Текст книги "Сердце женщины"

Автор книги: Линда Холл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Заблуждением, которое никогда не повторится. Если бы не авария, то ничего бы и не случилось. – Кэтлин во что бы то ни стало захотелось сбить спесь с наглеца.

И она добилась своего. Улыбка исчезла с лица Гордона. Он помрачнел и опустил руки.

– Ладно. Можешь говорить что угодно. Я знаю только одно: той ночью ты хотела меня так же сильно, как я тебя, и неважно, как толковать причину, толкнувшую тебя на это. Я не верю ни единому твоему слову.

– Ты ничего не понимаешь! – воскликнула Кэтлин. – Я и в самом деле…

– Больше, чем ты думаешь, – прервал ее Гордон. – Можешь не рассказывать мне о том, что с момента смерти мужа у тебя никого не было, что после аварии ты находилась в шоке и не понимала, что делаешь. Я не верю твоим сказкам, дорогая! Мы оба хотели, чтобы это произошло, и мы оба получили удовольствие! – Жесткий голос упал до соблазнительного шепота. – И я обещаю, что ты получишь удовольствие и в следующий раз… и в следующий, как только перестанешь отрицать, что все еще желаешь меня.

Кэтлин задрожала от ярости. Вряд ли кто-нибудь смог бы выразиться откровеннее. Он видит в ней всего лишь объект сексуальных домогательств, средство для удовлетворения низменных желаний и уверен, что она относится к нему так же.

– Ты высокомерный уб… – Кэтлин запнулась. Нет, она не позволит себе опуститься до такой подлости, не нанесет Гордону удар в спину, напомнив о его происхождении. Глубоко вздохнув, она устало произнесла: – Может, ты поверишь мне, когда узнаешь, что Жан погиб в автомобильной катастрофе!

4

В течение нескольких секунд Гордон переваривал новость. Наконец, судорожно сглотнув, хрипло произнес:

– Я не знал.

– Зато теперь знаешь и, надеюсь, понимаешь, что мне нужно было сделать хоть что-то, чтобы забыться.

– Все равно с кем? – жестко спросил Гордон.

Кэтлин сосредоточенно смотрела под ноги. Если она скажет правду, то выдаст себя с головой. Но невольное признание Гордона, сделанное всего минуту назад, доказывает, что он ее не любит. Она стала бы для него лишь игрушкой, пресытившись которой, он захочет другую. Более красивую, ядовито заметил внутренний голос.

Расценив ее молчание по-своему, Гордон раздраженно стиснул зубы, однако тут же овладел собой. Увидев, что Кэтлин повернулась к машине, он взял ключи из ее рук и помог открыть дверцу.

– Благодарю, – сухо произнесла она.

– Думаю, мы еще увидимся, – сказал Гордон.

– Полагаю, что да. – Садясь в машину, Кэтлин добавила: – Гордон, разве мы не можем остаться просто друзьями? Ради Эммы и Фрэнка?

– А разве друзья не могут быть любовниками? – вкрадчиво спросил он.

– Да, но…

Гордон не дал ей договорить.

– Так, значит, я могу надеяться, что твои слова являются в какой-то степени обещанием?

– Ни в коем случае! – выпалила она. – Я вовсе не имела нас в виду!

– Но разве мы с тобой уже не любовники?

Она не нашлась, что возразить. Гордон всегда отличался цепким и гибким умом, который, вероятно, и помог ему добиться столь многого в жизни. И благодаря которому любая их словесная дуэль заканчивалась позорным поражением Кэтлин.

– Я устала, – прошептала молодая женщина и прикрыла глаза. – Я не могу больше с тобой бороться.

– Тебе не кажется, что ты борешься сама с собой, дорогая? – Гордон слегка коснулся ее руки. – Ты и в самом деле неважно выглядишь. Тебе надо отдохнуть. Спокойной ночи, Кэтлин.

– Спокойной ночи, – бесцветным голосом отозвалась она.

Кэтлин подождала, пока он захлопнет дверцу, и выехала из гаража. В зеркале заднего вида она увидела, как Гордон помахал на прощание рукой.

