Текст книги "Фердинанд и Пуш"

Автор книги: Лина Жутауте

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Двадцать три усика

– Фер… Фердинанд… – позвал Пушистик едва слышно. – Фердинанд, ты где?

– Тут я! – кот мгновенно проснулся и соскочил с ящика. – Я здесь, что случилось?

– Мне кажется, я… умираю… – грустно сказал Пушистик и закрыл глаза.

– С чего ты взял? Почему умираешь? – Фердинанд перепугался и кинулся к Пушистику. – Нос не горячий, всего лишь чуть тёпленький, и дышишь совсем легко, значит, пока точно не умираешь, – говорил кот, чувствуя, что сердце сейчас выскочит у него из груди.

– Я уже совсем не чувствую лап и хвоста, хочу ими пошевелить, а не могу. Наверное, это означает, что я скоро умру.

– Не умирай пока, хорошо? Я сейчас что-нибудь придумаю! – Фердинанд бестолково носился вокруг ящика, голова у него была совершенно пустая, в ней только с бешеной скоростью что-то стучало: «Тук, тук, тук».

И тут Фердинанд вспомнил про зайца Павлика.

– Если я открою ящик, Пушистик точно не умрёт! – подумал он и поглядел на щенка.

Вид у Пушистика был жалкий.

– Подожди, я мигом обернусь! – крикнул Фердинанд Пушистику и рванул напролом через кусты.

Едва рассвело, лес только начал просыпаться. Кое-где сонными голосами перекликались дрозды, изредка пролетала, жужжа, заблудившаяся муха. Никто никуда не спешил, и лишь Фердинанд летел сломя голову. Продравшись через кустарник, он одним прыжком перемахнул через стремительный ручеёк и оказался в берёзовой рощице. Молоденькие берёзки, куда ни глянь, и слева, и справа, росли совершенно одинаковые: высокие, стройные, с белыми стволами.

Фердинанд растерялся. «Кажется, здесь», – потоптавшись на месте, он взял правее и снова припустил во весь дух, потом вдруг остановился, огляделся и помчался влево. Так он бежал и бежал, пока не выбился из сил. Запыхавшийся Фердинанд сел, привалившись к обомшелому пню, и понял, что заблудился и уже не знает, куда идти. Кот в отчаянии повалился на траву и зарыдал. «Тупой воображала и жадюга, – ругал он себя. – И чего пожалел – нескольких усиков? Да все эти усы, все двадцать три волоска, не стоят и кончика хвоста Пушистика! А теперь из-за этого мой лучший и единственный друг должен умереть!

МОЙ ПЕРВЫЙ САМЫЙ НАСТОЯЩИЙ ДРУГ! До чего же я вас ненавижу!»

И Фердинанд, зарыдав ещё громче, принялся рвать на себе прекрасные белые усы.

– Ну, ну, не надо портить хорошую вещь, – внезапно услышал он прямо у себя над ухом.

Подняв голову, кот увидел перед собой зайца Павлика.

– Как хорошо, что я тебя нашёл! – радостно закричал Фердинанд, утирая слёзы. – Я отдам тебе все свои усы и, если хочешь, вдобавок всю шерсть с груди выдеру, только умоляю, открой этот ящик и выпусти Пушистика!

– Осмелюсь усомниться в том, кто кого нашёл, но хорошо, что ты образумился. – Павлик радостно потёр лапы: – Ну, идём ко мне в нору.

– Но Пушистик… – Фердинанд не хотел медлить ни минуты лишней. – Он там умирает, мне надо как можно скорее…

– Никто ещё от этого не умер, – сердито оборвал его заяц. – И пошевеливайся, если хочешь, быстрее к нему вернуться.

– А прямо здесь нельзя?

– Нет, здесь нельзя, – отрезал заяц и махнул лапой, показывая направление: – Иди за мной.

