

Николас? Джейк?

Сара постучала в дверь их спальни. Она больше не подглядывала в приоткрытую дверь. Урок она усвоила.

Кровати были застелены по-военному аккуратно. Ветерок теребил занавески, как будто кто-то только что выскользнул в окно.

В пустой тихой кухне медленно слетела на пол салфетка.

Николас!

Сара бросилась к парадной двери.

Грузовика Джейка не было.

Ветер поднимал дубовые листья и шевелил песок.

Когда Николас играл на улице, он оставлял клетку с Ф. Рогги в тени.

Сара подошла к дереву и опустилась на покосившиеся качели. Никаких признаков лягушки. Никаких признаков Николаса.

Должно быть, Джейк ждал, когда она ослабит бдительность.

Нет. В этом не было никакого смысла.

Джейк говорил, что способен исчезнуть без следа.

В оцепенении, сложив руки на коленях, она обвела взглядом мирный пустынный двор.

Джейк не мог так поступить с ней.

Как начинающий учить алгебру школьник, Сара с трудом решала простейшие уравнения. Джейк любит Николаса. Раз любит ее сына, то любит маленькую частичку ее, Сары. Если она ему, хоть капельку, небезразлична, он не может так преднамеренно уничтожить ее.

Джейк знает, она хочет, чтобы он уехал.

Он любит Николаса. Он не может оставить Николаса. Потребовалась бы невообразимая сила, чтобы оторвать Джейка от Николаса.

Сара сунула в рот кулак, чтобы заглушить вопль, рвавшийся из ее горла. Вырвалось лишь хныканье.

Джейк не мог забрать у нее Николаса. Не мог, если в жизни есть хоть капля справедливости. Он не мог забрать у нее ее сына!

Время перестало для нее существовать. Если она шевельнется, все вокруг обрушится. Пока она не шевелится, мир держится, не разбивается на миллионы частей.

Сначала Сара услышала мотор грузовика. Потом хихиканье Николаса и не очень пристойную песню, которую фальшиво напевал Джейк.

Она встала, все мышцы ныли, будто она только что пробежала марафон, кровь отхлынула от лица.

Джейк увидел ее странную неподвижность и прекратил пение, ударил по тормозам. Что случилось?

Оставайся здесь, парень.

Выскочив из грузовика, Джейк бросился к Саре.

Сара!

Ее лицо было белым как мел, и она качнулась, когда он подбежал. Черт побери, она решила, что он забрал Николаса!

Сара, я оставил записку. Мы ездили за соком.

Соком?

У нас кончился сок.

Я подумала…

Она была такая бледная, что просвечивали голубые вены.

Джейк крепко схватил ее за плечи.

Я бы не уехал, не предупредив тебя. Ты это знаешь.

Я не знала, где вы.

Разве ты не видела мою записку? На салфетке?

Нет.

Сара распрямила плечи и глубоко вздохнула.

Джейку показалось, что она теряет сознание. Он схватил ее за шею и наклонил вперед.

Клянусь, я написал, куда мы уехали. Ты спала, и у меня духу не хватило будить тебя. Ты совершенно измучена. Я подумал, что тебе необходим сон. Нас не было всего двадцать минут, доехали до магазина и обратно.