Коттедж постепенно приобретал благоустроенный вид. В нем была полностью заменена электропроводка, обновлена система канализации, подправлены крыльцо и крыша. В окнах поблескивали новые стекла, несколько странно смотревшиеся на фоне облезлых стен.

Фрэнк и Эмма пообещали приехать в эти выходные, чтобы помочь покрасить дом. Кэтлин немного опередила их и уже заканчивала разводить краску, когда услышала звук подъезжающего автомобиля.

Оставив свое занятие, она поспешила навстречу сестре и ее мужу. Увидев, что вслед за ними из машины вылез Гордон, Кэтлин вздрогнула от неожиданности. Приветливая улыбка на лице тут же поблекла.

Эмма, стараясь не замечать удивленного взгляда сестры, с наигранной веселостью произнесла:

– Я привезла для нас немного еды! – Она помахала в воздухе корзинкой для пикников и, поняв, что отвлекающий маневр не удался, неохотно пояснила: – Гордон позвонил, когда мы уже собирались выезжать, и Фрэнк пригласил его поехать с нами.

Фрэнк пришел на помощь жене.

– Я подумал, что лишняя пара рук придется весьма кстати. Ты ведь не возражаешь? – произнес он с обезоруживающей улыбкой.

Все это время Гордон рассматривал дом. Услышав последние слова брата, он перевел взгляд на Кэтлин, вопросительно приподняв брови.

– Нет, конечно, не возражаю, – рассеянно пробормотала она, расстроившись оттого, что на ней мешковатые брюки и старая выцветшая рубашка, небрежно завязанная узлом спереди. Такая одежда, бесспорно, идеально подходила для работы, но любой будет выглядеть в ней ужасно.

Да с какой стати мне огорчаться? – одернула себя молодая женщина. Я приехала сюда работать, а не очаровывать Гордона Флемминга. Может, увидев в столь неприглядном виде, он оставит меня в покое.

Удостоверившись, что все в порядке, Эмма и Фрэнк прошли в дом. Кэтлин собралась последовать за ними, когда знакомый голос за спиной произнес:

– Если тебе неприятно мое присутствие, скажи только слово, и я уйду.

– В этом нет необходимости, – отозвалась Кэтлин. Им все равно придется часто встречаться, так что пора привыкать к обществу друг друга. – Фрэнк прав: мне пригодится любая помощь.

Гордон кивнул в сторону коттеджа и с иронической ноткой в голосе сказал:

– А твой домик смотрится довольно… мило.

– Лично меня он вполне устраивает. – Пожалуй, ответ прозвучал резковато, но Кэтлин уже устала от бесконечных насмешек Гордона. Она любила свой дом. А на то, что о нем думают другие, ей было глубоко плевать.

На пороге коттеджа показался Фрэнк с ведром краски в руках.

– Все готово! – крикнул он. – Ждем только вас!

– Уже идем! – откликнулась Кэтлин и поспешила к свояку.

Разобрав кисти, они дружно приступили к делу. Гордон и Фрэнк занялись наружными стенами, а Эмма с Кэтлин – окнами. У всех получалось довольно неплохо, даже у Эммы, уверявшей вначале, что она все испортит.

Однако Гордон явно был вне конкуренции. Он клал краску так ровно и так быстро, будто являлся заправским маляром. Интересно, думала Кэтлин, с удивлением наблюдая за его ловкими и уверенными движениями, где он этому научился?

Незаметно подошло обеденное время. Эмма предложила отдохнуть и немного перекусить. Ее слова встретили с большим энтузиазмом, и вскоре вся четверка, расположившись прямо на зеленой лужайке перед домом, аппетитно ела сандвичи и булочки, запивая их кофе.

Эмма и Фрэнк уселись рядышком, о чем-то воркуя и угощая друг друга наиболее лакомыми кусочками. Кэтлин расположилась слева от них, лицом к дороге, предпочитая наблюдать за изредка проезжавшими машинами, а не за влюбленной парочкой.