Заяц Павлик не надеялся, что ему и в самом деле удастся получить от кота то, чего он так жаждал. Один раз он уже попытался обдурить серого кота (уже знакомого нам Жулика), но ничего не добился, только опалил его длинные красивые усы и получил от него по загривку, но это уже другая история. Так что Павлик не хотел рисковать. «И потом, ещё увидит нас какая-нибудь назойливая синичка и разболтает всему лесу, откуда у меня такое богатство. Неправа была мама, когда говорила, что не в усах счастье. А в чём же тогда счастье, в чём?»

Рассуждая так, заяц привёл Фердинанда к поваленному и облепленному опёнками дереву.

В заячьей норе

Павлик раздвинул высокую траву, и за ней показалась нора.

– Мы пришли, заходи.

В норе было темно и пахло капустой.

– Ой! – вскрикнул Фердинанд, тут же на что-то наткнувшись – нора была тесная и забитая всяким барахлом.

– Тише ты, – злобно прошипел Павлик. – Ну, давай сюда свои усы!

Фердинанд, стиснув зубы, быстро выдернул усы и отдал их зайцу.

– Вот, все до одного. А теперь говори, как открыть ящик.

– Наберись терпения, – ответил Павлик.

Осторожно взяв у Фердинанда усы, он достал из сундучка осколок зеркала и, косясь одним глазом в это своё зеркальце, а другим на Фердинанда, вставил каждый усик в отдельную ямку около носа. Они оказались в самый раз, заяц прямо-таки засиял от счастья и, нежно поглаживая новенькие усы, воскликнул:

– Красота!

И тут заяц заметил, что в лапе у него остался один усик. Открыв тот же самый сундучок, он достал оттуда обрывок фольги, завернул в него усик и бережно уложил на дно сундучка, пояснив:

– Про запас.

Фердинанд дрожал от нетерпения.

– Ну, готово?

– Да, – сказал, наконец, Павлик. – С левой стороны ящика есть колечко. Потяни за него – и ловушка сама откроется.

Фердинанд мчался, ничего вокруг себя не замечая, и в такт собственным прыжкам мысленно приговаривал: «Потянуть за колечко…»

Кусты малины обдирали уши, ветки больно цепляли за лапы и норовили обвиться вокруг груди. Фердинанд не обращал на них внимания и без остановки ломился вперёд, к Пушистику.

– Колечко, надо потянуть за колечко!.. – задыхаясь, выкрикнул кот и, выбравшись наконец из малинника, стремглав кинулся вызволять друга.

Но зелёная поляна была пуста – ни ящика, ни Пушистика! Фердинанд удивлённо и испуганно покрутил головой. Он никак не мог понять, куда пропал Пуш. И куда подевался ящик? Может, он не туда прибежал? Да нет, вот слева обломанная ветка с переспелыми ягодами, и пробка от бутылки из мха торчит. Полянка точно та самая.

– Пуш! – позвал Фердинанд. – Пуш, отзовись! Пушик!

Кот уловил едва заметный шорох, с которым пробирался мимо жук, пёстрая птица прямо над ухом насвистывала утреннюю песенку, слышно было, как, медленно покачиваясь, опускаются на землю пожелтевшие листья, а Пушистик не отзывался. Его нигде не было. Только на том месте, где раньше стояла ловушка, примятая трава, словно усталый путник, потихоньку распрямлялась, готовясь снова тянуться кверху. И две свернувшиеся капли крови, такие неуместные здесь, висели на гибком стебельке полевицы.

У Фердинанда перехватило дыхание. Ничего подобного он никогда раньше не чувствовал. Ему казалось, будто все деревья, сколько есть в лесу, вдруг навалились ему на грудь, горло вероломно захлестнул вьюнок, а сердце расплавилось и вытекает наружу вместе со слезами.

Длин-но-усый!

