Текст книги "Под тенью проклятья (СИ)"

Автор книги: Линда Аддерли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Снаружи почти никого не было. Город, обычно полный жизни, казался пустынным и безжизненным. Все попрятались по домам, а я бегу, как дура, в самое пекло. Я знала, что, возможно, иду прямо в пасть опасности, но сердце не позволило бы мне стоять в стороне, пока кто-то из близких мне людей может погибнуть.

А Рагнард был моим близким? Этот вопрос внезапно всплыл в моих мыслях, заставив меня на мгновение замедлиться. Сквозь завесу снега я увидела, как несколько вооруженных людей сражались у разбитых ворот. Они стояли на фоне разрушенной массивной конструкции, которая казалась неприступной. Как им удалось разломать такую громадину? Этот вопрос мелькнул в моей голове, но сразу же затерялся в вихре мыслей. Звуки битвы – лязг металла, крики боли и отчаяния – раздавались в морозном воздухе, проникая в самое сердце и заставляя каждый нерв напрячься до предела. Я быстро сориентировалась и, пригнувшись, спряталась за домом, который стоял ближе всех к воротам. Холодная стена дома давала хоть какое-то ощущение защиты, но страх всё равно терзал меня изнутри. Я начала искать глазами Рагнарда, надеясь увидеть его среди воинов, но его нигде не было. Паника начала подниматься, но я заставила себя успокоиться, стараясь держаться в тени и не привлекать к себе внимание. Мои глаза пристально следили за схваткой, ловя каждый момент в надежде найти его. Передо мной разворачивалось настоящее сражение во всей своей ужасной жестокости. Воины обменивались ударами с такой яростью, что казалось, каждый из них готов был сражаться до последнего дыхания. Вихрь стальных клинков и щитов, удары, которые разрезали воздух, запах крови и сырой земли. Крики раненых сливались в один непрерывный шум, который давил на психику. Я заметила, как несколько воинов упали на землю, их тела были обезображены ранами, пропитаны кровью. Зрелище было настолько жутким, что у меня слегка потемнело в глазах. Сердце сжалось, но я заставила себя глубоко вдохнуть морозный воздух, пытаясь прийти в себя и не дать страху парализовать меня. Вдруг за спиной послышался тихий и жалобный голос, от которого я вздрогнула. – Давай вернемся, – Грета, казалось, тоже была на грани истерики. Она сидела позади меня, сжавшись в комок, её глаза были полны страха, а руки дрожали. Она держалась за край моей одежды, словно за последнюю надежду на спасение. – Элла, пожалуйста, здесь опасно. Я сдерживала дрожь в собственном голосе, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие спокойствия. – Ты что здесь делаешь?! Я же сказала не следовать за мной! – напряжённо произнесла я, вглядываясь в её глаза, полные слёз и ужаса. – Ну как я могла тебя оставить... – Грета прикусила губу, её взгляд метался между мной и воротами, за которыми бушевала битва. – Мы слишком близко подошли, пойдем домой, – она отчаянно потянула меня в сторону. Но я резко выдернула руку и, крепко схватив её за плечи, посмотрела прямо в глаза. – Грета, вернись в... – я не успела договорить, потому что внезапно услышала до боли знакомый голос, который заставил меня замереть. – У тебя последний шанс вернуться домой, Йорунн! Я не хочу тебя убивать! – слова, полные твёрдости и решимости, раздались среди звуков сражения, и моё сердце застучало быстрее. Проследовав взглядом за источником голоса, я наконец увидела Рагнарда. Он стоял за воротами, его фигура была уверенной и твёрдой, несмотря на хаос вокруг. Прямо перед ним возвышался человек, который был намного выше и шире его, настоящий гигант с устрашающим видом. Его лицо было грубым, на одном глазу чернела повязка, что придавало ему ещё более грозный вид. В руках у него блестел огромный топор, который он держал так уверенно, будто тот был продолжением его самого. – Ха! – насмешливо выкрикнул здоровяк, размахивая своим огромным топором, словно это было лёгкое оружие. – Не смеши меня, ты уже выдохся, я же вижу! – Не доверяй своему одному глазу, друг мой, он тебя уже не раз подводил, – ответил Рагнард с холодной уверенностью. Внезапно он сделал резкий выпад в сторону, и прежде чем Йорунн успел среагировать, Рагнард ударил рукоятью меча по его голове. Громадный воин пошатнулся и попятился назад, его лицо исказилось от боли и ярости. Одноглазый взревел накинулся. Он нанёс мощный удар своим топором, но Рагнард, ловко и без лишних движений, парировал атаку, уверенно удерживая свою позицию. Я смотрела на это сражение, и сердце замирало при каждом их движении. Казалось, что время