Узнав в одном из прохожих своего соседа, она приветливо помахала рукой. Гордон, сидевший спиной к улице, удивленно обернулся и успел разглядеть молодого симпатичного светловолосого мужчину, улыбающегося Кэтлин. Когда прохожий скрылся из виду, Гордон, с трудом оторвав взгляд от дороги, обернулся к молодой женщине и подозрительно посмотрел на нее.

– Ты с ним знакома?

– Он живет в соседнем доме, – как можно беспечней ответила Кэтлин, наслаждаясь растерянным выражением загорелого лица. Пора бы этому самоуверенному зазнайке понять, что он не единственный привлекательный мужчина на белом свете.

– Один? – Похоже, Гордон решил устроить настоящий допрос.

– Что – один? – Кэтлин решила притвориться, что не поняла вопроса.

– Твой сосед живет один или с кем-то? – Тревога в его голосе усилилась.

– Понятия не имею. Я же не шпионю за ним. – Она потянулась за очередным бутербродом. – Мы просто здороваемся при встрече. Здесь все друг друга знают.

Помолчав, Гордон озабоченно произнес:

– Тебе не кажется, что жить одной несколько страшновато? Тебе нужно поставить сигнализацию. Ты уже думала об этом?

Кэтлин засмеялась.

– Ты говоришь в точности, как мой папа. Однако, по-моему, вы слишком преувеличиваете опасность.

– Это вовсе не шутки! – раздраженно воскликнул Гордон. – Нельзя быть настолько легкомысленной! – Он помолчал. – Если ты согласишься, я пришлю рабочих, чтобы они установили в твоем доме сигнализацию.

– Я могу и сама о себе прекрасно позаботиться.

– Кэтлин!.. – резко начал Гордон, однако тут же спохватился и на секунду умолк, затем, уже более спокойно, продолжил: – Кэтлин, позволь мне оказать тебе дружескую услугу. Речь идет только о сигнализации.

Молодая женщина задумалась. В самом деле, размышляла она, ничего провокационного в предложении Гордона нет. Это всего лишь простая, ни к чему не обязывающая дружеская услуга. Почему бы и не согласиться?

– Ладно, я подумаю, – наконец ответила она. – Спасибо за заботу.

После перерыва работа возобновилась и уже не прекращалась до тех пор, пока не стемнело.

Все сильно устали и здорово проголодались, поэтому перед отъездом было решено немного передохнуть и подкрепиться тем, что осталось от обеда. Пока мужчины убирали инструменты, сестры прошли в кухню, чтобы накрыть на стол.

– Думаешь, после ремонта здесь действительно можно будет жить? – спросила Эмма, окидывая взглядом маленькую кухню. – Мне кажется, тут немного тесновато…

– Глупости! – отозвалась Кэтлин, выкладывая содержимое корзины на стол. – Для одного человека здесь места более, чем достаточно. – Она подошла к Эмме и чмокнула ее в щеку. – Не знаю, чтобы я делала без вас с Фрэнком!

– И без Гордона. Он нам здорово помог сегодня, – заметила младшая сестра.

– Ты права, – согласилась Кэтлин.

Эмма задумчиво произнесла:

– Какое странное совпадение… Кто бы мог подумать, что Гордон – брат Фрэнка? Что ваши пути снова пересекутся? После всего, что произошло…

– Мир тесен.

– Ты только не сердись, но, мне кажется, твой брак с Жаном оказался куда более удачным. И родители считают так же. Его внезапная гибель так потрясла нас…

– Меня тем более, – сказала Кэтлин. – Мы с Жаном прекрасно ладили. Он был замечательным человеком, великодушным и добрым…

– Одним из лучших мужчин, которых я только знала, – продолжила Эмма за сестру. – Они с Фрэнком во многом похожи.

Кэтлин улыбнулась.

– Как я вижу, у вас с мужем все в порядке.

– Не буду отрицать! – Эмма счастливо засмеялась, но тут же посерьезнела. – А что касается Гордона… Не могу сказать, чтобы он мне не нравился. Но Гордон такой… непонятный, непредсказуемый. Узнав, что они с Фрэнком братья, я даже немного испугалась.

– За меня?