Кот брёл по лесу, ничего вокруг не видя и не слыша. Ему не докучало жужжание тучных зелёных мух, не радовало прикосновение к лапам мягчайшего нагретого солнцем мха, который так и манил прилечь и мирно вздремнуть после сытного завтрака. Да и о том, что никакого завтрака сегодня не было, он не помнил. Фердинанд шёл, глядя куда-то в одну точку среди деревьев, до которой он никак не мог добраться, и эта точка всё удалялась, прячась среди теней, и иногда делалась очень похожей на чёрное пятнышко на кончике хвоста у Пушистика. «Пуш, милый мой Пушик, – мысленно повторял Фердинанд, – надо было потянуть за колечко… надо было только чуть-чуть подождать… милый мой…»

И вдруг уши Фердинанда уловили странный гул, ничего общего не имевший с птичьим щебетом и неспешным шелестом деревьев. Кот остановился, вяло огляделся и попытался определить, откуда идёт этот шум. Голоса, полные изумления, восхищения и одобрения, то оживлялись, то уважительно затихали, но доносились они точно от разросшегося орешника, усыпанного ещё неспелыми орехами.

Фердинанд пошёл на голоса. За орешником, на освещённой солнцем полянке, обступив кого-то кружком и вытягивая шеи, чтобы заглянуть поверх голов, стояли лесные звери – они-то и подняли весь этот шум. Шесть зайцев, дружно шевеля ушами, все разом, будто по команде, подскакивали и выкрикивали: «Длин-но-усый! Длин-но-усый!» Восемь белок носились вокруг, умудряясь на бегу одобрительно кивать. Три ежа и четыре барсука аплодировали и уважительно приговаривали: «Настоящие. Самые что ни на есть настоящие». А одна мышка, забравшись на плечи другой мышке, восторженно пищала и размахивала, словно флагом, жёлтым одуванчиком. Никто и не заметил, как Фердинанд, осторожно подкравшись к кружку зверей, присел неподалёку. Зайцы так высоко подпрыгивали, что совершенно невозможно было разглядеть, кто там, в середине круга. Правда, Фердинанд не очень-то и старался разглядеть. Сидя в сторонке, он равнодушно наблюдал за странным собранием.

– Ну что, видел? Расскажи, расскажи мне скорее! Они и правда такие длинные? – голос раздавался откуда-то из-под земли и явно обращался к Фердинанду. Кот, словно очнувшись от сна, огляделся. Из свежей кучки земли торчала голова крота. Голова так и крутилась от любопытства во все стороны.

– Что длинное? – Фердинанд едва узнал собственный голос: трудно говорить, когда на грудь тебе навалились все деревья леса.

– Ты что, с неба свалился? Да усы же? Длинные у Павлика усы?

Фердинанд подскочил как ужаленный и рванул в середину круга. По пути он сшиб мышку, которая размахивала одуванчиком, отдавил лапу барсуку и едва не растоптал белку.

– Брысь отсюда! Пропустите! – злобно шипел он, протискиваясь между зайцами.

Посреди полянки, на небольшом круглом камне, он увидел Павлика. Заяц, стоя на задних лапах и гордо выпятив грудь, хвастался перед всеми новенькими усами.

– Гадёныш! – завопил Фердинанд, вложив в это слово всю накопившуюся боль и всю злость – и кинулся на Павлика.

Лесная полянка мигом опустела: белки запрыгнули на деревья, зайцы разбежались кто куда, ежи и барсуки попрятались в кустах, а мышки залезли в кротовины.

– Теперь тебе конец! – прошипел кот, запустив острые когти в мягкую заячью шубку.

– Спасите! – попытался крикнуть Павлик, валяясь лапами кверху, но не нашлось ни одного смельчака, которому захотелось бы спасать свежеиспечённого обладателя длинных усов.

– Говори, куда Пуша перепрятал, или я тебя сейчас в клочья разорву! – злость Фердинанда хлестала через край, глаза горели жаждой мщения. – Ну, говори!

Павлик дрожал от страха. Нет, он испугался вовсе не угроз Фердинанда. Куда страшнее ему казалось другое: что, если сейчас все звери, которые только что восхищались его усами, а теперь затаились в ближайших кустах, услышат подлинную историю о том, как он заполучил свои усы? Этого он боялся куда больше, чем быть разорванным в клочья.

– Хорошо, я тебе всё расскажу, только не здесь, усами клянусь – расскажу!