замедлилось, и каждый миг мог стать последним для кого-то из них. – Что же делать? – пробормотала я себе под нос, охваченная бессилием перед этой жестокой битвой. Руки дрожали, но я всё же достала лук, решив, что если понадобится, смогу выстрелить. Однако прежде чем я успела подумать об этом, мой мир перевернулся от неожиданного крика. Крик Греты раздался сбоку, пронзительный и полный страха. Я вздрогнула и быстро поднялась на ноги, повернувшись к источнику звука. То, что я увидела, заставило моё сердце сжаться в ужасе. Грету схватил за волосы незнакомый воин, его лицо было искривлено злой ухмылкой. Он смотрел на неё с жестоким удовлетворением, наслаждаясь её страхом и беспомощностью. – Отпусти её! – крикнула я, пытаясь придать своему голосу твердость, хотя внутри меня всё дрожало от страха. – Так-так, мыши вылезли из норы! – противно засмеялся он, встряхнув Грету, все еще держа её за волосы. Она истошно закричала, её лицо исказилось от боли и страха, слёзы катились по щекам, но она продолжала бороться, пытаясь вырваться из его хватки. – Я же сказала, отпусти её! – крикнула я, чувствуя, как ярость наполняет каждую клеточку моего тела. Не раздумывая, я схватила стрелу из колчана и бросилась на обидчика, вонзив её ему в руку. Он зарычал от боли, но я не остановилась, пытаясь царапать его лицо ногтями, стремясь нанести ему как можно больше вреда. Мне удалось достичь цели – на его щеке выступила кровь. Однако это лишь разозлило его ещё больше. – Куда прыгаешь, сука, – одним движением он выдернул стрелу из руки и оттолкнул меня так сильно, что я отлетела назад и упала на землю, ударившись спиной. Боль пронзила меня, но адреналин не давал остановиться. – Меня на вас двоих хватит, – резким движением он порвал платье Греты, обнажая её грудь. Девушка закричала ещё громче, и забилась в его руках ещё сильнее. Я вскочила на ноги, готовая снова броситься на этого зверя, но внезапно Грету швырнули в сторону, как ненужную игрушку. Она упала на землю, её крики стихли, но боль и страх в её глазах не исчезли. В этот же момент я заметила движение сбоку – на этого урода, которого невозможно было назвать человеком, накинулся воин, которого я уже не раз видела с Рагнардом. Это был Бьорн. Сражение между ними началось молниеносно. Бьорн, с его внушительной силой и ловкостью, не оставил врагу и шанса на размышления. Он ударил противника так, что тот едва удержался на ногах. Их клинки сверкнули в воздухе, столкнувшись с громким звоном. Я, задохнувшись от облегчения, бросилась к Грете, которая лежала на земле, дрожа и всхлипывая. – Всё уже хорошо, я здесь, – прошептала я, обнимая Грету, пытаясь успокоить её, хотя внутри меня всё ещё бушевал страх. Тошнота подступила к горлу, и я на мгновение зажмурилась, стараясь отогнать накатывающий ужас. Грета прижалась ко мне, её тело всё ещё содрогалось от пережитого ужаса, и я чувствовала, как её дрожь передаётся мне. Переведя взгляд с Греты на сражение, которое происходило в паре метров от нас, я заметила, что преимущество было на стороне Бьорна. Он ловко толкнул противника в живот, и когда тот на мгновение потерял равновесие, Бьорн, не теряя времени, вонзил меч в его плечо. Я услышала, как враг простонал от боли, но прежде чем я облегчённо вздохнула, противник, в последний отчаянный рывок, сделал выпад вперёд и вонзил свой меч в живот Бьорна. Ужас сковал меня, и я ахнула, крепче прижимая к себе Грету. Кровь хлынула из раны Бьорна, и он рухнул на колени, зарычав от невыносимой боли. – Нашёл кого защищать! Шлюху! – выкрикнул противник, вытаскивая меч из живота Бьорна. Кровь лилась ручьём, и я видела, как Бьорн оседает на пол. Враг, окровавленный и оскаленный, направился к нам, явно намереваясь завершить начатое. – А теперь продолжим. – Элла! – послышался чей-то крик вдалеке, но в тот момент я уже ничего не слышала. Сердце билось так сильно, что заглушило все звуки вокруг. Мы с Гретой, охваченные ужасом, пытались отползти назад, когда враг протянул руку, чтобы схватить нас. В тот момент, когда казалось, что избежать опасности невозможно, его голова неожиданно отлетела в сторону. Кровь брызнула в воздухе, и безжизненное тело рухнуло на землю перед нами. Шок был настолько сильным, что я не сразу осознала, что произошло. Часто дыша, чувствуя, как мир вокруг начинает кружиться, я едва не потеряла сознание. В этот миг мой взгляд встретился с глазами нашего спасителя. Перед нами стоял Ингвар, весь в крови, с лицом, на котором отражалась ярость. Его руки крепко сжимали окровавленный меч, а глаза были устремлены прямо на нас.

