Текст книги "Заключим пари?"

Автор книги: Линда Гуднайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

С трудом очнувшись после такого невероятного поцелуя, Карли вскочила с бревна и рванула бежать.

– Карли, назад! – Люк схватил ее и обнял.

– Мой фотоаппарат! Я оставила его в кухне.

– Забудь о нем.

Хорошо ему так говорить! Ведь его жизнь не зависит от каких-то там снимков.

– Я сбегаю за водой, – она рвалась из его рук.

– Нет, это я побегу туда, а ты сообщи работникам ранчо, – сказал Люк и бросился к горящей походной кухне.

– Люк, – крикнула она, зная, что ее слова напрасны. Он рожден идти впереди всех, даже если это опасно.

Карли метнулась к спящим туристам и свистнула.

– Пожар! Горит походная кухня! – крикнула она.

Работники ранчо вскочили со своих мест, остальные поднимались медленнее, не понимая, что происходит.

Карли рванула к костру, схватила самую большую кастрюлю и быстро побежала к заливу.

– Намочите несколько потников! – крикнул из темноты Люк.

Карли увидела его борющимся с огнем при помощи спального мешка. Работники ранчо бегали вокруг, собирая все спальные принадлежности, которые могли помочь справиться с пламенем.

Лошади, напуганные запахом дыма и шумом, принялись ржать и беспокойно метаться. Коровы неистово мычали.

Карли собрала потники, бросила их в котел с водой и потащила тяжелую ношу к походной кухне. У кухни Люк передал намоченные потники работникам ранчо и вместе с ними стал тушить пожар. Казалось, Люк был повсюду – он успевал все организовать, выкрикивая приказы.

– Дирк, следи, чтобы огонь не распространился на траву! Джек, уведи лошадей! Кто-нибудь, наберите воды!

При этом он не переставал сражаться с пламенем. Будучи таким же гостем на ранчо, как и многие, он находился в центре пожара. Наследный принц, выросший в роскошной обстановке, не проявлял никакого страха. У Карли ломило руки, но она продолжала носить воду из залива.

Из горящей кухни выскочил Дирк и спросил, не видел ли кто молодого повара Вилли.

– О боже! – крикнула какая-то женщина. – Он, должно быть, остался внутри!

Люди, объятые ужасом, уставились на пожарище. Не дав никому опомниться, Люк схватил наволочку, намочил ее в котле с водой, обернул ею себе голову и бросился в огонь.

– Нет, Люк! – крикнула Карли, но ее уже схватили за руки.

– Не двигайтесь, мисс Карли, – сурово сказал Дирк. – Здесь вы ему не помощник.

Обшивка походной кухни уже сгорела, деревянный каркас треснул, и пламя перекинулось на колеса. Глаза Карли жгло от дыма, горло болело. Боже, как страшно! Всего пять минут назад Люк целовал ее, а сейчас он в опасности!

Карли знала, что должна идти за водой, но не могла. Она поднесла трясущиеся пальцы ко рту и вспомнила вкус поджаренного зефира и прикосновение губ Люка.

Наконец из пожарища появились две темные фигуры. Слава богу! У Карли чуть не подкосились колени. Люк сильный, и она должна держаться. Сейчас не время для истерик.

Дирк рванул вперед и подхватил Вилли, которого Люк нес на плечах. Раздался хриплый кашель повара.

– Ему нужен воздух!

Мистер Осборн, неся фонарь, освещал дорогу к заливу, где его жена уже разложила на земле одеяло для Вилли. Все остальные вернулись к тушению пожара.

Люк, шатаясь, вышел вперед и оперся руками о свои колени, глотая воздух. Его лицо было грязным, глаза красными и слезящимися, одежда висела лохмотьями. И все же он выглядел великолепно!

На следующее утро, когда Карли вышла к завтраку, в гостиной ранчо только и говорили о пожаре и героическом поступке Люка.