Фердинанд молча разжал когти и выпустил зайца. Павлик встал, боязливо огляделся, быстренько пересчитал усы и, успокоившись, тихо сказал:

– Пойдём.

Фердинанд больше ни о чем не спрашивал. Единственное, чего ему хотелось, – как можно скорее снова увидеть Пушистика. Целого и невредимого.

– Если с ним что-нибудь случилось, ты об этом сильно пожалеешь! – процедил сквозь зубы Фердинанд зайцу в спину.

В усадьбе

В молчании они дошли до опушки леса. Выбравшись на опушку, Фердинанд сразу оживился – лес уже давненько его угнетал и раздражал.

– Видишь дом, вон там? – спросил Павлик, махнув лапой куда-то в сторону поля.

Фердинанд вытянул шею. У дороги, выбегавшей из леса, притулилась неказистая избушка, сплошь увитая вьюнком. Вокруг желтели хлебные поля, а дорожка, ведущая к избушке, была усыпана мелкими камешками. Фердинанд, осторожно переставляя лапы, двинулся к усадьбе. Заяц, что-то бормоча себе под нос, плёлся впереди.

– Только попробуй меня обмануть! – пригрозил ему Фердинанд, как только они вышли на дорожку, а теперь всё подталкивал Павлика сзади, стоило тому чуть замедлить шаг.

Приблизившись к усадьбе настолько, что можно было уже разглядеть сквозь щели забора кур, что-то клюющих во дворе, Павлик остановился и шепнул Фердинанду.

– Пришли.

Фердинанд подошёл поближе к забору и стал принюхиваться. Долетавшие до него запахи были незнакомыми и пугающими. Кот растерялся. Похоже, его решимость вернуть друга потихоньку начала испаряться, уступая место страху и предчувствию опасности.

– Ты точно знаешь, что я найду здесь Пуша? – спросил Фердинанд, повернувшись к зайцу. Но Павлик уже улепётывал в лес, оставив за собой лишь облачко пыли, да и его вскоре развеял лёгкий ветерок.

Фердинанд юркнул в хлеба. Ему, с его рыжей шерстью, легко было скрыться там и незаметно пробираться вдоль давно некрашеного забора, окружавшего большой двор, саму избушку и зеленеющий за ней старый сад.

Во дворе царил страшный беспорядок. Посередине высилась гора сваленных как попало разломанных деревянных ящиков. Рядом торчали ржавые железные бороны с вывернутыми зубьями. Повсюду были разбросаны пустые жестянки из-под краски, всяких напитков, рыбных консервов и ещё не пойми чего. На бельевой верёвке одиноким привидением, должно быть, уже не первую неделю сушился потрёпанный пиджак. Кусок не нашедшей применения проволоки, обвивший здоровенную тракторную шину, обломок трубы, забитый грязными тряпками, пожелтевшие засаленные газеты – здесь можно было найти всё, что угодно. Даже петух, с гордым видом искавший во дворе червяков, – и тот был вымазан в саже до кончиков гребешка.

«Знакомая картина, – подумал Фердинанд, протискиваясь между досками забора. – Где же тут может быть Пуш?» Насторожённо оглядевшись, он направился вглубь двора, но внезапно в ужасе замер на месте: наполовину высунувшись из конуры, на него глядела здоровенная, размером чуть ли не с быка, темно-рыжая вислоухая псина. Собачья конура была сколочена из обломков тех самых сваленных посреди двора ящиков, потому Фердинанд её и не заметил. Собака лениво развалилась на пороге будки и, прищурив один глаз, наблюдала за котом.

– Гав! – не то пролаяла, не то икнула здоровенная псина, открыв ужасную красную пасть.

У Фердинанда мигом пересохло в горле, хвост занемел, а живот так скрутило, что казалось, ещё секунда – и лопнет.

– Извините, не туда попал, – с трудом выговорил Фердинанд каким-то не своим, а тонким и писклявым, как у только что вылупившегося птенца, голосом.