Глава 10

Когда мне было пятнадцать лет, мы с мамой сидели на диване и смотрели Титаник. У нас была традиция проводить воскресенье вместе, чтобы хоть немного побыть друг с другом. Я, конечно, знала, что этот фильм – культовый, все вокруг только и говорили о великой любви Розы и Джека. Но я, нахмурившись, смотрела на экран и никак не могла понять, почему все так восхищаются этой историей. Когда корабль начал тонуть, а Джек, дрожа от холода, отказался занять место на той проклятой двери, чтобы Роза могла спастись, я не выдержала и вслух спросила:

– Как можно пожертвовать собой ради кого-то? Это же так глупо!

Мама посмотрела на меня и рассмеялась. Она часто реагировала с лёгким снисхождением на мои «мудрые» подростковые высказывания.

– Когда-нибудь ты полюбишь, Элла, и тогда сама всё поймёшь.

– Любви не существует, – закатив глаза, я откинулась на спинку дивана и скрестила руки на груди.

– Почему ты так думаешь? – мама провела рукой по моим волосам, всё ещё улыбаясь. – Любовь – это прекрасно, не всегда всё заканчивается плохо.

Но я была непреклонна.

– Ага, чтобы я закончила как Джек или как ты? Нет, спасибо.

Мама на секунду замерла, словно задумавшись, но потом тихо вздохнула и вернулась к фильму. В её взгляде мелькнула тень грусти, но она не стала спорить. Тогда я не понимала, как сильно мои слова могли её задеть. Мне казалось, что я вижу и понимаю больше, чем другие. Я верила, что разум и логика важнее чувств, что любовь – это лишь слабость, которая делает людей уязвимыми.

Но в тот момент, когда я произнесла те слова, я искренне верила, что никогда не позволю себе стать уязвимой и не пойму ту любовь, о которой говорила мама. *** Ингвар стоял перед нами, весь покрытый кровью, с мечом в руке, и в его ярко-голубых глазах бушевала неукротимая буря. Я никогда не видела его в таком состоянии – грозном, почти неузнаваемом. Несмотря на чувство облегчения, что он пришёл на помощь и спас нас, моё тело оставалось напряжённым, а сердце билось так сильно, что эхом отдавалось в ушах.

– Как ты... – начала я, пытаясь спросить, как он так быстро оказался рядом, но слова застряли в горле, когда его взгляд, полный злобы, метнулся на меня. Я мгновенно замолчала, чувствуя, как волна страха пробежала по спине.

Светлые волосы Ингвара были взлохмачены и липли к коже. Его руки сжимались в кулаки так сильно, что суставы побелели. Глаза сверкали яростью, когда он перевёл свой взгляд на Грету. Не говоря ни слова, он вложил меч в ножны и в два шага оказался рядом с нами. Силой он поднял Грету и закинул её себе на плечо, от чего она вскрикнула. Меня же он грубо схватил за руку и потащил вперёд, не оставляя никакой возможности сопротивляться. Я понимала, что сейчас не время и не место для возражений. – Уведи их в дом! – раздался хриплый, полный гнева голос Рагнарда, заставивший меня резко обернуться. Он стоял неподалёку, напротив своего противника, человека с повязкой на глазу. Оба мужчины, казалось, замерли, следя за нами. Хотя мне не удалось разглядеть выражение лица Рагнарда, я могла представить, насколько он был разъярён. Допрыгалась...