– За Фрэнка. – Эмма виновато посмотрела на сестру. – За тебя, конечно, тоже, но… Фрэнк на седьмом небе от счастья оттого, что у него появился брат. Он делает все, чтобы Гордон почувствовал себя членом семьи. А что касается самого Флемминга… Он неизменно вежлив, приветлив, любезен, но… всегда держится несколько особняком, как будто бы присматривается. Порой я даже сомневаюсь в том, что он действительно привязан к Уильяму или Фрэнку. Может, ему нужно время?

К несчастью, Кэтлин прекрасно понимала, что сестра имеет в виду. Вздохнув, она ответила:

– Гордон ни с кем не был по-настоящему близок.

Эмма широко раскрыла глаза.

– Даже с тобой? Ведь вы же были женаты!

– Мне казалось, что он по-настоящему любит меня, но… – Кэтлин с трудом подавила подступавшие к горлу рыдания. – Некоторые люди просто не способны испытывать глубокие чувства.

– Так вот из-за чего вы разошлись? – сочувственно проговорила Эмма.

– Не только поэтому. Мы были слишком молоды для подобных отношений. И слишком разные.

Помолчав, Эмма сказала:

– Знаешь, завтра Гордон хочет снова поехать с нами. Если его присутствие тебе неприятно, ты только скажи. Мы поступили сегодня очень легкомысленно, не предупредив тебя. Надеюсь, ты простишь нас?

– Все в порядке, – отозвалась Кэтлин. Ее сестра с мужем вовсе не обязаны из-за нее страдать. – Я совсем не против. Гордон очень помог нам сегодня, так что я буду только рада снова увидеть его.

Эмма улыбнулась и повеселела. Болтая о пустяках, сестры накрыли на стол. Вскоре подошли Гордон и Фрэнк. Расправляясь с остатками еды, они еще раз обсудили подробности предстоящей работы.

Пришло время разъезжаться по домам. Попрощавшись с Кэтлин, решившей задержаться в коттедже еще на полчаса, Эмма взяла под руку Фрэнка, и они направились к машине. Гордон, шедший позади них, на миг задержался у порога и, бросив на молодую женщину прощальный взгляд, растворился в темноте.

Доделав кое-какие дела, Кэтлин поспешила вернуться в родительский дом. Наскоро приняв душ и переодевшись, она еще немного посидела в гостиной с родителями, а затем отправилась спать.

Стоило ей сомкнуть веки, как перед глазами тут же возник образ Гордона. Его великолепное мускулистое тело, сильные ласковые руки, обжигающие поцелуи… Как она истосковалась по его чувственным прикосновениям!..

Кэтлин закусила зубами угол подушки, стараясь отогнать чарующие воспоминания. Мысленно она нарисовала перед собой другой образ – образ Жана.

Милый Жан… Когда она оказалась совершенно одна в незнакомый стране, с разбитым сердцем, растерянная и беспомощная, он оказал ей неоценимую поддержку. Его трогательная, поистине рыцарская любовь помогла Кэтлин вновь обрести уверенность в себе.

Когда Жан предложил пожениться, молодая женщина поведала ему историю своего неудачного замужества. Узнав, что она до сих пор любит другого, Жан не отступился от своего предложения. Более того, продолжал настаивать на их браке, мотивируя это тем, что, получив французское гражданство, Кэтлин сможет найти хорошую работу в Амьене и со временем прочно обосноваться на новой родине. А он, Жан, готов ждать столько времени, сколько потребуется.

В конце концов Кэтлин приняла предложение, и они обвенчались. Родители и Эмма, приехавшие на свадьбу, были очарованы женихом.

Вскоре Жан стал для нее лучшим другом. Он окружил ее всевозможной роскошью, делая все для того, чтобы ее жизнь была легкой и приятной. Кэтлин платила ему нежнейшей привязанностью, и Жан довольствовался этим, терпеливо дожидаясь, когда ее сердце будет готово ответить взаимностью.