Собака сощурила второй глаз, приподнята вислые уши и, сжав морщинистые губы, беззвучно затряслась от смеха, но потом не выдержала, громко прыснула и расхохоталась до упаду – в самом деле завалилась на бок.

Дворовый сторож

Фердинанд не смел пошевелиться. Вокруг собаки стали собираться куры. Они выстроились полукругом и, вертя головами и поглядывая то на трясущуюся от смеха собаку, то друг на дружку, всё громче кудахтали: «Ко-ко-ко! Кто-кто-кто?»

Воспользовавшись случаем, кот нырнул в ближайшие кусты. Всё ещё вздрагивая от страха, но уже немного успокоившись, Фердинанд глядел сквозь ветки на собаку. Та уже вылезла из конуры и теперь стояла в окружении любопытных кур, утирая лапой выступившие от смеха слёзы.

«Кыш!» – беззлобно шуганула она наседок, высматривая, куда пропал кот.

– Эй, ты! Куда спрятался? – оглушительно рявкнула собака, встав на все четыре лапы.

Да уж, матушка-природа не поскупилась: и ростом псина удалась, и силищи у неё явно было хоть отбавляй. Фердинанд смотрел на собаку с опаской и уважением. И тут он заметил железную цепь, которая тянулась от палки, вкопанной в землю у самой будки, к крепкому кожаному ошейнику, печальному свидетельству неволи. И давней неволи, потому что шерсть под ошейником вытерлась.

Фердинанд выбрался из-за куста, откашлялся и бочком стал подбираться к собаке. Собака присела. Фердинанд на глазок прикинул длину цепи и на всякий случай остановился там, докуда собака точно не дотянется и не сможет его слопать.

– Прошу прощения, – кот боялся сказать что-нибудь не так, потому что терпеть не мог, когда над ним потешались. – Извините, я просто ищу Пуша, моего друга. Заяц сказал, что я найду его здесь.

– Это я прошу прощения, – ответила собака.

Непривычно было слышать, как извиняется псина размером чуть ли не с быка.

– Но такая уж у меня слабость, – продолжала собака, – люблю попугать незваных гостей. Кроме того, мне никогда ещё не доводилось видеть кота без усов, с половинкой хвоста, да ещё к тому же с писклявым цыплячьим голоском. А кто такой этот Пуш?

– Он мой друг, такой маленький беленький щеночек. Когда я видел его в последний раз, он сидел в ящике с решёткой. Надеюсь, он ещё жив, – и Фердинанд снова почувствовал комок в горле.

– Хм… Понимаю. Попробуй поискать его за домом, в саду.

Фердинанд поклонился, поблагодарил, и всё так же бочком, не сводя глаз с собаки, направился в сад.

– Друлис! – внезапно грянуло на весь Двор.

Фердинанд шмыгнул в первую попавшуюся щель, куры с кудахтаньем попрятались по кустам, а здоровенная псина угодливо припала на передние лапы, ткнулась головой в землю и радостно завиляла хвостом.

Из-за угла дома вышел какой-то сутулый человек и направился к собачьей будке.

– Друлис! – человек наклонился и ласково потрепал собаку по голове. – На, это тебе.

И в засиженную мухами железную миску плюхнулся дымящийся кусок сочного мяса с торчащей из него костью. Пёс благодарно лизнул морщинистую руку хозяина и жадно набросился на еду.

Вид этого пожилого человека Фердинанду доверия не внушил. Длинные седые волосы, собранные в хвост, спускались ниже лопаток. Из-под криво надетой шляпы, в незапамятные времена – ковбойской, виднелся старый шрам, пересекавший правую щёку. Кустистые брови нависали над глубоко посаженными тёмными глазами, а усы были такие густые и разлохмаченные, что казалось, будто это вовсе никакие не усы, а большая раскормленная крыса, застрявшая между носом и подбородком.

Знакомство с курицей

Коту совсем не хотелось, чтобы человек его заметил, и он проворно спрятался под одним из ящиков, сваленных у забора.