Я едва поспевала за широкими шагами Ингвара, но вскоре мы достигли дома. Войдя внутрь, он резко толкнул меня внутрь и отпустил, снял с плеча Грету и усадил её на ближайший стул. Её лицо было бледным, тело продолжало дрожать. Воздух в комнате казался тяжёлым, наполненным напряжением, которое давило на грудь и не давало дышать.

Когда служанка, находившиеся в зале, заметила нас, она ахнула от неожиданности, удивлённая видом Греты с разорванным платьем. Девушка, хоть и начала понемногу успокаиваться, всё ещё прикрывала свою грудь рваной тканью, её руки тряслись. В её взгляде отражалась вся пережитая боль и страх, что заставило меня ощутить новую волну ярости, горячую и пронзительную.

Я злилась на себя, на того мерзавца, который осмелился поднять на неё руку, на весь этот мир, где жестокость могла коснуться тех, кого я люблю. Мои эмоции вновь взяли верх, и я не могла избавиться от чувства вины. Если бы я была более сдержанной, Грета, возможно, избежала бы этой участи.

– Принеси ей одежду, – грубо бросил Ингвар, даже не удостоив служанку взглядом. Та, испуганно посмотрев на него, быстро кивнула и поспешно вышла из комнаты. Ингвар не отрывал глаз от Греты, и под его тяжёлым взглядом она сжалась на стуле ещё сильнее. – Оно того стоило? Идти за ней? Грета, опустив глаза, не смея поднять их, лишь кивнула в ответ. Ингвар часто задышал, словно собираясь сказать что-то ещё, но, заметив, как девушка сжалась ещё больше, я решила вмешаться, вставая между ними и заслоняя её собой. – Прекрати, ты её пугаешь! – Она хотя бы жива, – процедил он сквозь зубы. – Это самое меньшее, что она заслужила в этой ситуации. Ингвар зажмурился, тяжело вздохнул и, взъерошив волосы обеими руками, провёл ими по лицу с такой силой, словно пытался стереть с себя все эмоции. Затем он отошёл в сторону, давая нам немного пространства. – Почему он на нас напал? У вас же был уговор, – я не могла удержаться от вопроса, который терзал меня в данный момент. – Если подобное может случиться, то какой смысл в этом уговоре? – Уговор в силе, – произнёс Ингвар, стараясь сохранять спокойствие, но его голос дрожал от сдерживаемых эмоций. Он глубоко вздохнул, но не смог удержаться и внезапно заорал, обращаясь ко мне. – Но это не значит, что можно идти на поле боя, словно на прогулку! От его крика я невольно вздрогнула. – Не ори на меня! Откуда же мне было знать, что нас заметят? У меня всё было под контролем! – Ничего у тебя не было под контролем! Вы чуть не погибли! Её чуть не обесчестили! – он яростно ткнул пальцем в Грету, которая снова расплакалась. – Элла не виновата, она говорила вернуться, это я сама... – всхлипывая и вытирая глаза ладонями, девушка пыталась оправдать меня. – Закрой рот! – резко оборвал её Ингвар, и девушка снова сжалась. Затем он с гневом указал пальцем на меня. – Это ты виновата. Мои губы приоткрылись, я возмущённо выдохнула, но слова застряли в горле – ответить было нечего. Это было мягко говоря неприятно и неожиданно, ведь Ингвар никогда не показывал свою негативную сторону. Казалось, его вообще мало что волнует. Я думала, что он сможет меня понять, но... Сейчас я не могла с ним спорить, да и не хотела, ведь он по сути был прав. Огонь в его глазах напоминал мне о том, как я потеряла контроль, поддавшись эмоциям. Я не могла предвидеть такого поворота событий, но должна была действовать более осторожно. В глубине души я понимала, что могла предпринять более рассудительные действия, но теперь уже слишком поздно для сожалений. Ингвар начал нервно ходить по залу, перемещаясь туда-сюда, пытаясь успокоиться, и что-то невнятное бормотал себе под нос. Наверное, проклинает меня. Но осуждать его я не могу. Я сжала кулаки, нерешительно подошла к стулу, на котором сидела Грета, и опустилась на корточки рядом с ней, мягко положив руки поверх её колен, глядя в глаза. – Прости меня, – шепотом произнесла я, ощущая, как