Возможно, со временем так бы и случилось, но нелепая, трагическая случайность оборвала жизнь второго мужа. Кэтлин, потрясенная его гибелью до глубины души, решила вернуться на родину, ибо во Франции ее больше ничто не удерживало. Известие о предстоящей свадьбе Эммы заставило ее поторопиться. Так молодая женщина снова оказалась в доме родителей.

И судьба вновь свела ее с Гордоном. Только увидев его спустя столько лет, повзрослевшего и возмужавшего, Кэтлин поняла, что никогда не переставала любить этого мужчину. А вот Гордон, похоже, никогда не испытывал к ней серьезных чувств.

Она припомнила слова, которые он произнес, провожая ее после обеда у Эммы, и в душе вновь закипели обида и злость. Хватит думать о нем, рассерженно приказала себе Кэтлин и, перевернувшись на другой бок, заснула.

5

Через несколько дней стены коттеджа заблестели новой бледно-розовой краской. На этом наружный ремонт здания закончился. Пришел черед заняться интерьером дома.

Как-то незаметно для всех Флемминг оказался в центре восстановительных работ. Его помощь была поистине неоценимой. Гордон вдвоем с Фрэнком почти полностью заменили хозяйку дома, предоставив ей возможность лишь наблюдать за ходом ремонта.

Сегодня они собирались снимать старый линолеум, который Кэтлин решила заменить паркетом. Отодрав первую полосу и осторожно заглянув под нее, Фрэнк в шутливом испуге отпрянул.

– Ну и ну! – воскликнул он. – Я согласен продолжать только в том случае, если мне предоставят личный душ!

Кэтлин засмеялась.

– Согласна!

Она подошла к Фрэнку и заглянула через его плечо. Скопившиеся за долгие годы грязь и пыль представляли воистину устрашающее зрелище.

Гордон также оторвал кусок от пола.

– Послушай, – обратился он к Кэтлин, – почему бы тебе не предоставить самую грязную часть работы мужчинам? Пока мы будем отдирать линолеум, ты успеешь съездить в супермаркет и купить чего-нибудь перекусить для всех нас.

Молодая женщина отрицательно покачала головой.

– В магазин может съездить и Эмма. – Это ее дом, и она не намерена оставаться в стороне, когда другие гнут спину ради нее!

Гордон развел руки.

– Как хочешь.

Они приступили к делу. К полудню первый этаж был очищен. Эмма, предпочитавшая моральную поддержку физической, приготовила для всех поесть, и после обеда работа продолжилась.

К вечеру Кэтлин от усталости не чувствовала под собой ног. Добравшись до дому, она поспешила лечь. Все тело ломило так, что хотелось выть.

Но эта боль казалась ничтожной по сравнению с той, что поселилась в ее сердце. Кэтлин надеялась, что работа до изнеможения поможет забыть о ней, однако она ошиблась…

Вряд ли мне удастся сегодня уснуть, думала Кэтлин, ложась в постель. Но вскоре усталость взяла свое, и молодая женщина провалилась в глубокий сон…

Ей снился Гордон. Его карие глаза гневно смотрели на нее. По движениям красиво очерченного рта Кэтлин догадалась, что он в чем-то обвиняет ее, но слов было не расслышать…

Картинка внезапно изменилась. Ярко светило солнце. Легкий ветерок шелестел в листьях деревьев. В голубом небе звонко пели птицы. Гордон, перепачканный бледно-розовой краской, тепло улыбался ей, протягивая руки. Кэтлин шагнула ему навстречу, как все вокруг вдруг бешено завертелось…

Подняв глаза к небу, она увидела мерцающие звезды. Вокруг было темно. Гордон нес ее куда-то вниз по почти отвесной тропинке. Кэтлин закричала от страха, испугавшись, что сейчас упадет, и крепче прижалась к мужчине…

Они были на берегу моря. Волны с тихим шелестом набегали на прибрежные камни. Кэтлин и Гордон, держась за руки, медленно вошли в теплую воду. Она выпустила ладонь мужчины и поплыла. Однако быстро устала и перевернулась на спину, чтобы немного отдохнуть. Отчего-то вдруг стало жарко. Очень жарко. Вернуться к берегу не было сил. А волны все качались, качались, качались…

– Кэтлин! Кэтлин! – Молодая женщина с трудом различила испуганный голос матери. Наверное, Аманда находилась на берегу. Отзываться почему-то не хотелось.