Карли едва спала этой ночью. После того как в полночь все гости были перевезены на ранчо, воспоминания прокручивались в ее голове, будто кадры из кинофильма. Поцелуй, пожар, страх за принца. Карли уже не переживала по поводу потери фотоаппарата. Главное, что никто серьезно не пострадал.

Она вздохнула и уселась рядом с Тиной Осборн. Люка и хозяев ранчо не было. Карли почувствовала разочарование. Ей хотелось видеть Люка, узнать, что у него все в порядке, посмотреть в его глаза.

Она снова и снова вспоминала их поцелуй и чувствовала себя Золушкой из сказки. Ведь, пока не начался пожар, она была готова поверить в невозможное. В то, что Люк поцеловал ее не из благодарности или дружбы, а будучи влюбленным…

Карли слегка вздрогнула при мысли о любви. Испытывала ли она подобные ощущения ранее? Можно ли после одного поцелуя влюбиться в принца?

Она потянулась к кофейнику и опрокинула солонку. Поставив ее на место, Карли налила себе горячего кофе, умудрившись на этот раз не пролить его на скатерть, и сделала глоток.

Пора перестать думать о Люке! Карли-недотепа не может любить недосягаемого наследного принца Монтавии! Ей пора возвращаться в Даллас и становиться частным детективом. Надо взять эмоции под контроль. У нее есть обязательство перед графом Бруссаром.

– Где все? – спросила она.

– Все или Люк?

Карли решила не замечать уточняющего вопроса Тины. С заученной небрежностью она взяла гренок и намазала его смородиновым джемом.

– Что-нибудь известно о Вилли?

– С парнем все в порядке. Небольшое отравление, надышался дыма, – сказал мистер Осборн. – Его выписывают из больницы сегодня утром. Именно там находятся Бенедикты.

– Мистер Гарднер тоже там, как мне сказала Мэйси, – добавила миссис Осборн. – Говорят, что он провел у постели Вилли всю ночь.

– О, я совсем забыла, – Тина вытерла с губ, накрашенных черной помадой, апельсиновый сок. – Я нашла твой фотоаппарат прошлой ночью.

– Что?! Ты взяла мой фотоаппарат?

– А чего ты так возмущаешься? – Тина широко раскрыла подведенные сурьмой глаза. – Я просто забыла тебе отдать. Я увидела, что он лежит у походной кухни, взяла его и понесла тебе. Но ты в это время пялилась на Люка. Потом Вилли попал в беду, и все…

Работа Карли спасена! Теперь можно не вспоминать о ничего не значащем поцелуе. Можно подумать, она никогда ни с кем не целовалась! Карли обняла Тину за плечи. Девочка в самом деле начинала ей нравиться.

– Тина, я твоя должница.

– Класс! Я поеду с тобой сегодня в город. До смерти хочу купить чего-нибудь.

– Откуда ты знаешь, что я еду в город?

– Я слышала, как ты говорила об этом своему сладенькому, сидя у костра, – Тина испытующе уставилась на Карли.

– Он не мой сладенький, – сказала Карли, хотя не могла отрицать, что прошлой ночью задумывалась о возможности назвать его так.

– Все равно. Раз уж на то пошло, скажу тебе кое-что еще.

Карли отпила кофе и приготовилась к плохим новостям.

– Мама заставила меня держаться подальше от костра. Я подумала, что можно развлечься, и сделала несколько ваших снимков. Это ничего?

Карли захотелось прыгать от восторга. Пусть она не может обладать Люком, но у нее остался фотоаппарат и несколько фотографий, чтобы отослать графу Бруссару. Конечно, тому могло не понравиться, что Люк подвергался опасности, но ведь дело Карли – только передавать сообщения.

– Очень хорошо. Если твои родители согласны, ты поедешь со мной в город. Мне необходимо купить приличные туфли.

Тина прижала руки к сердцу и издала наигранно преувеличенный стон удовольствия, когда они с Карли вошли в модный бутик.