чувство вины охватывает меня с новой силой. Грета в ответ сжала губы и попыталась улыбнуться, успокаивающе поглаживая меня по руке. Это жесткое внутреннее напряжение не утихало, и я едва сдержалась, чтобы не ущипнуть её за это. Ведь ей досталось куда больше, чем мне. Это я должна была её утешать, а не наоборот. Я не могла позволить себе потерять ещё одного близкого человека. Не позволю. – Я должен вернуться, – неожиданно резко бросил Ингвар, разрывая тишину, и уже отвернулся, чтобы уйти. – Ингвар, – окликнула его Грета, внезапно вскочив на ноги. Он тут же напряжённо замер на месте. – Спасибо. Неожиданно дверь с грохотом распахнулась, и в зал ворвался разъярённый Рагнард. Его вид был крайне угрожающим: лицо искажено гневом, а одежда, заляпанная кровью, только усиливала это впечатление. Его такое появление ошеломило меня и Грету – мы обе замерли на месте, словно окаменевшие, в то время как Ингвар оставался спокойным, как удав. Служанка, которая вернулась в зал, положила одежду для Греты на стол и мгновенно исчезла. Напряжение в воздухе стало таким густым, что казалось, стоит бросить спичку, и всё взлетит на воздух. Взгляд Рагнарда быстро скользнул по залу, и, заметив меня, он молниеносно оказался рядом. Схватив за локоть, он резко поднял меня на ноги и встряхнул, от чего я ошарашенно уставилась на него. – Ты что вытворяешь? – в моём голосе было столько удивления, что его хватило бы на вагон и целую тележку. Я попыталась убрать его руку со своего локтя, но он сжал его ещё сильнее, заставив меня втянуть воздух сквозь зубы. – Это ты что вытворяешь?! Тебе совсем жить надоело?! – выкрикнул он мне в лицо, и я невольно вздрогнула. Краем глаза заметила, как Ингвар поднял Грету и, не оглядываясь, повёл её в её комнату. Вот предатели, он же сейчас меня убьёт! И не скажешь ведь, что незаслуженно. – Рагнард, послушай, – я мягко коснулась его руки, которая крепко сжимала мой локоть. От этого прикосновения ярл еле заметно вздрогнул. – Я понимаю, что виновата, но... Он резко притянул меня к себе, так что наши губы почти соприкоснулись, и я видела, как его желваки напряглись, а скулы задвигались от внутренней борьбы. – Ничего ты не понимаешь, – его голос стал тише, но в нём появилась стальная твёрдость. – Ты постоянно играешь с огнём, словно тебе безразлична собственная жизнь. Сколько раз придётся тебя спасать, пока ты не поймёшь, что твоё везение не бесконечно?! Или ты думала, что твои девы из видений будут постоянно оберегать тебя? Как видишь, на этот раз они не помогли! – Он вновь встряхнул меня, от чего я невольно пискнула и попыталась снова оттолкнуть его. – Я сейчас подниму тебя в спальню, закрою там, и ты больше никогда не сможешь выйти, поняла? – Да хватит уже, мне больно! – Ты меня поняла?! – снова повысил голос. – Я думала, ты умрёшь, и я больше никогда тебя не увижу! – выпалила я на одном дыхании и сразу же замолчала. Осознание того, что я только что сказала, пронзило меня, и мне захотелось провалиться сквозь землю. – Что? – его хватка слегка ослабла, и он внимательно посмотрел на меня. В его глазах читалось неподдельное недоумение. – Ты мог погибнуть там! Я... я испугалась! – признание само сорвалось с моих губ, заставив почувствовать себя ещё более уязвимой. Я сжала губы, ощущая, как кожа под его хваткой начинает гореть. Скорее всего, там останется синяк. Сделав глубокий вдох, я попыталась успокоиться.

Выражение лица Рагнарда изменилось. Его губы слегка приподнялись, и он сжал мой подбородок рукой, пододвигая моё лицо ближе к своему.

– Так ты за меня испугалась? – теперь его голос звучал гораздо мягче, а глаза лукаво поблёскивали.

Но вместо того чтобы почувствовать облегчение от того, что всё закончилось, я ощутила, как меня захлёстывает волна ярости. Я признаюсь ему в своих страхах, что переживаю за него, а он сначала накричал на меня, а теперь ещё и улыбается! – Отпусти, немедленно.