– Она вся горит! – раздался еще один встревоженный голос, похожий на голос отца.

Холодная рука легла ей на лоб, и Кэтлин погрузилась в забытье.

Врач успокоил родителей, заверив, что состояние пациентки вполне удовлетворительное. Он также предположил, что болезнь явилась следствием сильного переутомления, и порекомендовал Кэтлин впредь почаще отдыхать.

Пока она лежала в постели, ее почти ежедневно навещали Эмма и Фрэнк. Иногда с ними приходил Гордон. Аманда относилась к визитам Флемминга настороженно и не позволяла ему оставаться с дочерью с глазу на глаз.

Прошел месяц. Кэтлин поправилась. Она вернулась в издательство, но была еще слишком слаба для того, чтобы продолжать заниматься коттеджем.

Однако дело не стояло на месте. Гордон убедил молодую женщину в том, что они с Фрэнком смогут продолжить ремонт и вдвоем. Кэтлин только объясняла, чего хочет, и мужчины следовали ее указаниям.

Однако она все равно частенько наведывалась в свой домик вместе с Эммой, чтобы составить компанию работающим, а заодно и проследить, как идут дела.

Эмма предложила сестре пожить у них, пока ремонт коттеджа завершится. Их квартира располагалась гораздо ближе к работе Кэтлин, чем родительский дом, и она сэкономила бы массу времени на дороге. К тому же можно было ездить к коттеджу на одной машине и Кэтлин не пришлось бы лишний раз садиться за руль. Молодая женщина нашла доводы младшей сестры вполне разумными и переехала.

Между тем ремонт подходил к концу. Стены и потолки в доме были приведены в порядок и покрашены, мастера настелили великолепный дубовый паркет, а в кухне появился новый нарядный линолеум.

Оставалось только заняться небольшим садом. Фрэнк и Гордон расчистили территорию, постригли запущенный газон, посадили вдоль забора живую изгородь.

Возле дома росло огромное старое дерево. Его развесистые зеленые ветви живописно раскинулись во все стороны. Часть из них эффектно нависала над зданием. Однако рабочие, клавшие новую черепицу, предупредили Кэтлин, что во время штормового ветра один из самых больших суков может упасть на крышу, сильно повредив ее.

Ей совсем не хотелось срезать сук. Без него дерево смотрелось бы не так привлекательно. Она долго колебалась, но доводы рабочих и уговоры домашних заставили ее принять неприятное решение.

– Вот и все, – произнес Фрэнк, когда последняя ветвь с тоскливым хрустом упала на землю. – Теперь, когда ремонт практически завершен, мы должны отметить это в каком-нибудь ресторанчике.

– Дорогой, тебе не кажется, что лучше отложить поход в ресторан до другого раза? – возразила Эмма, выразительно поглядев на свои потрепанные джинсы и старую майку.

Кэтлин поддержала сестру.

– В самом деле, Фрэнк, не можем же мы пойти туда в таком виде!

В конце концов решили отпраздновать это событие в квартире молодоженов. Эмма позвонила в ресторан и заказала еду на дом, а мужчины купили по дороге несколько бутылок хорошего вина.

За окнами начинало темнеть. Компания уютно устроилась в гостиной у зажженного камина прямо на ковре. Еда была отменно вкусной, вино просто отличным.

Уступая настойчивым уговорам Фрэнка, Кэтлин выпила чуть больше обычного. Приятное тепло растеклось по всему телу. Давно она не чувствовала себя так хорошо и умиротворенно. Эмма и Фрэнк, сидящие в обнимку, казалось, распространяли вокруг себя невидимые флюиды счастья, и Кэтлин с наслаждением купалась в них.

Гордон растянулся на полу и, лениво прищурившись, смотрел на огонь. Изредка он переводил взгляд на воркующую парочку, и в его глазах загорались насмешливые огоньки.