– Ты всегда изнемогаешь при виде дамских сумочек и трусиков? – рассмеялась Карли.

– Да, а ты? – Тина провела пальцами по висящим на вешалках лифчикам.

– Обычно нет, – произнесла Карли, хотя должна была признать, что идея купить обновку пришлась ей сейчас по душе. – Мне нужен еще и купальник, ведь на ранчо есть бассейн.

Карли начала медленно и внимательно осматривать товары. По непонятной ей причине она прохаживалась между рядами с туфлями, потом присела на скамейку и сняла свои ботинки. Тина скрылась в примерочной кабинке с кучей одежды. Карли примерила туфли на высоких каблуках с открытыми мысками и принялась рассматривать свои ноги. Из примерочной кабинки выскочила Тина, одетая в коротенький топ серебристого цвета.

– Как тебе это? – спросила она и, взглянув на ноги Карли, воскликнула: – Они прекрасно смотрятся! Ты должна купить их и избавиться от этих уродливых ботинок.

– Я слишком высокого роста, – вздохнула Карли и поднялась на ноги, а Тина вскинула голову и одарила ее взглядом, каким подростки смотрят на крайних тупиц.

– В этом весь смысл, – произнесла она. – Ты должна подчеркивать свой рост, как у модели. К тому же у тебя изящная стопа, а ноги просто роскошные.

– Наверняка покалечу себя или кого-то еще, если буду ходить на таких каблуках, – пробормотала Карли.

– Нет, просто нужно немного привыкнуть.

– Ну да, нейрохирургу тоже нужна практика!

Карли прошлась по ковру. Она немного пошатнулась, но не упала. Удивительно, но на высоких каблуках Карли двигалась с большей грациозностью, чем в ботинках.

– Но мне нужны практичные туфли без таких модных каблуков.

– Тебе нужна серьезная помощь, – Тина состроила гримасу. – Ты что, не в курсе, как делать покупки? Купи эти туфли, чтобы носить с платьем, и еще одну пару туфель на каждый день. Я сделаю тебе педикюр. Примерь еще вот эти!

В течение следующего часа Тина бегала по магазину, как продавец, а Карли примеряла туфли, топы, юбки и купальники.

Наконец Карли вышла из примерочной кабинки в юбке с разрезами по бокам и туфлях на высоких каблуках. Она чувствовала себя намного женственнее, чем в обычной одежде. Чего только не сделает с женщиной поцелуй принца!

– Ты выглядишь как знойная штучка, – произнесла Тина, а Карли прыснула, она действительно чувствовала себя именно так.

Но нужно держать себя в руках. Не стоит забывать, что прежде всего Карли умна, а не красива. Мужчины не находят ее привлекательной. Чего бы там она ни вообразила в глазах Люка и его поцелуе, все это было просто нереально.

Почувствовав разочарование, Карли решила переодеться в свою привычную одежду. Но в это мгновение в магазин вошли Карсон и Тедди Бенедикт и направились прямо к ней.

– Мы подумали, это ваша машина стоит перед магазином, – сказала Тедди и слегка обняла Карли. – Карсон хотел убедиться, что после вчерашнего происшествия с вами все в порядке.

– Как мило. Я-то в порядке, а как Вилли?

– Хорошо. Его выписали из больницы. Он поживет у родственников несколько дней.

– Я рада. Что-нибудь известно о причине пожара?

– Вилли признался, что курил на кухне и задремал, – произнесла Тедди и осторожно посмотрела на брата. Карсон помрачнел.

– Это нарушение правил, – сказал он. – Если бы все вы не участвовали в тушении пожара, то случилась бы настоящая беда.

– Все это благодаря Люку. Мы просто выполняли его приказы.

Карсон нахмурился сильнее, и Карли поняла, отчего. Ведь наследный принц не должен был подвергать себя такой опасности.