Я попыталась убрать его руку с моего подбородка, но Рагнард лишь сильнее сжал его. Его прикосновение вызывало во мне странное беспокойство, которое мне совершенно не нравилось. Я снова попыталась вырваться, но внезапно он резко наклонился ко мне и коснулся своими губами моих.

Широко распахнув глаза, я замерла, боясь даже пошевелиться. Он продолжал терзать мои губы своими, слегка покусывая их, а затем провёл по ним языком, раскрывая мой рот. Я ощутила тепло его прикосновения и вкус его кожи, и эти ощущения пробудили во мне нечто необыкновенное, словно в каждой клетке моего организма разом открыли все краны, наполняя меня теплом. Не в силах сопротивляться этому чувству, я закрыла глаза.

Мысли словно испарились из головы, а сердце бешено колотилось в груди, наполняя меня волнующим трепетом. Сбивчиво, но с не меньшей страстью я ответила на его поцелуй. Живот приятно скрутило, а ноги подкосились, и я невольно схватилась за его плечи, чтобы не потерять равновесие. Прошло несколько мгновений, прежде чем Рагнард разорвал поцелуй. Мы оба тяжело дышали, наши сердца билиcь в унисон. Я приоткрыла глаза и встретила его взгляд, в котором отражались расширенные зрачки, а на его лице играла довольная улыбка. Он ещё раз провел языком по моей губе, опуская свою руку чуть ниже моей спины. Этот момент, насыщенный напряжением, словно наполнил воздух электричеством, как будто мы вместе перешагнули через невидимую грань. Молчание между нами говорило больше, чем любые слова – наши взгляды выразили всё то, что было сложно передать голосом. – Меня бы не убили, – произнёс он хриплым голосом. – Что ты только что... сделал? – Кажется, это был поцелуй, – ответил он, продолжая нежно гладить большим пальцем мою щёку, его улыбка всё ещё играла на губах. – У тебя точно не было девушки? – я не могла оторвать взгляд от его губ, чувствуя себя совершенно выжатой, как лимон. – Целуешься ты как опытный. Хотя откуда мне знать – я ведь сама ни разу не целовалась. Даже в школе меня называли странной, потому что у меня никогда не было парня. Что я несу?! В ответ на мои слова Рагнард лишь рассмеялся, и его хриплый смех снова заставил меня покрыться мурашками. Он вновь потянулся ко мне за поцелуем и я готова была принять его, но в этот момент дверь внезапно распахнулась, словно её толкнули ногой, впуская в помещение холодный воздух и одноглазого воина, с которым Рагнард недавно сражался. Я вскрикнула и инстинктивно вжалась в Рагнарда от неожиданности. Воин, внушительный и высокий, с лицом, испещрённым боевыми шрамами, остановил на нас свой единственный глаз. – Знаю, что помешал, но я устал ждать снаружи, – произнёс воин, убирая окровавленный топор за спину. – Мог бы и не ломать мне дверь, – разочарованно вздохнул Рагнард, смотря на кусок отколотой двери. – Я не специально. – Возместишь. – Может, мне ещё тебя в задницу поцеловать? – рассмеялся одноглазый, на что Рагнард лишь хмыкнул. – Оставь это для столицы. – Что, всё ещё не можешь простить, что я не выступил против этих напыщенных петухов? – продолжил воин, но Рагнард ответил ему лишь тяжёлым взглядом. Одноглазый прошёл внутрь, оглядывая помещение. – Это ведь и твоя земля тоже. Мог бы вытащить язык из задницы хотя бы раз. – И проснуться с ножом у горла? – одноглазый снова посмотрел на Рагнарда. Его лицо выражало беззаботность, но в глазах скрывалось что-то ещё. – Это тебя убить нельзя, ты держишь духов за яйца, а со мной они могут разделаться в один миг. – Никто бы тебя не тронул, – отрезал Рагнард. – Да-а-а, махина у тебя что надо, – одноглазый перевёл разговор на другую тему и присвистнул, оглядывая помещение. – Снаружи камень, внутри дерево, практичный подход. Не то что раньше. – Если бы ты приходил на советы, то заметил