Фрэнк в очередной раз собрался наполнить бокал Гордона, но тот удержал руку брата.

– Больше не надо, – произнес он. – Мне сегодня еще вести машину.

– Но у нас сегодня праздник! – возразил Фрэнк. – А после возьмешь такси или останешься здесь на ночь. У нас много свободного места.

– Ну, раз так… – Гордон подставил свой бокал, задумчиво наблюдая за тем, как темная влага переливается в отблесках пламени.

Фрэнк встал и включил медленную романтическую музыку. Протянув руку, он помог Эмме подняться. Тесно прижавшись друг к другу, они медленно закружились по комнате.

Наконец Эмма зевнула и сказала, что идет спать. Неуверенной походкой она направилась к двери, но у порога споткнулась обо что-то невидимое.

Фрэнк бросился к жене и поддержал ее за локоть.

– Идем, любимая, – нежно прошептал он ей на ухо. – Ставь одну ногу… так… теперь другую… – Обернувшись, Фрэнк спросил: – Вы тут обойдетесь без меня?

– Конечно, – отозвался Гордон. – Спокойной ночи!

Кэтлин еще немного посидела на ковре. Затем, отставив бокал в сторону, медленно поднялась, подошла к магнитофону и выключила музыку.

Гордон, посмотрев в ее сторону, пробормотал:

– Зануда.

Молодая женщина вспыхнула и обернулась к нему.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Узнаешь, если согласишься потанцевать со мной. – В его карих глазах отражались огоньки пламени.

Кэтлин огляделась по сторонам. Комната слегка покачивалась.

– Сомневаюсь, что способна на это. Мне кажется, что вино было чересчур крепким.

Гордон дотянулся до бутылки и внимательно рассмотрел этикетку.

– Да нет, вполне обычное, – произнес он. – Просто ты еще не совсем оправилась от болезни. Я, признаюсь, тоже слегка перебрал.

– Ты? – Она недоверчиво посмотрела на мужчину. – Тебе же еще ехать домой!

– Можешь не волноваться, я не поеду. Неужели ты забыла, что Фрэнк предложил мне остаться на ночь? – Гордон лукаво посмотрел на Кэтлин: – Могу ли я надеяться, что ты согреешь мою постель?

– Я, конечно, пьяна, но не настолько! – фыркнула молодая женщина.

Гордон засмеялся.

– Тогда я лучше вызову такси.

Однако он не двинулся с места. Его горячий взгляд заставил сердце Кэтлин забиться быстрее. На всякий случай она отошла подальше.

Атмосфера в гостиной как будто наэлектризовалась. Кэтлин показалось, что некая невидимая паутина опутывает ее и Гордона, связывая воедино, притягивая друг к другу…

Она резко потрясла головой, стараясь избавиться от наваждения.

– Что с тобой? – Гордон поднялся с пола и приблизился к молодой женщине.

– Звенит в ушах, – солгала она.

– Наверное, ты переутомилась сегодня. – В его голосе не было и намека на шутку. – Надо быть осторожней, если не хочешь, чтобы болезнь повторилась.

Кэтлин растрогала такая забота.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Ты так много для меня делаешь!

– Просто мне нравится помогать тебе.

– Почему?

Гордон внимательно посмотрел на Кэтлин.

– Неужели ты думаешь, что у меня есть какие-то скрытые мотивы?

– А разве нет?

Он насмешливо произнес:

– Расположенные ниже пояса? Ты это имеешь в виду, Кэтлин? К сожалению, вынужден тебя огорчить: ты ошибаешься.

– Неужели? Я в этом не уверена.

Гордон нахмурился.

– Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? По крайней мере, я – нет.

– Возможно, и не понимаю. – Мысли путались в одурманенном винными парами сознании. Неожиданно для себя Кэтлин спросила: – Ты когда-нибудь любил меня по-настоящему?

Ее слова словно повисли между ними в воздухе. И она тут же преисполнилась презрения к себе за то, что задала подобный вопрос. Но ответ на него мучил ее долгие годы. Когда-то Гордон говорил, что любит ее. Теперь настало время узнать, насколько правдивыми были его слова.