– Люк в порядке? – не выдержав, спросила Карли.

– Жив, здоров и сейчас отдыхает, – произнесла Тедди и внезапно заметила одеяние Карли. – Вы выглядите отлично.

Но Карли едва услышала комплимент. В этот момент она представляла Люка в постели: золотистые волосы разметались по подушке, мускулистая грудь обнажена…

Появилась Тина. На ней были невероятно короткие шорты, открывавшие взгляду пупок и ягодицы.

– Я говорила, что она выглядит классно, но она не слушает меня.

– Новый гардероб мне сейчас не по карману, – Карли наклонилась, чтобы снять туфли.

– Оставьте их себе, – руки Карли коснулась мускулистая ладонь.

– Что? – удивленная Карли уставилась на Карсона Бенедикта.

– Купите эти проклятые туфли и юбку. Они действительно хорошо смотрятся. – Карсон наверняка был единственным мужчиной на планете, который даже комплименты говорил сердитым тоном. – Запишите на мой счет.

– Не думаю, что это так уж необходимо…

– Это меньшее, что я могу сделать, чтобы возместить вам неудобство, причиненное прошлой ночью.

Неудобство? Да это была лучшая ночь в ее жизни! По меньшей мере, какая-то ее часть…

– Примите это, Карли, – озорно улыбнулась Тедди и добавила театральным шепотом: – Обычно брат не столь щедр.

– Никакой компенсации не нужно, я могу купить это сама! – гордо заявила Карли.

– Хорошо, – мрачный Бенедикт повернулся на каблуках и, не произнеся ни слова, направился к выходу. Его сестра последовала за ним, потом остановилась в дверях, повернулась и весело помахала Карли и Тине обеими руками.

– Странно, – сказала Тина, уставившись на удаляющихся брата и сестру Бенедикт. Карли подумала о том же. Семейка Бенедикт во многом была непонятной. Раз уж ее нанял граф Бруссар, то необходимо проверить и эту парочку.

И как она сможет в оставшиеся дни отпуска шпионить за человеком, который вынудил ее задуматься о сексуальных туфлях и педикюре?

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Телефонный звонок отвлек Люка от эротического сна, в котором он обнимал длинные ноги Карли.

– Алло, – хриплым голосом проговорил он и, услышав голос короля Александра, мгновенно проснулся, отбросив простыню и сев на кровати. – Что-нибудь произошло, отец?

– Именно это я и хотел узнать у тебя, – сказал король Монтавии.

– Сэр, боюсь, я не понимаю.

– Надеюсь, что это так, но должен спросить, что за нелестные фотографии наводнили таблоиды?

– Мои? Этого не может быть…

– Твои. Причем они сделаны недавно. Тебе необходимо срочно постричься.

Люк провел рукой по своим непослушным волосам. Отец считал, что его прическа не подходит для принца. Если бы король не был так встревожен, Люк рассмеялся бы над его словами.

Вместо этого Люк устало вздохнул. Журналисты не унимаются, даже когда он находится за границей. Но королевская семья научилась не замечать желтую прессу, так отчего отец так обеспокоен сейчас?

– Скорее всего, это снимки с большой регаты. Вероятно, беспокоиться не о чем.

– Нет, сын мой, – король заговорил тоном, какой использовал во время заседаний совета, вынуждая каждого внимательно его слушать. – Есть сведения о сомнительном поведении, неподобающем для будущего короля. Такое поведение может вызвать неодобрение Большого совета. Стоит ли мне напоминать тебе, что никто не хочет, чтобы им управлял распущенный король?

Значит, пресса снова взялась за старое!

– Сэр, я уверяю вас, что невиновен. Я работаю на компьютере и провожу время с Карсоном и его лошадьми. Изучаю многое, что имеет отношение к ведению дел на ранчо. Это может быть полезно для моей страны.