– Кажется, сегодня тревога ложная, – услышал он совсем рядом с собой и оглянулся, но никого не увидел.

– Кто тут разговаривает?. – прошептал кот, не переставая озираться.

– Это я, Петуния, – послышался откуда-то слева тот же голосок.

Фердинанд глянул в щель между досками. Втиснувшись между двумя огромными бутылями из прозрачного стекла, в каждой из которых свободно поместились бы по шесть с половиной котов, стояла, едва дыша, белая курочка.

– А что бывает, когда тревога не ложная? – забеспокоился Фердинанд.

– Ооо! – протянула курица Петуния, многозначительно покачав головой. – Тогда, братец, берегись!

Человек всё ещё стоял около собаки и изредка поглаживал дворового сторожа по спине.

– Иногда он возвращается домой страшно голодный, и тогда ни о чём, кроме еды, и думать не может. А если в доме есть нечего – не собаку же ему лопать! Тогда нам, курам, приходится туго, – тихо проговорила Петуния и, на миг высунув голову, быстро огляделась. – Он начинает гоняться за нами по всему двору, пока не поймает кого-нибудь, и тогда несчастной приходится проститься с жизнью. Только в последнее время он каким-то нерасторопным сделался, видно, стареет. Как и Друлис.

– Кто?

– Друлис, наш сторож. Он хороший пёс, без дела не лает. Хозяин им очень гордится. Раньше они вместе охотились.

– Значит, этот человек – охотник? А на кого он охотится? – вслух полюбопытствовал Фердинанд, а про себя прибавил: «Надеюсь, не на котов».

– Точно не знаю, – ответила Петуния, – ни разу не решилась подойти поближе и посмотреть. Но вчера я плохо спала, наверное, оттого что слив с вечера наклевалась не в меру. А потому сегодня, едва рассвело, вышла подышать свежим воздухом и увидела, как он возвращается с ловушкой в руках. В ящике, наверное, кто-то сидел: я давно не видела хозяина таким весёлым. Не иначе, попался тот хорёк, который в прошлый раз утащил мою…

Но Фердинанд уже не слушал. Сердце у него сильно забилось, желудок сжался, а в голове зазвенело.

– Где охотник держит ловушку? – перебил Петунию Фердинанд.

Курица вздрогнула и замолчала. Растерянно поглядела на кота и шёпотом ответила:

– В кладовой за домом. Только туда не залезешь когда вздумается, дверь всегда заперта.

Фердинанд вновь ощутил прилив смелости. Быстро приподнял край ящика и, одним прыжком оказавшись у старой покрышки, спрятался внутри неё.

– Будь осторожен, хозяин терпеть не может…

Фердинанду уже не было дела до того, что она там кудахчет. Чуть выждав, он с покрышки прыгнул на опрокинутую бочку, а с неё резво скакнул в кусты смородины. До сада оставалось совсем чуть-чуть, несколько шагов. Кот оглянулся на охотника. Тот сидел рядом с досыта наевшимся Друлисом и ласково почёсывал собачий затылок. Ещё три… четыре… пять прыжков – и Фердинанд оказался в саду за домом.

Неожиданная помощь

Сад у охотника был старый и запущенный. Кривые яблони с давно не белёными стволами провожали грустными взглядами падавшие с них яблоки, которых никто не подбирал. А трава вымахала до того высокая, что Фердинанд мог смело идти, задрав хвост, – даже тогда он остался бы незамеченным.

С задней стороны дома к стене лепилась пристройка – такая же обветшалая, как и сама избушка, с крохотными окошками и большим непобедимым замком на двери. Фердинанд, затаив дыхание, бесшумно подобрался к кладовке, но не нашёл ни единой щёлочки, через которую можно было бы попасть внутрь. «Попробую через окно», – решил Фердинанд и, подпрыгнув, вцепился когтями в деревянный подоконник. Окно было закрыто, да ещё и заперто изнутри на крючок, но узенькая щёлочка всё же осталась! «Ура!» – обрадовался кот и, не удержавшись, шлёпнулся на землю.