бы это ещё четыре зимы назад. – Ты же знаешь, что эти посиделки не для меня, – мужчина махнул рукой и скривился. – Я ведь опять кого-то убью, случайно. А потом будут проблемы, которые придётся решать. В каком смысле опять? Случайно? Что он вообще тут делает? – Что происходит? – совершенно запутавшись, я обратилась к Рагнарду. Одноглазый, словно заметив меня только сейчас, перестал ходить по залу. На его лице появилась нечто, что с трудом можно было назвать улыбкой – скорее это был хищный оскал. Он напоминал большого медведя, каких я раньше не встречала. От его пристального взгляда мне стало не по себе, но я гордо подняла подбородок, встречая его взгляд. – Это она? Невеста-то, – спросил он, кивая в мою сторону. – Элла, – представилась я. Сначала хотела поклониться, как обычно, но передумала, вспомнив, что этот человек недавно пытался убить Рагнарда. – Интересно, – протянул одноглазый, улыбаясь во все тридцать два зуба и подходя ближе. – Йорунн, даже не думай, – почти прорычал Рагнард, его голос был полон напряжения. – Я же сказал ждать меня снаружи. – Не-е-е-т, так не интересно. Ты оставил поле сражения, даже забыв про меня, и ринулся к девке. Хотя, как вижу, она в порядке, – он наигранно склонил голову, продолжая скалиться. – Теперь понятно кого ты тут прячешь. Приношу свои извинения за тот забавный инцидент. За такое, конечно, положено отрубить голову, что Ингвар и сделал, так что мы квиты, а? – он перевёл взгляд с меня на Рагнарда. Моё лицо мгновенно вспыхнуло от гнева. Забавный инцидент? Забавный?! – Вы называете изнасилование забавным инцидентом? – сжав кулаки, я вышла вперёд, встречаясь с ним взглядом. Йорунн, очевидно, не ожидал такой реакции. Он приподнял брови и... засмеялся, запрокинув голову назад. – Это по-вашему смешно? – я растерянно смотрела на него. – Хороша девка, ладная и с характером, не скучно небось, – обратился он к Рагнарду, кивая в мою сторону. Подойдя ещё ближе, он нагнулся ко мне, и я инстинктивно попятилась. Не из-за устрашающих шрамов, которые покрывали всё его лицо, а потому что он почти в лоб мне дышал. – Слушай, куколка, а ты не хочешь стать моей невестой? Со мной всяко лучше, чем с этим каменным. Я опешила, уставившись на него с приоткрытым ртом. Внезапно я почувствовала руку Рагнарда на своей талии и резкий толчок. Он прижал меня к себе, его тело было напряжено, а взгляд пронзительно сверлил одноглазого. – Прекращай. – Ладно, ладно, я пошутил, – ухмыльнулся Йорунн, но затем его лицо быстро посерьезнело, и он начал искать кого-то глазами. – Рыжая где? Сильно пострадала? Как быстро меняется его настроение. – Нет, Ингвар присмотрит за ней, – Рагнард подтолкнул меня в сторону лестницы и глазами указал наверх. – Иди. Но я, конечно же, осталась стоять на месте. В этот момент до меня дошло, что здесь что-то не так. Почему они так спокойно разговаривают, когда ещё недавно казались готовыми убить друг друга? – Вы разве не враги? – вопрос сам собой сорвался с губ. Оба мужчины посмотрели на меня с удивлением, будто я сказала что-то несуразное. Но я лишь скрестила руки на груди, твёрдо ожидая ответа. – Мы соперники, а не враги, Элла, – объяснил Рагнард, улыбнувшись мне. – С детства, – подмигнул мне одноглазый. – Никак не может победить меня, приходится поддаваться. Рагнард в ответ только покачал головой. Так вот оно что. Но всё равно это кажется мне... странным. Наверное, только для меня, ведь здесь совершенно другие обычаи и законы. Но всё же... – А воины? Они ведь погибают из-за вас. – Это их выбор, – неожиданно громко произнёс Йорунн, заставив меня вздрогнуть, но он улыбался. – Ещё не было ни одного мужика, который не хотел бы снискать славы в битве. – Зов крови. Таков народ северных фьордов, – пояснил Рагнард.