Королю незачем знать о Карли. Она не имеет никакого отношения к этим мерзким папарацци. Хотя Люк почувствовал небольшую вину оттого, что не упомянул о ней в разговоре. Ведь она занимает большую часть его времени и снов… Тот единственный поцелуй ее роскошных губ изменил его мир. Но он боялся, что проиграет, ведь эта женщина не подходит ему.

Люк услышал, как отец медленно вздохнул. – Хорошо. Твоего слова мне достаточно. Я только хочу знать, как это остановить – общественное мнение сформируется быстро, и ущерб станет непоправимым.

Фотографии, о которых говорил отец, не на шутку обеспокоили Люка. Некоторая часть общества Монтавии считала его виновным в безвременной смерти Филиппа, хотя никто не осмеливался сказать об этом прямо ему в лицо. Но если Люка обвинят в некомпетентности или неспособности стать королем, то их королевская династия закончится.

– Отправь мне снимки по электронной почте. Может, я смогу понять, где и когда они были сделаны.

– Снимки перестанут значить что-либо, как только Большому совету будут представлены доказательства ложности этих фотографий. Нет нужды говорить тебе, что граф Бруссар в отчаянии.

Главный советник был умный и чрезвычайно преданный королевской семье человек, но Люк страшился снова услышать его постоянные намеки о том, что Филипп был бы лучшим королем.

– Я должен вернуться?

– Возможно, если клевета не прекратится.

– Я согласен вернуться, как только ты скажешь. Но все же, отец, я хочу увидеть эти снимки.

– Ты знаешь, как я отношусь к компьютерам. Но я найду надежного человека, чтобы переслать тебе фотографии.

Сидя на кровати, скрестив ноги, Карли просматривала последние снимки его королевского высочества принца Люка. Некоторые фотографии были сделаны безупречно.

– Ну и ну, – бормотала она. Неудивительно, что европейская пресса охотится за ним.

Она раскладывала фотографии в две стопки. Одна – для Бруссара, другая – для нее.

Вот они идут к конюшням. Карли насвистывает, а Люк говорит, как она забавна. Она нацарапала дату на обратной стороне фотографии и положила в стопку, которая предназначалась ей.

А на этой фотографии Люк и Памми на месте разбивки лагеря. Женщина возмутительно флиртует с принцем, а он будто наслаждается этим! Карли почувствовала укол ревности. Этот снимок она отложила в стопку для графа Бруссара.

Потом она посмотрела фотографии, сделанные Тиной, и вспомнила об ужасном пожаре. Вероятно, показывать эти снимки графу не следует. Если во дворце узнают, что принц находился в опасности, его вынудят вернуться в Монтавию или на ранчо приедут его телохранители. Подобное Люку не понравится. Впрочем, ей тоже.

Продолжая рассматривать фотографии, Карли тихо застонала. Через несколько недель Люк вернется домой, а она – в Даллас…

Хватит думать о сказочном принце! Если она не справится с этим делом, то придется сидеть без работы. Необходимо подумать о будущем, а не мечтать о невозможном. Пусть ее чувства к нему крепнут, она должна выполнять свою работу. А если Люк узнает о ее двуличности, то возненавидит.

С тяжелым сердцем она решила оставить себе только те фотографии, что были сделаны Тиной перед пожаром. Включив компьютер, Карли приготовилась отослать снимки в Монтавию. Она прочла свои записи о прошлой ночи. Текст о Люке напоминал отрывок из дневника подростка. И с каких это пор она начала писать любовные романы?

Этот представитель королевской семьи с отшлифованными манерами, глубоким умом и прирожденным человеколюбием внес смятение в ее чувства. Карли-недотепа влюбилась в настоящего, живого принца!

Даже если Люк ответит ей взаимностью, между ними ничего не может быть. Ведь королям следует жениться на себе подобных.

Стук в дверь вернул Карли к реальности, и она захлопнула крышку компьютера. Никто не узнает ее мыслей!

– Кто это?

– Люк.