– Мяуууу! – у Фердинанда потемнело в глазах от боли: ему в бедро впился большой ржавый гвоздь, валявшийся в траве с тех пор, как охотник чинил крышу.

– Тише ты, а то плохо будет! – услышал он знакомый голосок, и из травы выбралась курица Петуния.

– Ты что, следишь за мной? – сердито прошипел Фердинанд, зализывая рану.

– Я только помочь хотела, – ответила курица и, ухватив клювом гвоздь, отбросила его в крапиву.

Фердинанд покосился на Петунию и вздохнул.

– Ну ладно, тогда помоги мне попасть в кладовку.

– Сейчас лучше не рисковать, – сказала Петуния. – Дождись вечера, хозяин по вечерам иногда открывает окно, тогда сможешь через него забраться внутрь.

– До вечера я ждать не могу, мне сейчас надо, – решительно произнёс Фердинанд и снова приготовился вспрыгнуть на подоконник.

– Погоди, – остановила его Петуния. – Я знаю способ получше, чем вот так скакать вверх-вниз.

Курица живо нырнула в траву и мгновение спустя появилась снова – с тонкой веточкой в клюве. Неуклюже захлопав крыльями, она взлетела на крышу пристройки. «По перьям встречай, а по клюву провожай», – вспомнился Фердинанду совет знакомой вороны. Он глазам своим не поверил: курица Петуния ловко всунула веточку в щель между рамами, покрутила, подёргала – и окно со скрипом отворилось!

– Спасибо, большое тебе спасибо! – от души поблагодарил курицу Фердинанд.

– Не за что, – скромно откликнулась Петуния и поторопила кота: – Ну, давай скорее!

Петуния прекрасно знала, как украдкой пробираться в хозяйскую кладовку, потому что не раз успела посетить это запретное место – для того и была у неё припрятана тонкая веточка. Петуния ведь была не просто курицей – она была искательницей приключений! Но, к сожалению, жизнь в усадьбе приключениями была небогата. «И чего ты вечно суетишься?» – усевшись рядком на насесте в курятнике, удивлялись другие куры, когда с наступлением сумерек и тишины Петуния отправлялась во двор на поиски волнующих приключений. «Позабыла свой долг, бесстыдница! Родилась курицей – так и неси яйца!» – старались образумить её старшие, но Петуния их не слушала. «Неужели, раз я родилась курицей, мне нельзя мечтать о приключениях, о яркой жизни, о любви, в конце концов? Неужели мой суженый – этот вымазанный сажей петух с линялым хвостом и помятым гребнем?» – думала она. И потому немедленно вызвалась помочь Фердинанду – когда ей ещё подвернётся такой удивительный случай!

Кот, даром времени не теряя, подскочил, уцепился когтями за подоконник и, оттолкнувшись задними лапами, одним махом оказался в кладовке. Внутри царил сумрак. Поискав, где безопаснее слезть, Фердинанд нащупал лапой ближайшую корзину, потом перепрыгнул с неё на ящик – и вскоре уже стоял на полу.

– Удачи! – услышал он тихое пожелание Петунии и огляделся.

В кладовке был безупречный порядок. Вдоль стены выстроились по росту ящики с различной утварью, от самых больших до самых маленьких, на полке были аккуратно расставлены банки с вареньями, на крышке старого сундука сложены небольшие коробочки, перевязанные разноцветными тесёмками. К бочке, в которой ещё недавно была квашеная капуста, прислонился начавший ржаветь велосипед с ободранным звонком. На стене висело ружьё. А в самом тёмном углу виднелось что-то накрытое мешком, и рядом на полу чернели три пятнышка – пятна засохшей крови!

Фердинанд с замиранием сердца подошёл поближе и тихонько позвал:

– Пуш, ты здесь? Пуш!

В ответ – ни звука. Кот подцепил мешковину когтями и попытался стянуть. Мешок легко соскользнул на пол. В самом тёмном углу кладовки стояла та самая клетка. Только Пушистика в ней НЕ БЫЛО!