Глаза Гордона потемнели. Красивое лицо окаменело.

– А ты как думаешь? – Он наконец обрел дар речи. – Боже мой! Неужели ты в самом деле считаешь, что…

– Отвечай прямо! – потребовала Кэтлин. Отступать было слишком поздно, она должна выяснить все до конца. – Ты действительно любил меня, когда предложил выйти замуж? Или собирался обвенчаться с деньгами моего отца?

Если бы взглядом убивали, я бы уже была мертва, подумалось Кэтлин. Выражение мужского лица заставило ее усомниться в правоте собственных предположений. Не в силах больше выдержать эту пытку, она отвела взгляд в сторону.

Когда же Гордон наконец заговорил, ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание.

– Я думал, что земля вращается вокруг тебя, – жестко начал он. – Что луна и звезды навсегда растворятся в черной бесконечности ночи, если ты оставишь меня. Когда же это случилось наяву, мне показалось, что я умер. Солнце померкло, его лучи больше не согревали мою душу, в которой поселился вечный мрак. Мир потерял для меня всякую ценность, раз я не мог разделить его с тобой. Ты была моей душой, моим сердцем. Только рядом с тобой я мог дышать. – Немного помолчав, Гордон горько спросил: – И ты спрашиваешь, любил ли я тебя?

У Кэтлин перехватило дыхание. Ноги подкашивались. В горле пересохло. Она попыталась что-то сказать, но язык и губы не слушались ее.

Наблюдая за ней, Гордон зло расхохотался.

– Конечно, я ошибся. – Его голос стал холоден и бесстрастен. – Земля не перестала вращаться. Дыхание мое не прервалось, сердце не остановилось. Я продолжал ходить, есть, спать. Ничто в мире не изменилось после твоего ухода. И тогда я наконец осознал, как ничтожно мало все это значило на самом деле.

Как ничтожно мало значила для него она? Кэтлин с трудом проглотила застрявший в горле комок.

Гордон между тем продолжал:

– Очередное разбитое сердце не остановит течения жизни. Одна женщина унизила меня, но вокруг было множество других.

– Однако ты не женился больше ни на одной! – вырвалось у Кэтлин, охваченной приступом внезапной ревности.

Гордон насмешливо взглянул на молодую женщину.

– Разве я тебе уже не говорил, что никогда не совершаю одной ошибки дважды?

– Как и я.

Он помолчал.

– Итак, ты не захочешь быть со мной даже в том случае, если я снова предложу тебе выйти замуж?

– О Господи, конечно же нет! Мы и так достаточно наломали дров!

Гордон от души расхохотался.

– Согласен! – Он проникновенно посмотрел на Кэтлин. – Зато заниматься любовью у нас всегда получалось прекрасно, не правда ли? Да и теперь… если вспомнить ночь, что последовала за свадьбой твоей сестры.

У Кэтлин ёкнуло сердце, когда она вспомнила ту волшебную ночь. Но отношения, построенные на сексе, никогда не привлекали ее.

– Мне не нужно от тебя обручального кольца! – вызывающе произнесла она. – И я в любом случае не собираюсь спать с тобой!

– Ну вот, мы опять зашли в тупик, – насмешливо протянул Гордон.

Пытаясь скрыть охватившее ее беспокойство, Кэтлин спросила:

– Разве ты не собирался вызвать такси?

Гордон немного помедлил, затем поднялся и подошел к телефону. Набрав номер и назвав адрес, он повернулся к молодой женщине.

– Больше не смею вас задерживать, – подчеркнуто вежливо произнес он. – Я подожду машину снаружи.

Кэтлин кивнула.

– В таком случае спокойной ночи, – сказала она.

– Спокойной ночи! – Гордон направился к двери, но на пороге обернулся и послал воздушный поцелуй. – Приятных снов, дорогая!

Молодая женщина презрительно отвернулась, дожидаясь, пока Гордон покинет комнату. Услышав удаляющиеся шаги, она облегченно вздохнула.

Еще несколько таких схваток, и нервный срыв мне обеспечен, подумала Кэтлин.