В груди у Карли екнуло. Она сунула фотографии под подушку, а компьютер поставила на ночной столик. Карли не видела Люка целый день, и вот он здесь. Идя к двери, она остановилась и три раза нарочно стукнулась головой о стену, внушая себе, что она идиотка. Открыв дверь, Карли попыталась выглядеть спокойной.

– Привет, – сказала она, а Люк улыбнулся.

– Мне показалось, что я слышал стук. Ты в порядке?

– Да, я немного прибиралась. В чем дело?

– Ты не хотела бы поплавать? В бассейне в это время обычно никого нет.

– Хочешь показать мне высококлассный стиль плавания?

– Я силен в подводном плавании.

– Твой очередной конек! Так вышло, что я знаю, как плавать под водой.

– Я понимаю, у тебя есть проблема? – В уголках его глаз появились морщинки.

– Да, бассейн с прохладной водой очень хорош после вчерашнего пожара.

– Точно, – выражение его лица было сдержанным. – Не хотел бы я снова участвовать в тушении пожара, во всяком случае в ближайшее время.

Карли прислонилась щекой к дверному косяку.

– Ты вел себя невероятно смело, спасая Вилли.

– Я должен был это сделать, – Люк пожал плечами. – Любой на моем месте поступил бы так же.

Карли решила не говорить об очевидном. Ведь никто, кроме Люка, не решился на такое. Но сегодня ей не хотелось обсуждать это.

– Так получилось, что я купила сегодня новый купальник и жажду примерить его.

– Значит, мы должны предоставить подходящую возможность твоему новому приобретению показать себя.

Карли подавила смешок. Временами Люк был настолько остроумен!

– Давай я возьму фотоаппарат, и ты сфотографируешь меня в бикини. Моя сестра ни за что не поверит своим глазам.

– В бикини? – дразня Карли, Люк удивленно поднял брови. – Я был бы счастлив помочь тебе.

Вот поэтому она и боялась надеть новый купальник. Все стало слишком сложно. Ее чувства к Люку боролись с необходимостью выполнять работу детектива. Она не знала, соглашаться поплавать ради дела или чтобы получить удовольствие.

– Великолепно, – Карли вытащила фотоаппарат из ящика прикроватного столика и вручила ему. – Дай мне переодеться, и мы встретимся у бассейна через десять минут.

– Это похоже на программу действий, – улыбнувшись и кивнув головой, Люк взял фотоаппарат и пошел по коридору.

Карли чуть не хихикнула. Люк поглощал американские словечки с невероятной скоростью. Она изо всех сил старалась не смотреть ему вслед, но не вышло. К ее досаде, Люк обернулся, посмотрел на нее с удивлением и улыбнулся.

– Десять минут? – спросил он.

Чувствуя, что краснеет, Карли кивнула и вернулась в комнату, чтобы переодеться. Через пять минут она уже направлялась к бассейну, подтягивая лифчик от купальника. С какой стати она купила бикини? Нижнее белье и то больше прикрывает!

Но сегодня она чувствовала себя хорошенькой и сексуально привлекательной. Ее ждет настоящий принц, укравший ее сердце. Один раз в жизни можно притвориться Золушкой.

Пройдя по влажной траве, Люк вступил на территорию бассейна и вспомнил свой разговор с Карсоном. Он сказал своему другу, что его пребывание на ранчо подходит к концу. Странно, но всегда поощряющий его действия Карсон настаивал, чтобы друг задержался, успокоился и забыл о происках прессы. Кстати, именно Карсон предложил Люку пригласить Карли в бассейн.

– Пытаешься пристроить меня? – полушутя спросил Люк.

– Я не хочу мешать тебе наслаждаться обществом хорошенькой женщины, – Карсон нахмурился. – Отвлекись от проблем.

Старый приятель прав. Последние сутки были утомительными. Люк радовался тому, что молодой повар и гости Карсона серьезно не пострадали во время пожара.