Так вот оно что, надо бы почитать на досуге о здешних народах. Живу здесь и почти ничего не знаю. Здесь есть свои обычаи и законы, которые знают все, кроме меня. И всё же, друзья-соперники – это нормально, но не до такой степени, чтобы убивать друг друга... Хотя, если подумать, этот мир не так уж сильно отличается от моего. – Эй, дева, – одноглазый вновь обратился ко мне. Мне захотелось перебить его и напомнить, что у меня есть имя, но его прищуренный глаз остановил меня. – Я слышал, ты не местная. Откуда ты? От его вопроса я мгновенно растерялась. Стараясь не показать своих эмоций, я медленно перевела взгляд на Рагнарда и встретилась с его глазами. – Она потеряла память, – не выдавая ни капли волнения, ответил за меня. – На этом всё, – добавил он настойчиво, словно закрывая тему. Йорунн лишь понимающе кивнул, не задавая больше вопросов. – Йорунн, какой сюрприз, – раздался спокойный голос Торги, когда она вошла в зал. – Госпожа! – одноглазый почтительно склонил голову при виде хозяйки и тут же выпрямился. Надо же, как резко стал культурным. – Приветствую вас. – Ты давно у нас? Надолго? – женщина медленно подошла к нему, и Йорунн сразу приобнял её. – Уже ухожу, – отпустив её, он направился к двери и приоткрыл её. Порыв холодного воздуха тут же обдал мои плечи, заставив меня съёжиться. – Мы охотиться идём? Я не собираюсь сидеть в этом дряхлом, как задница моей моей матери, доме. – Выражения! – строго проговорила Торга, и Йорунн, прикрыв рот рукой, вышел. Рагнард ухмыльнулся, готовясь последовать за одноглазым, но в этот момент меня осенила неожиданная мысль. – Можно мне с тобой? – спросила я, подходя ближе к нему. Я знала, что после всех последних событий было бы разумнее просто вернуться в спальню и заняться своими делами, но мне так хотелось выйти из этого дома и хотя бы просто прогуляться. – Тебе на сегодня не хватило? – Рагнард нахмурился и напрягся, поворачиваясь ко мне. – Я устала сидеть дома всё время. Я даже город толком не видела, – взяв его за руку, я попросила: – Пожалуйста. – Нет. Это небезопасно. – Но ты же сам говорил, что с тобой мне безопаснее всего, – я сжала губы, ощущая нарастающее раздражение. Если он снова откажет, я его во сне придушу. Ответа не последовало, и я восприняла это как отказ. Поняв, что Рагнард не собирается менять своё решение, я ощутила, как угасает последняя надежда выбраться из этой клетки. Мой расстроенный взгляд не ускользнул от Рагнарда – он вздохнул и уже собирался что-то сказать, но вмешалась Торга: – Возьми её с собой, – голос женщины звучал мягко, и она положила руку на его плечо. – Девочка права, она ведь не твоя пленница, ей нужна свобода. Как же я обожаю эту женщину! Этот дом стал мне как родной за всё время, что я здесь пробыла. Но постоянно торчать в нём, не выходя наружу, – это не для меня. Тем более, город я видела только мельком, когда Ингвар в первый день отвёл меня в таверну попробовать местный алкоголь. Возможно, удастся осмотреть его нормально, если Рагнард перестанет ворчать и согласится. Я посмотрела на Торгу с благодарностью, а затем снова перевела взгляд на Рагнарда. Почти не дыша, я сделала максимально жалостливое лицо в ожидании его ответа. Ярл задумался, его взгляд скользнул с Торги на меня, словно он взвешивал все возможные последствия. Подойдя ко мне ближе, он спросил: – Ты уверена? – Да! Очень уверена. – Только переоденься, – вздохнул он. – В этом в лес идти не вариант. Я радостно взвизгнула, на что Торга лишь улыбнулась. В порыве радости я бросилась к Рагнарду на шею. Он погладил мою спину, проведя пальцами вдоль позвоночника, от чего я вздрогнула и мгновенно отпрянула. Затем я обняла Торгу, шепча ей слова благодарности. – Я попрошу Грету найти мне подходящую одежду! – с энтузиазмом направилась в коридор, где жила обслуга и кухарки. Заодно и поговорим, давно я не ощущала себя такой счастливой. Подойдя к двери, я попыталась её открыть, но она оказалась заперта. Замахнувшись кулаком, чтобы постучать, я вдруг услышала чей-то протяжный стон за дверью и ошарашенно замерла, так и не донеся кулак до двери.