А после поцелуя с Карли Люк понял, что между ними что-то происходит…

Подойдя к краю бассейна, он коснулся ногой воды и потом присел в шезлонг. Если бы Карсон не предложил Люку пригласить Карли, сам он вряд ли сделал бы это.

Карли была для Люка соблазнительной загадкой. Неуклюжая и грациозная, наивная и сообразительная, серьезная и смешливая. Она очень нравилась ему. Если бы только… Люк отмахнулся от своих мыслей. Необходимо смотреть реальности в глаза. Наследный принц вскоре вступит во владение страной. Он должен обладать любовью, доверием и уважением своих подданных. Его буйная юность вызывала немало нареканий среди жителей Монтавии. Еще один неверный поступок, и он лишится возможности стать преемником отца. Не важно, насколько ему нравится общество Карли, однажды ему придется жениться на женщине с королевской родословной.

Но это все в будущем, а сейчас к стеклянной двери бассейна подходила Карли. Она вошла, и у Люка перехватило дыхание. Хорошо, что он сидит, ведь королевским особам не подобает падать при виде красивой женщины. Желая взять себя в руки, Люк поднял фотоаппарат, сделал ее снимок, и только тогда Карли заметила его.

– Эй, так не честно! Нужно предупреждать. У меня глаза получились закрытыми.

Она подошла к нему элегантной походкой модели, темные волосы развевались у ее пышной груди. Люк снова сделал снимок.

– Тебе очень идет этот купальник, – Люк чувствовал себя школьником, у которого еле поворачивался язык и вспотели ладони.

Комплимент не вызвал у Карли приступа самодовольства. Вместо этого она поблагодарила его, ссутулилась и, казалось, попыталась спрятаться за крошечными кусочками материала купальника вишневого цвета. Так, значит, его Карли еще и скромница!

Люк удивился своим мыслям. ЕгоКарли? У него целая страна, где можно было выбирать любых женщин, но именно это обезоруживающе застенчивое существо завладело его мыслями.

– Ты потрясающая. Только не нужно прятаться.

Отложив фотоаппарат, Люк поднялся на ноги, развел ее скрещенные на груди руки и принялся рассматривать ее. Карли была более чем потрясающей женщиной. Она густо покраснела.

– Приятно, когда предположения подтверждаются, – Люк рассмеялся.

– Что? – Карли слегка вздрогнула.

– Я знал, что ты красива.

Карли отступила в сторону и снова скрестила руки на груди.

– Ты, должно быть, наглотался много дыма прошлой ночью и оттого мыслишь так, будто у тебя мозги набекрень, – изрекла она.

Так она просто не знает о своей привлекательности! А что еще является более соблазнительным для мужчины, чем неуверенность женщины? Люк захотел снова поцеловать ее.

Он подошел к Карли, чувствуя свою силу, ощущая, что в нем растет желание. Он знал, как добиться женщины. Только чего он хочет на этот раз?

Эта мысль остановила его на мгновение. Карли, должно быть, почувствовала его намерения, поэтому направилась к бассейну и прыгнула в воду. Люк почувствовал странную силу и игривое волнение. Он наблюдал, как Карли вынырнула. Люк самоуверенно махнул ей рукой и с шумом прыгнул в воду.

Вынырнув, он увидел, что Карли надрывно смеется. Отбросив волосы со лба, Люк притворился обиженным.

– Разве это был не великолепный прыжок?

– Да! Это была такая волна, что бассейн чуть не обмелел.

– Вот удача! Мы с братом часто соревновались в том, кто с большим шумом прыгнет в бассейн. Филипп всегда выигрывал.

Братья яростно соревновались во всем. В конце концов, дух соперничества и привел Филиппа к гибели…

Карли грациозно поплыла, Люк последовал за ней. Она провела рукой по мокрым волосам и одарила его дьявольски привлекательной улыбкой.

– Вы хотели соревноваться, мистер, так получайте!

Издав вопль воина, идущего в бой, она подплыла к краю бассейна, подпрыгнула в воздух, сгруппировалась и нырнула в воду. Брызги полетели на шезлонги и ограждение. Люк громко рассмеялся. Вот бы сделать снимок в этот момент!

– Ну как? – Она вынырнула прямо перед ним и улыбнулась.

– Я преклоняюсь перед твоим мастерством.

– Класс! – Карли рассмеялась, с ее ресниц капала вода. – Ты встретил ровню, я имею в виду по прыжкам в воду.

– Я понял, – произнес он, хотя идея о том, что она ему ровня во всем, крутилась в его голове. – Если это соревнование, то ты после…

В глазах Карли появилось озорное выражение. Она указала пальцем на Люка.

– Начинай, – промолвила она и, пользуясь преимуществом, перевернулась и уплыла прочь. Люк почувствовал настоящее удовольствие, какого не испытывал с момента гибели Филиппа. Карли Карпентер вернула ему радость жизни. Он погнался за ней, схватил за талию и приподнял над водой.

– Ты проиграла.

– Ты довольно сильный, раз поднимаешь Амазонку вроде меня, – сказала она, положила руки ему на плечи и улыбнулась.

– Ты очень легкая. – Чтобы доказать это, он крайне медленно опустил ее вниз. Когда Карли коснулась ногами дна бассейна, Люк тяжело дышал, но не от напряжения. Она стояла по пояс в воде, положив руки ему на плечи и глядя на него широко раскрытыми, сияющими глазами. Карли была почти одного роста с ним, и Люку это нравилось. Он с трудом сдержал стон, так ему хотелось эту женщину.

Зная, что их отношения все равно никуда не приведут, Люк уступил своему желанию поцеловать ее. Влечение между ними было слишком сильным. Люк почувствовал нежность к этой женщине. Он позвал Карли по имени и припал к ее губам.

Карли вздрогнула и растаяла, изо всех сил желая ощутить его прикосновение. Ей нравились его поцелуи и объятия сильных рук.

Карли, ты потеряла голову, твердил ей рассудок, он – принц, а ты – никто. С неохотой она оторвалась от губ Люка.

– Ты целуешься достаточно хорошо для иностранца, – насмешливо промолвила она.

Уголков его губ совершенной формы коснулась улыбка, в глазах отражалось желание.

– А ты достаточно хороша для жительницы Техаса, – он протянул к ней руки. – Хочешь попробовать еще раз и узнать, что такое слияние двух культур?

Она отодвинулась от него. Еще один поцелуй, и она совершит глупость. Например, признается в своей любви к нему.

– Может быть, позже. Сначала я хочу увидеть, как ты прыгаешь в воду.

– Ты уже видела.

– Что? Это и есть твой лучший прыжок?

– Вероятно, нет, – вскинув голову, Люк вылез из бассейна.

Пока он поднимался на трамплин, Карли нашла полотенце, расстелила его на бортике бассейна и присела, чтобы посмотреть на прыжок. Люк в плавках был воплощением греческого бога. Он постоял на краю трамплина, затем взлетел в воздух, сгруппировался, поджав ноги, сделал пару захватывающих дух сальто, выпрямился и тихо, почти без всплеска, вошел в воду. Карли засунула два пальца в рот и неистово свистнула.

– Как? – Люк вынырнул, отряхивая воду с головы.

– Почти отлично.

– Понравилось?

– Да, но не задавайся. Ты не единственный ныряльщик.

– Тогда покажи, на что ты способна, – его губы растянулись в неторопливой сексуальной улыбке.

Следующие полчаса оба пытались показать друг другу, на что они способны, совершая прыжки в воду. В какое-то мгновение Карли подумала, что Люк, узнав, кто она, возненавидит ее. Но она оставила эти мысли на потом. Сегодня вечером Люк принадлежал ей, а об остальном она позаботится завтра.